Вождь II: Дорога на запад (СИ)

Глава 24 С севера на юг

До окрестностей Новгорода мы добирались несколько дней. Причин тому сразу несколько, начиная плохими дорогами вкупе с плохим знанием местности и заканчивая усталостью наших лошадей. Совсем мы загоняли бедняжек: сначала три дня почти без отдыха бежали из Доминиона, а затем ещё несколько дней путешествия северным землям и Новгородской Республике. Лошадям нужен был полноценный отдых в конюшнях, а не редкие моменты отдыха, когда мы вставали на ночёвку. Вот и ехали мы достаточно медленно, чтобы совсем не загнать животных.

Зато у нас была возможность оценить, как живут на этих землях местные. И тут возникали двоякие чувства.

С одной стороны, мы проехали через немалое количество больших деревень и люди в них жили хорошо. Люди на этих землях жили закалённые, умеющие трудиться и привыкшие к различным трудностям. И хотя именно новгородские купцы буквально купались в золоте и серебре, но что-то всё равно перепадало и другим людям. Так что средний уровень жизни местных крестьян был на голову выше, чем по смоленщине и остальным княжествам.

Ну то есть он должен быть на голову выше, однако всё не так просто. Ведь наряду с хорошо живущими деревнями мы видели и те посёлки, что были разрушены и сожжены. Всё это напоминания о войне новгородского князя с купцами, что бодались друг с другом пару лет, а затем были вынуждены заключить мир чтобы княжество не обезлюдило совсем.

— Какой-то сюр, — высказался Брог, когда мы проехали очередную разрушенную деревню. — Вот как по соседству может существовать разорённый посёлок и деревня, где люди бед не знают?

— Просто вместо разрухи мы должны были увидеть бедные деревни, а также промежуточное звено между бедняками и богатыми. Назовём это средним классом: крестьянами, что живут хорошо, но без излишеств. Бедняки и этот пресловутый средний класс либо вымерли в ходе противостояния князя с купцами, либо сбежали в другие княжества. Остались только те, кто мог себя обеспечивать и в тяжёлые времена. Те самые деревни, что поставляют меха и прочие товары, на которых купцы и княжество хорошо зарабатывают. Если ты не заметил, то не было видно ни следа того, что эти деревни кто-то грабил или разорял. Никто из двух противоборствующих сторон не захотел уничтожать источник своей прибыли.

— Навряд ли такая картина сохранится на длительное время, — озвучила свои мысли Клара. — Многие крестьяне вернутся, заработав немного денег на чужбине, и отстроят разрушенное. Можно не понимать этой странной тяги к родным местам, но многие деревни на самом деле существуют на протяжении веков, их не единожды разрушали и восстанавливали.

— Жаль только, что при этом теряется много знаний о прошлом, а деревни зачастую переименовываются, — сказал я. — Слишком много историй о прошлом теряется. Но ты ведь не только о возвращении переселенцев хотела сказать?

— Не только. Рано или поздно часть этих богатых деревень станут жить на порядок хуже и их лишат былых богатств, товары станут скупать за гроши и крестьянам придётся вернуться к чёрному и малооплачиваему труду. Ведь жители разрушенных деревень тоже принимали участие в жизни Республики. Сейчас, когда у Республики явно имеется недостаток рабочих рук и необходимо, чтобы кто-то начал выполнять работу бежавших или умерших крестьян, эту задачу возложат на часть оставшихся крестьян. Те, разумеется, заупрямятся, но, чтобы не оставить им выбора, их лишат другой прибыли. В итоге у них просто не останется другого выбора.

— Верное предположение, — кивнул я. — Рано или поздно часть крестьян действительно выдавят и заставят заниматься другой работой. Часть при этом всё же сможет отстоять свои текущие богатства, но таких будет очень мало. Когда же вернуться беженцы и отстроят часть посёлков, то некоторые из них обогатятся и займут место тех, кого лишили богатого заработка. Сразу видно, что у тебя Клара имеется образование и живой ум.

Девушка в ответ ничего не сказала, но зато на её щеках появился лёгкий румянец. Доброе слово оно и кошке приятно.

До Новгорода нам оставались сутки пути, когда мы обнаружили ещё одно войско, идущее с севера. Мы даже остановились и глянули, кто именно идёт в нашу сторону. Как оказалось это было орочье племя.

— Я знаю это племя! — Сказал Брог, смотря в мою подзорную трубу. — «Небесная плеть», они тоже берсерки как я. Живут на севере, говорят холод помогает им лучше контролировать свою горячую кровь. Прославились тем, что уже минимум два века помогают новгородцам продвигать свои границы на север уничтожая северных монстров сотнями.

— Если это так, то они забрались далеко от своих земель, — задумался я. — Создаётся впечатление, что новгородцы перебрасывают на юг значительные силы. Мне это не нравиться.

— Тогда может как обычно — спросим у самих орков что происходит? — Предложил спутник.

— Если мои худшие предположения правдивы и речь идёт о войне Новгорода с южными княжествами, то нам лезть к ним не стоит.

— Ты забыл, что я сам берсерк и меня не тронут в любом случае? А у тебя, между прочим, имеется одно письмецо с собой, которое защитит и тебя и нашу спутницу.

Точно! Письмо Тороша! Видят боги, я о нём уже и забыл. Правда, вождь берсерков мне его дал, чтобы я обратился к другому племени его собратьев если будет беда с жаждой крови. Но можно им воспользоваться и сейчас.

— Твоя идея не так уж плоха, — признал я. — Ладно, давай попробуем встретиться с этим племенем, может они и так расскажут, что происходит в новгородских землях. На худой конец воспользуемся письмом Тороша.

На том и порешили. Остановились неподалёку и стали ждать. Через час караван племени добрался до нас. Ну мы и вышли к ним на встречу. Нам хоть и встретили насторожёнными взглядами, но помогло присутствие Брога с его татуировками. Поэтому никто не стал нас останавливаться и позволил приблизиться вплотную.

— Приветствую «Небесную плеть»! — Поприветствовал я воинов, идущих в охранении каравана.

— И вам доброго здравия, — ответил один из орков. — Кем будете?

— Я Альб из «Железных Клыков». Со мной Брог, вольный орк и Клара Рейз, беженка из Доминиона Света.

— Прям беженка? — Удивился воин. — Видать уже и людям жить в Доминионе плохо раз к нам бегут. Вы как, тоже на юг двигаетесь.

— Да. Я со смоленщины, едем в мою родную деревню. Увидели ваше племя и заинтересовались почему вы ушли со своих земель.

— С этими вопросами вам к вождю надо, мы говорим об этом не вправе. Давайте отведу вас.

Вскоре нас привели к вождю по имени Бруг. Тот выглядел лет на пятьдесят, но всё ещё впечатлял своей высокорослой фигурой. Рядом с ним ехал не абы кто, а шаман племени.

Бруг внимательно выслушал своего воина, который представил нас. При этом он внимательно смотрел на меня, словно я был ему знаком.

— Скажи, полукровка, а не ты ли в юности помог нашему князю расправиться с псковским наместником? — Спросил орк.

— Было дело, — кивнул я. — Сначала моё племя разбило его войско, что хотело разграбить нашу деревню, а потом мы помогли князю Ярославу, когда наместник предал его.

Берсерки тут же переглянусь между собой. Шаман также кивнул вождю, словно давал тому разрешение на что-то.

— Тогда давайте сядем у костра и поговорим, — сказал вождь. — От тебя скрывать наше дело смысла нет. Вероятно дальше ты захочешь отправиться с нами.

Племя в полном составе встал она небольшую стоянку, орки принялись заниматься своими делами, а вот для нас поставили палатку, в которой разожгли костёр. Всего на разговор собралось пятеро: мы втроём, а ещё вождь с шаманом.

— Новый наместник Пскова тоже поднял бунт против князя, — с ходу заявил Бург. — Причём действует он не один, а с помощью некоторых богатых купцов. В Боярской Думе произошёл раскол между купцами, вот часть из них решила поддержать бунт. Только проблема не в самом бунте: делов-то нагнать армию и заручиться поддержкой других купцов, тогда Псков не продержится и недели. Нет, наместник Хорошенко говорит, что южные соседи нас грабят при попустительстве князя. Якобы завышают цену на хлеб и прочий провиант заставляя нас переплачивать в пять раз.

— Бред, — сказал я. — Нет, в голодные годы ваши купцы выкупали почти весь лишний провиант у нас по завышенной цене, но переплачивали дай бог одну пятую от старой цены. А нынче цены и вовсе нормальные.

— Всё так, — кивнул шамана. — Но здешние купцы продают еду по большей цене покупая её у вас за малую цену. И делают это как раз те, кто поддержал бунт псковского наместника. Свалили свою вину на других. Народ последние годы жил не очень хорошо, так что слова наместника нашли благодатную почву. А ещё Хорошенко поступил умно — сказал, что против законной власти в республике не пойдёт, хоть князь и куплен другими княжествами, но зато поведёт большое войско против южных соседей дабы преподать им урок. И тут уже князю нельзя просто приказать арестовать наместника и казнить его за предательство, народ не поймёт и пойдёт против самого Ярослава.

Вот же ж… Да что же псковичам всё неймётся⁈ Сами ни хера править не могут, но зато всё зарятся на южных соседей! Сука, надо было тогда стребовать с Ярослава право на то, чтобы Железные Клыки совершили налёт на Псков. Вот тогда бы отбили у них всякое желание соваться к нам!

— Получается наместник собирается войско для похода на юг, — сказал я. — А что же вы? Идёте присоединится к нему?

— Окстись! — Слегка злобно ответил вождь. — У нас и других верных воином Республики есть приказ от князя: встать на границе и не позволить Хорошенко развязать войну с Смоленском и Полоцком. Просто встанем и не пропустим людей наместника. В идеале если они прольют первую кровь, то у него уже не получится заявлять, что он заботиться о благе Республики и её граждан. Объявим негодяя бунтовщиком, что убивает своих же и без проблем устраним Хорошенко.

Задумка неплохая. Тут главное, чтобы именно люди Хорошенко первыми пролили кровь. Тогда всё действительно можно было обставить так, что князь хотел по-хорошему договориться, может даже был бы согласен пойти на юг, но наместник устроил бойню и убил множество верных воинов Республики. Наверняка этот план придумал даже не сам князь, а поддерживающие его купцы.

— Знаешь вождь, ты был прав — теперь я не против вместе с вами отправиться на юг, — сказал я после обдумывания всей ситуации. — Дурно пахнет это дело и лучше бы мне самому посмотреть, чем всё кончится, прежде чем ехать к своим.

— Ну тогда присоединяйтесь. Мы на месте встретимся с князем, помогу тебе с ним снова повидаться.

Это будет очень кстати. Очень уж мне интересно узнать детали того почему Псков уже во второй раз доставляет нам проблемы. Слишком уж это не похоже на простое совпадение…