Вождь II: Дорога на запад (СИ)

Глава 12 Проблемы ждут нас на каждом шагу

На следующее утро мы, как и планировали, двинулись дальше на запад. Я позволил себе привязать поводья лошади к одной из повозок, а сам залез к отдыхающим после ночной смены охранникам каравана. Просто хотелось ещё поизучать полученную благодаря Альфреду карту мира. А заодно во всех деталях запомнить карту княжеств Руси. Ал всегда рядом, но не хочется отвлекать его по пустякам. Должен я хоть с чем-то справляться самостоятельно, а?

Чем больше изучаю карту Евразии, тем больше склоняюсь к мнению, что словно кто-то специально оставил определённый уголок мира нетронутым, чтобы однажды тут сформировалась в своих текущих границах Русь. Вот и земли викингов тоже оказались нетронуты, оттуда пришёл Олег со своей дружиной. Тут невольно опять начинаешь задумываться о воле высших существ, что направили меня сюда и даже предоставили отличные условия для того, чтобы начать спасать мир.

Да вы сами поглядите! На западе Европа, где обязательно начнётся нехилый замес между эльфами и всеми остальными. На востоке нас прикрывают почти непроходимые Уральские горы, за которыми рано или поздно тоже начнётся что-то интересное. Не может не начаться — зря что ли какой-то бог там что-то сделал? И да, можно двинуть и на юг, в том числе в Африку, где тоже произошло божественное вмешательство. Широкий выбор возможностей!

Только американские континенты, остатки Австралии и всяческие островные государства остаются вне моей досягаемости. Но мне ли не плевать на них? Даже если и придётся по нужде заглянуть туда, то это случится через хрен его знает сколько лет. Так что даже строить хоть какие-то долгосрочные планы касательно этих уголков здешнего мира не стоит — пустая трата времени.

Так что я тупо лежал в повозке и взглядом изучал невидимую для всех остальных проекцию карты планеты. Со стороны это выглядело так, словно я пялюсь в навес повозки.

— Альбы, ты в порядке? — Спросил заглянувший в повозку Брог. — Уже часа два просто лежишь и почти не двигаешься.

— Всё хорошо, — ответил я и мысленно заставил карту исчезнуть. После чего принял сидячее положение и подошёл к краю повозки выглянув наружу. — Просто обдумываю наши дальнейшие действия. Это в полоцком княжестве у нас дела шли достаточно хорошо и к нам не относились как к чужакам. В Доминионе же мы будем привлекать очень много внимания даже если я не буду показываться никому на глаза.

— Сам же говорил, что с караваном у нас не будет особых проблем, — пожал плечами орк. — Засядем с тобой в одной из повозок и доберёмся до города, где обитает этот твой барон. Так ведь ты и сам говорил.

— Знаю-знаю. Более того, так мы и сделаем. Но нужно же подготовить пару запасных вариантов на тот случай если всё пойдёт не так как мы запланировали. Не люблю быть неготовым к непредвиденным обстоятельствам.

— Какой-то ты уж шибко осторожный.

Хотелось сказать, что самая обычная предосторожность способна спасти жизнь, но именно в этот момент к нам подъехал Золоторукий на своём пони.

— Мы уже видим впереди небольшую заставу, где сидят доминионцы, — сообщил нам гном. — Они одновременно охраняют эту дорогу и берут пошлину.

— Мне есть смысл прятаться или лучше самому им показаться? — Поинтересовался я.

— Они всё равно залезут в каждую повозку, чтобы узнать, что именно мы везём. От них не спрячешься.

Я лишь воздохнул, а затем на ходу вылез из повозки и пошёл к своей лошади. Очень мне не хотелось показываться на глаза доминионцам. Но я понимал, что совсем уж никому на глаза попасться не получится. А тут ещё воины, что сторожат границу. Хорошо хоть новости о белокожем полукровке вряд ли успеют дойти до барона Гальца, слишком далеко отсюда он находится.

Пересев на лошадь я двинулся дальше, держась поближе к Тильшцу. Если что гном скажет, что нанял некого снежного орка, чьё племя живёт далеко за Русью. Будет лучше если меня будут считать просто необычным орком нежели узнают, что я полукровка.

Вот и застава. Выглядит жалко: пара деревянных домиков и палаток. Воинов Доминиона тут всего тринадцать штук. Зато стоит несколько клеток в которых даже кто-то был! Разбойники или даже нарушители границ? Сидели бы они в повозке связанные, то обязательно придумал шутку про «Скайрим». А так даже ничего в голову не лезет.

— Стойте! — остановил нас войн, когда мы подъехали поближе. — Это земли Доминиона! Мы обязаны проверить что вы везёте и взять пошлину.

— Разумеется! — Согласился Тильшц, слезая со своего пони. Я тоже слез с лошади и пошёл следом за гномом. — Мои люди сейчас поставят повозки так, чтобы вы могли всё осмотреть и…

Золоторукий неожиданно замолчал, когда его взгляд упал на клетки. Я и сам посмотрел повнимательнее на пленников и заметил, что в одной из клеток сидит какой-то гном. В груди тут же появилось неприятное ощущение. Неужели это…

— Альб, это Лоренц! — Крикнул Тильшц.

Что? Это тот самый гном-приятель Тильшца? А какого хрена он делает в клетке? И видимо люди сидящие в соседних клетках его же люди, слишком уж однотипная у них одежда.

Воины Доминиона услышав то, что Тильшц признал своего приятеля, резко забеспокоились. А тот, что стоял ближе всего к гному уже начал вытаскивать оружие отнюдь не с благими намерениями. Но достать своё меч из ножен он так и не успел — я метнул нож и попал негодяю прямо в горло.

— Бей мерзавцев! — Кричу я.

Ох, что тут началось! Следом за мной на резко изменившуюся ситуация отреагировал Брог. Он даже не стал доставать свою секиру и голыми руками почти моментально убил двух воинов забрав у них мечи. Ими он и начал орудовать, прикрывая мне спину. Я же оставшимися двумя метательными ножами устранил ещё двух слишком близко подошедших к нам воинов, а затем вытащил свой меч и ринулся в ближний бой.

Надо отдать должное охранникам каравана — они не растерялись и вовремя среагировали благодаря чему избежали средств. Хотя пару бойцов доминионцы всё же ранили. Только вот преимущество было на нашей стороне и в основном благодаря мне и Брогу бой не продлился дольше трёх минут. Никто из тех воинов, что охранял эту дорогу, не выжил.

Только сейчас доходит, что возможно мы слегка… погорячились. Непонятно за что друг Тильшца оказался в клетке, да и доминионцы могли насторожиться из-за того, что посчитали нас товарищам якобы пойманного ими преступника. А мы раз и сразу убивать.

Вот и Брог, кажется, думал также.

— Эм… А мы не поспешили? — Спросил ни к кому конкретно не обращаясь орк.

— Поздно уже об этом волноваться. Давайте вытащим гнома с его людьми и спросим у них, что именно произошло.

Мы с Брогом подошли к клетке и я одним верным ударом меча сбил замок, после чего открыл клетку. Тут же подбежал Золоторукий.

— Лоренц, ты в порядке? — Спросил своего друга Тильшц помогая тому выбраться из клетки.

— Бывало и лучше, — ответил гном постоянно морщись при движении. — Моим охранникам повезло куда меньше, почти все они мертвы. Меня всего лишь побили, я им нужен был живым чтобы получить за меня выкуп.

— Выкуп? — Переспросил подошедший я. — Воины на границе схватили караванщика, почти перебили всех его людей и конфисковали товар, а потом ещё решили потребовать выкуп? Это уже совсем нагло и безрассудно.

— Меня бы всё равно не отпустили, — ухмыльнулся Лоренц. — Мне прямо так и сказали: сдерут с моей родни побольше золота, а меня самого прирежут и оставят гнить в какой-нибудь канаве.

Нет, это уже определённо за гранью! Сначала доминионцы подставили Тильшца с зачарованным зерном, а теперь караван другого гнома разграбили прямо на границе. До чего же недалёкими людьми надо быть, чтобы такими действиями настраивать против себя всех, кого только можно? Светлая Империя так-то далеко, зато вот Русь под боком и Славория относительно недалеко. Если станет понятно, что господа доминионцы совсем берега попутали, то Доминион Света просто прекратит своё существование!

Может это альтернатива нашествию Золотой Орды? Тот самый враг, против которого объединить княжества? Звучит, на самом деле, так себе. Прямо очень сильно так себе!

Золота Орда была… ордой. Войском, в котором было огромное количество воинов, что уже успели поработить немало народов. А вёл их Чингисхан, жестокий и гениальный правитель, создавший самую великую империю за всю историю человечества! Так что хоть русичи напряглись, объединились и попытались дать отпор, но их всё равно завоевали.

Доминион Света же не представляют настолько серьёзную угрозу. Скорее уж русские княжества являются смертельной угрозой для этого государства. Всего четыре, ну с натяжкой пять действительно крупных городов с серьёзными защитными сооружениями. И все они расположены на побережье. На всей остальной территории Доминиона лишь деревни, да пара поселений, которые городом едва ли назовёшь. Даже не нужны силы всех княжеств, хватит Полоцка и Новгорода, чтобы пройти по этим землям огнём и мечом.

Собственно, русичи не ходят в набеги на Доминион только потому, что тут уже почти и брать нечего — люди тут живут, мягко говоря, небогато и хуже, чем вольные племена и деревни. Те хотя бы стараются наладить жизнь и заиметь что-то за душой.

Так что никакой угрозой Доминион не был. И поэтому я удивлён, что они начали доставлять серьёзные неприятности караванщикам. Если бы не случай с зерном, то я ещё мог бы списать произошедшее на то, что конкретно эти воины просто обнаглели и решили пойти во все тяжкие. Но история с зерном Тильшца говорит о том, что тут как минимум замешена и здешняя знать. А возможно и сами эльфы.

Понятия не имею что это всё значит, но знаю зато другое — моя миссия в этих краях резко осложнилась и лучше бы мне сделать своё чёрное дело побыстрее, чтобы не задерживаться в Доминионе.

Мы оттащили гнома и тех его людей, что остался в живых, поближе к своим повозкам после чего начали оказывать им помощь, а заодно дали вдоволь напиться. К своим пленным доминионцы относились не лучше, чем к скоту. Все были истощены, одежда больше похожа на лохмотья, на телах куча синяков и ссадин. Двое охранников и вовсе слегли от лихорадки. Мне пришлось использовать пару настоек, чтобы не дать им умереть.

Лоренц прав — никто бы его в живых не оставил. Странно, что его вообще не прикончили сразу. Видать воины решили перестраховаться и пока поддержать гнома в клетке на всякий случай. Только благодаря этому мы успели спасти ему жизнь.

— У меня для тебя есть подарок, сказал Тильшц и подал своему другу его меч с ножнами.

— Мой меч! — Лоренц так обрадовался, словно для него этот клинок значит куда больше, чем его жизнь. — Откуда ты его достал? Я с ним было уже попрощался.

— Скажи спасибо Альбу, — гном кивнул в мою сторону. — Он захотел перебить одну шайку разбойников и оказалось, что именно они недавно ограбили твой караван. Собственно, так твой меч и попал в наши руки.

— Большое вам спасибо! Меня сначала ограбили, затем посадили в клетку, уже с жизнью успел попрощаться. А вы меня спасли и вернули утраченную семейную реликвию. Я и мой род в неоплатному долгу перед вами.

— Сочтёмся как-нибудь, — сказал я. — А сейчас нам стоит свалить отсюда как можно быстрее и дальше. И надо суметь замести следы, иначе нас будет искать весь Доминион. Тильшц, оставь мне помощь пару своих людей, плюс я возьму Брога. Остальные вместе с раненными быстрее уезжайте отсюда. Как только мы скроем следы произошедшего нагоним вас.

— Ты уверен? — Спросил Тильшц. — Я вообще не понимаю, как можно скрыть следы случившегося сражения.

— Как долго ты меня знаешь? У меня есть не только план, но и всё необходимое. Давайте, валите отсюда.

Достаточно оперативно погрузив бывших пленных на повозки, караван отправился дальше по дороге. А я с Брогом и парой охранников начали скидывать трупы и их вещи в ближайшую канаву. Её видать вырыли специально, чтобы ходить туда и гадить. Я счёл ироничным, что именно туда мы и скидываем дела воинов. Карма штука такая.

Когда тел оставалось не так уж много, я решил заняться другим делом. Для начала нашёл бочку с водой с помощью которой воины наполняли свои фляги. Слава богу, что она тут была, иначе бы пришлось дольше возиться. Я достал пару склянок из своей поясной сумки. В них плескалась ярко-зелёная жидкость. Это кислота ребятки. Точнее нечто в разы похлеще чем та самая кислота, что способна прожечь почти всё. Страшная вещь, которую я изготовил благодаря своим воспоминаниям за месяц до своего путешествия. Пришлось использовать немало алхимических реагентов и пожертвовать кое-каким оборудованием, чтобы сделать её, но оно того стоило. Сейчас эта кислота поможет нам избавиться от тел.

— Тащите эту бочку к канаве! — Приказал я. — И осторожно, не пролейте! Нам нужна вода для реализации моего плана.

Мы подтащили бочку поближе к канаве, а затем все вчетвером начали с помощью ковшей лить её на трупы и снаряжение воинов. Когда вода закончилась, то я открыл обе колбы с кислотой и обратился к ору и охранникам:

— Отойдите и не дышите носом — запах будет тот ещё.

Ну а затем я просто вылил кислоту на мокрые тела. Кислота начала взаимодействовать с водой и вот уже через несколько минут тела, броня и оружие начали плавиться, превращаться в нечто иное. И да, запах. Охранники хоть и зажали носы, но уже отбежали подальше, где их вырвало. Брог держался, но тоже вместе со мной отошёл подальше.

— Духи милосердные. Альб, что это такое?

— Кое-что о чём точно не стоит болтать. Я это приготовил для барона, но пригодилась она уже сейчас.

Через десять в канаве уже не было тел, а была какая-то странная серая масса. Которая, к тому же, начала быстро затвердевать. Пускай эта хрень станет загадкой для тех, кто обнаружит пропажу стерегущих эту дорогу воинов. Тел нет, оружие и снаряжения тоже. Кровь и следы боя мы затёрли, также как и следы от повозок. И только этот серый ком непонятно чего.

Надеюсь, что это заставит ищеек искать что угодно, но только не нас. В идеале хорошо бы они подумали, что воины сбежали куда-нибудь со всем добром. А даже если и нет, то им придётся разбираться с тем, во что превратились тела и снаряжение. Удачи им с этим! По опыту одной из моих прошлых жизней тут и с отбойным молотком делать нечего.

— Вот теперь сваливаем, — сказал я.