Во власти ночи

XXXVII

— Может, все-таки скажешь, для чего она тебе нужна? — достав флягу, Марк сделал жадный глоток. Четыре дня вынужденного общения с неприятным для него человеком вымотали его не меньше, чем блуждание по джунглям. Даже прекрасная физическая форма не спасала обоих от жары, зноя и москитов. Вчера, ближе к ночи Марку показалось, что недалеко от них между деревьями промелькнуло что-то крупное. Он долго всматривался в скрытое тенями и лианами пространство, но ничего больше не увидел. Все чаще ему казалось, что за ними кто-то наблюдает. Он чувствовал, что Алекс также напряжен в ожидании нападения. Вот только угроза была неизвестна. Кто следит за ними? Зверь или человек?

Они расположились среди пальм верхушки, которых возвышались над остальными деревьями. Куда бы ни упал взгляд, виднелись извивающиеся и переплетающиеся лианы, превращающие сельву в темный лабиринт. Вокруг пестрели тропические цветы, кустарники и фантастические растения.

— О чем ты, друг мой? Или о ком? — эта постоянная насмешка в голосе Алекса, выводящая собеседника из себя была неплохим оружием в арсенале Искателя. Марк знал, что Алекс хороший манипулятор. Вот только образ холодного и расчетливого типа не вязался с той ситуацией, в которой они оба оказались. В распоряжении Алекса была вся мощь Конторы, однако же, он не стал прибегать к ее помощи. Рассчитывает на собственные силы? Не хочет делиться выигрышем? Что-то скрывает? Разумеется, речи о доверии между ними быть не могло, но после короткого выяснения отношений они оба пришли к выводу: сперва безопасность Елены, все остальное после. Вот только у Марка было стойкое ощущение, что это самое после приближалось с каждым шагом вглубь джунглей.

— О Елене, — уточнил Марк, хотя был уверен, что собеседник уже давно все понял.

— А тебе? Алекс спокойно, не моргая, как мог только он один уставился на собеседника.

— Я думал, что ты успел узнать обо мне все, — заметил Марк.

— Все, — согласно кивнул Алекс, — но чужая душа потемки. И прошу тебя, избавь меня от воспоминаний шестилетней давности о клинике и той душещипательной истории про дружбу уставшего от жизни больного душой воина и невинной напуганной девчушки. Это трогает сердце только до поры. Ты не тот человек, кто из-за сентиментальности сможет наплевать на собственные интересы. Даже ради такой женщины, как Елена.

— Ты тоже, — тон Марка не был вызывающим, простая констатация факта вызвала на губах Алекса беглую усмешку.

— В таком случае, предоставим каждому из нас хранить свои тайны и продолжим путь. К слову сказать, не близкий.

Внезапно раздался шум, рядом с Алексом затрещали кусты. Мужчины тут же выхватили оружие, приготовившись к нападению. Сбоку раздвинулись ветви кустарника, и из-за них выбежало стадо диких кабанов. Оба прицелились и выпустили в кабанов, бежавших впереди по нескольку пуль в голову. Остальные в страхе разбежались, не желая нападать на более сильного противника. Марк тут же поспешил к месту, где свалились две огромные туши. Один из них был еще жив. Из его пасти шла кровавая пена, он бил ногами, хрипло дышал, пока не испустил дух.

— Не хотите ли бекона, сэр? — галантно поинтересовался Алекс у Марка.

— С удовольствием, — поддержал его шутливый тон Марк, вынимая длинный острый нож.

Все то время, пока они разделывали туши, выбирая себе лучшие куски мяса, Марк чувствовал какое-то неудобство. Словно за ним кто-то наблюдает со стороны. Когда он бросил короткий взгляд на Алекса, внезапно понял, что тот чувствует то же самое, и уже довольно давно. Значит, за ними действительно кто-то следит?

Закончив с тушами, они оставили то, что не смогли унести с собой. Уже вскоре на месте расправы появились падальщики, не давая пропасть бесценному подарку.

Мужчины прошли еще несколько часов, когда Алекс, внезапно остановившись, прикрыл глаза. Он порывисто вздохнул и улыбнулся.

— Я знаю где ее искать, — тихо произнес он.

— Тот, кто это сделал настоящий псих, — Ростовский младший с откровенным ужасом пялился на выловленный из мутной воды труп Родригу. Лицо человека было обезображено укусами рыб, и все же по одежде и витиеватой татуировке на груди индейца мужчины смогли убедиться, что мертвец еще недавно был их охранником. Его голова была пробита в нескольких местах. По слипшимся от крови и ила волосам стекали капли красноватой воды. Смуглая грудь была разукрашена гематомами и кровоподтеками. Обе руки сломаны, как и каждый палец на них.

— Как мы могли ничего не услышать? — Ростовский старший отвернулся, не желая больше смотреть на жуткое зрелище. Разумеется, за свою долгую жизнь он видел, а, главное, делал много ужасных вещей. Но было странно и мерзко со стороны смотреть на замученного человека, в убийстве которого он не принимал участия сам. Значит, совсем рядом бродит кто-то гораздо сильнее и коварнее тебя, не гнушавшийся смертоубийством. Он сразу же отмел тех двух молокососов. Точнее, одного оставшегося в живых. Во-первых, без Искателя Марк никогда бы их не нашел, а он, Ростовский, позаботился о том, чтобы Искатель никогда больше не становился у них на пути, во-вторых, это не его стиль.

— Тебе придется залезть в воду еще раз, — он сделал нетерпеливый жест, словно отметая все возражения сына, — нужно убедиться, что где-то там не плавают Елена и мальчишка.

— А если не плавают, — Дмитрий с опаской посмотрел на белую, словно растворившую мел, воду. Просто чудо, что до Родригу успели добраться только рыбы, и они выловили тело до того, как его успели почуять пираньи. К тому же, каждую минуту он ждал нападения аллигаторов, привлеченных запахом крови.

— Значит, наша экспедиция продолжается. Тот, кто убил Родригу, скорее всего, забрал девку с собой. Про мальца не уверен, но нужно проверить.

— Может быть, мы допустим, что оба они живы и продолжим путь? — Дмитрий почувствовал, как по его спине прошелся холодок ужаса. Он всю ночь отбивался от надоедливых москитов, но то, что таили в себе воды Амазонки было намного хуже самых кровожадных кровопийц.

— Лезь в воду, — резко, теряя терпение, приказал Ростовский старший.

— Да пошел ты! — сплюнув ставшую соленой и вязкой от страха слюну, выдавил Дмитрий, — тебе надо — лезь в воду сам.

— Как ты смеешь? — возмутился его отец, но встретив бешеный и злобный взгляд сына неловко отступил. Он испугался. Впервые в жизни испугался того, кого сам и породил на свет. Он понимал, что в жажде обрести сокровища зашел слишком далеко, и все же не мог предполагать, что контролировать Дмитрия с каждым днем становится все труднее. Его бесшабашность исчезли, осталась лишь злость и желание причинять кому-то вред. Пока что это не касалось семьи, в частности, отца. Но что-то подсказывало Ростовскому, что рано или поздно его сын преодолеет грань и сможет поднять на него руку.

— Прости, Дима, — Ростовский не хотел, чтобы его голос дрожал, и все же, слова были сказаны со страхом и неуверенностью, — я погорячился. Это все жара, ты понимаешь.

— Понимаю, — Дмитрий отошел от мертвого тела и взобрался на борт судна, озираясь по сторонам, обыскивая каждый закуток. Он спустился в трюм и пробыл там какое-то время. Спустя несколько минут он снова появился на палубе. — Здесь нет крови, пропало кое-что из вещей. Думаю, девка и пацан собирались в спешке. Раз мы их не увидели, значит, они добрались до противоположного берега. Нужно идти по следам. Далеко они уйти не могли.

— Ты уверен, что они покинули корабль живыми?

— Иначе бы утром мы выловили не один, а три трупа, — Дмитрий одобрительно улыбнулся отцу. Это была примирительная улыбка, от которой Ростовскому почему-то стало неспокойно на душе.

Мы с Тимуром оказались слишком утомлены долгой, изматывающей дорогой. Не привыкшим блуждать по джунглям под палящим солнцем в зной, этот оазис посреди буйства леса показался нам идеальным местом для отдыха. Разумеется, мы знали, что Ростовские станут нас преследовать, но не смогли перебороть усталость. Я облокотилась спиной о небольшой валун и стала наблюдать за водопадом. Звук падающей воды успокаивал, навевая сон, Легкий свежий ветерок развевал мокрые после купания волосы. Тимур развалился неподалеку, в тени, лениво обмахиваясь веткой. Иногда он слегка почесывал недавний укус муравья, который по его словам «горел огнем как зараза». Казалось, что в этом месте нам не грозят никакие опасности.

После моих слов о том, что со мной говорит Странник, Тимур не на шутку разволновался, решив, что у меня не все в порядке с головой. Он до сих пор бросал на меня внимательный тревожный взгляд, видимо, силясь понять, что именно так повлияло на мой рассудок. Для меня же «разговоры» со Странником казались меньшим из двух зол. Ростовские, вот что не давало покоя. Рано или поздно нас найдут. Опытный следопыт без труда сможет отыскать наши следы даже в джунглях, и что-то мне подсказывает, что для Ростовских найти его не будет слишком большой проблемой. За деньги они наймут сколько захотят людей, чтобы нас выследить. Вопрос в том, захотят ли они иметь дело с большим количеством народа?

Из леса страшным эхом донесся вой обезьяны-ревуна. При этих звуках мне стало не по себе.

— Значит, ты знаешь, куда нам нужно идти? — Тимур не выдержал первым. Похоже, внутренне он уже смирился с моим тихим помешательством и решил положиться на удачу. Да и разговор как-то отвлекал.

— Знаю, подтвердила я, — дорога будет трудной и займет много времени. Нас будут преследовать эти ненормальные папаша с сыном.

— Если бы не ночное покушение на тебя, я бы осмелился заметить, что нам безопаснее было остаться на судне.

— Безопаснее, — согласилась я, — и быстрее. Рано или поздно, но Ростовские закончить свой путь там же, где и мы. Вот только…

— Что?

— Я все же надеюсь, что нас уже ищут Алекс или Марк. А рядом со Странником мы были бы скрыты от Искателя.

И они не пострадали. Они живы… Иначе…

— Я об этом не подумал. Извини, глупо было даже думать о том, что рядом с бандитами тебе будет безопасно. Лучше в джунглях. По крайней мере, дикие звери не так коварны как люди.

— И все же, рано расслабляться. Мы сейчас очень уязвимы, и если нас не найдут в ближайшее время хорошие парни, у нас могут начаться большие проблемы.

Нужно было уходить, двигаться дальше. Туда, куда меня влекла интуиция. Мне не хотелось думать, что я ошиблась и подвергаю брата и себя опасности. Но голос Странника вел меня все дальше, не позволяя расслабляться.

Перед нами стояла плотная стена растительности, которую Тимур принялся прорубать своим длинным ножом. Она была настолько густа, что стоило отойти чуть в сторону, как он сразу же терялся из виду.

После того, как мы покинули оазис, стало совсем трудно. Усталость вернулась, словно до того просто притаилась, поджидая лучшего момента.

— Можно мне попробовать? — я потянулась к мачете, и Тимур, после секундного раздумья протянул мне рукоять. Он тяжело дышал, вся рубашка на спине была пропитана потом. Взяв нож, я попыталась неловко срезать колючую ветку, преградившую нам путь. После пары бесполезных взмахов, мне удалось ее срубить, подняв в воздух пыль и труху.

— Отлично. Далеко пойдешь, — похвалил меня Тимур, прихлопывая особо навязчивого москита.

Мы продолжали наш путь, пользуясь мачете по очереди, давая друг другу время передохнуть и отдышаться. Больше всего меня страшила приближавшаяся ночь. Прошлую мы провели на ногах, убегая подальше от судна, загадочно исчезнувшего Родригу и Ростовских. Сейчас же нужно было думать о том, где и как заночевать. Украденные на «Ла Гальера» гамаки и москитная сеть могли спасти нас от комаров и прочей живности, чего нельзя было сказать о муравьях, от укусов которых Тимур страдал до сих пор. Он успел расчесать кожу на ноге, и мне приходилось криком его останавливать, когда я замечала, как его руки невольно тянутся к больному месту.

Через пару часов мы оба были готовы свалиться от усталости. Отчаяние захлестнуло меня с головой. Казалось, что тоска и уныние, до сих пор таившиеся где-то глубоко в душе вмиг выплеснулись наружу. Хотелось просто упасть на землю, обхватить голову руками и завыть во весь голос. Я смахнула с ресниц набежавшие слезы, пытаясь взять себя в руки. Только не сейчас. Сдаться, когда у меня есть цель, когда за нами гонятся бандиты, когда… Черт, но почему же мне сейчас так паскудно на душе?

Я повернулась к Тимуру, надеясь отвлечь себя разговором, но тут же обмерла, увидев его пустой, равнодушный взгляд и дрожащие губы. Его плечи были напряжены, сам он выглядел слегка потрясенным и потерянным.

— Что с тобой, — с опаской почему-то тихо спросила я.

— Не знаю. Так страшно и больно, — его движения казались слегка заторможенными.

— Твоя нога? — я всерьез забеспокоилась.

— Нет. Душа… Ее как будто рвут на части, — не ожидала от своего брата такого сентиментального пояснения проблемы, однако то, что он мне сказал, странным образом соответствовало тому, что сейчас испытывала я сама. Душа страдала и болела, сердце щемило от непередаваемой печали и безысходности.

Рука с мачете опустилась сама собой, я склонила голову набок, делая несколько глубоких вздохов. Глупо так бороться с болезнью духа, и все же на краткий миг мне полегчало. Иначе бы я ни за что не заметила огромный темный предмет, почти скрытый густым кустарником. Я сделала Тимуру знак остановиться и для верности схватила его за плечо. Сердце бешено заколотилось в груди едва я поняла, что находится передо мной.

— Что там? — осторожно поинтересовался Тимур.

— Змея, — растерянно прошептала я.

Тимур заглянул через мое плечо и шепотом выругался. Из всего многообразия слов я уловила лишь «твою мать» и «удав». Никогда не видела живого удава. Мертвого, кстати, тоже. Может ли он напасть на человека? Укусить? Хотя, глядя на размеры этого чудища, укус это меньшее, о чем мы могли бы беспокоиться.

Из-под сухой травы на нас взирали маленькие блестящие глаза удава. Замерев так близко от него, мы оба чувствовали себя словно в наркотическом опьянении, не в силах не просто сбежать, а сделать малейшее движение. Силы оставили меня, воля была начисто парализована.

Чудовище лежало, не двигаясь, но его тело мерно сокращалось и раскачивалось при дыхании. Его туловище было серовато-зеленого цвета с крупными темно-бурыми пятнами продолговатой формы. По бокам шел ряд мелких светлых пятен, окруженных черной полосой. Красиво…

Он смотрел прямо мне в глаза, я могла бы поклясться, что это чудовище обладало разумом и коварством. Оно могло на меня напасть, в любую секунду было готово это сделать. Тело удава приподнялось на несколько сантиметров, когда раздались выстрелы, превратившие голову чудовища в окровавленные ошметки, брызнувшие на ближайшие кусты. Я почувствовала на своей щеке горячую каплю крови, и была готова завопить от запоздавшего осознания того, что только что едва не произошло, как из кустов вышла группа из трех человек. Двое, в камуфляже все еще держали оружие наготове. Третий же, обойдя их, поспешил к нам. Я не верила своим глазам, следя за его приближением. Мужчина средних лет немного прихрамывал, его лицо успело зарасти седой бородой, на голове была повязана бандана, и все же я сразу его узнала.

— Папа? — нерешительно шепнула я, тут же оказавшись в его крепких объятиях.

— Отец? — тон Тимура был недоверчивым, но радостным. Пожилой человек протянул руку к сыну и обнял нас обоих.

— Рад, что хотя бы сейчас успел вовремя, — взволнованно сообщил он.