Во власти ночи

XXXVI

Мне не нужен был воздух там, за чертой. Я не испугалась, когда рядом с собой снова увидела промелькнувшую тень. Посреди неизвестно чего, зная, что там, в реальности, тело, скорее всего, уже мертво, здесь мне было спокойно. Теперь уже ничего не имело значения. Ведь у меня осталась нежная мелодия, которая сменила звуки тамтамов. Все отошло на задний план. Значит, я умерла…

Тень замерла в нескольких шагах от меня. Она вдруг засияла странным призрачным светом, и мне снова стало не хватать воздуха, потому что на какое-то мгновение я почувствовала, как меня захлестнуло… водой? Я тону? Не знаю, просто я задыхалась снова и снова, пыталась сделать вздох, но безуспешно. Злость на собственное бессилие и слабость не давали смириться и позволить себя убить. Надоело! Надоело просто подчиняться тем, кто пытается меня использовать. Я хочу жить и буду бороться до конца! А потом тишину по ту сторону разорвал хриплый, полный ужаса крик. Он все еще звучал в моей голове, когда я вернулась в сознание в один миг, тут же схватившись за шею. Она болела, горло горело огнем. Я все еще была на палубе, стояла ночь, и, не смотря на то, что только что пришлось пережить, меня окружала тишина, изредка нарушаемая голосами птиц.

В щеку что-то кольнуло, и я осторожно приподнялась, чтобы оглядеться, в любую секунду ожидая повторного нападения. Но его не было. Вообще никого не было рядом со мной, только длинный широкий нож, по рукоять испачканный в чем-то темном. Кровь… я оглядела себя, но ран и даже порезов не обнаружила. Всмотрелась в темноту, насколько это было возможно в сумерках ночи, озаряемой светом звезд, все еще опасаясь какого-то подвоха. Судно выглядело пустым, на берегу, чуть в отдалении поблескивал уже затухающий огонек костра. Дмитрий скорее всего вырубился от ударной дозы крэка, да и капитан не был противником крепких напитков. Оба Ростовских и Паулино ночевали на суше, оставив присматривать за мной Родригу. Они ему доверяли… не следовало было. Ведь минуту назад цель их экспедиции могла накрыться медным тазом.

Я с трудом доползла до края борта. Вода плескалась о деревянные края лодки, заглушая шум моих передвижений. Разумеется, звать на помощь было нелепо. Кто меня должен спасать и от чего? Нападавший исчез, а мне выпали несколько минут наедине с собой… лодкой и братом, запертым в трюме. Решение пришло внезапно, показалось довольно глупым и нереальным, и все же это был мой единственный шанс.

Прокравшись в трюм, не желая привлечь к себе внимание с берега, я пробралась к Тимуру.

— Ты спишь? — я дотронулась до его плеча.

— Какое там, — буркнул он, — комары замучили.

Все же он спал, потому что на мой визит среагировал лишь несколько секунд спустя:

— Но как тебе удалось?

— Долгая история. А у нас совсем нет времени. Судно не охраняется. Но завести и уплыть на нем мы не можем: ключ у капитана, да и мы с тобой не похожи на морских волков.

— Я могу попытаться…

— Завести двигатель и привлечь внимания с берега? — я повысила голос, пытаясь убедить его, а самое главное себя, что у нас есть только один выход — джунгли. Как бы это не звучало глупо, но там мы будем в большей безопасности, чем на лодке с этими людьми.

— Мы можем попытаться обезвредить Ростовских, — начал было Тимур.

— И если нам повезет остаться в живых, то мы оба продолжим наше путешествие в трюме, побитые и связанные по рукам и ногам. Тимур, я не меньше тебя боюсь, но нельзя нам здесь оставаться. Я чувствую это.

— Тогда нужно уходить и как можно скорее, — брат повернулся спиной ко мне, чтобы было удобнее распутывать его руки, после вскочил на ноги и резво бросился к сваленным неподалеку ящикам, — здесь можно позаимствовать немного еды. Я видел, как Ростовские сгружали сюда припасы. Там слева старик оставил мой рюкзак, он вместительный.

Мы потратили около четверти часа, занимаясь банальным воровством. Хотя, разве можно украсть то, что уже было украдено? Я сомневалась, что Ростовские честным путем оснастили свою экспедицию.

Пришлось взять несколько банок консервы, пачки соленых крекеров, фляги, наполнив их водой из стоящих неподалеку бутылей. Когда рюкзак Тимура стал напоминать раздувшийся бочонок, я запротестовала:

— Ты столько не понесешь, быстро устанешь, да и не известно еще, сколько нам предстоит идти через сельву. Нужна удобная одежда, оружие, еда и лекарства.

— А где твой рюкзак? Здесь было какое-то тряпье, но в моем рюкзаке не хватит для него места.

— Его забрал Дмитрий. Не думаю, что я смогу его быстро найти.

— Ладно, забудь. Найдем что-то другое, — Тимур зашел за деревянную перегородку, отделявшую место, где его держали от чего-то, напоминавшего кладовую. Она была заставлена на первый взгляд ненужным хламом, но отбросив несколько пустых коробок и ржавых железяк я смогла извлечь объемную на вид сумку с длинным ремнем через плечо.

— Сгодится, — одобрил Тимур, и, обобрав Ростовских еще немного, мы решили, что пора уходить. Неизвестно куда делся Родригу, и хотя нож с кровью вызывал некоторую тревогу, последствия пережитого шока пока еще мешали дать трезвую оценку тому, что со мной произошло. Нужно бежать, это все, о чем я могла сейчас думать, наплевать на опасность, которая нас подстерегает в джунглях, и бежать.

Уже покидая судно с противоположной от берега стороны, погружаясь в теплую мутную воду, Тимур дернул меня за рукав:

— А как же Странник? Он останется у них?

— Теперь это уже не имеет никакого значения, — успокоила я своего брата, — Он не принесет им удачи, а нам в этот момент нужно быть как можно дальше.

— Если ты так считаешь, — было видно, как Тимуру трудно дается решение уйти не оглянувшись. Что это? Внезапная жажда наживы? Или он держал слишком сильную обиду на Ростовских, чтобы оставить такую ценную вещь?

— Так будет лучше, — одобрительно хлопнула я Тимура по плечу и зашагала по илистому вязкому дну, стараясь не думать о крокодилах и прочей местной живности, мечтавшей мною перекусить. Вода здесь у берега, была мне по пояс, так что я без труда могла удерживать сумку и поддерживать равновесие. Тимур шел позади, готовый в любую минуту меня подстраховать. Когда мы немного удалились от лодки, было принято решение пересечь реку и выбраться на другой берег, чтобы не дать Ростовским нас поймать. Теперь без этого головореза Родригу их силы уменьшились, но я прекрасно помнила, как они вдвоем напали в лесу на Марка и Алекса. Помнила тот выстрел…

На то, чтобы переплыть реку у нас ушло больше получаса. Наверное, из нас вышли никудышные пловцы, но нашей задачей было сохранить припасы и медикаменты, так необходимые в джунглях. Достигли берега чертовски уставшие, мокрые и вспотевшие, но довольные, что у нас все получилось.

— А сейчас нужно идти быстро, насколько это возможно ночью, — произнес Тимур.

— Подальше отсюда. Хорошо, что сейчас не слишком темно. Светят звезды, одежда скоро должна высохнуть. Вот только хищники…

— Тебя это пугает?

— По сравнению с Ростовскими? Не особо.

— Тогда вперед!

В джунглях было много звуков, воздух казался чистым, наполненным ароматом каких-то экзотических трав и цветов. Ветра не было, жар и влага оседали на нашей коже, пропитывали одежду, стекали по телу. Мы старались держаться подальше от лиан, особенно тех, что были с острыми шипами, то и дело, норовящих оцарапать нам лицо, впиться в одержу, разорвав ее на мелкие клочки. Приходилось останавливаться и терпеливо вызволять себя от очередного плена, стараясь сохранить одежду в целости. Но лианы не были нашей основной проблемой. Солнце… беспощадное, палящее солнце, слегка скрытое ветвями высоких деревьев, но от того не более милосердное. Комары, дорвавшиеся до бесплатного обеда. Не в силах больше терпеть их безжалостные укусы, я натянула на лицо бандану. Тимур воспользовался какой-то тряпкой, повязав ее на голову. Я чувствовала как по спине, груди и ногам стекает пот, насквозь пропитывая одежду. Так хотелось вдохнуть свежего воздуха, но ветра по-прежнему не было. Теплая вода не утоляла жажды, становилось только хуже.

Я слышала мелодию Странника, снова и снова. Тихую и нежную. Когда она стала громче и резче, поняла, о чем он меня предупреждал — Ростовские обнаружили, что мы бежали и сейчас ищут нас. Как скоро они поймут, что мы на другой стороне. Движемся в противоположную от их маршрута сторону? Подальше от реки, подальше от людей. Вглубь сельвы.

Так проходили минуты… часы… Казалось, что мы бесконечно долго продираемся сквозь джунгли. Тимур шел впереди, прочищая нам дорогу позаимствованным с палубы ножом, больше похожим на меч, отмытом от крови. Его руки были сплошь исцарапаны колючками, и я пожалела о том, что мы не украли себе, по крайней мере, пару перчаток. Но, нам повезло запастись плотными брюками и высокими ботинками, видимо, принадлежащим Дмитрию. Обувь была мне велика, но даже мысль о том, что в джунглях я могла оказаться в своих легких парусиновых туфлях на босу ногу, вызывала дрожь.

Когда где-то вдалеке я услышала шум воды, тут же прибавила шаг. Тимур, видимо услышав то же, что и я, заметно оживился. Нам пришлось пройти еще минут двадцать, чтобы добраться до поляны, которая в ту минуту нам обоим показалась райским местом.

Тонкий поток воды падал с высоты шести метров, впадая в маленькую аккуратную заводь, а с двух сторон его будто обнимали тропические джунгли. Воздух был свеж, наполнен каплями воды и запахом трав и цветов. Нетронутая цивилизацией природа завораживала. Переглянувшись с Тимуром, мы тут же принялись срывать с себя мокрую от пота одежду. Он успел первым и в одних плавках с победным криком бросился в воду. Я была не столь быстра как он, и прежде чем нырнуть ощупала дно пальцами ног. Дно было усеяно камнями, покрытыми водорослями, скользкими, но если постараться, можно устоять.

Некоторое время мы, забыв обо всем, просто наслаждались жизнью. Проведя ночь и часть дня на ногах, уставшие и замученные, теперь мы просто отдыхали душой и телом. Прохладная вода была бальзамом для наших измученных, разгоряченных тел, а фрукты в этом божественном оазисе казались просто фантастически вкусными. Когда мы, отдохнувшие и довольные жизнью, развалились у самой воды, Тимур все-таки не выдержал:

— Может быть, ты все же пояснишь, как тебе удалось освободиться от цербера Ростовских?

— Он попытался меня убить, — я лишь пожала плечами, встретив ошарашенный взгляд Тимура, — назвал кем-то вроде лесного демона. Не знаю. Может быть, его племя верило во что-то подобное. Накинулся, стал душить, я потеряла сознание, а когда очнулась, на палубе была я одна. Ростовские и капитан на берегу, Родригу куда-то исчез. Было бы глупо не воспользоваться удачным моментом и не попытаться сбежать.

— Зачинит, ты совсем не помнишь, как ты спаслась?

— Совсем не помню, — кивнула я. Было не разумно делиться с подростком кое-какими догадками. Хотя… разве это были догадки? Так, фантазии напуганной девицы. И камень тут совершенно ни при чем. Родригу мог вообще поскользнуться и упасть за борт, перед этим ударившись обо что-нибудь головой, или как-то так. Не важно. Главное, что мы спаслись и свободны. А дальше никто не сможет указывать нам что делать, и куда идти.

— И что дальше? Мы будем прятаться в джунглях? — для Тимура, как и для любого подростка семнадцати лет все, что с нами случилось, было приключением. Страшным, кровавым, опасным, но приключением. Я его понимала. Бесшабашность свойственна его возрасту.

— Пока не почувствуем, что мы в безопасности — да. Постараемся оставить между нами и Ростовскими как можно большее расстояние. К тому же, не стоит забывать, что Странник остался у них. А они преследовали определенную цель — найти залежи карбонадо, по словам старшего Ростовского, это несметные богатства.

— Но чтобы их найти, нужен Странник? Разве нет?

— Не совсем. Мне кажется, — я неловко замолчала, боясь озвучить то, о чем думала всю ночь и часть дня, — я знаю, где спрятаны эти сокровища. Точнее, их никто не прятал. Они просто попали в то место, и никто их раньше не находил, кроме, конечно, нашего камня. Попали на Землю с метеоритом, как и предполагал Ростовский. Он потратил на то, чтобы исследовать карбонадо всю жизнь, стал мерзавцем, а по сути, ответ всегда был у него под рукой.

— И где же это место? — Тимур затаил дыхание и подался поближе ко мне. Его глаза по-детски широко раскрылись, словно в ожидании удивительной сказки.

— На необитаемом острове, разумеется. Разве не там спрятаны все сокровища, — пошутила я, — ну а если серьезно, то этот остров действительно необитаем. Его окружает океан, он невелик, и…

— Что?

— Странно, но, по-моему, это необычный остров. Больше похожий на вулкан посреди океана. Пустынный, изрезанный ущельями, с редкой растительностью.

— Вулкан? — переспросил Тимур. И сокровища спрятаны там? Ты уверена? Ты же там никогда не была. Это может быть опасным. К тому же, за нами будут охотиться.

— Не важно. Главное для нас попасть на этот остров. И там мы найдем то, что ищем. Каждый найдет что-то для себя.

— Откуда ты знаешь? — внезапно я почувствовала две вещи: неприкрытое волнение Тимура за меня и мой рассудок, и то, что я права.

— Мне сказал об этом Странник. Он хочет, чтобы я оказалась на острове.