Во власти иллюзии 5

Глава 3 Ночной кошмар или же явь? Леур Кретов

— Да не может этого быть, я тебе говорю! — тихо повизгивал несогласный со мной Михаил.

Этот мелкий упёртый пройдоха таки смог разговорить меня и заставить вступить с ним в спор. Даже не знаю, вот как это у него получается? Мерзкий нудный паршивец.

— А если хорошенько подумать? Ну же, напряги свои пусть и скудные, но мозги. Ведь другого объяснения и быть не может.

— Нет, Леур, ну не может этого быть, кто-нибудь обязательно бы заметил несоответствие, ну не знаю, мелочь какую-нибудь. Тем более несколько десятков лет находиться в чужом обличии, этого бы никто не выдержал, — совершенно не обидевшись на мои слова, настаивал молодой Соятов.

— Слушай, но ты же не думаешь, что все эти Рыцари смерти кланялись простому человеку только для того, чтобы нас повеселить? Это же Рыцари смерти — существа, стоящие на одной ступени, по сути, с нашим генералом! Такие чудовища точно не расположены к пространным шуткам и веселью, в принципе, тем более нежить. Надеюсь, хоть это ты понимаешь?

— Ладно, с этим, конечно, я согласен, эти поклоны были даже слишком пугающими, — поёжившись, произнёс Михаил, — да и голос у них был чересчур уважительным, когда господин Ирчин выходил из здания. Эти факты никуда не денешь, они вроде как неоспоримы. Но это же не значит, что он всё-таки Тёмный каратель [3] ранга из самой преисподней, где они и обитают?

— А что это всё значит? — язвительно передразнил я его. — Может, мне вообще привиделось, и справка гласила Владетель ночи [4] ранг? Не зря же эти зазнавшиеся мертвяки были с ним так вежливы, — тихо расхохотавшись, закончил я.

— Тьфу на тебя, отрыжка нургла, а я ведь на мгновение поверил тебе, — с выпученными от страха глазами прошипел Михаил, — тебе с такими историями в менестрели нужно было идти, а не в боевые маги, такие сказки замечательные придумываешь!

Как-то незаметно за разговором я понял, что всё напряжение и страх, испытанный за прошедшие недели, постепенно улетучивается. Все эти терзания уходят на второй план. А прямо сейчас — горячая тарелка каши, необъятное море звёзд над головой и разговор, по сути, ни о чём. И ведь действительно, сейчас мне вообще ничего не угрожает, ну, конечно, кроме бестолковости этого недалёкого утомительного нургла Михаила Соятова.

— Ну, так и что ты думаешь по этому поводу? — повторив излюбленную фразу Михаила, я расплылся в довольной улыбке.

— А ты становишься всё хитрее и коварнее, прямо-таки день ото дня, — заулыбался молодой волшебник.

— Ну так есть у кого поучиться…

Но договорить мне не дал окрик господина Ирчина.

— Бегом ко мне! — прорычал он приказ, который чуть ли не эхом отразился от необъятной тишины ночной пустоши.

А вот дальше всё происходило совсем пугающе. Господин Ирчин по очереди клал свою огромную лапищу сначала на головы Мареша с Улером. И главное, как-то странно сжимал свои пальцы, словно с трудом сдерживаясь, дабы не раздавить их головы, точно бы гнилые тыквы. Но чужие головы меня не слишком беспокоили, да и в принципе меня беспокоила безопасность только одной определённой головы, а именно своей. Когда очередь дошла до меня, потому как хитрый Соятов каким-то образом ловко оказался за моей спиной и мне пришлось ощутить прикосновение огромной ручищи господина Ирчина раньше этого слизняка. Стоя к этому Тёмному карателю Афету вплотную, я, наверное, только сейчас понял, как же сильно мы отличаемся. Конечно, я и раньше понимал, что этот монстр стал просто гигантских размеров. Но вот именно сейчас, глядя снизу вверх, становилось отчётливо понятно, что даже его рука толще раза в полтора, чем весь мой корпус. И когда это чудовище нависает над тобой, словно огромное дерево, то страх сам собой начинает расползаться по телу. И это я ещё не говорю о покрывающих всю его броню тонких языках чёрного пламени. Благо забрало шлема было закрыто, хотя на самом деле, этого я точно не знал, так как посмотреть в лицо господину Ирчину мне откровенно не хватило духу.

Огромные пальцы сомкнулись на моей голове, я непроизвольно вздрогнул и попытался отступить назад, но ничего не получилось, голова словно застряла в ладони этого чудовища. Я начал испуганно и суматошно срываться в панику, нет, скорее даже в истерику. Задёргался, руками пытаясь разомкнуть стальную хватку руки господина Ирчина.

— Да прекрати ты дёргаться! — угрожающе прострекотал господин Ирчин. — И ещё раз назовёшь меня чудовищем — я действительно оторву твою бестолковую башку!

Я почти полностью обмяк, ватные ноги меня уже совершенно не держали от одного только понимания, что прямо сейчас господин Ирчин читает мои мысли. Мне показалось, что экзекуция длилась целую вечность, но вот пальцы монстра размыкаются, и я бессильно оседаю на серый, холодный, такой приятный и родной песок. Уже боковым зрением замечаю, как испуганный Михаил пытается сорваться с места и сбежать. Видимо, нервы у него не выдержали. Но оказывается, руки у господина Ирчина были столь длинны, что он попросту неторопливо потянулся, даже как-то лениво и неспешно поймал мелкого труса за голову. И в отличие от меня и наших воинов, господин поднял мелкого Соятова над землёй. Тот верещал, невнятно умолял, словно прямо сейчас его, как он сам и предрекал, попросту сожрут.

— Ну, что же ты так, малыш? — прошипел, словно бы даже ласково, господин Ирчин. И от этого становилось ещё страшнее. Его голос невероятно контрастировал с происходящим перед моими глазами. — Не бойся, ведь это лишь незначительно продлит твою агонию, ну же, расскажи мне о своих секретах, — заговорщицки шипел он, — поведай мне о своих самых сокровенных тайнах.

Михаил Соятов ещё энергичнее задёргался, но стоило пальцам на руке господина Ирчина сжаться сильнее, как тело молодого мага обмякло и перестало подавать признаки жизни. Он его убил, точно убил. Отбегался этот паскудный мерзкий нургл. Но не успел я осознать до конца эту мысль и порадоваться про себя, как господин Ирчин аккуратно оторвал волшебнику указательный палец на правой руке. Почему «аккуратно»? Так потому, что пальцы этого монстра были толще, чем вся рука молодого мага. И вот уже после этой экзекуции Михаил, кажется, вернулся всё-таки с того света, так как орать он стал совсем как живой и при этом полностью обезумевший от боли человек.

— Леур, вылечи его! — швырнув молодого мага на землю и развернувшись к нам спиной, прострекотал господин Ирчин, после чего отправился в свою палатку, как мне показалось, чрезвычайно довольный.

Адекватно понять, что сейчас произошло, у меня не получалось по многим причинам, но главной среди них был мой собственный страх. Руки до сих пор подрагивали и, кажется, не собирались успокаиваться, как, впрочем, и моё сердце. Но первым делом нужно остановить кровь у Михаила, этот помёт нургла так ведь и до самой своей смерти будет биться в припадке, если ему не помочь. Истечёт ещё кровью до смерти, а потом так же аккуратно господин оторвёт голову уже мне.

Наложил на него три заклинания лечения подряд и только после этого я обратил внимание на стоявших рядом со мной воинов. И вот, глядя на вполне спокойного Мареша, становилось понятно, что ничего неординарного и тем более пугающего вообще не произошло. Ну, помимо того, что молодой и трусливый маг лишился по какой-то неведомой причине указательного пальца. Так-то вроде бы получается, что и я, и трусливый Соятов сами себе вообразили невесть что, так молодой маг ещё по факту и сознание потерял от пережитого страха.

Нервно ощупав себя, я осторожно тихо расхохотался, даже не знаю, чего было переживать? Если так себя накручивать по любому поводу, то сердце точно не выдержит. Спохватившись, наложил заклинание лечения на самого себя, тёплая волна прошла по телу, и на мгновение стало намного легче. Поднявшись с песка, так как стало довольно холодно, я посмотрел на Михаила, и таким он мне в этот момент показался жалким и никчёмным, что сам удивился, почему из раза в раз я прислушивался к его словам. И вот сейчас, буквально несколько минут назад, наш с ним разговор снова почему-то был очень дружеским. И это несмотря на то, что уже множество раз по его вине моя жизнь подбирается всё ближе к краю бездонной пропасти.

Доедал же я свою кашу с огромным удовольствием. И причиной этому была не остывшая еда и не красивый ночной небосвод. И даже не умиротворяющая и звенящая тишина мёртвой пустоши. Нет, кушать было приятно по причине поскуливающего от боли Михаила Соятова. Потому как до этого мгновения, такие звуки никогда не приносили мне столько удовольствия. Словно это твой заклятый враг страдал прямо у тебя на глазах. Да и если так разобраться, в какой-то степени так оно и было. Ведь своим другом этого хитрого аристократишку я бы точно не назвал.

Заснул я на удивление очень быстро, виной тому был сегодняшний совершенно не изнуряющий переход через пустошь, или, возможно, просто перенервничал, день-то выдался совсем непростой. А вот уже глубоко ночью я проснулся от душераздирающего клокотания. Из палатки господина Ирчина доносился яростный и жуткий нечленораздельный рёв. Но судя по тому, что он довольно быстро прекратился и на трусливый вопрос Мареша наш командир разъярённо прорычал, чтобы продолжали нести дежурство, то скорее всего, ему попросту приснился кошмар. Может, и таким монстрам, как господин Ирчин, приходят во сне видения ещё более пугающих чудовищ, чем он сам. И это, по правде говоря, отчего-то грело мою душу. Значит, у него тоже есть страхи, и это очень приятно, что уж там говорить. От этой восхитительной и успокаивающей мысли на моих губах растянулась счастливая довольная улыбка, и сон пришёл ко мне, стоило только сомкнуть глаза.

Глава 3.1. Проклятущие воры. Старик Ирчин

Уже поздно ночью, когда мы дошли до намеченной мною точки маршрута и наконец утолили голод, передо мной встал непростой выбор. По сути, было три более или менее внятных варианта распределения моих ресурсов. Во-первых, можно всю свободную энергию Благодати, а это целых 7325 Эргов, потратить на повышение уровней. В итоге я получу тринадцать свободных очков характеристик и достигну шестьдесят третьего уровня. И если верно распределить эти очки и увеличить до третьего предела Ловкость и Восприятие, а также преодолеть ограничение в Силе и увеличить её до девятнадцати очков, то мой боевой потенциал будет не просто высок, он будет устрашающим. Особенно если учитывать мои навыки. В итоге ни одно существо [2] ранга в подавляющем большинстве ситуаций вообще ничего не сможет мне противопоставить. Те же костяные гончие, в принципе, не смогут по мне попасть своими дальнобойными атаками, ведь их восприятие времени будет в несколько раз уступать моему. Довольно хороший вариант, как по мне, но имеющий и свои недостатки. Такие как, например, невозможность изучить и улучшить уже имеющиеся и приобретенные свитки умения. А также мой отряд из-за своей слабости всё сильнее будет отягощать меня. Не только в боевом аспекте, а даже банально в скорости движения и уровне выносливости.

Так вот, второй вариант заключается по большому счёту в том, чтобы выучить и улучшить все имеющиеся у меня умения. Включая и те свитки, которые я добыл и в других мирах. По итогу выходит что-то около 7950 Эргов, если я не ошибся в подсчётах. Хотя, если учесть, что у меня пятнадцать единиц Интеллекта, то скорее всего цифры верные. И это учитывая тот факт, что умения [2] ранга будут доведены только до третьей ступени. А ведь их нужно в будущем улучшить вообще до предела. Но и минусы здесь те же. Страдает моя личная мощь, ведь энергии во внутреннем резерве у меня не так, чтобы очень много. Ну и мой отряд, опять же, остаётся, по сути, беспомощным.

А вот третий вариант заключался в некотором смысле в компромиссе. Я изучаю несколько необходимых свитков умений, но не улучшаю их, оставляя этот процесс на будущее. Так же, и это самое прискорбное, трачу огромное количество своих личных Эргов, чтобы привести своих бойцов в более подходящие кондиции. А на оставшиеся средства я улучшаю самого себя. Так себе, конечно, план, да и жалко тратить на этих никчёмных бойцов свои заработанные кровью и потом Эрги. А ведь разговор будет идти не о десяти единицах энергии Благодати и даже не о нескольких сотнях. Нет, чтобы эти отродья бездны стали хоть на что-то похожи, особенно если учитывать те условия, куда мы должны попасть, нужно потратить тысячи моих личных Эргов. И стоило только об этом подумать, как мои кулаки непроизвольно начинали сжиматься от накатившей злости. И казалось, даже хвост выбивал песок под ногами от ярости. Хотя, какой ещё хвост⁉ Придёт же такая безумная мысль в голову!

И что самое грустное, по сути, другого варианта у меня и нет. Потому как в моей ситуации однозначно нужно идти на компромисс, а иначе мои усилия по спасению подчинённых в итоге окажутся абсолютно напрасны, да и помощь мне определённо в будущем может пригодиться, ведь в одиночку удаётся выживать в этом мире только героям из древних легенд, реальные же люди сами везде поспеть уж точно не могут. Да и не живут герои долго в реальном мире, только лишь в сказках.

Обкатал в голове эту печальную мысль ещё раз, более детально. Пришёл к выводу, что так и придётся поступить. Но чтобы просчитать всё более взвешенно, нужно достоверно знать параметры своих подчинённых. Конечно, приблизительно я знал характеристики каждого из них. Но для того, чтобы определиться с точным количеством требуемых Эргов, нужно знать их параметры достоверно. Заодно и новый навык Идентификации проверю.

— Бегом ко мне! — приказал я своему отряду.

Чтобы подопытные не испортили мой эксперимент, я решил их держать, обхватив пятернёй за голову, опять же, возможно, это улучшит результат. Первым на очереди был Мареш. У него при любом раскладе не может быть параметр Интеллекта выше семи единиц. Так что шансов как-то сопротивляться моему воздействию у него нет. И кажется, он даже не понял, что происходит. Энергия от моей руки прошла через всё его тело. Сконцентрировавшись на тяжело различимом шуме, я услышал перемежающиеся фразы. Добавил ещё энергии, и тихое неразборчивое шипение, наконец, превратилось во вполне членораздельные фразы:

— Каша, наверное, остынет совсем, жаль, не успел доесть…

Мысль заканчивается, и без какого-либо перерыва появляется следующая:

— Что-то господин Ирчин чересчур крупным стал, кажется, доспех уже еле сходится…

А затем ещё одна:

— Хватило бы еды до конца похода…

— Что-то холодать начинает всё сильнее, а дома ведь зима уже, снегом небось завалило по локоть, отпуска наконец-то дадут…

Уменьшив количество подаваемой энергии, я перестал слышать мысли Мареша. Так себе, если честно. Ведь управлять этим процессом в полной мере не получится, а значит, и узнать что-то сокровенное тоже не выйдет, а жаль. Но вот тот факт, что Мареш совсем не проявил страха, меня однозначно удивило. Это так, к слову. А вот характеристики его, не сказать, чтобы расстроили, но и не порадовали, так это точно.

Истинное имя — Мареш

Возраст — 30 лет

Раса — человек (96%)

Пол — мужской

Уровень — 15 (0/150 Эргов)

Характеристики:

Сила 10/10

Ловкость⅘

Интеллект⅗

Живучесть⅘

Выносливость 7/10

Восприятие⅘

Удача⅕

Как ни странно, я не ошибся ни в чём, прикидывая его характеристики на глаз. По правде говоря, довольно сложно определить только Интеллект, Живучесть и Удачу. Остальные же параметры можно выяснить, внимательно наблюдая, как солдат ведёт себя в бою. С какой скоростью реагирует, как сильно бьёт. И то, судя по отсутствующим признакам старения, я и предполагал, что у него не может быть всего три единицы в параметре Живучесть. Да и с Удачей всё как раз понятно, если бы эта характеристика была у него выше на пару единиц, вполне возможно, что во время ритуала в храме императора Георга Великого, он мог бы получить более яркую искру Благодати, дарующую возможность в будущем получить некоторые редкие дары от неё. Ту же школу мастерства и, как говорили старшие офицеры, прошедшие перерождение в высшего человека, даже боевую форму на десятом уровне [2] ранга. Но в целом уверенности в таких вопросах никогда не было полной. Просто не повезло и удачи не хватило, во всех смыслах этого слова. Хотя нет, если быть честным с самим собой и судить по его уровню, то это значит, что у него уже распределено четырнадцать свободных очков характеристик. И путём простого вычитания можно представить те его параметры, с которыми он записывался в армию Герцога. Из этого следует, что он даже не попытался тяжёлыми тренировками довести Силу, Выносливость и Ловкость, хотя бы до четырёх единиц. С другой стороны, Мареш никогда не надрывал свой пупок ради чего бы то ни было, всегда довольствуясь малым, такой уж у него был характер.

Глядя на его список умений, не мог подавить неприятное чувство ностальгии. Ведь всего каких-то полгода назад мой набор немногим отличался от того, что я вижу сейчас у Мареша.

Умения [1] ранга:

Владение мечом (⅕)

Владение щитом (⅕)

Владение копьём (⅕)

Владение луком (⅕)

Особенности [2] ранга:

Хитиновая броня (⅓)

Самым простым способом поднять боевые возможности моих воинов было улучшение одного из уже имеющихся у них умения. И если мы не были бы стеснены в количестве стрел, то скорее всего, мой выбор бы пал на улучшение Владение луком. Меч, к моему сожалению, нужно улучшать исключительно вместе с навыком щита, что в итоге выйдет банально дороже. Поэтому в данной ситуации придётся довольствоваться Владением копьём, доведя этот навык до третьей ступени. Ещё сильнее развивать его, как мне кажется, будет большой ошибкой. Если довести, допустим, владение копьём до четвёртой ступени, то прямо в бою, эти дальние отпрыски нурглов смогут улучшить навык до пятого уровня и, возможно, с некоторым шансом получить боевую школу мастерства. Конечно, с одной стороны, их боевые возможности возрастут, как и их помощь непосредственно мне. Но такие умения чаще всего нельзя перенести на пустой свиток. Получается, в этом для меня лично выгоды точно нет. К тому же, если умение окажется действительно полезным, то ночью во время моего сна им вполне может прийти мысль атаковать моё беззащитное тело. А в данный момент даже огненный шар Леура не сможет меня убить мгновенно, мой экзокостюм этого попросту не позволит, слишком его броня хорошо защищает от магических атак. Естественно, такое могучее заклинание нанесёт мне большой ущерб, но не испепелит мгновенно. И насколько я понял, Леур это тоже понимает, не хуже меня самого.

А вот если в руки этих недалёких бойцов попадёт несколько сильных боевых умений, то в их головах могут начать появляться совсем неподобающие мысли. А это мне точно не нужно. Как минимум, пока я не стану значительно сильнее. По схожим причинам обычным магам не разрешают улучшать свой малый магический дар до пятой ступени. Просто чтобы ни у кого из конкурентов аристократов в будущем не возникло соблазна забрать удачный навык, если Благодать окажется к тебе по какой-то причине благосклонна.

Как только я убрал руку с головы Мареша, он тут же уступил место Улеру. Второй воин шагнул без промедления, повинуясь движению моей руки, впрочем, он не увидел в произошедшем ничего опасного или пугающего. Направив энергию в тело Улера, я сначала прочитал его поверхностные мысли. Но, как и с Марешом, он больше думал об остывающей еде, нежели о своих ближайших жизненных перспективах, во всём полагаясь на своего командира, будучи уверенным, что уж у него-то точно есть подходящий на этот счёт план.

А его характеристики являлись практически зеркальным отражением параметров Мареша. За единственным исключением, так как его Удача равнялась целым двум единицам. А вот в умениях различий не было вообще. Я был немного раздражён, и по этой причине мои пальцы слегка подрагивали от с трудом сдерживаемого гнева. Хотелось сжать кулак и раздавить головы моим солдатам, причём обоим, просто чтобы не тратить на них свои ресурсы. Но это во мне говорила привычная старческая бережливость или даже жадность. И, наверное, прижимистость старого рыцаря. Хотя я всё-таки прекрасно понимал, что эти траты попросту необходимы. Моя злость была вполне обоснована, ведь посчитав в голове количество необходимых Эргов для поднятия боевого потенциала этих двух воинов, я пришёл к ужаснувшей бы меня прежнего цифре в 1540 единиц энергии Благодати. Да, в эту сумму входило поднятие их уровня на четыре единицы, а также преодоление предела в характеристики Сила и даже улучшение умения Владения копьём до третьей ступени. Всё это я прекрасно понимал. НО! 1540 Эргов, да это же оклад за сто пятьдесят четыре года мой службы на должности рыцаря в армии Герцога! И эти, не побоюсь этого слова, баснословные средства потратить на двоих очень посредственных воинов. Так себе перспектива. Но обдумав всё ещё раз, найти способ сэкономить эти Эрги у меня не получилось. Тем более, если ждать, когда они самолично смогут собрать такое количество энергии Благодати, у меня тоже банально не было времени на это.