Во власти иллюзии 5

Глава 12 Кровь обреченных

Крепость Новый Сибирск. Кабинет генерала Тараса Кровавого. Месяц назад

— Как всё это понимать, Овцев⁈ — яростно и взбешённо ревел граф Тарас Обухов.

— Простите, господин генерал, я не виноват, — согнувшись в поклоне, мямлил полковник Овцев, — рой инсектоидов был неожиданно значительно более активным, чем мы рассчитывали.

— Что ты несёшь⁈ — ударив по столу кулаком, взревел Обухов. — Рой активен всегда, для чего, по-твоему, были выданы все те алхимические боеприпасы⁈ Не для того ли, чтобы ты довёл в целости все три полка воинов⁈

— Простите, господин генерал, — понимая, что ярость Тараса Кровавого абсолютно оправдана, полковник Овцев не смел перечить, продолжая безуспешно оправдываться, — но это действительно так…

Прервав своего подчинённого, взбешённый генерал поднял его силой мысли под самый потолок и начал сдавливать его тело. Но, судя по неизменившемуся лицу Фёдора Овцева, его экзокостюм мог выдержать и более сильное воздействие телекинезом.

— То есть ты потерял целых два полностью укомплектованных полка солдат просто потому, что рой инсектоидов стал более агрессивным⁈ — цедя каждое слово, произнёс Тарас Кровавый, после чего ударил со всевозможной силой Овцева об пол. — Кажется, ты плохо понял, что означает приоритетное задание!

— Простите, господин генерал, — с трудом вдохнув воздух, ну или же искусно притворившись, что ему было тяжело, тихо произнёс полковник Овцев — но я всё же доставил капли крови Родословной…

Наверное, этого говорить точно не стоило. Тарас Кровавый словно обезумел.

— ДВЕ КАПЛИ, — прорычал он сквозь зубы. — ДВЕ КАПЛИ! А сколько ты, помёт нургла, должен был доставить⁈

Но ответа Тарас Кровавый не ждал, да и не важен он был ему уже. Силуэт генерала дрогнул в пространстве, и обе ноги полковника Овцева полетели прочь, но уже отдельно от тела. Через мгновение следом за ногами отправились и обе руки.

Уже много позже, когда Тарас Кровавый успокоился и мог мыслить более-менее рационально, он дополнительно провёл полный анализ произошедших событий с помощью своего искусственного интеллекта. И выводы были однозначны.

— Повелитель, старшие офицеры с вероятностью восемьдесят семь процентов вступили в сговор с целью превентивно понизить количество товара, подлежащего для обмена, — сухим, безжизненным голосом отчитался ИИ.

— Ну а смысл в чём, зачем им это было делать? Ведь через год я смогу снова послать такой же товар в город Халот Джерэм. В чём заключался их план? Просто в отсрочке, или же есть ещё какие-то неучтённые мной факторы?

— Повелитель, согласно анализу, вероятность того, что результатом этой диверсии была отсрочка, составляет всего двадцать четыре процента. Так как цена наказания непомерно высока относительно сдвига временных рамок вашего плана.

Тарасу Обухову всегда нравилось, когда его величают Повелителем. Конечно, на самом деле он никак не соответствовал этому званию. Ведь так обращаются только к Герцогам. А кто он? Просто генерал, каких у его истинного повелителя больше сотни. И даже самому себе граф Тарас Обухов не стал бы врать и говорить, что по личной мощи входит хотя бы в первую десятку генералов Герцога. Только если с конца, это было куда вернее, как ни жаль это признавать. И только так, наедине с бездушной машиной он мог ненадолго помечтать о статусе Повелителя, потешить своё честолюбие. Хотя какой там, сколько нынешний Герцог уже у власти, тысячу лет или уже две. И сколько глав провинций сменилось на руководящих должностях за это время.

— Повелитель, но если в расчёт добавить условие, что вы не сможете больше заключить подобную сделку с управляющим города Халот Джерэм, по неизвестным нам пока причинам, то вероятность того, что результатом этой диверсии была ликвидация возможности вашего перерождения в Кровавого Гиганта, равна девяноста семи процентам.

— И каким образом они могли добиться прекращения моих договорённостей, с учётом крайне низкого коридора боевых возможностей самого Овцева? — начиная догадываться об истинной сути плана этого отброса, спросил у ИИ Обухов.

Искусственный интеллект молчал несколько минут, обрабатывая новый запрос и выстраивая логические цепочки событий из имеющихся у него данных.

— Повелитель, вероятность того, что старшие офицеры намеренно сообщили о разрыве договорённостей, с учётом того, что они всё же доставили две капли крови Родословной, равна семнадцати процентам.

— Вероятность того, что старшие офицеры проявили агрессию и уничтожили одного из ведущих торговцев города Халот Джерэм, с учётом того, что все старшие офицеры вернулись в целостности, равна двенадцати процентам.

— Вероятность того, что старшими офицерами была подготовлена диверсия с длительным временем активации или активным триггером, способная скомпрометировать вашу договорённость, равна семидесяти восьми процентам, — безжизненным голосом закончил отчёт ИИ.

Скорее всего, так и было, подумал генерал. Ведь Овцев прекрасно понимал, насколько плачевными персонально для него будут последствия провала моего личного задания. И штраф за такую ошибку был обговорён заранее. И то, что я его четвертовал и уничтожил дорогостоящий экзокостюм, самая меньшая из проблем проштрафившегося полковника. Так как помимо его перевода в дальний приграничный форт, этому предателю придётся с большим трудом искать способы выплатить ежегодный налог. Потому как никаких производств на подконтрольных ему теперь территориях нет, вследствие чего и налоговых поступлений он не получит. А также на текущий момент всё его личное имущество было конфисковано в пользу армии Герцога. И Овцев должен быть ещё рад, что так легко отделался. Жаль, что старших офицеров нельзя казнить без прямого на то приказа нашего Герцога. Ведь они, по сути, и составляют истинную мощь армии нашего правителя. Да и повод для этого всё же должен быть более официальный, но никак не продажа военизированных подразделений в мир нежити. Мерзкий человечишка, да как ему наглости хватило открыто пойти против меня! Ну ничего, мы ещё посмотрим, как он будет выбираться из тех сложных заданий, отправленный на заведомо невыполнимые миссии. А я уж прослежу, чтобы Овцев был первым на очереди для такой потехи. Ведь наш Герцог ежегодно отправляет свои подразделения не только для добычи ресурсов и их же мародёрства, но и как наёмные войска. И иногда цена за эти услуги так заманчива, что с потерями людей в наших рядах вообще не считаются. Тем более, рядом с Овцевым наконец-то не будет того невероятно удачливого и на многое способного старика, который не раз спасал ему жизнь. Пусть теперь попробует выкрутиться без такого подспорья, а я уж постараюсь, чтобы ситуация, подобно той, в мире Айселор с фанатичными до безумия морозными обезьянами, повторилось вновь.

Но все эти мелкие копошения не так уж и опасны. И даже проблема с каплями крови Родословной, не сказать, чтобы сейчас стояла невероятно остро. Это был скорее фундамент для будущего роста, но пока что никак не первостепенная необходимость. Но вот на сам сигнал, что мои деловые партнёры начали активно мешать и вставлять палки в колёса, да ещё и так откровенно, стоило отреагировать максимально жёстко. И не рядовых исполнителей наказать, а именно заказчиков привести к убыткам. Чтобы в будущем они соизмеряли количество получаемых дивидендов и реальные потери средств от своих необдуманных действий.

Глава 12.1. Долгожданная тьма. Владыка Афет

Покидать такой гостеприимный мир Тесэр в тот же миг мы не стали. В слишком уж удручающем состоянии был мой отряд. Как позже выяснилось, они просто неверно рассчитали свой маршрут и слишком близко подошли к границе воронки, наполненной лавой. Так как температура воздуха возрастала постепенно, предвидеть опасность для них было практически невозможной задачей. А когда они всё же осознали свою практически смертельную ошибку, было уже поздно, температура воздуха в тех местах приближалась к катастрофической для неподготовленных людей. Ожоги на их телах начали появляться слишком быстро, вызывая адскую боль. И попытка поспешно вернуться обратно не сильно изменила ситуацию в лучшую сторону.

Как ни посмотри, им ещё очень повезло. На ровном месте, не столкнувшись даже с противником, чуть не погибли. И со стороны может показаться, что сама судьба сберегла их души. Но это отнюдь не так. Как рассказал позже Улер, это именно он проявил смекалку и спас двух безмозглых и беспечных идиотов. Он держал один глаз постоянно закрытым, и помимо этого предусмотрительно прикрывал его ещё и мокрой повязкой. А когда все потеряли возможность ориентироваться в пространстве ввиду потери зрения, он смог вывести их по своим же следам, воспользовавшись вторым, ещё целым, глазом.

В общем, мой отряд смог найти себе приключения там, где их и не было, при этом практически погибнув. Конечно, температура была высокой даже в нашем временном лагере и увеличивалась на всём протяжении маршрута, но можно же было двигаться по дуге, на более безопасном удалении от эпицентра взрыва. Как по мне, их действия — это невероятное неуважение к труду и усилиям своего командира по спасению своих подчинённых из лап нежити. Когда выдастся спокойный промежуток времени, нужно будет их жестоко наказать. Наверное, для этого стоит использовать чтение мыслей, чтобы выяснить их самые потаённые страхи. Может, хотя бы в этом случае у них прибавится мозгов. Но вот Улера стоит как раз-таки наоборот, наградить за тот факт, что именно он спас мои активы. Видимо, улучшение интеллекта всё же благотворно сказывается на нём. Это очень хорошая заявка на должность моего помощника.

Ещё полчаса я поглощал энергию из кристаллов маны и лечил этих бездарей. Леур, естественно, восстанавливался самостоятельно, ну или пытался, тут уж как посмотреть. На контрасте было видно, насколько его умение уступало моему по эффективности. Видимо, Леур выбрал совершенно другое направление развития своего заклинания лечения, в отличие от меня. Конечно, восстановить обожжённые тела моих воинов полностью не получилось, но всё-таки и готовых умереть с минуты на минуту они уже точно не напоминали, как минимум, хотя бы сражаться смогут. Но чтобы не терять время попусту, я приказал моему небольшому отряду изучить новое умение, купленное заранее в городе Назар Эшел, которое им очень пригодится в мире, погружённом в абсолютную тьму. Жаль, конечно, использовать для этого и так небольшое количество оставшихся у меня Эргов. Но и слепое стадо баранов мне в пещерах мира Ссшорс тоже не нужно. Заодно на них и посмотрю, каковы негативные эффекты у этого умения. От одной только мысли, что все заведомо опасные изменения теперь можно испытывать на своих подчинённых, моё настроение мгновенно улучшилось, а в воображении я уже видел, как буду проверять умения, выпавшие из тел жуков на Мареше вместо жестоких наказаний за его проступки. Вспоминая всевозможные особенности, которые можно встретить в мире Ссшорс, я достал свиток умения из невесомого колчана.

Свиток умения — Третий глаз инсектоидов (⅓)

[1] Ранг

Описание:

— Позволяет ощущать и видеть пространство вокруг владельца на некотором расстоянии с помощью дополнительного органа чувств. Количество и качество получаемой информации зависит от уровня характеристик организма владельца.

При изучении шанс успеха 98%, шанс смерти 1%.

Насыщение:

0/10 Эргов

Я лично пока не собираюсь изучать этот навык, но такие высокие шансы на успех определённо польстили старику. Хотя возможно, это всё благодаря множеству особенностей арахнидов и инсектоидов в моём теле, ну или это высокий показатель Выносливости тому виной.

Как я и предполагал, описание умения не в полной мере даёт представление о его возможностях, благо его характеристики мне были известны из каталога. И несмотря на то, что умение называется Третий глаз инсектоидов, никакой дополнительный глаз не вырастает, а скорее даже наоборот. Метаморфоза происходит со слухом и речевым аппаратом, позволяя обладателю этой особенности издавать практически неслышимые, чуть щелкающие звуки и воспринимать их, отражённые от объектов. Что в некоторой степени похоже на зрение. И в бесконечных пещерах мира Ссшорс лучшей альтернативы этому умению я не нашёл. Как минимум за разумную цену, а если учесть, что я приобрёл сразу пять свитков, то стоимость вообще могла быть астрономической. И если учитывать тот факт, что магию в этом мире вечной ночи использовать можно только чрезвычайно ограниченно. Как пример может выступать мой навык Невесомого колчана, который тоже потребляет ману, но не вызывает всплесков на общем магическом фоне, тем самым не привлекая инсектоидов. Ну или что-то подобное, работающее в пассивном режиме.

Заполнив свитки необходимым количеством Эргов, я передал их своим бойцам.

(0/640)

(225/15000)

— Не тяните время, изучайте свитки немедленно, — прорычал я приказ, различив сомнения в их глазах, — не стоит злить меня ещё больше!

Целых десять минут, округу оглашали крики боли. Бойцы катались по серому песку, обхватив свои головы руками и надрывая глотки по мере сил. Но каких-либо визуальных изменений я в их телах не заметил. И не только у Мареша, который на человека уже не был особенно похож, но и у Леура.

— Отчитаться о прошедшей метаморфозе! — прорычал я.

Бойцы вздрогнули и почти одновременно начали подниматься с земли. И первым, как я и ожидал, заговорил Улер. Он закрыл глаза и как-то потешно надул щёки, но всего на мгновение. Какой-то непонятный тонкий вибрирующий звук от него явно исходил, но в полной мере воспринять его мне не удалось.

— Владыка Афет, — слегка хрипя, сказал Улер, — я почувствовал окружающие пространство, на расстоянии двадцати, может, тридцати метров вокруг себя. Весь наш отряд чувствую в мелких деталях, вплоть до засохших капель крови на доспехах. Но красок нет вообще, очень странные ощущения, словно остался только объём. Но чем дальше, тем меньше чёткость, а песок, так и вообще в густую однородную массу сливается.

— Прекрасно, очень хорошо. Остальным есть что добавить?

Мареш и Леур, посетовали, что их радиус чуть меньше. Но возможно, так сказывается их более низкий показатель интеллекта по сравнению с Улером.

За прошедшее время, пока я лечил своих бойцов, накопитель межмировых врат потерял от силы сотню единиц маны, постепенно разрядив их в пространство. Наполнив энергией арку портала до необходимых десяти тысяч, я активировал магический контур малых врат. Мана в одно мгновение превратилась в зеркальную рябь, в самой нижней части межмирового портала, позволяя пройти сквозь них не самым крупным существам, метров до десяти ростом. Насколько же искусны были древние существа мира Тесэр до его падения, создавая порталы во множество миров. Ведь то, что мне изначально казалось неимоверно сложным и совершенно непреодолимым, пока я не обладал магическим даром, на деле оказалось проще простого. Стоило только увидеть магические знаки, нанесённые на поверхность арок портала, как понимание процесса их активации стало абсолютно ясным. Не так уж и нужны мне оказались мои чародеи, как я думал изначально, возможно, и не стоило тратить столько сил на их спасение. Так как создатели врат, казалось, продумали всё, что только возможно и даже больше. Множество вариантов их использования позволяло перемещать и что-то по-настоящему огромное. А ведь насколько я слышал, чтобы зеркальная рябь покрыла арку врат полностью, нужно потратить не меньше миллиона единиц маны, а может, и того больше. Но думал я об этом, уже касаясь холодной поверхности расплавленного серебра.

Вот она, красота живого мира, вот она, долгожданная тьма. Мир, где уже приобретённые мной умения ставят меня выше всех жуков [1] ранга и большинства тварей [2] ранга тоже. Густой, влажный, тёплый воздух коснулся моего лица, навевая приятные воспоминания. Стоило коснуться поверхности земли мира Ссшорс, и словно бы огромный валун упал с моих плеч, позволяя расправить метафорические крылья. Ведь даже такой извращённый в своей основе мир инсектоидов, где нет возможности выбраться на поверхность, был в тысячу раз более родным и понятным, чем мёртвое и обречённое на вечные страдания узилище мира Тесэр, где всё живое противоестественно самой его сути. Ну и что главное, жуков вполне можно было есть!

Мой маленький отряд, пройдя рябь портала, немного нервно и как-то суетливо озирался. Но думаю, эта бесполезная здесь привычка быстро пройдёт. Ведь глаза им теперь не помощники. А вот мне как раз-таки стоило осмотреться. И слава императору, ни одной отметки искры души в моём поле зрения не обнаружилось. Был, конечно, шанс, что какой-нибудь инсектоид высокого ранга притаился рядом, но моё чувство взгляда тоже пока молчало. Хотя и оно не является панацей, так как бывали случаи, когда монстры вообще не смотрели на меня, при этом явно собираясь сожрать.

Портал за спиной с тихим шелестом исчез. И нам стоило поспешить удалиться от межмировых врат как можно дальше. Вспышку магии уже засекло бесчисленное множество жуков. И прямо сейчас они движутся проверить и покарать возмутителей спокойствия их сонного царства. И это будут не только рядовые трутни инсектоидов, но более продвинутые особи. Поэтому оставаться здесь становилось всё более опасно с каждой минутой. Лучше будет прорваться через одну из групп, чем встретить их все прямо здесь.

— Ходу отсюда, — тихо прошипел я, — скоро здесь будет не протолкнуться от желающих вами перекусить. Главное, не теряйте меня из виду!