Во власти иллюзии 5

Глава 11 Невероятные в этом мире краски. Владыка Афет

Я не стал долго сидеть и ждать из лесу монстров, как в той старой пословице. Поэтому, как всегда, с огромным аппетитом перекусил, как будто в последний раз. Благо моим солдатам хватило ума не спрашивать, почему такой довольный и счастливый Михаил убежал вперёд в одиночку. Ведь забрало шлема было поднято и думаю, все желающие могли свободно наблюдать, насколько я был зол и раздражён в этот момент. Так вот все мои подчинённые и прониклись настроением момента. И несмотря на фору почти в целый час, мы всё-таки чуть ли не догнали молодого Соятова уже спустя полтора часа. Я вынужденно перешёл на более медленный шаг, опасаясь, что молодой волшебник увидит меня и потеряет свой и так ничтожный боевой запал. Ему, судя по такой невысокой скорости бега, понадобится порядка двух с половиной часов, чтобы достигнуть межмировых врат. Я же со своим отрядом двигался от него на расстоянии пяти, может, шести километров.

Не знаю, честно, на что я надеялся. Шансы на успех откровенно приближались к нулю. Но, по сути, если Михаил либо ошибётся, либо струсит, то запасного варианта у меня нет. В таких напряжённых раздумьях и абсолютной тишине я шёл ещё целый час. И только уверенно рассмотрев арку врат межмирового портала, нам пришлось остановиться и довериться судьбе. Я сделал всё, что только было возможно в моей ситуации и даже много больше. Теперь моя судьба находится в руках этого жалкого внебрачного аристократишки Михаила Соятова. Как иронично всё получается, а я ведь не хотел его тогда забирать, подумывал взять более опытного мага из второго отделения, Хесол Курпов его, кажется, звали. И вот, несмотря на все эти повороты судьбы, Михаил самоотверженно бежит, чтобы испепелить себя ради того, чтобы я жил дальше. Да, действительно иронично и даже печально. Ведь не будь у него этого самого артефактного кольца, то вся моя спонтанная попытка побега была бы обречена на полный провал, лишь пустое бесполезное трепыхание на потеху местным мертвякам. Хотя, конечно, были ещё одни врата, о которых я вспоминал ранее. Так себе перспектива, но даже это было бы лучше, чем пытаться победить сотню мёртвых рыцарей с поддержкой десятка боевых магов силами горстки моих подчинённых. Впрочем, как я и говорил, варианты есть всегда, и несколько изученных умений нежити вполне могли мне позволить переродиться на сотом уровне в чудовище, уже не требующее для своего существование еды в обычном понимании этого слова. Так что сдаваться я не собирался в любом случае, благо за долгую службу знаний в моей голове было более чем предостаточно.

Размышляя над превратностями моей судьбы и жизни Михаила Соятова, я продолжал смотреть в сторону арки портала, где внезапно, практически прямо рядом с вратами в мир Ссшорс нестерпимо ярко полыхнуло.

— Головы в песок!!! — проревел я.

Бойцы, не обращая внимания на трясущуюся под ногами землю, дисциплинировано упали плашмя и закрыли лица руками.

— Если кому-то хватит мозгов посмотреть на взрыв, — пытаясь пересилить огромной мощи воздушный поток, выкрикиваю я приказ, — то я лично вырву ваши бесполезные глаза!

Примерно минуту полыхало так сильно, что даже с закрытыми веками основные глаза резало от болевых ощущений, и это с учётом закрытого забрала шлема. А ведь у меня ещё была мысль приблизиться хотя бы километров на восемь к вратам. А тут даже с расстояния чуть больше десяти тысяч метров жар чувствуется так, словно в костёр наступил. Вон у Леура даже одежда местами дымится. И он теперь потихоньку начал ёрзать, пытаясь сбить разгорающееся пламя. Вот же трусливая бестолочь. Наступив на него ногой, я полил водой из бурдюка на очаги возгорания. Но Леур явно не оценил такой заботы своего командира, начав шипеть от боли. Хотя, может, я просто немного силу не рассчитал и слегка передавил ногой, но думаю, рёбра он и сам потом срастит, конечно, если они треснули.

Спустя десять минут мы уже бежали прямо к ярко светящемуся зареву пламени. Не знаю, какой высоты там был сейчас огонь, но так на вскидку, пару сотен метров точно будет. Естественно, это была уже последняя капля от той безумной стихии, которая только что бушевала. Обернувшись, я понял, что мои воины не смогут выдержать мой темп, но не потому, что слабы, нет. Просто сам воздух разогрет до такой температуры, что они задыхаются от такого жара, не в силах быстро бежать.

— Сразу направляйтесь к вратам, — отдал я приказ, — Леур, первым делом напитывай маной контур портала, камни маны не экономь, понял меня?

— Да, господин! — натужно кашляя, с трудом ответил Леур.

Но я уже не слушал, ускорившись настолько, насколько это позволяли мой экзокостюм, моё тело и все его характеристики. Не знаю, что там произошло на самом деле и кто попал под удар, но чувство тревоги вообще пропало, как отрезало. Но совсем не факт, что это будет продолжаться вечно. Ведь об огромных потерях наверняка уже знают местные правители, есть у них для этого необходимые навыки.

Семь километров я пробежал за пятнадцать минут, ведь благодаря экзокостюму у меня не было проблем с дыханием и раскалённый воздух мне вообще не мешал. Только дополнительное восприятие сбоило от буйства температур, но только и всего. И вот тут началось самое впечатляющее. Это был поистине детский восторг, давно уже забытый за десятилетия моей взрослой военной жизни. В этот впечатляющий момент я не думал ни о молодом маге, ни о возможно спешащих сюда мертвяках. Восторг от настолько необузданной дикой мощи! Даже не верилось, что чем-то подобным может обладать какое-нибудь смертное существо, а уж тем более, по сути, обычный человек. И именно эту впечатляющую силу даёт нам Великая Благодать. Прямо перед моими глазами была огромная воронка диаметром в несколько тысяч метров, почти до краёв наполненная раскалённой лавой, которая местами уже начала темнеть, остывая. Но даже так всё тут находящееся выглядело невозможным в этом мире. И не только из-за самих масштабов взрыва. Нет, больше впечатлял цвет пламени ярко-алого цвета, до сих пор полыхающего местами. В мире, где красок практически нет по велению самих Богов, это выглядело невероятно. Это нарушало сами законы мира Тесэр. Но, видимо, могучим и искусным демонам из нижних миров Инферно было плевать на мнение каких-то Богов, как и на их возможности.

Бежать сквозь лаву, я, естественно, не стал, не думаю, что мой экзокостюм в принципе способен выдержать такой уровень температуры на длительной основе. Поэтому двигался по периметру уничтоженного участка пустоши. Всё это время я внимательно осматривал арку межмировых врат. Были у меня некоторые сомнения по поводу их целостности после такого высокотемпературного удара. Но и жалеть их я точно не собирался. Если мне через них не пройти, то зачем они тогда вообще нужны? Не для потомков же их хранить⁈

Но сверхпрочное творение древних устояло, не получив на изъеденных временем колоннах никаких новых повреждений. Казалось, врат вообще не коснулось пламя Инферно. А с их обратной стороны даже лава не образовалась, лишь скопившийся там ранее серый песок расшвыряло от безумно сильной ударной волны. Поэтому, несмотря на высокую температуру окружающего меня воздуха, я вполне мог добраться до арки межмировых врат по периметру воронки и начать перекачивать энергию в её накопители.

И мне это практически удалось. Когда до желанной цели оставалось от силы метров двести, я почувствовал ослепительно яркую искру на грани моего восприятия, благодаря умению Взгляд Тхала. Да что там искру, это было настоящее пламя, куда больше, чем у проклятого полковника Овцева или того же Нуйэрия. Правда, сейчас оно словно колыхалось на сильном ветру, собираясь вот-вот погаснуть. Повернув голову в ту сторону, я увидел огромного скелета, почти полностью погружённого в лаву. От его костей исходил густой, сизый дым. Не знаю как, но я сразу понял, что это Калахор. Наверное, только он мог выжить после такого локального апокалипсиса. Но, судя по всему, в данный момент держался военачальник города Халот Джерэм из самых последних сил и уже даже не пытался двигаться, постепенно медленно сгорая.

Скорее всего, в любом другом случае я бы смог побороть свою алчность, но именно сейчас чувство тревоги, на счастье, напрочь отсутствовало, словно тем самым подталкивая меня на этот бесшабашный и крайне рискованный поступок. Но наступив на уже частично остывший участок грунта, я обнаружил, что мой экзокостюм не плавится, да и ноги, в принципе, не проваливаются, несмотря на большой вес. Потихоньку, осторожно двигаясь по более тёмным участкам раскалённого грунта, ну или того, что осталось на поверхности кратера, я в предвкушении думал, что именно смогу получить с тела самого Калахора. Ведь сами по себе Эрги, конечно, это хорошо, но тот же свиток навыка [3] ранга можно не рассчитывать получить, слишком мал шанс для такого события. Про артефакты с искрой Благодати можно тоже забыть, так как пространственный мешки в пламени Инферно сгорают не хуже, чем и простая обычная плоть. Что в данном случае и доказал невероятно дорогой и редкий бронекостюм Калахора, от которого уже не осталось даже следа. Был, конечно, незначительный шанс найти другие артефакты хранения, те же кольца, например, но редко у таких экземпляров есть свойство Несокрушимость высоких ступеней, а без этого, даже предметы Благодати вполне могут быть уничтожены. Так что, осторожно продвигаясь по раскалённому грунту, я не до конца понимал, что хочу получить с погибающего военачальника. Но меня словно неодолимо тянуло сделать это, несмотря ни на что.

Но если быть откровенным до конца, то я полагался не только на чувство тревоги и алчности, а в большей степени на свой опыт. Так как прекрасно понимал, что Калахор наверняка погиб здесь уже не один десяток раз, ну или около того. Так как никакие кости не смогли бы пережить пламя Инферно. Значит, он возрождался раз за разом. И в этом случае, ни о каких посмертных проклятиях или магических ловушках речи быть не могло. Так почему бы мне не забрать его энергию Благодати. Да по одним только слухам он был выше семидесятого уровня. А это как минимум 1400 Эргов. А если удастся добыть его ядро нежити, то об этом даже думать страшно, насколько оно должно быть дорогое. Ведь те, что были у меня [3] ранга, принадлежали существам довольно низких уровней. Но что-то я сильно размечтался и куда раньше времени.

Наверное, только сейчас мне было по-настоящему понятно, почему все старшие офицеры так сходили с ума по всем этим экзокостюмам. Ни одно живое существо, как минимум низких рангов, не смогло бы здесь пройти не только по причине возгорания её тканей, но и банально задохнувшись. Я же вообще не чувствовал никакого дискомфорта. Ради эксперимента я достал небольшой кусок тряпки из пространственного мешка. Но, как ни странно, он не загорелся, а лишь начал потихоньку тлеть. Наверное, холодный воздух мира Тесэр куда быстрее охлаждает всё вокруг, чем я рассчитывал.

Иллюстрация. Калахор, военачальник, не знавший поражений.

Наконец, подойдя к телу Калахора на расстояние десяти метов, я осознал его истинные размеры. Примерно семь метров, если мои глаза не врут мне. Поистине, чудовище, способное нагнать страха на большинство существ, причём во всех мирах. И даже генерал Тарас Кровавый на его фоне выглядел бы коротышкой. Подойдя вплотную к до сих пор местами горящей груде костей, я понял, что он уже практически умер. Особенно забавно и смешно это звучит по отношению к нежити. Но это так и было, энергия в нём ещё теплилась, скорее вопреки, нежели потому что. Калахор попросту отказывался погибать, несмотря на объективные причины. Череп истлел и местами даже осыпался прахом, как и большая часть костей рук. Ноги вообще находились в расплавленной до недавнего времени лаве. А ядро нежити, что находилось внутри грудной клетки уже пошло мелкими трещинами. Не совладав со своим любопытством, я использовал на этом древнем Рыцаре смерти навык Идентификации. Рассудив, что возможности узнать истинные характеристики чудовища такого ранга мне может больше никогда и не представится.

Истинное имя — Калахор Теоресский — Последний воитель мира Тесэр

Возраст — 1328 лет

Раса — Рыцарь смерти (97%)

[3] Ранг

Пол — мужской

Уровень — 79 (0/4740 Эргов)

Характеристики:

Сила 51/100

Ловкость 29/30

Инстинкты 18/20

Возраст 132/–

Крепость 39/50

Интеллект 26/30

Восприятие 27/30

Удача 18/20

Интуиция 17/20

Мудрость 81/100

Мана — 0/8173 единиц.

Впечатляющие характеристики. Действительно, даже если не брать в расчёт его умения и особенности, победить такого монстра в принципе невозможно. А вот как раз навыки Калахора я посмотреть и не смог. Видимо, уровня моей Идентификации для этого недостаточно. А может это и к лучшему, ведь если я увижу весь этот перечень, то после того, как ничего не выпадет, даже пустышка [3] ранга, я буду чересчур негодовать от такой несправедливости судьбы и моей удачи. А так, словно бы у Калахора и не было умений вообще. Но, конечно, это самообман.

Аккуратно вогнав тесак в одно из рёбер, которое, к слову, диаметром было в четверть метра, удивился, насколько кости Рыцаря смерти потеряли свою прочность после соприкосновения с адским огнём. Несколько ударов ядовитым жалом и три мешающих мне работать ребра летят в сторону. А вот дальше всё было немного сложней. Вокруг ядра нежити отчётливо мерцала энергетическая дымка. И даже трогать её было чревато негативными последствиями для меня. Как минимум, мою руку поразит скверна, а может, от силы воздействия и всё тело целиком. Но у меня был способ частично нейтрализовать это негативное воздействие. Я создал малую пелену мрака, так чтобы она соприкасалась с ядром Калахора. Почти весь мой резерв практически за несколько мгновений был потрачен, и заклинание пелены мрака рассеялось. Но эффект был, вокруг камня мёртвых теперь почти что отсутствовали эманации смерти.

Несколько сильных ударов ядовитым шипом, и я выкорчевал ядро нежити из костяных креплений. Благо защищавшие его броневые пластины сгорели ещё до моего появления. Честно говоря, в этом ядре чувствовалось присутствие души, потому как в моей голове отчётливо слышались голоса, чей-то шёпот что-то настойчиво требовал, он приказывал. Но не став искушать судьбу дальше, я положил камень мёртвых [3] ранга в свой невесомый колчан.

Иллюстрация. Ядра нежити [3] ранга Калахора.

И действительно, если сравнивать с теми ядрами нежити, которыми со мной расплатился тот хитрый лич Горкх, то разница видна невооружённым глазом. Одним только размером этот камень мёртвых был раза в два больше. Не говоря о невероятной поверхности, покрытой росписью глифов этого мира.

Рукоятки тесака касался с некоторым предвкушением, если так можно выразиться, ожидая словно бы подарка от судьбы, за ту выучку и смекалку, которую я проявил. Честно говоря, до сих пор не могу поверить, что такой не до конца продуманный план с этим надменным и трусливым Михаилом Соятовым удался. Наверное, он теперь один из самых результативных волшебников, о которых я только слышал. Ему удалось уничтожить самого военачальника города Халот Джерэм. Невиданный подвиг, его конечно, не будут воспевать в легендах, и менестрели не сочинят о нём баллад, да и само деяние останется лишь только в моей памяти. Но это никак не умаляет величину его подвига. Я до последнего ожидал, что Михаил струсит или ещё хуже, испепелит сам себя раньше времени. Да что уж там, он ведь мог подорвать меня практически сразу, отбежав метров на сто. Наверное, те минуты были самые напряжённые в моей жизни, пока я наблюдал, как удаляется фигура маленького волшебника. Но всё равно, я ему безмерно благодарен от всей своей стариковской души. Ещё ни один мой подчинённый так для меня не постарался. А ведь его никто не осушил артефактным оружием и не поглотил его Эрги, да и в конце своей никчёмной жизни деяние совершил величественное и благородное, пусть сам он об этом и не догадывался. Может, император Георг Великий и воскресит столь достойного человека. Хотя, как минимум, если бы это я его убил, то, скорее всего, не стал бы себе отказывать в удовольствии собрать с него Эрги, так что шанс воскреснуть в храме на Земле у молодого Соятова есть, пусть и приближаются они к нулю.

Получено 1896 Эргов. (1896/610)

Вы получили 62 уровень (1286/620)

Дополнительно вам доступно 1 очко параметров.

…

Вы получили 64 уровень (36/640)

Дополнительно вам доступно 3 очка параметров.

Такого мощного потока энергии я даже ожидать не мог, мне с трудом удалось на ногах устоять. Странные шёпот и мысли пронеслись в моей голове. Словно ветер чужой жизни совсем немного задел меня, лишь самым краем показав все свои чувства. Ярость и отчаяние, отсутствие всякой надежды и всё это было погружено в безумие. Встряхнув головой, я отогнал непрошеные мысли и начал удаляться, осторожно ступая по остывшим участкам грунта, от останков знаменитого военачальника Калахора, теперь совсем окончательно упокоенного. Перевёл Эрги в накопитель, конечно, сейчас тридцать шесть единиц энергии Благодати уже выглядят не так солидно, как ещё пару лет назад, но это не значит, что ими стоит пренебрегать.

(0/640)

(255/15000)

Почти две тысячи Эргов, очень солидный куш. Да и стоимость ядра самого Калахора, скорее всего, переваливает за полсотни тысяч Эргов. Но такой уникальный товар нужно не продавать, а обменивать на что-то настолько же ценное. Жаль только, но стоит кому-нибудь прознать о таком сокровище, и его попытаются банально отобрать, чересчур это драгоценный артефакт, дающий очень большие возможности. Ведь в этом ядре нежити осталась частичка души великого воина. И для любого ритуалиста, големостроителя или некроманта он будет бесценен. Опять же этими мыслями я пытался отогнать досаду от того, что свиток навыка так и не появился, впрочем, это было ожидаемо.

А я ещё сомневался и отговаривал сам себя от такого шага. Хотя поторопиться определённо стоит. Конечно, сам правитель Халот Джерэм сюда сразу же не явится, попросту не станет рисковать, а вот несколько отрядов разведчиков всех мастей отправят обязательно. Наверняка они уже спешат сюда. Но несколько тысяч километров в один миг им не преодолеть, как минимум, простым разведчикам, а никого ценного сюда посылать, в связи с рисками, как мне кажется, не станут. Так что пару часов у меня есть, во всяком случае, на это я очень надеюсь.

Наконец-то добравшись до межмировых врат, я коснулся пентаграммы малого круга и начал постепенно передавать всю свою ману в энергетический контур портала. Все более-менее крупные кристаллы маны в этот момент поглощались мной на пределе сил. Даже тот на две с половиной тысячи единиц, добытый из Трихорба, я не стал жалеть. Ведь изначально в моём плане было два мага, а сейчас и Леура нужно дожидаться. И не факт, что я не запущу малую арку вообще, до его прихода. Ведь весь мой резерв уже пуст, как и моего экзокостюма, а эти ничтожества ещё даже не появились на горизонте. Правда, с моей позиции обзор довольно посредственный, и может, мои воины движутся чуть изогнутой дугой, но и Взгляд Тхала их не обнаружил, значит, эти бездельники ещё где-то тащатся. Надо будет их наказать за такое разгильдяйство. Тут дорога каждая минута, а они там плетутся.

По прошествии двадцати минут я наполнил контур почти десятью тысячами единиц маны, использовав все крупные кристаллы объёмом от сотни единиц энергии. Небольшое усилие, и малые врата в мир Ссшорс будут открыты, но всего на тридцать секунд, так что моих подчинённых стоит подождать. Ну или в крайнем случае я активирую арку и сбегу в одиночку, не дожидаясь их.

Нетерпение разрывало меня изнутри. Каждая минута, казалось, длилась часами. И в тот момент, когда я увидел очертания моих солдат на горизонте, мне очень хотелось ударить их молнией, чтобы поторопить. Они действительно уже не бежали, скорее, с большим трудом тяжело шли, частенько спотыкаясь. Словно им пришлось биться с бесчисленным количеством песчаных химер. Не знаю, как я сдержал свой гнев и не разорвал их собственноручно. Настолько ярость овладела мной в этот момент. Но я сдержался, наверное, только потому, что чувство тревоги до сих пор вообще никак себя не проявляло. Мне отчего-то казалось, что они специально не спешат. А ведь мы больше месяца странствуем по этой пустоши, только ради этого момента наконец-то покинуть обречённый мир нежити. Я был настолько взбудоражен тем количеством произошедших событий за последние несколько часов, что никакой другой причины, кроме желания этих отбросов разгневать меня, не видел.

Но стоило моим воинам приблизиться примерно метров на двести, как я мгновенно успокоился. Не знаю, как они вообще меня нашли. У Мареша большая часть хитиновых пластин, защищавших тело, сгорела или просто отвалилась, он напоминал освежёванную мёртвую тушу, непонятно почему ещё шевелящуюся. Запёкшаяся кровь по всему телу в сотнях мест лопнула и продолжала кровоточить. Улер выглядел немногим лучше. Правда, он как-то смог сберечь один глаз, в отличие от Мареша, и хоть как-то указывал направление. А Леура я поначалу вообще не рассмотрел с помощью обычного восприятия. Хотя искра его была видна отчётливо. Оказалось, что Мареш замотал волшебника в полог палатки, а Улер изредка поливал его водой, пытаясь остудить ожоги по всему телу.

— Ну что, воины, готовы наконец-то покинуть этот гостеприимный мир мёртвых? — прострекотал я.

— Да, владыка Афет, — прохрипел обожжённым горлом Улер, кажется, уже не веря, что я их дождусь.