Вне протокола

Глава 42

Вот и отпуск. Обычный бармен бы сидел дома или развлекался за чтением книг, но и бармены обычными не бывают. Полным ходом шла подготовка моей новой армии. Тридцать человек — это не армия, но когда каждый может быть одновременно в нескольких местах, разве такое нельзя назвать армией?

Бывший фронт освобождения настолько хорошо знали друг друга, что за время тренировок умудрились перенять черты друг друга, став единым целым. Настолько, что получили одинаковую способность, с некоторыми различиями.

Теперь они могут пародировать мой домен, но только одну её функцию, а именно вход, то есть они создают вход в отдельное пространство, для которого я выделил им энергию, а после оттуда создают новый вход, только теперь уже выход.

Это, конечно, круто, но пришлось обучать их по другому сценарию, ведь эта способность является порталом, а я обучил их перемещению между тенями. Зачем? Потому что на обучение был выделен день, так как уже вечером произойдет атака Черных рыцарей на тюрьму, где находится Тодо, а я, как самый «ответственный», должен за сутки вбить в их головы всю магию и тактику. Если не успею, останемся без трюков и Тодо.

Были такие индивидуумы, которые получили не только порталы, но и связь, как, например, Катасе, оно и очевидно, лидер всё-таки должен координировать бойцов и передавать информацию. Учитывая, что связь дает и ощущение местоположения связанных, то всё намного упрощается. Полезно, однако, такого бы в бар запихнуть еще, всегда будет знать, кто что заказал.

Когда-нибудь открою свой бар…

Еще двое, это Гео Шинра и Уруяма Кенске, как раз те, кто выключал свет во время спарринга, видимо, я ненароком всех поделил на некие классы, сделав выводы на одном бое, из-за чего они получили то, что я представил о них.

Если Катасе может чувствовать всех союзников, то Гео и Уруяма, наоборот, могут чувствовать врагов вокруг, даже находясь в другом измерении, но тогда появляется вопрос «Причём тут свет?», а я отвечу «Я ебу?». Откуда мне знать, что придумало собственное подсознание, мне в этом плане стоит меньше всего доверять.

— Вам точно нужно обучиться владению холодным оружием. — Сказала Кассандра, стоя над душой.

И вот чего она прицепилась? Всего лишь один удар заблокировали, а она уже печется о том, что я слаб в фехтовании, как будто мне есть дело до владения мечами, не моё это, я маг, а не боец.

— Вот придут времена, когда мне такое нужно будет, тогда я и буду обучаться.

— И когда они придут?

— Мне-то покуда знать, я же еще не имею желания обучаться — Авдий пожал плечами и отпил из кружки. — Ты лучше садись, чего стоять просто так.

Сейчас он сидел за столом и наблюдал за тренировкой теневого отряда, которая проходила неплох-

*Грохот*

Не успел Авдий даже додумать мысль, как один из бойцов, которого можно описать множеством бранных слов и одним культурным «Обалдуй» вылетел из тени рядом с ним и чуть не вмазал Кассандре в ногу.

— Гео, ты blyat, крот с радаром, я ж сказал без фанатизма! — Воскликнул Авдий, еле успев убрать кружку от прямого попадания.

— Простите! Я… Я почувствовал движение. — Гео виновато почесал затылок, но глаз с подозрением метался по сторонам, всё ещё ощущая «врагов».

— Ты возле Кассандры стоишь, здесь в любом случае опасно.

— Хм… — Кассандра хмыкнула, будто это было комплиментом.

Тем временем остальные из отряда шныряли туда-сюда по тренировочному залу, словно кофеиновые муравьи. Комнаты специально затемнили, оставив лишь небольшие участки света. Это был новый этап тренировки под романтичным названием «танец света и тени», хотя на деле всё было до безумия просто.

«Вы должны быть тенью. Если вас видно, значит вы труп.»

Катасе, как всегда, взял на себя командование. Его голос звучал в головах остальных, и хоть он говорил спокойно, в мыслях всё равно ощущалась командирская строгость, что выглядело приятно в подобном хаосе мельтешений.

«Группа 1 занимается захватом объекта, Группа 2 подавлением, Группа 3 отвлечением. Поехали.»

— Объект, это я, да? — спросил Авдий повернув голову позади себя.

— Да. — Коротко ответила Кассандра, наконец=то усевшись на стул сбоку от меня. Будто шоу пришла посмотреть…

— Как же приятно быть центром внимания…

Сразу после этих слов в него полетела табуретка. Опять. Приходит мысль, а не сделать ли им основным вооружением мебель? Стиль фехтования ведь подходит под бой с древковым оружием.

— Да почему всегда мебель⁈

Он увернулся, и в этот момент из тени выскочил Уруяма с коротким клинком, целясь в его ребро. Авдий сделал шаг назад, но тут из другой стороны к нему прыгнул Шинра с захватом на ноги. Почти сработало, но, к сожалению для него, почти.

В руке у Авдия появился металлический шар, который взорвался ярким светом. Несколько бойцов успели уйти в порталы, среди них были Гео и Уруяма, а остальные опоздали и были ослеплены, а после с молниеносной скоростью повалены на землю.

Авдий поворачивает голову в поисках еще двоих, как прямо у него за спиной открывается портал, из которого вылетает Гео. Поворот в сторону, удар в сторону противника и подсечка на случай попытки побега. Тут же за спиной снова открывается портал, из которого уже вылетает Уруяма, но результат атаки был еще хуже, так как он отлетел в сторону стены от прилетевшей по лицу ноги.

— Молодцы, — Голос Авдия отозвался со всех сторон. — Почти взяли. Осталось понять, что такое «ловить вместе», а не «по одному прыгать и кричать BANZAI!»

Катасе тяжело выдохнул, передавая сообщение:

«Перестраиваемся. Уруяма в портал, оттуда жди. Используем двойные порталы. Группы по двое. Цель — свет.»

Бойцы моментально поднялись и, несмотря на боль, начали движение. В следующую секунду всё помещение будто начало моргать. Открывались порталы через которые бойцы перемещались в хаотичном порядке, внезапно появляясь за спиной у фонарей, отрезая их свет и создавая зоны полной тьмы.

Кассандра стояла, скрестив руки, наблюдая, как из полутьмы возникают силуэты, двигающиеся точно и слаженно.

— Они готовы… — Произнесла она.

— Не. — Хмыкнул Авдий. — Но уже не выглядят, как потерянные самураи на психотерапии, это прогресс.

Авдий специально медленно идет в центр комнаты и останавливается на месте, ожидая атаки. В этот раз не слышно дыхание, не видно врага, нет сканирования. Они сражаются против Авдия, который не использует энергию, то есть против «обычного» человека, в этом их фора.

И то что их не слышно, это и есть прогресс.

Ориентирование между бойцами теневого отряда проходит через Катасе, но он тоже ничего не видит, зато чувствует. Чувствует каждого своего бойца, а также врага, непонятно откуда, но знает, где находится враг и как правильно построить атакующую группу, дабы получить результат, будто информация приходит откуда-то извне.

«Трое справа от центра комнаты со стороны Кассандры. Два слева. Четыре спереди. Два сзади. Внизу трое: Уруяма, Гео, Канаме. Остальные сверху, наступаете после третьего тика.»

Звук открытия не слышен человеческому уху, его не видно, но есть один нюанс. Разная плотность воздуха между этим и теневым измерением, из-за чего проявляются колебания, по которым можно определить, где открылся портал.

Справа двое, шаг вперед, и оружие просто проходит мимо, среагировать не успевают, сильный толчок по спине, и оба плашмя приземляются в пол. В тот же момент позади пролетело столько же клинков. Все, кроме двоих, даже несмотря на промах, геометрическое положение в сторону Авдий не менял, из-за чего удар прилетает точно в грудь, но вместо ощущения проткнутой плоти слышится звон металла, шар снова засветился, перекрывая обзор всем вышедшим.

— И где же ост-

Авдий не успел договорить, как снизу выпрыгивают двое, в отличие от остальных, они отлично ориентировались в темноте и меняли угол атаки, если понимали, что не попадали. Пришлось даже ставить блок, по которому моментально пришел удар мачете и катаной. В спине почувствовался укол, отчего Авдий делает рывок вбок, все-таки применение энергии произошло.

Он хлопнул в ладони, и свет включился.

— ВСЁ, перерыв. 10 минут на воду, растяжку и внутренние кризисы, потом будет финальный тест. — Сказал Авдий и развернулся, услышав позади себя звук падения тел на землю.

— Уаа! — Услышав слово «перерыв» все сразу упали на пол и начали отдыхать.

— Какой тест? — Переспросила Кассандра.

— Сюрприз. — Ухмыльнулся он, усевшись на свой стул.

Кассандра поднялась с места и вновь встала позади Авдия, словно охраняя его.

— Да сядь ты уже… — Вздохнул Авдий, наливая себе кружку чая. — Чаю там попей, не знаю.

— Мне итак хорошо. — Странным тоном произнесла Кассандра, лишь положив руку на бок, где висела катана.

«Защищает что-ли?»

Кассандра была странной, вот она вроде и тихая, даже можно сказать, отчужденная, как вдруг гаркает на бойцов, словно заправской генерал. Еще и это отношение к нему…

— Хм…

Может, это не ненависть, а ответственность? Ну… Как будто тебе дали работу супер-мега-пупер важной важности и сказали: «Смотри, только не урони», и ты такой: «Ага, не уроню». С тех пор ни спать, ни есть не можешь, потому что держишь эту штуку двумя руками, на вытянутых. Вот и она так стоит, молчит, но будто всё время держит.

— Так, Кассандра… — Протянул Авдий хитрым голосом. — Приказ.

— М? — Кассандра недоуменно посмотрела на Авдия, вытянув голову.

— Возьми стул и сядь здесь. — Он указал на место перед собой, чтобы между ними было расстояние в одну руку.

Когда она уселась напротив, Авдий протянул ей кружку, пододвинул тару с печеньем и сказал.

— Теперь твоя задача сидеть здесь и отдыхать, пока я не прикажу обратное.

— Что, но почему? Я не устала. — Уверенно произнесла Кассандра, попытавшись встать, но взгляд Авдия остановил все попытки, и она уселась обратно. — П-поняла…

«Хм. Чего погрустнела? Думает, что я её неправильно оценил?»

Авдий наблюдал, как Кассандра неловко взяла кружку обеими руками, будто боялась уронить чай, и отвернулась, чтобы никто не заметил, как крепко она сжимает чашку.

«Она меня боится чтоль? Пиздец, что Элиза, что Кассандра, все с ума что-ли посходили…»

«Один метр восемьдесят семь целых три десятых сантиметра!» — Судорожно билась мысль в голове Кассандры. «Лицом к лицу! Близко! Слишком малое расстояние!»

— Расскажи-ка мне что в последнее время происходит? — Спросил Авдий, попытавшись сделать дружелюбную улыбку. — А то будто и не домой вернулся.

— А… Там… Винсент умер, вот жаль… — Странным тоном начала говорить Кассандра первое что приходило в голову, последнее вышло настолько фальшиво, что выглядело даже смешно.

Поняв, что она только что сказала, Кассандра попыталась исправиться, но её перебил тихий смех от Авдия. Взглянув на него, она увидела скрючившегося от сдерживаемого смеха Авдия, который чуть ли не валялся на полу.

Кассандра замерла, сжав кружку до побелевших костяшек. Её глаза округлились в немом вопросе «Что случилось⁈». Она метнулась взглядом к окружающим, но никто не смотрел, все были заняты собой, а Авдий всё ещё смеялся.

— «Винсент умер, вот жаль» — Передразнил он её сквозь смех. — Это что за подрыв морали в прямом эфире? Пхах! Господи, ты как робот, у которого сбой в алгоритмах «социальной эмпатии».

«Почему я сказала про Винсента? Почему именно Винсента? Это же трагедия для всех!»

Кассандра откинулась на спинку стула и прикрыла голову руками. Она смотрела в потолок, и на её лице читалось желание исчезнуть в этом безжалостном мире, полном неуместных фраз. Затем она медленно опустила голову и, глядя в чашку с чаем, произнесла тихим голосом:

— Я… Я не очень хороша в разговорах… И врать не умею…

— Да неужели, — Всё ещё с усмешкой сказал Авдий, вытирая уголки глаз. — Я, конечно, подозревал, но сейчас полностью убедился. Ты ужасна. Просто великолепно.

— Спасибо… — Пробормотала она, явно не зная, это сарказм или комплимент.

— Не за что. Ты только что развлекла меня сильнее, чем весь отряд за весь день тренировок. Умничка.

Некоторое время они сидели молча. Авдий сидел и наблюдал за бойцами с легкой улыбкой, а Кассандра уже спокойнее сидела на месте и пила чай, пытаясь осознать «Что она здесь делает» и «Почему он назвал меня „Умничкой“».

Зал наполнился звуками шагов, тяжелых вздохов, кто-то плескал водой в лицо, кто-то просто лежал на полу звёздочкой.

— А я вообще мечом не дерусь, мне бы ствол! — Пробурчал Риос, потирая запястье. — У меня стиль «зашёл, пострелял, ушёл».

— У тебя стиль «зашёл, получил пулю, не ушёл». — Лениво подметил Ицуми, жуя энергетический батончик.

— Да пошел ты, у тебя стиль «жую и умираю».

— Это и есть стратегия, между прочим, больше умных мыслей в голову приходит.

В углу спокойно сидел Катасе, глаза закрыты, словно он ловил дыхание всей группы. Он не говорил, но чувствовал. Связь жила, пульсировала в груди, будто тихое биение сердца команды.

А вот немного в стороне от остальных молча сидели рядом Гео и Уруяма, каждый пил воду, но взгляд был расфокусирован. На секунду всё вокруг стихло, и остались только формы бойцов Теневого отряда, где эти двое имели другое значение.

— … Ты это… — Вдруг начал Уруяма, не отрывая взгляда от пола. — Чувствуешь?

— Ммм, типа… пусто, но не страшно пусто? — Пробормотал Гео, щурясь в потолок.

— Да. Будто внутри огромная полость, а мы не в ней. Как-будто мы… Ну… С краю?

— Как стекло? Или как… Как… Окно?

— Вот! Мы — окно. А отряд — комната в темноте. И эта темнота не пустота, а прямо как целый мир, но без формы… Мы вроде связываем его снаружи.

— … Это не звучит как магия, это звучит как депрессия. — С иронией сказал Гео

— Эй, я вообще-то верьезно! Ты же сам чувствуешь, что мы не часть центра. Мы как бы не внутри этого отряда… Хотя должны быть. Просто… мы снаружи, но не отделены.

— … Будто мы видим то, что остальные не должны видеть, да?

— Во! Их ритм, их ошибки, их слияние. Мы как антенны и чем глубже они в темноте, тем четче мы их чувствуем, А себя всё слабее.

— Братан, это звучит жутко философски. Ты вообще спал сегодня?

— Нет…

— Понятно…

Наступила небольшая пауза.

— Знаешь… — Медленно произнёс Уруяма, наклонившись вперёд. — Может, именно поэтому мы не чувствуем себя «единым целым» с ними. Потому что мы не «внутри», а «вокруг». Мы не бойцы этого кокона, мы как щели, через которые этот кокон видит мир.

— Как глаза у черепахи? — Заметил Гео

— Что-то вроде того… Только мы в этом животном лишь панцирь.

И снова тишина, только лёгкий гул в зале и отдалённые разговоры бойцов.

— Мне это даже нравится. — Тихо выдохнул Гео. — Я не чувствую их как братьев… но я их вижу. Всех. И если кто-то потеряется, то я замечу.

— Я тоже. — Кивнул Уруяма. — Может, это и есть наша роль. Не быть внутри, а охранять и направлять его

— Звучит… Важно.

— И странно. Как сон, в котором ты не герой, а просто… фон.

— Но без фона не будет видно, кто герой. — Сказал Гео и поднялся с места.

Вдруг раздается хлопок, и везде выключается свет. Моментально все лишние мысли вылетели из головы, и каждый боец залез в портал, появившись прямо около стенда с оружием, но вместо оружия там были шипы, которых никто не заметил в темноте.

— Тц… — Уколовшись, Риос отдернул руку и тихо сказал. — Оружия нет.

— НАЧНЕМ ЖЕ ВЕСЕЛЬЕ! — Словно гром посреди ясного неба по комнате раздался оглушающий голос Авдия. — Ваша задача выжить! Время 3 минуты! Охотники: Я и Кассандра!

В голове Уруямы зазвучала паника. Руки задрожали. Дыхание сперло. В спину отчаянно завопило колющее ощущение, будто прямо позади него стоит монстр в лице человека. Раньше тут был один монстр, потом пришел другой, но тоже был один, а теперь их двое…

«В ТЕНЬ!» — Раздался приказ Катасе, который первый соорентировался в ситуации.

Тьма сомкнулась над залом, словно живая, дышащая пелена. Последний луч света погас, оставив после себя лишь ощущение, Где-то в этой черноте были два хищника и они уже начали охоту.

Первая секунда.

Риос рванулся к порталу, что уже был открыт, но едва его пальцы коснулись холодного пространства, как из мрака вынырнула рука.

— Не торопись. — Раздался голос Кассандры. После всех её криков, такой тихий голос был еще страшнее. Он прозвучал прямо у уха, будто она стояла вплотную, но когда он размахнулся кулаком, то ударил в пустоту.

Щелчок.

Где-то слева хрустнула кость, и чей-то крик оборвался, едва начавшись.

Пятая секунда.

«Они не просто ищут… Они уже знают, где мы», — Мысль Уруямы пронеслась с леденящей ясностью.

Он прижался к стене, пытаясь заглушить собственное дыхание. Его способность чувствовать врагов теперь работала против него, потому что они чувствовали его в ответ.

«Мы как слепые летучие мыши в пещере, только в этой пещере нет жуков… Только хищники»

Шаг.

Тихий, едва уловимый. Прямо за спиной.

Уруяма не раздумывая нырнул в портал, но едва он вылетел из другого конца, как что-то схватило его за шиворот и швырнуло обратно в темноту.

— Ты же «окно», да? — Голос Авдия прозвучал насмешливо. — Так почему не видишь, что уже в клетке.

Десятая секунда.

Катасе стоял в центре зала, сжимая виски. Его связь с отрядом теперь была словно радиопомехи, кто-то кричал, кто-то падал, чьи-то сигналы просто исчезали, будто их и правду убивали.

«Неужели они и правда решили нас убить⁈ Они выбивают нас по одному, если соберемся…»

Он сжал кулаки и прорвался в сознание каждого:

«СЖИМАЙТЕСЬ К ЦЕНТРУ! ОНИ-»

Удар.

Что-то тяжелое врезалось ему в живот, вышибая воздух. Он не увидел атаку даже не почувствовал. Просто упал.

Тридцатая секунда.

Стиснув зубы, Гео в очередной раз прыгнул через тень. Его внутренний радар гудел, как перегруженный механизм, везде были враги, даже там, где их не могло быть.

«Они двигаются… как тени. Быстрее, чем мы успеваем реагировать.»

Рядом хрипло застонал Риос, пытаясь подняться.

— Эй… Ты жи-

Топот.

Из тьмы вынеслась нога — и Риос рухнул без сознания.

Гео даже не успел вскрикнуть.

Минута.

Отряд был разорван.

Бойцы, еще секунду назад слаженные, как механизм, теперь метались, как загнанные звери.

Портал.

Удар.

Падение.

Они пытались контратаковать, но охотники уже знали их маршруты.

Каждый выход из тени встречал кулак.

Каждая попытка собраться — молниеносный разгон.

Две минуты.

Ицуми прижался к стене, сжимая в руках обломок деревянного шеста.

«Они не используют магию… Они просто… быстрее.»

Шорох.

Он рванулся в сторону, но что-то схватило его за запястье и резко дернуло вниз.

— Что-то не приходят умные мысли в голову? — Прошептал Авдий. — Видимо ты и есть та, кого прожевали.

Голова ударилась о пол.

Рядом.

Шинра не видел, как падает Ицуми. Он почуствовал это через ту самую странную связь, что тянулась между ним и Катасе.

«Он вырублен. Быстро и без шума.»

Его пальцы сжались вокруг рукояти тренировочного клинка.

«Если они берут нас поодиночке… То…»

Тень шевельнулась.

Шинра не стал ждать. Он нырнул в портал, вылетев из него уже в другом конце зала, прямо за спину Кассандры.

«Она не чувствует меня. Я верю в это!»

Он занес клинок

Но удар не прошел.

Кассандра уже не стояла там.

Вместо этого в его бок врезался локоть, а в следующее мгновение колено пригвоздило его к полу.

— Ты не первый, кто пытался ударить в спину, — Сухо бросила Кассандра.

Шинра попытался вывернуться, но ее хватка была железной.

— Но ты хотя бы пытался. Умничка.

Щелчок и сознание поплыло, последнее, что он услышал, это голос Авдия где-то недалеко в темноте

— Две минуты. Неплохо, но и недостаточно.

Три минуты.

Свет.

Резкий, ослепляющий.

Авдий стоял в центре зала, закинув руки за голову, а Кассандра, скрестив руки, молча наблюдала с края. Вокруг них лежали тела бойцов.

— Ну что, — Авдий ухмыльнулся. — Кто-то еще думает, что готов к возвращению Тодо?

Тишина, прерываемая только тяжелым дыханием и страхом.

— Ладно! — Авдий хлопнул в ладоши. — Перекур, а потом будет раунд два.

По залу пронесся стон, но в этот раз уже без недовольства, только с желанием выжить и узнать собственные лимиты.

Гео и Уруяма переглянулись.

— Если мы окна…

— … То они дверь в ад.

И впервые за долгое время они искренне улыбнулись, потому что теперь у них была видимая цель, догнать чудотворцев, на которых так молились люди…

«Или умереть.»

— А! — Будто что-то вспомнив, Авдий вернулся в комнату и сказал. — Кому-то лечение нужно?

Вдруг до всех дошло, что они не чувствуют боли от сломанных конечностей. Кто-то потрогал руку, которая недавно висела культей, но вместо ожидаемой боли пришло лишь ощущение силы в руке.

— Нет? — Приняв молчание как ответ, Авдий вышел обратно в коридор. — Тогда ладно.

Вернувшись, Авдий коротко сказал: «Три секунды» и запустил таймер на карманных часах. Все бойцы, заранее сговорившись, прыгнули в теневое измерение и скрылись в нем. Как только они просидели там больше 10 секунд, чего раньше не происходило, к ним пришло осознание. Они сами завели себя в ловушку.

Оно не было создано для долгого пребывания, воздух густел, словно сироп, а каждый шаг отнимал силы. Гео вылетел первым, его выбросило из тьмы, как пробку из бутылки. Он едва успел перекатиться, как перед ним возникла Кассандра.

— Уже сдаёшься? — Сказала Кассандра и будто шутливо ударила его, на что он покорно остался лежать на полу, отдыхая.

Следующим выпал Уруяма, одновременно с половиной теневого отряда, оставшись лежать на полу.

— Ну вы, конечно… — Подметил Авдий, усмехнувшись. — Еще и так синхронно…

Постепенно на пол начали падать и остальные теневики, которые при приземлении сразу начинали блевать. Видимо, их представление о теневой зоне не принимает самих хозяев.

— Интересно выходит. — Протянул Авдий, смотря на толпу уставших бойцов.

Катасе держался дольше всех. Он чувствовал, как товарищи один за одним «выпадают» из тени, но он все равно цеплялся за связь, пытаясь координировать тех, кто ещё оставался в игре, но, к сожалению, даже его вынесло. Внезапно, будто море выплюнуло непрошеного гостя.

— Лидер должен держаться до конца. — Поймав Катасе за шиворот, словно котенка, сказал Авдий. — Но не за счёт себя.

— Легко говорить, когда ты… не дышишь этой чёрной жижей. — Катасе издал хриплый смешок, поражаясь тому, как легко его удерживает один человек, который втрое меньше его.

— Катасе, ты вот… Как сказать то… — Протянул Авдий, отпустив на пол свою ношу. — А! Как говорили классики, «на таких людях не всё смотрится, но всё держится!»

— С-Спасибо?..

— Так-Так, раз закончили. — Авдий вышел в центр и громко сказал. — Теперь вы знаете свой лимит в две минуты, так что вперед!

— Куда? — Спросила Кассандра сама удивившись повороту событий.

— Отдыхать, конечно. — Словно само собой разумеющееся, сказал Авдий и пошел в коридор. — Не в Британию же телепортироваться.

— А…

— ФУХ… — Выдохнули разом все бойцы, растекаясь по полу.

Комната наполнилась потом еще сильнее, и у Кассандры оставалось меньше причин оставаться здесь, так что она ускорила шаг и пошла чуть позади-справа от Авдия, двигаясь вместе с ним.

— Охраняешь? — Усмехнувшись спросил Авдий.

— Д-Долг защищать вас…

— Да-Да-Да… — С усталой улыбкой сказал Авдий и направился дальше.