Вне протокола

Глава 38

За окном быстро перетекали деревья, сменяясь лишь столбами линий электропередач. Несмотря на улучшенную инфраструктуру ближайших к Парижу городов, ближе к северной части даже здания оставляли желать лучшего. Жить можно, конечно, но если сравнивать… Да… Вид не из приятных и отдавал легкой тоской.

Винсента тревожило странное беспокойство, атмосфера вокруг и странное задание совмещались вместе, даруя легкую нервозность. Гектор же вообще не переживал, спокойно читал книгу, взятую в дорогу. Он знал, что поездка будет длинной, и подготовился, в отличии от Винсента, который вообще думал, что весь путь будет проходить на найтмерах. Оказалось, дела, в которых они работают с народом, должны проходить без военных машин.

— Слушай. — Спросил Винсент, отвлекаясь от просмотра видов за окном. — Ты же читал задание?

— Верно. — Коротко отозвался Гектор, не отвлекаясь от книги.

— В чем его суть и почему мы должны лично туда ехать? Мы же приближенные самого императора, почему мы должны заниматься подобным, а не люди ниже по рангу?

— Потому что, друг мой, есть вероятность повторения событий с Саратовым.

— Это где Кассандра разобралась со всем? — Странным тоном уточнил Винсент.

— Да, так что мы должны обследовать территорию и одновременно изучить проблему.

— То есть выполнение задания не является вашей главной задачей?

— Верно. — Гектор убрал книгу и достал из сумки карту местности, куда они едут. — Достаточно странная местность, здесь у нас сама ферма, а вокруг ничего нет.

— Странно… — Протянул Винсент, рассмотрев поближе дефекты на карте. — Как-будто вырезали и вставили.

Ферма выглядела органично, но вот всё вокруг неё было странным: где-то странный переход ландшафта, где-то вообще озеро заканчивалось острой гранью.

— Да, всё так и есть. — Подтвердил его слова Гектор и, пока тот не успел перебить, продолжил. — Только вырезали не саму местность, а карту.

Гектор достал еще одну карту, где вокруг фермы были показаны еще с десяток построек.

— Это как понимать?

— Это, друг мой, коррупция.

— Чего? — Винсент удивленно посмотрел на своего коллегу.

— Смею предположить, что в период нашего восстания и захода на власть кто-то поселился в той местности и очень не хотел, чтобы его нашли, отчего и стер из официальных карт соседние с фермой здания.

— Но почему именно вокруг фермы? Почему она осталась?

— Кто ж знает… — Вместо ответа, Гектор пожал плечами, складывая карты обратно.

Наступила тишина, которая позволила обоим подумать о том, что их ждет. За окном ветер гнул кроны деревьев, и редкие капли дождя оставляли блёклые потёки на стекле. Серое небо нависло над землёй, словно тяжёлое, бесконечное одеяло. Поезд шёл размеренно, будто сам устал от долгой дороги, стонал металлическим телом на поворотах, скрипел тормозами, жаловался на столь незавидную судьбу.

Винсент оторвал взгляд от Гектора и снова уставился в окно. Пейзаж за стеклом давно перестал меняться, всюду были поля, деревья и заброшенные строения, словно выдернутые из сна, где всё повторяется по кругу. Казалось, что даже время растянулось, перестало идти прямолинейно и теперь колебалось в одном нескончаемом ритме стука колес.

— А ведь в Саратове не сразу поняли, что происходит, — Тихо сказал Винсент, почти себе под нос.

Гектор не ответил, только кивнул, как бы подтверждая, что помнит.

— Люди дрались со своими близкими, не желая убивать тех, кто был с ними всё время. Плакали, когда убивали тех, кого должны были любить… — Винсент замолчал, а после минутной тишины продолжил. — Это же был гиасс, да?

— Самый мерзкий, что мог только появиться, — Спокойно ответил Гектор. Он говорил так, словно речь шла не о трагедии, а о статье в научном журнале. — Эмоциональный резонанс, управляемая ненависть. Человек становится оружием, даже не осознавая этого.

Винсент хмыкнул.

— И ты хочешь сказать, что это может повториться?

— Терновый Венец не может игнорировать даже слабый намёк на повторение. Ты ведь знаешь, Райвен не боится риска, но ненавидит сюрпризы.

Поезд въехал в туннель, и на мгновение всё вокруг погрузилось во тьму. Винсент увидел в отражении стекла своё лицо, немного осунувшееся, с напряжёнными линиями рта, глаза тускло блестели в полумраке.

— Иногда мне кажется, что мы едем не на север, а куда-то вниз, — Сказал он, переводя взгляд на Гектора. — Прямо в ад.

Гектор не ответил. Он снова читал, пытаясь отрешиться от скуки. Поезд всё ехал, унося их всё глубже в тишину, в дождь и в землю, где кто-то, возможно, уже начал творить хаос.

Поезд остановился на крошечном вокзале, затерянном где-то между лесом и запустевшим городом. Покинули поезд они в одиночестве, никто даже не вышел покурить, поэтому перрон был пуст — только старая вывеска, раскачивающаяся на ветру, да пара тусклых фонарей, свет которых не давал надежду, а готовил к худшему.

Они молча вышли из вагона. Гектор достал зонт, Винсент — капюшон. Рядом стояла взятая напрокат машина — старая «Ауди Коуп», корпус которой отвергал краску, показав на свет металл внутри. Как и ожидалось, встречающих не было. Гектор быстро проверил багажник и сел за руль. Винсент устроился рядом. Мотор заурчал, фары рассекли дождь, осветив дорогу, теряющуюся среди деревьев.

— Атмосфера тут, конечно… Так себе… — Быстро проговорил Винсент, потирая руки от холода.

— Ну а как ты хотел, в военное время нет места улучшениям внешнего вида города.

— Знал бы, что у нас всё так плохо, пошел бы к Райвену с этим вопросом. — Продолжал жаловаться он.

— Хах… Он же в любом случае скажет, что сделает всё только после уничтожения Британии. — Хохотнул Гектор и свернул глубже в лес.

Разговор на этом и затих. Винсент прекрасно понимал, что Райвен не правитель, как и Авдий. Среди всех 13 гвоздей вообще не было правителей, все они были бойцами, генералами, учеными, наемниками, но не правителями. Наше дело воевать, а править будет глава культа. Кто же знал, что Авдий отдаст должность императора Райвену…

Они ехали уже минут десять, не говоря ни слова. Дорога была извилистой, и деревья словно нависали над машиной, создавая узкую линию для обзора неба. Ветки стучали по стёклам, дождь равномерно бил с неба.

— Послушай… — Сказал Винсент, нарушая тишину. Его голос был ровным, почти отстранённым. — Почему ты… так себя ведёшь?

— М? О чём ты? — Переспросил Гектор, не отрывая взгляда от дороги.

Молчание затянулось, только шум дождя заполнял тишину. Он всё ещё помнил, как узнал, что Гектор пытался убить Авдия. Не просто слухи, не домыслы, а факты. Несколько месяцев систематически и хладнокровно проводились попытки убить главу целого культа. И ведь Авдий знал, всё это время знал.

А когда всё раскрылось… Ничего. Не было ни казни, ни публичного унижения, даже выговора. Как будто всё это, просто часть их игры, или, что ещё хуже, часть веры.

— Ну… это же ненормально, — Начал Винсент, его голос по-прежнему был спокойным, но теперь в нём звучала жалобная нотка. — Ты предатель, пытался убить Авдия, а тебя даже не наказали.

Гектор мельком взглянул на Винсента, немного улыбнулся и сказал

— А ты думаешь, я ещё не наказан? Думаешь, мне всё простили?

Винсент посмотрел на него сбоку. Лицо Гектора, как всегда, было спокойным, нет, даже уверенным.

— А что тогда это? — спросил Винсент, махнув руками, словно показывая всю ситуацию.

— Это? — Гектор слегка усмехнулся, словно только что услышал старую шутку. — Это работа, жизнь после приговора. Мне просто дали время… Самому выбрать, как именно всё закончится.

Дождь барабанил по лобовому стеклу. Лес казался бесконечным. Винсент снова отвернулся к окну. Ему показалось, или где-то в темноте за деревьями мелькнула тень. Винсент решил не обращать на это внимания, забив голову другими вопросами.

— И ты… В порядке?

— Нет, конечно. — коротко ответил Гектор. — Но я жив, а значит, должен продолжать.

Машина свернула за поворот и скрылась между деревьями. С каждой минутой становилось всё темнее. И всё тише.

— А что сказала Элиза? — Снова нарушил тишину Винсент.

Гектор молчал дольше, чем обычно. Машина мягко врезалась фарами в туман, рассеивая его.

— Ничего, — Наконец ответил он, но тон его изменился. Теперь он был уставше-насмешливый, будто Гектор настолько устал, что ему остается только смеяться со всего происходящего. — И знаешь… это даже хуже.

Он на мгновение отпустил руль одной рукой и протер глаза, словно пытаясь стереть навождение.

— Лучше бы она, как раньше, отчитывала меня своим этим… Детским строгим голосом. Когда она поджимала губы и хмурилась, как-будто собиралась, как раньше, вычесть у меня из зарплаты порванную блузку… — Гектор слегка усмехнулся.

— А теперь?

— А теперь… Она просто смотрит. Холодно, внимательно, словно считает мои шаги, когда я снова оступлюсь. Ни гнева, ни обиды. Только этот… холод. — Гектор на секунду замолчал, погрузившись в воспоминания. — Она больше верит в структуру, чем в людей. Наверное, поэтому и глава научного отдела.

Винсент задумчиво кивнул. За деревьями начала мелькать какая-то постройка.

— Ты ведь всё ещё… — Он не договорил.

— Верно… — Тихо ответил Гектор. — Я всё равно буду защищать её, даже если она больше не верит в то, что я ей нужен. Может, именно поэтому я и буду её защищать — Он чуть сильнее нажал на педаль, и двигатель взревел, пытаясь пробиться сквозь грязь и дождь. — Потому что кто-то должен оставаться верным, даже если это никому не нужно. Это было последним правилом отца.

Машина въехала на старую грунтовую дорогу. На горизонте тёмным силуэтом показалась ферма, словно забытая декорация. Ни света, ни движения. Полная статичность одинокого здания. Винсент не ответил. Он лишь кивнул сам себе, словно подводя итог разговору, и потянулся к дверной ручке. Когда он вышел из машины, дождь сразу же ударил по капюшону — мягко, но непрерывно. Ботинки погрузились в гущу грязи, отяжеляя походку.

Гектор закрыл за собой дверь, громко хлопнув ею, и обошёл машину по периметру. Его движения были медленными, выверенными. Не из-за осторожности, а из-за усталости.

Винсент, стоя рядом, вдруг осознал, насколько сильно тот изменился. Раньше в Гекторе было что-то от хитрого лиса, опасный, всегда на шаг впереди, с полуулыбкой и прищуром. Сейчас… Он стал другим. Не хитрым, а выжженным, как старый волк, переживший десятки зим и столько же стай. Он больше не охотился, просто шёл, пока ноги держали.

И тут в нос ударил запах. Травы, дождя и чего-то ещё.

— Чувствуешь? — Тихо спросил Винсент.

Гектор остановился и лишь кивнул. Не нужно было слов. Запах был странным, резким. Местами почти металлическим, с примесью сырости, гнили и… Крови.

— Значит, это не старые бредни старика. — Сказал Винсент, глядя в сторону силуэта главного дома. Крыша прогнулась, за окнами темнота. Тишина вокруг была почти давящей. Ни звуков скота, ни пения птиц, ни собачьего лая, только биение дождя

— Что-то случилось. — Подтвердил Гектор. — Это явно не просто отравленная вода. Пошли.

Дождь постепенно прекращался, поднимая туман, что окутывал их словно саван. Где-то на краю сознания Винсент ощутил то же беспокойство, которое терзало его в поезде, только теперь оно обрело запах и форму.

От подобной атмосферы Винсент напрягся и медленно вытащил рапиру из ножен, закрыл глаза и сосредоточился. Внутри груди отозвалось знакомое пульсирующее тепло. Подарок Авдия, энергия, которая изначально была чужая, но теперь настолько родная, что потеря такого казалась бы пыткой. Она струилась, как тихий ток, наполняя пальцы, поднимаясь по руке, проникая в клинок.

Сталь начала едва заметно светиться тусклым синим сиянием, словно отблеск лунного света. Винсент сосредоточился и потянулся к форме, образу линий, как называл это Райвен. В пылу боя он мог выпустить энергетическую волну, пронзающую всё в радиусе нескольких метров, а также удлинять клинок, словно сам воздух становился продолжением его оружия. Он открыл глаза, рапира лёгким движением ушла в сторону, отслеживая каждое движение в тумане.

Гектор же стоял с закрытыми глазами, вытягивая энергию из источника. Он медленно, глубоко выдохнул, а затем вдохнул, втягивая силу в лёгкие, словно вдыхал саму суть окружающего мира. Энергия прошла по его телу от пальцев до пяток, а после осталась внутри. Его глаза открылись: зрачки расширены, взгляд острый, хищный.

— Озон… Шерсть… Кровь… Калий… — Заговорил он, поворачивая голову с каждым словом, как ищейка, улавливающая тонкие следы в земле. — Нет, не он. Что-то похожее… Смесь. Запах свежий. От силы пара дней.

— «Свежий» — протянул Винсент с усмешкой, — Умеешь ты подбодрить.

Гектор не ответил. Его лицо стало ещё серьёзнее. Он отступил на шаг и расстегнул кобуру на поясе. Там лежал пистолет, тёмный, с угловатыми вставками и нестабильным мерцанием в патроннике. Он зарядил его специальными пулями, потому что понимал: невозможно, чтобы их отправили в глушь ради простой проверки. Гектора могли, но точно не Винсента.

— Значит так, — тихо сказал Гектор, не отрывая взгляда от мрачного дома впереди. — Что бы это ни было… это не животное и не человек. По крайней мере, не полностью.

— Тогда… мы не просто смотрим. Мы зачищаем? — Винсент повернул голову и их взгляды встретились.

— Слишком много крови в воздухе, и это еще учитывая дождь. — Гектор неприятно поморщился и кивнул. — Тут была бойня, не меньше…

Гектор молча кивнул на окно второго этажа и исчез в тени, лишь мелькнув накидкой. Винсент остался у главного входа.

Решение разделиться пришло без слов, как и всё, что происходило между ними в последнее время. Нет, не потому что они не доверяли друг другу. Наоборот, они слишком хорошо знали возможности друг друга, чтобы сомневаться. Слишком долго они были вбиты в одну линию, как любила говорить София. Пусть теперь гвозди разделились по структурам, в их крови всё ещё пульсировал ритм общей цели, каждый вступил в организацию для одной миссии и не забывал про неё.

Винсент толкнул дверь, та с мерзким скрежещущим звуком приоткрылась, словно сопротивляясь. Шаг внутрь, и в нос сразу же ударил плотный, зловонный запах. Сырость, плесень и что-то сладко-гнилое мгновенно окутало Винсента, отчего он поморщился, но не остановился. Его рапира тускло светилась, отбрасывая призрачные блики на потрескавшиеся стены…

— Блеск… — прошептал он себе под нос.

Первое, что бросилось в глаза, труп. Он лежал прямо в центре зала, словно специально оставленный в качестве приглашения. Вокруг странные кровавые узоры на стенах. Примитивные, но словно намеренно нарисованные спирали, точки, отпечатки рук.

«Ритуал или необычное виденье искусства?»

Сквозь гнилые доски сверху донёсся лёгкий скрип. Гектор. Они двигались параллельно, осматривая дом с двух точек, проверяя комнаты, кладовые, погреб. Ничего. Не было живых, угроз или подсказок, ничего, только запах влажных стен и эта странная, словно нарочно созданная, пустота.

Спустя минут пятнадцать они снова встретились в главном зале около трупа.

— Мерзость, — Сказал Винсент, глядя вниз. — Как будто каток проехал. Ещё немного и от него осталась бы только отпечаток на полу.

Гектор кивнул и наклонился, присматриваясь. Провел пальцем вдоль одежды, не касаясь кожи.

— Забодали, — тихо сказал он.

Винсент скептически поднял бровь.

— С чего ты решил?

— Мы же на ферме? — уточнил Гектор серьезным лицом.

— Так.

— Значит, вероятно, мутировавшие коровы забодали его.

Пауза. Винсент перевёл взгляд с трупа на него.

— Странная теория…

Гектор указал на ногу погибшего. На брюках был чёткий след раздвоенного копыта. Слишком ровный, чтобы быть случайным.

— … — Винсент выдохнул, отстраняясь. — Что ж, тогда мы точно по адресу.

Гектор кивнул и встал. Его взгляд медленно скользил по стенам, линиям, потолку.

— Неплохая абстракция. — Задумчиво проговорил Гектор, проходя вдоль линий.

— Угу… — Смотря в окно поддакнул Винсент.

Гектор приставил ствол к стене и начал новый круг вдоль линий. Заметив это, Винсент начал наблюдать за действиями, надеясь на неожиданный детективный вывод.

— Ну что? — Не вытерпев, спросил Винсент.

— Так… — Начал Гектор. — Кто-то это нарисовал…

— Да ладно… — С иронией проворчал Винсент, вздохнув.

— Нет, ты не понял.

— М?

— "Кто-то', это нарисовал.

— … — Во взгляде Винсента явно читался вопрос «Ебнулся?»

— Эх…

Вместо ответа Гектор взял ствол и молча начал вести по линии, а после указал на мертвое тело.

— А… И что? — Винсент сделал вид что понял, но под взглядом Винсента все-таки спросил.

— Тут был еще один человек, то есть мы имеем дело с людьми, что еще хуже.

— А… — ничуть не удивившись, протянул Винсент, почесав шею. — Честно, для меня это как само собой разумеющееся.

Вместо ответа, Гектор направился на улицу, но остановился на крыльце.

— Ты чего? — Спросил Винсент позади.

— Давай дождь переждем.

— Думаю, дождь сейчас не самая большая проблема…

— Тебе, может, и да, — Отозвался Гектор, — а у меня пистолет не защищён от воды и искрить не хочется. Знаешь, не то настроение, чтобы сдохнуть от короткого замыкания

— Правда? — Винсент, услышав это, вскинул бровь. — А я-то думал, что пыль, грязь, кровь и кишки, это первое, от чего нужно защищать пистолет. Мало ли где будет перестрелка.

— Кто же знал, что всё обернётся… вот так, — Вздохнул Гектор и неохотно пошёл обратно в дом. — Надо было раньше поставить защиту, Элиза ведь ещё говорила…

— Элиза много чего говорила, — Усмехнулся Винсент, входя следом. — Жаль, что редко кто её слушает.

Гром ударил где-то совсем рядом. Дом слегка содрогнулся, а за окном мелькнула фигура, на секунду показавшись между каплями дождя, отчего они оба замерли.

— Ты это тоже видел? — Винсент чуть наклонил голову.

— Да. И это точно было не дерево. — Гектор поднял пистолет.

Прошла минута. Потом ещё одна.

Но никто из них не пошевелился.

Они стояли, словно каменные изваяния, плечом к плечу в центре комнаты, вглядываясь в рваные тени за стеклами. Фигура, мелькнувшая в яркой вспышке, исчезла так же внезапно, как и появилась, словно её и не было вовсе, но она была слишком явная, чтобы быть плодом воображения.

Гектор не спешил. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Источник вновь открылся, энергия струёй потекла сквозь мышцы, сухожилия, к глазам, ушам, коже. Звук капель стал отчётливым, как стук по металлу, он слышал, как червь ползёт под досками, как дерево скрипит под тяжестью воды. Каждая нотка этого мрачного оркестра звучала в его голове. Он стал частью дома, частью дождя.

Винсент рядом с ним прищурился, сосредоточился… И напрягся. Энергия будто пошла, но не слушалась. Не так, как у Гектора, она не растекалась по телу, а концентрировалась где-то между висками, вдавливаясь внутрь. Мозг начал разгоняться, как двигатель, работающий на износ.

Он стал замечать всё. Как Гектор перенес вес на левую ногу. Как одна капля упала в ту же точку, что и три до неё. Как тень от дерева за окном сменила направление на пару градусов…

— Ты не нервничаешь? — Почти шепотом спросил Винсент, не отрывая взгляда от леса.

— Нет. — Ответил Гектор. Его голос звучал спокойно, почти отстранённо. — Я просто жду, когда нас поприветствуют.

— Может, это просто зверь?

— Надеюсь нет… — Недовольно протянул Гектор. — Не хочу оставаться здесь дольше нужного.

— Тогда идем искать? — С надеждой спросил Винсент.

— Тоже нет.

— Тогда что делаем? — Уже раздраженно спросил Винсент

— Ждем, пока дождь пройдет. — Четко сказал Гектор и направился на второй этаж. — Переждем там. Если настигнет опасность, уйдем через окно или стену пробьем, ты же сможешь?

— Я тебе не Дариус… Но да, разрезать смогу.

— Вот и хорошо.

Винсент и Гектор заняли самую удаленную от лестницы комнату и поставили ловушки, сигналки и прочие вещи, что взял с собой Гектор.

— Ты как будто изначально на охоту выдвигался. — Подметил Винсент, осматривая странную коробку, которая, по словам Гектора, связывала все ловушки вместе и служила неким командным центром.

— Всего лишь паранойя. — Ответил Гектор, задвигая шторы и устанавливая ловушку на окно, за которым уже высилась луна, круглым диском освещая пространство на улице. — Ложись спать, я первый покараулю.

— Ну что ты, тут враги рядом, в любой момент могут напасть, — Начал отнекиваться Винсент, но всё равно укладывался в спальный мешок. — Давай лучше я… Хотя нет, забей.

И как только он это сказал, то сразу же уснул. Гектору только и оставалось, что тяжело вздохнуть и напрячь органы чувств.

……………………………………………………………….

— Албон-3 нашел две цели, зашли на ферму. — Послышался голос дозорного по рации.

— И что? Просто приведи их и всё. — Ответил Вальтер с нервозностью. — Я единожды за день могу быть занят, а ты решил меня отвлечь именно в этот момент по мелочи⁈

— Н-Нет, Вальтер, нет, просто… — Начал сразу же оправдываться дозорный. — Они… узнали, что я за ними смотрел.

— Как⁈

— Без понятия, я наблюдал за ними издали, но как только решил приблизиться, они вооружились, и я сбежал.

— Ху… Неужели Бриташки захватили Евросоюз… Нет, не могли, тогда кто? — Отведя рацию, Вальтер начал обдумывать ситуацию.

— Что мне с ними делать? — Снова спросил дозорный.

— Просто наблюдай, близко не подходи, сообщай о всех движениях.

— Есть.

Рация выключилась, и Вельтер Эбернас поднялся с кресла, подходя к операционному столу, где расположилась корова. Тощий, измождённый, но с пронзительным взглядом. Один глаз закрыт повязкой с рисунком красной точки. Одет в тёмный лабораторный халат, испачканный кровью и чем-то склизким.

— Ху… — Выдохнул он — Надо быстрее закончить…

Один оставшийся глаз засветился красным цветом, и в его глубине показалось изображение птицы.