Вне протокола

Глава 32 Интерлюдия. Эксперимент 3\3

Зал наполнился голосами. Сначала все говорили разумно и спокойно, но затем шум стал нарастать. Каждый пытался доказать, что он не убийца, но в их словах звучала паника. И это подрывало доверие быстрее, чем сам Твенти.

— … Ложь! Ты ушёл раньше! Где ты был за час до этого⁈

— Я просто искал воду! — переметнувшись на другого, сразу же напал с обвинениями мужчина, что раньше состоял в группе исследователей. — А ты? Ты весь день молчишь! Может, ты нас обманываешь⁈

— Я… я просто не знаю, кому верить…

— Как удобно!

Каждый пытался доказать, что он не убийца, но никто не мог доказать, что он не лжёт. А в это время Твенти молчал и просто смотрел. Смотрел, как страх разрушает их, как они сами делают за него всю работу. Ему больше нет надобности убивать, всё произойдет само…

И в этот момент он понял

«Им даже не нужен настоящий враг.»

Достаточно идеи. А когда они все переругаются, останутся только те, кто ему нужен… Он сделает свой последний ход.

Люди больше не были единым целым, теперь это три маленькие группы, каждая из которых пыталась выжить сама по себе. Но они не понимали главного: чем меньше они становятся, тем легче их уничтожить.

Группа (4)

Твенти, Шестнадцатая, Второй и Пятый. Они держались вместе, потому что у них был общий страх. Им нужно было во что-то верить. И Твенти стал этим «чем-то». Он их успокаивал, поддерживал, направлял, но они не знали, что их пастух — это волк.

Группа (3)

Они объединились не из доверия, а из необходимости. Каждый в этой троице не доверял остальным, но они боялись одиночества ещё сильнее, что сделало их нестабильными. Следили за всеми, искали предателя вокруг и даже в собственной группе. В этом и была их слабость.

Группа (2)

Сторонники Восьмого. Они верили, что убийца — среди оставшихся, но они всё ещё были дисциплинированны и пытались быть логичными. Искали доказательства, анализировали следы, но разве можно найти истину в мире, где ложь искуснее правды.

…………………………………………………………………………………………….

Прошел час.

Твенти сидел в темноте, наблюдая за последствиями хаоса. Группы самых недоверчивых больше не существовало.

И самое интересное… Он не приложил к этому руку. Самоуничтожились. Как это произошло? Без понятия… Возможно, они начали подозревать друг друга, а может, кто-то не выдержал давления и ударил первым. Это было неважно.

Важно было только одно: их больше нет. Три человека пропали, а цифра на экране изменилась на «6».

Раньше цифра была 8, теперь 6, но должно было стать 5. Видимо, это и есть убийца внутри группы. Проблем в этом нет, так будет только интереснее.

Твенти снова охватило чувство удовлетворения, что было лучше прочих. Чистое наслаждение, но это было не просто удовлетворение. Нет, это было искусство!

Люди убивали друг друга сами. Без его приказа. Без его участия. Он просто посеял зерно страха… А теперь просто ждал, пока оно разрастётся в кровавый цветок. Пока не останется его единственный зритель…

— Ты в порядке? — Спросила Шестнадцатая, подергав Твенти за рукав.

— Да… Просто… — Сказал он неуверенным голосом, словно растерян. — Жаль видеть, как быстро разрушаются чужие жизни. Не тому доверился… И всё…

Шестнадцатая на подобные слова только опустила голову.

— Угу… — Тихо раздалось в тишине.

………………………………………………………………

— Ты слишком подозрительный. — Сказал Твенти, глядя прямо в глаза своему следующему жертвенному козлу.

— Ч-что? Но я… я ведь… — Второй растерянно посмотрел на него.

— Я не могу рисковать, — Холодный, безразличный голос перебил его. — Либо ты уходишь, либо мы сами тебя выгоним.

Другие члены группы колебались, но страх сделал своё дело, никто не хотел заступаться, отводя взгляд, когда он смотрел на других. Потому он ушёл.

План был идеален в своей простоте.

Сначала расколоть свою же группу, после заставить врагов принять чужака, а затем превратить его в чудовище в глазах остальных.

Твенти будет наслаждаться каждым этапом.

Прождав примерно несколько часов, Твенти вышел на разведку. Группа лидера, несмотря на подозрение, всё равно приняла к себе в группу человека.

«Ошибка.»

Он не стал тратить время, и когда группа бывших сторонников мёртвого лидера успокоилась, приняв чужака, он ударил. В ночной тишине, промчавшись словно тень, бесшумно отрубил чужую голову. Жертва даже не поняла, что происходит.

Твенти оставил в живых двоих. Того, кто сможет идеально отыграть подозреваемого, и того, кто идеально станет обвиняющим.

Когда тот очнулся и увидел около себя труп и кровь на своих руках, его сознание сломалось.

Паника. Ужас. Попытка понять, но он не сможет. Потому что все улики против него, и когда он вернётся в главный зал, все уже будут считать его убийцей.

Твенти наблюдал из тени, находясь за углом. Переселённого обвинили сразу, и овцы загнали его в угол. Не слушая оправданий, не выискивая правды, всё сводилось к одному.

Он не сопротивлялся, когда его ударили в первый раз, не сопротивлялся, когда его повалили, и даже не пытался вырваться, когда принесли кусок металлолома. Он уже был сломлен и просто пытался понять: «За что?»

Твенти в это время ничего не делал, просто наблюдал. Парень из его группы и такой из группы бывшего лидера сами делали его работу. Но не это было главным, а страх. Страх того, кто сейчас подсматривает за ними. Страх того, кто убил всю свою группу… Он прекрасно понимает, что с ним случится то же самое.

Хаос достиг апогея, и главный хищник прекрасно это понимал. Пока три человека выпускали свой страх и ярость на несчастного, пока они верили, что убивают убийцу… Твенти работал.

Он нашёл того, кто подсматривал в главном коридоре, что вел к залу.

— Прииивееетик. — Счастливым голосом протянул Твенти, подходя сзади к овце, что попыталась стать овцой.

На это он дернулся и обернулся.

— Вот как выходит. — Угрюмо произнес Первый. — Я все время ошибался… Думал, что убиваю убийцу, но…

— Все время промахивался, хах

— Пх… ХА…ХАХАХА! ДА! — Хищник указал пальцем на Твенти. — ВЕРНО! ХАХХА ПРОМАХИВАЛСЯ!

Под безумный смех, перемешанный со слезами обиды, плоть Первого начала разрастаться и покрываться металлической оболочкой.

Увидев подобное, хищник сначала растерялся, но потом… Его охватил азарт, перед ним стояла не глупая овечка, пытающаяся найти защиту, а целый пастух, что пытался поймать хищника!

— Ты всё это время водил нас за нос… Но я всё чувствовал! — Голос Первого был наполнен лихорадочным возбуждением.

Этот человек видел его насквозь, и это было… Восхитительно. Впервые за долгое время Твенти не знал, как реагировать. Это был не страх, не злость, а что-то другое. Чистый интерес.

— Что ж… — Мягкий голос Твенти выбил первого из колеи. — Спасибо за просмотр…

Этот человек… Нет, он не жертва, не просто овечка. Он противник! Пастух! Зритель! Сейчас перед Твенти стоял пастух, что пытался отыскать опасность, применив навыки хищника, но у него ничего не вышло. Он был близок, понял суть, принял истину, сделал выводы, но промахнулся. Теперь его участь — стать монстром.

На второй день испытания. Пытаясь спасти себя, Первый обдумывал всё произошедшее и связал пропажу части металла с количеством убитых, он догадался, что с помощью металла убийца усиливает себя. Отвергая всё человеческое благоразумие, он начал пожирать металл, надеясь просто добраться до истины. Первый не знал, что тело, дарованное магом, способно адаптироваться ко всему, но так оно и было.

Он принял свою природу, отбросил сомнения и стал монстром. Твенти видел, как металл вплетается в его тело. Как острые когти отражают свет, а в его лице отражена ярость. Вот она, борьба хищников. Овца решила, что стала волком, но ошиблась.

— Ты… — Собравшись с мыслями, первый рванул прямо на Твенти.

Ему повезло, он умен, понял правила игры, но не понял одного. Он играл в чужую игру, где его победа невозможна. Тело Твенти поглотило достаточно металла, чтобы одним движением проткнуть Первого прямо в шею.

Настоящий хищник не улыбался, не ухмылялся, не насмехался. Твенти просто спокойно смотрел, словно зверь, взирающий на обречённую жертву. Он думал, что адаптируется настолько быстро, что сможет угнаться за убийцей, но это его главная ошибка.

Первый ничего не понял, даже не почувствовал боль сразу. Взглянув вдоль руки Твенти, он лишь опустил руки и прохрипел.

— П-почему?.. — Максимально сконцентрировав регенерацию на горле, прохрипел Первый, с отчаянием в глазах смотря на своего убийцу.

Твенти взглянул ему в глаза. В его глазах не было страха смерти, он не боялся такой вещи. Первый боялся, что окажется недостаточно хорош для победы. Что и случилось…

— Ты был ближе всех, — Без радости или злобы, а с неким сочуствием сказал он. — Но ты не был мной.

Пальцы разжались, и тело рухнуло на пол, издав посмертный всхлип. Биоматериал начал перетекать в тело Твенти через жгуты, становясь частью настоящего хищника.

………………………………………………………………..

В поисках Твенти Шестнадцатая шла в сторону зала, испуганно щурясь от каждого движения, которое виделось ей в темноте. Завернув за угол, она увидела лужу крови прямо в центре прохода.

«Второй, Четырнадцатый, Я… Неужели…»

Почувствовав неприятный укол в сердце, она подбежала ближе, но опознать, кто был новой жертвой, было невозможно.

«Мертв? Неужели он умер…»

Где-то внутри неё боролись одновременно облегчение и страх. Она потеряла единственного человека, которому могла доверять, но одновременно и того, кто вызывал неприятное ощущение в разуме, когда она слушала его. На глаза навернулись слезы, но она успела взглянуть на доску, где виднелось число «3».

В этот момент в коридоре появились те двое, что проводили линчевание. Пройдя мимо Шестнадцатой, они посмотрели на экран и замерли на месте.

Число уменьшилось на два пункта, но как так вышло, если они только что убили убийцу⁈

Одновременно посмотрев на девушку, они крепче ухватились за металлолом в их руках. Она боялась, общалась только с Твейном, вела себя отчужденно, так еще и единственная непонятная для них. Заметив лужу крови под её ногами, их уверенность укрепилась, и Пятый крикнул.

— Тварь! Он доверял тебе, а ты убила его!

Линчеватели не анализировали, не смотрели на её слезы, они искали новую жертву. Охота началась.

Быстро осознав, что её хотят убить, Шестнадцатая резко поднялась с места и помчалась обратно в коридор, петляя между поворотами. Завернув за очередной поворот, она споткнулась об собственную ногу, но вместо того, чтобы упасть, кто-то схватил её за руку и потянул во тьму комнаты.

Сначала она испугалась и хотела было убежать, но её обняли знакомые руки, в которых она наконец-то почувствовала себя в безопасности.

— Всё хорошо… — Услышала она знакомый голос. — Я рядом, не бойся…

Подняв голову, она увидела лицо Твенти. Убедившись, что это он, Шестнадцатая сильнее сжалась в его объятьях и начала плакать.

— О-они… Они хотят меня убить! — Риторически спрашивала она, уткнувшись в грудь Твенти. — Но я же… Я ничего не сделала! Я не убийца!

Твенти в это время смотрел на неё так, как смотрит зверь на свои запасы. Он мог убить её сейчас, если бы она была умнее и менее боязлива. Как хорошо, что она даже не задалась вопросом, чьё тело она нашла, такой исход привел бы к скучному варианту событий.

Теперь Твенти понимал: она может дойти до конца, ей можно стать тем единственным зрителем, что покажет максимум человеческих эмоций. Она впитывает ложь, как утопающий хватается за воздух. Теперь он был её единственной надеждой, единственной правдой в мире из страха и смерти. Когда время придёт… Он заберёт у неё и это.

— Я знаю… Я верю тебе. — Сказав это, он сильнее обнял её.

В дверь начинают стучать и кричать.

— ВЫХОДИ, СУКА!

Удары становились сильнее, а крики громче, пока не стало понятно, что дверь не выдержит подобного изнасилования.

Девушка в его руках всхлипнула и вжалась сильнее.

— Ч-что делать? Они же нас убьют!

«Великолепно»

Она не сказала «меня».

Она сказала «нас».

Она верила, что он её единственный союзник. Это было прекрасно.

— Тише. Я разберусь.

Твенти не боялся, так как контроль был в его руках, отчего голос был пропитан спокойствием и лаской. Он осторожно убрал её руки со своей одежды, встал и направился к двери. Подойдя к двери, хищник положил руку на дверь.

— Я открою, — Сказал он ровно, громко, чтобы те за дверью услышали.

Снаружи наступила тишина. Никто не ожидал подобного исхода, ведь жертва должна сопротивляться, но Твенти не был жертвой. Он убрал защелку с двери кабинета и открыл дверь с улыбкой на лице.

«Пусть заходят. Они даже не понимают, что уже умерли.»

— Т-Ты жив⁈ — Спросил Пятый, а после увидел девушку в комнаты. — Она! Ты хотя бы знаешь, что она убийца!

«Необычный народ, люди. Они подумали, что она убийца из-за моей смерти, но когда оказалось, что я жив, то все равно продолжили обвинять её.»

Он не ответил сразу, рассматривая эмоции на лицах людей. Ярость, гнев, растерянность, но главное, это сомнение. Убить Шестнадцатую было целью, но им нужен был ответ, лишь убедиться, что они правы. Подобное давало новые возможности.

Твенти медленно повернул голову к девушке, которая дрожала, словно осенний лист. Глаза, полные ужаса, смотрели на него, будто умоляя поверить, не подрывать её собственное убеждение в том, что он её спасение.

«Идеально.»

— Вы правда думаете, что она убийца? — Его голос был тихий, но уверенный.

— Мы… Мы нашли её около лужи крови! Кто ещё, если не она⁈

«Так вот почему…»

— А вы уверены, что не ошиблись? — Голос Твенти был спокоен, без лишних эмоций.

Неуверенность и сомнения, что заполнили этих двоих, приносили удовольствие Твенти. Но, собравшись снова в образ, он подошел к дрожащей девушке и наклонился ближе.

— Покажи им. Докажи, что ты не убийца.

— Ч-что? — Её глаза расширились в удивлении.

Он положил руку ей на плечо и чуть сжал.

— Если ты хочешь выжить… Если ты хочешь, чтобы они поверили… Тебе нужно что-то сделать.

Сказав это, он медленно развернулся к группе.

— Убийца всё ещё где-то здесь, — сказал он, глядя каждому в глаза. — Но это не она.

А после наступила пауза, за которую эти двое пристально всматривались в лица, даже на секунду начиная подозревать друг друга.

— И если вы ошибётесь снова… — Вновь раздалось в тишине.

После чего снова наступила тишина, нагнетающая атмосферу и заставляя каждого задуматься. Пускай сами додумывают. Пусть страх работает за него. Теперь он мог просто ждать, пока они сами сделают выбор, и любой их выбор сыграет ему на руку.

— Мы вдвоём всё время были вместе… Девушка, это главная подозреваемая… Но ты…

Пятый и Одиннадцатый не были уверены в девушке. А теперь сомневались и в нём. Это раздражало, они не должны были слишком быстро догадаться, а если и догадались бы, то нужно было уверенно обвинить Твенти. Иногда он слишком переоценивает людей, а бывает и наоборот.

Но ладно…

В этом тоже был вызов, и не принять его привело бы к скучному исходу.

— Я? — Он посмотрел на говорящего с лёгким удивлением, словно сам не понимал, о чём идёт речь.

— Да… — Одиннадцатый прищурился. — Ты ведёшь себя… слишком спокойно.

Пятый чувствовал то же самое, но сказать того же не мог, так как помнил о заботе и поддержке, что давал ему Твенти.

— Я веду себя спокойно… — Медленно повторил Твенти, словно обдумывая.

Вновь наступила тишина, которая еще сильнее нагоняла напряжение. Он позволил заполнить всё пространство тишиной и начать напрягать их нервы до предела. А затем ударил.

— Потому что я знаю, что делать. — От подобных слов все замерли. — А вы?

Он сделал шаг вперёд, нависая над ними, и продолжил.

— Вы только что убили невиновного.

Твенти не повышал голос, не кричал, но в его словах было остриё, что пронзало их разум, напоминая об ошибках.

— Кто следующий? Может, и дедушку, главу исследователей, вы тоже вдвоём убили, а потом положили вину на Второго?

Увидев, как страх снова завладел их сердцами, Твенти внутренне радовался. Они переглядывались между собой, подозревая друг друга. Теперь подозрение снова на них.

Он медленно повернулся к девушке, она смотрела на него, словно увидела мессию. Верила, что он спас её с мягкой улыбкой. Запечатлев это, он произнес, глядя прямо в глаза Шестнадцатой.

— Если вы действительно хотите выжить… Вам нужно начать думать своими мозгами, идиоты…

Рука направилась прямо в голову Пятого и удлинилась, покрывшись металлическими кусками. Под звук падающих кусков бетона рука Твенти пробила голову и впилась в стену, оставив её висеть в воздухе, пока тело упало наземь с хлюпающим чавканьем.

Увидев это, Одиннадцатый сначала стоял на месте, но после рванул из комнаты. Твенти же даже не преследовал его, просто обернувшись к Шестнадцатой, которая, даже увидев произошедшее, не могла в это поверить.

— Не убежала. — Сказал он, подходя ближе. — Не вскрикнула… Не дрожишь… Просто стоишь, даже узнав правду… Ну как тебе? Знания ведь не дают силу, всё как я и говорил.

Подойдя ближе, Твенти положил руку на голову девушки и посмотрел в глаза. Глаза, полные непонимания, там не было страха, не было ненависти, что-то другое… Словно её разум отказывался принять реальность. Она искала ответ, желая объяснений или оправданий, но вся правда и так была раскрыта, осталось лишь её принять.

— Ты… не мог. — Слабый, будто умоляющий голос раздался через несколько минут, разрывая тишину. — Скажи, что это не ты…

Твенти не ответил, просто наблюдал с теплой улыбкой, которая больше не дарила ощущение защиты, теперь в ней не виднелось и доли тепла. Улыбка превратилась в оскал смерти.

Дыхание Шестнадцатой сбилось, и она сделала шаг назад, но не пыталась убежать. Желание верить в ложь и нужда принять правду все еще боролись в её разуме.

Её глаза расширились.

— Ты… ты защищал меня… — Она положила руку себе на голову, сжимая волосы. — Я доверяла тебе…

Не сказала «ошиблась».

Не сказала «ты монстр».

Она всё ещё хотела верить.

«Великолепно!»

Твенти медленно протянул руку, отчего её тело напряглось, но не отступило дальше. Он коснулся щеки и почувствовал тепло, а также нарастающую дрожь.

«Живая… Слабая… Дрожащая, но не от страха, а от борьбы с собой…»

— Почему?.. — Шепотом спросила она, двигая одними губами.

Не «как», «зачем». Она спрашивала «почему».

— Знал бы сам… Почему мне надо убить всех, почему делаю это, почему выбрал тебя досмотреть до конца моё шоу…

Твенти выпустил из спины множество конечностей и схватил ими Шестнадцатую, подняв в воздух.

— На последнее я могу тебе ответить. — Его голос наполнился детским озорством. — Потому что ты была самой жалкой и слабой из всех девятнадцати жертв!

Шестнадцатая не сопротивлялась, не было слез, криков. Она смотрела, наблюдала, как щупальца тянутся во все стороны, выискивая того, кто ещё дышит. Как металл гнётся под его шагами. Как существо, которому она доверилась, раскрывается в полной мере.

— Ты мой главный зритель, — Его голос был полон довольства.

Конечность, что ушла в северную от них сторону, задрожала и вернулась обратно, после чего напряглась и выстрелила пулей в сторону, откуда после послышался крик. Твенти наслаждался этим, как последняя его жертва убегает в страхе, надеясь, что дальние комнаты помогут ему скрыться, а Шестнадцатая… Просто смотрела в одну точку, будто её больше ничего не касалось.

Пустота окутала её, она понимала, что её больше не ждёт спасение, но почему-то самое ужасное заключалось не в этом, а в том, что внутри ничего не осталось. Шестнадцатая не ощущала страха или гнева, теперь не было даже понимания, кто она. Жертва? Сообщница? Ошибка, которая не успела вовремя умереть?

Конечность вернулась обратно уже с трупом. Всё кончено. Он победил. Последние крики затихли, а страх угас. Не было надежды на выживание.

Твенти медленно обернулся к ней, и она встретила его взгляд, не моля о пощаде. Не осуждая, а просто наблюдая, словно зритель, что досмотрел спектакль до конца.

Остановившись прямо под панелью, на которой висела цифра один, он мягко улыбнулся и обнял её, словно родную дочь.

— Теперь всё хорошо. Главному зрителю положено восхищаться и испытывать эмоции. Голос мягкий, словно шелк, раздался в ушах девушки.

В его глазах не было лжи, он правда верил в сказанное, но Шестнадцатая не реагировала, не было больше ощущения защиты в этих объятьях. Она позволяла ему обнимать её, как будто она была кем-то важным, а чувствовала ли она что-то? Никто не знал, да и важно ли это было хоть для кого-то?

Но что-то внутри слабо дрогнуло, что-то сломалось, что заставляло её держаться. Она медленно подняла взгляд на панель.

«1 Человек»

Только она.

Только он.

Больше никого.

— Я… — её голос сорвался и вновь замолчал.

Она даже не знала, что хочет сказать, её реальность разрушилась, но он всё ещё держал её. Словно она была единственным, что имело смысл, и это было страшнее всего.

Жгуты начали проникать в тело девушки, но не дарили её боль, нет, они давали ей то, что она не могла понять, чувства, эмоции.

Страх. Радость. Восторг. Удовольствие. Опустошённость.

Они затопили её сознание, заставляя Шестнадцатую ощутить его мир. То, как он его воспринимает. Его наслаждение людскими жертвами…

И тогда что-то внутри неё сломалось. Последний барьер, который мог удержать человека внутри Шестнадцатой, пропал.

Она приняла его. Стала его частью. Поняла его, её мысли размылись, слившись с его собственными. Но было ли это плохо? Она и так была пуста, а теперь её жизнь наполнилась новым смыслом.

Панель всё ещё показывала цифру один, но теперь эта цифра была правдой.

— Как иронично… — его голос был мягким, почти задумчивым.

Щупальца окутывали их обоих, но теперь это были уже не двое.

— Говорят, тут остался один человек. — Они посмотрели вверх, на панель с цифрой «1». — Но тут теперь нет ни человека, ни монстра.

Они стали единым целым.

Его чувства стали её чувствами.

Его наслаждение стало её наслаждением.

И теперь… Она тоже улыбалась, Шестнадцатая больше не была собой, но и Твенти уже не был прежним. Их мысли сплелись воедино, разделив одно сознание и восприятие. Больше нет понимания о том, где заканчивается он и начинается она.

Теперь они были едины.Единое воля и сущность. А весь этот мир был их сценой.

«Finita l a commedia», — прозвучала сдвоенная мысль в существе.

Время внутри камеры остановилось. Движение, звук, дыхание, мысли — всё застыло. Существо, что раньше осознало себя по-новому, теперь застыло в этой форме.

— Интересный результат. — Раздался через время голос, полный радости, словно ребёнок, нашедший редкий цветок.

— Я ожидал многого, но это даже превосходит мои ожидания.

Он медленно прошёлся по комнате, разглядывая застывшее существо.

— Страх и человечность, слившиеся с чистой хищнической волей. — Протянул он с довольным кивком.

— Не просто победил, так еще и с максимальным КПД. — Потыкав пальцем кожу существа, создатель отошел и тихо протянул. — Жаль, что для такого тебе пришлось создать личность…