Владыка, которого заслуживает этот мир

Глава 7. Люций, часть 3

Специальный отряд возвращался в столицу. Вообще, от границы до столицы можно было добраться дня за четыре, но сейчас у них было две группы пленных, которые сильно их замедляли. Первая группа состояла из солдат Теократии. Пришлось добить тяжело раненых и оставить часть их снаряжения. Их тела, как и тех, кто умер ранее, обглодали волки, а останки, по настоянию мага, крестьяне закопали под деревом в центре деревни. Тем, кто остался жив, связали руки и заставили идти пешком. А вот с группой магов заклинатель что-то сделал, он назвал это заклинанием стазиса. Причем использовал этот стазис как на живых, так и на убитых. По мнению Люция, теперь одни от других ничем не отличались, они не дышали, а их тела напоминали крайнюю стадию трупного окоченения. Но, по словам мага, они были живы, но транспортировать их так гораздо удобнее. Заключенные не смогут сбежать, им не нужна еда и даже воздух, а те, кто уже умер, не будут разлагаться, и если их решат воскресить, то это будет гораздо проще сделать.

Аякс обменял у крестьян снаряжение солдат на три телеги. После чего туда, словно дрова, сложили замороженных магов. Но возиться с лошадьми он не захотел и призвал сразу несколько огромных зверей. Три огромных шестилапых ящерицы тащили телеги, а для себя он призвал гигантскую змею больше двух метров в обхвате и метров двадцать длиной. По словам самого мага, змея, в отличие от животных, которые имеют ноги, способна двигаться плавно, и ехать на ней, не трясясь, гораздо удобнее. А еще он снова увеличил хомяка и посадил на него двух деревенских девчонок, которые отправились вместе с ними. Хомяк, несмотря на свои монструозные размеры, оказался очень мягким и детям понравился.

Сначала Люций не понял, зачем они берут с собой девчонок. Но, оказалось, там была целая история. Во время нападения было убито несколько крестьян, прежде чем маг смог вмешаться. Но вот обоим родителям девочек не повезло, и их убили в первые секунды. А старшая потом предупредила мага, что его хотят отравить. И он решил им помочь. В Э-Рантэле у них живет кто-то знакомый, так что маг решил помочь им добраться туда и обещал все устроить. Он даже на всякий случай защитил их дом какой-то магией, чтобы в их отсутствие туда никто не входил. А так как с образовавшимся обозом до столицы они быстро добраться не смогут, то в любом случае собирались заехать в Э-Рантэл, где уже и решить, что делать дальше. Поэтому отправились все вместе.

Несмотря на первое впечатление, заклинатель оказался хорошим и веселым человеком. Он быстро нашел общий язык с девочками. И хотя старшая была вполне взрослой и могла бы уже выйти замуж, маг воспринимал их обеих как детей. Люций даже вспомнил, что маги могут жить дольше и выглядеть моложе, чем обычные люди. И чем сильнее маг, тем более заметна разница, а в силе конкретно этого заклинателя он не сомневался. У старшей он расспрашивал о королевстве, а если она чего-то не знала, то обращался к солдатам из их отряда. Но так как Газефа он намерено игнорировал, как, впрочем, и Газеф его, то чаще всего отвечать приходилось самому Люцию, как самому компетентному из оставшихся людей.

— А скажите, господин заклинатель... — начал говорить Люций.

— Просто Аякс, а то ты так еще по полному титулу станешь обращаться, а там слов пятьдесят, я каждый раз засыпать буду, — засмеялся заклинатель.

— Хорошо, Аякс, скажите, а почему вы всех зверей призвали, а своего хомяка только увеличили, и у него единственного имя есть, он какой-то особенный? — спросил Люций.

— Да, но он скорее не мой, а ваш, в смысле местный, но пусть он лучше сам расскажет, — ответил Аякс и кивнул хомяку.

— Этого зовут Бу, однако. Раньше я правил в южной части леса Тоб, меня называли Мудрый Король Леса, однако, — в своей странной манере рассказывал огромный хомяк.

В шоке были все, кто его слышал, просто магический зверь был редкостью, но разумный и способный говорить зверь и вовсе являлся чем-то невероятным. А Люций вспомнил, что даже слышал легенды об этом существе. Но самый большой шок был у Энри, все же в деревнях, что граничат с лесом Тоб, Мудрому Королю Леса практически поклоняются, как духу-защитнику. И его воспринимали пусть и не как Великих богов, но близко к ним. В лесу даже оставляли что-то вроде простеньких алтарей, вырезанных из обычных пней, а на них клали зерно и овощи. Не то чтобы кто-то считал его прямо настоящим божеством, но все знали, что это могущественное, но травоядное существо, и прикармливая его, можно обезопасить себя от лесных хищников и гоблинов. А тем временем зверь продолжал:

— Но вчера господин заблудился в моем лесу, и мы встретились, я проиграл бой, и теперь этот поклялся служить господину, однако, — продолжил свой рассказ Бу.

— А Бу — это твое имя или его дал тебе Аякс? — стал расспрашивать Люций.

— У меня раньше не было имени, меня называли Мудрый Король. Но господин Аякс сказал, что я не особо мудрый и мне нужно другое имя. Теперь меня назвали в честь героя моего народа, гигантских космических хомяков, Бу. А я раньше думал, что я один такой, но теперь я рад, что есть и другие, однако, — закончил Бу.

— Господин Аякс, то есть Бу на самом деле большой, а вы делаете его меньше? А у вас на родине тоже живут такие большие хомяки? — на этот раз вопрос задала Нему.

— Нет, я сам впервые вижу такого, но мне доводилось о них читать. А что касается размера, то сейчас он своего обычного размера. Я побоялся, что в таком виде его не пустят в город, да и еды у меня столько нет. Поэтому мне проще его уменьшить, накормить, а потом вернуть размер. Я и сам не знал, что так можно, но вроде пока работает, сытость остается.

— Слушай, Люций, а вы на самом деле солдаты? Не то чтобы я тебе не поверил, но, может быть, вы какие-нибудь новобранцы или почетный караул, например? — озадачено поинтересовался маг.

— Нет, как я и сказал, мы — королевская гвардия, вероятно, сильнейшие бойцы во всем Ре-Эстиз. Конечно, это не все наши люди, нас сейчас сто пятьдесят человек, а Газеф — сильнейший воин королевства. Раньше и вовсе целая тысяча была, мы, считай, важнейшей частью армии были, но война... — замялся Люций.

— Да с вашим командиром удивительно, что у вас еще кто-то живой остался.

— Господин Аякс, мне кажется, он нас слушает, — шепотом начал говорить Люций.

— Пускай, ему только на пользу пойдет. Он же опять ни разведчиков не выслал, ни конных разъездов. Я, конечно, взял под контроль все зверье вокруг. Так что сейчас птицы в небе, звери на земле, разные кроты и мыши под землей, все ищут засаду. Так что я врагов не пропущу, но только я вам не нянька, так что девчонок я защищу, а вы как-нибудь уж сами. Я, конечно, парочку последних выживших спасу, кто-то должен же дорогу показывать, но не более, — начал лекцию Аякс.

— Аякс, вы, конечно, верно говорите, но кого нам бояться. Мы же не торговцы какие, чтобы на нас бандиты напали. Мы военный отряд, да еще и на землях своего королевства. Нам здесь некого бояться, — гордо ответил Люций.

— Без обид, Люций, но вы — слабаки. Нет, судя по тем переодетым солдатам теократии, уровень местных войск довольно низок, и вы действительно сильнее их. Но как же монстры, я, пока по лесу гулял, две стоянки огров вырезал. И будь здесь пятерка таких тварей, вы бы, конечно, победили, но без потерь бы не ушли.

— Вы правы, но гоблины и огры обычно далеко от леса не отходят. Кроме того, авантюристы постоянно зачищают монстров.

— Погоди, что еще за авантюристы? И почему они делают работу армии? — озадачено спросил Аякс.

— Постоянно забываю, что вы совсем не отсюда, у нас бы такой вопрос никому в голову даже не пришел. Авантюристы - это вроде наемники такие, они независимы, и у них есть собственная гильдия, практически в каждом городе отделение. Вообще их немного — тысячи или, быть может, десятки тысяч на все королевство, если, конечно, бронзовых не считать. Они делятся на ранги: бронза, железо, серебро, золото, платина, мифрил, орихалк, адамант. Но бронзовый ранг дают всем, часто это дети и подростки на должности подай-принеси, ну или молодые девчонки, которые греют постель командиру, поэтому их и не считаем. Железо - уже добротные опытные воины, даже в армии не все смогли бы на такой ранг претендовать. Серебро и золото — это люди по силе как наши ребята. Настоящая элита, такой уровень можно встретить у королевской стражи или охраны высших дворян. Люди с силой выше есть только среди авантюристов. Самый высокий ранг — адамант, но таких только две команды во всем королевстве. Газефа можно тоже к ним причислить. Он, вероятно, любого адамантового авантюриста сможет победить, но в обоих командах по пять человек, так что команде, скорее всего, проиграет, — подробно рассказал Люций.

— Спасибо, что сориентировал меня в силе местных, но вот вопросов твой рассказ вызвал только больше. Можешь мне объяснить, как вообще может существовать государство, в котором королевская гвардия в каком-то рванье носится по лесам, а независимые, организованные и хорошо вооруженные наемники сидят в каждом городе. Я даже не удивлюсь, если высшие ранги авантюристов носят оружие и броню из материалов своего ранга, насколько я могу судить, это примерно соответствует их силе. Почему все эти люди продолжают работать за деньги, если их силы сопоставимы с Газефом, а охрана короля находится на вашем уровне? Что им мешает просто захватить власть? Или что мешает это сделать самому Газефу, он даже здесь, на полянке, смог бы весь ваш отряд перебить. А если бы вы ему помогли, да в узких коридорах замка, мог бы убивать обычных солдат сотнями, если не тысячами. Мог бы взять короля и дворян в заложники и заставить публично отречься от престола в его пользу. Хотя я думаю, его и так бы народ поддержал, — удивления Аякса не было предела.

— Эээ.., ну... В общем, Газеф не такой человек, кроме того, он верен королю. Кроме того, в королевстве и так хватает проблем: король вынужден противостоять дворянской фракции. А что касается авантюристов, то обе адамантовые команды возглавляют члены дворянских семей, точнее, одной семьи, — неуверенно ответил Люций.

— Я могу допустить, что Газеф во время очередной тренировки с булавой врезал себе по голове и теперь, мягко говоря, принимает не самые умные решения. Но что с остальными то? Если в одной дворянско семье есть два столь выдающихся человека, то, во-первых, эта семья явно не разжиревшие торговцы, и достойных воинов у них достаточно. А во-вторых, они обладают если и не полной властью, то как минимум огромным авторитетом и влиянием на гильдию авантюристов и, соответственно, могут ее использовать в своих целях. И тогда снова вопрос: почему они не пытаются захватить власть? — продолжал ставить Люция в неудобное положение Аякс.

— Ох, простите, Аякс, я не смогу ответить на этот вопрос. Могу только сказать, что в соседней империи Бахарут что-то подобное произошло. Там император, когда ему еще двенадцать лет было, устроил переворот: отравил собственного отца и других наследников, или, возможно, это его мать сделала. Но в любом случае он смог подмять под себя армию и устроить резню дворянам. У него с тех пор прозвище «Кровавый император». А те, кто пережил резню, сейчас мало чем от простолюдинов отличаются. А авантюристов разогнал, их гильдия, конечно, осталась, но в силе они просели. Так что он единолично сейчас правит, — рассказал Люций.

— Интересно. Шустрый пацан, я сам в двенадцать только по карманам прохожим лазил, а тут резня и подчинение армии, надо с ним поосторожнее быть. А скажи, как им при таком императоре живется? — заинтересовался Аякс.

— Знаете, Аякс, мне вообще не положено об этом говорить, мы все же воюем с империей. Но, боюсь, капитан мне в любом случае взбучку устроит, так что расскажу, что знаю. Еще когда война не началась, купцы, кто бывал в империи, ее сильно хвалили, говорили, что простому народу там хорошо живется. А сейчас, как война началась, новых слухов мало, но даже если у них ничего не изменилось, то у нас уровень жизни падает, скоро и жрать нечего будет, — пытаясь скрыть разговор от Газефа, Люций перешел на шепот, но в один момент его глаза расширились, и он выпалил: — В смысле, вы по карманам лазили, вы разве не правитель?!

- И чего ты раскричался, я же не родился архимагом. Долгая история, и ты не все поймешь, поэтому я постараюсь доступно рассказать. Я из бедной семьи, на еду хватало, но не более, но я учиться хотел, вот и вступил в банду, чтобы подзаработать. А когда нас поймали, я, эм.., на накопленные деньги сделал, пусть будет, новые документы, у вас же есть такое понятие? А остальные все на девок и выпивку тратили и откупиться не смогли. Но у меня деньги остались, и я себе хорошее образование оплатил. А как я верховным магом стал, это совсем другая история. Но в конечном счете я за этот титул тоже на арене сражался, так что, считай, всего добился сам, — хохотнул Аякс с понятной ему одному шутке. В это время как Люций, так и девочки, которые все это слушали, ушли глубоко в себя, переваривая услышанное. А маг обратился к Энри, как самой вменяемой на данный момент:

— Оппонента по вопросам геополитики я тут вряд ли найду, так что давай ты, Энри, мне про авантюристов расскажешь. Вот, например, напали на вашу деревню гоблины, а до города день верхом, у вас, конечно, и скаковых лошадей нет, но пусть будет день. Пока отряд соберется, путь туда-сюда, и прибудут они в вашу деревню дня через три-четыре. От деревни к этому моменту даже пепла не останется. А если они захотят за крестьян отомстить и их следопыт сможет взять след трехдневной давности, то пока плутать по лесу будут, скорее натолкнутся на кого-то вроде Бу, который их в прямом смысле слова захомячит. А теперь вопрос: как вы еще живы до сих пор, у вас же даже забора вокруг деревни нет?

— Раньше иногда патрули были, да и гоблины так обычно не делают. У них сначала разведчики появляются, скот воруют и прочее. Так что люди обычно успевают авантюристов нанять. Но это я так слышала, на нас раньше не нападали, — немного потупилась девушка.

— Знаешь, как называется то, что ты сейчас рассказала? Ошибка выжившего — это когда слухи о поведении гоблинов распространяют те, с кем все произошло именно так, как ты сказала. А вот те, с кем произошло то, что рассказал я, уже ничего и никому не рассказывают. Но ты можешь не волноваться, если в деревне и остался кто-то тебе небезразличный, то мое дерево сможет их защитить, от гоблинов и огров уж точно. А мы, кажется, приехали, птицы докладывают о городе впереди.

Следующие несколько часов выдались суматошными, Люций получил выволочку от Газефа. Но из-за ограниченного времени не слишком долгую. Сам же Газеф сообщил мэру, чтобы в тюрьме подержали пленных. А его отряд поможет в их охране. Капитан же торопился в столицу доложить всё королю и сказал, что вернется через полторы-две недели, после чего уехал, несмотря на приближающуюся ночь.

Солдаты разместились в казармах и уже собирались устраиваться на ночь. Когда в казарме появился маг в сопровождении слуги, который ему что-то говорил и подвел к одной из кроватей. Аякс осмотрел помещение, а потом, не говоря ни слова, вскинул руки, и из них ударила струя пламени прямо в кровать, которая за считанные секунды превратилась в пепел. Слуга бросился бежать. А Люций, понимая, что теперь это его работа, подошел к магу.

— Не торопись, Люций, пока можешь не подметать пол. Ты лучше скажи, где Газеф, а лучше его сюда приведи, я от него такую же кучку пепла оставлю. Тогда и подметешь, чтобы два раза не бегать, — на первый взгляд могло показаться, что маг улыбается, но вот звук его голоса говорил о том, что это не улыбка, а звериный оскал. И было совсем не похоже, что Аякс шутит.

— Простите, господин маг, то есть Аякс, Газеф уже отбыл в столицу, он очень торопился. А что произошло? — не совсем понимая ситуацию, спросил Люций.

— Ты спрашиваешь, что произошло?! — маг рванул к Люцию, но в последний момент остановился и, похоже, смог успокоиться. - Пока я отводил девчат к Барелам, Газеф сбежал и наказал слуге, что я могу воспользоваться его кроватью. Я как-то сначала не придал этому значения. Но койка в общей комнате, да еще и с клопами! Я — друид и могу взять их всех под контроль и даже заставить танцевать чечетку, но сам факт! Я, конечно, рад, что Газеф разделяет тяготы со своим отрядом. Только вот у нас был договор, что я посол и мне будет оказано соответственное отношение. И раз уж ваш командир не держит своего слова, то могу лишь надеяться, что Газефа не будет достаточно долго и я успею остыть к этому времени и не убью его, как только увижу.

Если быть честным, Люций и сам уже несколько раз забывал, кто перед ним. Простое общение слишком уж подкупало. Но если представить, что они бы предложили даже мелкому барону спать здесь, то вышел бы знатный скандал. А окажись на этом месте кто-то из высшей знати, их реально могли бы казнить. А магу для этого даже стражу звать не придется, он сам справится. Тут Люций вновь подумал, а не стоит ли ему дезертировать, пока нет Газефа. Но от этих мыслей его отвлек выкрик мага.

— Господа! Сегодня я тут спать не буду и вам не советую, у меня есть идея получше! — закончив обращаться ко всему отряду, Аякс перевел взгляд на Люция. — Значит так, возьми деньги, это я у наших пленников по карманам собрал. У меня, как понимаешь, местных денег нет, а вы, судя по вашему виду, их вообще никогда не видели. Тут семь золотых, серебро и медь. Отдай их ребятам, пусть снимут лучший бордель на всю ночь, насколько я понял, этого не хватит, но как предоплата сойдет. А ты возьми пару человек, которые хорошо знают город и не будут болтать лишнего, и пойдем со мной.

Спустя двадцать минут компания стояла у каменной ограды дорогого на вид дома в богатом квартале.

— Господин маг, как вы и просили, это дом графа Сольфе, насколько я знаю, это самый богатый человек в городе. Но вы уверены, там же охрана и ловушки и... — начал рассказывать один из солдат, отправившихся с Аяксом.

— Да успокойся, сейчас посмотрим, — с этими словами маг буквально шагнул в стену.

Люций был как на иголках, он и представить себе не мог, что заклинатель решит ограбить самый богатый дом в городе. Более того, он вообще хотел забрать городскую казну, и его удалось остановить, только объяснив, что пропажу заметят и весь город поднимут на уши. И то маг отказался не из-за страха, а потому что ему тогда могут помешать отдыхать. К счастью, долго ждать не пришлось, и Аякс вернулся уже через четверть часа.

— Какой позор, несколько ловушек и парочка магических барьеров. Даже чар для развеивания невидимости не было, в самом деле, королевство непуганых идиотов, — с этими словами он достал из мешка у себя в руках одну за другой две горсти золотых монет и сказал: — это вам, найдете себе жилье поприличнее, а это на наш сегодняшний отдых, приглашаю всех! А оставшееся я, пожалуй, оставлю себе, еще пригодятся.

На этих словах мешок с ценностями уже привычно исчез в руках мага. А компания направилась на отдых, которого у солдат не было уже давно.