Владыка, которого заслуживает этот мир

Глава 22. Маркиз Рэйвен, часть 1

Маркиз Элиас Брандт Дэйл Рэйвен задумался под мерный стук колес кареты. До королевского дворца было уже не так далеко, но времени прогнать мысли в голове еще раз было достаточно.

Ситуация в стране была тяжелая и очень напряженная. Еще несколько лет назад власть разделилась фактически на три примерно равных части: король, фракция лояльных дворян и оппозиционная дворянская фракция. На первый взгляд казалось, что король и лоялисты имели две третьих власти и разобраться с дворянской фракцией не было проблемой. Но это не война, где есть союзники и враги, а сложная политическая система. И теперь каждый политический вопрос требовал обсуждения, и его решение должно было устраивать всех, иначе ни один закон невозможно было принять.

На этом фоне особенно удивительно выглядит закон об отмене рабства, предложенный третьей принцессой, который приняли почти единогласно. Хотя, может быть, здесь и не было ничего удивительного. Маркиз всегда знал, что она совсем не такая, как все думают. Он до сих пор помнил, как она предлагала систему пошлин при международной торговле. Тогда он не придал словам ребенка должного значения, но даже так запомнил их, ведь пятилетняя девочка, даже просто способная услышать и запомнить такие сложные термины, достойна уважения. Но как же он удивился, когда через пару лет император Бахарута реализовал подобную систему.

Маркиз вспомнил слова принцессы и отправился во дворец, он хотел поговорить с ней и понять, как она смогла все это придумать. Но встретил только обычную семилетнюю девочку, весело плетущую венок из цветов. Больше не было того чудовища с пустыми стеклянными глазами, был лишь ребенок, который, сбиваясь и путая слова, говорил, что ничего такого не знает.

Рэйвен был шокирован, он стал говорить с разными придворными, даже умудрился поднять этот вопрос на личной встрече с королем, но никто ничего не помнил. Все отделывались фразами, что ребенок маленький, мог сказать любую глупость, и если что-то и было, то они уже забыли. Маркиз какое-то время даже думал, что его рассудок помутился.

Но через несколько лет в разговоре со вторым принцем Занаком он случайно поднял эту тему, и тот все подтвердил. Пустые глаза и жуткая улыбка, законы, способные изменить королевство, планы на десятилетия вперед — все это действительно было, но примерно в шесть лет исчезло. Когда принц понял, сколь ценной была информация, он попытался вспомнить каждое слово. Удалось восстановить лишь малую часть, но и этого хватило на несколько законопроектов, которые помогли поднять авторитет принца.

Возможно, именно их отношение к принцессе стало причиной их политического сближения. Маркиз понимал, что если на трон сядет первый принц, страна обречена. К сожалению, король не желал этого видеть. Как отец он его понимал, но король должен в первую очередь думать о стране. А Барбро, который уже сейчас таскается по борделям, это не тот, кто нужен королевству, особенно в такой тяжелый период. А на днях появился новый слух, что принц и вовсе устал ждать и хочет подвинуть отца с трона. Конечно, это лишь слух, но дыма без огня, как говорится, не бывает.

И вот в такой напряженный момент в столицу направляется неизвестный посол. А еще Газеф, которого, похоже, собирались отправить на смерть, возвращается с пленниками из Теократии. А король отмалчивается и собирает всех на прием.

Раз допросить Газефа или короля возможности не было, Рэйвен отправил к солдатам Газефа парочку служащих ему бывших авантюристов. Те подсели в таверне выпить, и скоро вся информация была у маркиза. Посол на самом деле не посол, а случайно телепортировавшийся маг. Хотя он, похоже, на самом деле правитель, но что стоит его положение без возможности вернуться или даже связаться со своей родиной. Интересно, а понимает ли это король? Но в сущности это не важно, маг такой силы по-настоящему важный человек и без своей армии.

— Скажи, Локмейер, а что ты думаешь о том, что он победил Газефа в рукопашную? — задал уточняющий вопрос маркиз.

— Вариантов много, господин. Во-первых, боя не было, достоверно известно только, что он сломал меч голой рукой. Есть различная усиливающая и бронирующая магия, так что если он наложил чары заранее, то мог такое сделать. Также ходят слухи, что человек, достигший Царства Героев, можно сказать, следующая ступень после адамантового ранга, неуязвим для обычного оружия. Это не совсем выдумки, есть много подтверждений тому, что на это были способны тринадцать героев. Но и у обычных магов сила растет, пусть не так значительно, как у воинов. Наш маг уже старик, да и в лучшие годы наша команда была только на орихалковом ранге, но он способен в борьбе на руках любого здоровяка завалить, — стал рассказывать бывший авантюрист.

— А если ты его увидишь, сможешь определить силу?

— Думаю, да, вообще это одна из моих специальностей — определять силу. Она меня только раз подвела на Ивилай из Синей Розы, на ней постоянно наложена масса защитных и скрывающих заклинаний, так что у меня до сих пор не выходит понять, даже человек ли она вообще, — объяснил авантюрист, чей класс был вор.

Маркиз снова задумался. Локмейер был одним из бывших авантюристов, которых он нанял себе на службу. Обычно они выполняли функцию телохранителей, но сегодня это было излишнем. А вот человек напротив нужен был для других целей. Он был удивительно слаб как боец для своего ранга и мог претендовать в лучшем случае на серебряный ранг. Но обладал просто массой талантов, будучи вором, умел открывать замки, обезвреживать ловушки и искать тайники. Владел способностью активировать магические предметы разных классов, пусть и с некоторыми ограничениями. А еще был, вероятно, лучшим в определении силы людей, да и вообще любых живых существ. А также прекрасно ориентировался в преступном мире и умел добывать информацию. Так что маркиз приодел его, и на королевском приеме он будет выглядеть как его слуга, в то же время помогая узнать максимум о новом человеке.

Помимо истории с послом стали происходить и другие происшествия, к сожалению, не приятные. Народные волнения в Э-Рантэле, их легко подавили, но сотни пострадавших и десятки погибших это немало. Вероятно, самое крупное народное восстание за последние пятьдесят лет. Город долгое время был главным центром торговли с империей, и его жители потеряли от войны возможно больше всех. Они обвиняли именно короля в ее начале и требовали его отречения от престола. Возможно, слухи о принце Барбро касаются именно этого инцидента, просто они немного запоздали. В любом случае фракция знати сможет это использовать и укрепит свое положение.

А еще нападение Зуранона в столице. Барон Рокфор, как и вся его семья, были убиты, его поместье сожжено, а он сам превращен в нежить. Эта нежить, притворяясь бароном, проникла в увеселительное заведение и начала резню. Погибло много дворян, но, к удивлению, все убитые были ярыми сторонниками оппозиции, да и не самыми приятными людьми в целом. Да что там, многие были откровенными уродами, замеченными в связях с преступностью, побоях слуг и прочей грязи. Непонятно, были ли цели выбраны специально или там просто собирались подобные люди. Но это происшествие ослабило уже фракцию знати. Опять же непонятно, могло ли это быть связанно с некромантом из слухов о принце.

Наконец, захват подпольного борделя. Два десятка убитых бандитов и столько же спасенных девушек. Более того, захвачены шишки из Восьми Пальцев. Официально все это сделал Клайм — личный телохранитель принцессы и верная королевской семье стража.

Вообще маркиз часто видел паренька во дворце, и даже он постоянно забывал кто перед ним. Дело в том, что, несмотря на свои доспехи, выглядел тот как обычный паж на посылках. А не плевал в сторону бывшего сироты во всем дворце только ленивый, и это даже среди слуг, остальные предпочитали и вовсе его не замечать. Только вот по словам видевших его тренировки доверенных людей, а также оценке Локмейера, он был сильнейшим во дворце, если не считать Газефа. А учитывая мифриловый доспех, то в узких коридорах он сможет в одиночку сдерживать любую армию, по крайней мере пока не устанет.

Что же касается захвата борделя, то там видели не только приехавшего посла, но и третью принцессу, исчезновения которой из дворца, похоже, никто не заметил. И зная принцессу, вряд ли это была романтическая встреча. Неужели она снова решила вернуться в политику?

— Скажи, Локмейер, всё то, что говорят о адамантовых авантюристах, Газефе Стронофе, Флудере Парадине — это правда? Я слышал, как даже плохо относящиеся к Газефу дворяне говорили, что он равен тысяче солдат. Способен ли он победить тысячу человек в реальном бою?

— Нет, хотя зависит от обстоятельств. Если вы говорите о возможной войне или чём-то подобном, то ни Газеф, ни авантюристы не так уж и хороши. Даже одна две сотни обычных солдат, окружив Газефа, смогут его убить. Хотя сотня человек — это тоже невероятно много, но ни одному человеку тысячу не победить. Газеф человек, он устает, а боевые приемы и вовсе невероятно затратны. Но это если битва будет идти как обычно. Если же у Газефа будет возможность отступить и отдохнуть, он будет практически непобедим. Убил пятьдесят человек не получив и царапины, отдохнул полчаса и снова в бой. Так что укрепления он сможет удерживать сколько угодно, — немного подумав ответил бывший вор.

— А что насчет остальных? — заинтересовался маркиз.

— Еще сложнее представить. Например, хороший целитель сможет ставить на ноги буквально изрубленных полутрупов, тем самым не неся никаких потерь. Маг, начиная с третьего уровня магии, может летать, и достать его будет мало шансов. Долго делать это не получится, но прилететь, бросить пару огненных шаров и улететь восстанавливать ману он сможет. А это десяток другой погибших.

— Что ты можешь сказать о способностях посла?

— Посол, о котором мы говорим, по словам солдат, является друидом. А это один из самых опасных классов, хуже только некроманты. Обычно все призыватели в бою крайне слабы, но вот в перспективе практически непобедимы. Например, некромант будет оживлять ваших павших солдат, и в результате ваша армия будет уменьшаться, а его расти. А друиды зачастую могут вообще бесконечно призывать существ. Конечно, там множество ограничений, но иногда это не имеет значения. При осаде замка друид может вырастить лес вокруг него, который будет ему подчиняться. Я видел живые деревья, они настолько медлительны, что от них можно уйти даже шагом, но они намного сильнее человека. И если цель неподвижна, например стена замка, то эти деревья способны подойти и за несколько дней буквально ее разобрать.

— И что бы ты предложил, если бы пришлось воевать большой армией против нескольких сильных людей? — развивал свою мысль Рэйвен.

— Предложил бы не воевать. Но вообще напасть и давить, не смотря ни на какие потери. Они будут огромными, но стоит только остановиться, перегруппироваться, и враг восстановит силы, тогда все потери будут напрасными. Кроме того, есть шанс, что войска, потеряв четверть или половину солдат, увидят, что враг не понес потерь, и бросятся бежать, даже если тот будет на последнем издыхании, — развернуто ответил авантюрист. — Скажите, маркиз, вы действительно думаете, что что-то подобное может произойти? Раньше никогда не было ситуаций, чтобы авантюристы воевали с армией. Гильдия даже сама наказывала тех, кто перешагнул закон.

— Ситуация в стране тяжелая, может случиться что угодно. А тут еще посол, который, как говорят, отличный заклинатель. Лучше быть готовым ко всему. Но мы, кажется, приехали.

Маркиз вышел из кареты, оказавшись сразу на замковом дворе. Его, как и всех почетных гостей, уже встречали, была целая делегация. Интересным было то, что во главе делегации была третья принцесса.

— Приветствую вас, маркиз Рэйвен, рада, что вы почтили нас своим присутствием.

— И я вас приветствую, Ваше Высочество, но скажите, леди Реннер, раз вы еще здесь, то, смею надеяться, наш гость еще не прибыл?

— Еще нет, но вот остальные уже здесь. Вся знать собралась, а еще посол из империи, даже один из кардиналов теократии собственной персоной. На моей памяти такого еще не случалось. А вот и наш гость, только бы стража не решилась его задержать.

— А почему стража должна... — не договорив, маркиз повернулся в сторону взгляда принцессы и понял ее волнение. В распахнутые ворота вползала огромная змея, она была выше коня в обхвате и длиной двадцать или тридцать метров, с такого расстояния было не разобрать. А на ее спине находилось что-то вроде паланкина. Рядом с ней в ногу бежали два десятка каких-то гигантских людей-муравьев, закованных в доспехи.

— Принцесса, а вы уверены, что это именно гости? — даже всегда спокойного на людях Рэйвена подвело его хладнокровие.

— Ну а кто же? Думаете, таким экстравагантным способом на нас решили напасть зверолюди с холмов Абелиона? Но если сомневаетесь, посмотрите на их знамена, — мило улыбнувшись, ответила невозмутимая принцесса.

Маркиз присмотрелся и увидел, как монстры держат в руках богато украшенные копья, на которых развеваются флаги с какими-то деревьями. И, конечно же, точно такими же флагами были украшены ворота. И дело было даже не в знамени, сами декоративные копья были те же самые. А раз за встречу отвечает принцесса, то, похоже, она в гораздо более близких отношениях с послом, чем даже он считал.

Стража, схватились за оружие, но предпринимать ничего не стала. Быть может, увидели знамена или дошли до сути другим образом. Тем временем змея проползла мимо них и остановилась так, чтобы паланкин оказался как раз напротив. Принцесса не удержалась и ткнула змею пальчиком, та никак не прореагировала, и тогда девушка ее пару раз погладила. Было неясно, правда она заинтересовалась или только играет на публику.

Тем временем двери паланкина распахнулись, и оттуда показался мужчина в хаори. Маркиз с трудом вспомнил название этой одежды, которая появилась еще при Шести Великих Богах, но сейчас такое носили только далеко на юге. Сам он ничего подобного не встречал, однако видел иллюстрации в старых книгах.

Мужчина был на высоте около трех метров, но, не задумываясь, спрыгнул вниз. За ним появилась женщина с длинными рыжими, почти красными волосами, ее прическа закрывала один глаз. Она была в красном блестящем прямом платье с вырезом, из-за которого одна из ее ног была видна практически полностью, плечи и спина тоже были открыты, губы ярко накрашены в цвет остальному ее гардеробу. Не обращая внимания ни на узкое платье, ни на высокие каблуки, девушка подпрыгнула и, сделав сальто в воздухе, невозмутимо приземлилась перед встречающими.

Это были Брэйн и Клементина. И если Брэйну Аякс просто дал хорошую одежду, а выбор японского стиля был обусловлен катаной и общим боевым стилем мечника, то с Клементиной пришлось повозиться. На приеме должны присутствовать люди из теократии, и ее пришлось замаскировать. И если одежда, косметика и даже отращенные магией волосы вполне справлялись со своей задачей, то вот подобный прыжок мог бы ее сразу выдать, к счастью, в этот момент люди из теократии находились в другой части двора и не могли его видеть.

Наконец последним показался человек, которого все и ожидали. Он был одет на удивление обычно, в пусть и дорогой, но стандартный для высшего общества королевства наряд. Заклинатель применил полет и медленно спустился к остальным.