Владыка, которого заслуживает этот мир

Глава 3. Люций, часть 2

Люций быстро понял суть истории и продолжал слушать вполуха. Вместо этого он решил понаблюдать, чем занят Аякс.

Посмотреть было на что, маг поднял с земли небольшую палку, помахал ей в воздухе, привлекая внимания волков, и бросил в сторону каких-то кустов. Волки, как стая игривых собак, бросились за ней, это выглядело бы даже мило, если не обращать внимания, что многие волки так и не уменьшились в размерах и выглядели как инфернальные твари размером с небольшую лошадь. Но самое интересное началось, когда они вернулись. Лишь пара мелких особей принесла палки, было несколько вырванных с корнем деревьев, огромное бревно толщиной в метр, которое, вероятно, использовалось как лавочка, а также нога одного из мертвых рыцарей. Маг поднял ногу и палку, жестами показывая, что, мол, это совершенно разные вещи. Волк, посмотрев пантомиму, совершенно по-человечески пожал плечами, с видом: «да какая разница», с упоением начал обгладывать отброшенную ногу.

К этому моменту староста закончил свой рассказ, стало понятно, что Газеф угрожал настоящему герою, который сделал для крестьян гораздо больше, чем весь их отряд. Однако Газеф все не мог успокоиться.

— Я еще раз благодарю вас за спасение крестьян, однако должен заметить, что вы не имели права их судить, кроме того, даже смертный приговор обрывает жизнь мгновенно, вы же устроили пытку на потеху толпе.

Люций начал уже подумывать о том, что стоило дать Газефу напасть на мага и наконец от него избавиться. Оставался только вопрос, отпустил бы их маг в случае боя или нет.

— Эти люди напали на меня и были готовы прирезать во сне, поэтому умирать они будут долго и мучительно, скажем, неделю, если, конечно, не догадаются откусить себе язык. Однако, если хотите избавить их от страданий, то я готов пойти вам навстречу — займите их место всего на три часа. Я готов поклясться, что вы не умрете и не получите никаких травм, лишь три часа мучений. Преступники же умрут быстро и не почувствовав боли. Как вам мое предложение, есть добровольцы?

Все, включая Газефа, затаили дыхание.

— Похоже, добровольцев нет. Прежде чем вы меня перебьете, я отвечу на вторую часть вашего вопроса. После чего Аякс обратился к старосте, — скажи, дядька Арнольд, что будет крестьянину за попытку убийства дворянина или даже короля?

— На короля у нас никто не нападал, да и где обычному крестьянину с королем-то встретиться. А насчет дворянина, лет пять назад слух был. Барон один девчонку из крестьян силой взять решил, так папка ее тому барону по морде врезал. Тогда барон с солдатами вернулся, всех деревенских в амбар согнали и живьем сожгли.

— Вы слышали, люди, сэр Газеф недоволен наказанием для этих бандитов и убийц и предлагает сжечь всю деревню!

Заклинатель, словно опытный оратор, распалял толпу. Люцию доводилось присутствовать на прениях между дворянами, и он понимал, как работает подобная софистика. После таких речей доходило до драки даже в высшем обществе. Здесь же толпа разгоряченных крестьян, переживших сегодня уже одно нападение. Хоть физически убить их не проблема, морально сделать это будет гораздо сложнее. Да и не дворяне они, так что за убийство крестьян придется отвечать по всей строгости закона. А тем временем паника среди крестьян нарастала.

— Молю вас, великие боги… — начал молиться какой-то старик, упав на колени.

— Убивают! — закричала и бросилась бежать толстуха.

— Защитим жен и детей, не отдадим иродам на поругание! — крикнул крепкий мужик и вместе с парой друзей бросился в сторону рыцарей, рядом с которыми лежало их оружие, сваленное в кучу. — Разбирай мечи, мужики!

Но большинство сплотилось вокруг заклинателя.

— Милостивый господин, молим, спасите нашу деревню еще раз! — некоторые даже падали на колени и склоняли голову к земле.

— Похоже, я в вас ошибся, может быть, вы и правда обличены властью, но в душе вы самые настоящие разбойники! — маг приподнялся в воздух на полметра, его плащ развевался на ветру, которого только что не было, а между его рук проскакивали молнии.

На Люция снова обрушилась волна страха, только теперь против них стояли не только волки, но и наспех вооруженные крестьяне.

"ААА! Газеф — долбанный ты идиот, какого хрена ты провоцируешь этого психа!" – буквально выл про себя Люций.

Понимая, что снова накалившуюся ситуацию придется разрешать опять ему, Люций упал на колени и заговорил:

— Господин Аякс, сэр Газеф не хотел ничего плохого, он не собирался сжигать деревню.

— Ты хочешь сказать, что я лгу?! – маг перевел свой пылающий взгляд, буквально пылающий, из его глаз вырывались сполохи огня, на крупный камень рядом с Люцием. И в ту же секунду в него ударила молния с неба. Камень взорвался, обдав Люция мелкой шрапнелью.

Люций уже не понимал, что происходит. Весь его опыт говорил, что чтобы сотворить даже простейшее заклинание, маг должен сосредоточиться на пару секунд и произнести слово активатор. А такое заклинание, да даже маги третьего круга, сильнейшие из тех, что он встречал, не смогли бы и за день наколдовать. Может быть, Флудер Парадин и смог бы сделать что-то подобное. Хотя, учитывая, как кричало его предчувствие об опасности рядом с этим человеком, было бы глупо удивляться его силе.

Однако сейчас было важно дать ответ, который удовлетворит человека перед ним, иначе следующая молния не промахнется. К счастью, вынужденное общение с дворянами помогло ему быстро придумать подходящий ответ.

— Приношу извинения за жестокость моего командира, что хотел сжечь деревню, и благодарю вас за то, что остановили его!

— Да полно тебе, в конце концов это не твоя вина, что твой командир столь жестокий человек, — Аякс добродушно похлопал по плечу стоявшего перед ним на коленях солдата. — Однако господину Газефу действительно стоит извиниться и не передо мной, а перед этими несчастными, на которых он собирался выплеснуть свой гнев.

Люций видел, что маг просто играет словами. Судя по лицам, понимали это и другие солдаты, или по крайней мере их часть, понимал и Газеф. А вот крестьяне в большинстве своем искренне верили заклинателю. Однако Люций так и не смог понять, зачем их визави всё это творит. Дворяне, загоняющие друг друга в словесные ловушки, искали выгоду или тешили свою гордость. Но заклинатель, казалось, просто наслаждается процессом, готовый спорить ради спора. А если учесть скачки его настроения и страх Люция перед магами вообще, то он склонялся к выводу, что в лучшем случае маг не в себе, а в худшем и вовсе безумен.

Тем временем Газеф, возможно, пришел к тем же выводам, а может, договорился с собственной совестью или и вовсе испугался мага. Так или иначе под облегченные вздохи своих солдат он вышел к крестьянам и извинился. Но прежде, чем расплывшийся в улыбке маг успел что-то сказать, Газеф, не желающий отступать, задал свой вопрос.

— Господин Аякс, я, пусть и стиснув зубы, готов принять, что дворянин или король может судить крестьян. Но значит ли это, что вы являетесь дворянином или быть может королем?

— Да, я король, — легко согласился Аякс.

Люций ожидал очередной игры словами, предполагал услышать незначительный дворянский титул, но никак не столь шокирующий ответ, сказанный будничным тоном.

В шоке были все, даже крестьян титул их нового знакомого удивил даже больше, чем его магическая мощь.

— Хотя формально я не ношу титул короля, по факту им являюсь, — не обращая ни на кого внимания продолжил маг. — Я глава гильдии и член верховного круга Silva Umbrarum. Вряд ли вам что-то скажут подобные титулы, поэтому я, пожалуй, поясню. Землями, из которых я прибыл, управляет альянс Silva Umbrarum. Высшим органом власти является верховный круг магов, ну а я один из семи его членов. Так что, по сути, я являюсь соправителем государства и стою на пол ступеньки ниже короля, который правит единолично, но выше любого дворянина или министра, так как надо мной никого нет. Это если не учитывать размер, экономику и военную мощь государства. И хотя что-то мне подсказывает, что моя родина несколько превосходит по этим параметрам королевство Ре-Эстиз, я готов закрыть на это глаза и считать себя равным вашему королю.

Хоть речь Аякса и была несколько сложной для окружающих его крестьян, даже они смогли вычленить главное, что перед ними стоит настоящий король, а возможно и даже более могущественный, чем их собственный, которого они никогда в глаза не видели.

— А где эти земли? И как вы, господин маг, сюда попали? — один из солдат задал вопрос, который крутился у всех на языке.

— А на этот вопрос я могу ответить лишь частично. Еще сегодня утром я работал в своей башне, разрабатывая новое заклинание телепортации. Мой эксперимент прошел, пожалуй, слишком хорошо, и я перенесся на тысячи километров, оказавшись вон в том лесу. Довольно скоро я вышел к этой деревне, и пока я пытался понять, где я оказался, на деревню напали. Дальнейшую историю вы уже слышали от старосты.

Пока все задумались над сказанным, Аякс свистнул, и волки, окружавшие молодого парня на земле, вцепились в него зубами и потащили к магу. Заклинатель, снова демонстрируя свою не дюжую силу, схватил парня за голову и поднял на вытянутой руке. На его крики уже никто не обращал внимания, даже Газеф, похоже, смирился со смертью крестьян. Аякс с силой швырнул крестьянина спиной об дерево, однако вместо удара тот влип в какое-то густое желе. Дерево буквально обтекало человека, поглощая его внутри себя. Когда процесс завершился, на коре остался лишь нарост в форме человеческого тела.

— А теперь, дядька Арнольд, как я и обещал, вторая половина награды, — обратился маг к стоящему рядом старосте. — Дай мне твою руку!

Староста разумно не стал перечить магу и выполнил его просьбу. Аякс порезал ладонь старосты кинжалом и приложил ее к дереву. Люций ожидал чего-нибудь подобного, поэтому внимательно следил за происходящим и был готов поклясться, что кинжал появился буквально из неоткуда. Хотя он мог признаться самому себе, что уже устал удивляться и такие мелочи его теперь не волновали. Тем временем маг отпустил руку старосты и обратился к нему:

— Я напитал это дерево маной, после чего использовал жертву, поглотив которую, дерево получило подобие разума, зрения и слуха. Теперь же я привязал его к тебе. Теперь ты, а также те, в ком течет твоя кровь, смогут отдавать дереву приказы. Так что теперь, если кто-то нападет на деревню, прячьтесь под деревом, оно сможет всех защитить.

— Когда я покину деревню, дерево свернет шеи этому сброду, после чего полностью перейдет под твое управление. Рекомендую закопать трупы прямо под корнями, и вообще всех врагов закапывать прямо здесь, это только на пользу дереву пойдет.

Крестьяне хоть и обрадовались появлению защитника у деревни, но нельзя сказать, что были сильно удивлены, похоже к чудесам и странным новостям все уже привыкли. Маг же вернулся к солдатам и заговорил.

— С деревенскими я закончил, теперь ваша очередь, — как только маг сказал это, солдаты во главе с Газефом снова напряглись, однако тревога оказалась ложной. Аякс продолжил спокойным тоном, обращаясь к Газефу. — Рыцарей можете забирать, ну тех, кого еще не сожрали. Вы же за ними гнались?

— Благодарю! Нам действительно нужно их допросить и узнать, какая цель скрывалась за их действиями.

— Так это не просто вражеские налетчики?

— К сожалению, мне это точно не известно, но есть основания полагать, что это часть большого плана.

— Действительно, мне самому давно стоило их допросить.

Аякс, Газеф и его солдаты окружили связанных рыцарей. Однако прежде, чем кто-нибудь задал вопрос, один из рыцарей, вероятно, их главный, начал говорить.

— Я ничего вам не скажу, вы все уже трупы, вам осталось жить несколько минут! — зло рассмеялся командир рыцарей.

— Мистер волк, откуси ему что-нибудь, только смотри, чтоб он не помер! — только призыватель закончил говорить, ближайший волк вцепился в руку воина. Раздался пронзительный крик, однако маг щелкнул пальцами, и крик прекратился. Не совсем так, рыцарь продолжал чувствовать боль и кричать, однако его крик перестал быть слышен.

— Слушайте меня внимательно, сейчас я буду показывать на вас пальцем, и тот, на кого я покажу, рассказывает, кто вы, зачем вы здесь и что нам угрожает. Отвечайте коротко. Промолчите, скажите не по теме, повторитесь или солжёте, и волчок укусит вас за бочок, ну или куда ему захочется. Советую сотрудничать, а то вы можете не прожить даже якобы оставшиеся у нас минуты.

— Ты!

— Мы из теократии Слейн, — первый же ответ солдата обескуражил окружающих.

— Ты!

— Мы жгли деревни, чтобы выманить Газафа Стронофа с минимумом солдат в отдаленное место.

— Ты!

— Эмм... Мы замаскировались под солдат империи Бахарут, чтобы все выжившие свидетели винили их.

— Это и так понятно, за следующий подобный ответ будет наказание. В чем заключалась ловушка?

— Писание Солнечного Света, элитные маги теократии следовали за нами, и как только Газеф со своими людьми войдет в деревню, они должны окружить их и напасть.

Маг собирался спросить что-то еще, однако внимание окружающих привлек волк, бегущий к нему. Волк остановился перед Аяксом и начал рычать и крутиться на месте.

— Да что ты говоришь. Думаешь, наш воин-капитан — мудак, а не командир. Согласен. А почему ты так считаешь? Ах, он вошел в деревню со всем отрядом, не оставив часовых и не отправив разведку. И что же случилось, пока никто не смотрел? Нас окружили, как интересно, — Люций, смотря на дурашливое поведение мага, сначала даже не поверил, что тот разговаривает с волком, а скорее просто снова решил унизить Газефа. Однако, услышав про окружение, понял, его предчувствие опасности все еще работает, но теперь не в сторону заклинателя. К ним приближалась новая опасность. Тем временем Аякс продолжал вести высокоинтеллектуальную беседу: — И кто же нас окружил? Маги третьего и четвертого круга, а еще ангелы, которых они призвали, и есть еще ангел побольше. Как интересно.

Газеф, услышав слова мага, начал раздавать приказы.

— По коням, быстрым рывком прорвемся к магам и их командиру, пока они не закончили подготовку. У нас есть шанс. Кроме того, мы отведем удар от деревни. Если план не удастся, идите на прорыв и отступайте, я прикрою ваше отступление.

— Поздравляю, солдаты, ваш командир массовый самоубийца! — слова мага просто сочились сарказмом. — Как у вас в отряде еще кто-то живой остался с таким командиром?

У солдат на лицах промелькнула тень, все помнили глупое окружение войсками Бахарут и смерть большей части отряда. Маг это заметил, видя, что попал в больное место, но продолжать издеваться не стал, сконцентрировавшись на деле.

— Во-первых, нельзя нападать на магов верхом на лошади, это же самые основы. Самое простое заклинание первого круга — это «очарование». Это первое заклинание, которое учат все маги. Заклинание по сути позволяет взять цель под контроль. А не пользуется им никто, потому что его можно сбросить легким усилием воли. Так что на людей оно не действует, ну, может, кроме маленьких детей, больных стариков и тех, кого уже сломали пытками. Но прекрасно действует на животных, у которых этой силы воли нет. Так что скакуны для атаки на магов должны быть защищены от магии разума или и вовсе быть магическими существами. В вашем же случае лошади попадут под контроль, как только вражеские маги их увидят. После чего вас сбросят в самый неподходящий момент, а если не повезет, то и вовсе затопчут.

— Во-вторых, я полдня возился с деревом в центре деревни, и теперь оно сильнее всего вашего отряда. Если уж вы должны были принять бой, то нужно было это делать под ним.

— Ну и наконец, в-третьих, с чего вы вообще решили, что необходимо сражаться? — солдаты были несколько сбиты с толку первыми пунктами, но как избежать боя, очевидно, не понимали. Люций видел это по их лицам, однако и сам не имел никаких идей. А маг тем временем продолжал: — кто я, по-вашему?

— Заклинатель? — раздался робкий голос из толпы.

— Нет, сейчас я не заклинатель, я глава государства. А это значит, что нападение на меня равносильно объявлению войны. Я понятия не имею о теократии, но раз они хотели свалить вину за убийство Газефа на империю, значит, не хотят или не могут вести открытую войну даже с вами. Поэтому получить еще одного врага точно не в их интересах.

Люций уже было почувствовал надежду на спасение, однако заклинатель, в общем-то ожидаемо, выдвинул условия.

— Как я понимаю, ты, Газеф, какая-то шишка в королевстве. Поэтому я хочу, чтобы ты публично подтвердил, что я посол альянса Silva Umbrarum. Меня лично пригласил ваш король, мне будут предоставлены все преференции как послу, а ваш отряд послан для моего сопровождения от границы королевства и до столицы, и вы на это время переходите под мое командование. Это как мое условие, так и необходимость для ведения переговоров с нашими гостями.

— Я не могу говорить от лица короля и передавать власть над солдатами королевства чужаку, — Газеф был непреклонен.

К этому времени стало видно, что возвышенность около деревни заняли люди в мантиях. За ними висел крупный ангел метра четыре ростом и два десятка ангелов человеческого размера. Еще пара десятков кружила над деревней, слишком высоко для нападения, вероятно, разведывала позиции.

— Вижу, тебе не привыкать отправлять своих людей на смерть, Газеф. Прощай, можешь попрощаться за меня и с крестьянами, мне кажется, их тоже ждет смерть сегодня, — с этими словами волки, ходившие рядом во множестве, начали буквально исчезать на глазах. Сам же заклинатель, грустно махая рукой, стал нарочито медленно становиться прозрачным.

— Мы согласны перейти под ваше командование!

— Прошу, позвольте нам служить вам!

Прежде чем Люций успел что-то сделать, другие солдаты обратились к магу. Газеф попытался было их остановить, но желание жить для большинства было явно важнее долга. Люций и так знал, что добрая половина отряда и до этого была готова дезертировать и только ждала подходящего момента. Похоже, этот момент настал.

— Сожалею, но ваш командир сказал свое слово. Вот если бы он случайно погиб, я бы с радостью принял предложение меня сопровождать от его заместителя, — хоть голос Аякса и был наиграно трагичным, намек в его словах был очевиден для всех.

Солдаты положили руки на рукояти мечей и начали обходить Газефа со спины. Солдаты, о которых вытирали ноги все кому не лень, не платили жалования месяцами, а теперь и вовсе отправили на смерть, хотели жить. И если их командир отделяет их от спасения, они избавятся от него. Как бы силен он ни был, шанс убить его больше, чем перебить полсотни магов и сотню ангелов.

Газеф сжал зубы. Очевидно, его воздушные замки рушились прямо на его глазах. Даже если он убьет собственных людей, то останется один, да наверняка еще и с ранами. Его шансы против вражеских магов, и так мизерные, будут равны нулю. Но и выполнять условия Аякса ему не хотелось. Переполняемый ненавистью к магу, сквозь зубы он выплюнул:

— Я согласен.