Владыка, которого заслуживает этот мир

Глава 19. Принцесса Реннер, часть 1

Вряд ли кто-то мог назвать жизнь принцессы тяжелой. Вкуснейшая еда и лучшая одежда были доступны ей с самого рождения. И будь она таким же ничтожеством, как и люди, ее окружающие, то была бы счастлива от окружавшей ее роскоши и не смела бы мечтать о большем. Но на ней лежало чудовищное проклятье — ее интеллект.

Несведущий человек вряд ли поймет, каково это — жить в окружении самых настоящих животных, если не насекомых, а именно так она воспринимала всех окружающих людей. К четырем годам она сравнялась по своему уму и знаниям со средним взрослым человеком, то есть была вдвое умнее среднестатистического придворного лизоблюда. Тогда она еще пыталась давать людям советы. И хотя ее интеллекта было достаточно, чтобы дать действительно грамотный совет, но недостаточно, чтобы понять, что люди счастливы в своем неведении и не желают слушать никаких советов. Но скоро она поняла это и смогла приклеить к своему лицу милую улыбку и создать образ наивной дурочки.

Люди глупы и скоро забыли все странности, что принцесса демонстрировала в детстве. А когда ей было шесть, она подобрала уличного сироту. Сложно было сказать, чем он привлек ее внимание в самом начале, но потом, видя, как он ей предан, она стала получать какое-то неведомое удовольствие от чувства, что человек готов отдать за нее жизнь. Это не была любовь, влечение или даже материнский инстинкт. В ее голове картина была цельной и не имела изъянов, но вот слов, способных описать подобное состояние, не было ни в одном известном ей языке.

Ее дальнейшая жизнь стала гораздо счастливее, но она не могла расслабиться. До восемнадцати лет она должна будет выйти замуж за одного из дворян, при этом она не будет иметь даже права выбора. Хотя это не имело значения, какая разница, когда все они лишь глупые животные.

Раз при текущей политической ситуации свадьбы не избежать, нужно изменить саму систему власти в стране. Она не желала становиться королевой, но и упустить власть из своих рук не могла. Было бы идеально получить надел и богатое поместье, где и спокойно жить с Клаймом. Она даже хотела возвести на престол второго принца в обмен на такие условия. Но ситуация в стране ухудшалась, и она боялась, что Занак не удержит власть и тогда новый правитель придет за ней. Не важно, захочет он ее убить, чтобы покончить с прежней династией, взять в жены, чтобы укрепить свое положение, или просто изнасиловать из-за ее красоты. В покое ее не оставят.

Хотя из-за того, что принцесса продолжала играть роль доброй дурочки, прежде всего для Клайма, ее план двигался довольно медленно, времени было достаточно. Сейчас ей было шестнадцать, и уже стали приходить предложения о помолвке, но до окончательного решения оставалось около года, и она успевала сделать все задуманное. А возможно, даже пришлось бы действовать быстрее.

Когда Газефа отправили за нападающими на крестьян рыцарями, было очевидно, его попытаются убить. Проблема, как обычно, была в некомпетентности окружающих. Если убийство готовили дворяне, то шансов у них мало. Большинство просто не понимает, насколько силен Газеф. Если слухи правдивы и там будет действовать теократия, то шансов больше. Но даже элитный отряд теократии пару лет назад разбила Синяя Роза. Конечно, та встреча была неожиданной, и писание не успело подготовиться, а сейчас же все должно пройти по плану, но рисковать Реннер не хотела. Поэтому все верные принцессе люди были приведены в полную боевую готовность и ждали приказов. Но когда ее человек из Э-Рантэля с помощью магии сообщил, что Газеф жив и едет в столицу, пришлось все отменить.

Но еще до его приезда ее люди смогли узнать у членов его отряда интересные детали. Главной из которых был Аякс — заклинатель, как минимум не уступающий Флудеру Парадину, а возможно, превосходящий его. А еще он был правителем другой страны. Анализировать человека, даже не видя его, было трудно, поэтому нужно было получить больше информации.

Дальше все было просто. Достаточно было рассчитать, когда вернется Газеф, на это время пригласить членов Синей Розы на чай. Перед встречей поговорить с отцом, несколько раз подняв тему адамантовых авантюристов, особо указав на то, что они скоро прибудут. И вот король, выслушав Газефа, вспоминает о тех, кто может помочь в этой миссии, и делает заказ Синей Розе.

А у Лакюс брошь, которую ей подарила сама принцесса. Эта брошь была замаскированным артефактом, способным передавать звук на расстояние, а определить в ней магический предмет было очень сложно. Ей повезло найти человека, делающего такие замаскированные магические вещи. И теперь все сколько бы то ни было важные люди, начиная от Клайма и заканчивая королем, получили от принцессы разные подарки, через которые она смогла узнать очень многое. Конечно, это был не единственный канал получения информации и даже не основной, ведь не каждый будет носить подарок постоянно. Но сейчас ее интересовала не конкретная информация, которую она и так сможет узнать, а непосредственно речь мага, слова, выражения, даже реакции на происходящее — все может быть полезно, чтобы понять, кто перед ней.

События развивались как нельзя лучше, заклинатель оказался тем, кто ей нужен. Он был слишком импульсивен, хотя так было даже лучше, предсказуемость людей ей уже надоела. Кроме того, ее раскрыли, когда Аякс говорил с Синей Розой о том, кем на самом деле является Ивилай, связь прерывалась. Очевидно, это делал либо он, либо сама Ивилай.

Большую часть внимания принцесса сосредоточила на новом действующем лице и, когда тот прибыл в столицу, сразу же отправила Клайма. Конечно, пришлось поговорить с Лакюс, чтобы залегендировать свои знания о нем, и только потом послать Клайма с приглашением. Когда он дал свой ответ, было понятно, что адресован он не Клайму, а самой Реннер. Она приняла его дословно и подняла своих людей и стала ждать возможности для встречи.

И через двадцать минут во дворец прибыл запыхавшийся гонец, который сообщил, что на дорогое заведение, где собираются самые высокородные дворяне, было совершено нападение Зуранона. Как минимум семеро высокопоставленных дворян убиты, есть раненые. А неведомая тварь, маскирующаяся под барона Рокфора, когда ее загнали в угол, просто подожгла себя. Во дворце начался переполох. В таких обстоятельствах она действительно сможет уйти, и, возможно, никто даже не заметит, что ее не было в своей комнате.

С одной стороны, заклинатель сделал ей подарок, ведь убитые дворяне были ее врагами. С другой, указывал ее место, практически приказывая явиться на встречу, хотя, очевидно, мог и сам легко пробраться во дворец для тайных переговоров. Но излишней гордостью принцесса не страдала, а вот то, что человек хорошо понимал ее, было необычно.

Пока большая часть стражи города была стянута в квартал знати, принцесса с двумя взводами верных лично ей гвардейцев прибыла в гораздо более бедный квартал, где ее уже встречали.

Клайм был крайне удивлен, что прибыла она, да еще и так быстро. Она похвалила своего телохранителя и пообещала, что его вылечат в лучшем виде. Некоторым женщинам нравятся брутальные мужчины, и они бы предпочли партнера, покрытого шрамами. Вероятно, поэтому Клайма еще никто не вылечил, шрам мог получиться действительно красивым, и мог стать наглядным показателем его силы и смелости. Но она была не из таких, и миловидное лицо ей нравилось больше. После чего попросила Клайма присоединиться к страже что бы помочь девушкам и заковать бандитов. Сама же направилась к Аяксу.

— Много наслышан о вас, леди Реннер, — поприветствовал ее мужчина.

— Надеюсь, только хорошее? — мило улыбнулась принцесса.

— Конечно, хотя, полагаю, от людей я мог услышать только то, что вы захотели, чтобы они рассказали.

— Вы меня переоцениваете, я не настолько влиятельна, чтобы управлять чужими ожиданиями.

— Как знать, но предлагаю посетить это заведение, у нас есть несколько пленных, которые могут вас заинтересовать. Одного даже захватила моя ученица, ее зовут Клем, но, думаю, вы уже знаете, кто она такая.

— Господин Аякс, вы меня снова переоцениваете. Если вы об этом и говорили, то тогда, когда моих "ушей" рядом не было. Так что узнать о ней я смогла только сегодня, когда Лакюс описала ее внешность при нашей встрече. И только тогда я смогла сопоставить ее и Клементину, недавно сбежавшего члена Черного Писания. А вообще это крайне секретная информация, но я рада, что вы так уверены в моих способностях.

— Не прибедняйтесь, вы выше всяких похвал, я даже не ожидал встретить в этом захолустье кого-то подобного. Честно скажу, вы заставили меня поломать голову, и не будь у меня большого жизненного опыта и просто огромного магического арсенала, у меня бы ничего не получилось.

— И что же вы узнали? — вполне искренне спросила принцесса.

— Многое, но начну с самого начала. Когда заметил прослушку у Лакки, то отследил, куда она идет, это был королевский дворец. Но кто за мной следит, я не знал, пришлось направить в столицу массу шпионов, благо во дворце практически нет магической защиты. Найти вас было легко, но вот понять нет. Конечно, я заметил ваши тренировки лица и голоса перед зеркалом, но это обычное поведение для высокородной особы.

— Разве такое уж обычное? — весело спросила принцесса.

— Должно быть обычным, но вы правы, другие так не делают. Но учитывая, сколько информации вы получаете, тут должно быть что-то большее. И я начал расследование. Невидимки следовали за всеми, с кем вы обмолвились хотя бы словом. И вскоре через множество посредников я стал выходить на самых разных, обычно очень богатых людей, которые разбогатели при странных обстоятельствах. Но чтобы во всем окончательно разобраться, пришлось изучить как городской архив, так и документы во дворце. Я подключил к изучению разумных призывов, а сам ускорил свое сознание в несколько раз, и даже так было нелегко.

— Ну не томите, лорд Аякс, вы же меня заинтриговали, — по привычке отыгрывая наивную дурочку, сказала принцесса.

— Вообще использование инсайдерской информации, то есть информации, полученной благодаря своему служебному положению, для личного обогащения в моей стране считается преступлением. Но разве можно его сравнить с наркоторговлей? Совсем недавно вы потратили все свои деньги и даже заложили часть королевского имущества и на все деньги купили просто огромную партию наркотиков. А потом отправили Синюю Розу уничтожать наркоторговцев и их посевы. После их рейдов цена на наркотики взлетела примерно в пять раз. А чуть ли не половина всех уже готовых наркотиков оказалась в вашем распоряжении. О прибылях мне даже страшно подумать. Конечно, наверняка были какие-то издержки для оплаты посредников, но в накладе вы не остались.

— Мне так стыдно. Конечно, не за торговлю наркотиками, в конце концов, никто не заставляет людей их принимать. А за то, что мой столь проработанный план был раскрыт вами так быстро. Скажите честно, неужели все настолько очевидно? — иронично спросила Реннер.

— Не беспокойтесь, даже если вы лично встанете на углу и начнете продавать наркоту, местные все равно ничего не поймут. Во многом ваша репутация не дает вас ни в чем заподозрить. Мне в этом плане легче, да и играл я не совсем честно, все же моя магия намного сильнее, чем многие могут себе даже представить. В остальном же все просто превосходно, похоже, даже сами люди, которые перепродавали наркотики, не в курсе, на кого они работают.

— Ох, Аякс, вы меня успокоили. Но мне все еще интересно, что вам еще удалось найти?

— Многое, пожалуй, история с отменой рабства была неплоха. Вы, как обычно изображая добрую, но совершенно пустоголовую девицу, постоянно ошивались на собраниях кабинета министров и пытались предложить бессмысленные законы. А когда у давно назревающей реформы об отмене рабства появилось достаточно сторонников. Возможно, даже вы сами смогли убедить многих колеблющихся. Вы выдали закон, не в пример предыдущим вашим идеям, написанный крайне грамотно и учитывающий многие тонкости, а в результате большинство дворян даже выигрывали. Такой закон просто не могли не принять. Вы же, зная дату принятия и все его пункты, снова разыграли свой план. Ваши люди мелкими партиями покупали рабов в кредит и оставляли долговые расписки с указанием, что должны будут заплатить за рабов в будущем. После чего продали рабов, часто тоже под долговые расписки, но только в них не была указана цель сделки, то есть это мог быть заем или что-то подобное. До принятия закона эти документы были юридически равнозначны, а вот после — нет. Вы специально протащили поправку, что все сделки с рабами, в том числе заключенные задним числом, аннулируются. После чего все ваши долги исчезли, а вот те, кто должен был вам, продолжили выплачивать свой долг, так как не смогли доказать, что сделки были на покупку рабов. Так что, не потратив ни монеты, вы теперь получаете постоянные выплаты. А о такой мелочи, что и продавцы, и покупатели, которые остались в накладе, принадлежат к недружественным вам родам, я думаю, можно и не упоминать.

— Вы меня так радуете, Аякс, скажите, скажите что-нибудь еще, — принцесса уже забыла о вежливом обращении и захлопала в ладоши, благо их компания зашла внутрь борделя и этого никто посторонний не видел.

— В столь отсталой стране не развито даже банковское дело, а биржевая торговля и вовсе находится в зачаточном состоянии. Но ты сама смогла изобрести многие биржевые инструменты, например фьючерсные контракты. Обычно они служат, чтобы уменьшить риски, но если знать, что произойдет, то можно неплохо заработать. Фьючерсы на зерно крайне распространены. Цена обговаривается заранее, и в случае большого урожая цена не упадет, а в неурожай не взлетит. Но ты знала, что начнется война, более того, похоже, даже намекнула начать ее, просто сказав лишнего, когда тебя подслушивали шпионы императора. После чего стала оплачивать покупку зерна заранее. А в уборочную, когда становилось очевидно, что цены растут, тебе должны были предоставить зерно по старым ценам. Это даже не преступление, и после того, как ты проворачивала это два года подряд, нашлось много тех, кто понял принцип. Но для тебя это уже не важно, сейчас ты, вероятно, самый богатый человек в королевстве. Скорее всего, твои финансы сопоставимы со всей дворянской фракцией, — так же отбросив вежливость, стал рассказывать Аякс.

— Еще, еще, еще, — принцесса явно была не в себе и уже просто кричала.

— Хотя Восемь Пальцев создала, скорее всего, не ты, управляешь ими именно ты. По крайней мере, самыми прибыльными их отраслями: азартные игры, банковское дело и контрабанда. Конечно, я не могу заглянуть им в головы, но уверен, что даже там ничего не найду. Они могут считать, что действуют независимо, но в реальности чуть ли не половина их сделок проходит через твоих людей. И они имеют доступ ко всем богатствам Восьми Пальцев и в любой момент смогут забрать большую их часть и скрыться. После чего можно использовать королевскую армию и уничтожить оставшихся, затерев все следы. Но главное — деньги, сейчас они в целом бесполезны, нанять авантюристов и отправить их уничтожать дворян не выйдет, менталитет не тот. Но когда в королевстве вспыхнет гражданская война и все начнут сражаться со всеми за власть, то авантюристы, да и просто сильные наемники не смогут отсидеться в стороне и будут вынуждены участвовать. Но чью сторону они выберут? Жадных дворян, что в грош их не ставили, или добродетельной золотой принцессы, что еще и платит самым настоящим полновесным золотом. Еще не стоит забывать о Лакки, которая для местных авантюристов самый настоящий символ их гильдии. А будучи твоей лучшей подругой, сторону, которую она выберет, угадать не сложно, — закончил свою тираду Аякс и взглянул на принцессу.

А посмотреть было на что. Из-за сильного возбуждения зрачки принцессы расширились, полностью скрыв радужку, и теперь прерывисто блестели из-за падающего света факелов. Улыбка исказилась в какую-то жуткую гримасу. Реннер обхватила себя руками и стонала:

— Хорошо, как же хорошо. Как прекрасно знать, что тебя понимают. Аякс, я так устала, насекомые, жалкие насекомые, притворяющиеся людьми, они повсюду. У них есть глаза, но они не видят, есть уши, но они не слышат, а мозг — его у них просто нет. Глупость и посредственность отвратительны. Я так хочу убить, убить их всех. Я так завидую твоей подружке, она сильная и может убивать, когда захочет, пытать и наслаждаться их искаженными страхом рожами, ведь даже самый глупый червь способен понять, что его сейчас убьют. Но что могу я? Убить этих ничтожеств элементарно, я могу создать лучший план, сплести нити вероятностей так, что никто даже не поймет, как выроет себе яму и добровольно прыгнет в нее. Я убивала, много убивала, но что я получила? Эти придурки до последнего думали, что происходящее вокруг — случайность, и даже окружающие не замечали ничего необычного. Как я мечтаю о том, чтобы вернуть их к жизни, а потом подробно рассказать о том, как месяцы или даже годы своей жизни они плясали под мою дудку, как я исподволь направляла каждый их шаг, как они шли к своей смерти. Я хочу видеть понимание, а потом страх и безумие в их глазах. Но что бы я ни делала, сколько бы намеренных ошибок ни допускала, никто ни в чем меня даже не заподозрил. Представляешь, Аякс, ты был первым и сразу увидел практически всё — разве не это настоящее счастье? — Принцесса схватила руку Аякса обеими руками и стала ее сжимать.

— Босс, а у меня сиськи больше! — на первый взгляд неуместно выкрикнула Клементина и стала тянуть Аякса за другую руку.

— Ты что несешь, Клементина? — удивленно произнес Аякс, который еще сам не отошел от признания принцессы.

Реннер тем временем начала успокаиваться, ее глаза наконец сфокусировались, а улыбка стала походить на человеческую.

— Простите, лорд Аякс, госпожа Клементина, я немного забылась. Надеюсь, вы меня поймете, раньше таких сильных приступов у меня не было. Что же касается твоей ученицы, Аякс, то она просто приревновала. Легко заметить, что тебе нравятся необычные девушки, скорее полностью ненормальные, но это не важно. А я еще и красива, вот она и указала на то, в чем меня превосходит. Но не беспокойся, Клементина, я не претендую на твоего мужчину. Конечно, в подчинении сильному и умному мужчине что-то есть, но это не для меня. Я люблю только Клайма, я так давно мечтаю, как смогу посадить его на цепь, наверное, я буду держать его голышом и заставлять ходить на четвереньках. Это так возбуждает, когда представляешь, что спариваешься с собственным псом, который на самом деле человек, — закусила губу принцесса.

— А ты реально хороша, мы бы могли с тобой подружиться, я даже могу дать тебе кого-нибудь попытать, если хочешь, устроим девичник и всё такое. Но запомни, попробуешь увести у меня мужика, и из твоих останков даже босс не сможет тебя воскресить. Я не побоюсь ни твоих планов, ни наказания от босса. Поняла? — Предоставила выбор Клементина.

Реннер подумала, что сегодня нашла очень интересных людей. А что подумал о происходящем Аякс, никто так и не узнал, потому что Аякс был очень воспитанный.