Владыка, которого заслуживает этот мир

Глава 4. Нигун

Нигун Грид Луин отдал последние распоряжения. Члены писания Солнечного Света, которым он руководил, расположились на самых выгодных, с точки зрения боя, местах. Нигун, тридцать магов и вдвое больше ангелов находились на поляне, через которую проходила, по сути, единственная дорога из деревни. Эти силы встретят Газефа и его людей, если они пойдут на прорыв единым кулаком. Если Газеф останется в деревне, то они же начнут ее штурм. Труднопроходимый лес с одной стороны и овраги с другой не дадут и шанса на массовое бегство. Если же враги решат улизнуть по одиночке, то еще пятнадцать магов и тридцать ангелов, расположившиеся равномерно вокруг деревни, не дадут им этого сделать.

По его приказу подчиненные отправили несколько ангелов на разведку, и пока они не вернулись, у Нигуна было несколько минут все еще раз обдумать. Однако то, чем он занялся, вряд ли можно назвать планированием, скорее самолюбованием. Считая, что все под его полным контролем, он предался воспоминаниям. Последние годы его карьера шла в гору, и ее вершиной стало место главы одного из писаний. Выше него стояли только кардиналы, истинные правители теократии Слейн. Нигун считал, что в будущем сможет стать одним из них. Но пока существовало непреодолимое препятствие — время. Дело в том, что занять пост кардинала мог только человек, достигший шестидесяти лет. Считалось, что к этому возрасту в человеке угасают все мирские желания, и он может полностью сосредоточиться на служении своей стране.

Важным нюансом в достижении его цели было дожить до этого преклонного возраста. А на его посту это могло быть непросто. В последние годы солнечное писание сильно лихорадило, было несколько неудач, из-за которых состав часто обновлялся, и на данный момент писание было самым слабым из всех. Около года назад у них было простое задание — зачистить деревни полулюдей в приграничье Ре-Эстиз. Однако стоило им только начать, они натолкнулись на группу адамантовых авантюристов королевства — «Синяя Роза». Завязался бой, и погиб их бывший командир. А Нигун, хоть и получил серьезное ранение, прекрасно себя проявил, и писание дало сильный отпор. В результате оба отряда были вынуждены отступить. После разбирательства в теократии Нигун был высоко оценен и назначен на пост главы писания. Он даже оставил шрам, нанесенный синей розой, в качестве напоминания.

Следующий год выдался спокойным и даже рутинным. И вот их снова посылают в Ре-Эстиз, с теперь уже Нигуном во главе. Это не только возможность утвердить свое положение, но и отомстить королевству, убив пусть и не Синюю розу, но не менее известного человека — Газефа Стронофа.

Детали задания Нигун прорабатывал лично. Сначала он собрал солдат, которые имели штрафы и взыскания, эти люди и так находились на грани увольнения или даже ареста. Так что в случае, если их поймают или убьют, то теократия ничего не потеряет. Правда, их захват был бы нежелателен, это не те люди, что будут хранить секреты. К счастью, даже если их уже схватили и допросили, передать эту информацию будет очень сложно, отряд Газефа уже окружен.

Через находящихся в столице королевства торговцев он связался с высокопоставленными дворянами и предложил им отправить Газефа разбираться с «бандитами». Дворяне были настолько воодушевлены идеей, что даже взяток не потребовали, удалось ограничиться тратами на званый прием.

— Господин капитан, ангелы вернулись, — обратился к Нигуну один из магов. — Докладывают, что Газеф в деревне, но есть некоторые странности.

— Подробнее.

— Отряд наших воинов разбит, треть убита, остальные связаны.

— Плохо, но ожидаемо.

— Крестьяне все еще живы и ведут себя как-то странно. Собрались возле какого-то дерева с висельниками и молятся или вроде того.

— Не ожидал встретить здесь дикарей-язычников. Но так даже лучше, мы в любом случае должны были убить деревенских, чтобы не оставлять свидетелей. Теперь же мы можем сделать это с чистым сердцем, зная, что уничтожаем ересь. Что-нибудь еще?

— В отряде Газефа всего тридцать солдат, как и говорили разведчики, часть он оставил помогать выжившим в сгоревших деревнях. Кроме того, у них был какой-то конфликт, они чуть было не передрались.

— Было бы просто прекрасно, если бы Газефа убили или хотя бы измотали собственные солдаты. Это всё?

— Есть еще один момент, вместе с отрядом Газефа находится странно одетый человек, возможно, заклинатель.

В этот момент наблюдатель на холме подал знак, что отряд Газефа выдвинулся к ним. Не помешало бы прочесть молитву перед боем, все же поддерживать образ истово верующего было выгодно, но у них оставалось меньше минуты на построение, а молитву можно прочесть и после победы.

И вот враг показался, солдаты шли плотным оборонительным строем. Перед отрядом шли трое: сам Газеф, еще один солдат, возможно, его заместитель, и богато одетый маг, который крутил в руках какой-то разноцветный кристалл, который бросил в траву. Однако за этим не последовало магической атаки или вообще чего-нибудь, и Нигун выбросил его из головы. Как только отряд приблизился на расстояние пятидесяти метров, Нигун заговорил.

— Я Нигун Грид Луин, глава Писания Солнечного Света теократии Слейн. Сдавайся, Газеф, мой идеальный план сработал, и теперь ты в ловушке. Я полагаю, ты уже знаешь, зачем я здесь. Склони голову, и твоя смерть будет безболезненной, что же касается твоих людей, они смогут сохранить свои жизни, как и крестьяне в деревне у тебя за спиной. В случае сопротивления мне придется убить всех вас, и смерть ваша будет не из приятных.

— Приветствую вас, достопочтенные маги теократии Слейн. Рад, что мои коллеги по ремеслу столь вежливы и представляются предполагаемому врагу, а не бросаются в атаку, в отличие от некоторых, — он бросил уничижительный взгляд на Газефа. — Но вынужден вам сообщить, ваш план далек от идеала, более того, он просто ужасен.

Этот маг был странен, не столько внешне, сколько своей манерой держаться. Он говорил так, будто находится на светском рауте, а не на поле боя. Но даже если он безумен, почему он здесь и почему Газеф и его люди его терпят, быть может, он какой-то дворянин. Тогда следует ли его захватить в плен, возможно, от него удастся получить информацию или, быть может, выкуп. В любом случае на ловушку не похоже, подыграю ему пару минут. Мысли пронеслись в голове Нигуна в одно мгновение, и он в тон оппоненту ответил:

— Не будете ли вы так добры сообщить мне об изъянах моего плана? Не хотите ли вы попенять мне за жестокость, с которой были убиты крестьяне?

— Что вы, скорее наоборот, ваши люди, пожалуй, были слишком небрежны. Я бы, например, разместил на раненых крестьянах магические мины, это заклинание лишь третьего уровня, и ваши люди могут его знать. Представьте, вытаскивают солдаты раненого из-под завалов, а он — бабах! — и нет солдат. На четвертом же круге, который, как я могу судить, вам доступен, есть заклинание «ядовитая мина». Так что даже если бы Газеф и часть его солдат не попала под взрыв, выпущенный ядовитый газ отравил бы их, и сюда они добрались бы блюющими кровью калеками.

— Но так как я не знаком с вашим магическим арсеналом, то предложу несколько советов, которые можно осуществить без магии. Следовало бы сбрасывать трупы в колодцы, чтобы отравить воду и не дать солдатам и их коням напиться. Еще бы я не стал убивать детей, а забрал бы их с собой. И сейчас, угрожая их убить, заставил Газефа сдаться или просто убил бы, выведя его из равновесия.

— Или другой план: переодеться в убитых крестьян и сделать вид, что вы отбиваетесь от напавших рыцарей. А когда солдаты начнут вас защищать и повернутся спиной, атаковать.

— Хотя знаете, мне вообще не нравится этот план, вы же наверняка подкупили кучу людей в столице, чтобы сюда отправили Газефа. Так не проще ли было подкупить пару шлюх, чтобы они его напоили, а потом в номере перерезали горло?

Это было точно не то, что ожидал услышать Нигун. Мало кто будет предлагать способы себя убить, улыбаясь, как сумасшедший. Точно! Возможно, он действительно сумасшедший. Однако почему солдаты и даже Газеф хоть и смотрит с неодобрением, ничего не говорит. Хоть советы были и правда полезные, слушать их перед строем своих подчиненных он не собирался. Хотя наедине и после пыток маг действительно может быть полезен.

— Достаточно, это все уже не имеет значения, прямо сейчас вы в моей ловушке. Всё, что ты можешь, это представиться сам, чтобы я знал, кого буду убивать.

— А вот здесь вы не правы, однако я действительно должен представиться. Александр Максимилиан Яксли — верховный маг и член правящего круга альянса Silva Umbrarum. Можете обращаться просто Аякс. В данный момент являюсь послом и полномочным представителем альянса в королевстве Ре-Эстиз. Прибыл для установления дипломатического контакта между нашими государствами по личной просьбе его величества Ранпосы третьего. Воин-капитан должен встретить меня у границ королевства и сопроводить в столицу для встречи с королем. Во время поездки Газеф и его отряд переходят под мое полное управление и должны обеспечивать мой комфорт и благополучие. Как видите, я не могу позволить вам убить Газефа, у него важная миссия — нести мои вещи. Однако после окончания этой важной миссии вы снова можете попробовать убить его, можете даже воспользоваться моим планом, это будет уже не мое дело.

Нигун застыл, мысли же его, напротив, начали двигаться намного быстрее. Ни о каком альянсе Silva Umbrarum Нигун никогда не слышал. Да и сложно было представить, что король-тряпка, который не может договориться ни о чем, не то что с соседними государствами, а даже с собственными дворянами, вдруг вызвал посла из каких-то далеких земель. С другой стороны, этот Аякс говорил слишком складно. Но что бы там ни было, вернуться в теократию, не выполнив задание, он не мог.

— Кажется, ты не понимаешь своего положения, даже если сказал правду, это ничего не изменит, и ты, и Газеф находитесь в окружении. После того как мы вас убьем, на этом месте найдут лишь еще одну сожженную деревню и несколько убитых воинов в доспехах империи. И кем бы ты ни был, к теократии твоя смерть не будет иметь никакого отношения, — надменно произнес Нигун.

— А понимаешь ли ты, в каком положении оказался сам? Я мало что знаю о теократии Слейн и соседних с ней странах. Однако, судя по тому, что вы переодели своих солдат в чужие доспехи, теократия не хочет или не может вести открытую войну даже с одним королевством Ре-Эстиз. Но прямо сейчас ты готов развязать войну сразу с тремя государствами: королевством - за массовые убийства, империей Бахарут — за попытку их подставить и альянсом Silva Umbrarum — за попытку убийства их правителя. Быть может, в случае с первыми двумя у вас есть шанс победить или даже предотвратить войну, однако я могу гарантировать, что моя родина заставит вас умыться кровью.

Маг говорил как обычно, однако было ощущение, что обращается он не к Нигуну. Он неподвижно смотрел в одну точку в небе и, казалось, разговаривал с незримым наблюдателем. Нигун даже мельком взглянул туда, но никого не увидел. В любом случае он не собирался менять свой план, поэтому отдал приказ.

— Ангелы, в атаку!

Маг, словно этого и ждал, выхватил из кармана небольшую палочку и швырнул на землю.

— Приготовьтесь обороняться возле дерева, — выкрикнул он стоящим рядом солдатам.

Нигун не сразу понял смысл его слов, как, вероятно, не поняли и солдаты. Однако уже через секунду брошенная ветка выросла до небольшого деревца выше человеческого роста. Еще секунда, и к моменту подлета ангелов дерево уже достигло пяти метров. Этого было недостаточно, чтобы остановить их, но достаточно, чтобы замедлить. Пока они рубили ветки, прорываясь к магу, дерево достигло размеров столетнего исполина. Ветки оплели ангелов и сжали их. Как только они получили достаточно урона, магия развеялась, и пара ангелов исчезла.

Дерево окружило еще два десятка ангелов, но шансов у них уже не было. Ветки резко выстреливали, пробивая их насквозь, сбивали ударами или даже хватали и разрывали на куски. Единственный шанс добраться до стоявших у основания людей — это приземляться и идти в бой пешком. Но так ангелы резко теряли в мобильности, и им практически по одному приходилось наступать на довольно сильных воинов в плотном построении. Кроме того, солдатам нужно было лишь продержаться пару секунд, блокируя и парируя удары. К этому моменту одна из веток наносила удар и обычно сразу убивала ангела, иногда и не одного. И это было неудивительно, ведь ветки были в обхвате от человеческой руки до размеров человеческого торса.

Нигун понимал, что его план разваливается. Ангелы были идеальными бойцами на открытой местности, они бы легко проредили скачущий врассыпную отряд, разбили бы его на части, а потом окружили бы солдат по одному и добили. Однако, лишенные подвижности и возможности атаковать с воздуха, они стали равны по силе этим солдатам. Ангелов можно призвать повторно, и рано или поздно они бы победили, но дерево все портило. Что это за колдовство, Нигун не знал, очевидно, вражеский маг применил какой-то артефакт, и это тоже был плохой знак. Многие маги Писания уже начали призывать ангелов повторно и тем самым тратить еще больше маны, враг же не произнес еще ни одного заклинания.

Можно было попробовать окружить их и расстрелять издалека, однако пробный залп магии показал, что попасть магией с такого расстояния сложно. Заклинания, бьющие по площади, дерево сбивало на лету, и они взрывались, не долетев до людей. Само же дерево, похоже, вообще не получало урона. Огненный шар, врезавшийся в одну из веток, должен был сжечь ее дотла. Но ветка лишь почернела, если она и понесла какой-то урон, то сражаться дальше ей это не помешало. Можно было подойти ближе, но тогда появлялась возможность для контратаки. Солдаты могут дать залп из луков и броситься в бой. При небольшом расстоянии они не успеют убить всех магией, и доброй половине удастся подбежать на расстояние удара, а среди них будет и Газеф.

Можно было бы попробовать их осадить и постепенно измотать. Но если вражеский маг говорил хотя бы часть правды, то он мог с кем-то связаться и послать за помощью, или, возможно, есть еще силы, которые могут подойти. Действовать надо быстро. Все эти размышления заняли у Нигуна несколько секунд, но этого времени хватило, чтобы дерево разорвало еще двух ангелов. Наконец решив, что делать, он начал отдавать приказы.

— Всем членам Писания собраться вместе, призвать еще ангелов, сформировать их в плотное построение и атаковать единым кулаком. Веток с одной стороны недостаточно, чтобы остановить всех ангелов. Достаточно убить мага, дерево погибнет или, возможно, даже выйдет из-под контроля и уничтожит своих.

Через полторы минуты все было готово, огромная волна из сотни ангелов двинулась в сторону дерева. Но тут заклинатель наконец проявил себя. Приложив руку к дереву, он сформировал неизвестное заклинание, активировав его словами: «Режущий ветер». После чего в сторону ангелов и стоящих за ними магов подул довольно сильный ветер. Сначала казалось, что он лишь слегка замедляет полет ангелов и не причиняет никакого вреда. Вскоре один из листьев с дерева был сорван и полетел в сторону нападающих. Но тут произошло неожиданное: лист прорезал стальную броню ангела и вошел в его тело на несколько сантиметров. Ангел покачнулся, но смог продолжить движение. Однако к этому моменту уже десятки и сотни листьев сорвались в полет.

После того как десяток листьев врезался в тело, ангел погибал и дематериализовался. Некоторые маги дернули было своих ангелов, уводя их от зеленой волны, но тут же пожалели об этом. Часть листьев, миновав ангелов, устремились к призывателям. И хотя все тут же поспешили вернуть ангелов на место, горстка листьев добралась до магов. У каждого из них был щит от физических атак. Очевидно, что, планируя сражаться против воинов, они наложили на себя подходящую защиту, которая могла выдержать попадание стрелы или удар меча, даже десяток выстрелов. Но когда в них полетело несколько сотен стрелоподобных листьев, защита не выдержала. Двое магов, стоявших впереди, были буквально изрешечены. Еще у пяти или шести защита была пробита, но сами они были ранены не критично. У остальных защита выдержала, хоть и просела. Все тут же начали эту защиту восстанавливать, вливая в нее становящуюся все более ценной ману.

Ангелов выжило меньше половины, их можно было восполнить, но это потребовало бы потратить чуть ли не все магические силы. Нигун понимал, что это опасно, если у врага есть еще один подобный туз в рукаве, он сможет убить всех ангелов, а его отряд без маны ничего не сможет сделать.

— Экономить ману! Новых ангелов не призывать. Собрать оставшихся в новый атакующий кулак. Листьев на дереве больше нет, так что атака повторно не сработает. Я отправлю впереди отряда свое “Начало наблюдения”. Его защита многократно выше обычных ангелов и сможет принять основной урон.

Это перестроение для отлетевших недалеко ангелов заняло буквально несколько секунд, после чего они двинулись в бой. Правда, из-за медлительности Начало наблюдения весь отряд ангелов двигался не спеша.

Однако вражеский маг вместо того, чтобы готовить контратаку, занялся чем-то странным. Он вытащил из кармана самого обычного хомяка, поднял его над головой и начал проговаривать что-то наподобие молитвы.

— О гигантский космический хомяк, яви нам могущество своего народа, уничтожь ангельское исчадие перед нами! — резко размахнувшись, он швырнул хомяка в сильнейшего ангела с криком. — Бу, я выбираю тебя!

Стоило Нигуну только подумать, что враг рехнулся, его снова ждал неприятный сюрприз. Хомяк начал расти, и еще до того, как он приземлился на землю, его можно было назвать гигантским вполне заслуженно. Даже стоя на четырех лапах, он был выше всадника на коне, а учитывая его комплекцию, мог весить пять-семь тонн. Но это не мешало ему довольно ловко двигаться и атаковать своим змеевидным хвостом. Обмен ударами показал, что хоть ангел и способен сдерживать хомяка, победить он его не сможет, да и продержится вряд ли больше нескольких минут. Прежде чем Нигун успел что-то приказать, пара ангелов зашла хомяку с фланга и готова уже была атаковать. Но тут на его теле зажглись магические символы, и пара огненных серпов разрубила ангелов. И хотя заклинание было лишь второго ранга, Нигун негодовал. Мало того, что долбанный хомяк сильнее его величайшего призыва, так он еще и маг, способный колдовать, не отвлекаясь от боя.

— Не позволю мешать моему питомцу! Волки в атаку!

По команде мага невидимость спала, и Нигун понял, что их отряд находится в окружении волков. Это были волки лунного света, призывные звери третьего уровня. Не самые сильные монстры, однако их особенность была в том, что они могли становиться невидимыми. Они были идеальны для разведки или нападения из засады. Нигун не знал, как враг смог призвать полсотни волков, но его план был понятен. Пока шел бой, волки окружили их и теперь готовы были разорвать.

— Возвращайте ангелов, все силы на защиту, выиграйте мне десять секунд! — С этими словами Нигун вытащил из кармана свой главный козырь — кристалл с запечатанной магией призыва ангела высшего ранга — “Доминион Власти”.

Несмотря на то, что он владел магией четвертого круга, ему не хватало магической силы активировать кристалл мгновенно. Необходимо было около семи секунд, чтобы напитать кристалл маной. Как только он начал активацию, большая часть волков рванула к нему. К счастью, магов и оставшихся ангелов было достаточно, чтобы если не уничтожить их, то задержать на несколько секунд уж точно.

Однако вражеский маг не собирался давать ему спокойно завершить ритуал. С невероятной скоростью он бросился к Нигуну и его отряду. Сделав пару шагов по земле, он подпрыгнул и побежал прямо по воздуху. Могло показаться, что это заклинание полета, но он именно бежал, и делал это быстрее, чем обычно способны активировавшие полет маги.

В какой-то момент, казалось, один из ангелов смог достать врага. Но как только ангел коснулся своим мечом заклинателя, вокруг него вспыхнул кокон молний, которые ударили в ангела, сначала его парализовав, а через секунду и изжарив. Нигун отсчитывал каждое мгновение. Но вот до завершения осталась какая-то секунда, а враг еще в двадцати метрах и между ними три ангела. Его надежды длились недолго, огромный клинок, материализовавшийся над его врагом, устремился вперед. Пробив насквозь двух ангелов и ранив третьего, он сбил все щиты лидера писания солнечного света и отсек его вытянутую руку, в которой он держал кристалл, за мгновение до активации.

Нигун закричал и упал на колени, на несколько секунд он погрузился в настоящую агонию. Но когда его что-то схватило, он попытался собраться и понять, что происходит. Но все было даже хуже, чем он представлял. Хомяк сбил его ангела на землю и наносил удар за ударом. Остальные ангелы лишились нормального управления и бездумно бросались на врагов, умирая от ударов дерева или солдат Газефа. Маги из его отряда были окружены и должны были пасть в любую секунду. Однако волки, вместо того чтобы их добить, сгоняли в одну кучу, где их связывали растущие из земли лианы. Такие же лианы схватили и его, одна из них даже оплела культю его потерянной руки, сдавив ее и тем самым почти остановив кровь. Вражеский заклинатель поднял запечатывающий кристалл, внимательно рассмотрел его и себе под нос произнес:

— Доминион Власти, седьмой круг магии, интересно, хотя и несколько слабее, чем я рассчитывал.

В другое время Нигун бы запальчиво возразил, сказав о величии ангела высшего ранга. Но сейчас он находился не в том состоянии, часть его отряда убита, а сам он ранен и связан, как и оставшиеся в живых члены писания. Единственное, что позволяло ему сохранить присутствие духа, это то, что их сразу не убили. Значит, врагу что-то нужно, и можно попытаться с ним договориться. Нигун начал даже планировать речь, но, к его глубокому сожалению, он даже не запомнил имя вражеского мага, а были еще какие-то титулы, все это он пропустил мимо ушей, возомнив себя победителем. К счастью, маг сам начал говорить, однако его слова выходили за рамки прогнозов Нигуна.

— Приветствую наблюдателя теократии Слейн, — Аякс запрокинул голову, смотря в одну известную лишь ему точку на небе, обращаясь к кому-то, кого больше никто не видел. — Представлюсь еще раз: Александр Максимилиан Яксли, верховный маг и член правящего круга альянса Silva Umbrarum. В данный момент являюсь послом и полномочным представителем альянса в королевстве Ре-Эстиз. Прибыл для установления дипломатического контакта между нашими государствами, по личной просьбе его величества Ранпосы третьего.

Ничего не произошло, однако не было похоже, что это смутило мага, и он продолжал столь же официальным тоном.

— Мне мало известно о теократии Слейн, однако могу прогнозировать ваше ближайшее будущее. Вас ждет война. Сегодня ваши люди атаковали солдат королевства Ре-эстиз, о чем королю смогут доложить присутствующие здесь солдаты под командованием господина Газефа. Это ваш первый враг. Вашей страной была предпринята попытка переложить вину на империю Бахарут, информация об этом будет доведена мной до императора. Это потенциальный враг номер два. И наконец, даже если вы решите разногласия со своими соседями, вас ждет война с альянсом Silva Umbrarum, соправителя которого ваш особый отряд сегодня попытался убить.

— Но я милостиво готов пойти с вами на переговоры. Для этого вы должны связаться со мной в течение двух недель, принести извинения и предложить репатриации. Кроме того, я за соответствующее вознаграждение готов вернуть вам пленных магов и захваченный у них ценный артефакт.

— Также прошу обратить внимание, что отряд солдат, напавший первыми, будет передан солдатам королевства, так как свои преступления они совершали на их землях. Хоть они также напали и на меня, тогда я не представился, и они банально не знали, с кем имеют дело. Маги же знали, что я представитель другого государства, так что они остаются именно моими пленниками, — Аякс перевел взгляд на ничего не понимающих воинов Газефа. — Это и вас касается, передадите мои слова вашему правителю.

Пока все нерешительно переглядывались, пытаясь понять, что и кому сейчас говорил их новый знакомый маг, по закатному небу пробежала рябь. Через несколько секунд там появилось что-то похожее на огромное зеркало, а еще через секунду оно потрескалось и исчезло. Нигун сразу почувствовал, что чувство, как будто за ним кто-то наблюдает, пропало. Да и то, как выглядит заклинание дальней разведки, он знал. Хоть и знакомое ему заклинание заметно отличалось, общие черты он легко заметил. Очевидно, что использовали что-то более высокоуровневое, учитывая, что наблюдали наверняка из столицы, а это даже по прямой не меньше пятисот километров.

Вспомнив все свои действия, Нигун подумал, что даже если ему сохранят жизнь и вернут в теократию, это будет не такой уж хороший вариант. Будь он смелее, наверно, смог бы откусить себе язык и быстро умереть. А так ему лишь оставалось плыть по течению и ждать своей участи.