Владыка, которого заслуживает этот мир

Глава 1. Энри Эммот

Энри провернула ворот колодца, поднимая новое ведро воды, и вновь задумалась над собственной жизнью. Все-таки ей уже шестнадцать, и пора бы думать о замужестве, но только вот подходящих кандидатов в глухой деревне не найти. Было бы идеально соблазнить Энфри Барела, алхимика из Э-Рантэла, который частенько к ним приезжает за новыми травами. Парень был ее возраста, но уже помогал своей бабушке содержать алхимическую лавку и даже сам готовил зелья. Было похоже, что она ему нравится, но слишком уж застенчивый он был. А так бы хорошо было выйти за горожанина и выбраться из этого захолустья.

Дело было в том, что семья Эммот была торговцами, пусть и небогатыми, но это все равно намного лучше, чем работать в поле. Она помнила, как в детстве путешествовала с родителями на телеге между городами, где останавливались и ставили свой прилавок. Было замечательное время, столько всего можно было увидеть и узнать. Но потом родилась ее сестренка. Конечно, она любила Нему, но путешествовать стало сложнее. Затем у отца стала проявляться подагра, и стало очевидно, что с путешествиями пора завязывать. Но вместо того, чтобы остаться в городе, отец решил осесть в деревне. И сначала все было просто отлично. Вместо города, где торговцев-конкурентов пруд пруди, они открыли лавку в небольшой деревушке. Только вот, хоть и была эта деревня на краю королевства, через нее проходил один из торговых путей в соседнюю империю Бахарут. Прибыль снова появилась.

Но пару лет назад началась война между королевством и империей. К счастью, до них враги не добрались, но вот торговля практически встала. У местных же денег отродясь не бывало. И хотя пока их семья жила все еще неплохо, но дела становились только хуже. Да и в самой деревне проблем было хоть отбавляй. Здоровых мужиков призвали на войну, и многие не вернулись. Остались лишь старики да молодежь. И если против стариков Энри ничего не имела, то вот с молодежью проблем было много. Деревенские никогда не отличались умом или образованием, были грубы и часто дрались. Но раньше был хоть какой-то контроль, как со стороны взрослых, так и иногда патрулирующей стражи. Но с началом войны исчезли как первые, так и вторые. А пятнадцати-двадцатилетние парни, которых еще не успели забрать в армию, стали сбиваться в банды. Вот и в их деревне появилась такая банда, пять парней под началом Фреда по прозвищу Кривоух. Пока они ничего серьезного не совершили, так: то курицу украдут, то драку затеют, то забор повалят. Но все понимали, что это только начало. А Энри боялась больше других, она была молодой девкой, и ее могли не только ограбить. Хотя и ограбить тоже могли, их семья все еще была самой богатой в деревне. А отец защитить не сможет, он уже еле ходит. Сидит с матерью траву на окраине деревни перебирает на продажу. А что с ним будет через год-два?

Но тут ее внимание привлек человек. Мужчина в необычном, но явно дорогом наряде шел к их деревне со стороны леса. Когда он приблизился, навстречу ему вышли двое подпевал Кривоуха, они ничем заняты не были, вот и заметили его первыми. Энри поставила ведро с водой на землю и решила подойти и послушать, о чем они будут говорить.

— Парни, вы меня понимаете? Скажите, где это я? — веселым тоном задал вопрос мужчина.

— Так это деревня Карн. А ты кем будешь? — спросил старший из парней.

— Я — Аякс, но вы лучше подробнее скажите, что это за земли? Кто здесь правит? — стал уточнять путешественник.

— Королевство Ре-Эстиз, а правит король, тебе если что узнать, так ты старосту спроси, его дядька Арнольд зовут, — ответил деревенский.

Молодой мужчина в необычном дорогом зеленом халате отправился к центру деревни. А парни чуть отошли и стали переговариваться:

— А че мы его отпустили, он вроде богато одет был, может и в карманах че есть?

— А если он дворянин, отстал от своих просто, нам же потом головы оторвут!

— Да не, непохож, слишком просто разговаривал.

— Ну тогда авантюрист, тогда он и сам нам головы оторвать сможет. Пошли лучше Кривоуху скажем, пускай он решает, что с ним делать.

Новое лицо быстро привлекло внимание деревенских, и люди стали собираться, чтобы узнать, кто и зачем к ним пожаловал.

— Эй, народ, мне дядька Арнольд нужен, разговор есть! — обратился путешественник к толпе. Люди начали переговариваться, и из толпы вышел пожилой мужчина. Его нельзя было еще назвать старым, но он был близок к этому, кроме того, сильно хромал на левую ногу.

— Я Арнольд, староста этой деревни. Как мне к вам обращаться, господин? — видя, что перед ним не обычный крестьянин, староста решил проявить вежливость. Окажись гость дворянином, можно и плетей получить за неподобающее обращение.

— Мое имя Аякс, я простой путешественник, заблудился немного и хочу понять, где оказался.

Староста не особо поверил его словам, но смысла что-то скрывать не было, и он уже хотел было ответить. Но тут все услышали конский топот. По дороге на полном ходу в деревню скакали три десятка воинов. А когда кто-то оказался у них на пути, то один из них тут же срубил крестьянину голову. Отряд продвигался к центру деревни, где сейчас собралось множество жителей, и их намеренья были очевидны. Крестьяне бросились бежать, а Аякс остался на площади, наблюдая, как к нему приближаются всадники. Поняв, что останавливаться они не собираются, произнес:

— Лес камней, — с этими словами из земли вырвались каменные шипы длиной полтора метра. Они росли под наклоном, и лошади на полном скаку насаживались на них. За считанные секунды грозный отряд был разбит, хотя погибших и было немного, некоторые, вылетев из седла, умудрялись падать на шипы. Остальные вскочили на ноги и выпустили в мага несколько стрел, но они просто зависли в воздухе перед ним, а затем упали. Один из воинов, упавших рядом, выхватил меч и попробовал атаковать в ближнем бою. Но маг щелкнул пальцами, и в воздухе появилась капля зеленоватой жидкости размером с голову человека. Капля полетела в нападающего и лопнула при столкновении, а солдат тут же оказался облит кислотой, которая почти мгновенно разъела его доспех и начала разъедать кожу. Раздался крик, который не продлился и пяти секунд. Человек был мертв, а его плоть в некоторых местах была разъедена до костей.

Солдаты бросились бежать, но маг явно был против:

— Найти всех, согнать ко мне, оставить часть в живых! — коротко произнес он в пустоту.

В первую секунду казалось, ничего не произошло, но уже в следующую прямо из воздуха начали появляться волки. Они стали бросаться на солдат, хватать их за ноги и стаскивать к своему хозяину. Солдаты быстро поняли, что по одиночке не могут сопротивляться, и сбились в кучу, ощетинившись мечами. Дорогу к отступлению им перегораживала дюжина волков, и казалось, солдаты смогут пробиться. Но тут вперед вышел один из волков и завыл, другие подхватили его, и в тот же момент их глаза засветились, а сами они начали расти. Внешний вид волков стал меняться, из спин вырывались огромные шипы, на голове появлялись рога, а клыки удлинялись. И если размер одних особей увеличился в два или три раза, то других достигал крупной лошади. И вот волк, который начал выть первым, достиг огромных размеров и бросился в толпу солдат. Лишь пара из них погибла мгновенно, остальные разлетелись, словно кегли. В этот момент раздался голос, вероятно усиленный магией:

— Сдавайтесь, и, возможно, сохраните свои жизни!

Нападавшие стали оглядываться, но те, кто еще были живы, находились в окружении и явно не могли победить жутких тварей. Но, не зная, что делать дальше, просто стояли, озираясь.

— Ах да, кто решил сдаться, бросайте оружие и идите на край площади, волки вас проводят! Остальные умрут! Крестьяне, вам ничего не угрожает, можете выходить, вас звери не тронут, — все тем же усиленным голосом закончил маг.

Сам заклинатель отправился искать старосту, а Энри покинула свое укрытие и побежала к своему дому, у нее было плохое предчувствие. И оно скоро подтвердилось. Как оказалось, налетчики успели убить лишь четверых жителей деревни, только вот ее дом стоял на самом въезде в деревню, и отец с матерью, которые работали снаружи, оказались мертвы. К счастью, ее сестренка Нему играла с другими детьми в дальней части деревни и не пострадала. Энри договорилась, чтобы сестра пока побыла в гостях и не видела, что произошло. Кроме того, соседи вызвались помочь с похоронами. Но вот что делать дальше, она не знала, тяжело было представить, как им жить одним с сестрой. Энри продолжала погружаться в уныние, но тут в дверь постучали.

Энри открыла дверь, а за ней стоял их староста и заклинатель, что защитил их деревню. Немного помявшись в дверях, староста взял слово:

— Здравствуй, Энри, я уже знаю о твоих родителях. Не беспокойся, я позабочусь о похоронах и прочем. Понимаю, что сейчас не подходящее время, но не могла бы ты помочь? Дело в том, что уважаемый заклинатель, что нас всех спас, заблудился и ничего не знает о здешних местах. Я смог ответить только на самые общие вопросы, я же сам нигде, считай, и не был. А ты единственная, кто объездил чуть ли не все королевство. Ответь на вопросы нашего гостя, так мы хоть как-то сможем ему отплатить. А я позабочусь об остальном, — высказал свою просьбу староста.

— Вижу, ты не в том состоянии, но я могу с этим помочь, — заклинатель сделал несколько пасов руками и произнес: — Львиное сердце!

Энри почувствовала себя намного лучше. Хотя печаль по погибшим родителям никуда не делась, она чувствовала, что сможет разрешить сложившуюся ситуацию.

— Это заклинание усиливает храбрость воинов и дает им уверенность в собственных силах, но и в твоей ситуации пригодится.

После этого староста ушел, а маг зашел в дом и стал расспрашивать обо всем. Его интересовало как их королевства, так и соседние. То, какие деньги они используют, и стоимость различных товаров. Ближайшие города и другие необычные места. Вопросы были самые разные, и, проговорив пару часов, Энри попросила о перерыве. И пока маг рассматривал карту, оставшуюся от ее отца, сама девушка пошла забрать оставленное у колодца ведро с водой, чтобы можно было начать готовить обед. Но стоило ей только отойти от дома, как ее окружили Кривоух и пара его людей.

— Слышь, Энри, стой, дело есть, — обратился к ней Кривоух. — Тот колдун, что у тебя дома сидит, у него деньги есть? А то у него ни мешка, ни сумки никакой нет.

— Откуда я знаю, отойди, я за водой иду, — хотела протолкаться вперед девушка.

— Я смотрю, ты смелая стала, но мы потом об этом поговорим. По-любому че-нибудь есть, шмотки дорогие или побрякушки ценные, — продолжал настаивать Фред.

— Да ты совсем умом тронулся, ты заклинателя ограбить решил? Он же только что три десятка воинов в доспехах перебил, вон трупы до сих пор собирают! — нехарактерно смело для такой ситуации заявила Энри, все-таки эффект заклинания еще не прошел.

— Да ты не кипешуй, все схвачено, смотри, че у меня есть, — с этими словами малолетний бандит достал небольшой глиняный кувшин, заткнутый пробкой. — Это я у знахарки нашей спер — дурманный отвар. Мы с пацанами баловались, ложку такого выпиваешь и все плывет. А ты его колдуну дашь, он выпьет и не че сделать нам не сможет. Отвар как молоко по вкусу, так что он ничего не заметит. А когда он уснет, мы все и сделаем.

— Да ты, похоже, меня со своими дружбанами перепутал, с чего мне тебе помогать? — снова смело ответила девушка.

— Ха-ха, ты думаешь, меня пацаны просто так слушают, я все продумал. Ты знаешь, где твоя сестренка? Не знаешь, а она сейчас с моими парнями. Так что откажешься нам помогать или скажешь лишнего колдуну и ей хана. А как все сделаешь, мы ее отпустим. Мелкая она еще, не поразвлечься с ней, другое дело ты, но это в другой раз. А сейчас дела поважнее есть, — мерзко улыбнулся Кривоух.

Хотя Энри и не запаниковала, но найти выход не могла. Оставалось взять отвар и ведро с водой и возвращаться. Но слушаться этих ублюдков Энри не собиралась. Она обдумала все, но выходило, что лучше всего сказать магу обо всем. Она в отличие от местных видела, сколько всего могут заклинатели, так что надеялась, что он найдет способ защитить Нему.

Маг выслушал и поблагодарил Энри. Он сказал, чтобы она не беспокоилась и делала всё, как ей сказали, даже если с ним что-то случится. А когда все соберутся, чтобы его ограбить, Энри должна убедиться, что сестра в безопасности, и собирать деревенских, рассказывая, что бандиты задумали. После чего, несмотря на возражения Энри, выпил половину отвара, снял плащ и лёг спать.

Энри не знала, спит он или только притворяется, но она вышла и дала знак парням. Те послали одного из младших, и когда он увидел, что маг спит, подошли остальные. Они были вооружены дубинами и ножами. Фред посмотрел на заклинателя и, не желая рисковать его разбудить, не задумываясь, всадил нож ему в грудь.

Девушка запаниковала, неужели заклинатель не учёл, что его могут убить так просто? Но ничего не происходило, и всё, что ей оставалось, это отправиться искать сестру. Благо ту держал последний из парней, и когда ему дали знак, он отправился обирать мага и отпустил Нему.

Вместе они побежали в центр деревни, где всё ещё толклись люди. Энри рассказала, что банда Фреда Кривоуха убила спящего заклинателя и хочет его ограбить. Люди собрались и отправились к её дому. Когда народ собрался возле дома, оттуда вышел Фред с парой парней.

— Чёртовы бездельники, вы что удумали! Добрый человек нас всех спас, а вы его убить вздумали! Да он вас всех в порошок сотрёт! — вышел вперёд староста.

— Да не кипешуй, дядька Арнольд, дело уже сделано, помер твой заклинатель, когда я ему ножик между рёбер воткнул. Эй, пацаны, тащите его сюда! — крикнул заводила банды. А через несколько секунд из дома вышли ещё двое парней, которые под руки несли заклинателя. Тот был уже очевидно мёртв, а из груди торчала рукоять ножа. — Ха-ха, вот и кончился великий заклинатель, сдох не лучше обычной свиньи.

— Ах ты ублюдок, я раньше думал, что ты перебесишься и нормальным человеком станешь. А ты в душегуба вырос! За добро злом отплатил! Хоть и поздно уже, но научу я тебя жизни, — с этими словами пожилой мужчина замахнулся на парня.

Но хорошего боя не вышло. Бандит увернулся от удара и врезал старосте по спине самодельной дубинкой. Тот упал, и парень стал его пинать. Несколько человек хотели помочь старику, но двое подельников выбежали вперёд и стали размахивать ножами. Возможно, люди бы сообразили взять вилы и наказать тварей, а может, и испугались бы. Но всему этому не суждено было случиться.

— Похоже, твоей сестре больше ничего не угрожает, — голос из-за спины бандитов обратился к Энри.

Все перевели взгляд и увидели заклинателя, который был жив и здоров. Он стоял чуть в стороне, а в руках у парней было соломенное чучело, из груди которого торчал нож. Тут же раздался волчий вой, и из воздуха вновь появились волки, которые недавно куда-то пропали. Боя снова не вышло. Что могли сделать магическим зверям обычные крестьяне, если до этого их не смогли победить даже тяжело вооруженные воины? Главарь попробовал ударить стоявшего рядом мага, но также безрезультатно. Заклинатель перехватил дубину голой рукой, вырвал ее и разбил о голову нападающего, и тот потерял сознание.

— Что же, похоже, вам придется сегодня умереть. А вот для тебя, дядька Арнольд, у меня есть награда, даже, пожалуй, две, ты все-таки хотел за меня отомстить, — с этими словами он помог старику подняться. После чего ладони мага засветились зеленым, и он провел ими вдоль тела старосты.

— Господин, спасибо вам, не знаю, что это, но я уже лет двадцать себя так хорошо не чувствовал, - стал благодарить его Арнольд, чувствуя, как прошла боль не только от ударов, но и травмы, которые болели уже много лет.

— Обычное лечение. А теперь, когда твое здоровье поправили, пойдем проводим ребят до дерева в центре деревни, у меня есть подарок и для них. Что касается тебя, Энри, то у меня тоже есть идея, как тебе помочь, но об этом поговорим позднее.