Виват, Водный мир!

Глава 2–3

//-

— Н-да… так вот ты какой, «хаб»-тройка!.. — задумчиво протянул Алекс.

— И это всё, что ты можешь сказать, бро⁈ — не удержался я от подначки.

— Офигеть, — чуть развил мысль напарник.

— Уже лучше! — сподобился я на скупую похвалу. — Но всё равно как-то неинформативно.

— Ну а чего ещё⁈ — возмутился главный корп. — Колоссально⁈ Уму непостижимо⁈ Феерично⁈

— А разве нет⁈

Ну реально! Как говорил один забытый классик, за державу, то бишь Паутину, обидно!

— Ну-у-у… если честно, видывал я кое-что покруче… или, как минимум, помасштабнее, — обломал меня Заварзин.

— То есть не впечатлило? — чисто на всякий случай уточнил я.

— Ну почему же?.. Очень даже…

Этот крайне содержательный диалог состоялся между мной и Алексом на следующий день после приключения с «кракозяброй», когда, как и планировали, мы с ним отправились на, кхм, «прогулку» по Паутине. Чтобы не терять времени, я «провалил» нас в «изнанку» прямо из «комнаты для раздумий» на «Спруте». И, естественно, мы сразу же попали в «тройку», поскольку именно этот «хаб» располагался к нам «ближе» всего по ступенчатой иерархии «изнаночной» структуры. И да, как и обещал — в обнимку. А потому неприятных сюрпризов удалось избежать. Иными словами, я хорошенько облапил Алекса, и не позволил ему дёрнуться, когда мы стабилизировались в геометрическом центре «сотовой» сферы. А потом и до самого напарника дошло, что неплохо бы выполнять требования техники безопасности, и дальше он если чем и дёргал, то исключительно головой. И то с известной долей осторожности. А то самое «н-да» он выдал по результату визуального осмотра ближайших окрестностей. Ну а после короткой перепалки дополнил впечатление:

— Занятно…

— Всего лишь? — удивлённо заломил я бровь. — Или в «пузырях» с «утопленниками» виды более грандиозные?

— В «пузырях» с «утопленниками», бро, виды отсутствуют в принципе, — хмыкнул Заварзин. — А в «пространственных карманах» расстояния такие, что ничего и не разглядеть толком. Не то, что здесь.

— И всё равно тебя не впечатлило? — еще больше изумился я.

— Ну-у-у…

— А, понял! — осенило меня. — Просто ты ожидал большего.

— Что-то типа того, — подтвердил корп. — Нет, я, конечно, вчера модельку видел, но списал её недостатки на особенности воспроизведения в активном пространстве…

— И зря. Модель у тебя получилась очень точная.

— Да вижу уже!..

— Так, Заварзин! — повысил я голос. — Выкладывай, что не нравится⁈

— Да всё, — поморщился Алекс. — Нет, всё логично и непротиворечиво, но…

— Да колись уже! — окончательно потерял я терпение.

— А тебе, Вань, не бросилась в глаза некая… искусственность этого места? — выдал-таки терзавшую его мысль главный корп. — Я бы даже сказал, нарочитая искусственность. Чтобы, не дай бог, никто не подумал, что вот эта вот вся прелесть образовалась естественным путем?

— Чего⁈ — прифигел я. — Алекс, блин! Я же тебе прямо сказал: Паутину создали! Она не сама образовалась! Её построили!

— Кто?

— А вот это уже другой вопрос, — сник я. — И пока ответа на него нет. Я, было, грешил на соплеменников Толкователя, ну, когда он ещё был «потусторонником», но…

— В свете известных событий возникли сомнения? — подсказал Алекс.

— Пожалуй, именно так, — согласился я с напарником. — Хотя вариантов, по сути, не так уж и много.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Заварзин.

— Ну, во-первых, это могут быть обитатели пространства ПВ, — принялся перечислять я, — во-вторых, «иновселенники»…

— Ну а в-третьих? — иронично покосился на меня Алекс.

— Кто-то ещё, — осторожно пожал я плечами. — Скажем, некие гипотетические обитатели переходной области между континуумами ПВ и ВП.

— Типа, «пограничники»? — хмыкнул напарник. — А стоит ли приумножать сущности, а, бро?

— А что ещё остается? — вздохнул я. — Если не обитатели нашей вселенной, и не обитатели её антипода, то кто тогда?

— Так масса же ещё вариантов! — с жаром воскликнул Алекс. Правда, вовремя взял себя в руки и не дёрнулся, иначе мы бы рисковали вылететь через рандомную «соту». — Возьмём, к примеру, обитателей континуума ПВ. Ты хотя бы приблизительно представляешь, сколько разумных видов существует только лишь в нашем рукаве Ориона? А в наблюдаемой Вселенной в целом?

— Н-да…

— А ведь каждый разумный вид ещё и внутри самого себя подразделяется на различные социальные общности! — добил меня Алекс. Я бы даже сказал, морально унизил. — Даже у «гнуса», сиречь флеботоминов, есть деление на что-то типа фракций! Вот и прикинь теперь, сколько кандидатов.

— То есть ты намекаешь, что и у «иновселенников» нет общности? Что там тоже может существовать множество групп влияния? И они между собой конфликтуют, прямо как мы?

— Ну, не совсем, как мы, всё же у них принципы существования несколько отличны от наших… — задумался корп. — Но наверняка какие-то конфликты интересов присутствуют. Я в этом плохо разбираюсь, лучше со знающим человеком поговорить на эту тему.

— Например? — озадачился я.

— Бро, ты прикалываешься? У тебя же есть персональный эксперт! Причём бесплатный, на правах родственника!

— Евгений Викторович⁈ — дошло до меня. — Хм… этнопсихолог…

— С некоторых пор к его профессии можно смело добавлять приставку «ксено», бро. И я бы на твоём месте давно бы уже его привлёк к решению задачи. Плевать на секретность, рассматривай профессора Эйгена как интеллектуальный ресурс, — окончательно развеял мои сомнения Алекс. — К тому же он просто умный старикан, много чего подскажет и без своей научной специфики.

— Ладно, бро, убедил, с профом перетру, — пообещал я.

— Когда⁈

— Да вот сразу после прогулки! Пойдёт?

— Норм, — одобрил напарник. — Только это… можно я с тобой?

— С Эйгеном говорить? — уточнил я.

— Нет, катер испытывать.

— Алекс? — с подозрением пригляделся я к соратнику. И, не сдержавшись, прижался к его лбу своим на предмет определения температуры. — Вроде не горячий… ты чего?

— Да чё-то задрало всё, бро! — признался, как на духу, Заварзин. — А если совсем честно, то я в тупике. Дело абсолютно не движется. Бьюсь, как о хитиновую стену. И ничего! Ни-че-го, понимаешь⁈ Никогда со мной такого не было. Отвлечься мне надо, Вань. Хотя бы немного.

— А вот этого всего мало? — окинул я взглядом внутренности «хаба». — Не отвлёкся?

— Не совсем, — помотал головой Алекс. — Я тут, в принципе, наблюдаю то же самое, что и в активной зоне — визуализацию собственных же выкладок. Только более топорную, что ли… или даже грубую. Хотя чего я тебе рассказываю, ты же сам вчера всё видел! И даже кое-какие коррективы внёс!

— Ладно, убедил! — снова вздохнул я. — В «таможенный пост» полезем, или сразу отсюда на Ликею рванём? Офигенный ещё час назад доложил, что катер к «заброшке» перегнал.

— А есть варианты? — загорелся напарник.

— Можно из «таможенного поста» по координатам прямиком к катеру, — озвучил я первую возможность. — А можно пройтись по всем «хабам» вплоть до «единички», и потом через ближайшую «мембрану» выбраться на архипелаг. И вызывать Офигенного с катером. Что скажешь?

— Нам же потом на катере, если через «мембрану» проскочим, всё равно по всей иерархии «изнанок» подниматься? — уточнил Алекс.

— А по-другому и не получится, — заверил я.

— Ну, тогда давай отсюда через «таможенный пост» к катеру, — решил Заварзин. — Не хочу лишать себя удовольствия. А так и одно, и второе посмотрим.

— Логично, — кивнул я. — Ну, тогда держись, бро!

Спрашивается, ну что могло пойти не так в многажды отработанном процессе? Собственно, оно и не пошло, хоть Алекс, в отличие от той же Милли, соответствующим опытом (за исключением первого «просачивания») не обладал. Однако же очень быстро учился, так что в «виноградине» (она же «икринка») мы оказались всё так же в обнимку. Можно сказать, в дружеских объятиях. Единственное, перед самым переносом на всякий случай активировали маски рабочих комбинезонов, без которых ни Заварзин, ни — с некоторых пор — и я сам не обходились. Я бы, если честно, вообще в «Витязе» повсюду таскался, но не хотел его лишний раз светить. А ну как увидит тот, кому не следует, и пойдут по Гессионе нехорошие слухи гулять? А если ещё и до вайгожэнь дойдут? Неприятностей потом не оберёшься. А оно мне надо? Правильно, оно мне не надо. Так что я просто-напросто визуально слился с командой «Спрута», разжившись комбезом из его закромов. И теперь мы с Алексом выглядели словно близнецы-братья, разве что я курткой-«бомбером» традиционно пренебрёг. Но отнюдь не оружием скрытого ношения.

Впрочем, не суть. Главное, что на Заварзина «таможенный пост» произвёл неизгладимое впечатление. До такой степени, что Алекс не постеснялся от меня отлипнуть и исследовать внутренности «виноградины», так сказать, органолептическим методом, то есть на ощупь. Но я бы не удивился, если бы он его и «на зубок» попробовал. Или хотя бы лизнул. Но маска помешала, да. Зато, как очень быстро выяснилось, живое воображение сыграло с моим напарником злую шутку: видимо, он машинально сосредоточился на соседней «виноградине»… ну, или «икринке», как хотите, так и называйте, суть от этого не меняется… и буквально через мгновение оказался в ней. Сказать, что Алекс офигел — это ничего не сказать. Да и я сам, признаться, несколько… оторопел. Просто потому, что никогда ранее не наблюдал процесс «просачивания» сквозь «мембрану» со стороны. С Эмилией мы всегда вместе ходили, чтобы не потеряться ненароком. Понятно, что проблема это небольшая, но на задании каждая секунда на вес золота, чтобы настолько бездарно терять время. Ну а сейчас, конечно же, совсем другое дело. Поэтому и выручать партнёра по опасному бизнесу я не стал, предоставив тому возможность разрулить ситуацию самостоятельно. Кстати, думал он не долго — убедившись, что его новое вместилище абсолютно ничем не отличается от предыдущего, Алекс преспокойнейшим образом вернулся обратно ко мне. Единственное, поинтересовался задумчиво:

— А оно всегда вот так, бро?

— Примерно, — кивнул я. — Общий принцип управления активными объектами внутри «хабов». Хочешь куда-то переместиться — просто сосредоточься на желаемом объекте. Я называю это «мысленно потянуться». Просто представляешь, что тебя, скажем, затягивает в какую-то из «сот», и готово!

— А если наоборот? — озадачился корп.

— В смысле? — не сразу дошло до меня. — А! То есть представить, что это «сота» к тебе перемещается?

— Именно, бро.

— Нет, так я не пробовал.

— А почему?

— Да фиг знает… просто так получилось, — пожал я плечами. — Если способ работает, зачем искать что-то ещё? Тем более, чревато оно. Сам не заметишь, как окажешься в каких-нибудь гребенях.

— Типа как ты в первый раз у меня в «пузыре»? — усмехнулся Алекс.

— Угу, — угрюмо кивнул я. — И ничего смешного! Я, к твоему сведению, тогда чуть не обделался лёгким испугом! Да ещё и не по своей воле!

— Знакомая ситуация, бро! — похлопал меня по плечу Заварзин. — Сам с такого же начинал. Только я на целый год в подпространстве завис, а по возвращении меня ожидал офигенный сюрприз! Смотри-ка, аж стихами заговорил!

— Нашел, на что жаловаться! — рассмеялся я. — Считай, что повезло тебе — самый капризный период пропустил.

— Что, Лерка мозг выносит? — мстительно ухмыльнулся Алекс. — А раньше надо было думать! И другой головой!

— Ой, кто бы говорил! — фыркнул я, но тему развивать не стал.

Очень уж она больная, знаете ли. Ведь, несмотря на бездну пространства, разделявшую Гессиону и станцию Картахена, благоверная и впрямь умудрялась выносить мне мозг. Каждый вечер. И по дальней связи, которая нифига не дешёвое удовольствие. Но на второй половинке, да ещё и в её положении, экономить не хотелось. Честно говоря, у меня даже мысли такой не возникало. Хотя за предусмотрительность я себя каждый раз хвалил. Сразу же, как Лерка завершала разговор. Страшно подумать, что бы со мной стало, если бы женская часть рода Елагиных не свалила на Картахену. А вот Алексова благоверная, Лиза, находилась на «Спруте». И не одна, а с парой уже хорошо подросших спиногрызов. И вот этот вот факт меня больше всего убеждал в неприступности хитиновой крепости «гекса». Ведь будь иначе, Заварзин как минимум ребятню бы спровадил куда подальше. Но нет, дети при них с Елизаветой. А это автоматически означает, что на «Спруте» даже безопасней, чем в вотчине Корпорации.

— Слушай, а можно я?.. — прикипел вдруг Алекс взглядом к моему нагрудному карману.

Вернее, к тому месту, где под комбезом скрывалось ожерелье-амулет со «слезой ангела».

— Ты что-то видишь, бро? — насторожился я.

— В смысле? — не понял тот.

— Ну, «слезу», — пояснил я. — Если к ней «потянуться», то…

— Не, ничего такого! — отмёл моё предположение главный корп. — Просто знаю, что эта хрень у тебя на шее висит.

— Ну, тогда бесполезно! — с изрядным облегчением в голосе, что не ускользнуло от внимания напарника, заключил я. — Рановато тебе. Надо сперва с небольшой «слёзкой» потренироваться.

— А как? — снова заинтересовался Алекс.

— Тренироваться-то? Да очень просто: вешаешь на шею и… живёшь с артефактом, — пояснил я. — Но это для начала. А потом нужно пытаться к нему «тянуться»… лучше всего в состоянии «самадхи»…

— Сатори, что ли? — по-своему истолковал моё объяснение напарник.

— Ну, можно и так сказать, — не стал я усложнять ситуацию. — Короче, медитативные практики должны помочь. Возможно, не сразу. Ещё более возможно, что очень не сразу. Но рано или поздно метода сработает. Или нет. И последнее будет означать, что ты не годишься для работы в должности ликейского шамана.

— Всего-то? — удивился Алекс. — Однозначно нужно пробовать! Кстати, а когда ты мне артефакт подгонишь?

— Да хоть прямо сейчас! — окончательно махнул я рукой на всякую секретность. — Тогда давай в «заброшку» заглянем, а потом уже всё остальное.

— Давай, — и не подумал спорить корп.

— Тогда обнимашки, — вздохнул я.

Ну а чего? Не каждый день приходится принимать настолько судьбоносные решения, да ещё и не посоветовавшись со старшими. Но, если честно, другого выхода я не видел. По той простой причине, что я тоже, как и Алекс, в тотальном тупике. То есть абсолютно не понимаю, что дальше. А он — возможно! — что-то и подскажет, взглянув на проблему свежим взглядом. Примерно как я вчера в «комнате для раздумий». И всем будет хорошо. Что же касается артефакта… возьму один, из тех, что когда-то — кажется, что в другой жизни — приволок одурманенный Толяном Агуэй. Мы их тогда не все потратили, несколько штук осталось в загашнике. Понятное дело, девственно пустых в плане сохранённых «маршрутов», но такое их состояние, к сожалению, исключительно временное. Другими словами, наполнение базы данных при активном использовании дело наживное. Но надо же хоть как-то затормозить прогресс напарничка?.. Я знаю, он поймёт и простит. Но выводы соответствующие сделает, это несомненно.

Впрочем, на данный момент Алекс радовался, как ребенок — столько всего и сразу! И в «изнанку» попал, и в «таможенном посту» побывал, и даже в «заброшку» наведался! Хотя последняя его совсем не впечатлила — я-то уже принюхался, а новому человеку гнильцой здорово ударило по обонянию. Так что пришлось оперативно прятаться в мансарде, заперев за собой дверь и врубив систему вентиляции.

— Тут всегда так? — поморщился корп, когда воздух немного освежился.

— Нет, раньше такого не было, — помотал я головой. — А потом, когда мы здесь нечаянно… хотя кому я вру? Толян это спецом провернул! Короче, когда мы здесь развернули «пузырь» из артефакта, проблемы и начались. Прикинь, «стенка» даже газы не пропускает! Так что воздухообмен с окружающей средой отсутствует. Довольствуемся теми ресурсами, что заперты в аномалии. А их, сам чуешь, не хватает. Плюс идёт перенастройка биоценоза. Ли как-то посчитал несколько моделей, но где-то на сотой я сбился.

— Поня-а-а-атно! — от души зевнул Заварзин. Утомился, бедненький. — Я нечто похожее видел на «утопленнике». Достали, понимаешь, яхту одной бриттской леди, а у неё внутри — в смысле, у яхты, а не у леди — собственная замкнутая экологическая система образовалась. Водоросли из гидропонной системы всё заполонили, напрочь вытеснив остальные организмы, вплоть до микробов.

— Вот вы, наверное, охренели, когда такое увидели! — присвистнул я.

— Да не то слово, бро! — подтвердил Алекс. — А нам теперь куда?

— Иди за мной, тут недалеко, — посулился я, направившись по привычному маршруту к бывшему профессорскому кабинету. — И не торгуй лицом, тут ничего интересного.

— Как скажешь, — не стал спорить напарник.

И, что характерно, хранил молчание всю дорогу, только пыхтел недовольно — маску пришлось снять ради экономии ресурса кислородного патрона, а в местном воздухе ему по-прежнему чудилась гнильца. Привык, понимаешь, к стерильности на кораблях да космических станциях! Его бы на одну из наших рыбоперерабатывающих плавучих баз свозить, на экскурсию! Или на водорослевую ферму.

— А ничего тут у тебя, уютненько! — оценил Алекс теперь уже по большей части мою берлогу. — Комп, стол, кресло… даже лежанка имеется! От жены-бабы прячешься?

— Не без того, — и не подумал скрывать я. — Бывалоча да, отжигали! И с Леркой, и с Эмили.

— Это ты сейчас рассказываешь, чтобы я обзавидовался? — иронично вздёрнул бровь напарник. — Ничего у тебя не выйдет, повелитель гарема! Я, в отличие от некоторых, примерный семьянин.

— Ну и сам дурак, — ухмыльнулся я. — При твоём-то статусе, и чтобы без наложницы⁈

— Да как-то обхожусь, — стал серьёзным Алекс. — И вообще, в нашей семье как-то не принято.

— Ты про Завьяловых?

— Угу.

— Ну, хозяин — барин! — заключил я и выдвинул один из ящиков стола — второй сверху, если быть совсем точным. — Выбирай!

— Это… — замялся корп, — они и есть⁈

— Как видишь! — пожал я плечами.

— И ты… вот так вот запросто их хранишь⁈ — поразился до глубины души Алекс.

— А чего? Это тебе не «дерьмо демона», «слёзки» относительно безобидны… если кому попало в руки их не давать.

— А я, стало быть, не кто попало? — с усмешкой уточнил Заварзин.

— Ну, раз под моим чутким руководством, стало быть, нет, — подыграл я соратнику. — Короче, выбирай! И давай подумаем, из чего ожерелье смастрячить. У меня тут всякой дряни богато, той же проволоки, к примеру.

— А, без надобности! — отмахнулся Алекс, и, прицелившись, цапнул чем-то его привлёкшую «слезу».

Надо сказать, артефакты я предусмотрительно сложил в банальнейшую кассету из-под куриных яиц, единственное, обрезанную под размер ящика. И главный корп предпочёл завладеть не самым крупным экземпляром, покоившимся в одной из центральных ячеек. Чем он при этом руководствовался, понятия не имею. Но в подарочек вцепился крепко — видимо, чтобы не передумать. Вот только сразу прятать в карман не стал, вместо этого поднёс «слезу» к лицу и довольно долго в неё всматривался. Я аж заскучать успел.

И, как назло, только-только я зевнул, как Алекс отмочил очередную штуку: не отрывая напряжённого взгляда от артефакта, он свободной, то бишь левой, рукой выудил из одного из многочисленных подсумков на поясе… точно такую же «метательную стрелку» из гексовского хитина, что я некогда получил в комплекте с «Витязем-3М». И ладно бы только выудил, но он, стервец, ещё до того, как я успел вмешаться, приложил к ней «слезу ангела» и запустил программу трансформы.

Спрашиваете, а чего это я так очканул? Да кто бы знал! Скорее всего, просто интуиция сработала. Сам-то я не додумался до такого… а партнёр по опасному бизнесу не только додумался, но и реализовал. Но что-то пошло не так, потому что стоило только «стрелке» размягчиться и потечь, меняя форму, как Алекс изменился в лице и просипел непослушными губами:

— Фига себе!..