Виват, Водный мир!

Глава 1–3

-//-

— Что ж, коллеги, рад, наконец, лицезреть вас воочию, — поприветствовал мой батюшка аристократическим наклоном головы, больше похожим на кивок, вновь присоединившихся к общему чату, а именно, представителей Ульев Блюстителей и Открывателей. — Отрадно видеть, что мы все сумели совладать с эмоциями и создать систему сдержек и противовесов. Мой обширный опыт показывает, что только таким способом можно добиться внятного результата. И, надеюсь, он не заставит себя долго ждать. Мы и без того уже порядочно времени потеряли, а ясности касательно объекта «База» до сих пор никакой нет. Полагаю, необходимо как можно быстрей устранить это недоразумение.

И ведь прав Илья Фаддеевич, с какой стороны ни посмотри. Особенно насчёт времени — с момента моего первого разговора с Открывателем минуло уже больше четырёх часов. И вот, наконец, все сподобились собраться. Под всеми я имею в виду всю нашу честную компашку — вашего покорного слугу, батюшку, кап-1 Кесселя и его коллегу Вэнь Дэмина, старого Цзяна Банда и, конечно же, Алекса с Хранителем. Ну а теперь вот ещё две гексовских морды прибавилось, причём Блюстителя лично я видел впервые. И не сказать, чтобы он на меня произвёл неизгладимое впечатление. «Шестиног» как «шестиног», от остальных соплеменников отличается исключительно фоном в окошке связи — у него за спиной… или правильно будет «головогрудью»? — что-то кроваво-красное, смахивающее текстурой на шёлк. Фиг знает, почему, но при виде сего чуда у меня в голове всплыли строчки про некоего прокуратора в плаще с кровавым подбоем, но я эту мысль сразу же отогнал — не до литературных изысканий сейчас. Есть дела поважнее. И, что особенно отрадно, похоже, что диалог наладился. Хотя сомнения были, да.

… насчёт горячей дискуссии я, что называется, как в воду глядел. И ладно бы, если проблема заключалась только в ней. Но я совершенно не ожидал, что мне никто не поверит на слово, включая горячо любимого батюшку. Да-да, даже Илья Фаддеевич, выслушав сногсшибательную новость, подозрительно прищурился и с непривычной заботливостью уточнил:

— Вань, а с тобой всё в порядке? Температуры нет? А жа́ра? Ну-ка, лоб потрогай!

— Да ты чего, блин⁈ — возмутился я, благо стесняться было некого — разговаривали мы на закрытом канале, а с открытого места, то бишь посадочного пятака, я предусмотрительно переместился в мансарду. — Говорю же: Открыватели! Реально! И со мной всё в порядке!

— Точно? — стал ещё подозрительней батюшка.

— Похоже, Илья Фаддеевич, словами вас не пронять, — смирился я с неизбежным. — Ли, перешли Периклу запись, пусть удостоверятся. Оба.

— Процесс активирован, сяньшэн… процесс завершён.

— Ну, убедился⁈ — требовательно уставился я на родителя через пару минут. Файл он уже однозначно запустил, так что Открывателя увидел. — Похоже на правду?

— Обожди, Иван! — не отрывая взгляда от вспомогательного экрана, не отражавшегося в окошке связи, угомонил меня отец. — Перикл, проанализируй запись на признаки фальсификации… а ты не хмурься, сын! И вообще, перезвони минут через… да, двадцать где-то.

И отключился, оставив меня в гордом одиночестве переживать незаслуженную обиду. И ведь, что характерно, вернуться и заслужить нет никакой возможности! Да и смысла тоже, потому что работа у отца такая — не доверять никому, даже собственному наследнику. Особенно в таких важных вещах.

Впрочем, надо отдать Илье Фаддеевичу должное — за те двадцать вытребованных минут он не только убедился в подлинности записи, но и успел её основательно изучить. Это я понял из доброго десятка уточняющих вопросов, которые он вывалил на меня, когда снова вышел на связь. Ну а потом вообще чехарда началась, поскольку мне пришлось последовательно подвергнуться самым натуральным допросам. Сначала со стороны «ближнего круга», то бишь общего собрания глав вассальных родов, потом совета старейшин — того же «ближнего круга», но в несколько расширенном составе, и, наконец, штаба флотилии Протектората Росс во главе с капитаном первого ранга Кесселем. Не представляю, как именно отец всё это устроил, скорее всего, загодя начал, ещё до того, как запись проверил, что свидетельствовало о некоем запасе доверия с его стороны. Но в срок, к моему немалому облегчению, уложились. Даже немного подождать пришлось, поскольку, как известно, точность — вежливость королей. Сказано было через три часа, значит, через три часа. П — пунктуальность. И да, конечно же мы согласились. Даже Кессель особо не артачился, хоть и попытался было запросить консультацию с вышестоящим начальством.

Ну а ещё час потребовался на то, чтобы утрясти детали. Например, выйти на связь с Хранителями, естественно, через Алекса, и далее с Блюстителями — уже через Цзяна Банда, поскольку Тэнфэй в качестве посредника актуальность утратил.

А разговор с Заварзиным, кстати, получился даже проще, чем я ожидал. И начать нужно с того, что Алекс ничуть не обиделся на мою хитрозадость. Наоборот, даже похвалил за сообразительность и патриотизм:

— Всё ты правильно сделал, бро. Я бы на твоём месте поступил аналогично. Да и любой нормальный человек тоже. Знаешь, какой самый главный принцип грамотного руководителя я для себя открыл за эти годы?

— Ну давай, порази меня! — хмыкнул я, всё ещё не поверив окончательно в такое счастье — чтобы Алекс, да нудеть не начал! — Из меня пока вождь, сам видишь, не очень. Откровенно говоря, как из дерьма пуля.

— Не переживай, бро, это дело наживное! — заверил корп. — Тебя просто ещё не прижали как следует, вот ты и халтуришь. На отца всё надеешься. Так вот, о чём, бишь, я?

— Главный принцип грамотного руководителя, — напомнил я.

— Ага, он самый. Короче, в любой ситуации думай сначала о себе — ведь на тебе главная ответственность, и ты тупо не имеешь права двинуть кони до того, как передал полномочия…

— Хм… разумно.

— Потом думай о своих близких, — не дал сбить себя с толку Алекс. — И не важно, как именно твой ближний круг называется: род, клан, или Корпорация, как у меня. Или даже Улей. И только в третью очередь оглядывайся на социум в целом — начиная с уровня Протектората Росс и далее по нарастающей. Потому что даже в таких масштабах закон коллектива очень даже неплохо работает.

— Это какой? — невольно заинтересовался я.

— Если ты плюнешь на коллектив, коллектив утрётся, — с ироничной усмешкой процитировал Заварзин, — а если коллектив плюнет на тебя, то ты утонешь.

— То есть блюди свой интерес, но и не забывай об окружающих? — резюмировал я.

— Именно, — кивнул Алекс. — И вот тогда всё у тебя получится. И, самое главное, и ты сам, и твои люди будете процветать. А если особо повезёт, то и совесть не замучает. Ну или хотя бы не сильно.

— Прописная истина, — поморщился я. — Ничего нового.

— Эт точно, — поддакнул мне корп. — Но вот почему-то далеко не до всех она доходит. Спорим, что ты вот прямо сейчас навскидку назовёшь не меньше десятка глав родов и кланов, которые этого принципа не придерживаются?

— Даже больше, — и не подумал я отрицать очевидное. — Некоторые… да что там некоторые, многие! — не то что на чужих, а и на своих ошибках не учатся.

— Ну вот, ты меня понимаешь, бро!

— То есть если бы я первым делом к тебе ринулся, типа, дружба, партнёрство, все дела… то ты бы соответствующий вывод сделал? И зарубку на память?

— Ну а как иначе? — развёл руками Алекс. — Нам с тобой ещё очень долго работать… ну, я надеюсь. А как работать с человеком, для которого на первом месте абстракции типа личных симпатий и дружбы? Вань, осознай уже, наконец, в бизнесе этим понятиям места нет вообще. Дружить и испытывать симпатию можно к тому, от кого тебе ничего не нужно. А ему, соответственно, от тебя. Не наш случай, согласись?

— Слушай, а когда ты таким циником стать успел⁈ — неприятно поразился я.

— А я всегда таким был, — усмехнулся корп. — И до сих пор остаюсь. А вот ты, бро, излишне расслабился. Слишком привык полагаться на партнёра по опасному бизнесу. Родственную душу в нём почувствовал. И проникся излишним доверием. Не надо так, Вань. Тебе же самому потом лучше будет.

— Сдается мне, бро, что ты сейчас больше самого себя уговариваешь, — присмотрелся я к роже Заварзина пытливым взглядом. — Ну да, точно! Вон, у тебя глаз дёргается!

— Ой, да пошёл ты, Елагин! — возмутился корп. — Учишь тебя, учишь, и всё насмарку!

— Ха! А это тебя, случайно, не Деррик с Нойманном настропалили? — осенило меня.

— А, чтоб тебя! — махнул Алекс в сердцах рукой. — Весь педагогический эффект к чёрту! Ладно, забыли!

— Как скажешь, — пожал я плечами.

— А теперь я жажду подробностей, — заявил главный корп. — Что передать Хранителям?..

Дальше, как вы понимаете, пошла рутина, так что остальной разговор приводить здесь не буду. Ведь главное результат, а он налицо — вот чат, вот участники, вот дискуссия. Конструктивная, что характерно.

Ну а поскольку все условности уже были соблюдены, отец после краткого вступительного слова перешёл к вопросу по существу:

— Что предлагаете, коллеги? Силовое решение, насколько я понимаю, исключаем?

— Улей Открывателей именно для этого и заключил соглашение с хумансами, — скрипнул наш новый союзник. — Силовое решение неприемлемо в принципе. Мы рискуем потерять объект изучения, ещё один индивидуум Елагин.

Ну да, кому что, а лысому расчёска. Объект изучения, блин! Пожалуй, тут у гексов перекос в социальной сфере. Бездумно открывать новые знания для всех желающих… ну, такое себе. Иной раз цена такого безответственного поведения неоправданно велика. Улей Познавателей не даст соврать. Он собственным существованием заплатил, когда умудрился перейти дорогу нашим союзничкам.

А Открыватель, кстати, хорош! Эк он батюшку! «Ещё один индивидуум Елагин»! Любо-дорого на отцовскую физиономию посмотреть, так его перекосило. Вернее, это я видел, что его перекосило, потому что очень хорошо его знаю, для всех же остальных он всего лишь немного, пусть и недовольно, помрачнел ликом.

— А вы что скажете? — перевёл мой родитель взгляд на Блюстителя.

— Уничтожение объекта без его предварительно изучения нерационально, — столь же скрипуче, как и предшественник, выдал гекс. — Улей Блюстителей не может гарантировать, что ущерб от уничтожения объекта не превысит таковой от его штатного функционирования в условиях континуума ПВ.

Хм… тоже позиция. Причём она мне даже как-то ближе, чем жизненное кредо Открывателей. Блюстители хотя бы задумываются о последствиях. Мало того, стараются предотвратить оные пусть и высокой, но всё же зачастую разумной ценой. Их можно и понять, и простить. Если, конечно, сам не стал жертвой их неуёмного стремления соблюсти установившийся порядок вещей. И если тех же Открывателей можно условно отнести к лагерю «космолиберализма», то Блюстители самые натуральные консерваторы, пусть и довольно радикальные.

— Кхм… — замялся батюшка, бегая взглядом от Алекса к его соратнику и обратно.

— В данном случае мы учитываем оба обстоятельства, — неторопливо, но веско произнёс Хранитель. — Как и всегда. Мы не можем гарантировать, что информация об объекте, свободно распространяемая в сети, не нанесёт неустранимого вреда. И мы не можем гарантировать, что его уничтожение не приведёт к глобальной катастрофе. Поэтому ответ очевиден: сейчас наиболее актуальным вопросом является сбор информации.

— То есть с тем, что разведка необходима, спорить никто не будет? — удовлетворённо заключил мой отец, смерив красноречивым взглядом Кесселя.

Тот, что характерно, даже слегка смутился.

— Тогда, коллеги, нам нужно решить, как организовать процесс, — перешёл к сути Илья Фаддеевич. — Я уверен, что все мы уже предприняли некие попытки, но в таком — разрозненном — виде они малоэффективны. Нужна координация усилий. А для этого необходимо открыто обменяться тем, что у нас уже есть. Прямо здесь и сейчас, коллеги. Потому что ждать и реагировать по факту мы не можем себе позволить. Главным образом потому, что мы все представления не имеем, в какие потери — и материальные, и челове… э-э-э, я имею в виду, разумных существ — это всё может вылиться.

— Разумно, — впервые с начала сеанса связи подал голос Цзян Банда. — Господин Вэнь, потрудитесь.

— У нас практически ничего, господа, — с искренним сожалением объявил Вэнь Дэмин. — Исключительно данные телеметрии, вот гостевой допуск к серверу флотилии, копируйте, если это кому-то нужно.

— Присоединяюсь к коллеге, — ожил и Кессель. — Подозреваю, что данные у нас аналогичные, но на всякий случай вот допуск и к нашему серверу. Уточню лишь, что объект «База» фиксации поддаётся исключительно в оптическом диапазоне. Для всех остальных средств измерения он как будто и не существует вовсе.

— Я со своей стороны предоставляю всем доступ к серверам планетарной системы мониторинга Гессионы, — принял эстафету у флотских мой отец. — К сожалению, орбитальные станции сейчас находятся в весьма плачевном состоянии, так что, боюсь, наши данные даже победнее, чем у уважаемых коллег.

— Спасибо, судари мои, — переглянувшись со всеми гексами по очереди, поблагодарил присутствующих Алекс. — Итого, у нас уже три источника. Плюс телеметрия с кораблей ЧВК «Э(П)РОН». Думаю, этих данных достаточно, чтобы задействовать для глобального анализа «единение». Хранитель, обеспечите? — перевёл он взгляд на соратника.

— Улей Хранителей готов задействовать «единение», — подтвердил гекс. — Но мы бы предпочли воспользоваться помощью собратьев. Задача слишком ответственная, чтобы монополизировать информацию.

Ха! Так бы и сказал, что не хочешь брать всю полноту ответственности только на себя! И это правильно. Мало того, ещё и рационально. Потому что этим вот ловким ходом Хранитель снимает все потенциальные вопросы относительно подлинности данных. Понятно, что ни мы, ни вайгожэнь и не подумаем какие-то претензии выкатывать, но Блюстители с Открывателями — совсем другое дело! И их вот так вот запросто, буквально одной фразой, лишили каких бы то ни было козырей. Ведь при любом раскладе Хранители остаются красавчиками, не важно, согласятся остальные, или откажутся. Вам предложили? Предложили! А дальше уже сами думайте. Раз вы с нами, то и винить некого — если и накосячили, то все вместе. Ну а коли задумали отсидеться в сторонке, то какие вообще могут быть претензии? Мы-то хоть что-то делали! В отличие от. Молодец Алексов кореш, ничего не скажешь. Истинный дипломат-«центрист», который и нашим, и вашим, а по факту себе лучше всех делает. Собрат по призванию, хе-хе.

— Улей Блюстителей подтверждает участие в «единении», — среагировал первым союзник вайгожэнь.

— Улей Открывателей не возражает против задействования его вычислительных ресурсов, — чуть помедлив, «кивком» пустил волну по «рощице» глаз оставшийся гекс. — Общность присоединится к «единению». Но только в том случае, если координатором выступит Улей Хранителей.

— Подтверждаю, — воспроизвёл жест соплеменника Алексов кореш. И сориентировал «рощицу» на всех присутствующих в чате людей одновременно: — Союзникам-хумансам придётся подождать результата. Нам может понадобиться от одного до нескольких часов на анализ данных.

— Приемлемо, — от имени человеческой части чата заявил мой отец. — Мы тоже пока кое-что обмозгуем, если вы не возражаете.

— Не возражаем, — заверил Хранитель. — А теперь прошу нас простить, мы немного заняты.

Хм… вежливый какой! Даже как-то нехарактерно для гекса. Видимо, тлетворное влияние Алекса сказывается. Понятно же, что для чуждых каких-либо эмоций «шестиногов» все эти извинения и витиеватые фразы не более чем формулы вежливости, приятные собеседникам. И без которых в случае нужды спокойно можно обойтись. Собственно, Блюстители с Открывателями именно так и поступали, из чего я и сделал вывод, что это всё Заварзин. Кстати, силён мужик! Уж если даже гексов умудрился перевоспитать… страшно подумать, как он своими собственными подчиненными манипулирует. Или партнёрами по опасному бизнесу… тьфу! Всё давешний разговор никак из головы не идёт. Ну, тот самый, где я запросто раскусил «прожжённого циника» Алекса. А что, если и на всех остальных его уловки точно так же… не действуют? Хотя это вряд ли. Не может же целая Корпорация притворяться, чтобы поддерживать иллюзию у отдельно взятого индивидуума, пусть тот и глава всего предприятия? Да тот же Нойманн уже бы Алексу всю плешь проел, не говоря про Деррика! Так что как минимум с Хранителями главный корп однозначно спелся. А это уже показатель. Я бы даже сказал, весьма лестная характеристика уровня вовлечённости. Ну и хорошо. Нам же потом проще будет.

Когда потом? Элементарно — когда гексаподы объединёнными усилиями придут к какому бы то ни было выводу. Если придут, само собой. Но за дело наши шестиногие друзья взялись всерьёз — вон, все три окошка с гексами «зафризило», то есть отвлекаться на нашу суету они решительно не желают. А может, таким вот образом демонстрируют, что задействовали для решения задачи максимум доступных вычислительных мощностей. До такой степени, что даже на передачу сигнала в чат ничего не осталось. Впрочем, нам это только на руку. И это не только моё мнение, но и батюшки — по лицу вижу. Да и старик Банда весьма доволен, разве что руки не потирает. Одни только флотские сидят с кислыми минами. Видимо, чуют, к чему дело идёт.

— Что ж, думаю, не погрешу против истины, если предположу, что все думают об одном и том же. А именно, об организации разведывательного рейда, — не стал ходить вокруг да около мой отец. — Что бы там ни решили наши шестиногие соратники, добычей новой информации заниматься всё равно придётся. И тут возникает резонный вопрос: кому доверить эту, очень может быть, самоубийственную миссию? — вперил Илья Фаддеевич пристальный взгляд в капитана первого ранга Кесселя.

Что характерно, Цзян Банда этот батюшкин взгляд отзеркалил, только уже на своего флотского, сиречь Вэня Дэмина. А вот Алексу покоситься оказалось не на кого, поскольку единственным представителем ЧВК «Э(П)РОН» в чате он сам и являлся.

— Боюсь, господа, в этом вопросе мы не сможем достигнуть какого-то общего знаменателя, — сокрушённо покачал головой старик Байху. — Мой уважаемый соплеменник не сможет доверить эту миссию никому, кроме себя самого, но в случае гибели его эскадры Протекторат Чжунго и альянс кланов останутся без существенной части силовой поддержки, что неприемлемо.

— С нашей стороны ситуация аналогична, Банда-сяньшэн, — с притворной искренностью вздохнул мой отец. И перевёл взгляд на Алекса: — Может, ваша ЧВК справится, господин Заварзин?

— Ну уж нет! — отгородился от Ильи Фаддеевича ладонями главный корп. — Мне тоже не улыбается остаться с голым задом. Хранители Хранителями, а за корабли я из собственного кармана платил! И людей, почитай, со всей Корпорации мелким ситом отлавливал! Так что однозначно нет, судари мои.

— Значит, будем формировать сводный отряд? — подал голос Кессель. Я бы даже сказал, голос разума, хе-хе. — Но, боюсь, сборная солянка не будет столь эффективна, как прошедшее боевое слаживание соединение…

— А давайте я вас всех помирю? — предложил я. И самодовольно ухмыльнулся, ощутив на себе скрестившиеся изумлённые взгляды: — Да-да, судари мои, у меня есть решение, которое устроит всех. Простое, но по этой же причине весьма изящное!