Виват, Водный мир!

Глава 3–4

-//-

В первый момент, рассмотрев на месте стандартной «соты» долгожданный «конус», я даже обрадовался. Да вот беда — вёл он, как очень быстро выяснилось, в… «хаб»-единичку! Ближайший, блин! То есть расположенный примерно в полутора тысячах километров южнее, в районе группы островов аж из трёх единиц! Да и какие там острова, так, одно название! Каждый чуть побольше приютившей меня скалы, зато расположены практически равносторонним треугольником. Со стороной в сто пятьдесят километров… что моментально навело меня на некие размышления. Кстати, выяснить, где именно я нахожусь, позволил новообретённый способ визуализации Паутины через Границу — Лиу Цзяо ничего не стоило привязать «нить» к ранее построенной модели. Я даже с горя метнулся в одну из «сот», вывалившись в воду под отвесной скалой, и меня едва не приложило волной о камень. Пришлось оперативно «просачиваться» в «изнанку», благо попал я в тот же самый «хаб». И уже из него, решив более не тратить времени понапрасну, перенёсся в «двойку», а потом и в «тройку», где меня уже поджидал Алекс. Что характерно, всё в том же катере. В каковой он меня и впустил, стоило лишь позвать через «нейр» — внутри Паутины связь работала нормально. К слову, странно, что Евгений Викторович этим способом не воспользовался, а вместо этого принялся стучать в окно. Видимо, от растерянности. Или частоту Христофорушка не знал, что крайне сомнительно.

В кабину я проник уже проверенным способом, и, едва устроившись в кресле, огорошил напарника:

— Облом, бро!

— Не привязалась? — моментально сообразил Алекс. — А почему, как думаешь?

— Без понятия, — разочарованно выдохнул я. — Ли, передай данные Кумо.

— Процесс активирован, Ван-сяньшэн… процесс завершён.

— В общем, есть мысль, — снова переключился я на соратника, — что как-то повлияла чёрная дыра.

— Какая ещё чёрная дыра? — удивился Алекс, но сразу же протянул: — А-а-а!.. Вон ты о чём! Действительно, дыра. И действительно, чёрная.

Ну а как иначе, если Ли её визуализацию строил на основе моих же мысленных образов? А я потом ещё и подкорректировал результат, поигравшись с фильтрами в графическом редакторе.

— Так что скажешь, бро? — напомнил я о себе, когда пауза затянулась до неприличия.

— Ещё одна «нора» в неизвестность, — хмыкнул Алекс. — Одной больше, одной меньше… хотя любопытно, да. В «подвале» Паутины мы ещё не были.

— И вряд ли побываем! — заранее пресёк я полёт мысли напарника. — Там вообще без гарантий! Прикинь, если реально в континуум ВП вывалимся? И во что мы там превратимся? И как обратно возвращаться будем?

— Насчёт обратно это ты излишне оптимистично настроен, бро. Скорее всего, в момент трансформы нам конец и настанет. Мы же не энергетические сущности… хотя…

— Даже если так называемая «душа» и сохранится, то физической оболочки она будет лишена, — возразил я. — Так что билет в один конец. Не катит. У меня тут есть, ради кого существовать в материальной форме.

— Не поверишь, бро, у меня тоже! — заверил Алекс. — Так что да, как ни прискорбно, но с этой загадкой будем разбираться позже. Если вообще будем. Что же касается твоего облома… а что, если к материальным объектам вообще не привязываться? Развернуть «пузырь» где-нибудь посреди моря-акияна?

— Тогда уж не где-нибудь, а на равном удалении от известных «хабов»-единичек, — внёс я рацпредложение. — Ли, посчитай!

— Хм… пожалуй, не лишено смысла, — поддержал меня Алекс. — Если найдём такую точку, то силы притяжения в ней дадут в сумме ноль. Я про векторную сумму, если что. Ну и…

— Процесс завершён, Ван-сяньшэн.

— Молодец, Ли! — похвалил я электронного помощника, впившись взглядом в выведенную в «дополненную реальность» схему. — Ого! Аж целых пять вариантов!

— Всего лишь пять, бро, — поправил меня главный корп. — На целую планету! Осознаёшь масштаб бедствия?

— Ты про малое количество потенциальных точек развёртывания «хабов»-двоек? — уточнил я.

— Нет, я про хренову тучу «хабов»-единичек! Это что же у вас за мир такой⁈ Прямо головка дырявого сыра, право слово!

— Как в космосе, в аномальных областях? — ухватился я за оговорку напарника. — Кстати, а ты задавался вопросом, как «провалы» в «дырявом сыре» располагаются? В одной плоскости, как в перемычке «конусов», или в пространстве разбросаны?

— Ты знаешь, а ведь нет! — на миг задумавшись, сообщил Алекс. — Но что мешает прямо сейчас выяснить? Данные-то на серверах сохранены! Кумо?

— Судя по доступным результатам телеметрии известных аномальных областей, «дырявый сыр» представляет собой плоскость, капитан Заварзин. И, как правило, она сориентирована вдоль входа в «подпространственный мешок». Именно по этой причине его так трудно обнаружить.

— А у вас на Гессионе, получается, зона «дырявого сыра» свёрнута в сферический объект… ну, относительно сферический, — поправился Заварзин. — А ведь это открытие рисует довольно занятные перспективы, бро!

— Ну и какие же? — хмыкнул я.

— Пока не знаю, но чувствую, что что-то точно будет. Считай это научной интуицией, бро.

— Как скажешь, — не стал я спорить с напарником. — Возвращаясь к нашей проблеме… и какую же точку выбрать?

— Ту, к которой ближе всего сможем подобраться через Паутину, очевидно же! — подмигнул мне Алекс. — Чтобы потом меньше на маршевых движках тащиться. Катер у нас, конечно, быстрый, но, сам понимаешь, атмосфера есть атмосфера!

— Тогда вот эта, под номером три, — ткнул я пальцем в схему. Виртуальным, разумеется. — Тут всего каких-то две тысячи километров… ну, с копейками.

— Минут за пятнадцать управимся, — наскоро прикинул Алекс. — Всё, погнали!

Впрочем, гораздо проще сказать, чем сделать. В этом мы убедились на собственном опыте, поскольку в «хаб»-единичку по «канату», а потом по «бечёвке» проникнуть труда не составило, а вот затем пришла беда, откуда не ждали. Ведь далеко не каждая «мембрана» обладала необходимой пропускной способностью, чтобы через неё целый космокатер протиснулся! Тем не менее, нашли подходящую, хоть и убили на это лишние пять минут. Ну а до физической точки в объективной реальности и впрямь добрались быстро, даже меньше, чем за четверть часа.

И знаете что? Я только здесь и сейчас на практике осознал, что такое бескрайний океан. Понятно, что я и раньше попадал в такие места, откуда берега не видно, но тут, такое ощущение, не только берега, тут и дна-то нет! Если, конечно, верить порядочно устаревшим картам. Километров десять глубина, и так во все стороны, куда ни глянь. Аж жутко сделалось. А уж когда Алекс снизился до воды, так, что не самые крупные волны почти лизали днище летательного аппарата, и услужливо «проплавил» дверь с моей стороны, и вовсе чуть ступор не словил.

— Ты чего, бро⁈ — всполошился напарник, среагировав на моё учащённое дыхание.

— Жутко чего-то, — не стал я скрывать. Да к тому же ещё пришлось силой проталкивать воздух через пересохшую глотку, что тоже не укрылось от внимания Заварзина. — Никогда такого не было, даже в космосе. А тут… бездна во все стороны, вот! А ещё вверх и вниз!

— Ментальная атака? — насторожился Алекс. — Ещё что-то необычное чувствуешь?

— Не-а, — мотнул я головой, справившись-таки с дыханием. — Ничего странного.

— А-а-а!.. — разочарованно протянул главный корп. — Ну ладно тогда.

— А ты решил, что меня снова «иновселенники» атакуют? — с иронией покосился я на напарника. — Только не те, как их… «сопоточники» Толяна, а другие? Создатели Паутины, к примеру?

— Было бы неплохо, согласись, бро?

— Угу. Но нет.

— Прыгай тогда, фигли! — легонько подтолкнул меня в бок Алекс.

— Сейчас… а ты на всякий случай свали хотя бы на десяток километров, — попросил я.

— А нахрена так далеко⁈ — удивился напарник.

— Просто сделай, ладно, бро?

— Ладно… и вали уже! — на сей раз всерьёз бортанул меня плечом Заварзин.

Собственно, сопротивляться я не стал и плюхнулся в забортную воду, благо падать было невысоко — меньше метра. А потому и ухнул не сказать, чтобы глубоко. По факту, даже макушку шлема не намочил. А вынырнув, проводил взглядом рванувший вверх и в сторону катер, дождался, когда он превратится в еле различимую взглядом точку, и потянул из кармана очередную «слезу».

Надо сказать, что первоначальный наш план подразумевал разделение обязанностей: я активирую «слезу» и смотрю, что получилось, изнутри «пузыря», а Алекс, соответственно, снаружи. Но теперь его пришлось подкорректировать — невооруженным взглядом с десяти километров мой напарник вряд ли что-то разглядит. Но это и не важно, в его распоряжении вся мощь регистрирующего комплекса катера и нехилого такого искина, к тому же большое лучше видится на расстоянии. Собственно, именно по этой причине я не стал сопротивляться наитию и настоял на изменении методики. Ну его нафиг, не хватало ещё, чтобы катер внутри «пузыря» оказался. Ведь далеко не факт, что «конус» получится нужной пропускной способности. И что тогда? Бросать аппарат посреди моря-акияна? Жалко! Причём не столько матбазы, сколько времени, которое придётся потратить на оной матбазы замену. Так что пусть уж лучше с гарантией…

И ведь как в воду глядел! Понятия не имею, по какой-такой причине, но «пузырь» получился заметно крупнее предыдущего, с радиусом около пяти километров. Как я это определил? Лиу Цзяо засёк распространение волны искривления, а потом ещё и зону «зыбучей воды» замерил. С одной стороны, эксперимент можно было признавать удачным — свойства «стенки» оказались аналогичными ранее активированным объектам, то есть не пропускали ничего материального, вплоть до газов. Да и свет мигнул, как и ожидалось. Но вот размерность… иначе как равнодействующей «растягивающих сил» от равноудалённых «изнанок» я это объяснить не мог. И это с другой стороны. Впрочем, данное явление вполне можно расценивать как косвенный признак успеха — судя по всему, ни одна из «единичек» не смогла «привязать» к себе «пузырь», хоть и очень старалась. Осталось лишь проверить это предположение, «просочившись» в местную «изнанку». Очень бы хотелось, чтобы во вновь образованную. Надоело, знаете ли, раз за разом обламываться.

Я даже впервые за несколько сомнительных экспериментов всерьёз разволновался, с трудом заставив себя сосредоточиться на амулете. Но переживания мои были вознаграждены: «хаб», в который я успешно «просочился», содержал аж целых семь «сот», вожделенный «конус» и… «бечёвку» «межхабового» канала!

— Ты это видишь, Ли? — не сразу поверив собственным глазам, уточнил я у электронного помощника.

— Ответ положительный, Ван-сяньшэн, — отозвался тот. — «Соты», я полагаю, это выходы в «хабы» первого уровня, «конус» является связующим звеном данной конкретной «единички» с «двойкой», а «бечёвка» ни что иное, как в оную «двойку» проход. Проверим, сяньшэн?

— Обязательно! — заверил я искина, и на радостях позвал напарника: — Алекс, как слышишь, приём?

Ждите ответа, ждите ответа… это что же получается, из нового «пузыря» и с Паутиной связи нет?

— Скорее, Заварзин-сяньшэн всё ещё находится вне «изнанки», — подсказал Лиу Цзяо. — Наблюдает со стороны, собирает данные…

— Тогда тем более погнали, устроим ему офигительный сюрприз!

— Не советую, сяньшэн. Вспомните, что произошло с Эйгеном-сяньшэном.

— Чёрт!

Что ж, на нет и суда нет. Пришлось перебраться в «хаб»-двойку, убедившись, что это именно он и есть (заодно Ли срисовал новую горловину «конуса», почти такую же, как в «тройке», но заметно мельче), оттуда в первую попавшуюся «единичку», ну и в рандомную «мембрану», выбросившую меня в какой-то гористой местности. Я даже в первый момент подумал, что снова меня занесло на Исла де Монтанья, но Лиу Цзяо эту версию опроверг, обозначив моё местоположение на карте — связь здесь присутствовала, так что определиться по навигационной системе труда не составило. Занесло меня, конечно, далековато — аж в северное полушарие на ночной стороне. Впрочем, данный факт меня не волновал абсолютно, поскольку в качестве точки рандеву предполагался «хаб» третьего уровня. Главное, чтобы Алекс на катере туда заявился раньше меня, иначе не миновать конфуза. Ну и да, самое время его вызвать…

— Бро?.. — на долю секунды опередил меня Заварзин. — А ты чего куда сквозанул? Ещё что-то нашёл⁈

— Не, на этот раз всё путем, — поспешил успокоить я соратника. — Просто было всё равно, куда прыгать.

— То есть «пузырь» раскрылся штатно? — перешёл к конкретике Алекс.

— Ну-у-у… если не считать размеров…

— Похоже, это «единички» его растянули, — озвучил аналогичный моему вывод напарник. — Кстати, интересно, а при каких исходных условиях «пузырь» лопнет? Надо больше растягивающих сил? Или увеличивать их модуль? Или…

— … взять «слезу» поменьше, — закончил я мысль главного корпа. — Это самый реальный вариант. Вот только нет у меня никакого желания в этом направлении экспериментировать. Я же тоже внутри «пузыря» буду! И где гарантия, что я тоже не… это самое? Не лопну?

— «Кракозябра» с урезанной версией Кумо, — легкомысленно отмахнулся от моих опасений Алекс. — Эх, жаль, что времени на такие забавы нет!

— Да с фига ли⁈ — удивился я. — Ты куда-то торопишься?

— Ну-у-у… э-э-э… — замялся застигнутый врасплох корп. — Вроде нет… текущий эксперимент завершился удачно?

— Вроде того, — подтвердил я. — А больше делать-то и нечего! Евгений Викторович занят, «кракозябры» не возвращаются, в «схрон» с «транзиткой» я сам прыгать не хочу…

— Итого, у нас целых два перспективных направления! — заключил Алекс. — Чёрные дыры и исследование совместного действия «изнанок» на образование «пузырей».

— Сначала новый «конус» изучим! — вернул я напарника в суровую реальность. — Давай-ка, лезь в «тройку», а потом и я к тебе присоединюсь.

— Ладно, бро, как скажешь, — слегка разочарованно протянул Алекс.

Н-да… некоторых жизнь ничему не учит! Учёный, блин, маньяк! Ну, или просто увлекающаяся натура. У меня одна такая постоянно в поле зрения — профессор Эйген зовут.

— Кстати, бро…

— Да, Вань?

— А как оно со стороны смотрелось?

— Как смотрелось? — задумался Заварзин. — Увлекательно! И я бы даже сказал, эпично. Видео переслать?

— Естественно! — не стал я отказываться. — Но мне больше интересны твои впечатления.

— Впечатления самые восторженные, бро! — заверил напарник. — В космосе оно, знаешь ли, далеко не так впечатляет! Подумаешь, волна искривления по рубке прошлась! А тут совсем другое дело. Кстати, а насчёт цунами надо ваших метеорологов предупредить, или?..

— Или, — заверил я. — Сами засекут. А что, волна мощная получилась?

— Метров пять в высоту, — прикинул Алекс. — Да и скорость нехилая…

— Забей, островам не привыкать! — отмахнулся я. — Мне другое интересно…

— Ну-ка, ну-ка? — оживился главный корп.

— «Пузырь», он как, неподвижным остался, или его куда-то потянуло?

— Хороший вопрос, бро! — похвалил меня напарник. — Я тоже им в первую очередь задался. Поэтому и торчу до сих пор в ближайших окрестностях.

— Ну и?.. — поторопил я Заварзина.

— Судя по тем данным, что удалось собрать, аномалия совершает колебательные движения с определенными частотой и амплитудой в горизонтальной плоскости, и абсолютно неподвижна в вертикальной, бро.

— Ха! То есть к «единичкам» «пузырь» всё-таки тянет! — констатировал я. — А величина какая?

— В пределах десятков метров, Вань. Точнее пока не скажу. Но видел бы ты, какие тут волны! — восхищённо поцокал языком Алекс. — Если не знать, что тут притопленный «пузырь», то зрелище вдвойне фееричней! Это надо видеть!

— Да уж представляю!

— А я вот не представлял! Потому что пустота так не может, бро!

— Почаще тебе, барин, на «шариках» бывать нужно, ещё и не такое увидишь, — хмыкнул я. — Торчишь на своих станциях, одичал уже совсем!

— Гнусный поклёп, бро! Я не только на станциях торчу.

— Ну, на «Спруте» ещё! — поправился я. — Хрен редьки не слаще! Это такие овощи, если что!

— Да знаю я, — буркнул Алекс. — В общем, смотрел бы да смотрел, но…

— … труба зовёт, так что дуй в «тройку»! — подвёл я итог разговору. — Чем быстрей свеженький «конус» осмотрим, тем раньше ты новую игрушку получишь!

— Уже, бро! Уже!

… надо ли говорить, что насчёт «быстрее» я несколько, хм, погорячился? Впрочем, Алекс на меня ничуть не обиделся, поскольку «конус» в «хабе»-двойке оказался столь же занятным с точки зрения науки объектом, как и его собратья в «единичке» и «тройке». А ещё его параметры идеально вписались в ожидаемую последовательность, то есть рост в габаритах и усложнение в структуре от уровня к уровню. Пришлось, наступив на горло собственной песне, задействовать припасённую совсем для другого эксперимента «кракозябру», но временно́й лаг мы и здесь довольно точно определили. Правда, провозились долго. И хоть оно того и стоило, но сообщение Лиу Цзяо застало нас врасплох:

— Процесс завершён, Ван-сяньшэн.

— Какой ещё⁈ — встрепенулся Алекс. — О чём это он?

— Анализ телеметрии объекта «База» и «святой троицы» с учётом новых вводных, Елагин-сяньшэн, — пояснил Ли моему напарнику.

Ну и мне заодно напомнил, не без этого.

— И что же изменилось, мой электронный друг? — подыграл я искину.

— Практически ничего, сяньшэн, — не разочаровал меня тот. — Но это что касается кораблей, застрявших в «стенке». Вычислить временно́й лаг я по-прежнему не могу. Недостаточно данных для анализа.

— Значит, есть какие-то изменения с самим «пузырём»? — уточнил я.

— С «пузырём» изменений нет, Ван-сяньшэн, — огорошил меня Ли. — А вот с его пространственным положением…

— Тэ-э-эк-с, вот с этого момента поподробнее! — насторожился Алекс. — Бро, мы же вроде выяснили, что он стабилизировался относительно Иддии? И повторяет траекторию «транзитки»?

— Вы совершенно правы, Заварзин-сяньшэн, — опередил меня Лиу Цзяо. — Но свежие данные вносят коррективы в данную гипотезу. Судя по ним, «пузырь» как-то связан с Гессионой…

— Не «как-то», а через «конус»! — поправил я помощника. — Единственное, эта связь не в пространстве ПВ, а… где-то. В «изнанке».

— И, тем не менее, она проявляется в реальности, сяньшэн, — продолжил настаивать на своём Ли. — Возмущение орбиты пока ещё минимальное, но семь из десяти расчётных моделей показывают сходный результат: «пузырь» тянется за Гессионой. И одновременно стабилизирован в гравитационном поле Иддии.

— Полагаю, звезда выигрывает, — усмехнулся Алекс.

— Ответ положительный, Заварзин-сяньшэн. Но есть побочный эффект: согласно расчётам, «конус» должен подвергаться действию растягивающих сил. И чем дальше, тем сильнее.

— Ну и чем же это нам грозит?.. — задумался вслух мой напарник.

— Известно чем — либо растягиванием «конуса» и изменением параметров «дырявого сыра» в «перемычке», либо полным разрывом, — пожал я плечами. — А скорее всего, сначала одно, потом второе. И мы реально получим «пузырь» с пространством ПВ в пространстве ПВ же, но отделённый слоем «перпендикулярного» времени. И тогда вообще труба. Никто в него не проникнет. Но зато и оттуда никто не вылезет… чем не вариант разрешения кризиса, а?

— Не факт, что это, во-первых, произойдёт достаточно скоро, а во-вторых, что те же гексы станут дожидаться подобного исхода, — возразил Алекс. — По крайней мере, не все. Тем же Открывателям далеко не пофиг, что будет потерян доступ к объекту изучения. Могут и на обострение пойти.

Хм… они, конечно, мои союзники, но исключительно ситуативные. Просто потому, что другого варианта нет. Но если поставить вопрос ребром (я про объект исследования), то они запросто могут передумать поддерживать равновесие.

— А вот это проблема, бро, согласен… — с тревогой протянул я. — Ну и что же делать?

— Пока ничего, — усмехнулся Алекс. — Думать. И искать варианты. А для этого, боюсь, придётся ещё немало поэкспериментировать…

— Обнаружен объект номер пять! — прервал корпа на полуслове Лиу Цзяо.

— Где⁈ — в один голос рявкнули мы, и принялись вертеть головами.

— Объект локализован, Ван-сяньшэн. Вывести изображение в «дополненную реальность»?

— Выводи! — велел я.

И поймал взглядом самую обычную «кракозябру», она же функциональный юнит. Таких «Спрут» способен в случае необходимости десятками и даже сотнями плодить. Но данный конкретный экземпляр от прочих собратьев отличали два обстоятельства: во-первых, он появился в «хабе» третьего уровня, а во-вторых, являлся всего лишь вторым из семнадцати, вернувшимся с той стороны «перемычки».

— Похоже, дела налаживаются, а, бро⁈ — на радостях ткнул меня локтем в бок Алекс. — Если кучно пойдут, про скуку забудем!