Виват, Водный мир!

Глава 4−4

-//-

… а ещё подозрительно напоминает самую натуральную сетку нейронов! И не просто какую-то абстрактную, а человеческого мозга! Понятно, что не в мельчайших деталях, больше общими очертаниями и концептуально, но тем не менее! Меня аж пот прошиб от такого открытия, и я рефлекторно расфокусировал «внутренний взгляд», вынырнув из полуяви-полугрёз состояния, предшествующего «псевдосамадхи». Чёрт! А ведь с трудом получилось! Такое ощущение, что меня засасывало, совсем как в новенький «таможенный пост». Спасибо адреналиновому выплеску, можно сказать, спас. И сердце из груди выпрыгивает… интересно, с чего бы такая реакция? Хотя я, кажется, догадываюсь. Всё, надо успокоиться! И как можно быстрее. Так что вдо-о-о-ох… вы-ы-ы-ы-ыдох…

— Вань? — продолжал разоряться в эфире Алекс. — Ты там как⁈ Нормально⁈

— От… тьфу! Относительно! — с трудом выдавил я, а ведь хотел сказать «отвратительно»! — Ч-чёрт…

— Ты там привидение увидел, что ли⁈ — удивился напарник.

— Почти… Ли, визуализацию сгенерировал?

— Ответ положительный, Ван-сяньшэн.

— Перешли Кумо и Алексу-сяньшэну, — велел я.

— Процесс активирован, сяньшэн… процесс завершён.

— Ну и как? Полюбовались, коллеги? — с лёгкой ехидцей уточнил я после довольно длительной — и задумчивой! — паузы.

— Н-да… пожалуй, повод для кондратия железный, — вынужденно признал Заварзин. — Ты, бро, подумал о том же, о чём и я?

— Угу, — кивнул я. — Эта штука слишком похожа на нейронную сеть человеческого мозга, чтобы оказаться простым совпадением.

— Точно-точно, — поддержал меня Алекс. — Как говорил один древний литературный герой, это «ж-ж-ж-ж-ж» неспроста! И что думаешь делать?

— Что угодно, но сам я туда ни ногой! — отрезал я, предвосхитив следующий вопрос напарника. — Ну нафиг. Хватит с меня спонтанного эксперимента с переносом в «транзитку». Чудом ни в какой блудняк не влип!

— Да ладно тебе, бро! Ты ж у нас везунчик!

— Да с хрена ли⁈ — возмутился я.

— А разве нет? — парировал Алекс. — Кто через «червоточину» прямо ко мне в лапы загребущие угодил, а? Не подскажешь? А до того кто в «сопли» не превратился, хоть и игрался со всякими сомнительными артефактами? А профессора кто через два с лишним месяца отыскал, причём живого и относительно здорового? Хватит, или ещё парочку примеров подогнать?

— Да тьфу на тебя, Заварзин!

— Вот-вот. Как же это знакомо! — сокрушённо вздохнул напарник. — Чуть что — сразу тьфу на тебя! Нет бы поблагодарить!

— Алекс?

— Что?

— Это ты сейчас так меня пытаешься отвлечь от проблемы? — с изрядным подозрением в голосе осведомился я. — Или время выигрываешь, чтобы придумать решение?

— Считай, что и то, и другое, бро! — хмыкнул тот в ответ. — Короче, мы тут с Кумо покумекали — хе-хе! — и пришли к выводу, что тебе и впрямь туда соваться не стоит. Возвращайся-ка на «транзитку», да вали на «заброшку», за «кракозяброй» и запасной «слезой». Будем тебе разведывательного дрона мастрячить. Да, забыл! Комплект одноканальника ещё захвати!

— Долго… — разочарованно покачал я головой.

— Лучше так, чем тебя потом хрен знает откуда выковыривать, — пресёк моё нытьё Алекс. — Вот тебе ещё одна классическая цитата: лучше день потерять, а потом за пять минут долететь!

— А это откуда⁈ — озадачился я.

— Не помню, — отмахнулся корп. — Возможно, из древнего мультфильма. Что такое анимация представляешь? Не суть. Короче, возвращайся.

— Ладно, — смирился я с неизбежным. — Только, раз уж время всё равно теряем, тем же курсом не пойду.

— Хочешь убедиться, что временно́й выкрутас не локальный? — мгновенно раскусил мой хитрый план напарник.

— Угу. Так что будь готов.

— Всегда готов! И вали уже, экспериментатор мамкин!

Ф-фух… ну хотя бы так. Что называется, съехал на базаре, попутно перевалив часть ответственности на партнёра по опасному бизнесу. Потому что даже себе я боюсь признаться, что напугало меня вовсе не крайне подозрительное совпадение (и совпадение ли?), а… тот самый взгляд в спину, который я уловил при активации «икринки» в вестибюле на «Идди-4». Да-да, именно в тот момент, когда до меня дошло, что мне напоминает вязь «нитей» в глубинах «слезы ангела», этот громадный и неповоротливый некто снова проявил себя. И хорошо, что всего лишь на уровне зыбких ощущений. Не хватало ещё, чтобы мне в голову снова кто-то лез. Воспоминания о боданиях с «потусторонником», проникшим в «нейр», до сих пор свежи в памяти. Понятно, что от этих самых ощущений не нужно отмахиваться, а как раз наоборот — исходя из всего моего предыдущего опыта взаимодействия с обитателями континуума ВП, но очень не хочется. А если по правде, то страшно до усрачки. Но, по всему судя, придётся. Единственное, хотелось бы к этому процессу как-то подготовиться… да хотя бы морально! И чтобы инициатива с моей стороны исходила. По чужим правилам я уже досыта наигрался. Но, опять же, вряд ли я смогу повлиять на очередного «иновселенца». Если это он, конечно. Варианта с банальными глюками тоже исключить нельзя.

— Алекс? — позвал я, когда катер миновал примерно четверть маршрута в обратном направлении, и тяжкие думы немного отступили.

— Да, бро?

— Вруби опять этого своего… ну, древнего?

— Синатру? Понравился, что ли?

— Да с ним как-то веселее, — почему-то смутился я.

— Да не вопрос, бро! — хмыкнул напарник. — Кумо? Не откажешь специалисту Елагину в маленькой просьбе?

— Процесс активирован.

— Спасибо, Кумо! — от души поблагодарил я, подозрительно быстро расслабившись при звуках последней композиции, запущенной с того места, где она прервалась по пути к «изнанке». — И это, не зевай!

— Мы с «потомком» предельно внимательно отслеживаем и ваше состояние, специалист Елагин, и параметры внешней среды, — заверил Алексов искин.

— На это вся надежда, — хмыкнул я и заткнулся.

И молчал так до самой стыковки с «транзиткой». Впрочем, молчание моё с некоторого момента было скорее поражённым, чем ленивым. По той простой причине, что на обратном пути никаких временны́х выкрутасов со мной не случилось! То есть моя теория со «сферой» внутри «пузыря» не подтвердилась.

— Да блин!!! — не выдержал я, когда катер застыл в стыковочном узле.

— Чего, бро? — мгновенно напрягся Алекс.

— Хрень какая-то! — не слишком понятно объяснил я.

— А конкретнее? — не повёлся главный корп.

— Что-то тут не так! Ну, с временны́м выкрутасом! Не сходится теория с практикой!

— Ну не подтвердилась твоя теория, и что из этого? — как мне показалось, с ленцой возразил мне напарник. — Да девяносто процентов науки из таких вот обломов состоит!

— Не-а, — упрямо помотал я головой. — Что-то здесь не сходится. Пожалуй, слетаю-ка ещё раз…

— Ну, если времени не жалко! — пожал плечами Заварзин. — Так-то хозяин-барин…

— Кстати, а ты чем там занимаешься? — спохватился я. — Тоже ведь реакция какая-то странная! Я молчу, и ты молчишь! На тебя это не похоже!

— Отвали, бро! Не видишь, думаю я? — отбрил меня Алекс.

— Не вижу! Со мной болтать умудряешься, значит, не настолько и задумчивый! — парировал я.

— Это я так, чтобы отвлечься чуток.

— То есть не скажешь? — резюмировал я.

— Как только разберусь, так сразу!

— Зуб даёшь?

— Типа того, — поморщился напарник. — И это… лети уже, раз решил!

— Лечу, — тяжко вздохнул я. — Музычку только вруби снова. И крайне желательно, как в первый раз.

— Думаешь, это как-то повлияет на проявление аномалии? — скептически скривил губы Алекс.

— Не исключаю такой вероятности. Тебе трудно, что ли⁈

— Кумо, обеспечь.

— Принято, капитан Заварзин.

Ну всё, погнали. Интуиция такая интуиция! Порой я сам себя пугаю… вот как сейчас, потому что на сей раз аномалия снова оказалась на месте! И процесс повторился с точностью до миллисекунды, так что даже недоверчивый Алекс вынужден был признать мою правоту. Мало того, он даже отвлёкся от… чего-то, чем он там занимался, и поучаствовал в коротком, минут на пять, мозговом штурме, по результату которого было принято коллегиальное решение исследовать область «прессующего» пространства более тщательно. А именно, я ещё три раза метнулся по схеме «обратно (от „изнанки“ к „транзитке“) — туда (от „транзитки“ к „изнанке“) — и обратно». Единственное, не по полному маршруту, а воспроизвёл лишь его часть. С той разницей, что обогнул подозрительную область сначала по траектории, симметричной обратной дороге, а потом то же самое проделал в плоскости, перпендикулярной исходной. И что бы вы думали? Аномалия проявлялась строго на прямой, соединявшей «Иддию-4» с «изнанкой»! С учётом, естественно, траекторий всех материальных тел внутри «пузыря». Да чего я скромничаю, самых натуральных орбит, обусловленных гравитационным взаимодействием компонентов системы! И вывод из всего этого следовал единственно возможный.

— Походу, бро, насчёт везунчика я угадал! — констатировал Алекс, как только наши искины завершили обработку данных и построили математическую модель, каковую и вывели в общую «дополненную реальность». — Или тебе повезло, как утопленнику, и ты наткнулся на аномалию…

— … или кто-то нас просчитал и умышленно расположил «прессующее» пространство на наиболее вероятном пути следования, — закончил я мысль главного корпа. — Знать бы ещё, кто именно!

— Знаешь, бро, — задумчиво протянул напарник, — у меня такое предчувствие, что именно это и есть наша основная задача на текущий момент. И ради неё можно забить на все остальные.

— Контакт? — уточнил я.

— Он самый, бро.

— Типа, тебе седалищный нерв подсказывает? — невесело усмехнулся я.

— Он самый, — и не подумал отрицать Алекс. — Поверь моему печальному опыту, бро, таких совпадений не бывает.

— Ну тогда по всей логике мне просто следует «просочиться» в новую «изнанку», и действовать по обстановке, — предложил я.

— Вполне возможно, — подтвердил Заварзин. — Но мы этого, понятно, делать не будем. Вернее, не сразу. Сначала, как и решили, испытаем методу на «кракозябре».

— Сдаётся мне, джентльмены, только время потеряем, — вздохнул я.

— И хрен бы с ним! — не повёлся соратник. — Ты мне живой нужнее! И, самое главное, доступный!

— Это ты сейчас пошутил так, бро?

— Для связи, извращенец!

— Вот-вот!

— Да тьфу на тебя, Елагин! Вали уже на «заброшку», и без «кракозябры» со «слезой» не возвращайся!

Ну вот и поговорили, как в таких случаях выражался дядька Митяй. И ведь даже не поспоришь особо. Так, чисто из принципа. Но на это я времени терять не захотел — оно, как всем известно, не резиновое. Причём любое из трёх, если взять за аксиому «параллельность» временно́й линии пространства ПВ и одного из времён континуума ВП.

Ну а поскольку тащиться через всю станцию, в том числе по неисследованным на предмет временны́х выкрутасов секторам, мне абсолютно не улыбалось, то я озадачил Лиу Цзяо прокладкой оптимального маршрута. С задачей искин с присущим ему блеском справился, обозначив на туше «транзитки» ближайший к вестибюлю с «таможенным постом» стыковочный узел со шлюзом, и мне оставалось лишь обогнуть «Иддию-4», затратив на это несколько минут, да приткнуть моё куцее судёнышко к пластиковой «кишке». Та при соприкосновении с корпусом летательного аппарата приняла его форму, загерметизировав стык, и я без проблем перебрался в один из вспомогательных пассажирских терминалов. После этого осталось лишь «подняться» — для сферического объекта, конечно же, условно — на пять уровней, и вот я уже на месте. Перенос же в «заброшку» вообще труда не составил.

По сути, на активацию и подготовку к переброске на «Иддию-4» функционального юнита в несколько раз больше времени ушло, чем на все эти транспортные эволюции. Опять же, с Евгением Викторовичем парой слов перекинулся. Впрочем, эти три четверти часа вовсе не были потрачены впустую — Лиу Цзяо параллельно занимался перепрошивкой «мозга» гексовской «кракозябры». Да и по правде сказать, не столько перепрошивкой, сколько перенастройкой регистрирующего комплекса и калибровкой датчиков. Без этих двух процессов мы при всём желании не смогли обойтись, потому что тот софт, что был «залит» в юнита по умолчанию, не позволял осуществлять тонкие энергетические взаимодействия со «слезой ангела». А без последних нечего было и думать о проникновении в «изнанку», так скажем, естественным способом.

Но ничего, мы упорные. Тем более, что от Ли требовалось обеспечить лишь первичную настройку, доводку взял на себя Кумо, как несравненно более опытный в эксплуатации «кракозябр». Разве что этот этап пришлось отложить до момента нашего триумфального возвращения на «транзитку» — я, как некогда Агуэй-Толян, не отказал себе в удовольствии использовать функционального юнита в качестве персонального средства передвижения. На взгляд со стороны это выглядело немного жутковато, зато весело. Я даже умудрился отвлечься от гнетущих мыслей — ненадолго, но хоть что-то. Да так и нарезал круги по вестибюлю, пока Кумо дистанционно копался в мозгах «кракозябры», то есть ещё почти полчаса. Сначала действительно было, что называется, по приколу, а потом я незаметно для себя соскользнул в состояние динамической медитации, и юнит автоматически подстроился под меня, сменив шустрый ход рысью на неторопливый — зато валкий! — шаг. Думалось в таком режиме, кстати, очень хорошо. Я бы даже сказал, плодотворно. Потому что чем дальше, тем больше я убеждался, что мы с Алексом чёртовы перестраховщики. Если бы во мне в нужный момент взял верх фамильный авантюризм, с ранних лет жесточайшим образом выбиваемый отцовским ремнём, мы бы уже наверняка сдвинулись с мёртвой точки. Ну а риск… а что риск? В первый раз, что ли?..

— Готово, специалист Елагин! — вывел меня из состояния крайней задумчивости Кумо. — Смонтируйте, пожалуйста, один из модулей одноканальника на корпусе функционального юнита, а второй оставьте в помещении.

— Где именно? — очнулся я.

— Всё равно, сэр. Можете просто на пол бросить.

— Угу, — кивнул я, — сейчас.

Уж чего проще, спрашивается? Вот и я о том же. Ну а потом прямо как был, верхом на «кракозябре», втянулся в «икринку» и по проверенным координатам перенёсся на взлётную палубу. Потому что нафига придумывать что-то новое, если и старый вариант себя не исчерпал? Зато теперь у нас появился резервный катер в непосредственной близости от обитаемых отсеков. Нами с Алексом обитаемых, я имею в виду. Что же касается текущего вылета, то с ним тоже никаких проблем не возникло: я утрамбовался в кабину очередного судёнышка, а функциональный юнит распластался по крыше летательного аппарата, поскольку там он не мешал расстыковке и срабатыванию магнитной катапульты.

Стартовые манёвры мы с жутковатым «напарником» перенесли без последствий, равно как и путешествие к району «изнанки». Единственное, и на этот раз в область «прессующего» пространства соваться не стали, обогнули её по дуге. Ну а дальше совсем просто — «кракозябра» отцепилась от корпуса катера, я аккуратно, чтобы не сбить юнита с траектории выхлопом маневровых движков, удалился от основного места действия на сотню километров, и передал управление экспериментальным… хм, пожалуй, можно его назвать «зондом»… в общем, прокачанным юнитом Лиу Цзяо, и, фигурально выражаясь, умыл руки. Ну а чего? Все процессы компьютеризированы и автоматизированы, мне остаётся лишь наблюдать со стороны. Через оптическую систему, конечно же, поскольку невооружённым взглядом во тьме тьмущей (ну, почти), властвующей в «пузыре», разглядеть хоть что-то нереально. Даже если это что-то тускло светится за счёт флуоресцентного хитинового покрытия.

— Ну что, начинаем? — хмыкнул я вслух.

— Давай уже! — отвлёкся от своего таинственного занятия Алекс. — Задрал тянуть кота за известное место!

— Ли, приступай, — смирился я с неизбежным.

Казалось бы, и чего я кипишую? Ведь на ровном же месте! Ан нет, интуиция! Которая в данный конкретный момент противоречила логике, поскольку подготовку эксперимента на сей раз я без лишней скромности мог назвать всеобъемлющей. И предельно тщательной. Ну что здесь может пойти не так? А если и пойдёт, то чем это лично мне угрожает? Правильно, ничем! Но это не точно…

— Процесс активирован, Ван-сяньшэн, — бесстрастно отозвался мой искин.

Хм… действительно, активирован, если верить характерному мерцанию, охватившему тушку «кракозябры». Молодец Ли, навострился «слезой» управлять! Если так дальше пойдёт, то в живых путешественниках по Паутине отпадёт всякая надобность. Даже немного обидно, если вдуматься. А с другой стороны, это сколько же возможностей открывается! Смастрячить на базе функциональных юнитов целый рой разведывательных скаутов большого труда не составит, главное, Рина… простите, капитана Рина! — развести на поставки. А остальное дело техники. И будут вместо меня трудолюбивые «кракозябры» Паутину исследовать. Вплоть до тех мест, куда лично я бы ни за какие коврижки не сунулся. Железяк же… э-э-э, скорее «хитиняк», не жалко. Зато можно будет подробную карту составить… эх, мечты!..

— … процесс завершён, сяньшэн.

Ага, «просочился». По крайней мере, с приборов исчез. Ну-ка, а если через амулет «потянуться»? М-мать! Опять этот взгляд! Не, ну его нафиг…

— Ли, выводи визуализацию в «дополненную реальность».

— Процесс активирован, Ван-сяньшэн… процесс завершён.

— Алекс? — позвал я через пару секунд. — Ты это видишь?

— Угу, — буркнул напарник. — Как по мне, обычная «изнанка». Только куцая, в смысле, «сот» почти нет…

— Вот именно, почти! — заострил я его внимание на ключевом слове. — А по факту, всего одна должна быть! Откуда остальные? Вернее, куда ведут?

— Ну, допустим, во-о-он то скопление, — выделил нужную область на экране корп, — суть отражение «дырявого сыра» в «перемычке» «конуса»…

— Возможно, — кивнул я.

— … а вот остальные — хрен знает! — закончил мысль Алекс. — И ведь не узнаешь, пока не проверишь. А может?..

— Не может, — решительно помотал я головой. — Надо ещё как минимум одного юнита, на подстраховку. А дальше уже будем смотреть по обстановке.

— Вот ты зануда! — восхищённо присвистнул Заварзин. — Меня так даже Ценкер с Нойманном не достают, как ты, бро! И, главное, с каких пор?

— С недавних! — отрезал я. — Сам же сказал: лучше день потерять…

— Да понял я, понял! — отмахнулся Алекс. — Работай тогда по плану, и меня не отвлекай.

— Ладно, — поморщился я, сосредоточившись на интерфейсе управления катером. — Где тут у нас маршевые? Ли, проложи маршрут к «транзитке», едем за пополнением!

— Принято, Ван-сяньшэн. Процесс активирован… процесс завершён.

— Ну, с богом! — ткнул я реальным пальцем в виртуальную кнопку «старт»… и чуть не оглох и не ослеп от аварийного зуммера и в буквальном смысле слова рёва Лиу Цзяо:

— Внимание! Вирусная атака! Внимание! Вирусная атака!

Да чтоб тебя! Накаркал всё-таки! Нечто похожее я пережил на нижних уровнях Картахены, в тех самых Трущобах в окрестностях теплообменников. Там меня тоже знатно приложило по органам чувств. Но разница всё же есть: я прекрасно осознаю значение слов искина, да и световую сигнализацию вкупе со световой воспринимаю относительно адекватно, разве что гипертрофированно — громкость на полную, а в глазах натурально стробоскоп. И ещё крайне забавное ощущение, как будто из моей собственной «слезы ангела» вылезло здоровенное призрачное щупальце, схватило меня за шкирку и с непреодолимой силой поволокло… прямиком в «изнанку»!

Я ещё успел мельком подумать, что за дела⁈ А потом, такое ощущение, по мозгу от души долбанули чем-то тяжёлым, и я вырубился.