Виват, Водный мир!

Глава 1–4

-//-

— Ну, чего хорошего скажешь? — вопросительно уставился я на Цзяна Тэнфэя, каменная физиономия которого только что возникла в окошке связи. Естественно, в общей «дополненной реальности», поскольку любопытства не сдержал никто, включая военных. И без того уже все как на иголках. — Есть контакт?

— Боюсь, пока что мне нечем вас порадовать, мой господин, — потупил взор Тэнфэй. — Мы окружили объект, пытаемся просветить его со всех сторон всеми доступными средствами, но… ничего. Кроме визуала, других признаков наличия аномалии не наблюдается.

Разговор, как нетрудно догадаться, шёл на путунхуа, но Лиу Цзяо с ролью переводчика справлялся просто блестяще. Особенно если учесть тот факт, что четверым из шести слушателей перевод не требовался по определению. А если уж совсем позанудствовать, то обездоленным был лишь кап-1 Кессель, поскольку у того же Алекса есть неплохое подспорье — Кумо.

— Ладно, чего-то такого и следовало ожидать, — задумчиво побарабанил я пальцами по столешнице. За прошедшее с момента предыдущего совета время я успел перебраться в бывший профессорский кабинет, поскольку с дивана в холле или, тем паче, с надувного матраса в мансарде вести дела немного, кхм, стрёмно. Зато теперь я мог себе позволить вольготно развалиться в кресле, никого при этом не раздражая. — Переходим ко второму этапу. Сколько кораблей планируешь задействовать, Тэнфэй-сяньшэн?

— Думаю, пяти будет достаточно, мой господин.

— Расчётное время манёвра? — и не подумал я отстать от Цзяна.

— От четверти до получаса, мой господин. Даёте команду на старт?

— Погнали! — решительно махнул я рукой. И переключился на своего электронного помощника: — Ли, выведи схему. Надеюсь, судари мои, вы составите нам с Тэнфэем компанию?

— Нет, я пас! — моментально слился батюшка. — Рули сам, сын. А у меня по хозяйству дел невпроворот.

И отключился, как всегда, не прощаясь. В принципе, а кто бы ему возразил? Как-никак, глава клана, владеющего системой Иддии в целом и всех материальных объектов на её территории в частности. Включая, естественно, «пузырь» с объектом «База». Да, де юре это именно так. Да и де факто тоже, пока сохраняется хрупкое равновесие между противоборствующими фракциями. А вот дальше уже большой вопрос. Дальше кто окажется сильней, тот и будет прав. Ну а пока, что называется, на нет и суда нет.

— Пожалуй, я тоже отвлекусь, Иван-сяньшэн, — поставил меня, и заодно Вэня Дэмина, в известность старик Байху, прежде чем деактивировать окошко связи. — Держите меня в курсе, не откажите в любезности.

— Хорошо, Банда-сяньшэн, — кивнул я, и покосился на Алекса: — Ты тоже срулишь?

— Не дождёшься! — осклабился тот. — Тут самое интересное начинается, так что хренушки тебе, а не эксклюзив! К тому же сам наверняка за советом прибежишь, бро.

— Как скажешь, — не стал я спорить и на этот раз.

Ну а у флотских поинтересоваться мне даже в голову не пришло — они оба лица подневольные, и деваться им тупо некуда. Раз поступили в наше распоряжение, значит, будут слушаться. Да они и сами не согласятся, потому что тогда официалы останутся у разбитого корыта в плане информации. А это не есть хорошо. За такое их начальство по головке не погладит. Наоборот, звездюлин выпишет. И будет право. Так что пусть с нами за компанию скучают. Как там Тэнфэй сказал? От четверти до получаса? Вот-вот. Примерно столько понадобится пятёрке кораблей из бывшей флотилии альянса кланов, чтобы подобраться вплотную к «пузырю» и попытаться в него проникнуть. Пока что чисто в физическом плане, без ухищрений с микропрыжками и «просачиванием». Зачем нам это? Да просто убедиться, что «пузырь» не изменил свойств и по-прежнему является аномалией, искривляющей пространство и заставляющей огибать себя по дуге любое материальное тело. Ну и что размеры его остались прежними. А может, и нет. В любом случае, сколько-то времени у нас есть, так что можно просто расслабиться и ничего не делать. Да-да, как и предыдущие пару часов, пока эскадра Цзяна Тэнфэя добиралась до «пузыря» из пояса астероидов, попутно загружая в вычислители обновление для навигационного софта. Влетело это нам, то есть клану Елагиных, в нехилую копеечку, ибо услуги связи нынче дороги. Но деваться некуда. Да и потом, деньги — это всего лишь деньги. Тем не менее, страшно представить, на какие бабки мы бы попали, если бы пришлось апгрейдить все наличные корабли. А так обошлись боевым ядром в полтора десятка вымпелов. Вся группа поддержки, на суда которой пересадили «лишних» членов экипажей кораблей-разведчиков, осталась в безопасной зоне, а потому апгрейда прямо сейчас не требовала. Хотя насчёт безопасной есть определённые сомнения. Сдаётся мне, что в данный момент безопасных мест нет во всей системе, вплоть до местного облака Оорта. Но это и неважно. Тэнфэй с подчинёнными теперь такие же подневольные люди, как и наши вояки, так что знают, на что идут. В том числе и к смертельному риску готовы.

Спрашиваете, почему подневольные? Так элементарно — вассалитет именно это и подразумевает. Какой-такой вассалитет? Известное дело — личный. А чтобы понять, как так получилось, нужно вернуться почти на три часа назад, в тот самый момент, когда я предложил соратникам решение проблемы с разведывательным отрядом.

— Хм… — первым опомнился батюшка, — кажется, я уже догадываюсь. А он-то сам согласен?

— Пока не знаю, — на голубом глазу признался я. — Но бывают такие предложения, от которых невозможно отказаться.

— Сколько времени тебе нужно на переговоры, сын?

— Да вряд ли больше пятнадцати минут, отец. Клиент уже давно созрел.

— Это ты о чём, бро? — посчитал нужным влезть в нашу с батюшкой беседу Алекс. — Очередной «от это поворот»? Честно, они уже напрягают.

— Кто бы говорил, — мстительно ухмыльнулся я. — И вообще, бро, запасись терпением. И бери пример с уважаемых соратников, особенно Банда-сяньшэна.

— Нет, с меня не нужно, — ушёл в отказ старик Байху. — Я сам едва любопытство сдерживаю. Так что не затягивай, юный Елагин.

— Ладно, я быстро! — отключился я от общего чата, и послал вызов Тэнфэю.

Тот, естественно, отозвался почти сразу, и трёх «гудков» не прошло. Вот что значит сидеть на голодном информационном пайке!

— Да, Елагин-сяньшэн? — едва возникнув в окошке связи, вперил он в меня полный любопытства и тайной надежды взгляд. — Есть новости⁈

— А как же! — многообещающе хмыкнул я. — Вот ты сидишь в своих астероидах, и ничего не знаешь! А у нас тут такое! Такое!

— Ну, не томи! — взмолился Цзян. — Банда-сяньшэн что-то попросил передать? Или, может быть, Вэнь?

— Не угадал, — мотнул я головой. — Это я по личной инициативе. Цени, Тэнфэй-сяньшэн! В общем, новости такие…

На краткое изложение сложившейся диспозиции ушло меньше пяти минут, но к концу этого невеликого срока Цзян стал мрачнее тучи. Ну а как иначе? Баланс сил сейчас таков, что он вместе со всеми своими кораблями реально не пришей кобыле хвост. Никому не нужный, по сути, балласт, которым можно с чистой совестью пожертвовать. Или просто бросить на произвол судьбы. По той простой причине, что для альянса кланов, несмотря на все заверения представителей последнего, он изгой, потерявший лицо, а для Протектората Чжунго вообще никто, и звать никак. Ну а ко всем остальным фракциям он присоединиться не может по определению, поскольку это автоматически ведёт к нарушению равновесия в системе сдержек и противовесов, которую мы с таким трудом реализовали на практике. И то лишь по доброй воле Улья Открывателей. Без их инициативы ничего бы не вышло.

— Ну и что ты предлагаешь? — мрачно уставился на меня Тэнфэй, когда я таки заткнулся. — Куда нам теперь?

— Есть вариант, — подмигнул я Цзяну. — Но только учти, что лично тебя он сделает невыездным из Протектората Росс.

— Рассказывай!.. — ни на миг не задумался Тэнфэй.

Ну, я и рассказал, аккурат уложившись в оставшееся время. А потом, дождавшись, пока мой собеседник проделает какие-то манипуляции на пульте связи, и утвердительного кивка на свой вопросительный взгляд, подключился обратно к общему чату, не забыв проделать то же самое и с Цзяном.

Надо сказать, наше появление особого фурора не произвело, хоть старик Банда и Вэнь Дэмин выглядели слегка удивлёнными. А вот отец даже в лице не изменился:

— Молодец, сын! Растёшь в профессиональном плане! Скоро можно будет самостоятельные миссии доверять!

— Вот уж увольте, папенька! — помотал я головой, приняв отцовский насмешливый тон. — Слава богу, с некоторых пор подвизаться на дипломатическом поприще нет нужды.

— Ох, не зарекайся, сын! Не зарекайся!

— Э-э-э… судари мои? — напомнил о себе Алекс. — У нас, кажется, небольшое дело? Или ты, бро, уже передумал нас мирить?

— Ни в коем разе! — заверил я не только главного корпа, но и остальных присутствующих. — У меня, как я и сказал, есть решение. А именно, разведывательный отряд будет состоять из кораблей флотилии, которой командует уважаемый Цзян Тэнфэй. В его распоряжении достаточно подходящих для этой миссии вымпелов, и с боевым слаживанием никаких проблем.

— Ну и чем же это отличается от исходных наших установок? — непонимающе уставился на меня Кессель.

И ладно бы он один, но и Вэнь Дэмин недалеко ушёл.

— А мне бы ещё хотелось узнать, на каком основании ты, юный Елагин, распоряжаешься ресурсами альянса кланов? — вставил своё веское слово Цзян Банда.

— Отличие кардинальное, господа! — заверил я флотских. — Тэнфэй-сяньшэн в настоящий момент не принадлежит ни к одной из фракций, поэтому потенциальная утрата его кораблей на баланс сил в системе никак не повлияет. Что же касается основания, — перевёл я взгляд на старика Байху, — то мы их прямо сейчас и организуем. Тэнфэй, ты готов?

— Готов, Иван-сяньшэн, — кивнул тот и крутнулся вместе с креслом, чтобы в поле зрения камеры попал огромный настенный монитор, ранее остававшийся за кадром. Обычный тактический экран, в данный момент разбитый на множество — по числу вымпелов эскадры — окошек с физиономиями капитанов, начиная от линейных кораблей и заканчивая судами сопровождения. — От своего лица и при свидетельстве всех своих подчинённых я, Цзян Тэнфэй, командующий экспедиционными силами альянса кланов в системе Иддии, приношу клятву личного вассалитета Елагину Ивану Ильичу, наследнику клана Елагиных!

— Ну что, Банда-сяньшэн, есть ещё вопросы? — ухмыльнулся я, перехватив по большей части возмущённый, но при этом ещё и чуть восхищённый взгляд старика Байху. — Нет? А у вас, Вэнь-сяньшэн? Тоже нет? Что ж, полагаю, вопрос принадлежности ресурсов на текущий момент закрыт, не правда ли, господа?

Ответом мне послужило молчание: у одних гордое, у других — поражённое. А у некоторых всё сразу и много. Ну а батюшка и вовсе тайком показал мне большой палец, отчего уже я возгордился — большей похвалы от него дождаться трудно. А я так и вовсе её впервые за всю дипломатическую карьеру удостоился.

Спрашиваете, а чего тут такого? Ну да, ничего особенного. Я бы даже сказал, что ситуация банальна до ужаса. Ведь что я, по сути, сделал? Всего лишь использовал в своих интересах одну из множества правовых коллизий, а именно, тот самый личный вассалитет. Штука не такая уж и редкая, если не учитывать, какой пост занимает Цзян Тэнфэй. Напоминаю — он командует сводной эскадрой альянса кланов. И ключевое слово тут — «сводная». То есть общая. А раз общая, то что? Правильно, ничья! То есть под руководством Цзяна Тэнфэя собрались корабли кланов Цзян, Вэнь и Ма. И если с командами из клана Цзян никаких вопросов — Тэнфэй их высокопоставленный соклан, а значит, имеет полное право ими всеми распоряжаться, то с остальными ситуация вовсе не такая простая. Честно говоря, что людям из клана Вэнь, что людям из клана Ма подчиняться представителю клана Цзян гордость не позволяет. Ну и жёсткая вертикаль власти в кланах. Так что в обычное время от подобной сборной солянки ничего хорошего ждать не приходится — две трети личного состава, как в нашем случае, всеми силами вставляли бы командующему палки в колеса. А назначать сразу трёх командующих не вариант, поскольку вместо одной слаженной эскадры получится три, которые действуют кто в лес, кто по дрова. Вот хитрые вайгожэнь и придумали выход из щекотливой ситуации: на время действия в сводной эскадре капитаны кораблей приносили клятву личного вассалитета… так скажем, адмиралу. А уже им самим такие же клятвы приносили члены экипажей. В результате выстраивалась система «вассал моего вассала — мой вассал», что несколько противоречило классической, из европейского Средневековья. Но, тем не менее, неплохо работало. Вплоть до того момента, когда я воспользовался этой уязвимостью.

И, что самое смешное, ни ко мне, ни к Цзяну Тэнфэю, ни к его капитанам не придраться. Всё строго в юридическом поле, по Уложению и его аналогу из Протектората Чжунго — Йи Бай Фа, что переводится как «Сотня законов». Тем более что мы с Тэнфэем подстраховались, призвав в свидетели не кого-то со стороны, а командиров кораблей. Этим элементарным ходом мы продемонстрировали всем заинтересованным лицам, что Тэнфэй не узурпировал власть и принял решение единолично, а согласовал его с экипажным составом. Понятно, что его поддержали не все до единого, но тех, кто понял и принял, оказалось достаточно, чтобы остальные смирились с неизбежным. Ну а мы убили двух мифических зверей-зайцев одним выстрелом: и легитимность командования сохранили, и от возможного бунта подстраховались. То есть все в выигрыше. И, если не считать пострадавшую гордость вайгожэнь, никто ничего не потерял. За исключением Тэнфэя — как я его и предупреждал, он теперь в полной зависимости лично от меня. По той простой причине, что его клятва вассалитета бессрочная. Все его люди по завершении текущей кампании вольны покинуть соединение и вернуться в родные места, а вот он — увы! Ну и последний нюанс: личный вассалитет не подразумевает ответственности для третьих лиц. То есть ни родственники, ни сокланы за человека, который принёс клятву личного вассалитета, ответственности не несут. И никакие его обязательства на них не распространяются.

Чего не скажешь о материальных ценностях. По сути, ответственность за них лежит целиком и полностью на адмирале. Таким образом, как только ситуация станет чуть полегче, мы с чистой совестью спровадим весь экипажный состав обратно в Протекторат Чжунго, элементарно погрузив народ на часть десантных и вспомогательных посудин, а все остальные корабли достанутся нам, клану Елагиных. И виноват в этом будет Цзян Тэнфэй. А с нас, как говорится, взятки гладки. Да-да, вот такой я негодяй. А вы думали, чего это старика Байху так корёжит? Исключительно по этой причине, к гадалке не ходи.

Впрочем, надо отдать ему должное — с этим неприятным фактом он смирился довольно быстро. Мало того, ни словом, ни жестом, ни даже взглядом не продемонстрировал Цзяну Тэнфэю угрозы, из чего уже я сделал вывод, что последствий ни для меня, ни для моего нового личного вассала со стороны клана Цзян не будет. Ни явных, ни тайных. Уже легче, потому что ни Вэни, ни тем более Ма без поддержки Цзянов на обострение не пойдут. Ну а всем остальным тем более плевать — не их же, по сути, обокрали? Я имею в виду, в материальном плане. А Алекс, как мне показалось, даже позавидовал такой вот моей изворотливости, правда, молча. За что честь ему и хвала. Но выводы наверняка сделал, равно как и зарубки на память. Что меня всегда в нём поражало, так эта вот постоянная готовность учиться чему-то для себя новому. Хотя чему я удивляюсь? Будь иначе, вряд ли бы он достиг своих нынешних высот.

Ну а дальше всё просто: какое-то время ушло на согласование плана рейда, как с людской частью фракций, так и с гексовской — тут снова здорово помог Заварзин, сумевший выйти на связь с Хранителем, не сильно отвлекая того от текущей задачи. Как результат, к «шестиногам» пошёл ещё один поток информации в режиме реального времени (дополнительный счёт за связь, между прочим!), причём они его запросили сразу же, наплевав на тот факт, что кораблям Тэнфэя до «пузыря» ещё пилить и пилить. Ну а нам, соответственно, оставалось лишь отчаянно скучать, стараясь не подать вида остальным присутствующим. Такая вот сейчас фаза. Контроль, контроль и ещё раз контроль. Чтобы потом не кусать локти.

Впрочем, я ожидание скрасил научными изысканиями, заставив Лиу Цзяо продублировать работу «единения» гексов деятельностью уже его «отпрысков». А чуть позже, как только Алекс просёк, чем это мы занимаемся, к нам присоединился и Кумо, да не один, а с тремя собственными «потомками». Естественно, помимо Ли. Что, в свою очередь, позволило мне выделить некоторое количество вычислительных мощностей на заливку усовершенствованного софта в прыжковые генераторы Тэнфэевских посудин. Опять же, не во все, а лишь трёх вымпелов, которые я загодя зарезервировал под специальные задачи. Вот так и получилось, что к тому моменту, как корабли Тэнфэя сблизились с объектом изучения на критическую дистанцию, у нас на руках уже была вменяемая математическая модель аномалии, анализ которой позволял с достаточной точностью предсказать реакцию объекта «База» на активность за пределами аномальной «сферы». Вернее, её отсутствие.

Если честно, я уже на текущем этапе склонялся к мнению, что Толян с Агуэем чего-то не предусмотрели, какую-то мелкую деталь упустили из вида, и она, как это обычно и бывает, поломала им все планы. Иными словами, наши массовики-затейники не довели задуманное до конца, то есть База в континуум ПВ, так скажем, «проросла»… ну, или «проклюнулась», но частично застряла в континууме ВП. И, скорее всего, её обитатели остались там же. А вот Агуэй вместе с Толяном, частично занявшим разум шамана, угодили в западню по типу той, в которой в своё время оказался Евгений Викторович. Как результат, реагировать на внешние раздражители сейчас попросту некому. Соответственно, все наши попытки установить контакт обречены на неудачу. И, скорее всего, кому-то придётся отправиться в спасательную миссию, больше смахивающую на самоубийственную. И я даже примерно представляю, кому именно. Хоть и отчаянно не хочется! И это я ещё молчу про весьма вероятные заморочки с временны́м лагом… потому что в этом случае вообще дело труба.

— Есть контакт и самопроизвольная коррекция курса! — ожил в «дополненной реальности» Цзян Тэнфэй. — Все пять вымпелов! Фиксация визуальная. Что делаем дальше, мой господин?

— Сейчас всё будет! — заверил я и переключился на закрытый канал: — Ли, как долго накатывать обновления на прыжковые генераторы этой пятерки?

— Примерно семь минут, сяньшэн. Запустить обратный отсчёт?

— Таймер вруби, — поморщился я, вспомнив, как меня обычно корёжит от безжизненного голоса счётчика. — И сразу считай корректировки для спецбортов, чтобы потом времени не терять.

— Процесс активирован, сяньшэн.

— Короче, Тэнфэй, — вернулся я в общий чат, — Передай этим пятерым, чтобы отошли на безопасное расстояние, развернулись и начали новый разгон. Но с таким расчётом, чтобы за это время успели принять обновление для прошивки генераторов. Это примерно семь минут.

— Будет сделано, мой господин.

— И пусть «седьмой», «девятый» и «тринадцатый» готовятся, они следующие.

— Да, мой господин.

Ну вот, теперь уже точно момент истины. Если и с проапгрейженными генераторами корабли Тэнфэя не сумеют пробиться в «пузырь», то от спасательной миссии тебе уже не отвертеться, дорогой Ванюша!