Виконт Линейных Войск 4

Глава 8

— Мы должны что-то сделать! — Воскликнул Шорт сразу как Грифон приземлился на площади в Огневке.

— Должны. — Мрачно согласился Ласло, что всю дорогу сохранял молчание. Вдруг он поднял руку и одним движением скинул Шорта с седла.

Маркиз, неловко взмахнув руками, рухнул на брусчатку.

— Из-за твоей жирной туши мне пришлось бросить Монику, а она была почти так же хороша в массаже, как сестра! — Злобно воскликнул Ласло и спрыгнул с грифона. Подошвы сапог прогрохотали совсем рядом с лицом Маркиза. Тот поднял взгляд и вспомнил, что его спаситель всё еще был без штанов.

К площади тем временем со всех ног бежал адъютант.

— Мой лорд! Целитель уже в пути... и вот запасные штаны. — Подтянутый парень поклонился и протянул наследнику Герцога одежду.

Услышав про целителя, Шорт, проскулил, даже не пытаясь поднять свою тушу с брусчатки.

— Это хорошо... Кажется, я сломал руку.

— В бездну целителя! Собирай мой отряд. Пусть немедленно вылетают в Торфяк и опустошат там все склады со светильной жидкостью. Через час они должны быть тут, вместе с бочками. Ясно?

— Будет выполнено, господин! — Поклонился помощник и со всех ног умчался с площади.

Ласло невозмутимо надел штаны, пропуская мимо ушей причитания Шорта.

— Мои рыцари... Как я буду держать в подчинении вассалов без рыцарей? Граф Мидбург, этот ублюдок наверняка поднимет мятеж... Как мне быть?

Наследник Герцога скривился, что за ничтожество? Не выдержав, он опустился на корточки и схватил Шорта за его жирные грудки.

— Гребаный ублюдок! Это ты во всем виноват! Виноват в гибели моих девок!

— Что? Нет! Ты... же был там! Ты видел! Демоны! Демоническое оружие, извергающее пламя! Ты же видел!

— И что с того, бездна тебя дери? Кто не балуется демонологией? Ты ведь знал какая у мелкого Кондора репутация?! Да половина двора твердит, что он демонолог! Почему ты, ублюдок, не взял ни одного инквизитора, что защитил бы армию от этого?! А?! — Ласло приподнял и грубо встряхнул Шорта.

— Но как я бы взял, ведь у нас был маг... Как я мог представителей Содружества и Теократии... — Пролепетал он.

— Мне плевать! Я дал тебе победу, прямо в руки, почему ты не атаковал сразу? Если бы ты ударил с ходу, не дожидаясь развертывания войск, мы бы сейчас пили вино из подвалов Кондоров! — Наследник Герцога продолжил трясти его как игрушку, оставляя синяки.

— Но... Но...

— Но-но! — Передразнил Ласло. — Что теперь ты будешь делать? Без рыцарей ты не сможешь принуждать вассалов к подчинению!

— Я... Попрошу поддержки у вашего отца... Это оружие, вы видели, оно слишком странное! Он должен будет поверить... Это всё слишком, слишком демоническое!

— Поддержки? Ты смеешь просить поддержки после такого провала? Скажи, что подумают аристократы, когда ты, потеряв армию, будешь рассказывать про какое-то новое, страшное оружие? Или нести бред, что у Кондоров из ниоткуда появились сотни магов?

Шорт вытаращил глаза. Ему казалось, что он сходит с ума... Он же... они же видели, почему он говорит такое?

— Вы... Вы же были со мной! Почему... — Начал он, но Наследник резко разжал руки и Шорт плюхнулся на камни, сотрясаясь, словно желе.

— Меня там вообще не было. — Холодно припечатал Ласло. — Они увидят то, что увидел бы любой. Самоуверенный дурак не озаботился противомагическим прикрытием армии и нарвался на тактическое колдовство круга магов. Всё! Где были алтари? Где магические круги? А если не было всего этого, то где святые отцы, что это всё бы заменили?!

— Но вы же сами...

— Что я? Меня там не было, кретин! — Ласло отвесил пощечину Маркизу для закрепления эффекта. — НЕ БЫЛО! Запомнил?

— Да.... Господин. — Смиренно пробормотал Шорт.

— А теперь скажи, что ты будешь делать?

— Я... не знаю.

— Неправильный ответ. Ты продолжишь сбор войск. Мы должны стереть с лица земли этих еретиков!

— Но вассалы могут взбунтоваться...

— А чтобы держать вассалов в узде, ты заключишь договор со мной. Не с отцом, лично со мной! В обмен на передачу мне части территорий.

— Но мои земли...

— Твои земли перестанут быть твоими, как только я расскажу всем, что готов принять их под свое крыло. Без рыцарей тебе нечем им угрожать. Так что они уже не твои... Но я щедр и не отнимаю их просто так. Мы заключим союз. Наши войска вместе ударят и вымарают этот проклятый род с лица земли!

— Король может вмешаться. — Засомневался Маркиз.

— Именно поэтому твои войска будут основными. Собирай пехоту, как и планировал, а я... окажу поддержку элитой. — Усмехнулся Ласло. Карта сыграна, теперь он в плюсе при любом раскладе. Шорт будет использован, как таран, а ослабленные земли Шортов и Кондоров станут его добычей.

— Я согласен. — Сглотнул толстяк. Ведь если они с Ласло смогут опрокинуть Кондоров, еще можно всё исправить. Новые земли он раздаст недовольным вассалам и в итоге род Шортов даже ничего не потеряет. Все в плюсе! Вот только...

— Но как мы их победим? Это... Вас конечно там не было, но я уверяю, их оружие очень страшное, такое же страшное как колдовство круга магов тактического уровня!

Ласло хрустнул костяшками, всматриваясь в конец площади. Оттуда к ним уже спешил старичок в желтой робе. Целитель.

— Победим... Ну, мы просто насытим войска служителями Церкви. — С наигранной уверенностью заявил Ласло.

Сам он не был в этом так уверен, но нельзя было допустить, чтобы Маркиз задумался о перемирии. Он должен продолжать сжигать и свои силы и силы Кондоров.

— Или ты не веришь в Единого? — Угрожающе добавил Ласло, заметив, что прошлый аргумент не очень-то и воодушевил Шорта.

— Верую... Конечно верую!

— Ну и вот, верь в него. Или, может, ты хочешь прийти к Кондорам и покаяться? Валяться у них в ногах и умолять о пощаде? Может, они позволят тебе оставить небольшие владения!

— Ни за что! — Яростно крикнул Шорт.

Наследник Герцога рассмеялся, на удочку попалась жирная рыбина.

— Господин, кажется у вас сломана рука. Пожалуйста перевернитесь на спину! — Захлопотал целитель, но Ласло грубо отдернул его от Маркиза, поставив нос к носу к грифону.

— Лечи моего друга, целитель. Через час мне предстоит боевой вылет.

— Вылет? — Непонимающе спросил Маркиз, баюкая руку.

— Верно. — Ласло провел рукой по лицу. Засохшие чешуйки крови посыпались на брусчатку. Он задумчиво посмотрел на кровь под ногтями и облизнулся. — Ты же не думаешь, что я прощу ему убийство моих служанок? Сегодня мятежный город сгорит в адском огне.

Ветер дул в уши наследного Маркиза Ласло фон Росса, а закатное солнце окрашивало коричневого грифона под ним в красный цвет. Воистину, он и его рыцари везут возмездие! Они летели клином, чтобы сохранить силы, ведь грифонам уже потребовалось основательно полетать. На полной скорости до Торфяка, после чего, уже с грузом, обратно в Огневку. И теперь от Огневки — до замка Кондоров, таща крупные, тяжелые бочки высоко над землей.

Ласло ободряюще похлопал своего летуна по толстой шее. Несмотря на ранение, несмотря на то что он нес еще одного пассажира — его грифон держался наравне с остальными. К слову, о пассажире...

Упитанный и трусливый, служитель церкви, что согласился полететь с ними лишь под страхом смерти. Он закрыл глаза, стараясь не смотреть вниз, и с радостью бы закрыл и уши, вот только руками он крепко вцепился в седло, боясь разжать их даже не секунду. Еще одно ничтожество. Балласт.

— Молись лучше, жрец, мы приближаемся. — Крикнул Ласло, но его слова съел ветер. Он чуть стегнул грифона поводьями, приказывая перестать махать крыльями и начать плавное планирование.

Красные лучи солнца озаряли поле брани, на котором шныряли кондоровские мародеры. У реки уже горели погребальные костры, чадя черным дымом. Ничего, скоро вы тоже сгорите...

Маркиз внимательно осмотрел место сражения, воссоздавая картину произошедшего. Он поднес руку к магическому окуляру и сдвинул шестерню. Магические контуры перестроились, и капля внутри окуляра воды выгнулась, позволяя рассматривать тела почти так же близко, как будто он был рядом...

Разорванные доспехи, груды бесформенных тел. Напоминало работу стального шторма, в исполнении старшего Архимага. Действительно, может быть очень неприятно, если не будет никакой защиты...

Он продолжил анализировать. Большего всего крови было напротив больших, железных труб, которые уже окапывали, пряча от взгляда. Артефакты, в которых заключен демон? Что ж, пусть Шорт продолжает разбивать голову об стену, выявляя их слабости, но уже сейчас Ласло видел одно из них.

Похоже, они были весьма массивными и не умели двигаться самостоятельно, значит будут весьма уязвимы на марше. Зайти в тыл и уничтожить их будет просто, особенно если провести налет сверху.

Как сейчас...

Несколько секунд Маркиз обдумывал этот вариант, потом отбросил его. Лучше следовать заранее проработанному плану.

Закончил осматривать поле боя, он вынул свисток и по небу пронесся условный сигнал. Его рыцари вновь перестроились. Прикрывая его с трех сторон. К сожалению, пятого грифона для полного построения у него не было, слишком уж дорогие эти твари.

Даже для Первого из всех Маркизов.

Замок Кондоров приближался, высокое, крепкое строение в центре города. Конечно же — оно закрыто щитами, как и все замки аристократов. Однако, насколько они продуманы? Быть может, контуры не обновлялись со времен создания замка! Так что он обязан попробовать.

Ласло вытащил притороченный к седлу факел и поджег его простейшим заклинанием общей магии, Искрой. В отличие от многих, он не зацикливался лишь на стихии, дарованной ему с рождения, а усердно погружался не только в практику, но и в теорию.

Грифон замер, приподняв бочку в лапах. Ласло провел факелом по пропитанным тряпкам, торчащим из-под крышки. Те мгновенно вспыхнули! Грифон разжал лапы и бочка, весело крутясь, полетела вниз, на замок.

Защита сработала. Магический щит засиял и твердым, но прозрачным куполом прикрыл башни. Деревянная бочка с треском лопнула, разливая во все стороны чистейшую светильную жидкость, что мгновенно вспыхнула!

Огненный столб поднялся высоко в небо, гудя и воя, как разъяренный буйвол. Несколько секунд Ласло любовался, но, особого эффекта удар не нанес. Горящая жидкость стекала по куполу, но ни капли не попало внутрь. Замок находился обособленно, вокруг него был пустырь, так что даже огненный ручей стечет вниз, вряд ли он что-то подожжет.

Нужно продолжать.

Он дал знак своему рыцарю и тот подлетел поближе, передавая новую бочку. Конечно, проще было бы просто дать приказ... Но наследный маркиз хотел лично свершить свою месть.

Вдруг он услышал свист, словно камень пролетел где-то в десяти метрах. Ласло завертел головой, но ничего не заметил... Пока в воздухе не грянул гром! Высоко над ними расцвел огненный цветок.

Огненный шар, так высоко? Ни один маг бы не достал...

— Священник! Молись, если не хочешь сдохнуть! — Приказал Ласло своему пассажиру, настраивая окуляр. Далеко внизу группа людей кормила порошком очередного железного демона, его стальное нутро смотрело прямо на них.

— Я молюсь, господин, это не помогает! — Паникует жрец.

— Ничтожество... Все врассыпную! Поджигайте бочки и скидывайте их куда придется, мы уходим! — Проорал Ласло, уже не надеясь на провинциального священнослужителя.

И это было правильным решением.

Следующий цветок расцветает довольно близко от одного из рыцарей. Его бочка лопается и вспыхивает, окатив грифона горючей жидкостью. Миг — и он уже весь пылает. Всадник пытается перевести его в пике, чтобы сбить пламя, но алхимическую жидкость так просто не потушить. Грифон несется вниз, полыхая аки феникс.

Ласло поджигает свой груз и тут же сбрасывает его приблизительно в сторону демона. Не тратя ни секунды, он перерезает ремни бесполезного священника и скидывает его следом.

Будь у него время, он бы поиздевался над неудачником, подождал, пока в глазах появится страх. Усмехаясь, послушал бы его мольбы, и лишь потом свершил казнь, как он любит.

Но не сейчас. Священник, удивленно вопя, летит вниз, а грифон Ласло уже перешел в пике, пытаясь догнать горящего собрата.

Живым факелом летающее чудовище несется к реке, оставляя за собой черный, вонючий след дыма. Секунда и грифон Ласло ровняется с ним. Маркиз бьет ногами в бока грифона, и тот делает бочку, на пару мгновений вверх ногами зависая над горящим грифоном.

Чадный дым заполняет легкие, огонь лижет тело.

— Хватайся! — Приказал он рыцарю, подтягивая его магией. Руки выворачивает из суставов под весом всадника. Миг и бочка завершена, закопченный рыцарь сидит на втором седле, еще теплом от священника и спешно завязывает перерезанные ремни.

— Благодарю вас, господин.

— Угу. — Бормочет Ласло, наблюдая, как горящая звере-птица падает, из последних сил пытаясь дотянуть до воды. Именно что падает, всё оперение сгорело, чудовище уже не может управлять полетом.

Когти сбивают черепицу с крыши здания, лихорадочные взмахи почти бесполезными крыльями...

Столб воды поднимается в воздух, брызги орошают берег на десятки метров вокруг.

Ласло разворачивает грифона. Пора уходить, эта авантюра слишком дорого обошлась...

Однако...

Город пылал.

— Оттаскивайте заряды, черт побери! — Кричал я на подчиненных.

Вражеская зажигательная бомба... (или скорее, гигантская бочка Молотова?) приземлилась прямо на площадь, где располагалось единственное на город зенитное орудие. Ноздри тут же заполнил запах керосина, а ревущее пламя моментально поглотило виселицу.

К счастью, бочка приземлилась достаточно далеко от нас, и горящий поток жидкости до орудия не добрался.

А вот жар добрался и довольно быстро.

Черт! Я быстро покрыл бочки с порохом стальной рубашкой, хоть какая-то защита.

— Быстро, быстро!

Последними утащили несколько осколочных снарядов, что были примитивным способом доработаны для зенитного огня.

Из ближайшего здания выбежал местный житель, его глаза слезились от дыма. Тем временем деревянная обшивка дома же начала дымиться.

— Где ближайший колодец? — Набросился я на него.

Он закашлялся и указал рукой. Быстро разбираю пушку, искать другой источник железа нет времени.

— Хватай железку и бегом туда!

Колодец был на соседней улице и из него уже лихорадочно пытались набрать воды, закидывая ведра. Над городом поднимались столбы дыма — пожары были еще в трех местах.

Преобразую ствол в трубу и лихорадочно опускаю внутрь. Ой, дрянь дело, керосин тушить чертовски тяжело. В черепушке отдается чей-то тихий и слабый смех, но вероятно, это просто результат перенапряжения.

Солдат тащит часть лафета, выхватываю её и преобразую в поршень. Нужен уплотнитель... Хотя бы кожа! Отрезаю ремень от его мушкета, в борьбе с огнем он всё равно не поможет.

Секунды идут друг за другом, пока металл льется, принимая нужную форму. В голове сама собой всплывает информация о том, поднять таким способом воду можно лишь не более чем десяти метров, в идеальных условиях. Быстро заглядываю в колодец — вода близко, метра три-четыре, не больше.

Продолжаю работу. На всё — не больше минуты, благо конструкция простая, казалось, мне достаточно закрыть глаза, чтобы видеть её...

— Господин! — Солдаты продолжают перетаскивать металл.

— Хватит! Хватайтесь за рычаг и качайте!

Двое мужиков навалились на рычаг и на брусчатку полилась вода.

— Так, продолжайте в том же духе и побыстрее! — Я кинулся обратно на площадь, протягивая за собой трубу. Черт, как неудобно! Клянусь, что озабочусь производством пожарных рукавов... как будет свободное время.

Стены ближайших домов уже обуглились, по ним робко гуляет пламя. Мужчина средних лет с ведром без толку льет воду... Но не на здание, а просто в бушующий огонь. Его лицо — всё красное, а усы — опалены.

— В сторону!

Преобразую наконечник трубы для большего напора. Поток рвется вперед, врезается в почерневший дом. Вода шипит, встречаясь с огнем! Отливаю в первую очередь здания, главное — не дать огню распространятся дальше.

Дышать тяжело, легкие жжет огнем. Возможно, маг и крепче обычного человека, но перед огнем все плюс-минус равны.

— Вылей ведро на меня! — Приказываю я солдату и удлиняю трубу, чтобы поток воды доставал до дальних зданий.

Обрушившаяся на меня вода кажется ледяной, дыхание перехватывает. Дьявол!

Несколько долгих минут идет борьба, после чего я вижу, что пламя уже высушило и уже потушенные дома вновь занялись. Нужно преобразовать трубу, чтобы она гнулась, шарниры...

— Ты, вставай и туши! — Приказываю я солдату и его тут же окатывают водой. В целом, тут все стабилизировалось, как только остатки керосина и виселица прогорят — месту ничего не угрожает. Но есть и другие очаги.

Машу рукой, чтобы люди захватили остатки металла.

У замка огонь лижет скалу. Неопасно, пусть выгорает.

Взорвавшаяся в воздухе бочка оказалась тоже не столь опасна, хотя видя тот огненный дождь, что пролился на город — я не на шутку перепугался. К счастью, большинство капель упало либо на черепицу, либо на брусчатку, и прогорели, не сумев толком ничего поджечь.

Небольшие очаги пламени тушили горожане. Тут они и сами справятся...

Спешим к третьему столбу дыма, поднимающемуся с южной части города и натыкаемся на лужу, посреди которой валялись обломки бочки. Запах керосина был столь густыми, что дышать было невозможно. Одна искра — и взрыв пару домов снесет к хренам!

Я останавливаюсь и прикладываю руку к металлу. Он тонким слоем стелется по брусчатке и подныривает под керосин, поднимая волны... Теперь слой сверху, соединить, запечатать, уплотнить и собрать в кучу. Вуаля, передо мной крайне неряшливая, скомканная фляга с тем керосином, что еще не испарился. Вперемешку с грязью, конечно, но всё равно пригодится. А главное — не взорвется, потому что без подпитки ветер скоро унесет и развеет эти керосиновые облака.

Маленькие лужицы, конечно, остались, но это уже не так страшно.

Мы с отрядом новоиспеченных пожарных несемся дальше. Третий очаг.

Дом не просто пылает, он кажется воплощением инферно. Бочка с керосином пробила крышу и загорелась внутри, залив зажигательной смесью целый этаж. Дом вспыхнул как спичка. У людей, что в нем находились — не было шансов спастись. Объятые пламенем, они выпрыгивали из окон, и их разбившиеся тела всё еще лежали возле здания. Тем, кто был на первом этаже — относительно повезло, некоторые из них, пусть с ожогами, но успели сбежать. Горожане тоже отреагировали достойно, окрестные дома обливали водой из ведер... А может, не горожане — в закопченных с ног до головы людях я с трудом узнал своих солдат. Забравшись на крыши домов, они особенно тщательно поливали те, в сторону которых дул ветер.

— Тил! — Крикнул я своему командиру, что наравне со всеми таскал ведра.

— Да!

— Мне нужны пушки! Без заряда! Срочно!

Часть солдат ринулась к полю боя, благо это было недалеко. К моему удивлению, они тащили не орудия, а заляпанные кровью части рыцарских доспехов, те, что успели снять. Плевать, мне был нужен любой металл.

Медленно выращиваю перед собой стену. Случай с канистрой озарил меня, как можно потушить пожар даже с помощью моего дара. Доспехи павших, оружие... и наконец пушка. То, что убивало других людей, теперь превращалось в противопожарный заслон, чтобы людей спасать. Медленно, очень медленно металлический купол сомкнулся. Совсем скоро огонь выжрет весь кислород и потухнет сам собой.

Я отряхиваю руки, капельки металла падают с них на брусчатку и твердеют. Источник ноет. Давно я его так не насиловал... Обычно моего огрызка дара хватало с избытком на те задачи, что я ему давал.

Ко мне подходит Тил, тоже усталый, как черт. Всё лицо — черное,— Господин, в нашей реке плещется монстр, пытается выбраться на берег. Добить его? — Он неопределенно машет рукой. Похоже, увидел тварь, когда был на крыше.

Я устало поворачиваю голову в сторону реки. Сквозь крики людей я слышу тихий плеск воды. Подбитый грифон выжил, значит... Это довольно много хороших ингредиентов для алхимии, но с другой стороны, это же целый грифон!

— Нет, мы его вытащим. Пусть Рон попробует сохранить ему жизнь... Но только после того, как стабилизирует всех людей, что в тяжелом состоянии.

— Есть!

Я прикладываю руку к груди. Нам будут нужны тросы, чтобы его вытянуть, а значит — надо еще немного поработать. Пусть уже стемнело, но это надо сделать сейчас. До утра грифон точно не протянет.

Внезапное хлопанье крыльев заставляет напрячься. Враги вернулись? Я ведь пушку разобрал...

Но нет. Прищурившись, я вижу своего деда, что летел пассажиром рядом с моим старым знакомым, Фальконом.

Похоже, обещанная «эвакуация» подоспела.