Виконт Линейных Войск 4

Глава 20

— Хороший день сегодня, не правда ли, барон?

— Лучше некуда. — Буркнул в ответ Алуин, избегая взглядом спросившего. Лишь одно настойчивое внимание графа Гастона УЖЕ делало день невыносимым, а ведь это была только самая малая из проблем барона.

А вот присутствие Алуина в армии, что нашла навстречу смерти и которой он формально должен был командовать — было очень, очень большой проблемой.

Маркиз и слушать ничего не желал, грезил о победе, твердил всем, что прошлая неудача была лишь случайностью, а когда Алуин попытался осторожно донести до него, что все далеко не так однозначно — Шорт округлил глаза и выставил его из кабинета!

Жалкий дурак, погрязший в самообмане и самоуспокоении...

С сыном Герцога вышло не лучше. Ласло не покидал своих покоев, требуя каждый день новых девок и красного вина. А каждую ночь девки покидали его покои уже без головы. Одно это смутило барона, страсть к убийствам своих любовниц указывала, что с ним явно что-то не так.

Разговор не склеился. Спустя десять минут криков и одну разбитую об латы бутылку вина, благоухающий алкоголем воин покинул покои Первого Маркиза с неутешительным результатом.

Поддержки с воздуха не будет. Никакой. Ласло и на километр отказывался подлетать к позициям врага. Более того, маркиз в крайне грубой форме сообщил барону, что его рыцари будут высматривать с высоты дезертиров и расправляться с ними. Что в свою очередь говорило о том, что Ласло не сомневается — дезертиры будут.

Пусть Алуин не был знатоком интриг, но тут и чурбан поймет — оба маркиза и так знают то, что он хотел им сообщить. Знают, но... Ничего не делают.

А вот Граф Гастон явно ничего не знал и покуда Алуин ломал голову, как выпутаться из западни — только и делал, что отвлекал.

День шел за днем. Гнев Первого Герцога нарастал, но маркиз всё тянул и тянул с выдвижением войск. «Еще немного, дождемся еще тех... и этих!» — говорил он, ожидая прибытия очередного отряда.

Даже люди недоумевали, зачем вообще собирать столько войск против одного бунтовщика? В один отвратительный день надеждам барона, что всё как-нибудь обойдется — пришел конец.

Получив очередное письмо от Герцога, заметно схуднувший Шорт приказал строиться в боевые порядки и выдвигаться.

Отвратительный день.

Пропуская мимо ушей трескотню Гастона о том, как солнце играет на доспехах мальчиков, Алуин гремел сабатонами по дороге.

Единственное, что он смог придумать — это укрепить свой доспех настолько сильно, насколько мог. Теперь каждый шаг давался тяжело несмотря на то что он стал куда сильнее после стычки с Клеменом. Но достаточно ли? Вспоминая выстрел демонического оружия — барона пробирала дрожь. Каждый новый раз, как он встречался с Кондором, оружие Виконта становилось всё ужаснее.

Барон действительно НЕ ХОТЕЛ бы сегодня находиться на поле боя... Но долг есть долг. Фамильный меч был надежно прикреплен к спине, Алуин сомневался, что он понадобится. А вот щит...

Воин всегда питал слабость к тяжелым, башенным щитам, но сегодня он превзошел сам себя. Весь реквизированный в окрестных кузнецах металл пошел на усиление защиты. Несколько часов работы и в руках у него оказалась настоящая стена из стали в палец толщиной, сдвинуть которую он мог лишь напрягая свои возросшие силы!

Но даже это не давало ему никакой уверенности в том, что сегодня он выживет.

Забавно.

Взрыв замка Клемена, потоки энергии, тяжелые раны — всё это дало уникальный шанс барону шагнуть вперед в своем развитии. Имея ранг младшего мага — он заслуженно стоял в ряду сильнейших баронов королевства и имел все шансы, чтобы бороться за титул графа. Его мечта стать сильнее — не просто сбылась, он получил силы, о которых даже не смел мечтать!

Но...

В итоге каждый его сотрясающий землю шаг, был пропитан страхом. Что толку от сил, если он видел падение и более сильных?

Неподъемный и несокрушимый доспех казался тюрьмой, но на что, кроме как на него, он мог надеяться? На этих идиотов, которые даже представить не могут, что их ждет?

— Ваш щит такой... Огромный, барон. — Прикусил губу Гастон. — Вы точно не хотите встать во главе моего легиона?

— Я буду поблизости. — Дипломатично ответил барон.

— Вы обязательно передумаете, когда увидите моих мальчиков в деле! — Воскликнул Граф и погладил длинные рога своей козлоподобной химеры. — Хм. Похоже наш командующий уже разбивает штаб? Разве мы не слишком далеко от поля боя?

Алуин прищурился, пытаясь высмотреть позиции врага сквозь узкие смотровые щели в шлеме. Город виднелся на горизонте и можно было даже увидеть что-то, напоминающее земляные укрепления, опоясывающие его пригород. У барона возникло мимолетное желание снять шлем, чтобы разглядеть их получше, но он быстро его подавил.

Успеется.

А вот то, что слуги Шорта уже разворачивали шатер, заставило барона вновь утвердится в мысли, что толстяк прекрасно понимал — ничего хорошего их не ждет. Иначе зачем разворачивать штаб аж в нескольких километрах от поля боя? Невозможно будет оперативно отдавать приказы и управлять войсками. Тем более что грифонов, что могли бы сигнализировать войскам о маневрах — тоже не было видно.

— Стоять! — Приказал Граф и строй легионеров, марширующих следом за ним, замер.

Четко. Ровно. Нога в ногу. Без единого лишнего движения.

Одни лишь священники, что находились в центре бронированного квадрата — нарушали идиллию. Они смахивали с алтаря налетевшую дорожную пыль, да подгоняли еретиков, что были скованы между собой железной цепью.

Гастон цокнул языком и направил химеру к командирскому шатру, за возведением которого наблюдал Шорт.

— Мой добрый друг, не кажется ли вам, что ставка располагается столь изрядно от поля брани, что даже самый дальнозоркий из солдат не сможет наблюдать своего господина?

— Это военная хитрость, Граф. Коварство нашего врага вынуждает меня так поступить. — Ответил Маркиз и достал из подседельной сумки тубус и протянул слуге. Тот с поклоном принял его и вскочив на коня, помчался к позициям врага. В его руках развевался белый флаг.

— А это? — Глухим голосом осведомился Алуин.

— Это ультиматум. Я дал Кондорам три часа на его принятие.

— Не слишком ли рано вы его отправили? Мы даже не выстроили порядки после марша. — Нахмурился Гастон.

— О, не стоит беспокоиться, Граф. Ультиматум был отправлен ровно в тот срок, какой необходимо. Мы не будем дожидаться окончания трех часов, мы атакуем сразу, как войска развернутся из походных колонн! — Маркиз мерзко и нервно хихикнул.

— Подлость... — Поморщился Гастон.

— Военная хитрость! — Повторил Шорт и перевел взгляд на барона.

Алуин пожал плечами. Ему было всё равно.

Главное — выбраться из передряги живым.

— Вот и славно. — Похлопал руками Шорт и Алуин заметил, что все ногти на его пальцах были обгрызены чуть ли не до мяса.

— Кхм. Кажется, вы, достопочтенный Маркиз, не планируете лично вести войска в бой? — Осторожно поинтересовался Гастон.

— Я хотел бы, граф, но... Я тут неудачно подвернул ногу накануне сражения... так что всю славу победителя я с удовольствием оставлю вам! — Отвел взгляд Шорт.

— А где его сиятельство, Маркиз Ласло? Он тоже не собирается присутствовать?

— Не беспокойтесь, вместе со своими рыцарями он будет прикрывать наши тылы.

— А как же разведка? — Встрял в разговор Алуин.

— Я думаю, даже вы, Барон, не сумеете заблудиться, находясь прямо перед целью. Хотя о ваших способностях блуждать на месте уже ходят легенды...

Алуин мысленно выругался. Жирный ублюдок! Да если бы Маркиз пережил то же, что и он... Ха. Шорт бы попросту сдох. Ну не смогли бы это посмешище, ставшее Маркизом лишь по праву рождения и благодаря связям при дворе, выжить там же, где и он! И дело не в том, что магическая мощь Шорта не соответствовала титулу. Даже сейчас, вероятно, Маркиз был сильнее Барона.

Дело в отсутствии боевого духа и воинской доблести. Этот человек не достоин носить свой титул...

Жаль, что Герцог крайне нелоялен к междоусобным разборкам, они исправили бы эту несправедливость...

— Получается, оба наших сильнейших воителя не будут присутствовать на поле брани? — Уточнил Гастон, смерив Шорта очень подозрительным взглядом.

— Нет, нет. Конечно же нет. Мы будем в резерве. — Замахал руками Маркиз.

— Что ж. Тогда я имею вам сказать! — Побелел от злости Граф, но Шорт его перебил.

— Подождите один миг. Вижу, войска собрались. У меня тоже есть что сказать вам всем...

Шорт направил лошадь мимо Графа, попутно доставая из кармана заколдованное ожерелье и надевая его на шею.

За оцеплением из доверенной охраны — находилось его войско. Толпа разношерстных солдат, собранных со всех уголков его владений. Кто в латах, кто в кольчугах, кто и вовсе лишь в простой стеганке. Топоры, копья, булавы, мечи, арбалеты и луки — все рода войск смешались. Немногие профессиональные дружины смотрелись чужеродно в этой ватаге, что расселась прямо на траве и предвкушала грабежи города.

Маркиз обвел свое войско недовольным взглядом.

Большинство — просто сброд. Но зато их много.

Организовать эту толпу было нереально. Даже если на словах представители баронств согласятся придерживаться стратегии, как только дойдет до дела — всё равно большинство ломанется вперед, надеясь первыми начать грабить город. Те, что поумнее — чуть замешкаются, чтобы позволить самым жадным словить вражеские стрелы, но в конечном итоге — как ни организовывай войска, они всё равно смешаются в толпу.

Не может идти и речи о хитрой тактике, вся надежда была на то, что они просто завалят Кондоров телами. Или хотя бы выиграют время, чтобы бронированный кулак Гастона переломил хребет восставшим.

Лишь бы только этот сброд не побежал...

— ВОИНЫ! — Гаркнул Шорт, чуть оглохнув от своего голоса, усиленного артефактом.

Бойцы тут же подобрались, разговоры стихли.

— Сегодня вам предстоит самый трудный бой из всех... Да-да, я не оговорился. Наш враг подл и беспринципен... Он нашел артефакт древних, что способен внушать страшные иллюзии большому количеству людей! Вам будет казаться, что товарищи вокруг гибнут, но это лишь уловка, чтобы вам запугать! Я не знаю, как точно будет действовать этот артефакт и какую ложь он вам покажет, но скорее всего там будет огонь, дым и оглушающий грохот. Помните, это всё — лишь вражеская уловка!

Шорт сделал паузу, чтобы оценить реакцию на речь. Солдаты еще не выглядели обеспокоенными, хотя их настрой на скорые грабежи явно упал.

— Помните! Тех, кто поддастся на вражеские чары, бросит товарищей и побежит — ждет смерть. Особо верные мне войска будут убивать всех трусов, ибо они — позорят свои земли. Повторяю, чтобы все поняли! Никакой пощады не будет для тех, кто поверит в иллюзию и попытается сбежать с поля боя! Ясно?

Солдаты ответили нестройным гулом, на их лицах было недоумение. Ведь планировалась легкая прогулка против заведомо более слабого врага, но эти слова про чары и иллюзии... Беспокоили.

— А теперь — в АТАКУ! Не бойтесь вражеских уловок! Сокрушите их! Я ДАЮ ТРИ ДНЯ НА РАЗГРАБЛЕНИЕ ГОРОДА! Мне плевать, делайте с предавшими меня жителями всё, что захотите! — Подсластил пилюлю Шорт и воины взревели, вскидывая оружие вверх.

Самые ретивые тут же ринулись к городу, но спустя сотню метров всё равно перешли на шаг. Слишком уж далеко от врага они находились. Боевой задор быстро угас и не успевшие отдохнуть от марша врага, неторопливо поплелись в сторону врага.

Гастон, положив руку на шпагу, перегородил дорогу Шорту, что направлялся в шатер.

— Почему я узнаю о том, что враг обладает такими способностями лишь сейчас? — В ярости прошипел он.

— Полноте, это всего лишь трюк. Теперь вы знаете его и не попадетесь. К тому же, вероятно ваша реликвия защитит вас. — Фальшиво улыбнулся Маркиз.

— Это дурно пахнет, друг мой. Я требую пересмотра своей доли.

— Пересмотра? Испугались каких-то вшивых иллюзий, Граф? Наши войска всё еще превосходит жалкие пару сотен Виконта в соотношении один к тридцати, если не один к шестидесяти! Чего вам боятся?

— Не увиливайте! Вы скрыли от меня информацию! — Продолжал возмущаться Гастон.

Шорт бросил взгляд на медленно отдаляющиеся войска и развел руками.

— Демон с вами, можете забирать весь замок Кондоров. Довольны?

— Вполне. — Ласково улыбнулся Гастон и оседлал свою химеру. — Легион! Вперед!

Ровный стук закованных в сабатоны ног раздался позади, но Алуин не спешил к ним присоединиться.

— Кхм. Ваше сиятельство, вы говорили о доверенных войсках в тылу. Возможно, им не помешает моя персона. — Попытался откосить от боя Барон.

Маркиз смерил его презрительным взглядом.

— Вы забыли, что сам Герцог назначил вас командующим. Как это будет выглядеть, если вы будете отсиживаться в тылу! Ваше место на передовой. Уверен, в столь тяжелом доспехе, вам не о чем беспокоиться! Тем более, каких-то там иллюзий.

Не прокатило.

Барон отвесил короткий поклон и направился вместе с Гастоном.

Иллюзия, говоришь? Ха. Алуин очень хотел бы в это поверить, но не мог. Не иллюзия убила его скакуна, не иллюзия разорвала на части одержимого демоном Клемена, и явно не иллюзии так боится Шорт, что спрятался настолько далеко от поля боя!

Похоже, придется надеяться лишь на специально укрепленный щит.

Граф тем временем гарцевал на своей рогатой химере и насвистывал под нос веселый мотив. Наверняка предвкушал какие предметы искусства захватит в замке Кондоров. Заметив, что его попутчик хмур, Гастон достал из кармана флакон духов.

— Барон, выше нос. Не желаете ли, причаститься к моему благоуханию? От ваших доспехов несет железом.

— Нет, спасибо. — Поморщился Алуин. Духи Графа сами по себе могли стать оружием, благо в открытом поле они не были столь убийственны.

— Жаль, жаль... Хм, взгляните! Что это висит над городом?

Алуин попытался поднять взгляд вверх, но его жестко закрепленный шлем не позволял таких фокусов.

— Что там?

— Не знаю... Похоже на шар. Наверное его держат над землей маги воздуха. — Задумчиво произнес Гастон, накручивая шевелюру на палец.

— Поверю вам на слово. — Оставил безуспешные попытки взглянуть выше Алуин и сосредоточился на укреплениях врага.

Большую часть пути войско уже прошло, теперь без труда можно было увидеть людей, что прятались за невысокими стенками либо в столь же неглубоких рвах. Забавно. Словно Кондор не мог понять, сделать ли ему нормальные рвы, либо нормальные стены, в результате не сделал ни того, ни другого!

— Ежели говорить о чудных изобретениях, то у меня тоже есть чем удивить. Взгляните! — Гастон достал из приточенной к седлу сумки, длинную, толстую ленту, а также металлический шарик, размером с глаз.

Ленту он закрепил на рогах своего скакуна, вложил шарик посередине и управляя шариком с помощью магии — оттянул её.

— Это воистину великое изобретение! Я думаю, в будущем оно заменит арбалеты и луки. Лента проста, легка и компактна, а использовать её лишь немногим сложнее, чем стрелкомет!

БЗЫНЬ! — Загудела лента и шарик отправился в полет куда-то к позициям Кондора.

— Мне кажется, вы промахнулись. — Констатировал Алуин.

Гастон заливисто рассмеялся и достал второй шарик.

— Быть может. К прискорбию своему, я еще не освоился с этим оружием настолько, чтоб поражать всех мастерством. Однако, изволили ли вы заметить скорость снаряда? Вложить в ленту рунный шар и мы получим великое оружие. Достаточно натянуть его меж деревьев, чтобы получилась своего рода, баллиста! Важно лишь найти правильный настрой для стрельбы. Это как игра на арфе... вы играли на арфе, барон?

Алуин не успел ответить.

Между ним и Графом что-то просвистело. Что-то крупное. Алуин был готов поклясться, что это была увеличенная копия шарика, что запустил во врага Граф!

БАБАХ! — Донеслось спереди, а позади ему тут же аккомпанировал лязг стали и грохот падающих тел.

Гастон обернулся, и свинцовый шарик выпал из его руки.

Ядро срезало угол бронированного квадрата, искорежило, переломало всех, кто оказался на его пути и ускакало дальше в поле, покрытое кровью. К чести солдат, они даже не замедлили шаг.

— Как... Мы... Мы уже в зоне действия? ЖИВО ОТКРЫВАЙТЕ ЛАРЕЦ! — Взвизгнул Гастон.

Служители ринулись выполнять приказ. Один за другим открывались замки, что венчали золотой ларь. Секунда и крышка отворилась, открывая взору вырванный клык. Слишком малый, чтобы принадлежать зверю. Слишком крупный, чтобы принадлежать человеку.

Алуин почувствовал, как что-то пытается высосать силу из его тела. Притяжение было столь велико, что на секунду ему показалось, что реликвии в самом деле это удается!

Антимагическое поле было столь мощным, что барон оказался обездвижен в своем доспехе. Любая мана, покинувшая тело — тут же высасывалась, а одной лишь мускульной силы не хватало, чтобы передвинуть утяжеленный без всякой меры, доспех.

Стальной щит, толщиной в палец — стальной стеной стоял перед воином, прикрывая его корпус. Передвинуть его не было никакой возможности, но, к счастью, в этом не было нужды.

Гастон сверлит взглядом трупы, надеясь, что иллюзия рассеется и они восстанут, но тела лишь истекают кровью.

Легионеры, медленно и неуклюже перестраиваются, смыкая ряды.

Вз-ж-ж-ж! — Свистит еще одно ядро, лишь немногим промахиваясь мимо алтаря.

Намотав на себя всех, кто встретился ему по пути — это ядро не ускакивает в поле, а с невообразимым грохотом взрывается! Осколки свистят в воздухе, обрушиваясь на задние ряды, пронзают латы, втыкаются в щиты и отрывают конечности незащищенным еретикам.

Священник, что придерживал крышку ларца, заваливается и падает с алтаря на землю. На его белоснежной сутане растекается пятно крови.

— Почему не работает? Бездна! Я же чувствую, что оно должно работать! — В бешенстве орет Гастон.

— Господин, оно работает! Клянусь Единым, работает! — Кричит в ответ служитель, прижимая рукой рану на боку.

Гремит канонада и на подошедшие слишком близко, неорганизованные толпы солдат, обрушивается смерть.

Не единичные крупные ядра, но целое облако маленьких шариков, одинаково хорошо прошивающих и кольчуги, и дешевые латы.

Но даже прокашивая целые просеки в толпе, она не может остановить волну. Помня о словах Маркиза, люди рвутся вперед, к окопам.

По щиту Барона стучит картечь. Она уже на излете и даже не царапает его, лишь оставляет кровавые пятна от тех, кому не повезло иметь хорошую броню. Химера встает на дыбы, для незащищенной броней, скотины — попадания не смертельны, но болезненны. Гастон с трудом удерживается в седле. По рассеченному картечиной лбу графа, течет кровь.

Вз-ж-ж-ж — свистит очередное ядро. В этот раз прицел точен и оно попадает прямо в алтарь! Во все стороны летят куски белого мрамора и чистого золота! Ларец подлетает в воздух, и на секунду зависает над полем боя.

Крики, кровь, дым.

Словно осмотревшись, ларец падает на землю, и крышка захлопывается, скрывая клык в своем нутре.

— Гастон! Нужно либо атаковать, либо бежать! Мы здесь просто мишени! — Крикнул Алуин, подтягивая к себе поближе щит.

— Бежать? Ни за что! Вперед, вперед! В атаку! Свободным строем! Бегом, бегом! — Граф выхватывает шпагу и скачет вперед.

Барон не спешит. Он пытается оценить поле боя. Часть войск Маркиза приближается к окопам, но тут же падают, как подкошенные. Окопы заволакивает густыми дымом, вот только проклятые ветер гонит его в лицо солдатам! Вскоре на том фланге становится вообще ничерта не видно, лишь слышны крики и грохот выстрелов.

— Проклятье... Но хоть кто-то же должен добраться до укреплений? — Бормочет себе под нос Алуин. Не успел он и глазам моргнуть — как оказался среди бойцов легиона. Бронированные пехотинцы огибали его, как вода огибает скалу.

Ба-бах!

Яркая вспышка бьет по глазам, и щит трясется от попавших в него осколков. Доспехи заливает кровью, а в наплечник ударяются куски тел. Взрыв был близко. Бездна, может, пора валить?

Но мысль запаздывает.

Следующий снаряд попадает прямо в его щит. Миг и Барон осознает, что он летит. Несмотря на огромный вес доспеха — его уносит невообразимая сила! Даже дракон не смог бы так далеко его отбросить! Рука, держащая щит — хрустит. Перелом, возможно не один. Несколько секунд невесомости и...

УДАР!

Приземление выбивает дух, в ушах звон. Щит согнут, поймав собой что-то круглое и шипящее...

БАХ!

Щит вырывает из рук, едва ли не вместе с рукой, а барона вновь отбрасывает в сторону. Несколько осколков застревают в сочленениях доспеха, остальные уносятся в сторону, оставив на прощание длинные борозды на броне. Под рукой — лужа крови. Бездна её знает, чья!

Алуин пытается подняться на ноги, но вскоре оставляет попытки.

Канонада в ушах не прекращается. Реальная ли она или следствие контузии — он не знал. Барон рад был бы потерять сознание, но он был слишком крепок для этого.

Бросив последний взгляд на покрытое телами поле боя, Алуин ложится на землю.

Лучше всего прикинуться трупом и подождать, пока взрывы стихнут, а заградотряды из людей Маркиза — отступят.

А там... А там быть может, еще получится сбежать!