Виконт Линейных Войск 4

Глава 3

Все культисты одинаковы. Как бы они ни пытались объяснить свое падение во тьму, реальная причина лишь одна — эгоизм. Инквизитор не встречал ни одного культиста, что был бы доволен своей жизнью. Каждый из них пытался стать богаче или стать сильнее, чтобы стать еще богаче! Все они хотели больше, еще больше! Неважно, был культист нищим крестьянином, бедным ремесленником или даже богатым аристократом.

Пожалуй, от последних проблем было больше всего. Ведь чем богаче еретик — тем больше у него возможностей творить зло.

Чем дальше старик с бригадиром вез тело в глубины пещеры, тем больше он понимал — здешние культисты омерзительно, до неприличия, богатые.

За грубым фасадом из необработанного камня красовались комнаты отделанные резной древесиной и мрамором. Даже те места, где явно чувствовалась рука мага земли — сделаны были не на скорую руку.

Идеально ровные потолки, стены. Выплавленный магией пол щеголял орнаментами. Если даже холл был возведен с такими совершенно излишними затратами, что могло быть дальше?

Вагонетка неслась вперед, легко скользя на полированном камне, а старик внимательно смотрел по сторонам. Один стражник на входе и всё? Слишком просто. Наверняка его компетенции просто не хватало, чтобы найти все спрятанные ловушки.

Ведь тот, кто настолько заморочился с богатым убранством логова, просто не мог не подумать о его безопасности, верно? Сзади донесся звон лат. Охранник, которого они чуть не сбили — догонял.

Старик мысленно приготовился к бою, но воин не стал преграждать им дорогу. Напротив, обогнав вагонетку, он замахал руками, указывая на боковой коридор.

— Сюда! — Крикнул он и кинулся к одной из дверей.

Старик изо всех сил уперся ногами в пол, пытаясь затормозить рядом с дверью, но гладкий пол не оставил ему и шанса. Они с бригадиром пронеслись чуть дальше нужного зала.

— Мейстер Рон, у нас тяжелый! — Крикнул стражник, распахивая дверь.

— Заносите. — Ответил ему спокойный голос.

— Ну и куда вы унеслись? Сюда, быстрее! — Недовольно крикнул стражник и поспешил им навстречу, когда заметил, что пострадавшего укатили слишком далеко.

Вагонетку, наконец, подогнали к дверям. Стражник подхватил тело за руки, а бригадир со стариком за ноги и Марко занесли внутрь.

— Кладите на стол. — Равнодушно произнес непримечательного вида мужчина в белом балахоне и с железным ошейником на шее.

Он скользнул взглядом по пациенту и недовольно добавил: «А в земле его марать обязательно было? Нор! Иди сюда, без тебя не обойтись!».

Чуть замаранное рудничной пылью тело легло на металлический стол. Глаз инквизитора первым делом зацепился за стоки для крови и старик внутренне передернулся.

Помещение ярко освещалось магическими кристаллами. Относительно небольшое и непримечательное, шкаф с зельями, два стола, на один из которых положили Марко, а за другим сидел пацаненок лет четырнадцати и читал книгу. Если не считать стоки для крови — ничего подозрительного, вот только в стене был широкий проем, сквозь который было видно следующее помещение. А за ним — еще одно, и еще, и еще... Целый ряд помещений, уже далеко не таких безобидных. Большое количество артефактов и приспособлений, назначение которых инквизитор не мог понять. Но ему было очевидно, что они определенно еретические.

А это значит, что он проник в самый центр лаборатории. Так просто...

Взгляд старика метнулся к людям.

Пацан листал книгу и избегал взглядом тела. Для его возраста — дар целителя был довольно силен. Судя по всему — культисты приняли его в неофиты, чтобы обучать темным искусствам. Отвратительно. Те, кто обращает во тьму молодежь — достойны лишь смерти!

Внешне спокойный, старик перевел взгляд на мужчину в балахоне. Тоже целитель. Не из слабых, хотя и звезд с неба не хватает.

— Альф, готовь инструменты, будешь ассистировать. — приказал он ученику.

— Я еще не дочитал параграф... — попытался отмазаться пацан, всё еще стараясь не смотреть на тело.

— Практика даст тебе больше, чем теория.

Вздохнув, парень подошел к шкафу и принялся доставать из него инструменты. Зажимы, щипцы и скальпели, с лезвием как из металла, так и из обсидиана. Всё это он сложил в небольшую ванночку и залил прозрачной жидкостью из пузырька.

Воздух тут же заполнил запах очень крепкой огненной воды.

— Опять не экономишь. — Недовольно проворчал целитель, принимая из рук помощника перчатки.

— Толку экономить, если на следующий день он всегда пуст? Вот узнает об этом лорд... — Огрызнулся шкет, чем сильно удивил старика.

— Думаю, у Лорда сейчас слишком много дел, чтобы заниматься жалкими миллилитрами спирта. — Чуть смущенно ответил целитель, и прокашлявшись, прокричал. — Нор, где тебя носит, демон тебя дери?

В комнату вошел человек, как две капли воды похожий на целителя, вот только инквизитор сразу же почуял мерзкий запах его дара. Запах смерти. Перед ним стояло самое омерзительное и отвратительное создание в мире, некромант.

Нет слов, чтобы выразить всё ненависть и отвращение к этим проклятых существам. Воистину они столь ужасны, что многие демонологи будут выгодно смотреться на фоне этих ублюдков!

Старик едва унял дрожь, когда взгляд некроманта скользнул по нему и его спутникам.

— А вы что стоите? Всё, свободны, не мешайте работать. О парне мы позаботимся, не переживайте. — Махнул рукой он и бригадир со стражником ретировались так быстро, словно их ветром сдуло.

— Тебе отдельное приглашение нужно? — Спросил некромант, заметив, что старик не шелохнулся.

Он скорее умер бы, чем просто ушел. Не теперь, когда он достиг своей цели. Инквизитор чувствовал, что двое, стоящие перед ним причастны к смерти его дочери, а значит нужно дождаться, когда кто-то из них останется с ним наедине и нанести неожиданный удар. Оглушить, обезвредить и как следует допросить. К тому же он не мог оставить Марко на растерзание этим нелюдям.

Инквизитор согнулся в глубоком поклоне. Нужно показать им, что он безобиден и не несет угрозы.

— Этот человек — мой друг, я смиренно прошу разрешение присутствовать тут до момента его смерти.

— Он дышит, так что уже не умрет. Иди. Процедура лечения очень неприятна для взгляда. Пожалей пацана, которому придется потом отмывать твою блевотину от пола. — Нахмурился некромант.

Не умрет? Инквизитора передернуло. Это значило лишь одно — в Марко поселят демона, чтобы он и дальше мог служить своему хозяину! Необходимо убить его. Это единственное, чем он мог отблагодарить своего спасителя.

Конечно же, ему не дадут присутствовать на ритуале, пользуясь всякими отговорками. Значит, бой придется начинать прямо сейчас. С голыми руками. Инквизитор оценивал шансы как пятьдесят на пятьдесят. Сила веры защитит его от магии, но он без оружия, а их — двое. Одного придется убить быстро. Второго надо будет постараться взять в плен. Не получится сделать это тихо, а значит — придет еще и охранник. К тому же есть еще неофит, что может сбежать и позвать на помощь... Похоже, шансы куда меньше, чем он хотел бы.

— Бездна с ним, пусть остается. Займись уже делом. — Крикнул целитель и некромант, вздохнув, обернулся к телу.

— Стой в дверях и ни звука. — Бросил он через плечо старику и вытянул руки в сторону Марко.

Поток чернильной тьмы окатил тело и старику понадобилась вся его выдержка, чтобы не броситься в атаку.

Он уже видел, что некромантия делает с людьми.

У тех, кто попал под эти чары — кожа бугрится и лопается, источая гнилостный смрад, а плоть отваливается, оголяя чернеющие кости.

Человек гниет заживо, испытывая немыслимые страдания. Ужасная смерть, отвратительнее которой в мире не существует. Недаром в проклятой магократии такая казнь была высшей формой наказания. По сравнению с ней очистительный огонь куда благороднее...

Черный туман развеялся так же быстро, как и появился, оставив после себя лишь запах тлена. Марко зашевелился, он всё еще выглядел ужасно, но не столь плохо, как ожидалось бы от попавшего под некромантию.

— И мне на перчатки, пожалуйста. — Попросил Целитель.

Еще одна короткая вспышка тьмы.

— Ууыы... — Замычал пациент, медленно приходя в себя.

— Вы что, ему зелья не дали? — Нахмурился Некромант. — Альф, глоток Долгого Сна ему, быстро.

Пацан метнулся к шкафу и достал с полки темный пузырек.

— Рот открой. — Приказал Некромант, но Марко лишь невнятно мычал и дергался в конвульсиях.

Почти минуту они безуспешно пытались заставить его открыть рот. Лишь с помощью металлической лопатки удалось разжать конвульсивно сжатые челюсти. Зелье полилось в глотку и Марко затих. Его дыхание замедлилось настолько, что с трудом можно было заметить, что он дышит.

В противовес ему, Некромант дышал тяжело.

— Ну и почему сразу зелье не дали? — Спросил он у близнеца. Тот пожал плечами.

Инквизитору показался этот вопрос глупым. Зелье стоило больше, чем жизнь крестьянина. Наоборот, странно что его вообще дали.

— У нас осталось всего шесть склянок, а он и так был без сознания. — Просто ответил он.

— Так что ты не доложил алхимику, чтоб тот пополнил запасы? — Отчитывал брата Некромант.

— Ему сейчас некогда, он круглые сутки готовит взрывной порошок.

— Бездна... Ладно. Приступим. Альф, возьми скальпель и подойди сюда, я буду руководить твоими действиями. Но сначала ответь, чем опасны ожоги?

— Тем, что их сложно исцелять. — Отрапортовал ученик.

— Правильно, а почему их сложно исцелять?

— Ммм... Ну... — Растерялся пацан.

— Потому что эти ткани уже мертвы. Мы не можем исцелять то, что мертво. — Пришел ему на помощь целитель. В руках он держал скальпель.

— Верно. — Продолжил некромант. — Есть четыре больших опасности при ожогах. Первая и главная — это злые духи. Обгоревшая кожа не способна защищать от них и они рвутся прямо в тело, быстро убивая его изнутри. Надеюсь, что моя магия избавила нас от них. Вторая опасность...

Инквизитор сперва фыркнул с невежества целителей, а потом задумался. В теократии давно знали, что нет никаких духов. В смертях людей виноваты крошечные демонические звери. Но вот мысль, что их можно убить некромантией была... не слишком ортодоксальной. Скорее еретической, ведь получается и некромант, чей дар состоит лишь в том, чтобы убивать, может быть полезным?

Догматизм боролся со здравым смыслом, после чего Инквизитор просто отбросил эту мысль. Неважно. Он все равно убьет его.-...

Четвертая же опасность состоит в том, что печень и почки откажут от ядов, выделяемых мертвой плотью. Поэтому лучшим способом лечения мы считаем следующий, нужно удалить все поврежденные ткани и вырастить новые. — Закончил Некромант и указал на Целителя, который уже срезал обваренную кожу.

— Будь у парня побольше жира, это было бы полегче. — Посетовал тот, орудуя скальпелем.

Куски окровавленной кожи с мерзким хлюпаньем падали в стоящее рядом ведро.

— А что, если в организм уже проникло много яда? — Спросил парень, неуверенно держа скальпель. Он до последнего оттягивал момент, когда ему тоже придется кромсать плоть.

— Тогда придется вырастить заново почки и печень. Это тяжело и опасно, так что постараемся до этого не доводить. Вот, принимайся за левую руку, с ней должно быть полегче.

Парень неуверенно поднес лезвие и аккуратно срезал волдырь.

— Режь глубже и шевелись быстрее. Нужно вырезать всё, что пострадало. — Поторопил его наставник.

Лоскут пострадавшей плоти шмякнулся в ведро.

— Что теперь? Исцелять?

— Да. Направляй силу очень аккуратно и мягко, невесомым слоем. Тебе всего лишь нужно восстановить кожу... Нет, слишком много! — Прикрикнул некромант.

— Почему много? — Спросил ученик. Под его ладонью розовел участок только что выращенной кожи, одиноким островом стоящий среди бугрящихся, желтоватых волдырей.

— Потому что могут быть неприятные последствия. Потрогай его. Уплотнения есть?

— Вроде нету. — Неуверенно произнес парень.

Некромант натянул перчатки и перепроверил.

— Ладно, пронесло. Впредь старайся направлять еще меньше. Кожа довольно чувствительна. Если что появится, придется вырезать вместе с мясом.

Несколько минут все работали в тишине.

— Чувствую себя каким-нибудь палачом-инквизитором. — Хмыкнул парень, из-за чего Инквизитор на секунду вздрогнул.

Какие гнусные наветы! Они никогда не кромсали человека просто так! Лишь чтобы получить необходимые сведения.

— Просто думай об этом, как нарезке мяса на ужин. — Весело произнес целитель.

— Не учи его плохому. — Прикрикнул на брата Некромант и обратился к ученику. — Лучше думай не о том, что ты делаешь, а о том, ради чего. Уверен, когда он очнется, будет тебе благодарен.

— Как знать. — Фыркнул Целитель. — Та тетка, которой я вырвал зуб, еще долго верещала, что я живодер.

— Потому что ты не дал ей хотя бы макового молока! К тому же, потом пришел её муж и извинился.

— Это да, даже поделился настойкой... — Довольно улыбнулся Рон и тут же стушевался. — Это вовсе не значит, что мне по душе получать благодарности. Просто, ради разнообразия можно и пополучать, верно?

— Верно, верно... — Усмехнулся Некромант и вдруг, вспомнив о госте, бросил на него подозрительный взгляд.

— Как тебя зовут?

— Я...эм... Тал, господин. — Чуть замешкался Инквизитор, чуть не назвав настоящее имя.

— Тал. Ты слишком спокоен для того, кто наблюдает за тем, как режут его друга. — Некромант сверлил подозрительным взглядом старика.

Инквизитор спешно опустил глаза.

— Я понимаю, что это для его же блага. — Солгал он.

— Что ж, тогда ты мудр. Обычно люди не проявляют такого понимания. Всё же, я хотел бы спросить...

— Нор, отстань от человека, лучше помоги мне с лицом. Тут нужна твоя твердая рука, чтобы не осталось шрамов.

— Если ты всё время будешь скидывать на меня самую сложную работу, то не никогда не сможешь сам делать её качественно! — Возмутился некромант, но взял в руки скальпель.

До самого вечера они работали ножами. Порой они брали перерывы, чтобы залить в Марко кроветворное зелье или для короткого отдыха, но старик ни разу не заметил ничего подозрительного.

— Всё, принимай работу. Ты, вроде как его друг? Вот и скажи, получилось ли лицо похожим. — Подозвал старика Целитель.

Инквизитор подошел ближе, теперь оба мага находились на расстоянии вытянутой руки. Шансы победить серьезно возросли, один благословенный удар и...

Но старик нагнулся, чтобы получше разглядеть лицо своего товарища.

Комично розовое и с едва заметными шрамами, оно больше не походило на жареный бекон. Обычное лицо, лишь чуть-чуть другое, чем было утром.

— Ему повезло, что он догадался прикрыть глаза. Выращивать новые — редкостная морока. — Прокомментировал Целитель.

Инквизитор продолжал вглядываться. Всё нормально, его не одурманили, в него не поселили демона. И похоже он жив. А значит, у него есть шанс спасти его от дальнейших ритуалов, вернув домой.

— Кхм. Да, лицо в порядке, его жена будет рада. — Произнес Инквизитор, осознав, что молчит слишком долго.

— Что ж ты сразу не сказал, что у него уже есть жена? Тогда я бы так не старался. — Пошутил Некромант и устало размял руки, положив скальпель на стол.

— Я могу забрать его домой? — Смиренно попросил Инквизитор. Его взгляд внимательно смотрел на скальпель. Вот оно, оружие! Идеальный момент для действия. Он вырвет Марко из лап еретиков!

— Конечно, забирай.

— Конечно? — Опешил старик.

— Ну а зачем он тут? Вон, в той комнате тележки. Можешь взять одну, только не забудь вернуть.

На нетвердых ногах старик сходил за тележкой. Похоже, она была сделана специально для перевозки тел. До последнего он думал, что это какая-то ловушка, но братья помогли перетащить Марко со стола на телегу, и похоже не собирались мешать ему уйти.

— Кхм, и сколько мы вам должны?

— Нисколько. Всё оплачивает лорд. — Устало произнес Некромант, снимая перчатки.

Старик вновь опешил.

— Но работа целителей очень...

— Они бесплатно работают. — Подал голос ученик.

— Бесплатно?

— Ну, типа того. Отрабатывают жизнь, если точнее. — Пожал плечами пацан, собирая инструменты. В том числе и скальпель, на который положил взгляд инквизитор. — Они делали плохие вещи, теперь искупают вину.

— Не мог бы ты мне подробнее рассказать о плохих вещах? — Вкрадчиво произнес инквизитор, мгновенно переходя в режим допроса.

— Кто старое помянет, тому глаз вон. — Вмешался Целитель. — Больной проснется где-то через сутки, обеспечьте ему обильное питье, и ради единого, кипятите воду! В остальном, он будет ощущать слабость и не сможет работать ближайшие недели две. Даже если попытается — не позволяйте ему. Исцеление было долгим и исчерпало все резервы организма.

— И мы ничего не должны? Даже за зелье? — Уточнил инквизитор. Всё же эликсир Долгого Сна был довольно дорогим, больше десятки серебром за пузырек!

— Всё оплачивает Лорд. — Раздраженно повторил Целитель.

— Кроме выращивания зубов. — Уточнил некромант. — Выдирать — бесплатно, вырастить новый — серебрушка. Кстати, Рон, обратись к лорду. Если кто-то умрет, потому что ему не хватило зелья — он будет очень, очень недоволен.

— Прошу, передайте ему и мою благодарность. — Улыбнулся Инквизитор.

Даже он сам не мог понять, фальшивая эта улыбка или искренняя.

Он схватился за поручни и толкнул тележку вперед. Каждую секунду он ждал, что это ловушка, что ему ударят в спину... но ничего. Он беспрепятственно вышел из лаборатории.

Похоже, тут в самом деле не было скрытой охраны. А значит, он может вернуться сюда в любой момент, вот только... Марко спокойно сопел во сне, не обращая внимания на тряску тележки по грунтовой дороге.

Вот только Марко пока не может работать. Прежде чем устраивать разборки, он должен убедиться, что его спаситель встал на ноги, а это значит, что придется вернуться в шахты на пару недель. В конце концов, вряд ли они усилят охрану за это время, верно? — Убеждал себя Инквизитор. Он вполне может потратить еще пару недель, чтобы должным образом отблагодарить хороших людей.

А уж после этого точно докопается до правды и покарает еретиков! Они никуда не денутся от божественного правосудия.

Все культисты одинаковы... Но сегодня он встретил самых хитрых из всех.

Тех, кто пытается замаскироваться под добро.