Виконт Линейных Войск 4

Глава 4

Воздух в цехе дрожал от жара домны.

— Пора? Или еще подогреть? — Спросила меня Аша.

— Погоди.

Я поднял стальную палку и прикоснулся ей к железному кожуху доменной печи. Немного магии и я ощущаю всю железную часть конструкции. И никаких ожогов рук!

— Перенеси тепло от кожуха внутрь. Он слишком нагрелся. — Заключая я и отцепляю палку, чтобы она не раскалилась.

— Будет сделано, мастер. — Показала язык магичка и прильнула к печи, широко раскинув руки, будто пытаясь обнять.

Конечно, чтобы обнять домну потребовался бы десяток таких, как она.

— Готово.

— Хорошо. — Киваю я и делаю в уме пометку, что необходимо как можно скорее наладить водяное охлаждение кожуха, Аша не сможет поддерживать его сутками. — Скажи, где шлаки?

— Мммм... Уже почти у отметки.

— Черт, опять? Слушать приказ! Приготовиться к выпуску шлаков! — Гаркнул я, и рабочие забегали, раскочегаривая машину, ответственную за бур.

Это был уже третий раз, когда приходилось сливать шлак, сказывалось отсутствие предварительного обогащения руды. Не то, чтобы это делало работу совсем уж невыносимой, просто требовалось больше времени, труда и угля.

Тройка быков подогнала гигантскую вагонетку к длинному желобу. Погонщик лихорадочно отцепил их и принялся уводить, пока двое рабочих накинули на вагонетку цепь, кончающуюся крюком. Когда емкость наполнится — её потащит паровая машина, наматывая цепь на барабан. Убедившись, что всё закреплено, а люди отошли подальше — переключаю внимание на Ашу.

— Всё, можно! — Перекрикивает она жужжание раскрутившегося бура.

Пыхтит машина, источая пар, пыхтят и люди, истекая потом. Жар и кипящая в котлах вода, превращали цех в подобие джунглей.

Жду еще пару секунд, после чего даю отмашку.

Бур вгрызается в домну, разбрасывая в стороны запеченную глину и остывшие комки шлака.

— Назад, назад! — Кричит наблюдатель, когда из-под бура полетели раскаленные капли.

Орудие откатилось назад и по желобу полилась огненная струя. Бесполезные, пока что, шлаки. В будущем, можно будет найти им применение, но сейчас они просто отправятся в отвал, как и предыдущие два слива.

Вагонетка наполнилась и к сочащейся лавой дыре подкатили нечто, похожее на огромный шприц. Поршень пришел в движение, выдавливая глину и пластичная масса надежно закупорила летку. Я слышал, что раньше по домне стреляли из пушки, прямо глиной. Этот способ понадежней будет!

Хотя, как посмотреть. В каком-то смысле этот шприц и был пушкой, ведь мне буквально пришлось переплавить орудия для того, чтобы соскрести достаточно металла для всего этого великолепия.

Деревянные рельсы заскрипели от напряжения, цепь натянулась, и вагонетка медленно поползла вперед. Следую за ней. Не для того, чтобы проконтролировать. Скорее, чтобы полюбоваться.

Выехав за пределы цеха, она остановилась у обрыва, уткнувшись в конец рельс. Работники выбивают кувалдой запоры, борт вагонетки откидывается, и емкость внутри накреняется. Пару секунд она балансирует, но всё же падает, опорожняя содержимое.

Раскаленный поток течет по склону, плещется на камнях и брызжет огненными каплями. Ни дать, ни взять — извержение вулкана! Внизу, в сгустившейся дымке — пылает огненное озеро. Красота!

Жаль только, столько полезного тепла пропадает даром. Пусть бы всю эту красоту на подогрев домов или на работу генераторов...

Я проводил глазами стекающую лаву.

Да, определенно, я этим займусь, как будет время. Но, пока что есть дела и поважнее. Нужно возвращаться в цех, вот-вот придет время выпуска того, ради чего всё и затевалось. Выпуска чугуна.

Бур уже подогнали к основанию домны. Чугун был тяжелее шлаков и стекал в самый низ печи, в отличие от прочих веществ.

— Всё готово? — Уточняю я у Аши.

— Да, только что загрузили еще сырья.

— Шихту. — Поправил я, но она махнула рукой.

— Мне всё равно. Главное, что всё это чертовски горячее! Такое чувство, что я у подножья родного вулкана... И могу сжечь целую армию, если не перегорю раньше.

— Ну, жечь пока ничего не надо. Приступим к выпуску?

— Да. Только знай, что я не смогу удержать поток, если что-то пойдет не так. — Она отряхнула руки.

— Тебе не понадобится. — Заверил я и отдал приказ.

Бур раскручивается вновь. Люди в нервном напряжении, не все верили, что всё пойдет как нужно. Слишком уж поражали предполагаемые объем да и размер ковша, ожидающего в конце желоба был крайне оптимистичным. За один отлив мы бы получили не меньше, чем скупили со всего Королевства за полгода!

Разве что с небольшим нюансом.

Летка пробита и по желобу потекла раскаленная смесь. В воздух поднимались искры, красный свет заполнил цех, а дышать стало еще тяжелее, чем обычно. Рабочие щурили глаза, пытаясь понять, течет ли чугун или шлак.

На самом деле, конечно же часть шлака тоже струилась по желобам, пусть ей и мешали отсекатели. Пройдя почти весь цех, металл начал заполнять ковш. Он всё тек и тек, с каждой секундой делая меня всё счастливее. Рядом со мной, потоком любовалась Аша, провожая его горящими глазами.

— Словно лава бежит. Классно. Вот бы когда-нибудь стать настолько сильной, чтобы искупаться там!

Я бросил недоверчивый взгляд на её лицо. Там — ни тени намека на юмор. Она что, всерьез хочет поплескаться в жидком металле! Да в таком даже терминатор сгорел нахрен.

— Хочешь сказать, сильный маг может не сгореть даже в таком огне?

— Маг? Нет, Старший Архимаг, наверное, выдержит какое-то время. Магистр точно выдержит! Основатель огненного совета плавал в жерле вулкана и это не сказки!

Я покачал головой, представив себе Ашу, с визгом спускающуюся по желобу, будто она в аквапарке. Веселый спуск с горки, с нырком в ковш с раскаленным чугуном! Какое безумие...

— Знаешь, если хочешь, могу построить тебе водяную горку в благодарность за труды. Накатаешься вдоволь!

— Вода — это не так круто. — Фыркнула она.

— Зато безопасно и весело.

— Я тебе что, ребенок? — Её голос звучал в высшей степени возмущено.

— А кто только что хотел поплавать в жидком металле?

— Это другое! Представь, как удивились бы люди, если бы я вынырнула перед ними! Меня бы почитали, как великого мага, а легенды обо мне рассказывали детям!

— Как честолюбиво. Вижу, ты ставишь перед собой высокие цели. — Подколол я её, и она обиженно надулась.

— Вот увидишь, я это обязательно сделаю. Как брызну в тебя металлом из глубины, будешь знать... — Пробурчала она себе под нос.

Но ничто не могло испортить мне настроение. Чугуна было даже больше, чем я рассчитывал! Но это всё еще была не сталь. Чтобы чугун стал сталью, из него необходимо убрать лишний углерод. Делается это довольно просто. Всего лишь нужно продуть через расплавленный чугун — воздух, чтобы окислились ненужные примеси. Бессемеровский процесс на данном этапе подходил нам как нельзя лучше.

Тем временем ковш, что мы будем использовать в качестве конвертора, уже готовились продувать. Паровая машина, которую я выделил под эту задачу — была чуть ли не самой большой в цеху. А всё потому что я не был до конца уверен в том, что всё делаю правильно. Желательно было использовать не воздух, а чистый кислород, но...

Я оглянулся на Ашу, всё еще мечтающую о купании в лаве....

Но с кислородом попробуем разобраться чуть позже. В конце концов, пока что мне подойдет и не самая качественная сталь, так что даже если выйдет не до конца то, что хотелось бы — не страшно. Всё пойдет в дело, всё пригодится.

Воздух с гудением проносится в конвертере, вызывая рябь на поверхности металла. Осталось повернуть ковш, чтобы он дул через всю его толщу и...

Поток оказался куда сильнее, чем я думал, а самого металла — трагически больше. Ковш плюнул огнем, выплеснул чугун во все стороны! То тут, то там, летели огненные шары, люди разбегались, кто куда!

— Срань! — Кричу я, уклоняясь от огненной капли размером с голову. — Аша!

— Я пытаюсь!

Фигурка в красном балахоне рванулась вперед и простерла руки вверх, что запылали огнем. Плескался и бурлил чугун! Протяжно выл ветер, нестерпимый жар обжигал кожу.

Шутки и аллюзии на лаву кончились натуральным извержением вулкана!

Хватаю за рубаху упавшего работягу и оттаскиваю его в сторону, пока рядом продолжают падать огненные сгустки.

Тем временем Аша смыкает руки и вверх устремляется колоссальный столб пламени! Он ревет, пробивает крышу, разносит на куски черепицу и рассеивается в воздухе.

Остывший металл блестит серым цветом, усеивая лужицами всё вокруг. Оглушительный хлопок разносится по цеху — это лопнула труба, нагнетающая воздух. Металл затвердел из-за чего давление быстро превысило предел. К счастью, труба была из мягкого железа и её просто разорвало, почти без осколков.

— Все живы? — Спрашиваю я.

Несколько людей получило ожоги, кто-то вдохнул раскаленный воздух, на кого-то брызнули капли металла. К счастью, обошлось без погибших. Из пробитой трубы со свистом выходил воздух, а застывший металл вытащить из конвертора можно лишь с помощью моей силы.

Дерьмо, видел же, что чугуна многовато налилось... Надо все переделать к чертям собачим.

— Я прилягу, устала что-то. — Слабо проговорила Аша и повалилась на бетонный пол.

— Конечно, отдыхай сколько хочешь. Пока что тебя заменит Орин. — Я благодарно погладил её по волосам.

Хотелось бы лично помочь ей добраться до кровати, но времени на это не было.

— Все, кто пострадал — к целителю. Ты и ты — помогите госпоже добраться до комнаты. Остальные — приготовиться к выпуску шлака! — Крикнул я приказным тоном и принялся «распиливать» конвертер.

К следующему выпуску чугуна я должен успеть всё починить.

Ведь производство не должно останавливаться.

Никогда.

— Господа, попрошу внимания! — Я постучал стальной заготовкой по станку.

Металлический звон тут же заглушил все перешептывания ремесленников. Кузнецы, шорники, бронники и даже один ювелир — все они дружно заткнулись. Впрочем, не перестав недоуменно оглядывать зал.

А смотреть было на что, ряд токарных станков, напротив которых стояли станины с длинными сверлами. Большая ленточная пила для роспуска заготовок, недоделанный паровой молот и совсем еще сырой агрегат для выпуска пружин. Впрочем, пока что им понадобится лишь первые три.

Я еще раз осмотрел собравшихся, занятно, но среди них была парочка тех, кто сбежали в Лиград! Вот только после истории с красным туманом жизнь их сложилась не очень удачно, пришлось даже продать часть инструментов ради пропитания. Конечно, я мог покривить нос и не предлагать им работу... Но продукция важнее.

— Итак, от вас не требуется ничего сверхсложного. Для начала нужно изготовить заготовки из этой плиты, путем распила по вот этим меткам...

Кто-то в толпе прыснул.

— Так, кто это был? Ну-ка, пусть выйдет!

Ремесленники пошушукавшись, вытолкнули передо мной одного человека.

— Итак, чем вызван ваш смешок, мистер?

Он указал пальцем на плиту.

— Она слишком толстая. Железо такой толщины невозможно разрезать.

— Это сталь. — Уточнил я.

— Тогда тем более... Господин. — Чуть запнувшись, добавил он.

— Славно. Значит, будешь ассистировать. — Холодно произнес я и дернул рычаг.

Паровая машина яростно загрохотала, а полотно разогналось настолько, что казалось смазанной линией.

— Берись с той стороны и толкай, медленно! — Приказал я.

Маленькие зубья с отвратительным скрежетом впились в металл и принялись его прогрызать, разбрасывая мелкую стружку.

— Пит... А, черт! — Выругался я, заметив, что своенравный помощник куда-то пропал.

— Так, тогда ты! — Указал я пальцем на ближайшего человека. — Хватай бутыль и поливай полотно... Не жалей, все равно всё в поддоне соберется!

Запахло разогретым маслом, полотно медленно, по миллиметру продвигалось вперед, пока, наконец не закончило свою работу.

Долго, намного дольше чем я думал. Может поменять технологию?

Я задумчиво поднял заготовку. Тяжелая. Срез грубый, но не страшно.

Поднимаю и сую в руки своему помощнику, тот разом сгибается. То ли от тяжести, то ли от осознания своей неправоты.

Не трачу на него слов, лишь обвожу взглядом толпу. Ремесленники опускают глаза.

— Теперь идем дальше, к этому станку. Тщательно фиксируем заготовку...

Четырехкулачковый патрон надежно схватил болванку всеми четырьмя лапами, но этого мало, слишком уж длинная заготовка. Дополнительно фиксирую его бабкой и налегаю на рычаг.

Скрипит сцепление и заготовка резко разгоняется, поднимая ветер острыми углами. Да... Надо бы и этот аспект доделать. Однако, на пять станков — лишь одна машина...

— Сперва черновая обработка, резец на самой крайней позиции, медленно передвигаем и проходимся...

Пластинки металла полетели во все стороны, а я отметил, что станку не помешал бы кожух. Минута за минутой, и болванка всё больше походила на ствол мушкета.

Отключаю привод и вынимаю заготовку.

Дальше, надо переходить к высверливанию ствола, но я вижу, что собравшиеся смотрят на гладкую и ровную стальную палку в моих руках крайне подозрительно.

— Чур меня! — Произносит наконец один из них и крестится.

Я вздыхаю, похоже с ними будет труднее, чем я надеялся...

— И что ты тут забыл? Я же просил помочь мне с теми дурнями! Мне пришлось полчаса уговаривать их, что в станках нет никаких демонов... И то я не уверен, что они поверили! — Накидываюсь я на Пита, что жевал соломинку, наблюдая за рабочими.

— Мда? Какая разница, во что они верят, просто прикажи им работать. — Пожал плечами он и выплюнул соломинку.

Что обидно, с ним-то я как раз и не мог так поступить. Дело даже не в том, что он аристократ, а в том, что он тут на абсолютно добровольных началах. Даже то, что я ему плачу — вряд ли его волнует.

— Нужно, чтобы за ними присмотрел знающий человек, пока они разбираются. Главное, чтобы не убились насмерть, а уж остальное им мои целители на место вернут...

Пит задумался.

— Ладно, давно я не возился с щеночками. Так и быть, присмотрю. Но сначала дождусь окончания шоу. — Он махнул рукой на рабочих, что спорили друг с другом.

Прислушавшись, я понял, что отчасти виноват в их проблеме сам. Здоровенный валок для прокатного стана они приволокли, но вот водрузить его на нужное место — никак не могли. Неудивительно, ведь эта штука весила несколько десятков тонн!

Кто-то предложил залезть на крышу цеха, чтобы кинуть блок через балку и я поморщился. Вряд ли балка бы выдержала.

— Просто возьми и помоги им. — Посоветовал я.

— Хм, но так неинтересно... Я ждал, когда кто-нибудь упадет с крыши.

— Хочешь сказать, что тебе не по силам поднять эту маленькую железную скалку? — Подначил его я.

— Боюсь представить, что она должна раскатывать... — Проворчал он и лениво поднял руку.

Валок не шелохнулся. Пит нахмурился и подойдя ближе, взмахнул обеими руками.

Валок медленно поднялся вверх и встал в паз.

— Фух! — Произнес Пит, вытирая пот. — Я думал, он полый. Зачем тратить так много металла?

— Мне не всегда подходит обычное литье. Прогнав металл через валы и раскатав его — можно улучшить его свойства.

— Пожалуй, но разве вы не скульптор? Было бы проще сделать это магией.

Я пожал плечами.

— У меня не будет времени этим заниматься. Кстати, когда будете заниматься с ремесленниками, нужно будет вести учет, у кого какой процент брака и...

— Звучит скучно, я этим заниматься не буду. Бумажки — это не про меня. — Отрезал аристократ.

— Ладно, пришлю человека... — Не стал настаивать я.

— Командир!

— Например, того же Тила... — Добавил я, заметив, что вышеназванный несется к нам на всех парах.

— Командир, у нас проблемы! — Выпалил он, подбежав к нам.

— Месье... — Я вопросительно посмотрел на Пита.

— Да, займусь щеночками. — Он коротко поклонился и удалился, дав возможность спокойно поговорить.

— Итак, в чем дело?

— Одного из наших людей, что распространял слухи в городе, схватил Казимир.

— Кази... — Затупил я, но потом вспомнил. — А, сынок Шорта?

— Да, он собирается казнить Лена. Может быть, вы сумеете его выкупить?

Я задумчиво почесал подбородок.

— Выкупить? Нет... Этот ублюдок лишь мучительно его убьет, если мы предложим денег. Просто, чтобы насолить нам.

— Но что нам тогда делать? — В отчаянии крикнул Тил, похоже он переживал за того человека.

— Собирай войска, наведаемся к нему в гости.

— Мы еще не готовы!

— Не страшно, ведь он не готов тоже. — Ухмыльнулся я.