Виконт Линейных Войск 4

Глава 16

— Твои укрепления просто курам на смех! — Эрин гневно скрестила руки на груди.

— Да, да... — Рассеянно ответил я, вертя в руках кусок металла. Прямо сейчас, благодаря рогатому союзнику, мне на ум пришел интересный вариант клапана. Нужно поскорее воплотить его в реальность, пока не забыл...

— Ты вообще меня слушаешь? — Её недовольный голос разнесся по кабинету, в который я ретировался сразу же, как закончил приветствовать её отряд.

— Конечно — конечно. — Пробормотал я, разминая металл. Несколько секунд и готово! Теперь осталось не так уж и много, всего пара вопросов. Первый — каким сделать магазин? Трубчатым? Отъемным или с заряжанием пачками?

Какой объем ресивера использовать? И где его располагать?

Впрочем, можно было не выпендриваться и сделать как у родоначальника пневматики, винтовки Ж ирардони. А именно, крупный баллон, что одновременно служил прикладом. Например, такой...

Я начал вытягивать из стали округлый баллон, как услышал шелест меча, выходящего из ножен.

— Вижу, за всё то время, пока мы не виделись — ты совсем не тренировался. Нужно это исправить. — Голос Эрин звучал нарочито доброжелательно, но внутри звенел от раздражения.

— Поверь мне, я тебя внимательно слушаю. Кстати, о чем ты говорила?

Клапан встал на место, конечно, требовалось настроить его параметры — но это я сделаю на тестовом отстреле.

Бац!

В деревянный стол вонзился меч, пробив толстую столешницу насквозь. Недоделанные детали подпрыгнули на месте, а пара вариантов крыльчатки со звоном упали на пол.

— Не выводи меня!

Я вздохнул и потер ноющие виски. Информация о пневматических винтовках, что только что была перед глазами — меркла и возвращалась в глубину памяти. Черт с ним, всё равно спокойно доделать не даст.

Откладываю недоделанную пневматику в сторону.

— Я тебя слушаю.

— Ты говоришь это уже в пятый раз!

— Теперь — точно слушаю.

— А это — во второй. — Рявкнула девушка.

Я развел руками и взглянул в её злые глаза.

Почти минуту она молчала, после чего так же молча вытащила меч из стола и вернула его в ножны.

В комнате вновь воцарилась тишина.

Класс, теперь я слушаю, а она не говорит. Словно кошка, что мяукает посреди ночи, чтобы ей открыли дверь, а когда ты встаешь и открываешь — стоит на пороге и пялится на тебя, так и не выходя никуда.

— Ладно, прости, что не слушал. Как видишь, я был немного занят...

— Занят? — Взорвалась она. — Я скакала сюда круглыми сутками, а что увидела по приезде? Сидишь и занимаешься игрушками, вместо того, чтобы с пеной у рта выстраивать оборону! Ты вообще понимаешь, в каком мы положении? Прямо сейчас на тебя собирается ударный кулак со всех земель Маркиза, мне каждый день присылают известия обо всё новых отрядах, что присоединяются к войску. Их уже около четырех тысяч! Из них около половины — подготовленные бойцы. Это не просто согнанный с полей сброд, это полноценная армия! Огневка не сможет долго кормить такую ораву бездельников, а значит, что они скоро пойдут в атаку. Что ты им противопоставишь? Тысячу крестьян, не знающих как копье держать?

— По последним данным — уже почти полторы тысячи. — Улучив паузу, вставил я.

Производство мушкетов на месте не стояло, но был один нюанс: большинство солдат даже не научились еще маршировать строем, не рассыпаясь в неорганизованную толпу. Да в общем-то, их особо этому и не учили.

В текущих условиях мне показалась важнее научить их стрелять и заряжать мушкет. Всё равно весь бой они должны были занимать окопы и редуты, а значит строй не так важен. Не в атаку идем, чай.

— Полторы тысячи крестьян?

— Нет, есть и присягнувшие наемники из бывшего отряда Хорнета! — Улыбнулся я, махнув рукой, призывая оставить эту тему.

— Сколько? — Требовательно спросила она.

— Около трехсот человек... — Признался я.

— Они хотя бы конные?

— Ммм... Нет.

Эрин тяжело вздохнула, придвинула к моему столу кресло и рухнула в него.

— Получается, около двух тысяч бойцов против наших трехсот пехотинцев и тридцати рыцарей... Нам конец.

Забавно, но она не выглядела сокрушенной, скорее человеком, что на время смущен масштабом предстоящих работ, но не собирается отступать.

— Эй, ты не учла остальных! — Возмутился.

— Как не учла ополчение со стороны Шорта. Их влияние на бой — не будет решающим, даже если маркиз расщедрился на снаряжение. Это не профессиональные войска. Даже наемники и то обладают большим боевым духом, а наемники, я тебе скажу, бегут всегда, как чаша весов склоняется не в их сторону. Проблема лишь в том, что чаша должна качнуться... Учитывая численность врага, будет нелегко заставить их поверить, что они проигрывают.

— Кхе. — Улыбнулся я.

Как раз в этом проблемы не было. Хороший залп в толпу убедит кого угодно, что дело дрянь. Проблема лишь в том, как добить бегущих? Из-за превосходства врага в численности это будет очень нелегко, а если костяк врага уцелеет — мы вновь останемся на прежних позициях, чего бы очень ни хотелось.

Заметив мою улыбку, Эрин подхватила со стола недоделанный ротор и швырнула в меня. Ай! Больно...

— И чего ты лыбишься? Спятил, осознав масштаб проблемы? Возьми себя в руки и пиши указ о передаче мне в собственность крестьян. Мне нужны рабочие, необходимо срочно начать возводить земляную стену и расширять рвы, раз ты не знаешь, как это делается! — Гневно топнула ногой она.

— Всё так и задумано. Стена, это хорошо, конечно, но чтобы обнести город понадобятся месяцы...

— Месяцы? Годы! Если, конечно не нанимать магов... Но я же говорю о временной, земляной стене. На это не понадобится много времени!

— Земляная стена не выдержит необходимого мне веса.

— Ты что, химер на ней собрался держать? — Фыркнула аристократка и подтянула к себе листок и чернильницу.

— У тебя чистый есть? — Недовольно проворчала она, увидев, что он заполнен набросками и чертежами с обоих сторон.

Я молча протянул ей чистый лист. Девушка обмакнула перьевую ручку в чернила и начала рисовать. Я хотел было сказать ей, что эта ручка и так заправлена чернилами... Но ладно, черт с этим.

— Вот, смотри. Вертикально на край рва бревна, сбиваем их вмести или связываем. Углубляем и расширяем ров, грунт используем для отсыпки земляного вала. На дно можно установить рогатины либо же залить его водой. И всё, у нас готово относительно приличное укрепление. Не замковая стена, конечно, но лучше того, что сделал ты! — Она протянула мне весьма качественный рисунок. Мило. Не знал, что она умеет рисовать.

— Понял суть? Теперь смотри, в чем проблема нынешних рвов... — Быстрыми росчерками она нарисовала лошадь, в прыжке перемахивающею через окоп.

— Во-первых, они слишком узкие, всадник просто минует их. Во-вторых, если ты планируешь располагать пехоту внутри — то лучше не делай этого. Признаюсь, идея, что всадник будет располагаться слишком высоко, чтобы бить солдата, находящегося во рву, в то время как тот сможет подрубить ноги лошади — интересная. Однако, почти все твои враги — пешие. Занимать позиции ниже врага — это просто глупость, абсолютное незнание азов военного дела. У того, кто выше — всегда преимущество!

На листке бумаги появился солдат в окопе, которому пронзили голову топором. Девушка потянулась, чтобы обмакнуть перо ручки в чернильницу, но замерла и с подозрением уставилась на ручку.

— Ты его зачаровал, что ли? Почему чернила не кончаются?

— Неважно. — Махнул рукой я.

— Ты прав, неважно. Сейчас важно срочно приступать к работе, у нас мало времени. — Она хлопнула ладонью по листу, замарав её чернилами.

Я задумался. По сути, она предлагала увеличить палисад в высоту. Почему бы и нет? Скажем на третьей линии обороны. В остальном — я не видел большого смысла. Бойницы и палисады позволяли солдатам из окопов вести обстрел врага, но сами окопы нужны были скорее для безопасного перемещения между редутами и дотами, на которые я и делал ставку, разместив тяжелые орудия внутри бетонированных укреплений. Именно их огневая мощь должна была принести нам победу. К тому же, самих орудий, благодаря доспехам павшей армии Шорта — стало еще больше.

Единственное, в этот раз я не надеялся на то, что враг до нас не дойдет. Сектора обстрелов были выверены, даже укрепления построены так, чтобы можно было бросить резервы и отбить их в случае захвата врагом. К примеру, с тыла доты не имели стены. Это одновременно должно было помочь артиллеристам не задохнуться после первого же выстрела...

В общем, оборона еще достраивалась, но я уже ей был удовлетворен.

— Думаю, на третьей линии сделаю так. — Я нарисовал стену в виде рисовой террасы, каждая «ступенька» которой имела свои редуты.

— Чушь какая, зачем? Лучше отсыпать одну высокую стену! — Взглянув на набросок, Эрин скривилась. — Знаешь, Рэндал... Я встречала многих упрямых аристократов, что предпочитали потерять жизнь, ежели признать свою ошибку. Мне казалось, что ты не из их числа, но похоже...

Раздался стук в дверь, который прервал её откровение.

— Заходи. — Крикнул я и в кабинет вошла Мира.

— Рэн, пришла сказать... ой, ты не один? — Ушки девушки, спрятанные под платком, едва заметно шевельнулись.

— Это еще кто? И почему она носит оружие в черте города? — Подозрительно спросила Эрин, разглядывая гостью.

А посмотреть было на что, мало того, что Мира надела новое платье, так еще и прицепила подаренную мной рапиру, которую обычно держала у себя в сундуке. Хм, а почему она сделала вид, что удивилась, наличию в кабинете Эрин? С её слухом она просто не могла этого не заметить...

— Моя помощница. — Доброжелательно ответил я, но обстановка вдруг стала напряженной.

— И в чем она тебе помогает?

— Я помогаю во всем. — С намеком произнесла Мира и приблизилась к нашему столу. — Рабочие говорят, что закончили подготовку школы и завтра можно начинать первые занятия. Не желаете лично проконтролировать результат? Вдруг где-то что-то забыли...

— Он не желает. — Фыркнула Эрин. — У нас нет времени на эту ерунду!

— Простите, Мадемуазель, но Лорд сам решает, на что тратить свое время! — Торжественно произнесла Мира, а длинный подол её платья непроизвольно пошевелился, привлекая внимание аристократки.

— Вы с ума сошли, на пару? Город скоро атакуют, а вы рассуждаете о школах, вместо того, чтобы укреплять оборону! Убирайся вон отсюда!

Для Эрин, и так находившейся в дурном духе, это стало последней каплей.

— А вы не имеете пр-рава мне пр-р-риказывать. — Рычит она и кладет руку на эфес рапиры.

От раздражения кошкодевушка срывается на рык, чего обычно старается избегать. Особенно, рядом с незнакомцами.

Мир замирает и события несутся вскачь.

За один миг сидящая в кресле Эрин вынимает меч из ножен и наносит удар. Удлинившийся клинок, сверкнув на солнце, срезает с головы девушки платок, вместе с прядкой волос. В тот же миг Мира наносит ответный удар в грудь.

Он быстрее, чем аристократка ожидала, а сидящее положение не дает увернуться. В последний момент она отталкивает клинок, но благодаря невероятной остроте, он легко прорезает камзол, оголяя грудь. Еще один миг.

Меч выбивает рапиру из руки и несется вперед.

Бах!

Наконец, реагирую я.

В небольшом помещении выстрел оглушает не хуже залпа артиллерии.

В ушах — звон. То ли от выстрела. То ли это звенит выбитый пулей меч, что отправился следом за рапирой в стену.

— А ну, тихо! Вы что тут устроили? — Рявкаю я на обоих, открывая окно, чтобы проветрить пороховую гарь.

Мира поджимает уши, а Эрин встряхивает пострадавшую руку, другой прикрывая грудь. К слову, больше размером, что можно было ожидать, глядя на камзол...

— Что это за тварь? — Брезгливо спросила Эрин, указывая на кошачьи уши соперницы.

— Моя доверенная помощница. — Резко ответил я.

— То есть, ты не удивлен? Жаль. Если бы ты соврал, что не замечал ничего странного с ней — я бы даже поверила!

— Странного? С ней всё нормально. Просто бедняжке не повезло попасть в лапы химмерологам, из-за этого она так выглядит.

— Думаешь, ей просто уши пришили? — Прошипела Эрин ничуть не хуже Миры. — Человек не может быть таким быстрым. Она не человек, это скорее зверь!

— Ты просто бесишься, что я почти тебя достала. — Фыркнула Мира. Её хвост раздраженно дергался под подолом платья.

Я положил револьвер на стол и встал между девушек.

— Так, всё, хватит. Она по более человек, чем некоторые аристократы.

— Сказал тот, кто сам ведет себя не как аристократ!

— А тебе какое дело, веду ли я себя, как аристократ?

В воздухе повисло молчание, Эрин не нашлась с ответом. Лишь плотнее запахнула разрезанный камзол.

— Твоё желание подбирать брошенных котят на улице меня не впечатляет. — Наконец, произнесла она.

— Славно. Ведь я этим занимаюсь не для того, чтобы тебя впечатлять. — Фыркнул я.

Повернувшись к Мире, я вдруг заметил, как та показывает Эрин язык. Очень по-взрослому.

Щелк!

— Ай! — Потирает лоб девушка, получив заслуженный щелбан.

— Веди себя прилично.

— Прости...

Эрин тем временем призвала к себе оружие. Меч вернулся в ножны, а рапиру она протянула девушке.

— Еще раз наставишь её на меня и я тебя убью.

— Вы вообще-то пер-р-рвая начали!

— А у тебя вообще нет прав носить рапиру, простолюдинка. — Презрительно фыркнула аристократка.

— Да хватит вам уже. И не пытайтесь убить друг друга за моей спиной, иначе лично пристрелю выжившую. — Грозно сказал я, но девушки не обратили внимания, раскрыв мой блеф.

Вновь раздался стук в дверь.

— Заходите. — Устало попросил я.

В кабинет зашла Тамилла, уж надеюсь, она не начнет выяснять отношения!

— Прибывшие рыцари недовольны условиями в казарме и просят вас разобраться.

— Погоди, ты что, приказал разместить их в казарме? — Нахмурилась Эрин.

— Ну да. — Пожал плечами я.

— Да что с тобой не так? Надо было выделить каждому дом и прислугу из числа горожан! Как ты можешь надеяться на хорошее отношение к благородным, если относишься к ним как к плебсу?!

— Поверь, в казарме весьма неплохие условия, мы туда перетащили все перины, что нашли в доме бургомистра. Ни в одной казарме солдаты еще не спали так роскошно, как у нас!

— И зачем? Если у тебя был пригодный, причем свободный дом — тебе надо было определить рыцарей туда!

— Никак. Дом занят.

— Кем?

— Школой.

Эрин хлопнула себя по лицу.

В дверь вновь постучали. Да что за день открытый дверей сегодня?

— Заходите. — Рявкнул я.

К нашей компании добавился Тил и в кабинете стало тесновато.

— Две новости. Первая: на горизонте появился большой караван, едет к нам со стороны столицы, похоже те специалисты, о которых вы предупреждали. Вторая: через блокпост в город пытался проникнуть подозрительный тип, когда постовые начали задавать ему вопросы — он попытался сбежать ну и... застрелили его, в общем.

— Почему не взяли живым? — Встряла Эрин. — Он мог быть шпионом Шорта, допросив его, мы бы узнали много полезного.

— Простите, Госпожа. — Стушевался Тил. — Он быстро бежал. Очень.

— Эрин, тут я командую. Убили и черт с ним. Так. Караван далеко?

— С нынешней скоростью прибудет к вечеру. Плетется как улитка.

— Ясно. Ну раз шпион мертв, сначала займемся рыцарями, а потом уже им.

Тил поклонился и вышел, а я обратился к Эрин.

— Послушай, в чем твоя проблема?

Она устало откинулась в кресле.

— Наша общая проблема сейчас в соседнем городе, собирает армию. Я спешила сюда изо всех сил, отстала от каравана, ночевала прямо у костра, а ты даже не пытаешься вести себя серьезно. Лучше скажи мне, в чем твоя проблема? На что ты надеешься, на чудо? На то, что они вновь забудут про магическую защиту, а у тебя под столом окажется еще один свиток уровня архимага?

Я подошел к ней и погладил по плечу, но она скинула руку.

— Даже не пытайся.

Но я снова положил ладони на плечи и начал массировать. Девушка сперва хотела сбросить их, но потом смирилась. Видимо, решила, что после многодневной скачки — это меньшее из зол и наконец, расслабилась.

— Значит, про то, как Шорт потерял свою первую армию, тебе сообщил мой дед?

— Да, он написал письмо. — Устало произнесла она.

— А когда ты заезжала в город, ты обратила внимание на то, чем вооружены солдаты? — С намеком спросил я.

Она задумалась.

— Я больше рассматривала укрепления. Кажется, что-то вроде коротких копий?

— Даже не близко. Значит, дед написал тебе про свиток?

— Ага. — Зевнула она. — Ума не приложу, откуда вы его взяли...

Я сжал плечи, из-за чего она ойкнула.

— В том-то и дело, что не было никакого свитка.

— Что? — С неё тут же слетела сонливость.

— Помнишь, я тебе показывал оружие?

— Даже если бы забыла, ты мне только что напомнил. Теперь рука из-за тебя болит. — Фыркнула она. — Погоди... Ты хочешь сказать...

— Кхм-кхм. — Прокашлялась Мира. — Я бы тоже не отказалась от массажа.

— И я. После работы с документами плечи ломит. — То ли подыгрывая, то ли на полном серьезе попросила Тамилла.

Странно, мне показалось, что они вышли из кабинета вместе с Тилом... Мира смотрела на меня довольно осуждающе, но рук от аристократки я не убрал. Это же всего лишь массаж, ничего такого.

— Ладно, запись на массаж по будням, круглосуточно. Но учитывайте, что у мастера может быть много сторонних заказов... — Я бросил печальный взгляд на недоделанную пневматическую винтовку.

— Учту. Так что делать с рыцарями? — Спросила Тамилла чуть более холодным тоном, чем обычно.

С рыцарями, с рыцарями... Хочется прийти и разобраться с ними, чтобы не жаловались и сидели в казарме, как все остальные защитники города, но сейчас нет времени, чтобы этим заниматься.

— Скажите, что те, кто согласится работать учителем — получит и дом в аренду и слуг. Поищи тех, кто за щедрую плату сможет взять к себе рыцаря на постой.

— Опять траты... — Огорчилась Тамилла.

— А что с теми, что не согласится? — Поинтересовалась Мира.

— Будут жить в казарме наравне с остальными. — Пожал плечами я.

— Так себе решение. Кончится резней. — Прокомментировала Эрин.

— Ты настолько буйных с собой взяла?

— Обычные благородные. Для них спать рядом с простолюдинами — позор, а вырезать всех простолюдинов — допустимое решение проблемы.

Я поморщился. Дьявол, столько мелких проблем. Ладно, хрен с ними. Так и быть, пойду им на уступки, но лишь потому что мне некогда с ними разбираться.

— Так и быть, найдите им отдельное здание. Одно на всех. И отправьте к ним немного прислуги. Будет рыцарская общага. И постарайтесь, чтобы условия там были не сильно лучше, чем в казарме, ибо нехрен.

— Я займусь этим. — Заверила Тамилла.

— Отлично. А мы с Эрин пойдем к укреплениям, я введу её в курс дела. Заодно глянем, что за шпион там был.

— Только сначала пусть мне принесут запасную одежду из багажа. Я не собираюсь ходить перед солдатами в таком виде. — Попросила Эрин и бросила гневный взгляд на Миру. Та стушевалась.

— Ладно, я принесу её вам. — В её голосе слышались едва заметные извиняющиеся нотки.

— Вот и отлично, план есть — за работу. — Хлопнул в ладоши я.

Тем временем тело шпиона лежало на дороге, в луже крови, смешанной с дорожной пылью. Грудь была разворочена метким выстрелом, пробившим тело насквозь. Подтянутое телосложение и неплохая мускулатура не помогли ему избежать смерти. Коричневая рубаха на рукаве задралась, обнажая синеватую татуировку.

Знак принадлежности к Лазурной Гильдии.