Вик Разрушитель 6

Глава 7

— Племяш! — дядька Сергей тряс меня за плечи, как будто сто лет не видел или хотел перемешать в моей голове мозги, и так в последние дни перегретые из-за насыщенности событий. — Ну ты силен, братец! Такой дворец отхватил! И все сам, собственными руками и коварством! Весь в деда Якова!

Я встречал приехавшего Сергея Яковлевича на крыльце особняка, как и подобает настоящему хозяину. Вместе со мной рядом неподвижно застыл Куан. Пока Васька и Яким распахивали чугунные ворота, нам пришлось терпеливо ждать, когда черный «Хорс» въедет на замощенный камнем двор. Я наслаждался теплым деньком, вслушиваясь в звонкую капель с крыши и оголтелое чириканье воробьев, обсыпавших кусты и деревья темно-серыми и коричневыми пятнами. В теплом связанном мамой свитере мне было очень даже комфортно.

А потом пришлось сойти с крыльца на землю и приветствовать младшего князя Мамонова, который и заключил меня в свои руки-капканы. Хоть и худощав дядька, а силен.

— Где ваша дражайшая Галина Семеновна? — поинтересовался я, когда меня перестали хлопать по спине. — Думал, все вместе приедете.

— Да она с детьми в Ленске пока гостит у твоей матушки, — отмахнулся Сергей Яковлевич, нисколько не страдая от отсутствия супруги. — Надо прежде дом прикупить, обставить его. Не на пустое же место ехать. Батька твой предлагал в «Дюссо» поселиться, в личных апартаментах, но я отказался. Как представил, что неделю или две придется всем вместе делить эту каморку, волосы дыбом встали. Детишки за это время всю кровь выпьют.

— Ну, не такая уж там и каморка, — возразил я.

— А! — махнул рукой дядька. — Я у тебя поживу немного, пока подходящий домик искать будем. Илюше Баженову уже дал задание, пусть побегает. А то, гляжу, совсем распустил его. Жирком заплывать стал. Законник должен бегать аки борзая по полям за добычей.

— Ну, для него пока немного работы, — я показал знаком торчащему неподалеку Эду, чтобы он позаботился о двух сопровождающих Сергея Яковлевича охранниках, пока я занимаю гостя. Да он и сам уже все понял, оживленно болтая с ражими широкоплечими личниками. Друзья-товарищи, не иначе.

— Коля! Сто лет тебя не видел, уже и забыл, как ты выглядишь! — шебутной дядька схватил наставника за плечи, пару раз пристукнул, словно пыль выбивал, но этим дело и закончилось.

— Здравствуй, Сергей Яковлевич, — невозмутимо поклонился Куан, сложив ладони лодочкой. — Как ваше драгоценное здоровье? Как супруга и дети?

— Хорошо! — засмеялся князь. — Экий вежливый, аж скулы сводит! Племяш, как тебе личник? Жалоб нет?

— Он самый лучший наставник, — твердо произнес я, заранее очерчивая возможности дядьки беззастенчиво шутить. Куан — мой человек, и обижать никому не позволю. — Лучше пойдем в дом, выберем комнату для проживания.

Пока я показывал Сергею Яковлевичу особняк, Куан взял в помощь к себе Якима и Никанора, чтобы приготовить обед. Лидия еще не нашла кухарку и домработниц, и мы такой важный вопрос решили очень просто. Делали заказ в ресторане с забавным названием «Сон гурмана», который находился неподалеку от Красносельского лицея. Можно сказать, рукой подать. Но сегодня в честь приезда князя Сергея Куан решил показать, что хозяин и сам лыком не шит. И я мысленно показал ему большой палец. Правильно. Даже представил, как дядька звонит отцу и с подковырками рассказывает, как его принял сынуля. Ни домохозяйки нет, ни молоденьких фигуристых горничных, ни кухарки, живет как в казарме. Мама сразу всполошится и рванет в Москву. А мне сейчас не нужна родственная опека. На носу тестовый бой, празднование дня рождения Великой княжны Лидии, интенсивные тренировки! Еще нужно форсировать постройку нового бронекостюма на линейных движках. Работа в мастерской кипит день и ночь, Гена с помощниками иногда там ночуют, если не успевают собрать какой-нибудь узел. Каркас уже готов, теперь предстоит запихать пучки мускульных волокон под слой брони. Именно они придадут УПД необходимую законченность. Эх, я бы не отказался пообщаться с Арабеллой Стингрей, генеральным директором «Мехтроникс»! Думаю, такое знакомство пошло бы на пользу не только мне, но и Бергу. Понимаю, что прототип будет нисколько не похож на те экзоскелеты, которые выпускают американцы. Но если Гена в стесненных условиях соберет броню нового поколения, и я продемонстрирую ее боевые качества, это даст возможность брать индивидуальные заказы. А где заказы — там деньги, серьезные связи.

После сытного и вкусного обеда Сергей Яковлевич с рюмкой коньяка переместился в гостиную и позвал меня поговорить.

— Долго я тебя стеснять не буду, — дядька как-то мгновенно переменился, подобрался, убрав веселость из голоса. — Баженов уже ищет варианты меблированных особняков. Как только оформим сделку, перееду туда и вызову семью. Твой отец дал мне четкое указание: открыть филиал банка «Ленский» в течение месяца. Будем вгрызаться в столицу.

— Неужели Мстиславские пошли на сделку? — я до конца не верил в такой вариант.

— А почему бы им отказываться, когда в пасть кладут вкусный кусок пирога? — ухмыльнулся дядька, пригубив коньяк. — Кстати, мы будем финансировать твою поездку в Венецию. Нужно только нанести на твой бронекостюм логотип кланового банка.

— Ну не знаю, — я заколебался, — как на это посмотрят устроители. Вдруг будет запрет на сторонние рекламы?

— С чего бы? Ты же в своем «скелете» выступаешь, а не чужой фирмы. Не ссы, племяш. В первую очередь думай о семье, а не о запретах. Могу подсказать, как привлечь Мстиславских. Намекни им, что готов и их прорекламировать, — князь хохотнул.

— А почему бы и нет? — я не стал возражать, признав идею весьма продуктивной и полезной. — Значит, у меня в карманах будет больше, чем двести рублей на мелкие расходы?

— Чего скромничаешь-то? Выше бери. Глава Рода приказал оформить на тебя золотую карту банка.

— «Ленский» мало известен в Европе, — охладил я энтузиазм дядьки.

— Поверь, через два месяца в нашем офисе будет очередь из крупных зарубежных банков, все захотят дружить.

— С чего бы?

— А с того, что Мстиславские крайне неохотно пускают на свою территорию не только конкурентов, но и союзников. Для нас же широко распахнули двери.

— За счет меня!

— Да, — просверлил взглядом Сергей Яковлевич и снова приложился к коньяку. — Но то было решение Главы Рода. Тяжелое, но необходимое… Слушай, племяш, я иногда не понимаю ход твоих мыслей! Согласен, поступили с тобой нехорошо, даже слишком… — он запнулся на мгновение.

— Гнусно, — подсказал я с едва уловимой мстительностью в голосе.

— Пусть будет так, — согласился родственник. — Гнусно, дерьмово. Но отец тебя не бросил, сделал все возможное, чтобы исправить ошибку. Даже пошел на сделку с императорским кланом, совсем нам не дружественным, кстати! Мы уступили им место на наших землях, и никто Главу не упрекнул, почему он так поступает. Ты слишком показательно дистанцируешься от семьи, от всех нас, и это не очень хорошо сказывается на репутации, как твоей, так и Рода. Морду-то не криви, племяш. Когда-нибудь сам поймешь, что без нее, репутации этой, тебе никто руку не подаст. Подыхать будешь, не помогут. Да еще заплюют.

Дядька опрокинул в себя остатки напитка, слегка поморщился.

— Гляжу я на Жорку, батьку твоего, и поражаюсь. Как у него хватает выдержки, чтобы твои взбрыкивания терпеть. Даже Антон живет рядом с ним, под боком, и не заикается, чтобы отделиться.

— Антон — наследник, какой ему смысл отделяться? — мрачно ответил я, сжав коленями ладони. Было неприятно слушать разглагольствования человека, сыгравшего свою маленькую, но неприятную роль в судьбе моей матери. Да, это он предупредил ее о намерениях пышущего злостью деда, после чего мама ударилась в бега. Сделал доброе дело, если смотреть с одной стороны. Ан нет, проявил слабость и трусость, хотя мог поговорить с отцом, привести его в чувство. Вон как славно сейчас поет, заслушаешься.

— Я привел его как пример, не более, — вздохнул дядька. — Ты не подумай, что я собрался тебя поучать. Мне, наоборот, интересно смотреть за тобой. Вот исполнится моим деткам по пятнадцать-шестнадцать, начнут иголки топорщить против родителей, а я возьму их за холку, встряхну и скажу: вот ваш брат двоюродный Андрюха никогда не ныл, а теперь глядите: личный особняк Ушатых себе забрал в качестве приза, свой Источник имеет, у Мстиславских в любимчиках, да еще на племяннице императора женился!

— Я еще не женился и своего окончательного слова не давал! — торопливо проговорил я. — В договоренностях была оговорка, что мы не обязаны жениться друг на друге!

Сергей Яковлевич рассмеялся, и поднявшись на ноги, потрепал меня по голове.

— Как тебе удается быть одновременно наивным мальчишкой и умудренным жизнью мужиком? — задумчиво спросил он. — Или дух шамана иногда вселяется в твое сознание? Кстати, — оживился дядька. — Князец Чакыр недавно в гости приезжал! Ведь не поленился половину Якутии пересечь, чтобы с Главой поговорить.

— О чем? — заподозрил я неладное.

— О тебе вспоминал, чуть не трясся от уважения. Говорит, дух Великого шамана Геванчи помогает княжичу избегать ошибок и ловушек злых людей.

«Возможно, в чем-то Чакыр и прав, — подумалось мне. — Но не настолько, чтобы полностью переложить на шамана мои успехи в ориентальном боевом искусстве. Я сам достиг возможности усиливать свое ядро — ярло. Если и помогает, то в тех случаях, когда нужно продемонстрировать силу моего воздействия на природу вещей, как было со Священным костром».

— Он же не ради этого приехал?

— Ну да, — усмехнулся дядька. — Хитрец решил выяснить, не изменил ли своего решения золотой тойон насчет младшей дочери Дайааны взять ее в Род Мамоновых.

— Вряд ли отец давал слово, не продумав последствия такого шага.

— Правильно, — Сергей Яковлевич кивнул, глядя на меня с уважением. — Так и есть. Летом состоится обряд перехода Дайааны в наш Род. Будет символическая свадьба, роль жениха отвели Витьке…

— А-ха-ха! — не удержался я. — Надеюсь, его по-настоящему не заставят жениться на Диане?

— Нет, — улыбнулся дядька. — Батька твой подстраховался от всех возможных коллизий. У старейшин союзных родов консультировался, с шаманами беседовал… Ты же понимаешь, что аборигены не признают письменные договоры. Им важнее слово богов и духов. Да сам увидишь, если успеешь приехать… Кстати, насчет Аляски не забыл?

— Да помню я, помню, — не хватало мне сейчас нравоучений, как я должен себя вести в экспедиции и что с собой брать.

— Как продвигаются дела по сборке прототипа? — неожиданно спросил родственник. — Отец дал указание проследить. Сам понимаешь, с какими трудностями он доставал двигатели, пришлось перед Меллонами ужом крутиться. Очень уж интересовались, кто из русских решил натянуть нос Арабелле из «Мехтроникса».

— Хм, — я озадаченно почесал затылок. — Видимо, для Меллонов никакой тайны в назначении линейных движков нет.

— Да их только в экзоскелеты и пихают, — хмыкнул князь. — Главное, что американцы не знают, что получатель — ты.

— Здорово, — немного подумав, согласился я.

— Раз твое имя ни разу не всплыло в общении между твоим отцом и Энтони, то огласка и не нужна. Пусть будет сюрприз. Это, кстати, спасет тебя от гнева Арабеллы Стингрей.

— Что, злая тетка?

— Так у нее прозвище «Фурия»! — рассмеялся дядька Сергей. — Она местные кланы кошмарит со своим боевым крылом без страха и упрека. Недавно разнесла штаб-квартиру чьего-то клана за то, что его представители захотели захапать ее разработки. Ладно, пойду к себе, отдохну с дороги. Приедет Баженов, меня не буди. Пусть подождет, вместе с ним поеду смотреть особняк.

Он широко зевнул и отправился спать. В гостиную заглянул Куан, и увидев меня одного, сидящего в задумчивости, сказал:

— Мы давно не тренировались. Переодевайся и выходи в парк. Отработаем перенос на сто метров.

— Да я едва двадцать преодолеваю! — я возмущенно уставился на непреклонного наставника. — И вообще после обеда полагается на массу подавить!

— Тренировка сожжет лишние калории, а будешь валяться, ожиреешь с такой скоростью, что через месяц в бронекостюм не влезешь, — невозмутимо парировал Куан. — Живо встал, переоделся и вышел в парк!

И не поспоришь с таким аргументом. Пришлось оторвать зад от дивана и идти переодеваться. Натянул на себя шерстяной спортивный костюм, кроссовки, шапочку на голову — и вперед! До сумерек еще пара часов, так что предстоит серьезно поработать. Телепортация — не шутка. Приходилось напрягаться так, что внутреннее ядро раскалялось добела, накачивая энергоканалы Силой для прыжка. Моим лучшим результатом до сегодняшнего дня было перемещение на двадцать метров. А тут все сто заявлено! Да меня вывернет наружу или сплющит от клокочущей внутри энергии!

Пришлось распылять ее часть в пространство, чтобы не разорвало, и прыгать, прыгать! Наставник вначале жалел меня и не требовал мгновенного результата. Я набирал потенциал, плющил пространство ладонями и входил в густой кисель сопротивляющейся природной материи. Всего лишь один шажок переносил меня на определенное расстояние, но как же неимоверно тяжело он давался! Я вываливался из пространственного «кармана» весь потный, с бешено вращающимися зрачками, и выжатый как лимон. Двадцать метров, тридцать, сорок пять — чем длиннее становилась дистанция, тем я, как ни странно, чувствовал себя гораздо лучше. Ну, как лучше… Меня, хотя бы, перестало плющить и корежить во время скачка, а к концу занятий прыгал как молодой кузнечик. Но разозлившись на неугомонного Куана, я все же преодолел отметку в сто метров, оказавшись за его спиной и перехватив сгибом локтя горло, сдавил со злостью.

Куан врезал по моим ребрам локтем, вывернулся ужом из ослабевшего захвата и нанес еще пару ударов: ногой в предплечье и раскрытой ладонью в подбородок. Ах, так? Избыток энергии выплеснулся наружу и отбросил наставника назад. Пропахав несколько метров тающего снега и грязной земли, он замер на земле, раскинув руки.

— Кажется, на сегодня хватит, — я стянул с головы шапочку и вытер мокрое лицо. Свежий ветерок с запахом свежести и влаги приятно обволок меня, высушивая волосы. — Эй, Куан, ты живой?

Наставник-кумихо без усилий приподнялся, не упираясь руками в землю. Гибкости его тела можно было позавидовать. Он пристально поглядел на меня, не узнавая, и только когда поволока от нокдауна ушла из глаз, сказал нетвердым голосом:

— Нехорошо против своего учителя применять «щит отражения», заранее не предупредив об этом.

— Ничего я такого не применял, — бурчу в ответ и протягиваю руку, чтобы Куан схватился за нее и встал. — Сам начал атаковать, как будто прыжков для меня было недостаточно.

— Проверка боеспособности и потенциала после интенсивной тренировки, — пояснил личник. — Ситуативно проверил твою способность к сопротивлению.

— А что за «щит отражения»? — я снова промокнул лицо шапочкой. Вроде бы полегче стало, только кожу щиплет от высохшего пота.

— А вот то, чем ты меня отшвырнул, то и есть, — недовольно сдвинул брови Куан. — Сам-то понимаешь, как у тебя получилось?

— Не-а, — я легкомысленно мотнул головой. — Опять эмоции, будь они неладны. Когда ты начал меня лупить, вот и осерчал.

Куан тяжело вздохнул и мотнул головой в сторону особняка, дескать, тренировка закончена.

— Надеюсь, с годами ты сумеешь совладать с ними, — сказал он, пока мы шли по дорожке к дому. — Наверное, будет лучше для всех не вмешиваться в процесс развития твоих навыков. Есть у меня одна версия…

Он замолчал, а я даже подпрыгнул от нетерпения.

— Какая? Ну, Куан, колись же!

— У тебя вместо инициации растет потенциал, и сдерживать его посредством успокаивающих методик считаю глупой затеей. Пусть идет как идет. Однажды ты достигнешь своего потолка, и надеюсь, к тому времени психоэмоциональная составляющая стабилизируется.

— Тебе в университете преподавать! — восхитился я. — А так-то я и сам хотел предложить нечто подобное. Сам же видишь, что во время эмоционального всплеска у меня лучше всего получаются разные комбинации.

— Только прошу тебя, господин, сдерживаться во время дуэлей со своими сверстниками или в мелких стычках с такими же оболтусами, — вроде бы попросил наставник, а на самом деле хорошо спрятал иронию в голосе.

— Обещаю, — торжественно произнес я, поднимаясь по лестнице.

Сергей Яковлевич до сих пор находился в своей комнате, как доложил Эд. Проснулся он или нет — никто не знал. А вот мне было несколько звонков по телефону. Я глянул на список входящих номеров. Лидия звонила трижды, Анжелика отметилась пару раз, причем, последний звонок был от нее. О, и Арина свет Васильевна оставила сообщение, чтобы я связался с ней как можно быстрее.

Уединившись в своей комнате, я пристроился в кресле и первым делом решил поговорить с Анжеликой. Как-никак, у нее на носу дебют, который решит всю дальнейшую судьбу девушки.

— Андрей, мы закончили запись альбома и тех песен, которые ты решил прокрутить на вечеринке, — сходу затараторила она, как только произошло соединение. — Я хочу, чтобы ты их прослушал.

— Приеду часам к шести, не раньше. Дождешься?

— Да, не проблема. Буду ждать.

Она сбросила звонок, а я с сомнением посмотрел на номер Великой княжны. Первым делом хорошо бы душ принять, а то заговорит меня на полчаса, не меньше. Вздохнув, решил все же пообщаться с Лидией.

— Привет! — услышав ее голос, воскликнул я. — Не потеряла?

— Андрей Георгиевич, очень неприятно осознавать, что вы игнорируете меня, — раздался в ответ холодный голос Мстиславской. — Я трачу свое время, пытаясь поговорить с вами… Как будете оправдываться?

«Княжна не одна, — догадался я. — Поэтому и вынуждена прибегать к язвительно-манерному общению, чтобы чужие уши не греть».

— Никак не буду, — отозвался я весело. — Не преступник, чай.

В трубке послышалось цоканье каблуков по полу, а через несколько мгновений Лидия растерянно откликнулась:

— Грубиян! Разве можно игнорировать свою девушку?

«Ты еще не моя, дорогая», — с трудом сдержался, чтобы не брякнуть глупость, за которую прилетит не только от цесаревича и отца, но и от императора.

— Извините, Ваше Высочество. Находился на тренировке, телефон с собой не брал. Что-то срочное?

— Про нашу тренировку в субботу не забыл? — с придыханием произнесла Лидия, как будто на ходу. — В то же время. Нашими спарринг-партнерами будут пилоты из охраны дворца. Папа посодействовал.

— Правильно. А то доведу Егорку до белого каления. У него и так после того боя чувство собственного достоинства снизилось до критического уровня.

Раздался смешок княжны.

— Да, он был изрядно разочарован собственным конфузом. Пришлось успокаивать его, как капризного ребенка.

«Вот гаденыш, так и ищет любую возможность обратить на себя внимание Лиды, — про себя подумал я, ощутив поднявшиеся волны гнева откуда-то из глубин сердца. — Что за хрень? Ревную?»

— Хорошо, я буду. Но ты же не только из-за этого звонила?

— Нет. Завтра к тебе в три часа приедет из конторы по найму клерк с парой горничных, кухаркой и разнорабочим. Отобраны по моим критериям, тебе остается только самому принять решение, возьмешь их на службу или продолжим поиски.

— А я могу подписывать контракт?

— В этом случае никаких проблем. У тебя же в гостях находится родной дядя?

— Откуда знаешь? — я нахмурился. Неужели за Сергеем Яковлевичем следили?

— Папа сказал за обедом, что приехал представитель рода Мамоновых для открытия филиала банка. Завтра будут подписывать бумаги. Вот он твоим поручителем и выступит. Ну, или можешь своего юриста задействовать.

— Как все сложно, — пробормотал я, закрывая глаза.

— Да ничего сложного, — фыркнула княжна. — Договор смотрели наши адвокаты, убрали все шероховатости. Тебе остается только подписать, а родственник подтвердит твою подпись.

«Надо Илюшу завтра подтянуть, пусть проштудирует все пункты, — оживился я, вспомнив про своего поверенного. — Наверняка вписали в договор какие-нибудь хитрые закладки типа стучать на хозяина. Не-не, с Мстиславскими нужно ухо востро держать!»

— Спасибо, — совсем иное ответил я. — Ты такая заботливая.

— Надеюсь, это не ирония?

Я промычал что-то нечленораздельное, вдруг осознав, что с Великой княжной надо вести себя осмотрительно. Теперь любое мое слово становится неким крючком, цепляющим меня к императорскому клану. Вот такая мысль проскочила: видимо, в семье Мстиславских произошли какие-то изменения, что они вот так легко и запросто отдают на растерзание антимагу перспективную одаренную. Да и Лида своим поведением показывает всем, кто является ее фаворитом в гонке будущих женихов. Ведь не скажу, что она играет фальшиво, не заметил такого. Поэтому общаемся очень и очень осторожно, чтобы не давать ей надежд. Ну, хотя бы на первое время. А года через три, когда должны объявить о нашей помолвке, все само пройдет, надеюсь. Девушки — существа рациональные, выбирают спутника жизни по своим критериям, недоступным мужскому разуму. Хотя… С дочерью цесаревича иные расклады. Там одни выгоды и цели. Придется основательно готовить оборонительные фортеции, а то обложат красными флажками, как волка — буду метаться по кругу.

— И еще, — удовлетворившись моим мычанием, произнесла Лидия. — На следующей неделе в пятницу вечером состоится празднование моего дня рождения в «Алмазном дворе». Официально приглашаю тебя. Формат коктейльной вечеринки. Строгого дресс-кода не будет, но и излишней вольности в одежде не допускается. Вход по пригласительным. На днях с посыльным доставят.

— Приходить одному или с девушкой? — осторожно поинтересовался я. Вдруг удастся Веронику вытащить из цепких родительских оков?

— С… — усмехнулась княжна. — Но у тебя уже есть спутница, не переживай.

— Да? И кто, если не секрет.

— Я. Имею право, как виновница торжества, выбирать себе пару.

Оставалось только тяжело вздохнуть, понимая, к чему эта шустрая девица клонит. Никакой конспирации! А тут еще и дядька приехал руку жать Мстиславским! Послезавтра вся Москва гудеть будет.

— Да ладно, расслабься. Это папино пожелание. Мы должны олицетворять создание мощного альянса двух кланов.

— Поня-яятно, — протянул я. — Намек кое-кому?

— Точно! — рассмеялась княжна. — Ну что, завтра увидимся?

— Куда мы денемся? Конечно…. О, чуть не забыл. У меня к тебе просьба.

— Заинтригована! Слушаю!

— Я хочу на твоем дне рождения сюрприз преподнести. Немного своеобразный, музыкальный. Есть одна девушка с приятным голосом. Она записала несколько песен в моей студии, и я хочу прокрутить парочку на вечеринке. Ты не будешь против? Просто не хочу, чтобы после этого на мою протеже немилости не обрушились.

— Да с радостью! — воскликнула Лида. — Заинтриговал, признаюсь. А кто такая? Новенькая и неизвестная миру звезда?

— Будущая звезда. Но ее трамплин к высотам находится в «Алмазном дворе». Зовут Анжелика. Дочь боярина Салтыкова.

— Боярышня — певичка? Хм, подожди-ка… А это не та девушка, которая в летних павильонах поет? Мне про нее Светка все уши прожужжала.

— Ты против? — сердце у меня колыхнулось от досады. Как бы Великая княжна не поставила шлагбаум перед нашими планами.

— Тучкова с тобой на сцене отплясывала, и ничего — всем понравилось, кроме родственников. Так что разрешаю прокрутить пару песенок.

— Одна из них — медленная лирическая.

— Прекрасно! Танец под нее будет наш, да, Андрей Георгиевич? Вы же пригласите даму, не застесняетесь? А то Дубровский перехватит инициативу.

Что б ему, неугомонному ревнивцу! Еще одна проблема на мою голову. Ладно, как-нибудь избавимся от нее. Лишь бы скандал не учинил!

— Несомненно, Лидия Юрьевна.

— Тогда пока-пока!

Я вдруг ощутил, как по спине катятся капельки пота. Было бы неловко перед Анжеликой. Распинался тут, что смогу зажечь звезду ее таланта перед высокородной молодежью, а сам не догадался сначала с Лидой поговорить. Уф, хорошо, что все так разрешилось. Теперь осталось запустить песню и посмотреть, как на нее отреагируют гости. Если судить по реакции Федьки Ефимова, от ее голоса у парня снесло крышу, еле удалось привести в чувство.

Арина Голицына, как только я позвонил ей, воскликнула:

— Наконец-то! Готовься к бою третьего марта. В шесть часов вечера в Гольяново, промзона, ангар номер тринадцать.

— Ну и номерок подобрали, — усмехнулся я, быстро соображая, что бой состоится уже послезавтра.

— Ага, юмор у них своеобразный, — согласилась со мной Голицына. — Значит, сделаем так. Грузишь свой «скелет» в фургон и едешь до парка Черкизово. Я буду ждать тебя там на своей машине в половине пятого. Главное, не опаздывай. Тебе же еще нужно будет броню надеть, проверить его работоспособность. Кураторы не любят, когда опаздывают. Особенно новички. А с ними разговор короткий. Пальцем на дверь — и черная метка.

— Спасибо, Арина.

— Да не за что. Ты только не подведи меня. Поставила сто тысяч на твою победу.

— Подожди, разве на тестовые бои тоже ставки делают? — я был удивлен.

— Очень и очень редко. В зависимости от оценки возможностей кандидата. Твое выступление почему-то вызвало интерес у организаторов. Инсайдерская информация, кстати. Коэффициент на твою победу очень высокий. Я подозреваю, кто-то хочет сорвать куш, поставив на противоположную сторону. А это значит, допущена утечка информации по твоему возрасту. Логично, что можно без страха «заряжать» на Железобетона.

— На кого?

— Твой соперник. Прозвище — Железобетон. Участник группы «омега». Тридцать пять лет, провел одиннадцать боев, победил в шести. Уровень не самый высокий, иначе бы давно в «бету» перешел. Но расслабляться не советую, — Арина отчеканила информацию, как подчиненный перед командиром.

Только теперь до меня дошло, насколько серьезно Голицына связана со ставками. Она не спонтанный фанатик, которому лишь сорвать быстрый куш. У Арины своя сеть информаторов, которым она, несомненно, платит из своего кармана. Если уж имеет выход на организаторов подпольных боев — это о чем-то говорит!

— Какой Дар пестует, не знаешь?

— «Огневик» уровня Ратника. Кстати, служил на границе, имеет опыт настоящих боев. Как я тебе и говорила, «Железная Лига» настоящее пристанище одаренных, не нашедших себя в служении какому-либо клану.

— А от кланов выступают?

— Не знаю, — слишком поспешно ответила Арина. — И не хочу знать. За излишнее любопытство можно и голову потерять. Даже княжне.

— Понял, не дурак. Ну что, тогда пойдем и победим этого Железобетона, — бодро откликнулся я.

— Готовься как следует, — усмехнулась Голицына. — Все, пока!

Я остервенело содрал с себя одежду и встал под горячие струи душа, раздумывая о предстоящих событиях. Каждое из них становилось некой вехой на моем пути, преодолевая которую, открывал новые этапы. Как будто в виртуальную игру попал, выполняя определенные задания для усиления персонажа. Интересно, каково быть Главой Рода и вертеться как белка в колесе? Судя по отцу, он мало кому доверяет, работая тяжело. Зато теперь вместе с Мстиславскими сорвет еще больший куш. Вот что значит договариваться, невзирая на прошлые обиды, злость и недопонимание. Поневоле папаню уважать станешь.

Отдохнув и переодевшись, я спустился в гостиную, где застал дядьку Сергея и Илюшу Баженова, читающих договор о купле особняка. Попросил адвоката остаться до завтра в поместье, так как будет небольшая работенка, потом сказал Куану, что отлучусь на два-три часа в мастерскую.

Поехал на внедорожнике, взяв с собой Влада, Якима и Ваську. После дневной оттепели вечерний морозец сковал разжиженную до снежной кашицы дорогу, поэтому «Фаэтоном» рисковать не стал. Да и Никанор затеял какую-то профилактику. Открыл капот, залез под него чуть ли не всем телом. Любопытный парень…

Анжелика встретила меня с немым вопросом, вскочив со стула, на котором сидела возле пульта рядом с Вартаном.

— Ну как? — порывисто спросила она, сжав кулачки у груди.

— Великая княжна дала добро на прокат дебютной песни, — усмехнулся я, разглядывая напряженные лица Артема и Вартана. — Закинули на носитель?

— Готово, Андрей Георгиевич, — звукорежиссер подал мне тонкую кремниевую пластину, переливавшуюся изумрудно-голубыми искрами напыления магического порошка по травленному рисунку в виде ветвистой молнии. Или раскидистых веток дерева, кто что видит.

Я подавил пискнувшую антимагию, почуявшую отголоски магического фона, усилием воли и сверху придавил ментальной энергией, чтобы не испортить пластину с записью песен. Вся информация будет доступна ведущему с аппаратурой, в которую вставят этот дорогой по всем меркам носитель. Можно было и на кассету записать, но я хотел качества звучания, чтобы бархатисто-глубокий голос Анжелики продрал каждого до кишок, извиняюсь за вульгарность.

— Ну что, скоро ты проснешься знаменитой, — подбодрил я девушку, заметно побледневшую. — И на следующих вечеринках будешь петь вживую.

— Тогда нужно заранее напрягать «Страдивариусов», — подсказал Вартан.

— Мне бы твою уверенность, — поежилась Анжелика и обхватила себя за плечи. — Меня всю колотит от страха.

— Не начинай заранее, еще несколько дней есть. Я тебе лично позвоню, каков бы ни был результат, — подмигнув на прощание, я вышел из студии, сразу же направился в мастерскую.

Геннадий со своими помощниками обступил остов экзоскелета, между ребрами которого висели пучки черно-коричневых волокон, похожих на мышцы человека, и крепили их к броневым пластинам. Сборку начали с ног и постепенно поднимались к груди, распределяя «мускулы» сообразно их назначению. Больше всего их уходило на руки, ноги и плечи. Инженеры настолько увлеклись сборкой, что не заметили моего появления.

— А они мне мешать не станут? — спросил я, обходя постамент, на котором монтировали прототип.

Парни ничего не ответили, продолжая работать, а Гена отвлекся и пальцем поддел сползшие на кончик носа очки.

— Нет, не будут, — с легкой задумчивостью произнес он и подошел ко мне, чтобы оценить результаты своего труда со стороны. — Бронекостюм представляет собой многослойную систему: внешний каркас и множество подсистем, под которыми будут расположены двигатели. За счет увеличения толщины каркаса мы получаем костюмчик с прослойкой, как американский сэндвич. Вам он совершенно не помешает, зато плотное соприкосновение волокон с самой броней дает уникальную возможность двигаться и реагировать на любую ситуацию в несколько раз быстрее.

— А нагрев двигателей? Не забыли об этом?

— Они фактически не нагреваются, но даже если это произойдет, теплообмен с внешним корпусом позволит им быстро охлаждаться. Но мы не обнаружили таких аномалий. Максимальный нагрев — тридцать пять градусов.

— У меня третьего марта намечается один важный бой, — негромко произнес я. — Сможете собрать броню к этому дню?

— Настолько важно бросаться в драку в сыром «скелете»? — Берг снял очки, посмотрел на стекла, выискивая на них соринки.

— Просто не терпится испытать новинку, — признался я.

— Понимаю ваше стремление, — улыбнулся главный инженер и задумался, производя расчеты в голове. — Четыре дня… Если работать по двадцать часов в день с малыми перерывами на перекус и сон, то… да, сможем. Но испытать его перед боем, боюсь, не получится. А ведь вам, Андрей Георгиевич, нужно хотя бы часов двенадцать налета в прототипе. И это не обсуждается. Иначе — крах всех наших надежд и желаний.

Я молча покачивался с пяток на мыски, быстро соображая, что мне важно: опробовать сырой бронекостюм или гарантированно победить в своем старом надежном «скелете». Ответ напрашивался сам собой, но человеческая натура настолько непостоянна и требовательна, что всегда подталкивает к ничем немотивированным действиям. Однако я переборол свои желания, и только открыл рот, чтобы успокоить Берга, как тот медленно произнес:

— Пожалуй, мы рискнем. Второго марта броня будет готова, испытания проведем на заднем дворе. Мне даже нравится такой вызов обстоятельствам, — он подул на стекла и вернул очки на место. — Если же не получится — не обессудьте, Андрей Георгиевич.

— Если получится, — с нажимом ответил я, — даю вам премию и неделю отдыха.

— Что ж, неплохой размен, — улыбнулся Берг.

— И еще, Гена… — я почему-то замялся, словно просил что-то недосягаемое. — Нужен второй комплект для девушки, с которой я полечу в Венецию на соревнования. У нее скоро день рождения, но подарок хочу сделать позже.

— В Венецию вы отправляетесь в конце мая, так? Мы успеем даже раньше. Но есть одна техническая закавыка. Каждый костюм требует индивидуальной подгонки, сами понимаете. Особенно для женщин и девушек в силу их антропометрии. «Скелет» должен быть откалиброван в соответствии с телосложением и физическими характеристиками владельца. Так что сюрприз сделать не удастся. Нужен слепок, ложемент, по которому изготавливается броня и костюм с датчиками.

— А как же изготовление УПД и ППД в промышленных масштабах? — удивился я. — Не хочешь ли ты сказать, что на каждого заказчика идет свой ложемент?

— Нет, на заводах сплошная универсализация с допустимыми погрешностями, — уверенно ответил Геннадий. — Если мне понадобится УПД, я приеду в специализированный магазин и выберу себе подходящий. А вот в кланах броню изготавливают в ручном режиме, как костюм шьют по заданному размеру.

— Точно закавыка, — я смущенно почесал затылок, вспомнив мастерскую Булгаковых. — И что же делать?

— Здесь только один вариант: достать самый свежий ложемент, по которому делали ее последний экзоскелет, — развел руками Берг. — Но будет ли это тактично по отношению к девушке, я даже не знаю.

— Последний слепок, — я хмыкнул, сразу сообразив, где можно его достать. Конечно же, у Мстиславских. Их инженеры хранят подобные ложементы в своих мастерских, по ним изготавливая два, а то и три экземпляра бронекостюмов. Не поверю, что у Лиды нет запасных УПД. — Ладно, это уже моя забота. Достану. О, я вижу, шлем уже готов?

Я обратил внимание на серебристую сферу, подключенную к тестовой аппаратуре и переносному вычислителю. На его экране мелькали зеленые и красные цифры, светилась инфографика в виде изломанных линий.

— Готов, — подтвердил Геннадий. — Лично его усовершенствовал. Внешнее забрало бронированное, внутреннее со специальным напылением. На него проецируется изображение с миниатюрных камер, которые я вмонтировал на лбу и затылке. Можете поиграться с настройками, привыкнуть к командам. Все интуитивно, поймете. А я с вашего позволения вернусь к монтажу двигателей.

Я оглядел шлем и обнаружил, что в нем два спаренных щитка. Внешний из бронебойного стекла не содержал в себе никаких магических плетений, что меня обрадовало. В бою антимагия снесет всю защиту к черту, тут-то прилетит какая-нибудь бяка в лицо — и выноси готовенького. А вот функции внутреннего стекла с напылением мне были весьма интересны. С некоторой опаской натянул шлем на себя, и вдруг ярко освещенная мастерская мгновенно приобрела желтовато-коричневые оттенки. Растерянно поморгав, я повертел головой и чуть не дернулся от неожиданности. С левой стороны замелькали цифры, справа появились непонятные иконки, похожие на кнопки включения камер. И как их активировать?

Кажется, этот вопрос я задал вслух, потому что мне ответил Геннадий.

— Требуется нательный костюм с датчиками, как я уже сказал. Он подобен измерительному прибору, действует как тонкая чувствительная пленка, которая и будет считывать параметры тела и электрические сигналы, проходящие через мышцы и нервы. А вот потом движением глаз можно активировать любую функцию: включать камеры, задавать режим работы двигателей, усиливать ту или иную часть тела.

— Охренеть, — потрясенно произнес я, осознавая, какую бомбу мы готовим в кустарных условиях. — Вы же не сможете найти такой костюм!

— Нет, — согласился Берг. — У нас, к сожалению, такая технология не развивается, потому что есть интегратор. Это самое лучшее в техномагическом сегменте, что придумали для одаренных. А госпожа Стингрей изначально ориентировалась на широкие слои населения, изготавливая два типа бронекостюмов: для людей с искрой и без нее. Соответственно, ко второму типу идут сенсорные костюмы.

— Дорого, наверное, — призадумался я.

— К сожалению, мне недоступна информация по ценам, — развел руками инженер. Попробуйте голосовую команду. Шлем сейчас соединен с вычислителем, посмотрим, как работает программа.

— Включить переднюю камеру, — громко сказал я и вздрогнул. Навстречу мне прыгнули станки возле дальней стены. Именно туда была направлена фронтальная камера. Покрутив головой, я убедился, что все работает. — Приближение.

Ворон помахал мне рукой так близко, словно стоял в двух шагах. Удовлетворенно хмыкнул, я переключился для проверки тыловой камеры. Это было здорово. Получался почти идеальный обзор за исключением небольшой слепой зоны. Но не критично. В каких-то моментах камеры будут мешать; чтобы мастерски владеть ими, нужно провести в броне несколько месяцев интенсивных тренировок. Н-да, пожалуй, придется на тестовый бой брать старый «скелет».

Стянув шлем, я аккуратно поставил его на стол.

— Как впечатление? — спросил Берг с улыбкой.

— Обалдеть, я не ожидал такой начинки! Так можно и без сенсорного костюма управлять?

— С помощью программы, которую я «зашью» в костюм — да. Идеальную работу не гарантирую, это к Арабелле. Но большая часть функций будут действовать, — пообещал инженер.

— На первое время и этого хватит, — я попрощался со своей командой механиков и поспешил домой. Предстояло как-то уговорить одного человека передать мне ложемент Лидии. Не уверен, что такая просьба придется по душе цесаревичу Юрию Ивановичу, но меня увлекла идея выступать с Великой княжной, облаченной в идентичный костюм, а в будущем и вовсе создать боевую группу, связанную в тактический рой.

До самых Сокольников я задумчиво молчал, развивая идею. Сколько человек может быть в этом рое? По моим прикидкам пять-шесть пилотов, имеющих разнообразное оружие и пользующихся им в определенных условиях, могут уничтожить роту солдат с обычным вооружением и со вспомогательными тройками магов.

Другой вопрос, а зачем мне подобная группа пилотов? Конкурировать с мощным кланом Булгаковых или у своих родственников — Гусаровых — отнимать их хлеб? Тут надо думать, где ее применять, очень хорошо думать.

Дома меня ждал Куан. Он доложил, что князь Сергей Ярославич и адвокат Илюша еще не возвращались, и когда появятся — не сказали. Ужин доставили, можно садиться к столу. Быстро поев, я оставил парней на кухне распивать чаи с вареньем, а сам рванул в кабинет, где проводил все важные переговоры по телефону. Мне понравилось ощущать атмосферу деловых бесед, сидя в большущем кресле. Отчего-то казалось, что таким образом я всегда добиваюсь нужных для себя результатов.

Увы, я не мог позвонить Юрию Ивановичу напрямую. Подобная привилегия не стояла в списке разрешений от Мстиславских. Поэтому единственный человек, который мог меня связать с цесаревичем, был весьма удивлен поздним звонком и моей просьбой.

— С чего это тебе приспичило с папой разговаривать? — удивленно, и вместе с тем с плохо маскируемым любопытством спросила Лида. — Колись, как любят говорить околоточные.

— Эхе-хе, Ваше Высочество! — сокрушенно произнес я, вертясь в кресле. — Молодой, красивой девушке невместно засорять свою речь подобными оборотами.

— Ну, Андрей! Зачем тебе папа? Он сейчас отдыхает, и я рискую налететь на его недовольство, если ты с какой-то пустяшной просьбой собираешься обратиться.

— Разве тебя приняли на роль администратора, чтобы решать, какой вопрос важный или нет? — съязвил я, мысленно давая по рукам излишне любопытной девицы. Если мне суждено жениться на ней, пусть с самого начала привыкает к субординации. — Пожалуйста, дай Юрию Ивановичу телефон.

— Ты хам и невежа, Андрей Мамонов, — отрезала Лидия. По голосу не чувствуется, что обиделась. Просто хочет, чтобы последнее слово оставалось за ней.

— Как скажете, Ваше Высочество, — вслушиваюсь в стук каблучков по полу. Княжна все-таки пошла на поиски отца. Вот спросила кого-то, где он находится. Значит, не в гостиной или в комнате отдыха. Оказалось, в библиотеке, как сказал кто-то из слуг.

— Пап, с тобой хочет поговорить Андрей Мамонов, — слышу сухой голос одноклассницы.

— Так-так, — оживился цесаревич. — От такого пронырливого молодого человека не спрячешься. Захочет — и до императора доберется.

— Вы преувеличиваете мои скромные возможности, Ваше Высочество, — бросил я в ответ.

— Скромники не заставляют Великих княжон бегать сломя голову по дворцу, — вроде бы пошутил Мстиславский, но я почувствовал в его голове нешуточную угрозу.

— Простите, Ваше Императорское Высочество, — покаянно ответил я, стараясь прикусить язык. — Больше такого не повторится. Но так как у меня возникла одна проблема, я был вынужден выйти на вас подобным образом.

— Так, рассказывай, что случилось.

— А Лидия Юрьевна рядом?

— Стоит, ушки навострила.

Просить цесаревича выставить за дверь свою дочь пахло не просто дурным тоном, а серьезными санкциями, поэтому я постарался завуалировать просьбу.

— Дело касается ее? — догадался Мстиславский.

— Да, — я замялся. — Хочу сделать сюрприз.

— Хорошо. Излагай проблему, а я постараюсь понять ее без наводящих вопросов.

— Скоро у Лидии Юрьевны день рождения, но я в большом затруднении, какой подарок ей сделать, — чувствую, как взопрела спина. Словно мешок сахара на горбу целый километр тащил. — Поэтому решил с нуля создать УПД с уникальной технологией, позволяющей получить преимущество в любом бою. Не спрашивайте пока ничего, все равно не скажу. Еще не испытал свой прототип.

— А ты уверен, что это безопасно? — хмыкнул Мстиславский, не особо удивившись такому началу.

— Так я сначала на себе все проверю.

— Допустим… А от меня что нужно?

— Последний ложемент княжны Лидии, когда для нее изготавливали бронекостюм, — я замер, ожидая реакции цесаревича. Она могла быть любой от подобной наглости. И молчание Юрия Ивановича только подтверждало мои опасения. Осторожно добавил: — Желательно, передать его мне без всякой огласки, чтобы та, кто греет уши, ничего не узнала.

— Чем дальше в лес, тем толще ежики, — задумчиво пробормотал Мстиславский. — Боюсь предположить, какой монстр вырастет из тебя через пять лет, если с такими просьбами напрямую к наследнику престола обращаешься.

«Неужели будущему зятю не поможешь? — ехидно подумал я. — Ну, давай же, Ваше Высочество, решайся!»

— Искомую вещь доставят завтра в твою мастерскую, — ожидаемо ответил Юрий Иванович. — Я лично распоряжусь. Она, кстати, находится еще там или ты уже перебазировался?

— Пока на старом месте.

— Тогда под личную ответственность. Как закончишь с этим делом — вернешь.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

— Все, спокойной ночи, молодой человек.

И решительно отключился, даже не дав попрощаться с Лидой. И вправду, зачем? Он в семье главный, сам решает, как вести переговоры. Я улыбнулся. Если завтра «выкройка» — как еще называли ложемент опытные инженеры — будет у меня, то в Венеции мы произведем фурор.

— Пап! А что Андрейка просил? — пристала Лида к задумчиво сидящему за столом, заваленным книгами по юриспруденции, отцу.

— Иди уже к себе, — потер подбородок цесаревич и как-то по-другому взглянул на дочь. — Мужскую тайну все равно не выдам.

— Ну, пап! — решила поныть княжна. — Дай намек, а дальше я сама версии выстрою!

— Тебе не нравятся сюрпризы?

— Нравятся, еще как! — оживилась девушка. — Все-все! Я поняла! Молчу в предвкушении! Андрейка готовит подарок на мой день рождения!

— Вероятно, он будет с отсрочкой, — предупредил отец. — Сама-то что от своего кавалера ожидаешь?

— Моему высочеству трудно угодить, — в голосе Лиды не было никакого пафоса, она лишь констатировала факт: у человека ее статуса есть все, и нужно приложить неимоверные усилия, чтобы подарок привлек внимание и потряс до глубины души. — Мне даже становится жалко княжича Мамонова, которого вы с дедом тащите на самый верх статусной лестницы.

— В первую очередь учитываются интересы государства, а уже потом — клана, — свел брови Мстиславский.

— А что сейчас учитывалось? — решила схитрить княжна. — Чей приоритет выше?

— Посмотрим попозже, — хмыкнул Юрий Иванович. — Может и так случиться, что они сойдутся в одной точке. Все, не мешай мне работать!

Проводив взглядом фыркнувшую недовольством дочь, цесаревич тяжело вздохнул. Неужели она так легко восприняла факт своего будущего замужества с антимагом? Что-то не верилось Мстиславскому в столь быструю метаморфозу ершистой характером Лидии. Она с виду девочка послушная, но каким-то образом умеет добиваться своего, применяя всевозможные женские приемчики. Из всех кандидатов, которых Алена, его жена, периодически просматривает в качестве женихов, мало кто сможет ужиться с Лидией. Поэтому самый разумный выход — не торопиться с Мамоновым, дать молодым время. За пять лет оба ума-разума наберутся, свои чувства проверят, и скорее всего, разбегутся в разные стороны, в чем Юрий Иванович не сомневался. Андрей и Лидия слишком разные, что уже и сейчас проявляется. Зато останется альянс, на котором так настаивал император. Правда, он чуточку лукавил, когда говорил о приоритетах. Кто может помешать правителю огромной империи иногда менять их местами?