Вик Разрушитель 3

Глава 2

1

— Никто нас не пытал! — Димка цыкнул слюной через зубы и с наслаждением затянулся сигаретным дымом. Выпустил табачное облако поверх наших голов. — Вообще ничего страшного. Продрыхли всю ночь в камере, а вот утром следователи начали крутить: кто такой шустрый, обладает способностью снимать парализующий конструкт. И так, и этак, начинают издалека, а потом вопросом в лоб. Каждый раз новую фамилию называют! Типа, вы знаете такого человека?

— Фу, Димка, не дыми на меня! — возмутилась Светлана, и сморщив нос, стала махать рукой над своей головой. — А про Вика что-нибудь спрашивали?

Мы сидим на нижней трибуне пустующего сейчас учебного магического полигона с видом заговорщиков, и парни рассказывают, что происходило в «Брюсовых палатах», пока остальных участников «свалки» разбирали родственники. Димка был очень обижен на своего отца и Главу Рода, когда я рассказал, почему никто за ними не приехал. А ведь могли подсуетиться, забрать домой, не оставлять на ночь в каких-то убогих «номерах». Артем отнесся к произошедшему более философски, что удивительно. Оба братца характерами схожи, но поди же ты — второй спокоен как удав после кормежки.

— Спрашивали, — ухмыльнулся Димка и подмигнул мне, держа сигарету между пальцем. — Волховский вам кем приходится? А где он был в это время? Говорю, дома сидит, со «скелетом» возится. Думал, обдурю их, раз тебя с нами не было. Значит не поймали. «А с какой целью вы даете неверные показания, господин Булгаков? Выгораживаете подельника? Мы точно знаем, что он участвовал в стычке. Раз знаете, думаю про себя, чего тогда спрашиваете? Езжайте в наше поместье и забирайте его!

— Сам Брюс допрашивал? — спросил я.

— Не-а, — мотнул головой кощун, и пепел с сигареты осыпался на штаны. Поморщившись, он одним щелчком сбросил его на землю. — Какой-то сотрудник… представлялся же, а вот не помню.

— Полухин? — я наугад назвал фамилию, услышанную в кабинете главного имперского чародея.

— Точно! — Димка оживленно затянулся, но в этот раз выпустил дым в сторону, не обращая внимания на сестру, которая обхватила мою руку и демонстративно прислонилась к плечу. — Полухин! Хитрый, скользкий, так все и выпытывал, какой у тебя Стихийный атрибут. В общем, взялись за нашего Викешу всерьез.

Я фыркнул. Секрет нашли! Да обо мне во всех газетах уже по несколько раз написали, в Сети разнообразные теории гуляли, пока чья-то рука не прикрыла безобразие. Подозреваю, цесаревич журналистов приструнил и сетевые сплетни по возможности стал вычищать.

-Подожди, — Света поправила лямку сарафана, съехавшую с загорелого плеча. — А как маги могли узнать, что Вик тоже полез в драку? О том, кто он такой, ваша раздолбайская компания понятия не имела. Значит, кто-то им настучал.

— Вообще-то, да, — поддержал сестру Артем и яростно поцарапал макушку, накусанную комарами, прежде чем Димка задымил все вокруг своей сигаретой. — Права Светка. Кто-то узнал Вика и нашептал Брюсовым псам.

— Да расслабьтесь, — отмахнулся я от конспирологических теорий. — Против нас применили очень сильную боевую магему. Никто не должен был убежать, а все равно — несколько человек вместе со мной умудрились скрыться. В Магической Коллегии дураков не держат. Сразу сообразили, кто может с легкостью порвать плетения? Вспомнили про меня, начали выяснять, был ли я в парке.

— Нет, не сходится, — Света зыркнула на меня своими глазищами. — О том, что ты Разрушитель, знают только Мстиславские, и то не все, а самый узкий круг. Император, цесаревич, княжна Лидия, ну и еще пара-тройка человек, если допускать такую версию.

— И Брюс, — закончил я. — Александр Яковлевич точно знает о моем Даре.

— Он не станет распространять секретную информацию, — разумно сказала девчонка. — Знает — да, но вряд ли кто-то в его конторе имеет доступ к твоему досье. Так что расслабься, это инициатива Брюса. Ты же сам говорил, что он собирался за тобой послать машину, чтобы побеседовать. Ему захотелось поближе познакомиться с Разрушителем.

— Да, все верно, — не стал спорить я. — Но кто-то же сдал меня? Я нигде не засветился, тихонько доехал до города. Значит, мог проговориться Азамат или…

Я задумался. А кто, действительно? Меня могли опознать лишь в лицо, своей фамилии я не называл.

— Не, Азамат не мог. Не тот он человек, чтобы языком трепать, — тут же встал на защиту друга Димка.

— Ты его хорошо знаешь? — язвительно спросила Света. — Чуть прижали — и начал петь…

— Но-но! — Димка мгновенно ощетинился. — Это ты его не знаешь, так нечего всякое нести! Тем более, его почти сразу забрали родственники, не то, что наши…

— А ты сам? Проговориться мог случайно.

— Я молчал как рыба, — тут же ответил Димка, щелчком выкидывая окурок в сторону.

Ага, молчал. Ментальный нажим на мозги мгновенно развязывает языки. По себе знаю. Брюс провел несколько атак, пока беседовал со мной. Разве не мог так поступить и с Димкой?

Мы все разом посмотрели на Артема.

— Эй, я не при делах! — возмущенно засопел брат.

— Да ладно вам! — махнул я рукой. — Какая разница, кто и что сказал! Брюс со мной просто поговорил, конфетами угостил, страшными пытками не стращал. Даже не ругал, что мы в парке свалку устроили. Поехали лучше купаться!

— В Химки? — прищурился Артем.

— Конечно, — не дрогнув, сказал я. — Там классное место. Пляж, лодки, катамараны.

— Дело, — одобрил кощун. — Только надо сейчас ехать, а до темноты успеть вернуться. Иначе дед такой идеальный шторм устроит, что всех потопит.

— Тогда чего сидим? — вскочила Света. — Надо еще домой заскочить, купальник надеть!

Думаете, я зря подкинул идею прокатиться в Химки? Мне было нужно позвонить Наташе Тучковой, чтобы попросить ее о встрече с Евгением Сидоровичем. Письмо матери уже написано, остается только забрать его, пока Светка переодевается. Звонить из дома по стационарному телефону я не рискну. Мало ли, вдруг линия прослушивается. Амулет связи для меня недоступен, разом его разрушу. Мобильник тоже не вариант. Не умею еще укрощать свою антимагию, чтобы не уничтожить нежную начинку аппаратуры с магической платой связи. Остается обычный уличный стационар, по которому я и планирую связаться со своей партнершей по танцам. Надеюсь, что она дома, а не в отъезде.

К моему удивлению, Людмила Ефимовна разрешила нам съездить на пляж, но попросила дочку периодически отзваниваться. Вообще, Булгаковы спокойно отнеслись к переполоху, связанному со «свалкой» в Покровском парке. Как-никак, в роду большая часть мужчин были с боевыми навыками, и молодежь воспитывали в этой же концепции. Ну, подрались, попались в лапы бдительной Магической Коллегии. Получили небольшой урок от взбеленившегося Старейшины, так это больше из-за меня. Переволновался старик.

Поехали на машине Димки, как в прошлый раз. Только теперь рядом со мной сидела Света в легком сарафане и подставляла лицо теплому ветру, врывающемуся в открытое окно. Пробок на дороге не было, и до пляжа домчались быстро. Я скользнул взглядом по стоянке, но шоколадную «Спектру» Анжелики Салтыковой не обнаружил. Не приехала.

Выйдя из машины, Света вручила мне свою громадную пляжную сумку, а сама, скинув босоножки, помчалась вперед по песчаной тропинке мимо павильонов к реке. Пришлось подобрать ее обувь, и пыхтя, последовал за ней. Что она в сумку напихала?

Пока тащил груз, парни обогнали меня и нашли свободные лежаки. Раздевшись, пошли к пирсу, откуда решили понырять. Я немного задержался, обустраиваясь на месте, и в это время подошла Света с сарафаном в руке; мокрые волосы облепили ее спину и плечи.

— О, вы уже шезлонги присмотрели! — обрадовалась она и плюхнулась на один из них, подставляя мокрую спину солнцу. — Вик, достань из сумки крем от загара, пожалуйста!

Я чертыхнулся, собираясь бежать на пирс. Пришлось выполнить просьбу. Сначала достал клетчатое покрывало и бросил его на песок. Нашел флакон с кремом и вложил его в руку девчонки.

— Помажь спину, — пробормотала она. — Если тебе не трудно.

— Блин, — пробормотал я едва слышно. — Может, сама?

— Тебе трудно, что ли? Или боишься? — Света повернула голову и с усмешкой посмотрела на меня. — Ой, какие мы стеснительные! А с Наташкой обжиматься на сцене — так и не краснел!

— Да, е-мое! — воскликнул я. — Это же совсем другое!

— Ну, пожалуйста! — протянула настырная девчонка.

Я сел на край лежака и мстительно выдавил часть крема из флакона прямо на узкую спину, после чего начал растирать его по позвоночнику.

— Ох! — простонала Света. — У тебя здорово получается! Не три на одном месте, кругами, кругами! Плечи побольше мажь! У меня они быстро обгорают.

Мои ладони прошлись спине от шеи вниз, ощущая каждый позвонок. Неожиданно в подушечках стало покалывать, да так остро, что я от испуга отдернул руки. А если сейчас я уничтожаю Светкин Дар? Меня же Булгаковы укокошат!

— Что случилось? — она почувствовала мое волнение.

— Ты ничего не чувствуешь? — на всякий случай спросил я, оглядываясь по сторонам. Никто не смотрел на нас, не показывал пальцем, не смеялся. Вполне обыденное дело на пляжах. Кремом спину мазать, я хотел сказать.

— Что я должна чувствовать? Мурашки по спине? — заинтересовалась «сестра».

— Откуда мне знать? — пробурчал я, продолжая размазывать крем, который быстро впитывался в кожу, поэтому приходилось добавлять из флакона. — Как твоя искра реагирует?

— Ах, это… Да нормально все.

Света вытянула руку ладонью вверх, потом сделала ею круговое движение, создав небольшое туманное облачко. Песок мгновенно потемнел от пролившихся на него капель.

— Работает, — успокоила она меня. — Ты куда? Ноги кто мазать будет?

— Сама намажешь, — проявил я твердость. — Пойду искупнусь.

Пока меня не припахали на еще какую-нибудь повинность, я рванул к пирсу. Это местечко облюбовали любители понырять. Помост, специально выдвинутый далеко в реку, был идеален для прыжков. Дно в этом месте углубили, очистили от коряг и камней, а пирс оборудовали лесенками, чтобы из воды можно сразу подняться наверх.

Артем с Димкой возвращались обратно, мокрые и довольные. Я пробежал несколько метров по дощатому настилу и рыбкой нырнул в прохладную темно-зеленую воду, пахнущую водорослями. Плавать я научился еще в приюте, а вот науку нырять преподавали старшие ребята.

Выскочив поплавком на поверхность, я отплевался и рванул к берегу, чтобы меня не заметили Булгаковы. На всякий случай, прикрываясь тенью от пирса, поглядел в ту сторону. Светка перевернулась на живот, и теперь медленно коптилась на солнышке, прикрыв глаза черными очками. Димка с Артемом лежали на горячем песке, подгребая его под себя, и о чем-то лениво разговаривали.

Я не знал, где найти стационарный телефон. На всей территории не было ни одной знакомой желтой будки. Пришлось в одних плавках бежать в «Луну», где мы еще недавно сидели с девушками и слушали, как поет Анжелика.

— У вас есть городской телефон? — спросил я щеголеватого бармена в белой рубашке с черным галстуком-бабочкой, убивавшего скуку протиркой бокалов.

— Мобильник потерял? — усмехнулся парень и подышал на идеально чистый коктейльный стакан.

— Ага, — кивнул я, не оглядываясь по сторонам. Наверное, прикольно выгляжу, особенно в глазах высокородных барышень, некоторые из которых с усмешкой поглядывали в мою сторону.

— В нашем заведении посторонним запрещено пользоваться служебным аппаратом, — заученно произнес бармен и снова подышал на стакан. — За «Ландышем» есть будка. Можешь позвонить оттуда.

— Спасибо!

Я выскочил наружу. И где искать «Ландыш»? Оказывается, это был маленький скромный павильон, в котором продавали мороженое и прохладительные напитки. Почему-то самое популярное в жару местечко оказалось на отшибе, как раз напротив стоянки, и добираться до него пришлось через кустарники. Некогда было обходить. А то Булгаковы пристанут с расспросами.

Вот и телефон. Бармен ошибся. Здесь не было будки. Аппарат висел прямо на стене, прикрытый прозрачным полукруглым навесом из пластика. Под крышу павильона уходил белый короб, в который, видимо, был спрятан телефонный провод. Достал из кармашка плавок загодя обмотанную в целлофан абонентскую карточку на десять рублей, чтобы предохранить ее от намокания, и развернув, воткнул в зев картоприемника. Снял трубку, набрал по памяти номер Наташи. Только бы она дома была!

Томительно потянулось время, разбавленное унылыми длинными гудками. И вдруг — щелк!

— Слушаю! — голос слегка удивленный. Ну да, номер отображается странный, с «уличным» префиксом, по которому, кстати, можно вычислить будку, из которой был звонок.

— Наташа, это я, Викентий! Привет!

— Ой, привет, Вик! А ты чего с уличного звонишь? Случилось чего?

— Ты сама где сейчас? Дома, в Москве? Никуда не уехала?

— А что ты вдруг заинтересовался? — голос у Наташи стал игривым, отчего у меня по спине дружно замаршировали мурашки. — Хочешь пригласить на свидание?

— Женщины, одно себе на уме! — вздохнул я и заторопился, чтобы Тучкова не обиделась. — Наташа, у меня просьба к тебе очень большая. Нужно встретиться с Евгением Сидоровичем.

— Зачем тебе наш маг? — заинтересовалась девушка. — Какие-то секреты появились, да? Расскажи!

— Потом. Времени мало, — покосился на электронный счетчик, неумолимо сжиравший минуты с карточки. — Пришли его в Химки, на пляж. Пусть зайдет в павильон «Луна», я его встречу там.

— Заинтриговал, Волховский! — засмеялась Наташа. — Ладно, найду его. Евгений Сидорович с отцом куда-то уехали, но к обеду вернутся.

— Точно?

— Точнее некуда, — уверенно сказала партнерша по танцам. — Папа всегда дома обедает. Я передам твою просьбу господину Ломакину. Но раньше трех его не жди.

— Спасибо, Наташа! Выручила!

— «Спасибо» на хлеб не намажешь, Волховский, и голодного не насытишь, — а вот теперь игривость появилась. Намек толстый-претолстый, что только дурак не поймет.

— Хорошо, коктейль с меня!

— Да ну его! — снова девичий смешок. — А вот приглашение на бой в экзоскелетах, где ты будешь участвовать, я заслужила.

— Обязательно! Ну все, пока-пока!

Я положил трубку, вытащил карточку и снова тщательно обернул ее защитной пленкой. Помчался обратно к реке, только теперь я совершил небольшой обходной маневр, чтобы заскочить на пирс, несколько раз нырнуть и с чистой совестью вернуться к нашим лежакам. Света лежала под большим зонтом, взятым парнями напрокат, и лениво перелистывала глянцевый журнал с какими-то красотками.

— Что, надоело загорать? — я плюхнулся на покрывало.

— Сейчас самое солнце, — девчонка посмотрела на меня с подозрением. — А ты где был? Тебя Артемка убился искать.

— А зачем искать и убиваться? Я с пирса прыгал.

— Не было тебя там несколько минут назад. Может, ты утонул? Или тебя похитили?

— Кто? Княжна Лидия? — пошутил я топорно, и пожалел. Меня чувствительно толкнуло холодной волной, и, если бы не защитный барьер Дара, могло бы реально заморозить. Стихийник «воды» — серьезная штука. А я еще и мокрый, настоящая жертва для «водника».

— Не смешно, — блеснули в тени глаза Светы. — Будь, пожалуйста, посерьезнее. Мы за тебя отвечаем перед родителями.

— Свет, ну ты тоже скажешь! — я сел, обхватив колени. — Ну что вы сможете сделать, если, к примеру, сейчас подлетят два-три катера с вооруженными людьми и боевыми магами? Вас как котят потопчут, не заметив, а меня стукнут по башке прикладом — и гуд бай, Америка!

Я почему-то вспомнил Ярика, который напевал замысловатую песенку, в которой были именно эти слова. Он подслушал ее в той Яви, где люди в космос летают. Вот и мурлыкал, где ни попадя.

— Почему Америка? — удивилась Света.

— Да так, к слову пришлось, — я отмахнулся. — Видимо, в тот момент я отплыл от пирса далеко. Хотел на другой берег перемахнуть, да передумал.

— Ты так хорошо плаваешь?

— Не жалуюсь, — пожимаю плечами и вижу приближающихся ко мне Артема с Димкой.

Они едва не набросились на меня с кулаками. Оказывается, пока я бегал в поисках телефона, прошло почти полчаса. Светлане показалось, что утонул или снова влип в неприятную историю. Парни отнеслись к ее истерике истинно по-мужски: не обратили никакого внимания. Никто шум не поднимает? На реке спокойно? Ну и что тебе надо, боярышня? Сам прибежит, когда накупается. Может, красотулю какую встретил, знакомство завязал. После этих слов Света взбеленилась и чуть ли не в приказном порядке отправила братьев на мои поиски.

— Зря вы так обо мне беспокоитесь, — я вскочил на ноги, натянул шорты. — Нужен я кому… Пошли в «Луну»? По коктейлю вмажем! Свет, мороженое будешь? Угощаю!

— И нас? — оживился Артем. — Тогда вообще без вопросов!

— Перебьетесь, не заслужили! Вик угощает только меня! — отрезала Света и встала с лежака. Надела сарафан, достала шляпку из бездонной сумки, и подхватив в руку босоножки, потопала вверх по дорожке к павильону. Димка с Артемом решили, раз я такой жмот, вот и возись сам с вещами. Я снова чертыхнулся, закидывая покрывало в сумку, и потом бросился следом.

В «Луне» народу прибавилось. Солнце перевалило за полдень, и с пляжа потянулись отдыхающие. Почему-то именно этот павильон пользовался популярностью у дворянской молодежи. Не знаю, по каким критериям его облюбовали высокородные, а по мне, так ничего особенного. Ну, интерьер побогаче, летняя терраса большая, танцпол есть, сцена для артистов.

Свободных столиков еще хватало, поэтому мы без труда разместились за одним из них, поближе к сцене, которая сейчас пустовала. К нам подошел официант, быстренько начиркал карандашом в блокноте заказ, и удалился, буркнув, чтобы мы подождали пять минут. Соврал, гад. Появился через десять минут. Света получила свою вазочку с ванильными морожеными шариками, искусно выложенными в виде пирамиды и политыми малиновым сиропом. От лимонада она отказалась, заказав бутылку минеральной «Пятигорской». Я решил попробовать «Джелато», якобы изготовленное по итальянскому рецепту. Не знаю, лукавил официант, или говорил правду — но мне понравилось. Димка с Артемом хитро переглянулись, когда получили свои коктейли ярко-красного цвета с пенкой. Я заподозрил неладное. Наверное, коктейли алкогольные. Уже взрослыми себя считают, а перед сестрой как мальчишки таятся. Не мое дело…

Евгения Сидоровича я сразу узнал. Мужчина вошел в павильон и сразу же направился к барной стойке. Он был в длинной разноцветной рубашке-поло, светло-бежевых свободных штанах и в черных зеркальных очках, надвинутых на глаза. Легкая седина в волосах только придавала ему шарма. Оглядев помещение, маг умудрился разглядеть меня, но не подавая виду, отвернулся и заказал кружку пива, после чего вышел на террасу. Я заерзал на месте. Нужно было срочно смыться.

— Ты чего? — глаза у Димки заблестели как маслины. — На ежа сел?

— В туалет нужно, — брякнул я. — Где он, кстати?

— Возле автостоянки желтый кирпичный домик видел? — Артем втянул через трубочку содержимое стакана и покивал, оценивая его вкус. — Это и есть сортир. Платный, кстати.

Я выскочил на террасу и увидел Ломакина в дальнем уголке, стоящего за маленьким столиком. Наша компания с его позиции никак не просматривалась благодаря густому плющу, закрывавшему большую часть павильона в виде декоративного украшения, а значит, я мог спокойно перекинуться с магом парой слов. Да и не нужно мне больше, только письмо передать.

— Здравствуйте, Евгений Сидорович, — я встал напротив. — Спасибо, что приехали.

— Выкладывай свою проблему, — добродушно откликнулся мужчина и сделал пару аккуратных глотков. — Помогу чем смогу.

— Нужно передать вот эту записку княгине Гусаровой, — я положил перед ним согнутый в несколько раз листок бумаги. — Ее зовут Аксинья Федоровна. Очень нужно, чтобы она прочитала ее. Только лично в руки!

Ломакин оценивающе поглядел на меня и как-то незаметно забрал записку, я даже не успел увидеть движение его руки. Что мне нравилось, так его серьезное отношение к делу. Он не старался подстроиться под мой возраст, а просто помогал, без каких-то условий, скрытых усмешек и снисходительности, вроде «ну и ладно, слегка потакаю его мальчишеским играм».

— Еще какие-нибудь пожелания есть?

— Пока все, — я вздохнул. — Буду ждать ответа от княгини. И уже от этого плясать.

— Серьезно, — кивнул маг. — Кстати, я забыл тебе свой телефон дать. Можешь звонить. Буду твоим «серым» помощником по передаче информации.

Он улыбнулся, а мне показалось, что мужчина не шутит, все так же внимательно и не отрываясь разглядывая меня. Передо мной появилась простенькая визитка с контактными данными. Я спрятал ее в кармашек шорт.

— Что, неподвластен тебе мобильный? — Ломакин по-доброму усмехнулся.

— Не могу пока совладать со своей силой. Во время звонка активируется магическая плата, и мой Дар начисто сжигает ее, — пожаловался я.

— Понятно, — Евгений Сидорович оживился. — Поищу по своим каналам проблему. Нужно ли ждать ответа княгини по записке?

— Да.

— Когда?

— Чем быстрее, тем лучше, — я развел руками. — Сам не знаю, все зависит от других людей, очень высоких и важных.

— Давай сделаем так…, — мужчина призадумался. — Когда я получу ответ, приеду в гости к Булгаковым. Для визита есть причина. Я же подвозил тебя, вот и решил познакомиться с опекунами. Как думаешь, Глава рода разрешит?

— Я не знаю, но Иван Олегович — мой опекун — заинтересовался вашей личностью. Думаю, он не откажется от знакомства.

— Отлично. Тогда я через администратора Булгаковых напрошусь на встречу. Там и передам ответ княгини. Идет?

— Да.

— Великолепно, — Ломакин протянул мне руку, которую я с удовольствием пожал. — А теперь беги к своим, чтобы не пришлось на неудобные вопросы отвечать. Все, Викентий, до скорой встречи.

Я с облегчением вернулся за столик и доскреб со дна остатки растаявшего мороженого, после чего предложил еще разок искупнуться и возвращаться домой. Больше всего меня беспокоило желание Димки и Артема заказать еще по одному коктейлю. Придурки, попадутся ведь дорожной полиции! — Старейшина с них лично шкуру спустит. Потому и решил свернуть программу сегодняшних развлечений. Ведь главное, для чего я рвался из-под опеки Булгаковых, сделал. Записку маме передал. Она обязательно что-нибудь придумает или свяжется с отцом, несмотря на разногласия. Все же их сын просит о помощи, неужели не помогут?

2

— Аксинья Федоровна, батюшка просил передать, к вам какой-то важный господин пожаловал, — в гостиную заглянула Евгения, служанка, приставленная Федором Громовым к дочери. Весьма расторопная и недокучливая молодая девица.

Устроившаяся с ногами в уютном кресле княгиня отвлеклась от чтения книги, заметно напряглась.

— От Булгаковых?

— Нет. Назвал фамилию — Ломакин. Но чьих он будет, не сказал.

— Не знаю такого, — свела брови женщина и отложила книгу на столик. — Впрочем, зови. Уже любопытно.

В отличие от княгини Гусаровой, никогда не видевшей человека, вошедшего в гостиную и почтительно склонившего голову, Странник уже второй раз мог разглядеть красивую, с гордой осанкой, женщину, но теперь очень близко. Он знал, что князь Мамонов пытается наладить взаимоотношения с супругой, и теперь еще больше уверился, что усилия стоили того. Аксинья находилась в самом расцвете своей женской притягательности.

— Сударыня, — Ломакин посмотрел в бархатистые глаза княгини. Ценить красоту можно в любом возрасте, а ведь чародею было далеко до старости. Мамонов был прав, что до последнего боролся за жену. — Я к вам по очень важному делу. Один мой знакомый настоятельно просил встретиться с вами и передать записку чрезвычайно важного содержания.

— Как я могу к вам обращаться? — Аксинья лихорадочно перебрала в уме имена всех, кого она могла заинтересовать. И в чем?

— Евгений Сидорович Ломакин. Я состою на службе рода Тучковых, приставлен к молодой боярышне Наталье Александровне, а в дальнейшем буду вести занятия по магическому искусству в Щукинской гимназии.

«Ведь в ней учится Андрюша, — мгновенно мелькнула мысль. — Случайно ли этот маг появился в доме Гусаровых?»

— Я знаю эту девушку, — еще одна ниточка потянулась к сыну. С Наташей она познакомилась в крымском особняке Булгаковых. Красивая, бойкая девица, которая очень мило смотрелась в танцевальной паре с Андреем. — Что вы хотели мне передать от нее?

— Нет, Аксинья Федоровна, — улыбнулся Ломакин. — Записка не от нее, а от Викентия Волховского. Мы недавно совершенно случайно познакомились, и вдруг узнали, что у нас есть много точек соприкосновения. Так случилось, я вынужден стать связующим звеном между вами и этим юношей. Вернее, не вынужден. Я сам охотно решил помочь ему. Не знаю, правда, что вас связывает…

— Тоже очень многое, — в свою очередь улыбка появилась на губах Аксиньи. — Вы проходите, Евгений Сидорович. Может, желаете выпить?

— Не стоит беспокоиться, но вот минералки холодной с удовольствием выпью.

Ломакин отдал в руки княгини записку, и сел в кресло только после того, как княгиня дала указание горничной и устроилась на диване. Развернув листок, вырванный из ученической тетрадки в клетку, она углубилась в чтение, и не отвлеклась даже в тот момент, когда гость поблагодарил служанку за стакан с ледяной пузырящей водой. Отпивая ее мелкими глотками, чародей заметил, что Гусарова читает записку второй раз, уже медленнее и очень внимательно, как будто пыталась найти между строчек зашифрованное послание.

Женщина, наконец, оторвалась от листка и поглядела на Ломакина просветлевшим взглядом, в котором, впрочем, поселились нотки беспокойства.

— Благодарю вас, Евгений Сидорович, — сказала она, прижав руки к груди. — Вы даже не представляете, какую помощь оказали мальчику. Я ведь в какой-то степени помогала ему выступить на соревнованиях этих жутких бронированных экзоскелетов. Меня многое связывает с ним…

«Почему бы тебе просто не признаться, что мальчишка — твой сын? — размышлял чародей, вглядываясь в красивое лицо княгини. Понимая, что излишнее и откровенное внимание недопустимо, он скользнул взглядом по портретам, висевшим в гостиной. Предки Гусаровых в одеждах разных эпох глядели на него сверху: суровые мужчины в военных мундирах и охотничьих костюмах, женщины — от чопорных дам до искренне улыбающихся молодых девиц — в разнообразных нарядных платьях. Причем все женщины как на подбор — статные красавицы. — Хотя, о чем это я? Ведь княгиня не знает, что я работаю на ее мужа. А приказа от Мамонова раскрыться не поступало. Придется побыть этаким челноком, мотающимся между рассорившимися супругами».

— Вы будете писать ответ? — поинтересовался Ломакин. — Или на словах передадите его?

— Конечно же, напишу! — поднялась Аксинья. — Вы никуда не торопитесь? Прекрасно. Тогда прошу вас подождать, пока готовлю ответ.

Она покинула гостиную, а Ломакин, попивая водичку, раздумывал о своих дальнейших планах. Рано или поздно ему придется открыться перед княгиней, и не хотелось бы предстать этаким коварным шпионом и соглядатаем. В большей мере он был чародеем с уникальным опытом вызова инфернальных тварей и боевым магом, умевшим применять всевозможные хитрости. Спастись из падающего самолета, открыв между мирами портал на высоте двух тысяч метров (или сколько там оставалось до земли) — это не просто магическое искусство, это шедевр. Правда, зрителей, которые могли бы оценить подобную феерию, рядом не оказалось. Да и потом, во время жесткого приземления в незнакомом лесу, восторженность души была омрачена сильным ударом о землю, да таким, что едва сумел встать. Почему-то пропала концентрация на воздушных потоках. Ломая ветки, Ломакин упал на спину и полдня отлеживался на мягком мху, страдая от ожогов и болей по всему телу. Ребра он сумел кое-как срастить, а вот регенерация кожи затянулась надолго, потому как Сила была исчерпана до донышка.

Так должна ли его мучить совесть перед Аксиньей Федоровной? Считал ли он постыдным скрывать истинное свое предназначение? Ломакин не привык рефлексировать; он выполнял работу, за которую платят. А больше всего на свете Странник доверял людям, которые четко оговаривали условия сделки и готовы были платить за проделанную работу. Князь Георгий из таких именно людей, так чего стыдиться? Ведь чародей пытается вернуть в семью их сына. Это хорошая сделка.

— Я написала, — голос княгини выдернул Ломакина из раздумий. Она протянула мужчине так же сложенный в несколько раз лист писчей бумаги. Если Андрей доверился этому человеку, зачем и ей вкладывать письмо в конверт? — Там всего несколько строк, но Вик поймет, что делать. Вы когда сможете передать ему?

— На днях я буду у Булгаковых, — Странник положил записку в карман рубашки. — Нанесу визит вежливости. В качестве будущего преподавателя могу себе позволить возможность познакомиться с учениками.

— Будьте поосторожнее с этими людьми, — даже намека на улыбку не появилось на лице Аксиньи.

— Хотите сказать, мягко стелют, да жестко спать? — попытался пошутить Ломакин. Чтобы знать противника, нужно хотя бы, для начала, прощупать его. Бояться и отгораживаться — самый неверный шаг в долгосрочной стратегии. — Не переживайте, Аксинья Федоровна. Думаю, общий язык мы найдем.

Он откланялся и покинул поместье Гусаровых. Княгиня тут же заметалась по дому, уже зная, к кому сейчас поедет. Муж еще не покинул Москву, завершая сделки с банками и частными лицами. Правда, вчера вечером Георгий позвонил и предложил отметить отъезд хорошим ужином, но только в конце недели. Он добавил, что не отказался бы увидеть Аксинью гораздо раньше.

Мамонов почему-то упорно отказывался приехать в ее дом. Что ж, если муж побаивается отца, она ради сына переступит через свою гордость и через порог гостиничного номера.

Следовало прежде позвонить Георгию, ведь он мог быть где угодно, только не в гостинице. С облегчением услышала, что сейчас он находится у себя, и готов принять любимую жену, отбросив все вечерние дела. Аксинья намекнула на срочность визита, и Мамонов сразу стал серьезным. Пообещал через полчаса прислать свой автомобиль. Договорившись, что князь встретит ее прямо у входа в «Дюссо», на том и закончили разговор.

Княгиня задумалась, глядя на свой гардероб. В самом ли деле ей хотелось сближения, которое началось сразу после покушения на императора и его гостей на Болотном? Ведь Жору она не переставал любить все эти годы одиночества, а сын стал прекрасным поводом для примирения. Семью нужно возрождать, сомнений никаких нет. Но жить вместе со старшими женами под одной крышей Аксинья категорически не хотела. Можно простить мелкие обиды, но ведь они не просто оскорбили ее словами — они пошли на немыслимое: убийство Андрея. Да, пусть не своими руками, но действиями. Разве такое прощается?

Она надела бело-синий узорчатый сарафан с открытыми плечами и спиной. Визит не деловой, а скорее — дружеский, с открытым финалом. Поэтому можно позволить себе легкомысленный наряд, открывающий стройные ноги и показывающий привлекательную фигуру. Она же еще не старуха или монахиня, готовая заживо себя похоронить в четырех стенах. Пока тщательно наносила помаду на губы, отметила, что постоянно смотрит на часы, отражавшиеся в зеркале.

«Волнуюсь, как девчонка перед свиданием, — отметила про себя Аксинья. — Как странно… Уже не чувствую злость на Жору, хочу видеть его снова. Что мешает-то ему приехать сюда? Под наши нужды отведены несколько комнат, их никто не трогает. Даже отец, поворчав после того, как я провела ночь с мужем в гостинице, махнул рукой и попросил побыстрее уладить семейную разруху. Ему очень хочется увидеть и обнять Андрейку, не скрывая своих родственных отношений. Называет нас эгоистичными олухами, и чего в нас больше, сам не понимает».

Она успела сделать незамысловатую прическу, когда в ее комнату постучала Женя и предупредила, что машина князя Мамонова стоит возле ворот. Захватив сумочку, Аксинья спустилась вниз и предупредила ребят из охраны о своем отъезде. Отца с братьями не было дома — появился хороший заказ на сопровождение груза до Воронежа, вот и обговаривают с клиентом детали. Возможно, так лучше. Не нужно объяснять свое решение. Андрейка ждал от своих родителей помощь, и Аксинья стремилась как можно быстрее встретиться с Георгием.

— Когда вас ждать? — охранники, дежурившие на подворье, уже успели проверить, на самом ли деле машина принадлежит князю Мамонов.

— Вечером, — Аксинья не была уверена, что вернется сегодня домой. Жора обязательно проявит свою пылкость, а она не сможет уже противостоять эмоциональной и чувственной буре мужа. Кажется, у них начинался медовый месяц. Ох, как бы он не помешал делу! — Или завтра. Если возникнет срочная необходимость, скажите отцу, что я в «Дюссо».

— Понятно, — старший караульный кивнул, и не задавая больше никаких вопросов, закрыл за женщиной калитку.

Георгий, как и обещал, встречал ее возле парадной лестницы в легкой светлой рубашке и таких же брюках. В черных очках отражалась улица со снующими по ней автомобилями. Спокойное лицо озарилось улыбкой, когда он увидел выпорхнувшую из салона внедорожника молодую женщину. Сделав несколько шагов навстречу, он подхватил ее под локоть и прошептал едва слышно:

— Ты великолепна, Ася! Узнаю твою стратегию обольщения!

— У меня очень важное сообщение, если ты не забыл, — не поддалась на его игривость княгиня, но улыбнулась в ответ, чтобы совсем букой не выглядеть, и для окружающих лишнего повода для сплетен не подавать.

— После делового разговора нас ждет ужин, — напомнил Мамонов, поднимаясь по лестнице. Он не обращал внимания на распахнутые швейцаром стеклянные двери, на полупоклоны служащих в фойе, и был полностью поглощен созерцанием своей любимой.

Закрыв дверь номера, Георгий не удержался и прижал к себе жену. Аксинья увернулась от поцелуев.

— Сначала дело, — напомнила она, проходя в гостиную. Мельком заметила сервированный к ужину стол. Правда, кроме ведерка с торчащим из него горлышком игристого, тарелок и бокалов, больше ничего не было. Щелкнув замком, она открыла сумочку и достала записку. — Почитай. Андрей написал. У нас сообразительный мальчик растет. Умудрился найти возможность связаться со мной через одного знакомого. Причем, человек взрослый, серьезный.

— И кто это такой? — усмехнулся Георгий, садясь с запиской в кресло. Закинув ногу на ногу, он не торопился читать. — Можно с ним наладить контакт?

— Некто Ломакин, — Аксинья была слишком взбудоражена и не заметила довольные искорки в глазах мужа. — Действительно, почему бы не свести с ним знакомство? Тем более, что он будет преподавателем в Щукинской гимназии.

— Хм, я подумаю, — кивнул Мамонов и стал читать. Через некоторое время он озабоченно потер гладко выбритую щеку, поднял взгляд на жену. — Вот как? Мстиславские начинают вербовку моего сына в свой клан?

— Я не все поняла, — призналась Аксинья. — Андрейка пишет, что Брюс предоставляет ему возможность посетить архивы Магической Коллегии. Где здесь подвох?

— В его одаренности, Ася, — хмурился Мамонов. — У мальчишки активизировалась искра. Только вот под какую ипостась? Стихийник? Целитель? Он сумел отбить очень сильную магическую атаку, значит, способен создавать мощные конструкты. Но боевая ли это магия? Вот вопрос. И еще: ты видела хоть одно интервью с ним? Даже столичные газеты, имеющие аккредитацию Императорского Двора, ни разу его не взяли. Андрей словно в вакуум попал. Как будто и не было героя дня, спасшего десятки высокородных гостей. Даже в общественных Сетях только слухи и бредовые сплетни. Не странно ли?

— Конечно, странно, — не спорила Аксинья. — Его не хотят «светить» перед обществом, потому что Андрей находится под покровительством Попечительского совета и самой императрицы. Ведь формально он сирота, а таких детей стараются оградить от публичности. И пока такая ситуация, Мстиславские и Булгаковы будут тянуть его в разные стороны как расшалившиеся дети — плюшевую игрушку. Каждый хочет владеть ею. Сын прекрасно это осознает и спрашивает нашего совета.

— Андрея надо забирать в семью, — твердо произнес Мамонов. — Иначе мы его потеряем. Если Брюс начал крутить перед его носом вкусным куском сыра, дело хреново. Извини за грубость, но я не могу сдержаться.

— По тебе не скажешь, — усмехнулась княгиня.

— Пустое, Ася, — отмахнулся Георгий. — Я готов выполнить его условие. Готова ли ты? Мне кажется, ты хочешь дать положительный ответ, но с каким-то торгом.

— Не собиралась я торговаться, — слабо воспротивилась Аксинья.

— Будет прекрасно, если мы без всяких «но» сойдемся и продолжим жить так, как и намеревались, — Мамонов пересел на диван поближе к жене, и словно невзначай положил руку чуть выше ее колена, ощутив тепло шелковистой кожи. Аксинья замерла. — Долго, счастливо, с кучей детишек. Кстати, еще не поздно наверстать упущенное.

— Нам сначала нужно одного вернуть, — слабо улыбнулась княгиня, но руку с колена убирать не стала. — Ты уже думал об этом?

— Я уже давно продумал, как донести до сына, что у нас все в порядке, — оживился Георгий. — Нужна визуализация!

— Ты о чем? — стало любопытно Аксинье.

— Договорюсь с редакторами местных газет, чтобы они отрядили своих борзописцев для фиксации наших отношений. Например, мы сидим за столиком в ресторане, держимся за руки, улыбаемся… Или на прогулке по набережной вдоль Кремля, или верхом на лошадях. И все, якобы, случайно. Чертовы фотографы подкараулили и нащелкали «жареных» снимков. Ну и, соответственно, тексты, которые будут согласованы со мной. В Сетях тоже запустим цепочку. Будем надеяться, что Андрей что-то, да и увидит.

— А если нет? — идея мужа показалась Аксинье выполнимой, но с каким-то душком. Неправильно по отношению к сыну. Обман какой-то получается. Ведь она до сих пор не выяснила для самой себя, желает ли Георгия, хочет ли спать с ним в одной постели не только ради физиологического удовлетворения? Или боится, что старшие жены испортят ее жизнь окончательно? Вот это гораздо ближе к истине. Опасность существует, но исходит она не от Жоры.

Мамонов вскочил на ноги и стал расхаживать по комнате, заложив руки за спину. И рассуждал:

— Ситуация выглядит комичной. Сын диктует родителям, в каком случае он вернется в семью. Ну, хорошо… мы приняли его условие, хотя можно было поступить иначе. Прошение на высочайшее имя могло хоть на немного связать руки Мстиславским и заодно пощекотать нервы Булгаковым. Мои адвокаты изучили все параграфы уложения о сиротах, но нигде не нашли лазейки для маневра. Однако же стоило попытаться! А сейчас разыгрываем цирковое представление. Как мы можем быть уверенными, что Андрей не заподозрит обман? Скажет, недостаточно аргументов для возвращения домой. Разве только через девять месяцев родить ему брата или сестру.

Аксинья вспыхнула и опустила глаза. Она думала об этом варианте, но отбрасывала его по нескольким причинам. Главная из них грызла душу и вызывала диссонанс в отношениях с князем Мамоновым. Допустим, она вернется в Ленск и будет жить отдельно от родичей, но захочет ли Жора остаться с нею? Нет, на такой шаг он не пойдет. У него есть сыновья и дочери от старших жен, которым надо давать образование, воспитывать и приглядывать. Дворянское семя весьма буйное, пропитано вседозволенностью и безграничной шалостью. Не уследишь — беда тут же обрушится на голову рода.

— Последний вариант невыполним, да? — вздохнул Георгий, по-своему поняв молчание жены.

— Речь сейчас не об этом, — напомнила Аксинья. — Андрейка спрашивает, как ему поступить с предложением Брюса.

— Мстиславские разглядели в Андрее какую-то уникальную особенность, — продолжал размышлять Мамонов, неторопливо дошагав до двери, после чего повернул обратно. — Булгаковы не могут дать ему необходимые знания, а император дал указание Брюсу допустить сына в библиотеку Магической Коллегии.

— А ты не думал, что Булгаковы не заинтересованы в обучении Андрея?

— Зачем же тогда он им нужен? — рассмеялся Георгий. — Зря, что ли, так стремительно оформили опекунство? Вывод здесь простой: Булгаковы столкнулись с неразрешимой задачей и были вынуждены поделиться сомнениями с Мстиславскими. Необходимые знания находятся в руках императорского клана. Какой же Дар получил Андрей?

Оба взрослых замолчали, думая каждый о своем. Деятельный ум князя Мамонова просчитывал варианты, которые могли дать ответ на последний вопрос. На кого можно положиться? Если уникальный Дар сына напрямую связан с государственной тайной, то копать следовало через отдел «К». Учитывая, что Андрейка находится в статусе сироты, то кто-то из офицеров его курирует. Ненавязчиво и аккуратно. Значит, нужно искать этого человека.

Сам отдел не считался какой-то сверхсекретной организацией. О ней знали все, кто хоть каким-то боком был причастен к государственным делам. Георгий Мамонов представлял, какие функции выполняет данное подразделение, но глубинные течения разглядеть не мог в силу недостаточной компетенции. Ну, приглядывают за сиротами, у которых проявилась недюжинная сила Искры, исподволь подталкивают их к службе в армии, готовят из них офицеров, одаривают привилегиями — хорошее дело, кто бы спорил. Но Андрей уже имел статус княжича! Зачем ему рисковать своей жизнью в разных военных конфликтах? Ради потомственного дворянства под чужой фамилией?

Догадка, пришедшая в голову, пронзила яркой вспышкой. Георгий даже замер на месте. А что, если Мстиславский формирует новые Роды с помощью вот такой нехитрой манипуляции? Сироты, вставшие на полный казенный кошт, получают офицерское звание, проливают кровь за империю, зарабатывают некие привилегии, а потом, когда императору выгодно, он одаривает их дворянскими грамотами вкупе с парой деревенек на кормление. Ну и, как финальный аккорд, принимает от них вассальную клятву. Клан Мстиславских растет, создавая критическую угрозу всем остальных аристократическим родам, что в дальнейшем аукнется большой кровью.

— Игра на перспективу, — Георгий не заметил, как сказал это вслух.

— Что, прости? — погруженная в свои мысли, откликнулась Аксинья.

— Ася, я же тебя пригласил на ужин, — Мамонов подошел к жене, протянул руки. — Может, пора нам сесть за стол?

Княгиня машинально подала свою руку и вдруг оказалась в крепких объятиях, и сердясь на себя, что поддается обаянию мужа, обмякла, уже не беспокоясь о состоянии помады на губах. Непонятно, каким образом они оказались в спальне — Аксинья очнулась после того, как успокоился бешеный ток крови, а разгоряченное тело приятно остужал прохладный вечерний ветерок из открытого окна.

В спальню заглянул Георгий, уже одетый, в свежей рубашке и темных брюках. Застегивая на рукавах запонки, он скользнул взглядом по обнаженному женскому бедру, не закрытому одеялом:

— Я закажу ужин, а ты пока приводи себя в порядок, дорогая. И знай: ты великолепна, хоть картину пиши.

— Спасибо, — расслабленно откликнулась Аксинья. — Можешь сфотографировать, ничуть не хуже выйдет.

Она усмехнулась, увидев маслянистый блеск в глазах мужа и прикрыла ногу.

— Надеюсь, я тебе еще нравлюсь.

«Главное, что ты избавляешься от своей болезни, — подумал про себя Георгий. — Но кто даст ответ, зачем тебе понадобилось почти пятнадцать лет мучить нас обоих?».

Вслух сказал же совершенно иное:

— Никогда не смей сомневаться в моих чувствах к тебе.

— Но ты меня все-таки обманул, — напомнила жена, сведя брови.

— Прости, я не смог удержаться, — покаялся князь, прежде чем выйти из спальни.

Когда Аксинья привела себя в порядок, Георгий уже сидел за столом и руководил подачей блюд. Двое официантов споро расставляли никелированные судки, из которых неслись аппетитные запахи.

— Достаточно, — кивнул князь. — Дальше мы сами, свободны.

Под присмотром телохранителей официанты вышли из номера, а Георгий галантно помог Аксинье сесть и сам устроился напротив.

— Приступим, — сказал он с улыбкой и открыл один из судков. — Я не стал заказывать суп. Слишком приземленно для нашей ситуации. А вот фаршированная щука невероятно изумительна. В «Дюссо» ее готовят так, что пальчики оближешь. Да еще с соусом каким-то. Не знаю названия, да и это и неважно.

— Накладывай, я сейчас готова не только щуку съесть, — легкая улыбка скользнула по губам Аксиньи. Куда-то пропала тягучая пустота, поселившаяся под сердцем, и женщина вдруг отчетливо поняла, как ей поступить.

Между тем Мамонов с хлопком открыл шампанское, уже достаточно охладившееся, и разлил его по бокалам.

— Я останусь в Москве еще на несколько дней, — объявил он, подняв напиток. — Решу несколько задач, связанных с Андреем. Заодно и журналистам подкинем работенки. Ты готова, дорогая?

— Почему бы и не пошалить? — пожала плечами Аксинья.

— Давай выпьем за сына, который помогает нам найти друг друга, — предложил Георгий.

Княгиня не возражала. В конце концов, слова остаются словами, если не подкрепляются делом. Жора может повести себя совершенно иначе, чем она мыслила. Но не спросить его станет ошибкой.

Когда они насытили первый голод, Аксинья задала вопрос, мучивший ее:

— А нет ли у нас возможности остаться жить в Москве? Твои братья достаточно компетентны, чтобы держать клан в сильных руках.

— Алексею хорошо, когда он за моей спиной, — поморщился Мамонов. — А Серега еще слаб. Не хочу я рисковать, и не буду. Извини, Ася, но Ленск — это моя паутина, в центре которой нахожусь я, а не кто-то другой. Не зря же Главой рода поставлен.

— Я не хочу жить в поместье Мамоновых, — твердо заявила Аксинья.

— Предугадывал этот ответ, — вздохнул Георгий. — Помнишь тот вариант с проживанием в Ленске? Что скажешь?

— Видеть тебя, когда соскучишься по более молодой жене?

— Ну зачем так, Ася? — поморщился князь. — Я хочу, в первую очередь, убрать разлад в семье. Он очень мне мешает. Елена с Ириной ответили за свои безобразия, и надеюсь, в будущем страдать глупостями не станут…

— И надо вернуть сына, — с нажимом сказала Аксинья. — Иначе Булгаковы оженят его на одной из девушек рода и намертво привяжут к себе. Как и Мстиславские, впрочем.

— Сделаю, — твердо произнес Мамонов, глядя в глаза жене.

— В ответной записке я предупредила Андрея, чтобы он пока не делал никаких обещаний Брюсу, пока не пообщаюсь с тобой. Теперь очередь за тобой. Ты до сих пор не сказал ничего, как решить проблему.

— Пусть соглашается, — Мамонов отложил вилку в сторону. Насытился. — В конце концов Александр Яковлевич всего лишь маг, действующий по прямому указанию Мстиславского. А мальчишке, как ни крути, нужны знания. Он чувствует потребность их получить, так зачем отказываться? Судьбу Андрея все равно будут решать три равновеликие силы: я, император и Булгаковы.

— Ты поставил себя впереди императора, — улыбнулась женщина.

— Я отец, имею право, — расправил плечи князь. — И не пытайся сейчас связаться с сыном. Этим займусь я, пока нахожусь в Москве. Мои люди найдут способ передать наше решение Андрею. Он уже не сопливый малыш, разберется, как быть. А нам нужно плодотворно поработать на благо семьи. Еще вопрос: ты поедешь со мной в Ленск или останешься здесь?

— Пока здесь, — в этот раз Аксинья не колебалась. — У меня тоже есть возможности следить за Андреем и прикрывать его спину.

— Что ж, это твое решение, и я не смею его оспаривать, — Мамонов снова наполнил бокалы. — Но по приезду в Ленск я начну готовить дом, где ты будешь жить. И вот это уже без вариантов.