Ветер странствий

Глава 31. Старый знакомый

Виталик с последней нашей встречи если и изменился, то совсем немного. Лицо тоже самое, словно время его не касалось, застывшее в воске. Волосы стали длиннее и почернели. Как крыло ворона, испачканное в прахе.

– Ты помнишь, как начался мой путь, – проговорил он, – Как это очаровательно.

И почему мне попадаются люди, которые говорят об эмоциях, но никак их не выражают? Команда поддержки мага смерти осталась у него за спиной, смотря на меня немигающими взглядами. От них тоже не стоило ждать эмоций.

– Такое забудешь. Ты драться пришёл? Как Дмитрий, поехал крышей?

– Слышал, он погиб. Не без твоей помощи.

– Было такое. Продался белым и создал секту.

– Он слишком заигрался в ложь.

– А ты? – окинул я его взглядом, бросив сканирование и на секунду запустив моделирование. Маг только открыл рот, а я уже знал… Что моделирование не сработало. По спине пробежал холодок. Что за чертовщина?

– Сканирование? – улыбнулся Виталик. – Не работает?

Откуда он знает? Догадка была настолько неприятной, что я не решился её озвучить, даже для себя.

– Не работает, – не стал я отрицать очевидное нам обоим. Если не работает в отношение него, значит и в отношение меня не должно работать. – Чего хочешь? Ты ведь не просто так пришёл?

– Хочу предложить тебе союз. Нам незачем воевать. Когда-то мы были на одной стороны.

– А потом ты ушёл к нашему врагу и те времена прошли. Не вижу, каким может быть наш союз.

– Эффективным. Зачем эта пустая вражда? Мы ведь оба понимаем, что всё ради одного и того же. Лозунги разные, а цели одинаковые.

– Ты про что? – спросил я, прекрасно зная, что он имеет ввиду.

– Не делай вид, что не понимаешь, – холодно сказал тот, кого раньше звали Виталиком. Сейчас он дохлый Дарт Мол, а то и вовсе, Дарт Вейдер. – Всё это ради того, чтобы набрать силу. Если мы объединимся, то сможем дать отпор пернатым и установим контроль над перекрестком. Это прямой путь, чтобы стать богом!

Наконец-то эмоция появилась. И эта эмоция – неутолимая жажда власти и силы. Неужели я такой же? Неужели я смотрю таким же безумным взглядом, когда иду к могуществу? Если так, то это мерзкое зрелище.

– А ты хотя бы князя получил? – выразительно глянул я на его девяностый уровень.

– Это всегда успеется. – уверенно кивнул Виталик.

Я никак не мог понять, зачем он со мной говорит. Армия нежити никак не реагировала. Собралась кружочком и стоит себе. Все мои чувства не могли засечь, где готовится ловушка и готовится ли вообще.

– Ты думаешь, что я пешка. Что за мною стоят другие искатели, – продолжил говорить Виталик.

– А разве это не так?

– Нет! – с жаром сказал он, делая шаг ко мне, – Кто по твоему это всё организовал? Именно я! Я наладил оборону! Обеспечил популярность нашей фракции! Именно я придумал схему со сбором дани!

– Красивую ложь ты себе придумал, – хмыкнул я, – Будь это так, ты бы давно стал князем.

– Я близок к этому. Мне нужны сильные союзники, чтобы сделать этот шаг. Если ты присоединишься ко мне, я сделаю тебя князем. Когда сам стану богом, – уточнил он тихо.

– Я только что из твоего мира. Как-то там мрачновато. Если ты хочешь и другие миры в такое же превратить, то в жопу твою фракцию.

– Ты дурак. Неужели ты думаешь, что мы и правда живем там? Что ты видел? Военную базу? Запасы армии? Так не путай рабочую зону с жильем! – презрительно скривился Виталик.

– Складывается такое чувство, что тебе очень хочется оправдаться в своих глазах, что ты не мудак.

– Ясно, – вздохнул он, – Жаль. Я думал, ты благоразумнее.

– Я тоже был когда-то о тебе лучшего мнения. В мире смерти я пробыл достаточно, чтобы понять кое-что о вашей фракции. Вы – трусы. Посылаете в бой рядовую нежить, а те, кто наверху, держатся от угроз подальше. Слишком боятся потерять свою нежизнь. Ты ведь не такой дурак, чтобы отрицать это? По глазам вижу, что согласен. Но никогда не думал, что если в бой идёт пушечное мясо, а ты находишься здесь…

– Заткнись! – заорал Виталик, выпуская из руки костяной клинок, от которого смердило концентрацией смерти. – Я долго наблюдал за тобой. У тебя нет и шанса.

Это он так на моделирование намекает. Виталик переместился ко мне мгновенно. Ударил подло, стремительно, точно в горло. Его меч удлинился и отделил бы мне голову, не уйди я в сторону и не отведи оружие своим мечом.

– Для интеллигента неплохо. Много уроков фехтования брал? – бросил я ему, разрывая дистанцию.

– Ты не представляешь сколько, – хищно оскалился он.

Кожа обтянула череп, пошла трещинами. Он направил меч на меня, угрожая атакой, но ударил совсем с другой стороны. С левой руки сорвались ядовито зеленые лучи, которые врезались в то место, где я находился. Пятидесятый ранг, не меньше. Ультимативный навык.

Я бросил в ответ неотвратимость, он отразил щитом, кинул ещё десяток лучей и пошёл обмен ударами. Наше оружие скрестилось, мы отбрасывались друг друга, прощупывая оборону. Бой шёл на сверх скоростях. Виталик, как и я, успел поднять характеристики до максимума и держался уверенно.

– Обломался? – фыркнул я.

Мне не нужно было смотреть по сторонам, чтобы увидеть последствия нашей битвы. Ближайшие ряды мертвецов разнесены. Я кидал навыки так, чтобы если Виталик увернется, то заряд попадал в кого-то другого. Да и его навыки тоже врезались в своих же. Несколько мастеров, которые пришли с ним, успели отойти, а остальным досталось.

– Ты… – прорычал Виталик, заметив, что мы натворили.

На секунду его взгляд дернулся в сторону. Этот момент я и выбрал для атаки. Рванув вперед, бросил серию навыков и нанёс сдвоенный удар мечом. Виталик часть заклинаний отвёл, часть принял на меч. Где-то он тоже раздобыл сильный артефакт.

Но кое-чего маг не учёл. Всё это время я насыщал пространство аурой, подчиняя его. Земля вспучилась, обхватывая ноги, дробя их и ломая. Воздух превратился в острейшие лезвия, срезая обвисшую кожу. Руны впечатались в кости, выжигая в них слабость.

В то же время я давил и давил мечом, вытягивая ману. Он тоже её тянул, но у него отсутствовала аура, поэтому я делал это лучше.

И всё же ему удалось вырваться из западни. Он ушёл в черные тени и вышел из них в сорока шагах от меня. Дымящийся, порезанный и шатающийся, он был живым и быстро заращивал раны.

– Неплохо, – мрачно сказал он, – Но это ещё не конец.

Виталик сжал кулак, выпуская темную волну во все стороны. Нежить, которую я накрошил в бою, стала собираться во что-то совсем несуразное. Активировав ускорение, я рванул к магу, не желая давать ему возможности реализовать задуманное. Но тот ушёл в тени, или ещё куда-то и пропал с поля зрения. Я тоже на всякий случай накинул на себя невидимость и рванул в небо, не желая подставляться.

Вовремя. Чтобы там не задумал Виталик, ему помешали. Откуда не возьмись спикировал ангел и запустил пылающий белизной шар в собирающееся чудовище. Рвануло, полыхнуло, брызги белизны разлетелись по округе, снося заградительные сооружения.

В тот же миг армия мертвых сдвинула свои прогнившие шестеренки и сотни навыков полетели в пернатого засранца.

Поле боя представляло собою дырявый круг. Там, где мертвые успели восстановить защиту, они уцелели и выдержали атаку ангела. Именно эти мертвецы и нанесли по нему удар, заставив закрыться крыльями и отлететь в сторону.

Там, где самой первой своей атакой на укрепления, я разнес зиккураты и оборонительные сооружения, остались плеши в ранее налаженной обороне. Один из флангов ещё мои маги потрепали. А я сам, на пару с Виталиком, разнесли оборону вокруг грани в мир мертвых, куда и спикировал ангел, добавляя жару.

Всё же ангелы настоящие машины для уничтожения всех подряд, будь-то живые или мертвые. Не знаю, в чем здесь заслуга, но один ангел успешно уворачивался от атаки целого войска под его ногами. Чем-то он мне меня же напоминал. Такой же верткий, крепкий и… подлый.

Но сколько бы дури в нём не было, один он не мог противостоять армии тех, кто наловчился убивать их сородичей. Поэтому, когда ангела стали теснить, я нанёс удар по самым активным очагам сопротивления, снижая натиск.

Этот шанс ангел не упустил. Когда зиккураты просели под землю, он рванул в ближайшую толпу, призвав две пылающие огнем сабли. Ох, что там началось. Он сражался всем телом. Рубил саблями врагом на части, крыльями делал тоже самое. Бился сразу во всех направлениях, смещался к разбегающимся мертвым, отбивал атаки и крошил любое сопротивление. Хорош, очень хорош.

Виталик куда-то пропал и я воспользовался ситуацией, чтобы передохнуть и восстановить силы. Нашёл и своих людей. Зевс показал, где они засели. Сейчас старшие маги помогали добивать младшим товарищам тот отряд мертвецов, который послали за ними. У каждого есть дело на войне.

Старый знакомый объявился внезапно. Вышел из черноты за спиной у ангела и пробил ему мечом спину на вылет. Борьба длилась несколько секунд, на которые оба противника скрылись во сполохах черноты и света. Когда они развеялись, Виталик стоял на ногах, а мертвый ангел поднимался и расправлял крылья, стремительно мутируя.

Помню, что после обращения эти твари ещё свирепее становятся. Хорошо, что сюда летит ещё тройка его собратьев.

Их заметил и Виталик. Он отдал приказ и мертвый ангел рванул навстречу троицы, принимая и отражая их слаженный удар. Пошла жара…

Пока маг смерти отвлекся на это, я ускорился и обрушил на него град заклинаний. Мои старые закладки продолжали действовать, ослабляя его. Не так сильно, как мне бы хотелось, но достаточно, чтобы он не успел среагировать.

Метил мечом в голову, но Виталик дернулся и удар пришёлся в плечо, пробивая защиту и разрубая кости. От мага смерти мало что осталось живого. Он всё больше походил на оживший скелет.

Я собирался закончить начатое, но не тут-то было. Этот хер подготовил ловушку. Стоило нам столкнулся, как он перехватил мою руку. Заклинание смерти чуть не разворотило мне лицо. Пришлось выгнуться, пропуская его мимо и теряя преимущество. Тут ещё и другие мертвецы среагировали, обрушивая на нас заклинания. Они били, не глядя, но, в отличие от меня, Виталик легко принимал на себя заклинания родной стихии. Кажется, они его ещё и усиливали.

Я активировал смещение и вырвался из ловушки. Разозленный, собрал цепочку рун и бросил её в землю. Та вздрогнула, разошлась трещинами, ломая строй противников. Я нанёс добивающий удар по их рядам и рванул отсюда, чтобы выйти из под фокусировки.

Ух, это было жарко. Давно я так по краю не ходил.

И снова я замер далеко в небе, наблюдая, что дальше происходить будет. Тройка ангелов запинала их мертвого родича. Но и сами они лишилась одного. Их это не сильно остановило. Вдвоем они обрушили свою мощь на потрепанные ряды смерти, тесня их. Магия ангелов взламывала щиты, разрушала зиккураты и мертвецы стремительно теряли территорию.

Виталик принял командование на себя, собирая остатки сил вместе и выстраивая новую оборону. Он один умудрялся отражать некоторые из атак и сдерживать ангелов, давая своим время.

Я же… просто наблюдал, впитывал и черпал знания большой ложкой, выстраивая в голове дальнейшие события.

Свой ход сделали и военные. Я не заметил, с чьей именно стороны прилетело, но отработали на славу, обнуляя ослабшие щиты и перемалывая рядовых мертвецов.

Но Виталик был хорош. Очень хорош. Если скелета разламывало, он тут же его поднимал, совмещал с такими же кусками и получалась злобная зверюга, которая возвращалась в бой. Если ничего не оставалось, он поднимал голодных духов, сращивал их и рождал ещё более злобную зверюгу. Он колдовал столько, что я диву давался, почему у него до сих пор мана не кончилась. Нет, я уже догадался, что он дух до максимума развил, но у всего должны быть пределы.

Ангелам на пару с военными, которые продолжили обстрел, понадобилось минут пять, чтобы проредить остатки мертвых и загнать их прямо к своей грани. Все остальные проходы были утеряны и если так дальше пойдет, то на перекрестке останутся лишь ангелы.

Они уже дали понять, что лично со мной у них мира нет. Скорее война и личные счеты, так что они с радостью избавятся от меня при встрече. Но одно дело претензии лично ко мне, а другое дело атака на клан, когда пострадают мои люди. Поэтому я и не нападал на ангелов, хотя очень хотелось.

Надо действовать тоньше и выждать правильный момент…

Когда казалось, что всё, мертвецы проиграют, Виталик сделал что-то совсем невероятное. Он поглотил чернотой обоих ангелов и… Ну да, обратил их двоих в нежить. Да что он за монстр такой? Откуда столько дури?

А дальше началось следующая часть акта. Виталик спустил ангелов на землю и принялся наращивать им костяную плоть, собирая прах всех тех, кто погиб. Пару тысяч жертв и их останки струями собирались, чтобы укрепить две машины смерти. Словно этого было мало, из прохода повалило подкрепление. Выходили личи, искатели высоких уровней, мастера… За ними шли костяные чудовища, химеры и драконы.

Не прошло и десяти минут, как мертвые отвоевали всё, что потеряли и двинулись дальше. У меня была сотня возможностей напасть на них, но… Пока не время.

Глянул, что получил за бой. Неплохо. По сто двадцать очков навыков и характеристик. Ещё и два уровня прибавилось, а я и не заметил.

У всего этого мероприятия, которое я активно разжигал, было несколько скрытых целей. Одна из них – поднять уровни. В идеале до девяносто девятого уровня. Сотый я пока брать не собирался, не хочу становиться лакомой целью для князей. Сначала закончу учебу в школе, возьму максимум от других миров, а дальше сделаю этот шаг. Но вернуться я хотел с тем максимумом, что мне доступен.

Проблема в том, что сотый уровень, как оказалось, не так-то легко получить. Попробуй ещё найди подходящих монстров, а если найдешь, то не факт, что их популяции хватит на быстрое развитие. Могут уйти месяцы и годы, чтобы путем истребления тварей подобраться к заветной сотне. Другое дело – война. Когда враги сами поставляют тебе противников в промышленных масштабах, то грех этим не воспользоваться, чтобы прокачаться.

Но не я один такой умный. Другие делали тоже самое. Виталик тому пример. Он без лишних сомнений пустил целое войско на усиление себя. Пустит и ещё.

Ему потребовалось минут пятнадцать, чтобы добраться до белой цитадели и атаковать её. Там уже собралось несколько ангелов, да и другие искатели мелькали. Поэтому, когда в цитадель полетели черные сгустки, переплетения навыков армии смерти, там нашлось, кому дать отпор.

Разве это не прекрасно, когда у твоих врагов есть амбициозные лидеры? – подумал я, наблюдая за разгорающейся битвой.

Должен признать, что сильный маг смерти при поддержке двух мертвых ангелов – это что-то с чем-то. Когда пятерка пернатых обрушилась на Виталика, он натравил на них свои новые игрушки и… С помощью перемещений через темноту быстренько прикончил ещё двух ангелов, пополнив свою коллекцию.

Если так дело дальше пойдет, то у него целая армия пернатых появится и тогда всем хана. Понимал это не только я. Белая армия тоже понимала. Цитадель запылала, выдавая потоки белого свечения. Виталик из-за этого прямо из воздуха вывалился в реальный мир, до этого уйдя в черноту. Отлично, его перемещения заблокировали.

Следом из цитадели вырвался гигантский белый молот. Такой кидал Дмитрий, но на фоне этого, его поделки смотрятся жалкими потугами. Сейчас заклинание накрыло всю армию разом. Не убило, но щиты просадило. Дальше пошла обычная борьба искателей, которые обменивались залпами и стремительно сокращали численность друг друга.

Мертвые подготовили удар и их темный луч смог разрушить основание цитадели. Та удержалась, но часть этажей просела, разрушая цельность обороны. Из ворот цитадели стали выбегать белые маги, рожденные явно не в этом мире. Настоящие паладины света, блин. Со стороны это выглядело, как сражение армии добра и тьмы, только вот я прекрасно понимал, что тут всего лишь два конкурирующих бизнеса, не больше.

Возникло равновесие. Усиленная армия смерти не смогла сходу снести цитадель белых, а те не могли отогнать врагов. Возможно, ход могли бы переломить земляне, но что-то я здесь не видел искателей. Наверное свалили разбираться с разрушенным городом и зачищать там прорыв смерти.

Впрочем, это было не важно. Равновесие меня не устраивало, поэтому я сделал свой ход, ударив в спину мертвым. Они смогли наладить поток подкреплений, что выходили из мира. В него я и врубился, выискивая искателей и почти не трогая обычных монстров.

Поток сбился, я воздвиг стену из земли и принялся сокращать поток врагов. Если Виталик и заметил, что происходит, то отреагировать не успел. На него наседали пернатые и там шла полнейшая жесть. Я добрался до основных порядков мертвых. Они заняли прошлую территорию, воздвигали там зиккураты и сейчас накапливали массу. От этой массы шёл непрерывный ручей подкрепления, по которому я и прошёлся. Ворвавшись в плотный строй, я снова опрокинул спешно возведенные укрепления и открыл к ним доступ.

В этот момент вернулись мои люди. Весь клан в полном составе явился. Открылись порталы, оттуда вырвались маги ветра, следом шагнули маги металла и земли. Пока армия смерти отвлеклась на меня, они не заметили, как у них за спиной появился новый противник.

Развязалась ещё более жестокая битва. Я по прежнему действовал своей излюбленной тактикой. Выбивал командиров и сильнейших искателей. Разрушал основные очаги сопротивления и не давал по нормальному взяться за моих людей. Те действовали методично и слаженно. Маги земли создавали барьеры, маги ветра сеяли хаос, появляясь то тут, то там.

Это длилось несколько минут, пока мана у моих не закончилась.

– Уводи людей! – крикнул я Буре.

Тот в этот момент махался с личем. Он не показал, что услышал меня, но ускорился, снёс противнику голову и прыгнул назад, командуя отступление.

Я же снова вернулся в самую гущу, прикрывая своих щитами и сбивая построение врагам. Когда мои отступили, я тоже отлетел, выдыхая. Ух, жестко вышло. Мои высокие навыки далеко на панацея. Несколько раз меня приложили довольно сильно. Броня дымилась, а укрепленный доспех под ней кое-где треснул.

Пока мана восстанавливалась, а тело регенерировало, огляделся, что происходит. Виталик уводил остатки армии. У него осталось всего два мертвых ангела, которые сейчас прикрывали отход. Ещё пару десятков искателей и разная нечисть, которую не было смысла считать. Они всего лишь разменная монета.

Проверил, что получил за этот бой. Всего по тридцать шесть очков навыков и характеристик, да новый уровень. Хорошо идёт.

Бойня на этом не закончилась. Мертвые подвели новые войска, Виталик добрался до них и стал наводить порядок. Ох чувствую, сегодня будет долгий день.