Ветер странствий

Глава 18. Новый мир

Сбылись мои самые худшие опасения. Саша оказалась сомнительным источником информации. Я задавал ей сотни вопросов, анализировал сказанное, выстраивал общую картину, что-то домысливал с помощью интуиции, но насколько бы не был прокачан мой интеллект, он не мог побороть скудность данных.

Веер миров это отдельная вселенная? Я не знаю, – говорила девушка. Веер это веер. Даже в этом ответе скрывалась боль… Боль перевода. Потому что Саша говорила на своём языке, а система подбирала близкое по смыслу слово, не факт, что идеально передающее суть. Из того, что она рассказала, мне это представлялось группой миров, объединенных по какому-то признаку, территориально и логистически. Если эти слова вообще применимы в данном случае.

Два мира могут быть магическими. Там даже могут жить схожие расы, те же самые люди, к примеру. В этих мирах может быть схожий климат, одинаковое количество континентов и могут быть одни и те же проблемы у населения. Но если в один мир попадают только через «Миры системы», а во второй только через «Магические миры», то значит они в разных веерах находятся. Это как города в странах. Если хочешь попасть в другую страну, будь добр сначала пересечь границу.

А кто создал систему? Я не знаю, – хлопала глазами Саша. Кажется, она этим вопросом никогда не задавалась.

Я ни от кого не слышал, что есть и другие вееры. Не слышал, что есть миры, в которых нет системы. Как мог, расспросил Сашу об её мире, какое место он занимает среди остальных и пришёл к выводу, что специфическое. С одной стороны это удаленный мир, находящийся на окраине веера, а с другой… В нем живёт десяток сильных богов, есть тринадцать своих проходов в другие миры, и это мир первого класса.

Недоступной информации про вееры объяснил себе тем, что земля, по сути, новичок. Мы мало что знаем, мало с кем общались и эта информация банально не успела до нас дойти. Или только до меня. Правительства уже могут знать, но что-то сомневаюсь. Почему-то кажется, что рядовым гражданам всех миров вместе взятых как-то глубоко насрать, что где-то нет системы. Так какой-нибудь электрик из провинции не интересуется нанотехнологиями. Зачем? Для его жизни это лишняя информация.

Дальше было хуже.

– Если на границе такие суровые монстры и там так опасно, то что с торговлей?

– Я не знаю, – закатила глаза Саша.

Она уже успела отойти и воспринимала мои вопросы, как особо жестокий допрос. На многое она не знала, что сказать и её это бесило. Кому понравится расписываться в собственном невежестве, особенно, если привык считать себя умным.

– Но что-то ты слышала?

– Да все слышали. Караваны регулярно ходят между мирами. Часто туда отправляются путники. Получить образование в этом веере считается особым шиком. Также на границу часто бегут преступники и те, кому нет нормальной жизни в других мирах. Поэтому это не самое лучшее место. О границе не принято говорить.

– Ты никогда не интересовалась жизнью за пределами своей золотой клетки?

Подкалывать девушку доставляло мне изощренное удовольствие.

Саша пересказала, какие ей наставления давали. Запомнила она не много… Да и не особо хотела слушать. Я так и представлял, как девушка сидит надутая, а ей пытаются читать лекции и подготовить. Мда…

Когда наше путешествие закончится, мы окажемся в мире гор. Об этом месте говорил бог ветра. Именно месте. Слово мир здесь… В общем, возникла небольшая путаница. Как утверждает Саша, это место сосредоточие стихий, школ, институтов, академий, мастеров, артефакторов и прочих.

Чтобы попасть туда, надо высадиться, добраться до следующего портала и… Всё. Путешествие закончено. Останется найти народ земли, живущий, о неожиданность, в горе. Судя по описаниям, нас ждал скалистый мир, но я даже не представлял, как это будет выглядеть.

Признаю, местные организовали контрольно-пропускной пункт довольно оригинально. Или им пришлось так организовать, потому что переход между мирами находился где-то в сотне метрах от земли, а если быть точным, от горы. Потому что мы оказались на верхушке одной из местных достопримечательностей.

Стоило перейти черту, задул холодный ветер, приветствуя. Я знал, что он холодный, но не чувствовал этого, броня надежно защищала. Сашу тоже, но она всё равно поёжилась, осознав, где мы оказались.

– Господа, не задерживаемся, подходим ко мне! – замахал нам какой-то мужчина. – Вы по какому делу прибыли в обитель знаний?

Так и сказал. Ещё с таким пафосом, что иначе, как с заглавных букв величать нельзя: Обитель, ещё и Знаний, а не шарашкина контора.

– Приобщиться к мудрости, – ответила ему Саша в тон.

Этот тип, донельзя напоминающий продавца-консультанта, имел тридцатый уровень и я понимал его речь. Ну слава богам. Здесь есть те, кого я пойму.

– Какое направление? – закивал мужчина, улыбаясь во все тридцать два.

– Земля.

– О, госпожа повелительница земли? – подмигнул он ей.

– Пока нет.

– Понимаю, понимаю. Вы направляетесь к народу земли, так?

– Да.

– Тогда вам на ту платформу, – указал он рукой, – Она спустит вниз, дальше найдете тех, кто вас отвезет. Есть ли ко мне какие-то вопросы?

– Нет, уважаемый, – Саша незаметно передала ему золотую монету, на что «уважаемый» улыбнулся ещё шире.

– Рекомендую кареты братьев Хород. Они отправляются всегда в срок и едят быстрее других.

– Спасибо за совет.

Указанная платформа выглядела, как диск диаметром четыре метра. Хватит, чтобы встать группе людей, но не сильно большой. Здесь отсутствовали перелила и стоило нам взойти, как платформа двинулась вниз. Магический лифт? Забавно.

Я глянул на прощание на то место, откуда мы стартовали. Тоже диск, но диаметр уже больше, метров сто. Там осталось несколько консультантов, сортирующих поток из десятка порталов. По кругу шло четырнадцать платформ, они спускались вниз, где прибывшие сходили и дальше отправлялись, куда им надо.

– А если бы ему не заплатила, он бы не дал совет, кого выбрать для путешествия?

– Да, – кивнула Саша, – Или дал бы плохой совет. Мне говорили, что если хочешь нормального отношения к себе, то готовься платить.

– Лично мне это напоминает грамотно налаженный бизнес по выжиманию денег из туристов.

Саша промолчала, не оценив иронию, а я переключился на изучение открывшихся просторов. Если коротко описать пейзаж, то это горы. Справа горы, слева горы. Спереди и сзади тоже горы. Под ногами тоже горы. Ну хоть наверху небо. Та гора, куда нас отправили, выглядела черной и от неё поднимались в небо десятки темных столбов. Что же там жгут так активно? Справа от нас, ближе всего к «земляной» горе, находился настоящий вулкан. Когда увидел, то глазами не поверил. Но нет, это реально вулкан, я даже потоки магмы вижу. Это вообще нормально?

Словно издеваясь над здравым смыслом, с противоположной стороны виднелась ледяная гора. С белыми вершинами, мерцающими синевой льда. Остальные же горы на фоне перечисленных ничем не отличались.

Благодаря Саше я уже знал, что увижу. Имею ввиду по содержанию, а не форме. Туда, куда мы направляемся – это территория стихии земли. Возможно и металла, но Саша не знала, её эта стихия не интересовала. Именно на этой горе собираются лучшие учителя, мастера и артефакторы. Именно там лучшая школа стихии земли. Если хочешь приобщиться к этой стихии, то топай смело туда. Сможешь заинтересовать учителей и поступить в школу – считай, жизнь удалась.

Про остальные горы девушка тоже ничего не знала. Лишь обмолвилась, что они связаны с другими стихиями. Не трудно догадаться какими. Огонь и лед тут точно есть. Может и ещё что-то найдется. Я выпустил Зевса, тот улетел повыше и передал образ. За теми горами, которые мы видели, скрывались и другие.

Когда увидел, кто нас должен отвести – рассмеялся. Больше всего они походили на таксистов. Пару десятков карет, телег и лошадей. Транспорт на любой вкус, качество и комфорт. Рекомендованных братьев тоже увидели и Саша направилась к ним. Искателей среди них не было, так что о чем они говорят я не понял. Надо срочно учить язык. Только как этот процесс лучше организовать?

– Эрнест! – возмущению Саши не было предела, когда она вернулась – Это грабители, а не извозчики!

– Сколько?

– Пятьдесят золотых хотят! Пятьдесят! Да за эти деньги я куплю все их телеги!

Вот тебе и добрый совет за один золотой.

– А ты узнала, куда нам нужно попасть? – покосился я на ухмыляющихся братьев, ну или на их работников. Увидели девушку с дорогими украшениями и решили развести на деньги. Как банально.

– Если это дорого, они предложили прогуляться пешком вон до той крепости! – продолжала гневаться Саша.

– Ясно. Ну тогда полетели? Чего ждать.

– Полетели!

Надо же, сразу согласилась. Я подхватил её и взмыл в воздух до того, как она успела среагировать и возмутиться. Не хочу больше на спине катать, это не очень удобно. Впрочем, на руках тащить тоже не очень.

Через пару минут добрались до нужного места. Не узнать его было трудно. Крепость, вырезанная прямо в горе, с размахом настолько эпичным, что я будто в фильме о властелине колец оказался. Величественные гранитные колонны, да статуи, изображающие преимущественно суровых бородатых мужиков.

По центру перед горной крепостью, на главной площади, размером со стадион, гостей встречала самая массивная статуя. Куда там памятникам Ленину.

– Знаешь, что за дядька?

– Нет. В смысле имени не знаю. Никто не знает. Так изображают дух гор. Суровое, беспощадное отражение стихии, воплощенное в безмолвие камня.

– Звучит поэтично. Сама придумала?

– Нет, – зло процедила Саша.

– Нам куда? Внутрь?

– Да… – злость сменилась неуверенностью, – А это кто такие?

Перед статуей стояли люди. Да и нелюди тоже. Существ тридцать всего. Не искатели, они о чем-то кричали, походя на митингующих.

– Что они кричат?

– Не могу разобрать… Я другое наречие учила, общий язык, а это какой-то местный диалект.

– А приблизительно?

– Что-то вроде… Долой страдания… – неуверенность достигла апогея и Саша зависла, с ужасом смотря то на кричащих, то на крепость, куда нам надо было идти.

– Плевать, – сказал я, хватая её за локоть, – Пойдем, отправлю тебя учиться.

– Это кто кого ещё отправит! – возразила она.

Конечно же я слышал о таком явление, как подземные города. Что-то я и сам строил, так что в целом не удивился. Почти… Всё же открывший вид поражал… Своей противоречивостью. Нас никто не встретил. Никто не преградил дорогу. Мы подошли к скальном отвесу, который обтесали умелые мастера, зашли в тоннель и вскоре оказались… Наверное, это можно назвать пригородом. Не сам город, но большая пещера, где есть сотня другая домов, улицы, магазины и с полтысячи разумных. Самих разумных я не видел, но получал отклик от стихий. Земля и камень шептали, рассказывая, чего тут ждать, металл показывал, сколько существ носит что-то металлическое, воздух тихо рассказывал, сколько разумных дышит.

С воздухом тут беда. Он спертый, затхлый, с привкусом горечи. Хорошо, что мне, как магу воздуха, не грозит умереть от отравления или удушья. Связь со стихией и навыки автоматически очищали воздух в пределах моей брони. Чего не скажешь о Саше. Она закашлялась и сморщилась. На её лице так и был написан вопрос: меня что, отправили учиться сюда?!

– Куда дальше? Спросишь дорогу?

– Нам… Нам нужно найти школу. Она глубже. Надо сначала найти жилье, обычно приём учеников занимает несколько дней, а то и недель. Зависит от того, как договоришься. И сколько заплатишь, – добавила она, подумав.

– Как мило.

На нас никто не обращал внимания. Плевать, что мы прибыли из другого мира, который по местным меркам находится черт знает где. Пара косых взглядов – это всё, что мы заслужили. Эх, ну здравствуй, великая магическая академия.

– Чего вызвал, молокосос? Старой Подкове нормально сиделось в забытье вечности! – брызгал на меня слюной старик.

– Вызвал за тем же, зачем и все. Учиться хочу, – сказал я отражению мастера, за которое пришлось заплатить целых десять очков навыков. На нижнем уровне колонн никого подходяще найти не удалось, а этот оказался самым дешевым из тех, кто был выше.

– Ну разумеется, – дернул он бороду, – Вижу, вижу. Поднял навыки до максимума, но как был бездарем, так и остался. Даже не знаю, чего хочешь ты? Научиться? За одни сутки? Такой заявкой ты горы не насмешишь.

– Тогда научите, чему успеете. Хотелось бы ещё узнать про порядки, царящие в школе земли, что в мире гор.

– Добрался до подземного народа? – оживился старикан, – Хорошо-хорошо. Научить я тебя не смогу. Рассказать про основы, как поступить и как не облажаться – смогу. Устроит?

– Меня устроит получить максимум от встречи.

В прошлые разы, когда покупал уроки, понял кое-что. Мастера разные бывают. Кому-то интересно учить, кому-то нет и информацию из них приходится вытягивать. А ещё очень грамотно формулировать запросы. Предложение старика далеко не факт, что является тем максимум, что он может мне дать.

– Хитрый. – прищурился он, продолжая дергать бороду, – Это в горах не поможет. Там правит спокойствие, сила, решительность, твердость. Есть это в тебе?

– Может и найдется.

– Уж постараться тебе придется. Слушай, ученичок, слушай и мотай на бороду… Ах да, бороды у тебя то и нет. Сопляк, – скривился он так, что его морщины стали походить на древние борозды, словно это поверхность луны, испещренная метеоритными дождями, а не лицо.

– Все маги земли такие ворчуны?

– Поговори мне, – рявкнул он.

А потом всё же начал обучение. Я этого мастера выбирал по принципу, чтобы у него был реальный опыт прохождение через это место. Нашёл, как ни странно. Стоило нам заселиться в таверну, Саше уйти в свою комнату, а мне в свою, я прилег на секунду и ушёл в моделирование, чтобы найти ответ на скопившееся вопросы.

Старикан за сутки поведал много чего. Настолько много, что я себя десяток раз отругал, что не изучал стихии более плотно. Когда наше время кончилось, я ещё несколько раз запускал моделирование, раскладывая сказанное по полочкам. Старик был плохим рассказчиком, да и делился сведениями неохотно, поэтому пришлось напрячься, чтобы разобраться в сказанном.

Для начала я узнал, насколько популярно ходить в этот веер миров. Оказалось, что очень даже популярно. Это делали все, кто хотел достичь настоящего мастерства в магии. Не того мастерства, что давала система, а то, что ковалось изучением стихий, должным обучением и большой практикой. Два веера на этом попроще активно сотрудничали. Сам старик отправился туда бог знает сколько столетий назад, всё могло поменяться, но общие принципы, как я надеялся, сохранились.

Как я понял с его рассказов, переведя на привычные мне понятия, мир гор – это учебный кластер. Так уж исторически сложилось, что именно туда стекались большинство как учителей, так и учеников. Это место славилось и котировалось в тысячах мирах. Получить там образование считалось по настоящему престижным. Не так, когда ты получил диплом и повесил в рамочку в туалете. А так, что получил реальную силу и обрел возможность уделать почти любого, особенно, не такого образованного, как ты.

Так в чем же уникальность этого места, кроме толковых учителей? – спрашивал я. Тут-то и выяснились очень любопытные нюансы. Старик рассказал, что в мирах системы за магию отвечают навыки, которые ты можешь купить, выполняя условия системы. В мире магии совсем иначе. Там нет этих примитивных костылей, делающих «магических пользователей» тупыми.

– Мастер земли из веера системы способен создавать те навыки, которые купил и развил. Ограниченный набор. Если у него высокий контроль, то он может изменять эти навыки. Мастер из веера магии может создать любое аналогичное навыкам заклинание и придумать ещё сотню. Прочувствовал разницу?

Старик не забывал демонстрировать сказанное. Он легко создавал знакомые мне умения. Булыжники, шипы, гранитные стены, призывал голема.

– Внешне неопытный искатель не отличит разницы. Оно ведь на одно лицо, да? – хохотнул дедок, – Но в одном случае потенциал ограничен, а в другом – бесконечен. Поэтому многие, кто поумнее, отправляются учиться, тратя на это десятки лет. Некоторые из них достигают подлинного мастерства.

Первая особенность этого места в том, что здесь учили принципам. Той самой возможности создавать любое заклинание. Этому, конечно, учиться и учиться, но сама возможность имеется. Перестать быть ремесленником и стать настоящим творцом.

Вторая особенность заключается в родстве со стихией.

– Это не какая-то метафорическая характеристика и не то, что можно поднять очками. У тебя довольно низкая связь со всеми четырьмя стихиями, которые ты нахапал себе. Когда ты развивал навыки, поднимал их ранги и уровни, система всё делала за тебя, поднимая уровень родства, но… Система никогда не делала это хорошо. Повелитель земли из магического мира вообще не будет тратить сил, чтобы делать с камнем, что угодно. Более того, камень сам будет помогать, если признает в нем повелителя. Уловил?

Как тут не уловишь. Для меня это пока было абстрактным понятием, но идею я понял. Что-то такое я пытался делать. Учиться управлять стихиями напрямую и даже получалось, но… По заверениям старика этого было очень мало.

Особенность же в том, что за счет практик и ритуалов, страждущий мог поднять родство со стихией, познать её суть и тем самым выйти на новый уровень. Что невозможно сделать в каких-то других местах. Нужна внешняя помощь, источники стихий, а это те ещё места, особенные скажем так. Старик отказался отвечать, сказав, что давал клятву, поэтому не может выдать детали. Так что мне придется самому узнать, что и как.

Всё это меня заинтересовало, глупо было бы отрицать. Так что бог ветра, возможно, дал мне хорошую возможность, а не снова подставил.

Старик рассказал о том, как принимали в его время. Надо было показать, что хоть как-то владеешь стихией и пройти ряд испытаний. Чаще всего предлагали сразиться желающим между собой и показать, что уже умеешь.

Дальше, в зависимости от успехов, тебе открывались двери… Те или иные. Ничего не умеешь? Слабак? Тогда ты получишь доступ только к слабому мастеру, за очень большие деньги. Что-то умеешь? Получишь доступ к более менее нормальным мастерам… за очень большие деньги. Силен и могуч, талантлив? Тогда есть шансы получить предложения и условия поинтереснее.

Если думаешь, что самый умный и сильный, то не думай. Миров много. Желающих пройти обучение ещё больше. Спрос гораздо выше, чем предложение. Во времена бородатого старика, когда он поступал, каждый день приходили новые ученики. Если так случалось, что претендентов было мало, то выходили для поединков те, кто уже занимался. И обычно вкатывали в землю страждущих. В буквальном смысле вкатывали. Это же маги земли.

В других горах у других стихий схожая обстановка. Учиться много кто хочет, но мало кто пробивается. Старик посоветовал мне не спешить лезть в другие места. Моделирование, конечно, это неоспоримое преимущество и поможет быстро учиться там, где другие будут корпеть годами. Но оно не даст родства со стихией, не поможет развить и другие параметры. Мастер многое рассказал. Про ауру, поглощение маны, тотемы, ритуалы… Настоящая магия, а не эта урезанная поделка от системы.

Да и обычное обучение нельзя пробежать с помощью моделирования. Мы разобрали несколько практик. Как насчет взять камень в руки и сидеть месяцами медитировать, постигая его суть? А тренировка восприятия, когда берешь тот же самый камень и учишься выделять, из чего он состоит? Я это и так умел… Точнее не умел, за меня это делала система. На примитивном уровне, который мог показаться выдающимся только такому варвару из технологического мира, как я.

Лучше всего медитировать в месте силы. А места силы земли как раз у народа земли. Но попробуй туда ещё получить доступ. Медитировать хотят все, это одна из основных практик, с сотней вариаций. Доступ сильно ограничен и либо её дают за успехи в учебе и заслуги, либо за большие деньги.

В конце провели ряд спаррингов с мастером. Он наглядно показал, в чем между нами разница. Старик мог выставить себе любые параметры и поставил такие, как и у меня. Иначе говоря, уровни его навыков и количество маны стали такими же. Что сказать… Я даже что-то создать из земли не смог. Он просто разрушал любые мои попытки. Да, у меня не было боевых навыков, но базовое умение пятидесятого ранга и, как оказалось, против мага-мастера это ничего не стоит. Неплохой такой щелбан по моему самолюбию.

Из моделирования я вышел в смешанных чувствах. Столько всего открылось… Надо идти разбираться и в живую смотреть, что здесь и как. Но сначала… Я вернулся в пространство мастеров и нашёл того, кто хорошо знал местный язык. Его специализация меня не волновала, чем я мастера удивил. Не ожидал он, что ему придется учить кого-то языку.

Что можно сделать за сутки? Обычному человеку немного. Но мне, чей мозг запоминал всё сказанное и мог это воспроизвести в моделировании, удалось освоить язык если не идеально, то достаточно сносно, чтобы начать понимать, о чем говорят. Спасибо бонусам на обучение и хорошей памяти, выручают.

Спустя пятьдесят дней внутреннего времени я отправился наружу. Надо найти Сашу и идти искать, где здесь поступают.

Ах, чёрт. Прошло же меньше минуты. Уже успев дойти до двери, я резко развернулся и отправился обратно на кровать. Отдохну, что ли. В потолок посмотрю.