Ветер странствий

Глава 14. Путешествие начинается

Когда бог ветра дал мне задание найти его дочь и сопроводить её в какой-то удалённый мир, он не то, чтобы вдавался в подробности. Дал указания, в какую грань мне нужно войти, какой город и какую таверну найти. Ещё назначил день, когда эта девушка, а может женщина или старуха, будет ждать меня. О дочери я ровным счётом ничего не знал. Как и то, что это за мир, что меня там ждёт и что будет в конце путешествия. Бог лишь обмолвился, что это пойдёт мне на пользу. Во многих смыслах. Как в плане личной силы, так в плане обучения и… В вопросе понимания, в какой вселенной я живу и какое место в ней занимает перекресток.

Прощание с кланом вышло… Скомканным. Если честно, то я ожидал более бурной реакции, но они восприняли это, как должное. Речь про моих магов ветра. Герман, Алиса и Марта отреагировали сильнее. Но не в плане удивления, а скорее теплоты. Общая реакция сводилась к словам Марты:

– Эрнест, ты столько раз пропадал, что нас это не удивляет.

Они просто приняли, что я исчезну на пару месяцев. Мотивы я скрывать не стал. Почти. Рассказал про ситуацию возле перекрестка, про белый народ, ангелов, давление на меня, моих врагов. Сказал, что хочу исчезнуть на какое-то время, чтобы подготовиться к битве с любыми противниками. Поставил задачи, которыми должны будут заниматься люди. Вроде я их достаточно подготовил и дал возможности, чтобы они справились, если не с любыми вызовами, то с большинством.

Отдельно переговорил с Мартой.

– У меня для тебя специальное задание будет.

– Слушаю, о мой повелитель, – отдала она мне честь.

– Немного серьезности не помешает. Или радуешься, что начальство сваливает?

– Как же без этого, – усмехнулась девушка, – Так что за задание?

– Первая часть – тебе нужно восстановить отношения с военными. Они сильно обиделись, что ты сбежала?

– Достаточно, чтобы с луны увидели, как у них бомбит. По сути сейчас военные остались без прикрытия от чужого психика.

– Это плохо. Не то, что бомбит, а то, что без прикрытия. Передай им стихию. Единственное условие для всех – клятва не нападать на клан, меня и всех членов клана. Цену можешь сама назначить, но сильно палку не загибай.

– Хорошо. Сама уже думала об этом.

– Теперь вторая часть. У нас в клане есть люди из разных стран. Но у нас нет отношений с этими странами.

– Хочешь наладить контакт?

– А почему бы и нет? Как тебе идея? Ты лучше в политике разбираешься.

– Если кратко, то это охренеть какая сложная дипломатическая задача. На тебя обидится Россия.

– Россия или отдельные политики?

– Отдельные.

– Тогда не драматизируй. Предложи им стихию. Плату назначь низкую, но прямо скажи, что хочешь наладить отношения с другими странами. Можешь передать полковнику, что это мой личный приказ, а ты обязана его исполнять.

– А обязательно низкую? Уж слишком хороший товар…

– Марта, ты не дослушала, – улыбнулся я, – После того, как заявишь о намерениях, намекни полковнику, что если они предложат что-то интересное, то… В общем, сама подумай, как им продать возможность влиять на наши переговоры с другими. Тут ведь большой простор открывается. Можно выбирать одни страны и отказывать другим. Можно назначить любую цену за стихию и тем самым усилить себя, а политических противников ослабить. Можно передать стихию на неделю другую позже. Но не злоупотребляй. Я лично за то, чтобы стихия распространились на как можно большее количество земных стран. Иначе кто-то быстро займет вверх, а я не уверен, что это закончится чем-то хорошим.

– Ещё как вариант сдавать наших психиков в аренду.

– Просто так их никто к нам не подпустит. Если только давать ограниченную клятву. В принципе, мысль не плохая. Можно создать имидж наёмников. Обдумай эту идею, обсуди с другими клановцами, составьте план и начинайте реализацию. Надеюсь на тебя.

– Постараюсь не подвести.

Наконец, все дела в мире земли были завершены. Я собрал вещи, подготовил костюм для маскировки, он же одежда на все случаи жизни. Взял за образец одну из военных форм для боевых заданий. Пропитал её металлическими нитями, зачаровал и получился неплохой образец артефакторики. В пути доработаю и совсем конфетка будет. Также взял запас зелий, в первую очередь целебных. Мало ли, что меня ждёт. В хранилище поместил и металлы с камнями, тоже лишним не будет. В том числе драгоценных набрал. Вдруг сойдут за валюту там, куда я отправляюсь. Покупал их через того же завхоза, договорившись с ним по тихому.

Отношения с ним наталкивали на мысль, что я могу общаться не только с государствами, а ещё и крупными компаниями. Уверен, нам есть, что предложить друг другу. На самом деле потенциал безграничный. Как насчет обработки стихией металла запускаемых в космос ракет? К этому ведь и магию пространства подключить можно. Занялся бы этим прямо сейчас, если не путешествие. К сожалению, моя ситуация такова, что либо я буду сильнее всех, либо вскоре умру. Поэтому в путь, на поиски силы, а перспективные идеи в запас.

Закончив все дела и подготовившись, взлетел и двинулся в сторону перекрестка. Нужная мне грань ничем не отличались от других таких же рядом. Обычный проход. Единственное, я не видел, что находится с той стороны. Кто-то потрудился накрыть грань и скрыть, что там происходит. Уже любопытно.

Я накинул невидимость и зашёл внутрь. Даже если там армия врагов поджидает, то как-нибудь первые секунды переживу.

Внутри меня встретил… Энергетический купол. Компактного размера, достаточного, чтобы накрыть всю грань. Особо тут не разбежишься и не разгуляешься. За куполом смутно угадывалась каменная крепость. А если быть точным, то ещё один купол, но на этот раз каменный, большего размера. Я разглядел десятки балконов, вдоль которых росли лианы и виднелись искатели, несущие дежурство. Уровни в районе восьмидесятых у них.

Я прощупал почву под ногами, но энергетический купол оказался сферой, перекрывающий путь во все стороны. Мысль преодолеть его с помощью смещения вызывала мурашки и чувство опасности. Серьезно здесь подготовились к незваным гостям, очень серьезно. И что делать? Доставать меч и рубить всех подряд?

Обдумать этот вариант я не успел. Часть сферы разошлась в стороны, открывая дорогу в коридор, тоже покрытый энергетическим слоем, а следом камнем. Внутри ещё вдоль «тропы» лежали шипастые стебли. Уж точно не украшений здесь накидали. Что-то опасное из стихии природы.

Открытие прохода – это что такое? Меня заметили и пригласили? Или случайность?

Я остался стоять на месте, готовый в любую секунду среагировать, но ничего не происходило. Проход как стоял открытым, так и продолжал стоять. Интуиция насчет того, заходить или нет сбоила. Обычно так бывает, когда против тебя играет другой интуит.

Ожидание затянулось на пару минут. Я просто не мог позволить себе зайти неизвестно куда, с неизвестно какими последствиями. Это противоречило здравому смыслу. Если ничего не изменится, придётся пробиваться, но… Я не спешил и нервы у другой стороны сдали раньше.

– Долго ты там стоять будешь? – раздался голос сразу со всех сторон. – Мы тебя видим, если ты ещё не понял. Заходи или уходи. Это всего лишь пропускной пункт, а не ловушка.

Так я вам и поверил, ага. Но делать было нечего. Мне нужно попасть в этот мир и что-то других путей я не вижу. Как вошёл в коридор, сфера за мной сразу закрылась, а впереди открылся новый проход. Шагов через двадцать я оказался в ещё одном «помещении», накрытым таким же куполом, как и до этого. И снова вокруг камень, побеги явно хищных растений и десятки искателей, внимательно наблюдающих за мной. Единственное отличие – в этот раз меня ждала троица… наверное людей. Внешне они вроде бы от рода людского ничем не отличались. Разве что сероватой кожей, с пепельным оттенком. Но выделяло их другое. Трое искателей с ровно сто двадцатым уровнем каждый. Охохох… Это князи? Или те, кому местные князи позволили жить? Если так, то даже не знаю, что думать. Ставить таких воинов на границу… Это мудрое решение или глупое? Не хватает понимания раскладов, чтобы сделать однозначный вывод.

– Сними невидимость, – сказал тот, что стоял на полшага впереди остальных, – Мы тебя и так видим, прояви вежливость.

– Ну раз вы так просите… – ответил я, отключая маскировку.

Сто двадцатый уровень говорил о том, что у них имеются навыки выше пятидесятого ранга. А значит мой меч не будет сильным преимуществом. Если вообще будет. Может так статься, что я этим ребятам на один зубок. Вот так начало путешествия. Прав был бог ветра. Я точно расширю представления о том, как устроена вселенная.

– Зачем ты явился, маг?

– У меня дела в вашем мире. Я не затеваю зла.

– Ты из мира, который называется Земля? – уточнил он.

– Да. А это мир Амали, я не ошибся?

– Не ошибся, – ответил мужчина, разглядывая меня, – Амали – наша верховная богиня. Будь добр всегда относиться к ней с уважением.

– Как скажете, – постарался я не усмехнуться. Воин внутри меня требовал сразиться с этими искателями, проверить свои силы. Остатки разума, которые я ещё не потерял от череды побед, тихо шептали, что я далеко не самый сильный парень в этом районе. – Подскажите, как я могу пройти в ваш мир?

– Ты должен заплатить.

– Цена? – прищурился я.

– Сделать что-то полезное для нас.

– Например? – удивился я такой плате.

– Зависит от того, что ты умеешь.

Ах вот оно что. Сама формулировка дала ответ на то, в чем смысл такой платы. Меня банально хотят проверить, изучить способности и умения. Ещё и профит срубить. Неплохо…

Только зачем такие сложности? Искатель справа выделялся из троицы тем, что носил повязку на глазах. Именно он создавал помехи на пути интуиции. Подозреваю, что у него запредельная чувствительность и возможно именно этот искатель учуял меня. А может все они вместе. Как никак, простыми существами их не назовёшь. Я кинул сканирование на каждого и потом обязательно их изучу, но сейчас опасался запускать моделирование. В переговорах с сильными противниками даже секунды хватит, чтобы тебе снесли голову.

– Я маг ветра, молний, металла и земли. Немного умею в рамках этих стихий, но не знаю, чем могу быть полезен вам. Как вижу, с землей у вас и так неплохо.

– Тогда можешь поработать, как маг металла, – улыбнулся переговорщик.

А я понял, что сейчас меня будут иметь в хвост и гриву.

Когда я наконец-то выбрался в мир, то чувствовал крайнюю степень раздражения. Десять часов! Десять часов они меня использовали! Сначала провели в хранилище и заставили обработать всю их оружейную. На это ушло три часа! Потом вывели наружу, предупредив, что в радиусе сотни метров полёты не работают, могу даже не пытаться. Ещё три часа ушло на то, чтобы зачаровывать каменные сооружения вокруг грани. Следующие три часа меня поставили в спарринги на мечах против местных воинов, объясняя это тем, что обмен опытом – это тоже «что-то полезное». Ну и последний час меня кормили местными деликатесами, задавая ненавязчивые вопросы, больше походившие на скрытый допрос. Как относишься к силе? Что думаешь о пути искателя? Как давно встал на эту тропу? Везучий ли я парень, раз так далеко зашёл? А долго ли живут земляне? А что интересного есть в вашем мире? Расскажи какую-нибудь историю….

Задолбали. Каждый из этой тройки отвечал за своё направление. Тот, что стоял при встрече в стороне и справа – был мастером-артефактором. Он и сам бы мог на порядок лучше обработать землю. Но не металл. Эта стихия ему была недоступна. Тот, который говорил со мной вначале оказался мастером мечником. Воином в высшем смысле этого слова. Я успел запустить несколько моделирований и убедиться, что я ему не ровня в ближайшие лет эдак пятьдесят. Третий был мастером интуитом и просто сильным магом, который повелевал неизвестной мне стихией, которую я так и разгадал.

Три уникума, три сильнейших бойца. Остальные, кого я видел, были обычными солдатами, ничем не выделяющиеся. Нет, они хороши, но такое я уже видел, в отличие от этих ребят.

Пейзаж, который встретился за пограничным пунктом, ничем особым не выделялся. Поля, куда не посмотри, да лесопосадки вдоль них. В паре километров видна деревня. Настоящая деревня, с деревянными избами, с поправкой на местную архитектуру. Которую я не стал разглядывать, поднялся в воздух и рванул в нужную мне сторону.

Господа искатели любезно сообщили, куда мне нужно отправиться. Около тысячи километров от грани. Эти же господа были настолько любезны, что предупредили – над мелкими поселениями я могу спокойно летать, а что касается крупных городов… Лучше не рисковать. Я и так уже догадывался, что этот мир кое-чем отличается. Как минимум тем, что здесь есть искатели выше сотого уровня. Это говорило о совсем другом отношение между мастерами и князьями. Наверняка этих ребят связывают жесткие клятвы, но всё равно, момент показательный. Так что есть повышенный шанс нарваться на тех, кому не понравятся мои полёты.

Дорогу спрашивать я не побоялся и не постеснялся. Это, конечно, упростило задачу.

Поэтому я на всех порах рванул в нужную мне сторону и летел с час, после чего выбрал уединенное место и спустился, чтобы передохнуть и пройти серию моделирований. Надолго мои поединки против этой троицы не затянулись. При более вдумчивом рассмотрел я пришёл к той же мысли, что и до этого – я им не ровня. Навыки сильно выше пятидесятого ранга, характеристики выше пятисот… Насколько выше точно не знаю, но хватало, чтобы играючи уделывать меня. Завидно немного. Тоже так хочу. Второе, что я сделал – приблизил и рассмотрел те поселения, которые пролетал. Да и в целом пейзаж изучил.

Чем-то это место напоминало благостное средневековье. Не те мрачные века, которые я видел в фильмах, а нечто светлое, чистое и пасторальное. Люди перетаскивали грузы на тележках, всадники разъезжали на лошадях, тысячи крестьян трудились на полях и в садах. Те крупные города, которые довелось увидеть издалека, отличались башнями разных высот. Между ними виделись обычные квадратные коробки домов. На этом всё, ничего выдающегося я не заметил.

Зато когда добрался до нужного места… Не увидеть его было невозможно. Сначала на линии горизонта показалось белое пятно. Оно стало расти, разворачиваясь в город. Ещё чуть позже проступили очертания, показывая массивную стену и величественные храмы внутри. Башни тоже присутствовали и их там были тысячи. От этого места даже издалека веяло величием и я замер в небе, чтобы разглядеть детали.

Стена оказалась не совсем стеной, а скорее скальным уступом. На большом расстояние трудно оценить перспективу, но это перепад как минимум в десятки метров. Я видел несколько дорог, которые уходили в скалы и выходили где-то в самом городе.

Да уж, размах тут большой. Да и в архитектуре знают толк, иначе как объяснить настолько масштабные постройки, на фоне которых обычные домишки теряются, как теряются лилипуты на фоне гигантов.

И как быть? Никто не давал инструкций, что делать в самом городе. У меня ещё целые сутки на то, чтобы найти дочь бога. Вышел я с запасом, закладывая на случайности. И правильно сделал! Чего только стоила задержка на «таможне».

Что-то я сомневаюсь, что залететь в город будет правильным. Не зря же троица искателей предупредила, что это опасный вариант. Может они обманули, но интуиция говорит – нет. Она же говорит, что действовать надо аккуратно, смешаться с толпой и не чудить. Иначе местная система власти размажет тонким слоем и пикнуть не успею. Неприятное ощущение. Я привык, что политики ничего не могут мне сделать, а тут чувствую себя снова обычным.

Подлетев поближе, я спустился вниз и только после этого скинул невидимость. Среди обычных местных я выделялся и сильно. Броню я настроил под вид доспехов, поэтому отдалённо напоминал фентезийного рыцаря. Правда, сомнительно, что здесь знакомы с понятием фентези, ведь они сами из такого мира. Кхм….

На меня сразу же стали коситься. За десяток километров от города попадались лишь путники, которые брели либо в сторону города, либо оттуда. Многие на тележках и повозках, везли какие-то грузы. Я жадно вглядывался в них, с любопытством изучая, чем дышит этот мир. Что примечательно – все встречные были искатели. Самых начальных уровней, не выше десятого, но это уже их личное дело, меня же поражало то, что это мир, где все такие. Мир магии… Было в этом что-то будоражащее.

Так я думал, пока не добрался до скального отвеса и не увидел там очередь. Сотни и сотни человек, стоящие снаружи. А сколько внутри?! Спешить я не стал. Пороть горячку тоже. Первые десять минут… А потом плюнул, потому что очередь не сместилась и на пару метров! Что за скорость такая ужасная?!

– Простите, – обратился я к ближайшему мужчине, которые косился на меня, – Это единственный способ попасть в город?

– Д-да, – ответил он, запнувшись, и, сглотнув, добавил, – Господин.

– А очередь надолго?

– Так на пару часов… – взял себя в руки мужичок и даже распрямился, – Но если заплатить, то можно быстрее.

– Что стоит?

– Десяток золотых ам.

Он так и сказал: ам. Я не удержался и почесал голову, забыв, что там броня. Вышло глупо, но плевать. У меня же нет местных денег. Золото есть, но не монеты или что у них тут. Поблагодарив мужика, я вышел из очереди и пошёл в сторону ближайших деревьев, которых тут хватало, пусть и низких, где скрылся от чужих глаз и накинул невидимость.

В жопу ещё одну таможню. Лучше по городу погуляю. С этой не самой умной мыслью я активировал полёт и вскоре залетел в город, где нашёл ближайшее укромное место и приземлился.

После чего тут же замер, потому что моего горла коснулось что-то очень холодное и острое…

– И кто тут у нас такой наглый? – прошелестел голос прямо над ухом.

Рефлексы полезная вещь. Но не всегда. Я вырвался из захвата смещением и выпустил меч трёх стихий. Где-то в этот же момент ворвалась мысль, что нельзя на чужой территории бойню устраивать и тем более массовые разрушения. А ещё я осознал, что чужое оружие легко преодолело мой доспех!

– Наглый дурачок огрызается? – спросил… воздух.

Ну уж нет, на этих играх ты меня не поймаешь. Я отпрыгнул в сторону, уходя от зелёных пут и напряг всю чувствительность, выискивая противника. Тот едва различался по дыханию. Едва заметное, можно сказать, что он почти не дышал, но вот именно, что почти.

– Кто бы ты не был, я не желаю с тобой драться, – сказал я, видя, что и незнакомец нападать не собирается.

– Думаешь? – спросил он. Его голос доносился совсем из другого места, не там, где я его ощущал.

Внезапно ощущение незнакомца исчезло и спустя секунду возникло в другом месте. Я дергаться и поворачиваться не стал, не собираясь выдавать свою степень контроля ситуации.

– Неплохо, – хмыкнул невидимка, – Неплохо.

После чего показался. Да, это был ящер. Сто двадцатого, мать его, уровня. Отключив невидимость, я выставил ладонь и приложил её тыльной стороной ко лбу, отставив ногу назад. Правильно было выпрямлять хвост, но чего нет, того нет.

– Ого, – оскалился ящер, – Признаю, удивил.

Этому приветствию меня научил тот мастер, у которого я брал уроки в скрытой базе. Никогда не думал, что это знание, как младший должны приветствовать старшего, мне когда-то пригодится.

– Дыши свободно, – сказал он ритуальную фразу и я расслабился.

– Если это очередная проверка, то склоняю голову перед вашей системой контроля.

– Тебе ещё учиться и учиться, мальчик, – улыбнулся ящер, что в его исполнение выглядело, как улыбка кобры перед броском, – Идём, отведу тебя, куда надо.