Ветер странствий

Глава 25. Каменоломня

– Ты здесь часто бываешь? – спросила Саша.

– Несколько раз был, – ответил Черн туманно.

– А из какого ты мира?

– Далекого.

– А чем занимается твоя семья?

– У них свой удел.

– Большой?

– Маленький и бедный. На границе, где приходится постоянно драться.

– Они тебе помогают?

– Нет. Я должен сам научиться быть сильным и помочь им.

Я слушал этот разговор в пол уха, поглядывая по сторонам. Каменоломня находилась вне горы, не там, где жил подземный народ. Надо выйти, пройти с километр, спуститься в большую яму, где в одном из ответвлений и скрывались местные бои без правил. Народа здесь не то, чтобы много, но хватало. Люди собирались в группы, пили, торговали, обсуждали новости, ну и шли в сторону арены. Я нагло их подслушивал, пытаясь проникнуться местной «жизнью».

Саша же, скрывая неуверенность, насела на парня, за раз решив выведать все подробности его жизни. Тот отвечал неохотно и это очевидно, но девушку не остановить. Она насела на него, и если с таким же энтузиазмом выступит на арене, то хорошо себя покажет.

Я её туда хотел выпустить не чтобы поиздеваться, как могло ей показаться. Цель другая. Дать ей других соперников и возможность победить. Так-то Саша по физическим кондициям на уровне сильных мужчин. Характеристики делали своё дело. Да и в последние дни она чуть окрепла, перестала быть неповоротливой клушей. Если ей кто-то попадется слабый, то есть все шансы победить. Что, как я надеялся, позитивно скажется на её уверенности и мотивации.

Психология от меня так же далека, как звезды. Да и опыта подходящего нет. Единственный опыт – мой собственный. То, как менялся я, через что проходил и как это закалило. Возможно, мой подход в отношение девушки не верный. Но другого то нет. Саша не в курсе, что наши с ней отношения строятся методом проб и ошибок. Моих проб и ошибок. Насколько бы сильно она разозлилась, узнай, что я ставлю на ней опыты?

Идея с каменоломней, которую так удачно предложил Черн, состояла в том, чтобы помочь девушке подружиться с агрессией. Она ведь далеко не слабая. В плане магической мощи сильнее большинства начинающих искателей, спасибо родителям. В плане психологической устойчивости чуть хуже, но она быстро оклемалась после неудачной попытки изнасилования и убийства. Продолжает ходить ко мне на занятия, хотя ей это не нравится. И сюда тоже пошла. Угрозы угрозами, но воспротивься она и я бы ничего не стал делать.

Я верил, что в Саше есть стержень. Пусть слабый, но закалить его – дело времени. Лишь бы не забила. Но иногда девушка омрачала мою веру в неё. Как сейчас.

– Как-то здесь мрачно, – ныла она, совсем не походя на того, кому скоро суждено побеждать, – А ты во многих мирах был?

– Нет. Мне было не до путешествий. – сухо ответил Черн.

– А давно ты магией занимаешься?

– С раннего детства.

– Когда-нибудь думал отправиться за границу вееров и получить способности системы?

– Ты про что? – удивился он.

– Эм… Так ты не в курсе?

– Нет. Что за система?

– Это она про такую штуку, которая помогает развиваться, – вмешался я, – Мы с ней из другого веера миров. Поэтому не удивляйся.

– Да, про это я слышал… Что вы чужаки.

– Ты нас так воспринимаешь? И что, есть какие-то предубеждения? Я замечала, что люди, да и нелюди тоже, напрягаются, стоит им узнать, откуда я.

– Просто каждый знает, что в другом веере живут подлые существа.

– Даже так? – оскорбилась Саша, – То есть, ты хочешь сказать, что я подлая?

– Нет… – растерялся парень.

Всё, хана ему.

– Это общеизвестный факт, а не моё мнение. – нашёлся он с ответом, – Я не думаю, что ты подлая. Я недостаточно тебя знаю, чтобы так думать.

– А если бы узнал, то обязательно бы подумал? Ну спасибо!

Кажется, Саша решила вынести ему мозг. Неужто в отместку за то, что он рассказал про каменоломню?

– Покажи такое же рвение на арене и тогда победа у тебя в руках. – сказал я ей, – Черн, не обращай на неё внимания, она просто трусит.

– Не трушу!

Разговор сам собой прекратился, когда перед нами открылась арена. Там уже кто-то во всю дрался. Два здоровенных мужика наседали друг на друга. Вид открылся с площадки наверху Чтобы попасть на саму арену, надо спуститься вниз. Гомон стоял ужасный: люди кричали, делали ставки, ругались и развлекались на полную катушку.

– Саша, может на тебя поставить? Не подведешь? – подначил я девушку.

– Поставь, – зло бросила она.

Хитрая какая. Если выиграет, то будет молодцом. Если проиграет, то мой проигрыш доставит ей моральное удовольствие.

– Черн, как здесь записаться?

– Надо подойти к распорядителю. Он выпустит девушку между основными боями.

– А как тут всё устроено?

– Есть любимчики. Те, кто дерется хорошо, кого давно знают. Есть новички. Их выпускают между серьезными поединками.

На то, чтобы записаться, ушло не больше десяти минут. Всё организовал Черн, прекрасно зная, к кому тут надо подойти. Сашу вызвали через двадцать минут и три боя. Я по глазам местного заправляющего увидел, что красивые девушки на арене не частое зрелище. Уверен, он сразу же придумал, как на этом поднять денег.

Перед тем, как принять её, он уточнил, как она собирается драться.

– Леди наверняка великая магесса? – лучезарно улыбался крепко сбитый мужик. По виду он и сам любит пустить в ход кулаки.

– Я недавно начала учиться.

– Первый курс? – покивал распорядитель.

– Да.

– Принимается. Простите мне мою бестактность, – изобразил он манеры, – Но вынужден предупредить. Нельзя занижать свою силу. А ещё нельзя использовать артефакты. Поверь, милый цветок, лучше не нарушать эти простые правила. У нас здесь приличное место и всё строится на доверие. Вы поняли меня? – оглядел он нас двоих. Черн отошёл в сторону, правила он и так знал.

– Поняли, – ответила Саша.

– Тогда какой формат предпочтете? Магической бой?

– А какие ещё есть? – спросил я.

– Два режима. Магический поединок и рукопашный. Но, думаю, леди выберет магический.

– А смешанные форматы есть?

– Магический и есть смешанный, – оскалился мужик, – Если силы кончились, то вход можно пустить и то, чем природа одарила.

– Тогда магический, – решил я за Сашу.

– А вы, простите, кто? – прищурился он.

– Её учитель.

– Неожиданно. Сами не думаете выступить?

– Не интересно.

– А чего так? – нахохлилась Саша, но получила такой взгляд, что быстро заткнулась.

– Жаль-жаль, – покивал распорядитель, заметив наши переглядывания, – Но дело ваше. Я позову, когда придет ваше время.

Закончив разговор, протиснулись к первым рядам. Если честно, то меня это тестостеронистое зрелище не впечатлило. Нет, здесь нашлись серьезные бойцы. Но серьезные по меркам планки «мужики любят подраться». Работяги, студенты, обычные любители выпустить пар. Архимагов, повелителей магии, настоящих профессионалов я здесь не увидел. Может они и есть, но наверняка выступают редко.

Противник, а точнее противница, Саше досталась интересная. Особая песня, как зазывала объявил о бое.

– Господа! – кричал он, – Сегодня у нас новенькая! Настоящий цветок, благородных кровей, решившая испытать себя! Поприветствуйте нашу гостью! Покажем ей, насколько мы гостеприимны!

Толпа заголосила, улюлюкая.

– Выйди и порви её, – шепнул я Саше на ушко и подтолкнул на арену.

Та вышла и её приветствовали. Свистом, криками, сальными шутками. Народ развлекался, как мог и был готов растоптать нежный цветок.

– Против неё выступит… – ведущий взял эффективную паузу, нагнетая интригу, – Большая Жо!

Ну и имечко, – подумал я, а потом увидел… Бабищу. Прям реально бабищу. Если во вселенной и есть женщины шпалоукладчицы, то Большая Жо их праматерь. И имя то какое подходящее! Эта особь женского пола шире большинства мужиков. Не жирная, а плотно сбитая, с пудовыми кулаками, усами над губой и бычьим взглядом из под густых бровей. Если бы не здоровенные сиськи, плотно обтянутые тканью, я бы никогда не подумал, что она женского рода.

– Саше не повезло, – рядом со мной встал Черн, – Жо сильная противница. Многих мужиков укладывает.

– Ну значит будет ей уроком.

– Жестоким. Жо не любит красивых девушек. Постарается избить её так, чтобы испортить красоту.

– Тогда у Саши больше причин показать себя.

– Ты за неё не переживаешь?

– А надо? Переживать за неё, это не уважать её способность справиться с трудностями.

Тем временем дали отмашку и Жо бросилась на девушку. Саша призвала земляной шар и запустил ей в грудь… Жо его даже не заметила и врезалась в Сашу плечом, отчего девушка отлетела назад и жестко приземлилась, кувыркаясь. Ух…

Поднималась Саша, сплевывая кровь. Жо на неё не смотрела. Она занималась тем, что ревела, подбадривая толпу. Крики: растопчи эту смазливую суку, были самыми мирными из всего остального. Давай, Саша, покажи себя. Не заставляй меня вмешиваться.

– Я же говорил, волноваться не о чем. – сказал я, поняв, что будет дальше.

Саша, утерев кровь с губ, приложила руки к земле и пустила волну. Жо слишком опрометчиво отвернулась и не заметила, как под ней дыра раскрылась. Провалившись туда по пояс, женщина зацепилась за края и тут ей прилетел удар ногой в голову. Не знаю, кому больнее пришлось. Саша явно отсушила конечность и атаку повторять не стала, вместо этого сомкнув яму.

Только Жо была не такой просто, как казалось. Она напряглась и легко вырвалась наружу. Следующий её удар чуть не пробил Сашу насквозь, хорошо, что успела увернуться. Уж что-то, а двигаться и уходить от ударов я учил её первым делом.

Началась битва Давида с Голиафом. Жо наступала, пытаясь поймать в захват Сашу. Та в ответ бегала вокруг, отпрыгивала в последний момент, да ставила препоны с помощью магии земли.

– Саша, хватит быть хорошей девочкой! Покажи ей! – крикнул я во всю мощь легких, перебивая рёв толпы. Черн рядом поморщился и отошёл бы на пару шагов, но некуда. Слишком плотная толпа собралась.

Неизвестно, услышала Саша меня или нет, но действовать стала жёстче. Уже не боясь покалечить или убить человека. В Жо стали врезаться десятки острых шипов. Побежали первая кровь. Площадка арены быстро превратилась в перекопанные руины и Жо пришлось замедлиться, потому что любой шаг мог привести к тому, что она провалится.

И всё же Саша пропустила удар. Жо сначала замедлилась, а потом резво рванула вперед и схватила девушку за волосы, когда та попыталась увернуться. По инерции тело занесло вперед и Жо, дернув назад и вниз, приложила её головой об землю.

Я почувствовал первое волнение. Как бы очередной урок не закончился слишком трагично. Если Саша погибнет, придется податься в бега и скрыться где-то между чужими мирами. Но рано я Сашу списал. Она призвала на помощь землю и залепила Жо лицо. Та не захотела отпускать волосы, но пришлось. Как дышать то, когда слой земли перекрывает дыхательные пути? Жо отступила, Саша развернулась и открыла под ней очередную яму.

Девушка выглядела, как настоящая воительница в этот момент. Глаза горят, лицо и голову заливает кровью, а сама она слетела с катушек, рычит и хочет прикончить обидчицу. Когда Жо оказалась по шею под землей, хрипя и суча руками, раздался гонг и распорядитель заорал, что леди выиграла.

Но леди не собиралась останавливаться. Она давила и давила, собираясь прикончить Жо. Я выждал пару секунд и когда на арену выскочили охранники, создал вокруг Саши купол воздуха, а с Жо снял землю, перехватывая власть над стихией.

Перепрыгнув ограждение, оказался рядом с девушкой и поймал её за руки.

– Тише-тише, ты победила. Всё кончилось.

Она уставилась на меня, не понимая, что происходит. Если бы я не перехватил контроль над землёй, она бы нанесла по мне удар. Но не вышло. Пару секунд она хлопала глазами, потом перевела взгляд мне за спину, увидела едва дышащую Жо, которую вытаскивали из ямы, вздрогнула и… отключилась.

Я поймал её, не дал упасть. Хитрая зараза. Теперь ей не придется до таверны пешком идти. Перехватив девушку поудобнее, активировал полёт и свалил с арены. Дальше тут и без нас разберутся.

– Эрнест? – очнулась Саша и уставилась на меня, – Где я? Что случилось? Почему я у тебя в спальне?!

– Потому что здесь у меня запас исцеляющих зелий, – хмыкнул я, – Если ты думаешь, что я воспользовался ситуацией, то лучше взгляни на себя сначала, – повёл я рукой, создавая зеркало из запасов металла.

Оно не как обычное зеркало вышло, но достаточно хорошо, чтобы разглядеть себя. Разглядеть комья волос, которые спеклись от засохшей крови. Разглядеть кровоподтеки на лице, алые пятна на одежде и грязь. Увидеть всю себя потрепанную и чумазую.

– Что со мной?! – у Саши сдали нервы, – Я проиграла?!

– Ты победила и чуть не убила свою противницу, – хмыкнул я, – После отключилась и я доставил тебя сюда, чтобы обработать раны. Можешь не благодарить. Драка для тебя обошлась без последствий, красота не пострадала.

– Мне надо привести себя в порядок, – девушка вздрогнула всем телом, ощупывая себя и находя всё новые грязные последствия. – А потом мы поговорим!

– Твой номер рядом, иди. Горячую воду я тебе уже заказал.

К сожалению, в этом мире отсутствовала нормальная ванная, с кранами и подачей воды. Если хочешь помыться, будь добр заказать у обслуги бадью. Тебе принесут большое ведро. Если доплатишь, то и целую бочку наберут, в которой сможешь посидеть, а если доплатишь ещё, то и спинку потрут. А может и не только спинку. Несколько раз я ловил служанок на том, что они не против уважить господина будущего мага. Жаль, что вместе с отсутствием нормальной сантехники и удобств, здесь также отсутствовала культура здорового питания, фитнес центров и спа процедур, иначе я бы мог и согласиться.

– Зачем? – набросилась на меня Саша, когда вернулась через час. С мокрыми волосами, в чистой одежде, она выглядела как уточка, которая вернулась с войны, – Зачем ты постоянно издеваешься надо мной?! Я чуть не погибла! Эта стерва чуть не уничтожила меня!

– Сядь, – кивнул я на кресло, – Если хочешь серьезный разговор, то успокойся для начала и ведите себя как взрослая, а не как истеричка.

Саша собралась продолжить на меня кричать, но тут у неё за спиной появилась служанка, которая принесла напитки и еду. Специально заказал, чувствуя, что девушка обязательно наедет на меня. В ней копилось-копилось, а сейчас вырвалось.

– Ешь, пей, успокаивайся. Если будешь кричать, то отложим разговор.

– Я спокойна, – процедила она, хватаясь за кружку с травяным напитком. – Но всё равно хочу услышать ответы на вопросы.

– А сама как думаешь? Я ведь тебя не заставляю. Ты сама каждый раз приходишь на занятия.

– У меня есть право отказаться? – удивилась она.

– Разумеется. Ты же не в плену.

– Тогда я отказываюсь!

– Хорошо, – ответил я спокойно.

– Что, вот так просто? – удивление и напор сменились настороженностью.

– Да, так просто.

– В чем подвох?

– Никакого подвоха.

– Врешь, – выставила она в мою сторону палец.

– Всего ли пытаюсь относиться к тебе, как к взрослой. Как к той, кто сама может отвечать за свою жизнь. Хотя ты всячески мешаешь тому, чтобы я к тебе так относился.

– Почему это?

– Саша, ты совсем дура? – не выдержал я.

Девушка нахмурилась и замолчала. Внезапно она почувствовала зверский аппетит, судя по тому, с каким энтузиазмом набросилась на еду. Заговорила она минут через десять.

– Объясни нормально. Я хочу понять, ради чего страдаю.

– Скажи, почему тебя отправили сюда?

– Чтобы я постигла магию.

– Тебя к этому готовили с детства или решение приняли недавно?

– Мне об этом сообщили за полгода до отправления.

– Кто? Лично мать?

– Если бы! Я свою мать видела всего пару раз. Думаешь, я единственная дочь? У бессмертного существа, живущего тысячи лет? – в её словах так и сквозила обида. – Мне передали информацию слуги! Поставили перед фактом и принялись учить!

– А в связи с чем тебя решили отправить сюда? Только не говори, что пришло время дочурке научиться чему-то путному.

Саша принадлежала к расе людей. С поправкой на то, что её родители – боги. Как я узнал, ей сейчас двадцать восемь лет. Взрослая женщина по меркам Земли, и юная девушка по меркам бессмертных существ. Живя в идеальных условиях, не видя никаких трудностей, у неё никогда не было причин взрослеть по настоящему. Да и зачем? Кому защищать есть. Кому рожать – тоже. Лет двести молодости в запасе у неё имеется. Куда спешить то? Некуда. Но почему-то решили это изменить внезапно. А то, что решение было внезапным, я уверен.

Саша на мой вопрос не ответила, в силу незнания, поэтому я задал другой.

– Твой отец что? Ты его видела?

– Несколько раз. Он всегда появляется внезапно, когда хочет. Кажется, я его разочаровала.

– Чем же?

– Он всегда насмехался над тем, какой пустой жизнью я живу.

– Поэтому он отправил тебя в путешествие?

– Наверное, – пожала она плечами, – Кто же мне расскажет?

– Тебе что-то или кто-то угрожал в своём мире?

– Если и угрожал, то я не в курсе.

– А зачем тебя хотели убить? Есть догадки?

– Нет.

Говорить или нет?

– Что ты знаешь про своего отца?

– Знаю, что он бог и не тот отец, о котором я мечтала.

Не густо.

– Ладно, вернемся к твоему вопросу. Тебе понравилось то чувство бессилия, когда тебя чуть не убили?

– Конечно, нет!

– Тогда почему спрашиваешь, зачем «издеваться» над тобой? Сегодня ты победила первый раз в жизни. Эта женщина не матерая убийца. Она обычная тетка, у которой укрепленное тело и которая любит подраться. Но смогла бы ты её сделать месяц назад?

– Нет…

– Вот тебе и ответ, зачем наши занятия. Они работают. Превращают тебя в самостоятельного бойца. Мне скоро придётся уйти. На неделю-две.

– Что? – её глаза округлились, – Но… как же я останусь одна?

– Я уже договорился с мастером. Он даст тебе практику и спрячет где-нибудь. Но всё равно, ты должна уметь выживать сама. Я не буду присматривать за тобой всё жизнь. Что будет, если я уйду и не вернусь? Тех парней послали два мастера смерти. Возможно, ты слышала, что они разнесли гостиницу.

– Слышала…

– Это случилось уже после того, как я их убил. Они собирались послать к тебе умертвие, которое разорвало бы тебя на части утром. Чтобы ты делала в этой ситуации?

– Я не знаю, – плечи девушки опустились, – Но почему так всё происходит? Кто желает моей смерти?

– Если ты не успела за свою жизнь разозлить поклонников смерти, то думай, кто это мог сделать.

На самом деле я знал, тут не сложный вопрос, но и сдавать бога ветра как-то не хотелось.

– У матери хватает врагов, – задумалась Саша, – У отца, наверное, тоже. Но зачем я им?

– Кто знает? Если нельзя дотянуться до них, то могут пытаться дотянуться до их близких.

– Смешно. Не уверена, что мои родители заметят, если я умру.

– А может заметят, откуда ты знаешь? Твой отец нанял меня, попросил охранять. Разве это не проявление его любви?

– Ты настолько для него важен? – прищурилась она, а я нахмурился.

Хороший вопрос.

– Не думаю, что важен. Уж точно не важнее дочери.

– Тогда ответ очевиден, почему мы здесь. Маленькие винтики в больших планах, – фыркнула Саша. – Наверняка он хочет меня как-то использовать.

– Ну это уже ваши отношения. Пока тебе другим вопросом надо задаваться. Что делать именно тебе, чтобы выжить? Подумай над этим и начинай сама планировать свою жизнь. Если честно, то мне надоело водить тебя за ручку.

Надеюсь, этого разговора хватит, чтобы Саша сделала правильные выводы.