Ветер странствий

Глава 21. Учёба

– Ваша задача – разломать камень. Один ломает, другой держит. Сами определитесь, как разделиться. Если кто вырвется вперед, то остальные объединяются против него. Если через неделю не удивите меня, то лучше не приходите.

Мастер вышел из учебного зала раньше, чем кто-либо успел спросить: а вы будете спрашивать, что мы изучили в библиотеке? Ладно, это спросить хотела только Саша, но у неё хватило ума промолчать.

– Ну что, – сказал я, – Будем знакомиться? Меня Эрнест зовут.

– Моё имя переводится, как Черное Крыло, – ответил тот самый парень, который уделал меня на учебной арене, – Можно сокращенно: Черн.

– А я Саша. – поклонилась наша леди, на что Черн покосился на неё с непередаваемым взглядом, мол, что ты здесь забыла, девочка.

Девушка в долгу не осталась и смерила парня взглядом: знай свой место, ничтожество. Да уж, гонору нашей леди не занимать. Да и новый знакомый прекрасно умеет смотреть на окружающих, как на гавно. То есть с высока. Немного комично наблюдать за ними в одном помещением. Оба смотрели друг на друга свысока, отчего выглядели глупо.

С момента посещения библиотеки прошла неделя. Я и не заметил, настолько быстро эти дни пролетели. Так бывает, когда чему-то отдаёшься с полной самоотдачей. Да и трудно заметить обычное течение жизни, когда для тебя прошёл год. Год, за который я изучил несколько тысяч книг. Ну почти изучил… Большую часть я лишь пролистал, да мельком глянул, что в них находится.

Книги – моя отдельная персональная боль. Я привык к другому. Вводишь в поисковик нужные слова и тебе выдают ссылки на лучшие источники. Машина сама думает за тебя, что показать. А тут какой-то сплошной артхаус с налетом древности. Древности не в лучшем смысле этого слова. Многие книги были не в лучшем качестве. С ними надо было обращаться очень аккуратно, чтобы они не рассыпались прямо у тебя в руках.

Я узнал, что для тех, кто хотел сократить стоимость посещения библиотеки, предлагалась подработка: переписывать книги. В ручную. Для чего нужно в совершенстве владеть языком, а лучше несколькими, хорошо знать материал, иметь идеальный почерк и… подружиться с начальством библиотеки. Я этот вариант для себя сразу зачеркнул. Делать мне нечего, как заниматься такой ерундой. Лучше узнаю, почему они до сих пор не додумались до принтера или книгопечатного станка. Хотя я не видел здесь электричества. Всё сделано на магии. Освещение – магия. Проход через турникеты – магия. Канализация – магия. Но не верю я, что нельзя собрать магический аналог печатного станка. Скорее причины в другом. Из того, что я прочитал за эту неделю в книжках по истории, первое впечатление – тех, кто хорошо разбирается в магии больше интересует поиск ещё большего могущества, а не печать книг. Наука же, как отдельное направление… В общем, я не видел и не слышал про ученых. Вместо них есть маги. Наверня нормальные ученые есть в более технологически развитых местах, но почему не произошёл культурный и технологический обмен – тайна, покрытая инерцией мышления и традициями.

Надо обдумать идею принести сюда фотоаппарат, нанять десять голодных студентов, заставить их отснять всю библиотеку, потом рвануть в свой мир, зайти в типографию, отсыпать им пару килограмм золота и запрячь печатать книжки. А ещё лучше всё это систематизировать, выделить все факты про магию и создать единую модель. Как выдастся лет десять свободного времени, обязательно этим займусь и создам свою школу, с блекджеком и нормальными книжками.

Пока же я читал то, что есть, выделял факты, думал, как их применить на практике и параллельно систематизировал у себя во внутреннем пространстве книги. Там ведь что угодно создать можно. В том числе представить перед собой все пролистанные книги, добавить к ним хештеги, вывести оглавления, а дальше… Сиди часами, выстраивай взаимосвязи, делай выводы, читай самое интересное. Главное слишком сильно не нервировать других посетителей библиотеки. А то на меня уже косятся и недовольные взгляды кидают. С их точки зрения я псих, который читать не умеет, зато любит картинки разглядывать. Наивные…

Я пролистал пару тысяч книг. Это всего то двенадцать стеллажей. Которых здесь сотни. Так что я освоил очень малую часть того, что здесь есть.

Саше приходилось сложнее. Два часа она тратила на чтение, два часа на тренировку со мной и так по кругу, до тех пор, пока девушка с ног не валилась. Спешить нам теперь некуда было и я взялся за её обучение основательно. Учил двигаться, терпеть боль, выкладываться и чувствовать стихию. Она стонала, но продолжала заниматься.

Когда срок подошёл к концу, мастер заглянул в тот же самый зал, где мы с ним говорили в прошлый раз. Ещё и знакомого парня привёл. Видимо тот тоже оказался достаточно талантливым, чтобы оказаться под его патронажем. Что ещё раз доказывало, что мы попали далеко не к простому человеку.

– Начнем? – предложил я, – Кто хочет первым?

– Я готов, – Черн говорил глухим, тихим голосом, смотря исподлобья куда-то в сторону. Выглядело, как высокомерие и заносчивость, но я ставил на то, что парень всего лишь необщительный.

– Могу и я, – тут же вызвалась Саша, глянув на меня.

Она что, решила соперничать с Черном? Как ребенок, ей богу. Тьфу ты. Про богов лучше не надо.

Я улыбнулся и кивнул обоим. Спокойствие Эрнест, только спокойствие.

Суть задания до ужаса простая. Двое становятся друг напротив друга и меряются тем, у кого понимание стихии выше. Для тех, кто не в теме, может показаться, что здесь надо как можно сильнее напрячься, чтобы победить. Но благодаря взятым урокам в моделировании, я знал, что фишка совсем в другом. Не только в голой силе дело, но и в мастерстве, в точности, в изящности управления стихией. Толку, если вложишь все силы, а соперник отведет удар в сторону. Весь потенциал уйдет в никуда и ты проиграешь. О таком искатели даже мечтать не могут. У них совсем другие принципы сражений. Кто применит быстрее и точнее сильный навык, тот и победит.

Саша уселась, скрестив ноги перед собой. Парень сел также, да и я присоединился, сев напротив них. Получился треугольник. Черн поднял волей камень с земли и поставил его между нами. Саша надавила, попыталась раскрошить булыжник, но закономерно ничего не получилось.

– Можешь присоединится, – бросил он мне спустя пару минут, когда стало понятно, что девушка над ним верх не возьмет. Та на это вспыхнула, залилась краской до ушей и стала давить с удвоенным напором, но… Как и сказал, сила здесь далеко не главное.

Поэтому я ударил точечно, не думая разрушить весь булыжник, а желая пробить его малую часть. Не ожидавший такой подставы, Черн пропустил атаку и камень раскололся на две части. Наконец-то парень оживился, заинтересованно на меня посмотрев. Он тут же срастил камень и больше на такую уловку не попадался.

Хорошо, что я кое-какие наставления в библиотеке нашёл. Да и старикан в моделировании дал подсказки, на какие моменты обращать внимание. Я резко поднял два новых булыжника и ими раздавил первый камень. У Черна аж глаза на лоб полезли. Он ждал противостояние силы, а не хитрости. Но цель была достигнута. Я разрушил камень, а значит победил. Черн вернул форму камню, укрепляя его ещё больше и захватывая окружающую нас стихию. Чего я и ждал. Распылив внимание, он утратил часть влияния и я, кивнув Саше, нанес с ней слаженный удар.

Да, развлекаться мы тут долго будем.

– Останься, – сказал мне мастер, – Остальные свободы.

Прошла ещё неделя и состоялся полноценный урок, когда мастер уделил нам больше, чем пять минут. Проверил, что изучили, заставил драться между собой, попутно задавая вопросы по изученному материалу. Сложнее всего пришлось Саше. Она пока не научилась владеть стихией настолько естественно, чтобы ещё и разговор поддерживать. Но ничего, месяц-другой и втянется. Я уже сейчас видел, что она пусть чуть-чуть, но окрепла.

– Слушаю, мастер, – склонил я голову, когда остальные вышли из зала.

– Пришло время поговорить про оплату.

– Я весь во внимании.

Про оплату мы с ним ещё не говорили. Я ждал этого момента и опасался. Цену заломить могли любую.

– Убери эту свою показную любезность, – раздражённо бросил он, – Я вижу, что внутри ты смеешься, когда так говоришь.

Вот черт. Как он раскусил? Я и правда воспринимал свою вежливость, как игру и практику на смирение.

– Деньги меня не интересуют. Я давно заработал больше, чем могу потратить. Единственная моя страсть – искусство. Как думаешь, почему я выбрал тебя?

– Не могу знать.

Я и правда не знал. До сих пор не в курсе, какое место занимает в иерархии этот мужчина. Я посвящал всего себя учебе и тренировкам, ни с кем не общался, сплетен и новостей не знал, от остальных держался отстраненно. Может и зря.

– Ты ведь боец, так? – усмехнулся он той самой кривой усмешкой, за которой следует предложение пролить кровь.

Твою же мать… Что, и здесь, что ли? Неужели у меня карма такая, сражаться везде, куда бы я не попал?

– Не кривись так, – хмыкнул мастер, – Ничего криминального. Мне нужны ингредиенты для работы. Самому носиться по горам времени нет, да и желания. Поэтому мне нужен кто-то, кто может убить тварь и принести нужное.

– Что нужно сделать? – внутренне вздохнул я, понимая, что учебу придется отрабатывать добычей, а вовсе не оплачивать.

– Здесь список мест, целей и описание тех ингредиентов, которые мне нужны. – достал он небольшую книжечку, до этого находящуюся в одном из безразмерных карманов на его одежде, – Изучи, запомни, потом вернешь. Там же написаны расценки.

– Расценки за что?

– За знания, конечно. Ты ведь из тех, кто ищет настоящую силу? Я тебе её дам, если ты окажешься по-настоящему полезным.

– Мне мало пяти минут в неделю. Сколько нужно притащить, чтобы вы начали учить по-настоящему?

– Бросаешь мне вызов?

Камни бывают разные. Есть те камни, которые лежат в спокойных местах и собой ровным счетом ничего не представляют. А есть те камни, которые являются воплощением угрозы. Сейчас мастер стал походить именно на такие камни. Опасные, способны тебя раздробить и смять.

– Цены найдешь внутри. Справься сначала хоть с чем-то, а там поговорим.

– Мне нужно добывать одному?

– Там, куда ты отправишься, придется сражаться. В основном с монстрами.

– Есть и другие противники?

– Конечно. Это здесь, в школе, проливать кровь запрещено. А вне школы многие захотят тебя уничтожить.

– Причины?

– А они важны?

– Хотелось бы знать, по каким поводам меня придут убивать.

– Ты из другого веера, ты выскочка, ты нагло ведешь себя, ты мой ученик, ты изучаешь стихию земли. Да полно причин. Выбирай любую.

– А если я кого-то убью? Какого-то другого ученика?

– Тогда спрячь труп и не оставляй свидетелей.

Да уж, мой мастер точно не добрый человек.

Любопытный список мастер дал. Очень любопытный. Настолько любопытный, что я и не знал, за что хвататься. Для примера: надо принести сердце огненного голема. Которые обитают рядом с вулканом. На территории огненной школы. В книжечке шло подробное описание, где их лучше найти, в какое время, чем и как привлечь, какие слабости и какие сильные стороны. Также описывалось, как именно выглядит сердце. Даже рисунок не забыли приложить. Рядом шло описание, как это сердце вырезать и сохранить. Ничего сложного. Надо оторвать голему руки и ноги, обездвижить, а потом вырвать сердце, зафиксировав силой земли, чтобы не потухло и не распалось. В конце стояла приписка мелким почерком, что огнепоклонники очень не любят, когда убивают их големов и поэтому лучше им не попадаться на глаза. В лучшем случае поймают и будут несколько дней поджаривать ноги. В худшем – скинут в вулкан.

Самое же прекрасное во всём этом – расценки. Одно сердце – пять минут общения с мастером. Он так и написал. Сердце – пять минут. Десяток сердец – заклинание. Что это значит, даст он мне общую схему, покажет на личном примере или ещё что, написано не было. Просто заклинание стоило десять сердец. Доступ к источнику для развития единения – пятьдесят сердец. Урок по рунам, чтобы это не было – десяток. Ритуал пробуждения ауры – пятьдесят. Урок по развитию ауры – десяток.

Кроме сердец голема были и другие задания. Где-то надо кого-то убить и добыть из них ценности, где-то надо собрать материалы, отбиваясь от тех тварей, которые обитают рядом. Где-то место выполнения находится рядом, а в некоторых случаях надо отправиться на другой конец мира или и вовсе, заглянуть в другой мир. Были задания и на посещение границы между веерами. Кости монстров двухсотого уровня стоили особо много, но я даже пытаться не буду. Пока что. Помню я размеры такого монстра. Кости у него соответствующие и как их доставить, не имею малейшего представления. Надо снаряжать караван, нанимать людей и транспорт, охрану… Слишком сложно и муторно. Но перспективно. Цена за кости неприлично высокая.

Идею взять Сашу я отбросил сразу. Была мысль потренировать её, но… Уж не знаю, на сколько мастер продумал этот момент, но для большинства заданий я подходил идеально. Умею летать, быстро перемещаться, скрываться в невидимости и драться. Что касается девушки… Она станет обузой. Пока не изучу сам, как именно выполнение заданий на деле выглядеть будет, лучше её с собой не тащить.

Но и оставлять её надолго не хотелось. Я помнил слова бога про убийц и старался поглядывать по сторонам. Если кто-то рядом и замышляет что, то на глаза он мне пока не попался.

Когда вышел от мастера, собирался найти Сашу. Та нашлась в компании студентов. Я услышал её смех издалека и замер. Что-то новенькое. Не то, чтобы я с девушкой проводил всё время, вовсе нет, но когда она успела найти друзей?

Взяв себя в руки, всё же вышел из коридора и увидел её. Рядом стояли двое парней и ещё одна девушка. Они живо общались и обсуждали какие-то сплетни, совершенно мне непонятные. Хм…

План предупредить её о том, что я на несколько часов отойду был отменён. Если ей есть, чем заняться, то не буду отвлекать. С этой мыслью я направился на выход. Пора навестить вулкан.

Никогда не думал, что проявление стихии может оказаться настолько стремным. До вулкана долетел быстро, тут сложно ошибиться с направлением. Как никак, дым, исходящий от него, устремляется далеко в небо. Опустился я на самом краю. Том самом, когда сделай шаг и отправишься в полёт, прямиком в магму.

Зрелище завораживало. Огненно-красное озеро, из которого били фонтаны магмы. Говоря озеро, я не имел ввиду круг. Скорее это вытянутый овал по форме, с десятками ответвлений. В одном месте магма выливалась наружу и медленно текла вниз.

Что удивительно, я увидел и других магов, занимающихся своими делами. Большинство из них бегали вокруг текущей магмы и что-то делали.

На краю обрыва по мне проходил урон, снимая единицу прочности у доспеха в секунду. Восстанавливался он быстрее, но если спуститься вниз… Я не удержался и провёл эксперимент. Очень уж интересно взглянуть на магму вблизи. Не смотря на защиту, я чувствовал сильнейший жар, но вполне был способен его терпеть.

Внизу урон возрос ещё больше и стало труднее держаться в воздухе. Не знаю, с чем это связано, может с тем, что из-за сильнейшего жара он выгорал или стихия огня вытесняла стихию воздуха. Не став рисковать, я вылетел обратно, сделав пометку, что когда-нибудь здесь можно устроить тренировку брони.

Големы выглядели, как ожившие куски магмы. Я нашёл целое стадо, которое паслось в одной из ям. Рядом находился ещё один спуск в вулкан, через который они и выбирались. Непонятно, чем они тут занимаются. Если окинуть взглядом всю картину, то складывалось впечатление, что это… ферма. Ферма по выращиванию големов, а следовательно ценных ингредиентов. За этим кто-то должен стоять. Сильные маги, других кандидатов нет. А значит, если залезу на их территорию, то огребу себе проблем. Если они узнают, что это я, конечно…

Потенциальные опасности меня не смущали. Не в первой, разберусь как-нибудь. Я минут десять наблюдал за тем, что делают големы. Некоторые лежали, другие двигались, а третьи дрались между собой. Бесит, что моделирование не работает. Отвык я действовать без него, как без руки себя ощущаю. Да и уровня големов не видно. Сильно нервирует отсутствие привычного индикатора опасности. Слепым себя ощущаю.

Прицелился и нанёс первый удар, кинув ослабленную неотвратимость в ногу голема. Те имели полу стабильную форму, их тела состояли из застывшей и жидкой магмы. Застывшие куски выполняли функцию частей тела, а жидкая работала, как смазка, позволяя этим грудам двигаться.

Навыка хватило, чтобы оторвать ногу первой жертве. Ага, значит, будет не очень трудно. Так я думал, пока големы разом не посходили с ума и не стали швыряться в меня магмой. Магические существа, они как-то чувствовали, где я и с меткостью у них всё было хорошо. Повезло, что с умениями не очень. Только и могли, что кидать раскаленные камни, которых здесь хватило.

Ускорившись, я сблизился с ними и принялся кидать навыки. Бил не только неотвратимостью, но ещё и стальными кольями, вбивая их в сочленения и отрывая лишние конечности. Мне потребовалось минуты три, чтобы обездвижить всех, кто здесь находился. Около пятидесяти разорванных тел набралось.

Теперь самое сложное… Я подошёл к первому телу, нащупал силой земли сердце и дернул его на себя, сразу же накидывая свойство крепкости. Сложность в том, что одно свойство стоит две тысячи маны. Я подряд могу шесть раз применить. Тут повышенный магофон, восстановление тоже ускоренное, особенно вместе с поглощением, но даже так, пока я их всех обработаю, пройдет изрядно времени, а значит есть шанс, что меня спалят. В буквальном и переносном смысле.

Но делать нечего. Иначе я пока не умею. Убедившись, что сердце можно скрыть в хранилище земли и с ним ничего плохого не произойдет, я выдернул следующее и повторил обработку.

– Сколько здесь? – нахмурился мастер, когда я вывалил перед ним груду сердце.

– Сорок семь.

– Ты издеваешься?

– Что-то не так?

– Хах. Да как сказать, – посечал он подбородок, – Я думал, ты начнешь скромнее. Проблем несколько. Первая – огненным ублюдкам не понравится, что всех големов уничтожили. Знаешь, как их создают? Впрочем, откуда. В стае должно быть с десяток големов, чтобы они размножались. Тогда почти не надо тратить силы на их создание. Сами всё сделают. Ты ведь всю стаю перебил?

– Да.

– Плохо… Надо было оставить десяток. Теперь старым хрыщам придется поднять зад, спуститься в жерло и угрохать кучу сил, чтобы создать новых тварей. Тебя заметили?

– Нет.

– Уверен? – строго глянул мастер, – Если нет, тогда хорошо. Не так плохо, как могло бы быть. Вторая проблема тоже решаема. Найду, как сердца использовать. Знаешь, для чего они?

– Нет.

– А это плохо. Раздражает твоя необразованность.

Эй, чувак, а я сюда зачем пришел?

– Что хочешь за сердца?

– А что мастер посоветует?

– Пробудить ауру. Она у тебя подавлена. Системный огрызок. Дальше руны начинай учить. Так, сейчас…

С мастером я говорил в его мастерской. В той части, где ничего не было, кроме кресел для переговоров. Подозреваю, что самое интересное находится за дверьми, но меня пока туда никто пускать не собирался. Го достал листок бумаги и быстро что-то там набросал, протянув мне.

– Это список книг, которые ты должен прочитать. И ученик, до меня дошли слухи… Ты зачем книги листаешь?

– Читаю их.

– Читаешь или листаешь?

– Читаю.

– Так быстро? Сколько книг прочитал?

– Больше двухсот.

– А сколько мог бы? – прищурился он, – Если хочешь нормального обучения, то говори, как есть.

– То, что я нашёл сам – бессмысленный шлак. – сказал я прямо. – Нет, для общего развития оказалось полезно. А кое-где и забавно. Но информация из серии, какой император в каком мире какую войну устроил или философские размышления о сути магии – это пустое. Конкретные советы и практики найти не удалось, лишь намеки на них. Так бы прочитал гораздо больше.

– Это не ответ на вопрос, а какое-то нытье. Дальше говори только по делу. Если так быстро читаешь, то изучи всё, что будет на этих полках, – кивнул он на листок в моих руках, – С памятью как?

– Близка к идеальной. Запоминаю с первого раза.

– Очень хорошо.

Плохо, хорошо или очень хорошо он говорил с одним и тем же выражением лица застывшего камня.

– Приходи, как закончишь, проведем ритуал.

– Спасибо, учитель.

Мастер уже не слушал меня. Он смотрел на сердца, прикидывая, что с ними делать.