Верните мальчишке трон!

Глава восьмая

Из трех населенных планет системы гримлы, затеявшие побег, выбрали, само собой, именно ту, на которой имелась колония их соотечественников. Кенни не стал вмешиваться в процесс выбора, сочтя, и вполне разумно, что разницы тут никакой нет. И вот «Мечта гурии», запросив разрешения на аварийную посадку, опустилась на космодром Квочки, на запасную площадку, расположенную в стороне от основных посадочных полей.

Порт богатой торговой планеты выглядел вполне достойно и солидно, и лорд Энтони, глядя на экраны рубки, вздохнул, охваченный легкой грустью. Увы, придется им, наверное, сидеть в корабле, делая вид, что идет проверка систем. А неплохо было бы погулять по городу, подумал он, посмотреть, как тут у местных жителей… может быть, нашлось бы что-то интересное для коллекции. Лорд Энтони Шоннел Дориан Генрих, сэр Макдональд, продолжая традицию предков, собирал различные экзотические безделушки из разных миров. Все, что выглядело интересным и необычным . Коллекция Макдональдов насчитывала уже более пятидесяти тысяч единиц, и под нее был отведен один из родовых замков. Увы, увы, с куриной планеты ничего привезти не удастся. Даже куриной косточки.

В рубку вошел Али (сопровождаемый, само собой, телохранителем) и уселся в свободное кресло рядом с лордом Энтони.

— Как ты думаешь, — спросил мальчик, — может, выйдем немножко прогуляемся?

— Нет, — твердо произнес Кенни, вставший за креслом юного халифа. — Проверим системы — и в путь.

Первый пилот и штурман, не обращая никакого внимания на присутствующих, занимались своим делом. Комп сканировал одну электронную линию за другой, и на экранах перед пилотом и штурманом мелькали длинные ряды цифр и символов. На обзорные экраны гримлы даже не смотрели.

Именно поэтому странную группу людей первым заметил Кенни, ни на секунду не терявший бдительности.

— Кто это? — резко спросил он, наклоняясь к экрану. — Что им здесь нужно? Эй, вы кого-то вызывали?

Пилот и штурман дружно покачали головами и глянули на левый обзорный экран, на котором и виднелась непонятная компания — довольно большая, около двадцати человек. Приближавшиеся к «Мечте гурии» люди выглядели вроде бы вполне обычно. Часть из них была одета в форму работников космопорта, часть — в штатское. У многих в руках были чемоданчики, в каких носят инструменты. Но сердце телохранителя чуяло опасность.

И у лорда Энтони вдруг что-то кольнуло внутри.

— Люки задраены? — обеспокоенно спросил он.

— Да, сэр, — ответил штурман. — Кроме левого кормового.

— Немедленно запри его! — приказал сэр Макдональд.

Штурман молча выполнил распоряжение и, отвлекшись от бесконечных рядов цифр на своем экране, стал, как и все, смотреть на подходивших к кораблю людей. Пилот последовал его примеру. И теперь все пятеро молчали, ожидая, как повернутся события.

— У кого тот странный пистолет, ну, этих… ноксов? — спросил вдруг лорд Энтони.

— У Дианы, — коротко ответил Кенни.

Штурман тут же наклонился к микрофону и из всех динамиков корабля раздался его голос:

— Леди Диана, пожалуйте в рубку. Срочно.

Через минуту-другую в рубку вошла заспанная Диана и с недоумением оглядела всех.

— Зачем вы меня разбудили?

Следом за Дианой в двери показался второй пилот Николя Морда, а за ним проскользнул бармен Хлор, тоже почуявший неладное. Мельком подумав, что не хватает только Лорримэра, лорд Энтони коротко ввел вновь прибывших в суть дела.

— Ты что-нибудь поняла в той игрушке ноксов? — спросил он Диану.

— Нет, конечно, — развела руками девушка. — Да я и не особо ею занималась. Так, визуально осмотрела, и все. А что, у нас нет оружия?

— Боюсь, что нет, — подтвердил сэр Макдональд. — Все оружие осталось у тех ребят, которых прижала к ногтю мадам зим-зин. Ни одного трофея нам не досталось.

— Печально.

Беглецы, запертые в корабле, не сразу поняли, что затеяли окружившие их бандиты (а в том, что это наемники Рашида, ни у кого уже не осталось сомнений). А когда поняли, лорд Энтони закричал:

— Всем собрать свои вещи и быть готовыми к выходу! Не бойтесь, прорвемся! Мы не в пустыне, это цивилизованный космопорт, сейчас явится охрана!

Но причины для страха, безусловно, имелись. Бандиты с безучастным, деловым видом начали закладывать взрывпакеты под кормовую часть корабля.

Не прошло и пяти минут, как все собрались в рубке с вещами. Первый пилот и штурман были готовы в любое мгновение открыть аварийный выход на носу, но наемники прекрасно знали о такой возможности бегства, и напротив аварийного люка встали двое громил с бластерами наготове.

— Черт побери, черт побери! — пылал гневом лорд Энтони. — Где же охрана? Неужели тут такая паршивая система безопасности, что никто ничего не замечает?

— Возможно, вот это вас выручит, милорд? — раздался за спиной сэра Макдональда мягкий баритон дворецкого.

Лорд Энтони, чуть не подпрыгнув от неожиданности, резко обернулся. Лорримэр протягивал ему бластер.

— Опа ля! — воскликнул ошеломленный лорд. — Ну, ты даешь, Лорримэр! Откуда эта игрушка?

— Вы же знаете, милорд, я человек запасливый, — скромно ответил преданный дворецкий. — Вот, прихватил на всякий случай.

— Случай как раз тот, — кивнул лорд Энтони, забирая из рук дворецкого свое родовое оружие. Бластер был украшен гербом Макдональдов: на лиловом фоне вверху — три белые овечки, а внизу, под волнистой черной линией, — две короны, увитые алыми розами.

— Можно открывать люк, сэр? — спросил первый пилот.

— Подожди немного, иногда присмотреться не помешает, — ответил лорд Энтони. — Надо будет бить наверняка, чтобы остальные не успели… и сразу закроешь люк, понял?

— Да, сэр, — по-военному четко ответил гримл.

Замысел сэра Макдональда был всем предельно ясен. Подстрелив двоих ближайших бандитов, он тем самым вынудит охрану порта поспешить, а там уж не о чем будет тревожиться. Разве что о том, как после уйти от преследования наемников…

Все прошло отлично. Аварийный люк стремительно открылся, и бандиты, не ожидавшие подвоха, даже не подумали отступить в сторону. Луч бластера смел их как пылинки — и в то же мгновение взвыли все системы безопасности космического порта, отреагировав на вспышку смертоносного огня.

Запершись в рубке, беглецы с нетерпением смотрели на обзорные экраны, ожидая прибытия сил безопасности. Аэромобили, сиявшие мелькающими красно-синими огнями и завывавшие сиренами, уже неслись к запасной посадочной площадке. И тут бандиты, то ли от отчаяния, то ли по инерции, запустили одно из взрывных устройств.

Корабль встряхнуло, аварийные системы зазвенели и завопили на все голоса, и находившиеся в рубке поняли, что остались без средства передвижения.

Двигательный отсек был разнесен в клочья.

Далее последовала короткая схватка охраны с бандитами, но у наемников Рашида не было ни единого шанса выстоять против сил безопасности богатой куриной планеты.

— Мне остается лишь принести извинения, сэр, — вежливо закончил свою короткую речь старший офицер охраны. — В нашем порту такое безобразие впервые. У нас никогда не случалось попыток грабежа. Надеюсь, ваш корабль был застрахован?

— Э… право, не помню, — небрежно махнул рукой лорд Энтони. — Ну да не в этом дело. Мне нужна ваша помощь, чтобы вывезти из корабля родовые сокровища, и надежный банк, куда я мог бы их сдать на хранение.

— Все уже подготовлено, сэр, — заверил его офицер. — Поскольку вина за случившееся полностью ложится на нас, вас и ваших спутников доставят в лучший из отелей столицы, а вашу казну примет на хранение здешний филиал Общегалактического банка. Естественно, за счет администрации космопорта.

— Очень мило, — кивнул лорд Энтони. — Надеюсь, вы позаботитесь и о пилоте со штурманом. Я нанял их на один рейс… ну, я слышал, тут у вас есть колония гримлов? Думаю, моим служащим будет приятно очутиться в компании соотечественников.

— Все будет сделано по вашему желанию, сэр, — с готовностью ответил офицер. — Пилота и штурмана немедленно отправят с нашим сопровождением в названный поселок. А ваши… э-э… спутники?

— Моя невеста, миледи Диана дель Полински, — с готовностью представил остальных лорд Энтони, внезапно ощутив прилив вдохновения. — Мой племянник, Али. Его гувернер — Кеннаро Дьянос…

В глазах полицейского мелькнуло что-то странное, но лорд Энтони не счел нужным обращать на это внимания. Он огляделся в поисках Лорримэра, но этот чертов дворецкий снова исчез.

— Мой секретарь — Хлор и, наконец, Николя — помощник по дому. Все должны быть устроены в непосредственной близости от меня, в соседних номерах отеля.

— Разумеется, сэр, — кивнул старший офицер и еще раз окинул Кенни странным взглядом. Телохранитель стоял с каменным выражением лица, крепко держа за руку «племянника».

Через несколько минут все разместились на шестнадцатом этаже отеля «Райские холмы», причем полицейский офицер собственноручно донес до кабины лифта гигантский чемодан Дианы. Спустя еще некоторое время беглецы собрались в гостиной лорда Энтони. Сэр Макдональд заказал чай, и, устроившись вокруг достаточно большого стола, все принялись обсуждать ситуацию.

— Но как, как они угадали, где мы выйдем в обычное пространство? — кипятилась Диана.

— Рашид совсем не глуп, — сухо ответил Кенни. — Он знал, в каком районе мы начали прыжок через гиперпространство, мы ведь отключили систему слежения именно в тот момент. Он знал также, что на борту находятся два гримла, сбежавшие из отряда его наемников. И без труда рассчитал, где эти двое могут искать спасения. А потом отправил по группе боевиков в каждую из возможных точек. Я уверен, именно так и было.

— Что ж, логичное объяснение, — согласился лорд Энтони. — Но не менее логичным будет предположить, что Рашид прислал и соглядатаев, на всякий случай. И теперь наша задача — скрыться от них.

— Не только, — вмешался в разговор юный халиф. — Я думаю, Рашид теперь не сомневается, что я намерен вернуться, поскольку у меня появились союзники. И подготовится к встрече. Может быть, — Али повернулся к телохранителю, — может быть, лучше отложить возвращение до более удобного момента?

— Еще чего! — возмутилась Диана. — Что, бедный мальчик будет болтаться по всей Галактике до своего совершеннолетия? Еще полтора года? Дудки! Мы просто обязаны доставить его домой!

— За скромную сумму в двадцать четыре миллиона, — пробормотал себе под нос бармен Хлор.

— Ой, ты бы помолчал! — вспыхнула девушка. — Ты тоже не даром пашешь! Еще неизвестно, чьи услуги обойдутся малышу дешевле! Это только Тони у нас такой благородный, что готов даром подставлять свою шкуру под лучи бластеров да под пули всяких уродов!

— Тише, тише! — примирительно произнес лорд Энтони. — Не стоит нам ссориться по пустякам.

— Действительно, это все пустяки, — согласился Али, весело сверкнув черными глазами. — У леди Дианы вполне благородная цель, и никто не виноват в том, что для ее осуществления нужна некая конкретная сумма денег.

«А, вот оно как», — подумал сэр Макдональд, красавица уже рассказала малышу свою историю, и теперь он, конечно, горит желанием помочь прекрасной даме. Ну что ж, цель у Дианы и в самом деле неплохая. А вот что касается гримла, то тут пока ничего не ясно».

— Итак, какие имеются предложения? — вопросительно произнес лорд Энтони.

— Очень простые, — хмуро сказал Кенни. — Наймем корабль и отправимся в халифат. Деньги у меня есть.

— Да, действительно все выглядит очень просто, — улыбнулся лорд Энтони. — Но если нас выследят люди самозванца? И снова попытаются перехватить на выходе из гиперпространства?

— Будем драться, — пожал плечами телохранитель.

— Почему же ты не стал драться там, в порту? — поинтересовалась Диана. — Я что-то и не видела у тебя никакого оружия, кстати говоря.

— В данный момент у меня его действительно нет, — подтвердил Кенни. — Я редко пользуюсь пушками. Но теперь придется купить что-нибудь подходящее.

Гримл деликатно кашлянул, привлекая к себе всеобщее внимание.

— Что такое? — спросил сэр Макдональд.

— Дело в том, что на этой планете запрещена свободная продажа оружия, — пояснил Хлор. — Тут все принципиальные пацифисты.

— Ну, чего нет в свободной продаже, то всегда можно купить за ближайшим углом, — отмахнулся лорд Энтони.

— Не так все просто, — покачал головой лис. — Если вы купите бластер на черном рынке, вы не сможете пройти с ним на территорию космопорта. Незарегистрированное оружие сразу конфискуют.

— Вот еще фокус! — рассердился Кенни. — Что же делать?

— У нас есть пистолет ноксов, — напомнила Диана. — Мы привезли его с собой, значит, и увезти можем. Да никто и не поймет, что это вообще оружие.

— Верно, — согласился лорд Энтони. — Никто не поймет, в том числе и мы сами. Ты знаешь, как им пользоваться?

— Ну, мы ведь не прямо сию минуту улетаем, — одарила всех божественной улыбкой Диана. — Есть еще время разобраться.

Али восторженно таращился на девушку, и лорд Энтони в очередной раз подумал, что тут могут возникнуть проблемы. Влюбленный халиф и безродная красавица… ох, не угодить бы Диане за решетку гарема!

— Э-э… — осторожно произнес второй пилот Николя.

— Да? — тут же повернулся к нему лорд Энтони.

— Ну, я хотел сказать… — Николя смущенно зарумянился и умолк.

— Говори, говори! — поощрила его Диана.

— Ну, с одной стороны, я вам вроде как ни к чему, а с другой — я тоже стрелять умею, и у меня есть оружие… ну, то есть оно там, в корабле, осталось, но забрать-то его недолго. Я ведь пилот, нам полагается бластер.

— О, это очень любезно с твоей стороны! — обрадовался юный халиф, опередив телохранителя, хотевшего что-то сказать. — Надеюсь, я сумею должным образом отблагодарить тебя за твое участие.

— Да мне, сэр, много-то и не надо, — окончательно стушевался Николя. — Мне бы только фамилию сменить… ну, я ведь объяснял, у нас дома за такое безобразие большой штраф полагается… У нас так говорят: с каким именем родился, с тем и умри. А мне детишек жалко. У меня мальчиков четверо да дочек пять… Вот если бы мне выдали деньги штраф заплатить… уж я так был бы благодарен!

Не только Али, но и все остальные расхохотались не выдержав. И в самом деле, просьба Николя выглядела слишком скромной. Но потом гримлу пришла в голову новая мысль, и он спросил:

— А какова сумма штрафа?

Николя от смущения готов был спрятаться под стол, но все-таки выдавил из себя:

— Тридцать миллионов…

— Ого! — ошеломленно воскликнул лорд Энтони. — Тридцать миллионов кредитов — за незаконную смену фамилии?

— Не кредитов, сэр, нет! — испуганно закричал Николя. — Наших местных гульденов, сэр!

— И сколько это в пересчете на галактическую валюту? — сухо поинтересовался Кенни.

— А я и не знаю, сэр, — растерялся Николя. — Ну, наверное, не очень много… я надеюсь, что не очень.

Лорд Энтони, посмеиваясь, взялся за свой наручный комп и через минуту снова расхохотался до слез. Все смотрели на него, ожидая объяснений, а сэр Макдональд с трудом выговорил:

— Тридцать миллионов ваших гульденов — это три тысячи галактических кредитов, болван! И из-за такой ерунды ты готов лезть в драку, рисковать жизнью?

— Не ерунда это, сэр, — серьезно ответил Николя Морда. — Мне детишек поднимать надо, девочкам приданое давать. А много ли я зарабатываю?

— Решено! — юный халиф властно хлопнул по столу ладонью. — Ты получишь тридцать миллионов. Не гульденов, а кредитов. На приданое дочкам.

Николя побледнел и, похоже, готов был бухнуться в ноги благодетелю, но его удержал сидевший рядом с ним гримл.

— А ты? — повернулся к бармену Али. — Ты тоже готов сражаться на моей стороне? И если да — что ты хочешь за это?

— Извините, сэр, — уклончиво ответил гримл, — я пока что не уверен…

— Как угодно! — резко бросил юный халиф. — Дело твое.

Лорд Энтони поспешил загладить возникшую неловкость.

— Мне кажется, нам следует прямо сейчас заняться поиском подходящего корабля, — сказал он. — Кенни, ты возьмешь это на себя или доверишь мне?

Кенни вместо ответа взялся за свой наручный комп и вызвал справку по найму космических кораблей. Все молча ждали, пока он изучит предложения. Лорд Энтони встал и подошел к окну гостиной. Диана присоединилась к нему.

— Красивый город, — задумчиво произнес сэр Макдональд. — Надеюсь, у меня будет время пройтись по антикварным лавкам.

— Ты интересуешься старьем? — удивилась Диана.

— Я собираю коллекцию редкостей, — поправил ее лорд Энтони.

— О! Забавы благородных лордов! — язвительно воскликнула Диана. — Ну, нам, нищим бродягам, до этого дела нет.

Сэр Макдональд не успел ответить, так как в это мгновение Кеннаро Дьянос воскликнул:

— Черт бы их побрал, паразитов!

— В чем проблема? — лорд Энтони вернулся к столу. — Кораблей нет?

— Именно так, — кивнул телохранитель. — Мы сможем улететь только через четыре дня. Да за такое время нас и найдут, и прихлопнут как мух, они ведь знают, что мы здесь, искать не надо!

— Не волнуйся, что-нибудь придумаем, — спокойно сказал лорд Энтони, всматриваясь в свой наручный комп. — Что-нибудь придумаем, — повторил он, — что-нибудь…

Пока он занимался делом, Диана извлекла из своей сумочки оружие ноксов, положила его на стол перед собой и задумчиво уставилась на странную конструкцию с дулом-воронкой. Хлор, сидевший напротив нее, тоже не отрывал взгляда от древнего оружия, и в его глазах постепенно возникло некое сомнение, не оставленное без внимания телохранителем.

— Ты такое видел? — спросил Кенни, обращаясь к гримлу.

— Ну, не уверен, что именно такое, — привычным движением лис почесал за ухом. — Но более-менее похожее точно видел…

— Готово! — объявил лорд Энтони. — Корабль придет за нами в восемнадцать ноль-ноль по местному времени.

Все машинально посмотрели на свои наручные компы. Было двадцать минут второго пополудни. Им предстояло ждать четыре с половиной часа.

— Ты вызвал свой собственный корабль? — спросила Диана.

— Да, — небрежно кивнул сэр Макдональд. — С моей собственной командой.

— Почему же ты сразу этого не сделал? — удивилась девушка.

— Ну, я не был уверен, что Али, а точнее Кенни, готовы доверить свою жизнь незнакомцу, — пояснил лорд Энтони. — Но теперь просто нет другого выхода. Сидеть здесь четыре дня действительно опасно. Четыре часа — совсем другое дело. А я, кстати, успею прогуляться по ближайшим окрестностям.

— Погоди-ка, — остановил лорда телохранитель. — Лис вроде бы знаком с такой конструкцией.

— Вот как? — лорд Энтони вопросительно посмотрел на притихшего гримла. — И где ты мог с ней познакомиться, если не секрет?

— Не такая, похожая, — повторил Хлор. — Я как-то раз был в Туманности Гвельфов…

— Разве туда добираются космические корабли? — удивленно спросила Диана. — Мне казалось, эта область закрыта для полетов.

— Вообще-то закрыта, — согласился лис. — Если только гвельфы сами не заказывают какой-то груз. А я тогда как раз и летал поваром на грузовике. Возили туда пушнину.

— О, как интересно! — глаза лорда Энтони загорелись. — Расскажи, пожалуйста! Что это за область? Как выглядят гвельфы? Никто ведь этого не знает!

— И я не знаю, сэр, — улыбнулся Хлор. — Мы разгрузились на границе Туманности, и товар у нас принимали не гвельфы, а самые обыкновенные ксанти. Так что это вы у них спросите, каковы их наниматели.

— Ну хорошо, — разочарованно сказал лорд Энтони. — А пистолет?

— А вот как раз у всех тамошних ксанти и были на поясах похожие штуковины, — ответил лис. — Я, конечно, не поклялся бы, что они в точности такие, но я подумал… ну, всем ведь известно, ксанти — самые ловкие в Галактике механики, может, они бы и в этой хреновине разобрались? Если бы найти тут поблизости хоть одного…

Ксанти были одной из молодых рас, недавно допущенных в Пространство Галактическим Советом рас-координаторов. Они обитали на условном юго-востоке Галактики, в звездных системах, расположенных чуть ниже плоскости эклиптики. Выглядели ксанти немного забавно: невысокие пушистые существа, слегка напоминающие котят, с большими раскосыми глазами. Острые уши ксанти располагались очень высоко, чуть ли не на макушке головы, а на пальцах росли самые настоящие когти. Но странное устройство рук ничуть не мешало малышам ксанти отлично справляться с делом. Они и вправду были искуснейшими механиками, и различные домашние приспособления, а также игрушки, произведенные в их мирах, пользовались спросом во всей Галактике.

— Ксанти… — задумчиво повторил лорд Энтони. — Ну, мы можем, конечно, узнать, проживают ли на данной планете представители их расы. Но можем ли мы довериться чужаку?

— Ксанти вообще-то неплохой народец, — сказала Диана. — Мне приходилось с ними сталкиваться. И они ненавидят троддтов и других стариков Галактики.

— При чем тут троддты? — возразил сэр Макдональд. — Мы ведь не с координаторами сцепились, а с халифатом Самиркенд, с обычными людьми! Ксанти вполне могут заявить, что в конфликты внутри какой-либо расы не должны вмешиваться представители других народов.

— Да я-то уже вмешан в это дело, — напомнил лорду гримл. — А я к вашей расе не принадлежу.

— Точно, надо поискать ксанти, — твердо заявил телохранитель. — Так, сейчас…

Он вызвал по своему компу справочную систему планеты и дал задание: найти адреса представителей расы ксанти, живущих в столице.

Через несколько минут наручный компьютер выдал ответ: ни одного ксанти в столице куриной планеты не проживает.