Верните мальчишке трон!

Глава седьмая

— Ура! — закричали беглецы, и в это самое мгновение позади них раздался вежливый баритон:

— Милорд, вам звонит ваша матушка.

Лорд Энтони подпрыгнул с перепугу, но тут же опомнился и гневно обернулся.

— Лорримэр! Черт бы тебя побрал, как ты здесь очутился? Где ты до сих пор прятался?

— В багажном отсеке, милорд, — сдержанно ответил дворецкий, протягивая лорду Энтони трубку космического телефона.

— О-о! — взвыл сэр Макдональд, беря трубку. — О-о! Какой ужас! — И тут же довольно спокойным тоном произнес: — Да, мама, я тебя слушаю.

— Ты снова забыл поздороваться! — обвиняюще воскликнула леди Моника.

— Добрый день, мама. Извини, я тут немножко занят.

— Ты всегда занят, когда с тобой хочет поговорить твоя родная мать! — возмутилась леди Моника. — Ничего, придется отложить дела на минуту-другую! Кстати, вчера у меня обедала леди Ирина с дочерьми, и должна тебе сказать, что старшая, Лена, выглядит просто чудесно! Ей уже исполнилось шестнадцать, и мне кажется…

— Мама, так какое у тебя дело? — невежливо перебил ее лорд Энтони. — Про Лену расскажешь как-нибудь в другой раз.

— Ты как всегда ужасен! — твердо заявила леди Моника. — А дело у меня вот какое. Наш сосед, лорд Эсмеральд, продает часть своих угодий. Мне думается, мы могли бы их купить.

— Какую именно часть? — заинтересовался сэр Макдональд. — Сколько планет?

— Шесть, и все охотничьи, — сообщила леди Моника. — Ты их знаешь, ты там бывал много раз. Звезда Конкур.

— Покупай, — твердо ответил лорд. — Все шесть. И не торгуйся, сколько бы он ни запросил.

— Да он немного и хочет, — хихикнула леди Моника. — Он, видишь ли, продулся в карты, и ему нужно срочно выплатить долг.

— Он скоро все свои владения проиграет, — хмыкнул лорд Энтони. — Я сейчас переведу тебе деньги… сколько нужно?

— Думаю, пятидесяти миллионов хватит, — сказала леди Моника. — Но на всякий случай переведи шестьдесят.

— Хорошо, мама, сейчас сделаю. Пока!

Вернув дворецкому трубку телефона, сэр Макдональд по наручному компу отдал распоряжение в Общегалактический банк и лишь после этого вернулся к проблеме хранилища.

— Ну, и что там? — спросил он и вдруг обнаружил, что все по-прежнему стоят перед дверью, и никто даже не попытался войти внутрь. — А чего вы ждете? — удивился он.

— Вас, сэр, — ответил за всех Али.

Лорд Энтони пожал плечами. Ну, если все они такие трусы, он войдет в хранилище первым.

Он толкнул дверь, шагнул через порог, и в хранилище в ту же секунду вспыхнул свет.

— О! — взвизгнула Диана, заглянув в помещение через плечо лорда Энтони — О! Вот это да!

Причины для восторга тут и в самом деле имелись.

Вдоль стен небольшого, около пятнадцати квадратных футов, помещения громоздились поставленные один на другой прозрачные кубы, битком набитые сверкающими драгоценностями. Лорд Энтони подумал, что кубы эти явно изготовлены из стеклоподобного сплава, который производится только в одном-единственном месте в самом центре протектората троддтов и стоит безумных денег, — но разве халифы тревожатся из-за такой мелочи, как стоимость чего бы то ни было? А сплав надежный, его не взрезать даже лучом стационарного бластера.

Пока Диана рассматривала драгоценные побрякушки, надежно упакованные в прозрачные кубы, лорд Энтони и Кеннаро Дьянос искали оружие. Но как ни странно ничего не нашли. Юный халиф хмурился, видя, что надежды мужчин не оправдались. А белобрысый второй пилот, остановившийся у входа в хранилище, неожиданно изрек:

— Наверное, тут тайник есть.

Лорд Энтони и телохранитель юного халифа переглянулись. Мысль Николя показалась им вполне здравой.

— Диана! — окликнул девушку сэр Макдональд. — Не хочешь еще раз продемонстрировать нам свое редкое искусство?

— А? — обернулась медноволосая красавица, отвлекшись наконец от сверкающих безделушек. — Ты о чем, Тони?

— Мы не нашли оружия. А оно должно быть где-то здесь.

Диана обвела взглядом хранилище. Тайник? Почему бы и нет?

Она достала из кармана свой электронный поисковый приборчик и, присев на корточки, начала водить им по полу помещения. Лорд Энтони и телохранитель вышли в коридор и наблюдали за девушкой снаружи, не желая мешать. Через несколько минут электронный палец пискнул и подмигнул зеленой лампочкой.

— Здесь! — сказала Диана, выпрямляясь. — Что, открыть?

— Неплохо бы, — кивнул лорд Энтони. — Если сумеешь.

Диана презрительно фыркнула, сверкнув глазами, — и через несколько минут один из квадратов пола мирно отъехал в сторону, как будто не в силах сопротивляться усилиям прекрасной дамы.

В небольшом углублении уютно расположился непонятный предмет.

Он был похож на самый обычный револьвер с барабаном, в который вставляются патроны, однако ствол его расширялся к концу, образуя воронку, курков было два, а по бокам ствола торчали кнопки — справа белая, слева желтая. И сплав, из которого отлили эту странную вещь, не был похож ни на один из известных лорду Энтони. Он был светло-зеленым, похожим на стекло, в глубине которого вспыхивали золотые искры. Но это все же был именно металл, тут сомневаться не приходилось.

— Что это? — удивленно спросила Диана.

— Не знаю, — пожал плечами лорд Энтони. — Кенни, ты когда-нибудь видел подобную вещь?

— Нет, сэр, — сухо ответил телохранитель. — Но я слышал…

— Что, что ты слышал? — нетерпеливо воскликнул юный халиф.

— Э, да это оружие ноксов! — вмешался вдруг белобрысый второй пилот, о котором все успели забыть.

— Оружие ноксов? — растерянно переспросил сэр Макдональд. — Почему ты так решил?

Ноксами называли давно исчезнувшую галактическую расу, куда более древнюю, чем расы троддтов, гаррелян и других нынешних властелинов Галактики. Следы цивилизации ноксов встречались в разных районах Галактики, но смысл находимых предметов, как правило, оставался неразгаданным, так же как неразгаданными оставались пока символы и алфавит ноксов. Правда, лорд Энтони подозревал, что троддтам кое-что известно о древнем великом народе, исчезнувшем по неведомой причине, но… Но разве высокомерные троддты станут делиться своими знаниями с молодыми цивилизациями, рвущимися к свободе и знаниям? Конечно же, нет. Эти холодные ящеры слишком презирают новичков Пространства — как людей, потомков землян, так и зим-зинов, и гримлов, и, в особенности, ксанти, этих пушистых малышей с условного юго-востока Галактики. Троддтам наплевать на способности молодых народов, на их высокий потенциал, на их жажду добиться успеха. Троддты — они и есть троддты. Холодные и замкнутые, они считают себя даже выше других старых рас, стараясь никого не подпускать к себе близко.

«Ну и наплевать на них», — подумал сэр Макдональд, рассматривая странную воронку и ожидая объяснений белобрысого Николя.

Решившись, второй пилот начал объяснять:

— У меня есть один приятель, так он когда-то видел такую штуку. Ее нашли в заброшенной крепости на планете Токо, в системе Циу-цин, это на границе владений вууров. Ну конечно, эти змеюки вууры ее сразу забрали. Правда, та была сломана, ствол с трещиной. А эта вроде бы как целая.

— Да, но как же этим пользоваться? — спросил лорд Энтони.

— Да откуда мне знать? — удивился второй пилот. — Я что слышал, то и сказал. А дальше вы уж сами разбирайтесь.

— Попробуем, — пробормотал лорд Энтони. — Попробуем…

Посовещавшись, Кенни и сэр Макдональд решили: прежде чем их корабль нырнет в гиперпространство, нужно найти и отключить следящую систему, чтобы в халифате Самиркенд никто не знал, куда девалась бывшая «Мечта гурии». Надо сказать, что лорд Энтони возлагал основные надежды на Диану. Если девушка умеет так лихо взламывать самые замысловатые сейфы, то, возможно, она сумеет взломать и систему слежения?

Диана не подвела друзей.

Ей понадобилось всего полчаса, чтобы личный корабль халифа Самиркенда стал невидимым для врага. Лорд Энтони веселился от всей души, представляя себе растерянность операторов в столице халифата. Надежнейшая из надежных систем вдруг отключилась ни с того ни с сего! А между прочим, Диана только и сде-лала, что запихнула в какой-то контакт пилочку для ногтей. Правда, девушка при этом высказалась довольно конкретно:

— Черт побери, это лучшая пилочка в моем маникюрном наборе! Но другие слишком толстые, не годятся. Имей в виду, халиф, тебе придется оплатить эту потерю!

Али расхохотался и пообещал:

— Я возмещу тебе и стоимость пилочки, и понесенный тобой моральный ущерб. Кстати, если тебе удастся распечатать кубы с сокровищами там, в хранилище, — ты могла бы и сама выбрать компенсацию.

— О! — обрадовалась Диана. — Не сомневайся, малыш, я их распечатаю!

Надо сказать, все ей поверили. Каждый подумал, что Диане понадобится на это совсем немного времени и что сокровищница халифа, пожалуй, весьма сильно пострадает… ну, это никого не касалось. Если Али сам разрешил грабеж, — значит, так тому и быть.

Но Диане пришлось отложить налет на сокровищницу, поскольку «Мечта гурии» уже была готова к броску через гиперпространство.

Перед началом прыжка в другой район Галактики Кенни надолго заперся в рубке с первым пилотом и штурманом корабля, выставив за дверь бармена Хлора. Лорд Энтони, посвященный в замысел телохранителя, вызвал в свою каюту белобрысого Николя и сказал:

— Думаю, тебе следует подготовиться к тому, чтобы занять пилотское кресло.

Николя Морда кивнул и ушел, не задав ни единого вопроса. Сам обо всем догадался. Сэр Макдональд призвал пред свои очи Хлора.

Хитрый лис скользнул в каюту лорда с таким видом, как будто ждал, по меньшей мере, вручения ордена. Он прямо-таки раздувался от важности и гордости.

— Что с тобой? — спросил лорд Энтони. — От чего ты так сияешь?

— Радуюсь, сэр! — отрапортовал бармен. — Мои родственники скоро окажутся в полной безопасности!

— Вот как? — приподнял левую бровь сэр Макдональд. — Каким образом?

— Мы все хорошенько обдумали, сэр, и рассчитали, где лучше вынырнуть из гиперпространства…

— Стоп, стоп! — перебил его лорд Энтони. — Но разве не Кенни решает, куда мы отправимся?

Хитрый лис немного смутился, но тут же взял себя в руки.

— Конечно, милорд, конечно… но почему бы штурману не внести небольшие уточнения или изменения в основную линию маршрута?

Лорд Энтони рассмеялся. Похоже, гримлы вполне способны обойтись и без его содействия.

— Вот и хорошо, — кивнул он. — А я тебя позвал только затем, чтобы предложить что-то в этом роде. Ну, значит, уже все в порядке. Но как пилот намерен объяснить телохранителю незапланированную посадку?

— Да очень просто, сэр! — воскликнул Хлор. — Скажет, что корабль наткнулся на сингулярную область, где не действуют обычные физические законы, вот его и выбросило невесть куда. Это ведь случается, правда?

— Да, такое случается, — согласился сэр Макдональд. — Но корабельный комп фиксирует все, что происходит на корабле и вокруг него, и если Кенни не найдет в его памяти никаких упоминаний о сингулярности…

— Найдет, сэр, не сомневайтесь! — хихикнул гримл. — Уж штурман об этом позаботится!

Лорд Энтони окончательно развеселился. Ему нравился плутоватый лис, нравились его горячие родственные чувства к соплеменникам.

— Ну, хорошо, — сказал он. — И где, если не секрет, мы окажемся?

— В звездной системе Эллис. Вообще-то эта система населена людьми, но на одной из планет — Квочке — есть и большая колония гримлов. Вот туда они и рванут, мои родственнички.

— Довольно странное название, — задумчиво произнес лорд Энтони. — Квочка? Никогда не слыхал о такой планете.

— Это планета-инкубатор, сэр, — пояснил гримл. — Там выращивают бройлеров, они снабжают курятиной несколько звездных систем!

— Ага, а гримлы, конечно, служат там торговыми агентами?

— Не только, сэр. Еще и экономистами.

— Понятно, — снова рассмеялся сэр Макдональд. — Ваша раса своей выгоды нигде не упустит.

— А зачем нам ее упускать? — возразил Хлор. — К богатым относятся с уважением, так всегда было и всегда будет. Я уверен, мы очень скоро добьемся того, что старые расы перестанут нас презирать.

— Для вас это так важно? — удивился лорд Энтони. Ему самому всегда было глубоко наплевать, как относятся к людям ящеры или змеи. Он лично считал их хотя и могущественными, но все же отчасти неполноценными существами. В конце концов, что такое эти расы? Обычные рептилии, просто очень древние. Придет время — и они займут в Галактике совсем другое место, то самое, какое им положено по сути.

— Ну, не то чтобы очень важно в моральном смысле, сэр, — осторожно ответил бармен, — но… видите ли, они могущественны, у них есть отличные боевые звездолеты, у них в распоряжении огромные армии. Одни шикуны — гвардейцы троддтов, — многого стоят. Так что им ничего не стоит расправиться с любой из непокорных рас. Вспомните о мауви! И нам хотелось бы изменить соотношение сил.

— Уж не вздумали ли вы сами обзавестись собственной армией? — почти испугался лорд Энтони. — Только галактической войны нам и не хватало!

— Нет, сэр, — сдержанно улыбнулся лис. — Война нам ни к чему. Но если мы перекупим у троддтов всех их наемников — как они будут командовать в Галактике? Сами-то старые расы особо драться не умеют, они только руководить привыкли.

Лорд Энтони расхохотался так, что на его глазах выступили слезы. «Да, вот это отличная идея», — подумал он, с восторгом глядя на хрупкого гримла. Просто-напросто купить всех наемников троддтов! И в самом деле, ведь власть рас-координаторов держится на голой силе. Сила, оружие, угроза… ну а если они лишатся возможности угрожать? Отличная идея! Но…

— Боюсь, вашей расе понадобится не одно столетие, чтобы осуществить задуманное, — сказал он наконец.

— А мы никуда не спешим, милорд, — скромно ответил Хлор. — Не мы, так наши правнуки обретут наконец долгожданное равноправие. Почему бы нам не постараться ради их счастья?

— Ты прав, малыш, — внезапно став серьезным, сказал сэр Макдональд. — Да, да, ты прав. Я и не ожидал, что ваша раса так мудра и нетороплива. Я видел в вас только ловких торговцев и хороших математиков… как же я ошибался!

Беспросветное ничто гиперпространства поглотило корабль, чтобы через неощутимый промежуток времени выплюнуть неподалеку от простенькой желтой звездочки, вокруг которой вращались восемь ничем не примечательных планет.

Лорд Энтони явился в рубку и с интересом всматривался в экран. Он никогда не бывал в этой области Пространства, но с разочарованием убедился: ничего интересного тут не наблюдалось. Самая обычная система, каких в Галактике тысячи и тысячи. Система, пригодная для жизни, вот и все.

Он искоса посмотрел на первого пилота. Гримл выглядел спокойным и уверенным, как будто ведомый им корабль очутился в данной точке в полном соответствии с планами команды. Впрочем, так оно и было на самом деле. Просто не вся команда была ознакомлена с планом.

Сэр Макдональд еще не успел додумать до конца эту мысль, как в рубку ворвались юный халиф и его телохранитель. Лицо Кенни пылало гневом.

— Эй! — прямо от порога крикнул он. — Куда это нас занесло? В чем дело?

— Наткнулись на сингулярность, сэр, — спокойно ответил первый пилот. — Ничего нельзя было поделать.

— Черт побери! — энергично выругался Кенни. — И что теперь?

— Теперь нам придется сесть на одну из этих планет и проверить все системы корабля. Думаю, вы отлично знаете, что в сингулярной области приборы корабля могли разрегулироваться.

Конечно, Кенни это знал, как знал любой, хоть раз выходивший в Глубокий Космос. Придется склонить голову перед неизбежным.

— Планеты населены? — спросил он.

— Некоторые, сэр, — ответил на этот раз штурман. — Вот, посмотрите… три ближайшие к звезде пустынны, там слишком жарко, а четвертая, пятая и шестая освоены, и, похоже, весьма основательно. Седьмая и восьмая, судя по всему, холодноваты, там не видно поселений.

Кенни всматривался в экран, и видно было, что телохранителя раздирают сомнения. Что ж, его опасения понять было нетрудно. А вдруг на планете, на которую сядет «Мечта гурии», окажутся люди, преданные Рашиду?

— Как далеко мы от границ халифата? — вновь задал вопрос Кеннаро Дьянос.

— Двенадцать парсеков, сэр, — ответил штурман.

Расстояние было не слишком большим. Кенни не хотел рисковать.

— А нам обязательно садиться? — спросил он.

— Обязательно, сэр, — твердо ответил первый пилот. — Я не вправе подвергать риску жизнь пассажиров и экипажа.

Кенни тяжко вздохнул и посмотрел на Али. Юный наследник тоже во все глаза таращился на экраны, явно довольный приключением. Надо же, занесло в куриную систему!

— Ну, ничего не поделаешь, — пробормотал тело-хранитель и тут же резким тоном добавил: — Из корабля после посадки никому не выходить. Во всяком случае до моего разрешения.

— Хорошо, сэр, — пожал плечами первый пилот, даже не обернувшись. — Проверка корабельных систем этого и не требует. Ну, разве что уж что-то совсем странное обнаружится…

Лорд Энтони едва сдержал усмешку. Он сразу понял хитрого гримла. Разумеется, при проверке обнаружится что-то такое, что потребует выхода наружу первого пилота и штурмана… а потом — поминай как звали! Ну ничего, у них остается белобрысый Николя, так что особо тревожиться не о чем. Сэр Макдональд совсем не думал, что на Квочке окажутся наемники Рашида. Откуда им тут взяться?

Но лорд Энтони ошибся.