Вера в Чёрного

Глава 20 Обнаружение

Я услышала протяжный свист за долю секунды до того, как ослепительная вспышка света превратила ночь в день.

Мой разум замедлился до скорости улитки.

Я словно в замедленной съёмке видела, как вылетают окна, когда первая ракета врезалась в верхний этаж вампирского дома, который занимал восемь тысяч квадратных футов. Стекла посыпались наружу вместе с кусками дерева, гипса, мебели, плитки.

Затем, словно после какой-то странной задержки, ударил звук.

Когда это произошло, меня отбросило назад.

Я приземлилась спиной на траву, из лёгких выбило весь воздух, а удар и оглушительный грохот ракеты затмил все перед моими глазами. Перевернувшись, я без единой мысли поползла назад.

В тот момент я даже не подумала, что произошло.

Я не думала о том, кто мог нанести удар.

Выдернув пистолет из кобуры на лодыжке, я стиснула оружие одной рукой, а другой обшарила своё тело в поисках шрапнельных ран, пока поднималась на ноги. Все это время я продолжала пятиться назад, создавая расстояние между мной и домом.

— Блэк! — крикнула я.

Он находился у задней двери в особняк, когда ударила бомба.

В тот короткий промежуток тишины моё сердце заколотилось о грудную клетку.

— БЛЭК!

«Я здесь, — его сознание поднялось в моём. Оно делалось яснее и резче по мере того, как он продолжал говорить. — Со мной все хорошо, док. Работаю над тем, чтобы вытащить остальных из дома».

Нахмурившись, я снова поставила пистолет на предохранитель и запихнула его за ремень на пояснице. Мой взгляд метнулся к верхнему этажу, который теперь горел — пламя уже поднялось высоко, разжигаемое ветром и открытым воздухом. Я мельком глянула на зияющую дыру, которую ракета пробила в массивном окне на том этаже — дым валил вверх меж зазубренных кусков стекла и почерневших стен вокруг проёма.

Оттолкнувшись от дерева, я вновь вышла на освещённую часть газона, двигаясь быстро.

Как только я направилась в сторону дома, разум Блэка вновь поднялся в моем сознании.

«Нет! Оставайся на месте, проклятье! Мы пытаемся вытащить людей оттуда, а не загнать ещё больше внутрь. Декс прямо сейчас выводит людей. Они направятся в твою сторону — уведи их в укрытие, если сможешь. Хотя бы держи их в тени».

Я остановилась как вкопанная.

В этот самый момент задняя дверь распахнулась, и сразу же начали появляться тёмные фигуры, одна за другой бегущие в мою сторону в темноте. Я увидела всех индейских детей, и что-то в моей груди расслабилось, позволив мне дышать легче. Я также увидела Мэнни, Лекса и Лоулесса, за которыми последовала горстка вампиров, затем Декс, Ник и Энджел.

«Есть потери?» — послала я Блэку.

«По меньшей мере, несколько. В основном вампиры, потому что удар пришёлся на верхний этаж. Они стараются вытащить некоторых раненых, чтобы мы могли забрать их с собой».

«Выбирайся оттуда, Блэк», — послала я.

Мой взгляд невольно вернулся к зияющей дыре в верхнем этаже, к пламени, которое разгорелось ещё выше, к столбу чёрного дыма. Я видела, как шторы расползаются и рвутся под оранжевыми и жёлтыми языками огня, раздираемые ветром, который свистел в открытом пространстве.

«Быстрее, Блэк», — поторопила я.

«В процессе. Ты уже завела тех людей в укрытие?»

Я прикусила губу. Затем, выйдя обратно на освещённый участок газона, я помахала Дексу, индейцам, Нику и Энджел.

Декс заметил меня первым.

Я увидела облегчение на его лице, и его губы зашевелились, когда он заговорил с остальными, показывая в мою сторону и переходя на бег. Я начала уходить обратно в тенистую часть сада, заходя глубже под укрытие деревьев, как только увидела, что остальные направляются в мою сторону.

Все ещё шагая задом наперёд и глядя на остальных, я заметила проблеск облегчения на лицах Энджел и Ника, как только они меня узнали.

Прижавшись всем телом к дереву, под которым мы с Блэком целовались ранее, я стиснула пистолет в руке и опустила дуло вниз, оглядываясь по сторонам и наполовину ожидая увидеть, как из-за деревьев неподалёку выскакивают вооружённые войска.

Ветки деревьев шевелились лишь от ветра.

Я простёрла свой свет, но помимо разумов и светов людей из нашей группы земли вокруг оставались поразительно тихими. Физически здесь тоже было тихо, если не считать треска и изредка стона пламени, бушующего на вершине особняка Брика.

Даже лягушки и насекомые притихли после взрыва.

Я чувствовала, как Блэк говорит с кем-то — его разум ощущался отвлечённым, далёким.

Когда он вновь обратился ко мне, его мысли лишились последних остатков эмоций.

«Оставайся пока что на месте, Мири. Держи их всех вместе. И ожидай ещё компанию в следующие несколько секунд. Мы все ещё находимся в доме только потому, что используем оборудование для наблюдения. Один из людей Брика пытается сделать его передвижным».

«Видящие…» — начала я.

«Кто-то блокирует зрение видящих. Вместо этого мы используем камеры Брика. У него также имеется несколько рабочих беспилотников. Они взломали его систему безопасности, но отчасти она ещё работает. Мы скоро выберемся наружу, но нам нужна возможность просматривать потенциальные пути эвакуации, Мири. Брик работает над этим прямо сейчас».

«Эвакуации», — пробормотал мой разум.

Каким-то образом Блэк услышал в этом вопрос.

«Да. Он уловил через свою систему безопасности наземные силы. По меньшей мере, два отряда. Пока что те, кого мы видели, приближаются к нам с передней части дома. Почему только с того направления, я не знаю, но держи ухо востро, Мири. Похоже на морских котиков или, может быть, морпехов. Постарайся избегать их — или надави на их сознание, если сможешь, но постарайся, чтобы тебя не идентифицировали. Не связывайся с ними без крайней необходимости. Мы все ещё надеемся, что у нас достаточно видящих, чтобы заставить их не увидеть наше отступление. Физическая близость даст им огромное преимущество перед людьми Чарльза».

Сглотнув, я кивнула.

К тому времени группа Декса присоединилась ко мне под тенью деревьев на дальней стороне газона. Меня вновь поразило то, как мало времени прошло — считанные секунды после удара первой ракеты. Теперь я осматривалась по сторонам, сканировала все своим светом и искала движение.

Энджел и Ник добрались до меня первыми.

— Какого хера он все ещё делает внутри? — пробормотал Ник. Он сжал мою руку, и облегчение, которое я видела на его лице, просочилось под мою кожу. — Они выходят?

— Они работают над маршрутом отступления. Для этого им нужны портативные технологии на случай, если что-то изменится, — я говорила так же тихо. — Смотри по сторонам, Наоко. Блэк говорит, что они уже привели сюда людей. Армию. Приближаются с передней стороны дома.

Я ощутила шок в свете Ника

— Бл*дь, ты шутишь что ли? — спросил он. — Наша армия?

— Ш-ш-ш-ш, — я жестом показала ему говорить тише. — Оружие наготове, Наоко. И нет. Я не шучу.

Я взглянула на Энджел, но она и Ковбой уже держали в руках пистолеты. Отблески пламени плясали на их мрачных лицах.

Ник выдохнул, привлекая мой взгляд к себе. Все ещё глядя на меня так, словно я выжила из ума, он потянулся к боковой кобуре под курткой, выдернул свой пистолет из нейлонового футляра и опустил ствол к земле. Энджел, стоявшая рядом, поддела его рукой, не выпуская своё оружие из ладоней.

Ковбой держал свой Кольт Питон одной рукой, подняв ствол к небу.

В этот момент до нас добрался Мэнни.

— Они уже в пути, — пробормотал он, как только оказался достаточно близко. — Вытаскивают последних раненых.

Я кивнула, сигнализируя одной рукой, что поняла.

Задняя дверь распахнулась во второй раз.

Поначалу оттуда выходили только вампиры, некоторые из них поддерживали или даже несли других вампиров на руках.

Затем позади них я увидела Джакса, Холо и миниатюрную видящую-азиатку, Мику.

Тишину нарушил очередной протяжный свист.

«БЛЭК! — заорала я в этом пространстве. — БЛЭК! Убирайся нах*й оттуда! Сейчас же!»

Все мы под деревьями посмотрели наверх. Ник, Энджел и я полуприсели.

Я видела, как те, что возле дома, тоже посмотрели на небо.

«БЛЭК! — я кричала его имя в пространство. — БЛЭК! УБИРАЙСЯ ОТТУДА!»

Вторая ракета врезалась в дом спереди.

Эхо прогремело громче первого взрыва, полыхнув наружу ослепительной вспышкой света. Я стиснула ствол дерева, чувствуя дрожь через землю, и Энджел схватила меня за руку. Я не знала, кого она пыталась удержать на ногах — меня или себя.

Звук все ещё эхом отдавался по саду, когда я поднялась обратно на ноги. Во второй раз оттолкнувшись от дерева, я готова была метнуться к дому, когда Ник схватил меня. Его рука и пальцы впились в меня стальной хваткой. Когда я замахнулась локтем назад, чтобы вырваться, он бросил пистолет и прижал меня к своей груди в жёстком, мускулистом объятии.

— Нет, Мири, — пробормотал он мне на ухо, все так же тихо, вопреки эху взрыва. — Ты ничего не можешь сделать…

Я не отводила взгляда от места, куда упала ракета.

В этот раз я не видела кратер от удара, но мои глаза следили за густыми клубами чёрного дыма, поднимавшегося в воздух с передней части здания. Дым ничуть не развеялся за первые несколько секунд, что прошли после взрыва.

Вместо этого чёрный столб лишь увеличивался.

«БЛЭК! — вопила я в это пространство. — БЛЭК…»

Как раз в этот момент задняя дверь со скрипом отворилась.

Темные фигуры появились оттуда и побежали через газон в нашу сторону.

Некоторые из них двигались так быстро, что я не могла проследить за ними взглядом.

Впереди я увидела Джема, Ярли и синеглазую видящую, Рейвен. Они бежали почти так же быстро, как тёмные фигуры, которые, как я предполагала, были вампирами. Я видела нескольких вампиров сзади, которые поддерживали и несли своих друзей. Один высокий рыжеволосый вампир с длинными волосами тащил другого вампира на плече, а ещё один особенно крупный вампир нёс другого мужчину-вампира на руках, прижимая к груди.

Затем я увидела Блэка.

Моя грудь едва не взорвалась от облегчения.

Он, Брик и Дориан бежали сзади.

Узел, сдавливавший мою грудь, разорвался с такой интенсивностью, что я ахнула и издала тихий гортанный стон. Однако я перестала бороться с Ником, и его хватка на моих руках ослабла.

— Видишь? — пробормотал Ник. — Он в порядке. Успокойся, Мири.

В этот самый момент раздался выстрел, прозвучавший как будто прямо у меня над ухом.

Ник рухнул на землю одновременно со мной, за долю секунды до того, как Энджел и Ковбой пригнулись к земле позади нас.

Мы все вчетвером отступили обратно под прикрытие деревьев, и выстрелы участились. Очутившись за очередной ивой, сжимая ствол дерева и тяжело дыша, я повернулась к газону.

Как только я это сделала, я осознала, что стреляли не в нас.

Стреляли в Блэка.

Стреляли во всех вампиров и видящих на освещённой части газона.

Я видела, как многие вампиры вздрагивают от выстрелов, но продолжают бежать. Гримасы на их лицах выдавали боль, но выстрелы практически не замедлили их.

Все это произошло так быстро, что я едва могла отслеживать то, что воспринимала глазами или ушами. Выстрелы продолжали прокатываться эхом позади дома, огонь полыхал все громче, распространяясь внутри здания. Я слышала крики на английском и французском, отрывистый вопль, когда пуля угодила в лодыжку женщины-видящей, Рейвен.

Блэк поймал её, иначе она пропахала бы лицом газон.

Обхватив мощной рукой её талию, он быстрее дёрнул её вперёд, пока она не слишком отстала.

Казалось, спустя целые минуты, но на самом деле считанные секунды, они добрались до нашего укрытия под деревьями. Я видела, как Блэк поискал меня, нашёл взглядом, затем отреагировал вспышкой облегчённого тепла и света, когда осознал, что я невредима.

Он передал Рейвен одному из вампиров, затем тут же выдернул пистолет из плечевой кобуры и повернулся обратно к газону.

Я проследила за его взглядом.

Вампиры дрались с мужчинами в ночном камуфляже.

Я видела, как один вампир кинулся на морпеха в шлеме, видела, как морпех выстрелил в него, пока тот был ещё в воздухе — прямо перед тем, как вампир приземлился ему на грудь и вонзил зубы в шею мужчины. Мужчина издал булькающий крик…

Затем вампир разорвал ему горло.

Он сделал это молниеносно быстро. Был лишь щелчок челюстей и резкое движение шеи.

Все закончилось прежде, чем мои глаза успели это зафиксировать.

Я невольно издала отрывистый всхлип. Желчь подступила к моему горлу.

«Док, — резко послал Блэк в моем сознании. — Мири, сосредоточься. Мне нужно, чтобы ты была наготове. Те вампиры — отвлекающий фактор. Мы должны двигаться. Быстро».

Повернув голову, я нашла его глазами.

Блэк едва взглянул на меня, но он уже жестами показывал остальным членам команды, объясняясь с Дексом и Кико, чтобы они собрали всех в кучу и приготовились бежать.

Затем я ощутила движение и осознала, что позади нас, в садах, люди уже бежали маленькими группами. Они вырвались за первый ряд деревьев и бегом пересекли очередной участок газона.

Судя по манере двигаться, некоторые из них должны быть вампирами. Кажется, я заметила среди тесной группы длинные черно-каштановые волосы Джема. Обернувшись на тех, что все ещё держались вместе с нами в тени, я осознала, что никто из людей не ушёл.

Из видящих, помимо нас с Блэком, я видела только Рейвен и Джакса.

«У них все ещё никого нет по эту сторону дома? — послала я, поворачиваясь к Блэку. — Ты уверен? С чего бы им приближаться только с одного бока? Они знают, что ракеты выгонят всех выживших из дома. Они могли устроить засаду…»

Блэк перебил меня, его мысли прозвучали прямолинейно.

«У них и была засада, док».

Когда я встретилась с ним взглядом, его золотые глаза смотрели жёстко, слегка отсвечивая в свете пылающего дома.

«Они пытались выгнать нас в этом направлении, — объяснил Блэк. — Я беспокоился об этом. Поэтому я сказал тебе удерживать позиции, а не бежать прямиком к фургонам».

Мотнув подбородком в сторону силуэтов, бегущих через задние сады, он добавил: «Я послал вперёд Джема, Ярли, Мику и Холо. Они попытаются получить контроль над разумом людей в той стороне садов. Вероятно, они не смогут удерживать их достаточно долго, не будучи идентифицированными, но надеюсь, этого окажется достаточно».

Его мысленный голос превратился в рычание.

«Нам остаётся лишь надеяться, что Чарльз подумает, будто они оказались под внушением вампиров, а не видящих. В идеале он вообще не заметит принуждения. Группа вампиров обеспечит прикрытие Джему и его команде. Возможно, они проскользнут незамеченными».

Я кивнула, но честно говоря, едва понимала его слова.

Мне приходило на ум, что может означать вампирское «прикрытие» для наших видящих.

Скорее всего, это означало, что они убьют каждого человека, которого им удастся убить.

Если они сумеют убить достаточно, чтобы расчистить дорогу, Блэк, наверное, вообще не станет использовать видящих, чтобы Чарльз не заметил нашего присутствия.

Я видела в этом логику. Правда, видела.

Я знала, что мы окажемся в значительно более серьёзной опасности, если Чарльз узнает, что мы объединились с Бриком и его вампирами. Чарльз пойдёт на более отчаянные меры, если узнает об этом. Более того, мы полностью лишимся фактора неожиданности ещё до того, как приблизимся к Вашингтону.

Так что да, я понимала.

Однако это не означало, что мне нравился этот план.

Должно быть, после очередного сигнала от Джема или Ярли, Блэк начал резко махать Дексу, подгоняя его послать своих людей следующими.

Остальная наша группа последовала его сигналам через считанные секунды, подгоняемая Кико, Дексом и Ником, который теперь оказался рядом с Кико и торопил людей нетерпеливыми взмахами рук в сторону пути, который вампиры прокладывали через огромные сады Брика.

Я видела, что Мэнни и Лоулесс первыми вышли из-под скопления деревьев.

За ними тут же последовал другой мускулистый вампир, который нёс Рейвен на руках. Сама Рейвен побледнела от огнестрельного ранения, но по крайней мере казалась в сознании и достаточно в здравом уме, потому что крепко держалась за шею вампира.

За ними шли индейцы с Девлином и Псом во главе, сразу за ними — Истон, Фрэнк и девочка-подросток, которая несла за спиной лук и колчан. Я смотрела, как остальные из нашей группы пробираются следом вместе с командой Блэка и оставшимися вампирами, которые легко поспевали за людьми и явно действовали как охранники, даже сейчас.

Брик пошёл последним в этой группе, охраняемый непосредственно Дорианом и женщиной-вампиршей, которая выглядела как афроамериканка. Оба телохранителя Брика держали оружие наготове, выпустили клыки, и если бы я могла разглядеть в темноте их радужки, они наверняка оказались бы кроваво-красными.

Громкий звук взрыва заставил меня обернуться — пусть даже только потому, что этот звук заглушил крики, вопли и выстрелы с основного газона.

Обернувшись, я увидела, как обрушивается часть крыши особняка.

Нижний этаж сейчас тоже пылал, освещая окна террасы, где я наблюдала, как Брик кормится от Блэка. Я видела, как тонкие белые шторы у двери занялись пламенем прямо перед тем, как огонь метнулся к дивану, а затем и к маленькому столику.

Ощущение нереальности вновь попыталось завладеть мной.

Мой взгляд вновь остановился на газоне, где рукопашное сражение набирало обороты.

Мужчины в чёрной униформе появились из теней по обе стороны здания, держа винтовки, но тут же угодили в засаду вампиров, движущихся слишком быстро для того, чтобы их можно было отследить невооружённым взглядом.

Когда третья ракета врезалась в нижний этаж дома, в этот раз с того края, который был ближе к месту, где мы стояли, Блэк уже тащил меня назад, глубже в тени и дальше от дома.

Мой муж вновь замыкал всю нашу процессию.

Однако в этот раз я хотя бы была с ним.