Ведьма-наемница для эльфа. Часть 1

Глава 30

– Томас! – резко крикнула я.

Не нравились мне все эти рассуждения, очень хотелось расставить знаки препинания в этом закрученном сюжете. В конце концов, от этого и моя жизнь зависит: мне нужно вернуться домой не только с заработком, но и живой, и по возможности здоровой. В любом случае, вознаграждение смогу получить, только приведя эльфов к Подгорным рекам.

Телепат неохотно подошел ко мне, понимая, что я сейчас начну его расспрашивать, а на мои вопросы он по каким-то причинам не хотел отвечать.

– Что? – отозвался он мне.

– Ты видел жену хозяина фермы? – задала вопрос ему.

Он с удивлением посмотрел на меня, потом нахмурился. Видимо, не таких вопросов ожидал.

– Нет, – был его ответ.

– Тебе не кажется это странным? Ведь в доме все убрано, чисто, и еда была приготовлена, по словам фермера, его женой, – внимательно посмотрела на парня.

– Действительно, странно, – задумчиво отозвался он.

– А где были все это время его работники? Ведь ни один не показался нам на глаза, – продолжила я развивать свою мысль, – Сейчас очень горячая пора, не может так быть, что сам фермер сидит дома, а работники сами пашут, сеют, жнут и не приходят даже отчитаться перед своим работодателем, а ведь мы были у него больше суток. Так что скажешь?

Томас привычно замер на какое-то время, и я поймала то же самое выражение, когда сквозь человеческий облик проглянул звериный. Ого!

– Его жена оборотень-волкодлак, – ответил он мне.

– А сам он?

– Человек, даже без магии и какой-либо примеси в крови другой крови, – ответил Томас, – Получается, что его жена и остальные работники специально не показывались нам на глаза все это время.

– И какой напрашивается вывод? – внимательно посмотрела на парня.

– Каннибалы, – выдохнул он.

– Правильно, – подтвердила его слова, – Мне это еще вчера показалось странным, что столько времени не видно жены фермера. Ведь ни одна женщина не в состоянии не показаться гостям, живя в такой глуши. Можно было бы предположить, что фермер нам ее не показывает, опасаясь за свою женушку, но весь дом был в нашем распоряжении, мы могли ходить везде, где хотели.

– Собаки, – выдохнул Томас.

– А с ними что? – озадачилась тут же.

– У каннибалов могут жить собаки, люди, но вот волки и волкодлаки на их территории … – он замолчал, и даже испарина выступила на лбу.

О, Великий! Так вот, что увидел телепат. Нас поджидала не просто засада, а именно из оборотней-канибалов! Жуть какая. Я лично не уверена, что пощадят остальных. Но как так можно – отправляться в самую ловушку, знать, что тебе грозит смертельная опасность, и все равно идти? Что-то Томас не договаривает.

Теперь становилось понятно, почему мы не видели никого из работников на ферме, в том числе жену фермера. Мы появились и стали для них добычей. Единственное безопасное место – это ферма, которую мы покинули перед самым полуднем. От таких мыслей захотелось завыть волком. Теперь я понимала Томаса, хотя не видела того, что показал его дар.

Я оглянулась назад, там шли эльфы – счастливая Элеонора с неизменным венком на голове, Ред, а так же Харпер. Кажется, оборотень шепнул заветное предложение девушке на ушко, и теперь добивался расположения строгого родственника. Сейчас, когда правда о родственной связи для меня стала ясна, то видно было, насколько дядя заботится о своей малолетней племяннице, не спускает с нее глаз и старается уберечь от всевозможных проблем. Лишь Томас хмурился, но старался держать ото всех дистанцию, чтобы своим видом не возбуждать подозрения.

Еще час ничего не случалось, но потом дорога стала отклоняться, а мое ведьмино чутье подсказывало, что нужно сворачивать в лес, чтобы найти гранит молчания. В нерешительности посмотрела на Томаса – он прикрыл глаза и кивнул. На его лице была написана мрачная решимость. Я шагнула с обочины и постаралась идти как можно прямее, разумеется, насколько позволял это делать лес, все же это не шоссе, а потому сами деревья, поваленные стволы, кустарник постоянно попадались на пути.

Ред в какой-то момент оказался рядом со мной. Удивительный лес, такое ощущение, что по нему мало кто ходит, что не удивительно, если вспомнить, на чьей территории мы находимся. Огромные вековые стволы, лежащие на нашем пути, в обхвате шире, чем могли обнять наши руки, вдруг рассыпались в труху, едва только наступали на них. Пыль, поднятая от этого, забивала нос, не позволяла дышать. Лес, представший перед нами, явно не хожен. Видимо, дурная слава этих мест не располагала к прогулкам по лесу, потому стволы вековых деревьев давно истлели на земле.

Знакомая пульсация магии появилась неожиданно. Я даже не сразу обратила внимание на нее, увлеченно вытаскивая занозу из ладони. Магия Великого – она присутствует в каждом храме, растекается огнем во время обрядов, а сейчас органично жила в этом лесу. Мое чутье ведьмы встрепенулось, указывая, что нам осталось пройти немного влево.

Именно в этот момент Томас зарычал. Жутко, проникновенно, страшно, возбуждая внизу живота все животные инстинкты. И именно они подсказывали только один выход – бежать! О, Великий, как же мне в тот миг стало страшно! Инстинкт самосохранения подсказывал нестись прочь отсюда, сквозь нехоженый лес, раздирая кустарник.

Я оглянулась на остальных, Харпер все понял без слов и объяснений. Оборотень выпустил из своих рук ладошку Элеоноры и подошел к другу. Ред встревожено посмотрел на меня и приятелей.

– Они здесь, – рыкнул Томас.

– Где? – резко спросила его, понимая, что сейчас началось именно то, что увидел телепат в своем видении.

– Везде! – это было последнее человеческое слово волкодлака.

В этот самый миг оба оборотня приняли свой звериный облик. Волк на фоне своего друга смотрелся милым животным. Волкодлак же ужасал своим видом. Раззявленная пасть с огромными клыками, размеры животного раза в два, как минимум, больше волка, и самое главное, он просвечивался насквозь, выставляя напоказ частично свои внутренние органы! Обычными выглядели голова, хребет с какой-то бурой шерстью, хвост и лапы, а вот брюхо животного не срывало ничего внутри. Вид был ужасным и устрашающим, встретишь такого на пути – остаться в живых не получится. Что моя ведьмина сила против этого зверя? Ничто! Может, если только эльф боевыми заклинаниями сможет отбиться, да Элеонора.

Волкодлаки атаковали сразу и со всех сторон. Не понятно, где скрывались до этого, приближающихся шагов не было слышно, но полупрозрачная масса выступила из леса. Эльфы сразу сформировали боевые заряды, но при такой численности это нас не спасет. Волкодлаки пошли в наступление.

Взрывы магических зарядов зазвучали вокруг нас, я отошла в сторону и шептала заклинания: мне пользоваться эльфийской магией нельзя, иначе диссонанс внутри меня разорвет тело на части. Все, чем могла помочь – это насылать сглазы и проклятия на волкодлаков, действующие мгновенно. Один окривел, другой охромел, третий оглох, но тоже помощь. Только наши оборотни стояли на месте и чего-то ожидали, и их действия показались мне подозрительно слаженными, будто они уже знали, как будут действовать. Ох, Томас, значит, ты рассказал своему другу об опасности, а мне нет!

В тот момент, когда до нас уже стало доноситься смрадное дыхание животных, наши оборотни высоко подпрыгнули вверх, при этом жалобно скуля, будто щенки, и перепрыгнули атакующую линию волкодлаков. От такого неожиданного поступка замерла и не знала, что теперь делать. Ведь единственная наша защита от клыков трусливо сбежала! А они действительно припустили во весь опор, трусливо поджав хвосты и перебирая лапами изо всех сил. Томас и Харпер сбегали с поля боя?!

Вот что удивительно, но волкодлаки повернулись им вслед и начали преследовать убегающую пару оборотней – сработал древний инстинкт. Теперь наши оборотни стали для них добычей! О, Великий! Так вот, о чем втолковывал мне Томас. Я ведь не допустила бы этого, потому что у парней шансов скрыться от погони всей стаи просто не было. Это был лишь вопрос времени, когда их настигнут и растерзают каннибалы.

– Риш! – окликнул меня Ред и резко тряхнул за плечи, выводя из ступора.

– Вход здесь! – как-то безразлично отозвалась ему.

Мой взгляд был прикован к Элеоноре. На лице прекрасной эльфийки читалось отчаяние и беспокойство за любимого. Увы, их счастье продлилось недолго. Но сейчас нужно было идти к дриадам, чтобы закончить начатое, иначе получится, что ребята пожертвовали своей жизнью понапрасну!

«Великий, помоги им, дай быстроту лапам и возможность уйти от погони!» – взмолилась мысленно я. Говорить об этом вслух не решилась, понимая, каким ударом станут для Элеоноры мои слова.

Гранит молчания потому так назывался, что не фонил магией. То есть, только через него можно было пройти в Подгорные реки, но он так же был отмечен такой печатью Великого, чтобы опознать его расположение было не возможно, если, конечно, не знать такой особенности территории дриад – защита по кругу была магическая, и именно гранит, через который можно к ним зайти, был без магии. Относительно.

Огромный каменный осколок под углом вздымался над землей среди плотно растущих деревьев. Обычная порода гранита, темно-розовые крапинки перемешивались с почти черными. Поверхность, на которую нужно ступить, отполирована. Это выглядело немного красиво, диковато, странно, но впечатляло.

Я уверенно наступила босой ногой на камень, прогретый солнцем, и пошла вперед. Нужно пользоваться той возможностью, что подарили нам парни, и идти к своей цели. Как только переведу эльфов на ту сторону, обязательно вернусь и разыщу их, постараюсь спасти, а сейчас необходимо доделать наше дело. Ред ухватил Элеонору за руку и старался помочь ей взобраться.

Гранит молчания – своеобразные ворота на земли дриад. Они могут пропустить лишь тех существ, что не несут в своих мыслях коварных планов против девушек. Я уверенно ступала вперед, потому что мои цели были ясны до неприличия, а эльфы с их природной ловкостью вышагивали как-то неуверенно. Неужели они что-то задумывали нехорошее, кроме того, что рассказали мне? А потом успокоила себя: ведь они пришли в Подгорные реки с определенной целью, им нужно расторжение помолвки, а это можно интерпретировать и как использование способностей хозяек леса.

Все же эльфов пропустили, видимо, гранит безмолвия расценил их цели не такими уж угрожающими дриадам. Только еще не факт, что сами девушки согласятся, все же они настолько далеки от привычных нам реалий жизни. Древние существа, рождающиеся и живущие в своих домах – деревьях, никогда не покидали Подгорных рек. По крайней мере, я об этом не слышала. Их мир – это лес, все сущее в Подгорных реках. Не удивлюсь, если окажется, что за нашим переходом через гранит безмолвия наблюдали и потешались. Насколько знаю, у дриад мало развлечений, так что наш визит наверняка не остался незамеченным.

Я оказалась права. Едва мы преодолели наклонную поверхность гранита молчания и остановились на самом верхнем уступе, где было подобие узкой площадки, больше похожей на ступеньки, как внизу из деревьев стали появляться дриады. Причем именно так, как я сказала, из деревьев, а не из-за них. Девушки перемещались не только по земле обычным способом, но и могли пользоваться любым деревом, как порталом для перехода. Уверена, что если хоть одна жительница Подгорных рек нас увидела, то теперь о нашем визите знают все.

– Риш, ты кого к нам привела? – строго спросила девушка с зелеными волосами и вскинула свой лук.

– Они мои заказчики, – со вздохом ответила ей.

– Что им нужно? Я видела, как гранит не хотел пропускать их, – тетива натянулась сильнее.

– Кранина, не торопись с выводами, – произнесла я, – Они пришли не в гости, а с просьбой.

– Риш, я понимаю твое желание заработать, но эти двое хотят нас использовать! – зеленоволосая Кранина была возмущена.

– Просьба о помощи – это еще не использование! – прикрикнула на нее, видя, что воинственно настроенная прелестница не собирается пропускать нас, – Только вы можете помочь Элеоноре.

– Риш, говори спокойней, – выступила вперед белокурая Арулия.

Ого! А дриаде приглянулся Ред. Знакомое чувство ревности начало царапать все внутри. Что ж за наказание такое?! Только немного успокоилась, пришла в себя, и вдруг все начинается снова. Разумеется, я знала, что любовь дриады не считается изменой даже для женатого мужчины, а Ред для меня вообще никто. Но видеть, как на моих глазах полуголая и прекрасная Арулия старается соблазнить эльфа, было выше моих сил.

– Ред, вот Подгорные реки, мой заказ исполнен, – резко обернулась к мужчине, не в силах наблюдать за соблазнительцей.

– Ты оставишь нас? – серьезно спросил он.

– Да, мне пора, – кивнула головой.

Совершенно не хотелось присутствовать при том моменте, когда эльф сдастся под чарами дриады: это было неизбежно, а получать еще один удар в сердце от предательства любимого очень не хотелось.

– Я постараюсь найти Харпера и Томаса, им требуется помощь, – отвела свой взгляд от зеленых глаз Реда и посмотрела на гранит и в лес, где сейчас шла охота на наших оборотней.

– Риш, ты говоришь об оборотнях? О тех, что провоняли всю территорию вокруг гранита безмолвия? – раздался голос мягкий голос, от звука которого вздрогнула.

– Малвина, – развернулась снова к дриадам и опустилась на одно колено, показывая все свое почтение самой древней и мудрой из дриад. Места для выражения моих чувств было крайне мало, но все же я справилась.

Малвина была старшей дриадой, можно сказать некоронованной королевой этого леса. Без ее слова или решения здесь ничего не происходило. Было очень странно и удивительно увидеть девушку, если так можно назвать существо, по возрасту равное созданию мира, именно здесь, у входа в Подгорные реки.

– Я говорила о тех двух оборотнях, наших спутниках, что увели засаду из оборотней-каннибалов за собой, давая нам возможность пройти сюда, – все так же почтительно произнесла я.

– Действительно, эти животные удаляются от нашей земли, – немного прислушавшись, произнесла Малвина, – Так что тебе в них? Они сами разберутся между собой, – и царственно повела прелестными плечами.

– Харпер – он хороший! – не выдержав, со слезами в голосе воскликнула Элеонора.

– Эльфийка и оборотень, – покачала головой Малвина, – странное сочетание. Куда катится мир?

Вопрос был риторическим, но я услышала, как захлюпала носом Элеонора. Ведь сердцу не прикажешь, и если любовь там поселилась, то ей уже все равно, к какой расе принадлежит возлюбленный. Ред обнял племянницу за плечи, и я заметила, как тень недовольства пробежала по лицу Арулии. Невольно улыбнулась на такую реакцию. Ничего удивительного, Элеонора милое и прелестное создание, а эльф, не стесняясь, демонстрирует к ней искренние и очень открытые чувства. Так что Арулия, так же как я и в свое время, приняла заботу родственника за нечто большее. Наверное, это было не очень хорошо, но мне было приятно видеть, что дриада досадует от того, что эльф проявляет внимание Элеоноре, а на нее не стал обращать внимания. А ведь ни один мужчина не в силах противится очарованию искусной соблазнительницы.