Ведьма-наемница для эльфа. Часть 1

Глава 27

Маленький остроухий эльфик был прелестен. Серые, чуть раскосые глазки смотрели на окружающий мир с любопытством, пучок волосиков, еще влажных, слегка темнел на темечке. Его подложили ко мне под бок, Даш обхватил ореолу соска крохотными губками и смачно чмокнул. Улыбка сама собой появилась на моем лице. Владыка был прав – это самое большое счастье в моей жизни. Я посмотрела на Анри. Он задумчиво рассматривал сына, и тогда мне показалось, что он понял свою ошибку и осознал, насколько мы с сыном важны в его жизни.

Но жизнь оказалась совсем не такой, как мне представлялось. Я надеялась, что муж будет проводить все время с нами, но он, выслушав Васу о том, что после родов как минимум на полтора месяца можно забыть о близости с мужем, сообщил о моем переезде в имение. От неожиданности я глупо хлопала глазами и не знала, что сказать, слезы просились наружу, но я изо всех сил старалась не разреветься.

Моим переездом занимался тоже не он.

В имении было хорошо: свежий воздух, свежие фрукты, парное молоко. Васа не покидала меня, помогая и наставляя. Даша приносили ночью кормить, но все же давали мне отоспаться. Анри появлялся сначала раз в месяц, потом реже. Я чувствовала себя даже более покинутой, чем до беременности. Неужели Владыка прав, и моего мужа настолько беспокоит титул и положение в обществе? Неужели он забыл обо всем, что между нами было, и больше всего его интересует лишь карьера? В последние несколько раз мы встретились, как совершенно посторонние люди. Поздоровались, Анри прошел к сыну, посмотрел, как тот улыбнулся двумя зубами, выдув пузыри. Даш в это время сидел и пытался понять принцип игрушки.

Через некоторое время меня покинула Васа. Она очень не хотела уезжать от меня, все время что-то бормоча под нос. Кажется, она бурчала на невнимательность мужчин. На прощание надела крохотный оберег ведьм мне на шею. Это была обычная веревочка бежевого цвета, а сам оберег вырезан из дерева в виде руны.

– Если что, сожми в руке, и он перенесет вас ко мне, – тихо прошептала женщина мне на ухо.

– Ты думаешь, мне может что-то угрожать? – удивилась я.

В ответ она лишь мотнула неопределенно головой. Ее вызвали письмом Владыки, отправленным из канцелярии, но при этом формулировка была достаточно странная. Акушерка, столько лет верой и правдой преданно служившая правителю, вдруг ему больше не понадобилась, и ее отправили обратно в Равнинную страну. Выглядело это, как ссылка, отставка, но при этом выплатили все положенное вознаграждение. Васа вздыхала, но ослушаться не посмела. Она отправилась в путь на присланном за ней вертолете. Женщина позвонила мне перед тем, как переходить границу и заверила, что все в порядке, документы выправлены, и она отправляется домой. Больше я о доброй ведьме не слышала до той ночи.

Анри не появлялся долго, слуги, не привыкшие его видеть, ни о чем не расспрашивали, наверняка судача на кухне, что у богатых свои причуды. Поговорить было не с кем, все свое время я отдавала Дашу. Конечно, у меня были две няни, которые всегда были на подхвате, но как-то не особо им доверяла. То мне показалось, что одна неосторожно подняла с пола годовичка, резко дернув за руки, а вторая насильно тыкала в него ложкой с кашей, будто не ребенок перед ней. Искать других помощников возможности не было, потому старалась обращаться к ним в крайнем случае.

В одну ночь у Даша резались зубки, и малыш капризничал, ныл, просился на ручки. Чтобы не вскакивать и не бегать по комнатам, забрала сына к себе в кровать. Мы укутались одеялом, потому что ночь была прохладной, мальчишка прижался ко мне горячим лбом и замер, а я начала читать сказки. Про драконов и отважных рыцарей, про принцесс, о чьей красоте слагаются легенды, и принцы приезжают за ними на белом коне. Лишь бы что-нибудь, чтобы сынок не хныкал и немного потерпел, а потом уснул. В свой год с небольшим он был очень сообразительным, много говорил слов, понимал речь, старался ответить на простые вопросы, фактически он стал моим собеседником, пусть не всегда понимал то, что ему рассказываю. Я смотрела на это маленькое чудо, случившееся в моей жизни и очень радовалась. Умные глазенки всегда смотрели широко на окружающий мир, а улыбка играла на губах. Даш пришел в этот мир и был счастлив, даря и мне наполненность жизни.

Шум шагов, приближающийся к нам, встревожил и напугал. Кто мог так идти в сторону спальни? Анри? Что-то случилось? Но нет, слышится сразу несколько голосов. Даш прикорнул под боком, почти с головой уйдя под одеяло, лишь бы не разбудили. Дурные вести? Что-то случилось с Владыкой, и мне торопятся передать какое-то распоряжение? В голове промелькнуло столько вопросов! Я осторожно приподнялась с подушки и постаралась сесть, чтобы идти встречать тех, кто спешил ко мне. Но не успела.

Двери в мою спальню широко распахнулись, и в нее ворвались несколько мужчин. На их лицах были магические маски, в руках пистолеты. Крикнуть побоялась, чтобы не испугать Даша.

– Вы кто? – зашипела на них.

– Вот она! – резко выдал один и быстро стал ко мне приближаться.

Я инстинктивно стала отползать назад, прикрывая собой сына за своей спиной.

– Кто вы? Что вам надо? – уже выкрикнула я, понимая, что это нападение.

– Хороша! Тогда сначала развлечемся, а потом уже убьем! – внес кто-то предложение.

Я сформировала боевой заряд и шарахнула по нападавшим. Попала в двоих, разные голоса взвыли от боли, но остальных на меня одну было слишком много! Еще заряд – я так просто не дамся!

– Нет! – даже сейчас по ушам резанул мой визг.

– Бей ее! – прозвучал приказ.

Пистолеты с глушителем выплюнули пламя практически одновременно. Девять пуль, как потом выяснилось, прошили мое тело, одна разорвала вену на шее, откинув обратно на кровать. Истекая кровью, прикрывала сына. Я в ужасе смотрела, как один из нападавших подошел и направил пистолет в мое лицо. Никогда не забуду этот небольшой темный круг дула, откуда в любую секунду могла вылететь моя смерть. Даш подо мной шевельнулся, и я захрипела, прикрыв глаза.

– С этой все! – произнес рядом со мной тот, что направил пистолет, – Ищем ребенка!

Шум у дверей показал, что нападавшие вышли из моей комнаты. В тот момент даже не понимала, жива я или мертва, кровь пульсировала, выливаясь на постель через пробитую вену. Даш снова зашевелился подо мной. Мысль, что он жив, но его сейчас ищут по всему поместью и хотят убить, заставила сделать над собой усилие и ухватиться за крохотный ведьмин оберег на шее. Что было сил сжала его в руке и потеряла сознание.

Очнулась не сразу, но уже в Ущелье ведьм. Перевязанная, перемотанная, как мумия, я едва могла открывать рот, рана на шее не позволяла разговаривать.

Ведьмы обнаружили меня на своем круге – оберег перенес туда нас с сыном. Сам круг принял и дал нам силы, а потом уже ведьмы стали выхаживать нас. Если с моими ранениями было все просто, только подождать, когда все срастется после проведенной операции, то с Дашем все было гораздо сложнее. Поначалу все были заняты моим состоянием, и никто особо не обратил внимания, что мальчик начинает меньше говорить.

Васа выхаживала меня и рассказывала новости. Равнинная страна граничит с Элатрионом, а потому, если есть знакомые, то можно легко связаться и расспросить обо всем. Поместье сгорело, в нем погибли все, кто в нем жил. Нападавшие не пожалели никого, а после того, как убили, подожгли дом. Анри приехал сразу же, как ему сообщили о нашей гибели. Следователи с помощью магии пытались воссоздать ход событий, но получали лишь обрывки, самые сильные эмоциональные всплески. Так мой муж узнал, что меня убили, а потом отправились искать ребенка. Поиск останков ничего не дал. Обычное пламя было усилено убийцами с помощью магии, потому все сгорело дотла. В пепле невозможно было даже отделить, деревянная это дверь, или каменный подоконник. Пламя поглотило все, превратив в однородную массу. Разрушительная магия, которой подпитали пожар мои убийцы, выжгла абсолютно все.

Анри был в отчаянии от таких выводов и отправился с докладом к Владыке. О чем был их разговор, никто не знает. Состоялась панихида, на которой было объявлено о кончине моей и Даша. Затем прошли гражданские суды, где рассматривался вопрос о наследовании герцогского титула. Решение вынесли в пользу Анри, и теперь титул, в связи с отсутствием законных обладателей, полностью и навечно переходил к моему мужу, а также к его потомкам.

Как разузнала Васа, в храме был проведен обряд, где моего мужа признали вдовцом. Огонь Великого разрушил брачные связи, делая свободной меня от Анри и его от всяческих обязательств. Не знаю, как божество смог такое допустить, ведь ему известно, что я жива, но факт такой был. Когда Васа сообщила мне об этом, единственное, чего я стала бояться, что Анри заподозрит, что его жена не погибла, и начнет меня разыскивать, постаравшись закончить начатое.

Увы, я даже не сомневалась, кто был заказчиком моего убийства. Не сомневаюсь, что у моего мужа было железное алиби на момент нападения. Наверняка сидел на каком-нибудь совещании в присутствии нескольких десятков уважаемых эльфов, которые присягнули бы о том, что Анри был всю ночь с ними. Однако, я точно знала, что убийство мое и сына – дело рук моего мужа. Слишком сильно он хотел стать герцогом, из самых низов пробивался наверх, и с помощью брака со мной это получилось. А вот Владыка легко распознал жадные планы эльфа и даровал ему титул временно. Уверена, что даже если бы Анри стал постоянным герцогом, в моей семейной жизни не было бы счастья. Не я была целью для честолюбивого парня из низшей касты, не красивой и сказочной любви он искал во дворце, похищая меня, словно принцессу, его интересовала только карьера, он рвался выбиться из самых низов к верхушке власти, и у него это получилось. Только я и Даш стали для него помехой на этом пути.

Владыка не собирался безродному эльфу отдавать герцогский титул, но смирился с моим выбором, потому поставил такое простое условие. С рождением наследника в нашей семье Анри навсегда лишался статуса. Что бы он ни делал при дворце, сколько бы усилий ни прикладывал, чтобы заслужить себе уважение, без титула, вращаясь в высшей касте, он все равно оставался плебеем, о чем ему в глаза сказал Владыка. Вот тогда Анри решился на убийство. Я это чувствовала еще в поместье, что он на что-то решается, но догадаться о его планах, разумеется, не могла. Муж приезжал, смотрел на меня и Даша холодным взглядом постороннего человека – для него мы уже были мертвы, а сам он расхаживал по дому, прикидывая, каким образом сюда лучше пройти. Ведь не только на наше убийство решился, но и слуг не пожалел, устроил пожар, чтобы скрыть следы. Магический огонь надежно уничтожил всех, не оставляя шансов раненным спастись или дождаться помощи. Безжалостный ублюдок.

Когда я все это высказала Васе, женщина постаралась меня успокоить.

– Не переживай так, – мягко говорила мне ведьма, – Главное, ты жива и Даш жив. Тебе нужен этот титул?

– Нет, – мрачно ответила ей.

– Тебе нужны деньги?

– Без денег не прожить в нашем мире, – ответила ей.

– Конечно, они необходимы, но как средство, а не как цель, – мягко и тихо проговорила Васа, – Посмотри на своего мужа: поставил для себя цель – деньги, и в кого он превратился?

– В убийцу, – сжала кулаки и процедила сквозь зубы.

– Правильно, – кивнула ведьма в ответ.

Васа оставила меня с этими мыслями, позволяя самой размышлять о своей жизни. В чем-то женщина была права, но я себе даже представить не могла жизни без денег, настолько привыкла никогда их не считать. Оставленных моими родителями капиталов было достаточно, чтобы позволить себе роскошный образ жизни, тратя не сам капитал, а небольшую долю прибыли.

Мое выздоровление шло успешно. Целебные мази ведьм и моя магия помогали залечивать раны и восстанавливать силы достаточно быстро. Из-за раны на шее говорить было больно, потому старалась помалкивать. Именно из-за этого не сразу обратила внимание, что сын стал меньше разговаривать. Только где-то через три месяца его словарный запас заметно уменьшился, он перестал отвечать на простые вопросы: «Где мама? Где игрушка?». Я встревожилась, но Васа меня успокоила, что это из-за моего немногословия ребенок привык тоже молчать. Разумеется, после этого делала неимоверные усилия над собой и старалась все время говорить, но прошло еще полгода, и Даш замолчал окончательно, при этом перестал смотреть в глаза.

Моему отчаянию не было предела. Ведьмы собрались в моей крохотной комнатке, где поселили нас с Дашем, и стали осматривать ребенка. Вывод был неутешительным. Если я отделалась ранениями, которые уже зажили на моем теле, то мальчик пострадал психологически. Он присутствовал при нападении, слышал, как громко говорили люди, видел, что в меня стреляли, и замкнулся в себе.

Сколько я пробовала пробиться к нему ментальной магией, даже не знаю. Бывало, что я сутками сидела рядом с Дашем, а потом падала от изнеможения, растратив все свои силы. Васа меня ругала, выговаривая, чтобы перестала себя выматывать, потому что ребенку нужна живая и здоровая мама, а Даш, возможно, со временем откроется, как только его разум поймет, что опасности больше нет. Но я не могла сидеть, сложив руки, и не пытаться хоть что-то сделать.

Даш играл с другими детьми, но на контакт не шел. Ведьмы проводили обряд в круге, стараясь призвать силы природы и убрать немоту ребенка, но ничего не получилось. Лишь слабое сияние над головой сына говорило, что надежда есть, пусть слабая, но все же. И я хваталась за любую возможность, как за соломинку.

Однажды услышала, что в столице есть доктор, практикующий лечение таких вот ребятишек. Васа меня развернула с вещами уже у дверей. Денег у меня не было, зато отчаяние выплескивалось через край.

– Посмотри на себя, – подвела ведьма меня к зеркалу, – видишь? Ты – эльфийка. Твоя внешность слишком отличается от жителей Равнинной страны. Едва ты появишься в столице, да еще в таком виде покажешься у самого дорого доктора, о тебе будут говорить, и много. Вскоре эта весть дойдет до твоего мужа. Ты этого хочешь?

– Но что же мне делать?! – в отчаянии воскликнула я.

– Я давно хотела тебе предложить, но думала, еще не время, – чуть нахмурившись, произнесла Васа.

– Что?

– Пластическая операция, чтобы скрыть твой внешний облик, – сурово произнесла женщина.

– Обрезать уши? – удивилась я.

– Полностью поменять внешность. От цвета волос до фигуры, чтобы по твоему телосложению нельзя было сказать, к какой расе принадлежишь, – твердо ответила мне Васа.

Я развернулась к зеркалу и недоуменно стала рассматривать себя. Белые, почти снежного цвета волосы, остроухие ушки, раскосые синие глаза. Ведьма стояла рядом, и я поняла, о чем она говорит. Люди обладали более коренастой фигурой в отличие от тонкокостных и кажущихся невесомыми эльфов. Форма рук была немного другой – узкая ладонь, длинные пальцы, в то время, как у Васы рука более округлой формы.

– А Даш? – оценив перспективы изменений, спросила женщину.

– Ему хватит только форму ушей подправить. Дети сильно меняются, растут, так что мальчика вскоре не смогут опознать по фотографиям. Но чтобы облегчить вам жизнь здесь, в нашей стране, тебе просто необходимо поменять внешность, – уверенно произнесла Васа.

– Это долго, – недовольно протянула я.

– Зато обезопасит тебя и сына на всю жизнь, – отрезала ведьма.

Пришлось согласиться. Ведьмы отвезли нас к пластическому хирургу. Что они ему сказали, как объяснили необходимость изменений – для меня навсегда осталось загадкой. Теперь, спустя столько времени, предполагаю, что вообще ничего не объясняли, а воспользовались тем, что скорей всего когда-то помогли врачу в какой-то ситуации. Вся Равнинная страна, особенно приграничье, жили на таком принципе – услуга за услугу.

Даш отправился первым. Острые кончики ушей ему подправили с помощью магии, малыш в это время находился в трансе, никакого наркоза давать ребенку я не позволила. Мне хватало и без этого проблем, чтобы потом с этими последствиями бороться. Сынок практически не изменился на внешность.

А вот меня перекроили основательно. Из щуплой, выглядевшей почти как подросток, девчонки, я превратилась в блондинку с хорошей фигурой. Грудь мне увеличили, хотя после кормления ребенка она и так была не маленькой, бедра стали шире. Лицо вообще все переделали, оставив только цвет глаз. Волосы из пепельного, практического белоснежного, стали блондинистыми. Форма кистей, стоп – все поменялось.

Когда увидела результат, то долго плакала, не в силах привыкнуть к новой внешности. Васа меня укоряла, стыдила, пыталась отругать и успокоить одновременно. А для меня это означало только одно – прежняя жизнь закончилась, возврата к прошлому никогда не будет. Ведь это не морок, меняющий внешность, создавая иллюзию, а настоящая внешность, с которой мне теперь жить всю оставшуюся жизнь. Девушка в зеркале мне не понравилась, потому что это была не я.