Ведьма-наемница для эльфа. Часть 1

Глава 18

Ферма оказалась не очень далеко. Едва мы вышли из леса, как показались ухоженные поля, а дальше, почти на самом краю поля, виднелась усадьба. Высился большой дом, а вокруг другие строения. Зажиточное хозяйство и опытная рука чувствовались на расстоянии. Только до самого дома фермера, владельца этих земель, нужно еще дойти. Это издалека казалось, что махни рукой, и мы на месте, а ножками пришлось оттопать приличное расстояние.

Огромные сторожевые псы зашлись лаем, едва только ветерок донес до них наш запах. По правде говоря, я бы сама нас могла обнаружить по тому благоуханию, что мы издавали. Привычные принимать душ по нескольку раз на дню, трудно приходилось сейчас, после всего, испытанного на себе, чувствовать хоть какой-то подъем сил.

Хозяин встретил нас не просто настороженным взглядом, но и заряженным оружием. Томас шел впереди и широко улыбался мужчине. Фермер внимательно оглядел нашу группу, задержав взгляд на мне и Элеоноре, и опустил оружие.

– Примите уставших путников, – мягко, обволакивая своим баритоном, произнес Томас, подходя к хозяину фермы.

– Проходите, гости дорогие, – широким жестом повел на свой дом мужчина, – Проголодались, наверное? Скоро будет, чем вас угостить.

Томас милостливо улыбнулся фермеру и прошел внутрь двора, где ожесточенно лаяли огромные кобели, с пеной у рта стараясь предупредить хозяина, что к нему пришли не простые гости. Оборотень повел на них взглядом, и те тут же, пожав хвост, исчезли в своих будках, скорее похожих на небольшие дома.

Фермерский двор был чисто подметен, заметна рука хозяина, который приглядывает за своими работниками. Сейчас почти полдень, видимо все наемные рабочие находились в поле, или еще как-то заняты. Навстречу кроме самого хозяина никто не вышел. Немного припадая на босую ногу, поддерживаемая под руку Харпером, вошла в прохладный деревянный дом. Мой в приграничье был намного меньших размеров, но вполне устраивал своим комфортом. Очень надеюсь, что у фермера есть горячая вода и сытный обед.

Хозяин приветливо проводил нас в свой дом, расспрашивая, кому и как будет удобнее разместиться. В итоге эльфы поселились в одной комнате, что было ожидаемо, а вот Харпер попытался остаться со мной вместе, но я и Томас убедили оборотня этого не делать. Поэтому приятели поделили еще одну комнату гостеприимного хозяина.

Горячая вода в душе дала долгожданную благость усталому телу. Я уперлась руками в стену и просто стояла под тугими, бьющими по коже струями воды. Сколько всего произошло за это время! Взявшись проводить эльфа до Подгорных рек, предполагала, что путь будет не из легких, но совершенно не ожидала, что он окажется именно таким.

Зеор и его ловушка, потом чувства, что неожиданно вспыхнули во мне из-за двух поцелуев эльфа, Харпер с его желанием жениться и теперь уже моим согласием на этот брак, ведь он вытащил эльфов из тюрьмы, а таково было мое условие. Облава в лесу, Томас с его категорическим высказыванием неодобрения выбора Харпера. А ведь путь еще не закончен! Сколько еще будет впереди, одному Великому известно.

Стоять под душем можно было еще бесконечно долго, но чувство голода подгоняло, тем более, что хозяин пообещал нам роскошный обед из молодой баранины. Впрочем, при таком голоде я любому обеду рада.

– Риш, ты готова? – раздался стук, а потом вопрос за дверью.

Улыбнулась, оборотень заботится обо мне. Вышла из душа и уныло посмотрела на свою одежду, которую желательно было бы постирать, прежде чем одевать вновь. Увы, ничего другого у меня не было, и еще неизвестно, сколько времени мы тут сможем пробыть. Не удивлюсь, если Томас за обедом осчастливит нас известием, что нужно срочно покидать такое гостеприимное место.

– Скоро буду! – откликнулась оборотню, справедливо предположив, что парень, если не дождется ответа, наверняка зайдет в комнату, чтобы узнать, как мои дела.

За дверью что-то тихо сказали и послышались удаляющиеся шаги. Делать нечего, пришлось одевать рубашку и джинсы, из которых не вылезала уже несколько дней, но другого выбора просто не было.

Когда вошла в приличных размеров столовую, то обнаружила, что остальные уже успели занять свои места. Элеонора блистала своей юной, эльфийской красотой, мило улыбаясь всем вокруг и даря частичку радости своим цветущим видом, который присущ молодости. Какие бы не были невзгоды или лишения накануне, достаточно принять душ, чтобы смыть усталость, пройтись расческой по волосам, и юная девушка уже снова прекрасна. Отражение в зеркале показало, что я понесла не такие уж траты в своей внешности, но чувствовала себя все же весьма непрезентабельно. Только смытая пыль и грязь с кожи давали ощущение легкости.

Парни вообще о своем виде не особо заморачивались. Томас все же расчесался и сверкал белозубой улыбкой, отвечая на короткие замечания фермера и Элеоноры. У Реда до сих пор волосы были влажными, говоря, что он принимал душ после своей невесты. Харпер встретился со мной взглядом и просто засиял улыбкой. От его хорошего настроения и мне на душе стало легче.

Жаркое из баранины ароматно дымилось в густой подливе, посыпанное сверху укропом и петрушкой. Аромат стоял такой, что зубы сводило от желания впиться хоть в один мясной кусочек. Спасибо, хозяин понял наше настроение и не стал задавать вопросов, просто пригласил всех оголодавших нелюдей отобедать. Первое время над столом повисло молчание. Вкусное мясо быстро уменьшалось с огромного блюда, а желание положить еще порцию никуда не проходило.

– Очень вкусно! – с чувством произнесла я хозяину дома.

– Это моя жена готовила, я ей передам, что вам понравилось, – вежливо отозвался мужчина.

– Передайте и мою благодарность, – произнес довольный Томас.

Со всех сторон на польщенного мужчину посыпались слова признательности за ужин. Вскоре фермер оставил нас, предоставив возможность пообщаться между собой. Мы вышли из-за стола слегка осоловелые после сытного обеда, и пересели на большой диван в гостиной. Вообще в этом доме все комнаты были большими. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Если ты владелец огромной земли, то только тебе решать, каких размеров будет построенный дом. Нас, горожан, привыкших ютиться в небольших квартирах, размеры удивляли, но вскоре начинаешь понимать, что все здесь к месту и очень удобно. Мой дом был в несколько раз меньше, но так же уютным, но с другой стороны, я жила там с сыном и Марисой, так что нам вполне хватало места. Я скорее уделяла внимание тому, чтобы Даш мог больше времени проводить вокруг дома, а не закрывать ребенка в четырех стенах.

– Как вам удалось уйти от облавы? – с нетерпением задала вопрос Элеонора Харперу, усевшись напротив оборотня, и даже подалась вперед.

Друзья переглянулись, в глазах знакомо блеснул азарт, а потом они начали рассказывать. Облава началась сразу же, как только серые сумерки рассвета стали более прозрачными. Зеор не поскупился людьми на нашу поимку. Волкодлаки обернулись в звериную ипостась и прочесывали лес плотными рядами, кроме того им известно было направление – восток. Маг предположил, что мы будем нестись в сторону Подгорных рек во все лопатки, преодолевая расстояние со всей скоростью, на которую будем способны. Именно потому банда встала на четыре лапы.

Томас был доволен своей идеей подергать за усы самовлюбленного мага. Наши вещи, хорошо сохранившие запахи, вели волкодлаков очень долго и точно. Направление на восток не оставляло сомнений в том, что оборотни Зеора взяли правильный след.

– А что случилось с тем аптекарем? – вклинилась я в этот рассказ.

– Очень надеюсь, что ничего страшно. Лоуренц очень славный малый, – ответил мне Томас, – Внутри помещения я разлил состав, перебивающий запахи. Даже если наш след довел до его дверей, внутри ничего не осталось. И это не говоря о том, что мне бы не хотелось обнародовать тайный ход.

– А зачем он нужен в этом городе, где и так правит Зеор, то есть не официальные власти? – заинтересовалась я.

– Скажу так. Не все очень довольны правлением недооборотня. Многим не по нраву, что Зеор захватил власть не только в городе, и диктует свои условия, пользуясь тем, что он маг, – ответил мне Томас несколько туманно, но в то же время немного поясняя ситуацию.

Что ж, вполне допускаю, что не всем по нраву единовластие такого недооборотня, как Зеор. Я бы тоже не стала селиться в его городе, а выбрала что-то более спокойное.

А дальше начались игры в догонялки. Волкодлаки, как только взяли след, шли плотным полукругом, и парням пришлось побегать, спасаясь от погони. Но к ним на помощь пришел тот самый дождь, из-за которого мы промокли до нитки. Сначала оборотни еще стойко держались, но вскоре дождь смыл все следы и запахи. Парни свернули к реке и пошли уже по воде, окончательно отбирая возможность догнать их. Все это время они продвигались не просто на восток, но при этом еще и уклонялись на юг, уводя погоню в сторону от нас.

Все же оборотни не первый раз загоняли свою жертву, а стаей руководил опытный вожак. Он тоже смекнул, что идя по воде, можно легко скрыть все следы, а потому волкодлаки стали усиленно прочесывать оба берега, вычисляя то место, где друзья выберутся из реки. Однажды оборотни прошли совсем близко, и ребятам пришлось нырять, чтобы не дать возможности своему запаху привлечь внимание. Они долго просидели в реке, и только убедившись, что облава ушла в сторону, придерживаясь того направления, что задали им Томас с Харпером, товарищи направились в обратную сторону. Именно в реке утонула моя босоножка, о чем с виноватым видом сообщил мне жених.

– Перестань! Главное, что вы оба живы, – отмахнулась от слов Харпера, когда он стал передо мной извиняться из-за потери имущества.

Оборотень сидел рядом со мной, и мне очень хорошо была видна Элеонора, которая распахнула свои огромные, раскосые глаза с момента начала рассказа и не сводила восторженного взора с Харпера. Видно было, что парень плавится от удовольствия и от неприкрытого восхищения, поселившегося в глазах эльфийки. Девушка чуть приоткрыла свой прелестный алый ротик и ловила каждое слово, произнесенное моим женихом. Сам Харпер перебирал мои пальцы на руке, но не смог не поддаться эльфискому обаянию Элеоноры. Эта смесь детской восторженности, наивности и женского восхищения взрослым, по мнению юной девушки, оборотнем не могли оставить парня равнодушным.

Я переводила недоуменный взгляд с Элеоноры на Реда, но мужчина спокойно наблюдал, как его невеста буквально пожирает взглядом моего жениха. Сказать, что начала ревновать, не могу. Улыбка легла на мои губы, потому что эльфийка была настолько непосредственна в выражении своих чувств, совершенно не скрываясь, что было понятно – это не кокетство с ее стороны, а искренняя заинтересованность Харпером. При том, что парни вдвоем проделали этот путь и рассказывали о своих приключениях по очереди, Элеонора восхищалась только моим женихом.

Парню же такое внимание юной красавицы льстило. Он сидел рядом со мной, держал мою руку, но при этом видно было, как он приосанился под откровенно-восторженным взглядом Элеоноры. Интересно, почему Ред так спокоен и не реагирует на поведение своей невесты? Я перехватила смеющийся взгляд Томаса. Жгучий брюнет прищурился и в его глазах плясали смешинки. Казалось, он единственный в этой комнате, кто понимал, что здесь происходит, но как обычно, он ни слова, ни намека не произнес. Кажется, телепат уже привык к тому, чтобы не рассказывать картины, привидевшиеся ему. Потому Томас смотрел на нас, как подопытных, и получал удовольствие от всей этой ситуации.

Ред слушал спокойно рассказ оборотней, иногда задавал вопросы. Он сидел рядом с Томасом, мне его было не очень хорошо видно, однако поза расслабленная. Кажется, только я и Томас заметили неприкрытый и живой интерес Элеоноры к Харперу. По всей видимости, даже сам парень не очень понимал, что происходит, впрочем, я тоже.

– Я так рада, что вы вернулись, – проговорила своим мелодичным голосом Элеонора.

Эти слова словно поставили точку в рассказе об облаве. Харпер улыбнулся в ответ на слова эльфики, с лица которой улыбка так и не сходила, потом вздохнул, перевел взгляд на мою руку, сжимаемую его пальцами, и будто вспомнил о моем существовании. Оборотень повернулся ко мне и вид у него был немного извиняющийся. Сжала его пальцы и понимающе улыбнулась. Все-таки эльфиская красота – слишком мощное оружие, чтобы не поддаться под ее обаяние. Я прекрасно понимала Харпера, сама ведь не устояла перед Редом, а моя ненависть к этой расе слишком велика. Ничего, парень сам разберется в своих чувствах, тем более что я, конечно, обещала выйти за него замуж, но у меня к нему даже влюбленности нет.

Оборотень замечательный, сильный, надежный, напоминает о доме, у нас с ним много общего. Для брака этого вполне достаточно, чтобы быть спокойной семьей, где возможно взаимопонимание и оба будут идти на компромиссы. А вот чувство любви, которое сносит все условности в момент своего наивысшего пика, не такой уж надежный материал, чтобы с его помощью построить семью. Харпер разберется в своих чувствах, его только не нужно торопить. Я же смогла выкинуть из головы и из сердца глупые мысли об эльфе, так что теперь оборотень проходит то же самое испытание. Как-то вмешиваться или что-то подсказывать здесь не имеет смысла. Душа любого человека или нелюдя – слишком тонкий предмет, и только самому можно понять, что для тебя важно, расставить приоритеты.

– Риш, – наклонился ко мне Харпер, – Может быть, мы пойдем?

Оборотень шепнул эти слова очень тихо, а по мне пробежались мурашки, столько в них было затаенного обжигающего чувства, обещания и страсти. Мы встретились взглядами, и там прочла ответ на мой немой вопрос. Да, Харпер имел ввиду именно то, что сейчас сказал, пообещал своим тоном. Парень торопился уединиться, чтобы остаться лишь вдвоем – он и я. Опустила глаза, чувствуя, как щеки начинают наливаться теплотой. Оборотень сделал свой выбор, и мне очень не хотелось, чтобы окружающие знали об этом.

Харпер поднялся с дивана, увлекая меня за собой. Сил посмотреть на Реда не было, но в то же время совершенно не хотелось встречаться взглядом с Элеонорой. Думаю, что девушка должна была догадаться о намерениях оборотня, а сказать мне эльфийке было нечего. Договор с Харпером был. Если мы вытаскиваем моих работодателей из тюрьмы, то я выхожу замуж за парня, так что сейчас оборотень вполне мог себе позволить, по крайней мере, поцелуй.

Томас тоже не стал комментировать наш уход. Весь свой путь я так и проделала, опустив глаза вниз, не желая ни с кем встречаться взглядами, чтобы не оправдываться.