Ведьма-наемница для эльфа. Часть 1

Глава 29

Воспоминания накатили волной, и я говорила, рассказывала, иногда плакала. Ред слушал в основном молча, лишь изредка задавая вопросы. Сколько времени прошло, а мне до сих пор было больно осознавать, что эльф, которого любила всем сердцем, предал меня, использовал, а потом постарался убить, убрать из своей жизни. Я так старалась все это время забыть о произошедшем, и мне это почти удалось. Если бы не эта встреча с Редом и Элеонорой, которая заставила вновь всколыхнуться страшные воспоминания, я бы продолжала жить в своем домике рядом с сыном и стараться вывести ребенка из этого состояния. Конечно, деньги были нужны, мне пришлось бы экономить буквально на всем, чтобы собрать необходимую сумму, но я бы это сделала.

Ред после моего рассказа прижал меня к себе и долго не отпускал. Я сидела на кровати и, переворошив воспоминания, дрожала от испытанного волнения. Мужские руки обнимали, согревали, утешали.

«Ред, только не предай!» – молила его мысленно, прижимаясь к его плечу.

– Скоро рассвет, нужно хоть немного отдохнуть, – тихо произнес эльф и прижался губами к моим волосам.

Мужчина был прав, нам еще нужно добраться до Подгорных рек, чтобы освободить Элеонору от навязываемого брака. Я забылась тяжелым сном в мужских объятиях.

Утром за столом вся наша компания встретилась вновь. Ред шел со мной рядом, и заметив взгляды, направленные на нас, он хозяйским жестом обнял меня за плечи. Недовольно сбросила его руку – этого еще не хватало, прибавила шаг и прошла к столу.

– Он не такой уж и плохой, – тихо шепнула мне Элеонора, когда я устроилась рядом с ней на стуле.

Я внимательно посмотрела на девушку, она мило улыбнулась в ответ, а потом перевела взгляд на своего дядю. В нем читалось уважение, смешанное с любовью. Помню, что именно такие перехваченные мной взгляды разжигали во мне ревность. Но сейчас я знала, что Ред для Элеоноры – заботливый дядя, и это лишь выражение родственных чувств. Буквально сразу же эльфийка посмотрела на Харпера, вот где был совсем другой интерес, и оборотень ей ответил таким же взглядом. Мне показалось, что эта пара кроме друг друга никого не замечала вокруг. Они сидели рядом и были поглощены разговором, только им одним понятным. Впрочем, я не вслушивалась.

Меня стала тревожить задержка в пути. Уже больше суток мы находимся на этой ферме, ведь Зеор не будет ждать, пока мы выясним отношения и разберемся в своих чувствах. У недооборотня есть заказчик и четкая цель – поймать эльфов.

– Томас, нам пора отправляться дальше, – повернулась к оборотню-волкодлаку.

– Действительно, пора, – кивнул он и уткнул свой взгляд перед собой в стол, привычно замерев.

Я видела, как он весь напрягся, сквозь человеческий образ проступили звериные черты. Если к волкам я худо-бедно привыкла, так вот волкодлак меня напугал. Встревожено посмотрела на Реда, от которого не укрылось поведение телепата. Его ноздри раздулись, когда он сделал большой вздох в себя, словно пробуя воздух на запах опасности.

– Что? – встревожено спросила Томаса.

– Ничего такого, с чем бы мы не справились, – пожал плечами парень.

Хотя его тон был спокойным, и он старался себя вести так, будто ничего не случилось, меня такой ответ не успокоил.

– Сколько у нас времени? – спросила Томаса.

– Можно спокойно позавтракать, – ответил он мне, потом добавил, – это уже ничего не решит.

Завтрак после таких слов прошел в напряжении, вкуса еды даже не почувствовала. Хозяин фермы подходил к нам несколько раз, пытаясь завести разговор о погоде, об урожае, но мы отвечали односложно, и он в итоге от нас отстал. Только Элеонора и Харпер не чувствовали надвигающейся беды.

Томас и я после завтрака поднялись к себе в комнаты, Ред прошел на кухню к хозяину фермы, чтобы расплатиться за гостеприимство. Парочка влюбленных вышла из дома. Когда я подошла к окну, то увидела, как Харпер целовался с Элеонорой.

«Вот и нашел ты свою пару» – улыбнулась на эту сцену. Молодая эльфийка обнимала парня за шею, а оборотень высился над ней, словно скала. Жаль только, что им не быть вместе. Владыка никогда не позволит своей родственнице выйти замуж за волка. Пусть хоть эти несколько дней, пока будем в пути, они будут счастливы. Говорить Реду о том, что увидела этот поцелуй, не собиралась.

Вещей с собой у меня не было, я лишь пересмотрела те лекарства, что были в карманах, многие выкинула, потому что после дождя упаковка раскисла и там оставалось какое-то месиво. Но очень тревожило то, что же увидел телепат в будущем. Что еще нам предстоит преодолеть, чтобы все же добраться до Подгорных рек?

Все собрались в просторной гостиной, Элеонора и Харпер держались за руки, хозяин улыбался нам, весьма довольный щедростью Реда, собаки во дворе заполошено заливались громким лаем, будто предчувствуя, что нежданные гости собираются покинуть гостеприимный дом и есть повод показать свою преданность. Попрощались с фермером, он пожелал легкого пути, и мы вышли на дорогу.

Оборотни отсюда тоже уже чувствовали направление: Подгорные реки обладают особенной магией места. Вокруг него распространяется защита Великого, и любой, кто начинал приближаться, мог ощущать ее воздействие. Вот только к точному месту, где находился гранит молчания, могла привести лишь я. Мое ведьмино чутье безошибочно показало направление не совсем точно на восток, а немного южнее, видимо, мы отклонились в сторону, когда искали приют.

– Вы собрались идти через Чутковый лес? – донесся до нас вопрос от фермера.

– Я не знаю, как он называется, – повернулась к нему и пожала плечами.

В ответ он только недовольно покачал головой, а затем задумчивым взглядом огляделся вокруг, будто ожидал кого-то увидеть. Все же интересно, почему мы ни разу не видели его жены, хотя женская заботливая рука чувствовалась во всем доме?

Грунтовая, накатанная дорога сначала провела нас между засеянных подсолнечником полей, а потом врезалась в лес – наверное, именно его фермер назвал Чутковый. Интересное название, было бы любопытно узнать этимологию этого слова. Я шла впереди, Ред лишь немного отставал, а дальше Томас прикрывал влюбленную парочку, и подозреваю, что это его рук дело – свести этих двоих. Но мне на душе даже легче стало после того, как узнала о родственных отношениях между Элеонорой и Редом.

Только шкрябало немного на душе от того, что рассказала о своей жизни эльфу. Этой расе перворожденных нельзя верить, сама оттуда родом, потому знаю, о чем говорю, тем более что даже лучшие представители продемонстрировали свои самые отвратительные качества. Я не обвиняла Анри, давно смирившись с его предательством. Понимала и Владыку, готового использовать любого для достижения своих целей, но больше предательств не хотела в своей жизни, они мне дались слишком дорогой ценой – здоровьем моего сына.

Я мрачно смотрела себе под ноги, иногда пинала камушки под своими ногами. Ред пытался завести разговор, но я молчала в ответ, не поощряя бестолковых разговоров, тем более место здесь явно опасное. Вон, Томас идет и старательно прислушивается и принюхивается, а ведь он знает, чего нам ожидать. Интересно, почему он не рассказал об этом? Неужели считает, что мы можем свернуть с дороги и попасть в худшие неприятности, чем нас ожидают, пойди мы прямо? Странный все же тип, но оказался прав насчет меня и Харпера. Ведь он мне тогда с ухмылочкой сказал, что против нашего брака, и ничто тогда не предвещало такого поворота событий. А ведь знал этот волкодлачий сын, все знал, но смотрел на нас и развлекался. Интересно, про Элеонору и ее будущее тоже все знает?

– Риш, – произнес рядом со мной Харпер.

От неожиданности даже подпрыгнула на месте, настолько была поглощена своими мыслями.

– Что? – посмотрела на парня.

Вид у оборотня был немного смущенный, если волки вообще могут смущаться, и немного растерянный. Ага, значит, чувствует, что виноват передо мной.

– Риш, я хотел поговорить, – решился Харпер, сделав в молчании несколько шагов рядом со мной.

– Говори, – разрешила ему.

Пусть сам выпутывается из этой ситуации. Не я его заставляла обещать мне жениться, и не я побежала за эльфом, так что, парень, тебе все козыри в руки, чтобы объяснить отставной невесте свое поведение. Да, я заноза, признаю. Но так было забавно смотреть на Харпера, старающегося быть честным, и в тоже время не обидеть меня.

– Риш, – снова произнес Харпер и замолчал.

– О чем ты хотел поговорить? – подтолкнула парня к разговору.

Оборотень облизнул губы, а потом решился.

– Риш, я люблю Элеонору! – выпалил волк.

Прикусила губу, чтобы не рассмеяться, так забавно он смотрелся. Весь взъерошенный, не знает, куда руки деть, смущается и ждет моей реакции на свое признание.

– Ну, во-от, – протянула я, старательно скрывая свой смех, – а мне говорил, что меня любишь, жениться обещал.

– Риш, – в спину мне с упреком произнес Томас.

Не оглядываясь, показала волкодлаку кулак – пусть только попробует сунуться. Хоть какое-то развлечение за всю дорогу.

– Обещал, – поник головой Харпер, – Риш, но я же не знал, что встречу Эл.

– А должен был догадываться и надеяться изо всех сил! – проникновенно произнесла ему в ответ и, не удержавшись, расхохоталась.

Оборотень глупо моргал глазами и не знал, как на это реагировать.

– Харпер, видела я ваш поцелуй во дворе перед дорогой, – отсмеявшись, произнесла ему.

От моих слов уши парня покраснели. Надо же, какая прелесть! Вот уж не ожидала такой реакции от взрослого оборотня.

– Не переживай так, – мягче добавила я, – Дяде ее я ничего не скажу, сами разбирайтесь. А что с нашей женитьбой, так это у нас был договор, а значит, нам и решать.

– То есть ты не обидишься …? – не договорил Харпер.

– Что ты возьмешь свое предложение обратно? – договорила за него, – Не обижусь.

Последние слова настолько обрадовали парня, что он тут же кинулся к своей Элеоноре. Подозреваю, делать предложение. Забавно было бы послушать, потому что девушка как раз не свободна.

Осмотрелась по сторонам. Разговор с Харпером взбодрил и повеселил немного. Томас шел позади, Ред тоже не показывался на глаза. А вокруг снова был полуденный лес. Опять солнце стояло в зените и припекало пыльную дорогу, босые ступни шлепали по укатанной земле. Но, несмотря на повеселивший разговор с молодым оборотнем, на душе было все равно тревожно.

Я была уверена, что Зеор не оставит своих поисков, тем более он знал о цели нашего пути. О том, что пройти на земли дриад можно только через гранит молчания, знают практически все. А это означало, что нас будут ждать именно там, наверняка устроят засаду. Великий, что же делать? Как незаметно проскользнуть мимо мага? В прошлый раз он устроил нам ловушку, о которой мы смогли догадаться, лишь уже попав в нее, что придумает хитрый и коварный враг в этот раз? Я все чаще оглядывалась на Томаса, ожидая от него слова подсказки. Однако, волкодлак лишь иногда кидал на меня мрачные взгляды, в которых вспыхивала звериная зелень. Жуть брала. Страшна даже не сама опасность, а ожидания страха. Не понятно, чего ждать и чего бояться, а телепат, оборотня ему в бок, не собирался делиться информацией.

– Рассказывай, что нас ждет впереди, – не выдержав, потребовала я у Томаса.

– Нет, – мотнул головой парень в ответ.

– Почему? – нахмурилась я.

– Потому что тогда ты попытаешься что-то изменить, и получится только хуже, – мрачно ответил он мне, – Поверь, я просчитал множество вариантов, и пришел к выводу, что в данном случае нужно позволить развиваться событиям так, как они идут.

– Кто-то погибнет? – встревожено спросила его.

– Мы на территории волкодлаков-канибалов, – с тихим утробным рычанием произнес загадочный ответ телепат.

– Мы попадем в ловушку? – не отставала я.

– Да. Они уже ждут нас, – помолчал и затем добавил, – И будут ждать очень долго, именно поэтому нет смысла откладывать поход «на потом», если только, конечно, вы не откажетесь от этой затеи совсем.

Вместо ответа покачала головой и обернулась на Элеонору, затем перевела встревоженный взгляд на Реда. Что же такое знает Томас, что заранее готов к битве? Что такое может произойти у гранита молчания? Почему-то мне казалось, что именно там должна ждать засада, как в наиболее вероятном месте нашего появления. Проклятая жизнь и Великий вместе с нею! Что же ты творишь? Мою судьбу загубил, теперь другую девчонку ведешь на жертвенный алтарь?

Летний лес давал немного тени, если идти по самому краю дороги. Мы растянулись цепочкой, спасаясь от знойного светила. С каждой минутой тень увеличивалась, давая больше пространства, где можно укрыться и вздохнуть свободно. Живность в лесу жила своей жизнью, лишь удивленно замирая при нашем приближении и провожая взглядами, а потом птицы вновь начинали выводить свои песни, а однообразные кузнечики трещать незатейливый мотив.

Элеонора иногда срывала цветы, стараясь не заходить в лес, а Харпер помогал девушке. За эльфийку я больше не волновалась: теперь кроме дяди у нее есть оборотень, присматривающий за ней, готовый своей жизнью пожертвовать. Так может быть, в этом все дело? Может именно это увидел Томас? Я еще раз посмотрела на хмурого парня. Нет, по его поведению не поймешь, что именно увидел телепат, и так странно не договаривает.

Томас сказал, что засада уже давно для нас готова, и отсрочивать встречу не имеет смысла. Единственный шанс – это отказаться совсем близко от нашей цели путешествия, но это, как я понимаю, невозможно. Тем более, что-то мне подсказывает, перемена в планах не означает безопасности для Элеоноры. Телепат подразумевал, что нельзя говорить мне о своем видении, потому что я постараюсь что-то изменить, а это приведет к худшим результатам. Круг замкнулся. Начнем заново обдумывать, ни за что не поверю, что нет выхода из этой ситуации.

Итак, мы знаем, что заказчик оплатил Зеору не только поимку эльфов, но так же и их смерть. Маг держал их под воздействием ментальной магии, не позволяющей сбежать. Я заказчика не интересовала, но недооборотень нашел, как воспользоваться случаем и обогатиться за мой счет. Получается, что заказчику эльфы нужны скорее мертвые, чем живые. То есть засада, ожидающая нас впереди, должна привести к смерти Элеоноры и Реда. Значит, Томас именно это увидел в своем видении? Странно, тогда бы он не стал сводить своего друга с девушкой, при этом резко выступать против нашего брака с Харпером. Получается, что Томас знал, что нам с оборотнем не быть вместе, еще тогда, в баре, когда ему сообщили о наших планах. А вот, когда мы оказались в доме фермера, то телепат стал очень активно сводить молодежь. Почему-то мне не кажется, что это происходило, лишь бы разбить нашу пару, скорее Томас считал, что эльфийка больше подходит Харперу, чем я. Или, как вариант, что-то другое. Оборотня в бок этому телепату! Знать бы, что он знает!