Ведьма-наемница для эльфа. Часть 1

Глава 15

Ночь вовсю правила миром. Сейчас было ее время. На практически чистом небе ярко светили звезды, луна плыла, закутавшись в облака, как в драгоценные меха, кокетничая с людьми и нелюдями. Она укутала один свой бок, и в то же время с другой стороны выставляла оголенный полукруг на всеобщее обозрение. Мол, смотрите, какая я красавица, дивитесь и восхищайтесь благородством моих линий, изяществом формы.

Ночной лес не спал. В нем слышались звуки, говорящие о том, что желающих поохотиться именно этой порой много. Далекого света ночной красавицы им хватало, чтобы выследить добычу. И я себя сейчас тоже ощущала добычей.

Мы действительно оказались за городом, но даже отсюда были видны отсветы, а иногда доносились звуки растревоженного нашим побегом города.

Томас из подземного хода вышел первым, осмотрелся, отошел в сторону, показал жестом, где мы можем расположиться, а потом сложил руки на груди и надолго замер. Я тревожно уставилась на него, прекрасно понимая, что сейчас телепат просматривает все, что только доступно его взгляду, и старается понять, откуда можно ждать нападения и как его предотвратить. Иногда мне казалось, что оборотень глубоко вздыхает и просто стоит и думает, а через некоторое время он вновь погружался в свою отстраненную прострацию.

– Харпер, – наконец позвал он друга.

Волк с готовностью подошел к нему, и они стали тихо общаться между собой. Видимо Харпер тоже понимал, что Томасу необходимо дать возможность просмотреть варианты, лишь затем уже обсуждать и общаться.

Оборотни говорили тихо, до нас лишь иногда доносились слова или обрывки предложений, но основное из слов можно было понять. Лишь только люди Зеора закончат с городом, они отправятся в лес на наши поиски. Чем дальше шла эта тихая дискуссия, тем сильнее я мрачнела. Зеор прекрасно знает, куда мы направляемся, потому что заказчик ему передал все сведения об эльфах. При этом он оплатил не только поимку Реда и Элеоноры, как это бы сделали родители девушки, а закал именно убийство пойманных пленников. Ведь Зеор мне об этом сказал напрямую, а потом и Харпер подтвердил мои опасения. Так что сейчас, когда начнутся поиски в лесу, пощады от преследователей нам ждать не приходиться.

Я поглядывала на эльфов. Ред нежно обнимал Элеонору, стараясь укрыть от невзгод девушку в своих объятиях, а она положила ему голову на грудь и вела себя очень тихо. Я смотрела на них и думала: «Неужели оно того стоит? Неужели Элеонора не передумает и продолжит путь к Подгорным рекам? Столько опасностей на пути, и если бы мы не вытащили их из тюрьмы, то девушка уже была бы мертва. Неужели их чувства друг к другу настолько сильны, что даже это испытание они прошли, и готовы идти дальше?» Наверное, я все же была не права, обвиняя в соблазнении малолетней девчонки Реда. Она и в самом деле влюблена в мужчину, а он трепетно к ней относится, старается по мере сил охранять ее весь этот страшный, полный опасностей, путь. Склонила голову, стараясь спрятать от самой себя укол ревности от таких отношений. То, что мне когда-то не повезло, еще не значит, что у других не может быть нормального чувства любви. Да, мне достался негодяй, когда мне было столько же лет, сколько сейчас Элеоноре, но ведь это не значит, что Ред такой же.

«Он эльф!» – крикнула сама себе внутренне, – «Им нельзя доверять! Сколько можно всех оправдывать?! Эльф! Вспомни!».

Правильно, никому нельзя доверять, особенно эльфам. Пусть эта пара сейчас счастлива и они идут к своей цели, но у меня полная уверенность, что в скором времени Ред покажет свою сущность избраннице, и дальше ее ждет предательство, ведь он эльф! Я даже себе представить не могла, что будет, есля я окажусь права в своих предположениях.

– Риш, – подошел ко мне Харпер.

Подняла глаза и вздрогнула. За то время, пока была занята своими мыслями, совсем забыла про морок на Харпере. Передо мной стоял огромный оборотень, одетый в форму караульного. Бессмысленно поморгала на него и с силой выдохнула, стараясь вернуться в спокойное состояние духа, это относительно получилось сделать.

– Итак? – обратился Ред к Томасу.

– Нам нужно уходить на север, – произнес телепат.

– Риш? – повернулся ко мне эльф.

– Наш путь точно на восток, – отозвалась ему, прислушавшись к своему чутью.

– Я знаю об этом, и Зеор об этом знает. Поэтому у нас сейчас несколько часов форы, чтобы уйти от облавы, которую сейчас устроят в лесу, – произнес спокойно Томас, – Мы постараемся уйти как можно дальше на север, в сторону, уйти от массированного прочесывания местности, тогда у нас будет шанс остаться в живых.

– А нельзя отсидеться в том подземном ходе? – спросила я, не желая возвращаться обратно под землю, но уточнила на всякий случай.

– Нет, там нас быстро найдут. Слишком близко от города, – мотнул головой Томас, – Времени у нас мало, но шанс есть. Так что идем!

Последние слова прозвучали, как приказ. Оборотень снова был впереди, показывая дорогу. Мое чутье говорило, что мы действительно направляемся на север. Вполне возможно, что волкодлак прав, и нам просто необходимо сделать этот крюк, чтобы уйти от облавы, только чем дальше пробирались вперед, тем тревожнее становилось на душе. Объяснить, что меня не устраивало, не могла, потому подошла к Харперу и тихо его позвала.

– Ты уверен, что нам именно в этом направлении надо идти? – задала свой вопрос тихим шепотом.

– Томас просматривал все варианты, – уклончиво ответил мне оборотень.

Мне не понравился такой ответ. Кажется, Харпер что-то старался от меня скрыть.

– Мое чутье подсказывает, что там опасно, – показала подбородком вперед.

Оборотень на меня оглянулся, потом отвел глаза и попытался отмолчаться, сделав вид, что не услышал моего замечания. Только я отступать не собиралась.

– Харпер, – с нажимом произнесла его имя, – что не так там впереди?

– Каннибалы, – помедлив, произнес парень в ответ.

Час от часу не легче! О, Великий, что ж за жизнь такая? Только смогли сбежать из тюрьмы, где нас запросто могли убить, а теперь еще опасность попасть в лапы волкодлаков-каннибалов. До меня доходили рассказы об этой ветви эволюции. Когда-то одна стая ушла в лес и стала охотиться на волкодлаков, поедая представителей своего же вида. Меня продрала дрожь от предстоящей встречи с такими ужасными последствиями. Я уперлась испытывающим взглядом в спину телепату, но Томас уверенно продвигался вперед. И мне было непонятно, то ли он не чувствует моего молчаливого вопроса, то ли делает вид, что его не интересует мое мнение.

Из-за того, что я уперлась взглядом в спину впереди идущего волкодлака, дорогу под ногами не разбирала. Корни, торчащие из-под земли и прикрытые травой, ветки, упавшие с дерева, теперь попадались гораздо чаще. Я недовольно шипела, комментируя сквозь зубы весь этот лес, дорогу, каннибалов и заодно оборотней, которые со своей звериной сноровкой легко преодолевали все трудности пути.

– Риш, если не хочешь продолжать этот путь, ты только скажи, и мы вернемся домой, – с тревогой и заботой произнес Харпер.

Эти простые слова заставили меня замолчать и продолжить свой путь дальше. Действительно, ведь именно из-за меня парень ввязался в эту авантюру, подтянул своего приятеля к этому, а теперь сама иду и жалуюсь на неудобства. Стоит себе напомнить, зачем мне все это нужно. А список выглядел внушительным: первое и самое главное – мне нужно закончить свой заказ и довести парочку до места, где дриады смогут заключить их брак; второе – за меня заплатили слишком большой выкуп Зеору, чтобы просто сложить лапки и не попытаться побороться за свое будущее; третье – меня ждет дома сын, который без меня просто не выживет в этом мире, никто не захочет возиться с проблемным ребенком; четвертое – мне было в самом деле жаль Элеонору, и оставлять девушку в руках мага и его заказчика очень не хотелось. В общем, причин было много, но эти – самые основные. Так что раскисать по дороге и жаловаться на жизнь было, по меньшей мере, не разумно. Стиснула зубы, и направилась вперед, надеясь, что телепат точно знает, что делает.

Неожиданно над нашими головами пролетел вертолет, за ним последовали еще три. От неожиданности втянула голову в плечи и присела. Посмотрела на своих спутников. Реакция у всех была разная. Элеонора испугано прижалась к эльфу, а тот в свою очередь укрыл её в своих объятиях. Томас кинул лишь мимолетный взгляд в ночное небо, а Харпер ухватил меня за руку и притянул к себе. Так непривычно было видеть его морок, что уперлась руками в бок парня, не желая к нему прижиматься. Телепат продолжил свой путь, даже шаг ускорил. А вскоре ночное небо прорезали прожектора, они обшаривали темный лес. Кажется, облава началась.

Томас иногда поглядывал вверх, и если до этого мы шли практически прямо, никуда не сворачивая, то сейчас наш путь походил на бег испуганного зайца, уходящего от погони. Мы петляли, делали резкие повороты, кружились, неожиданно возвращались, но ни разу не попали в луч прожекторов. Адреналин перегонял кровь, стук сердце гулко стучало в ушах, от скорости нашего передвижения уже ноги подкашивались, но мы продолжали уходить от облавы. Мое чутье ведьмы подсказывало, что, несмотря на все изгибы и завороты нашего пути, от города мы продолжаем удаляться.

Не знаю, сколько времени это продолжилось, но вскоре вертолеты улетели обратно, и на нас упала тишина леса. Зверье, перепуганное громкими звуками вертолета, затихло, и слышен был лишь шелест листвы на ветру. Скоро начнется рассвет, тогда нам так просто будет не спрятаться от настойчивого мага. Конечно, я обыскала все карманы у эльфа и нашла «жучка», но все же он слишком хорошо знал цель нашего путешествия.

– Можно отдохнуть, – наконец произнес Томас, затем тихо позвал, – Харпер, иди сюда.

Оборотень выпустил мою руку из своей и направился к приятелю. Они вновь начали активно что-то обсуждать, при этом я видела, как волк тряс головой, не соглашаясь со словами телепата, но тот был настойчив и говорил очень уверенным голосом.

– Устала? – спросил Ред, и я даже рот открыла, чтобы ответить ему, но оказалось, что спрашивал он Элеонору.

– Да, – просто ответила ему девушка.

Я закрыла свой рот, не издав ни звука, и отвернулась.

– Потерпи. Уверен, что мы справимся, – мягко проговорил Ред.

Смотреть на то, как мужчина поддерживает Элеонору, не было сил. Непонятная волна ревности постоянно поднималась во мне. Что мне с того, что эльф утешает свою невесту? Какое мне дело до их отношений? Ответов не было, но почему-то смотреть на них было больно, потому я перевела взгляд на оборотней.

Харпер стоял, потупившись в землю. Теперь он уже не возражал, лишь выражение его лица былоа очень недовольным, а вот Томас наоборот выглядел воодушевленным. Мне показалось, что волкодлаку очень нравилась эта ситуация, когда погоня подгоняет его – оборотень от этого только еще азартнее становился. Видно было, как вспыхивают его глаза от возбуждения. Что говорить, я тоже была чрезвычайно взбудоражена, но не скажу, что получала от этого удовольствие, хотя я не оборотень. У них вторая ипостась звериная, потому охота, преследование, или наоборот, старания уйти от погони доставляли удовольствие. Именно в такие моменты задействуются все звериные инстинкты, которые в мирной жизни прозябают. Мне же хотелось как можно быстрее добраться до земель дриад, где нас ожидало спасение от преследования. Достигнув цели, я могла бы с чистой совестью сказать, что свой заказ выполнила и могу вернуться домой к сыну, по которому очень скучала. Мне не хватало его маленьких ручек, объятий, очень хотелось поцеловать Даша в его щечки.

– Вот что мы решили, – шагнули к нам оборотни.

Начал говорить Харпер, но дальше уже продолжил Тогмас.

– Облава только началась. Зеор прекрасно понимает, что прочесывание леса ночью – пустая трата времени. Конечно, если хоть один оборотень нападет на наш след, то в конце концов поимка станет лишь вопросом времени. Однако сейчас они лишь с вертолетов обшарили лес, что им ничего не дало. Зеор в бешенстве, – в этом месте Томас удовлетворенно хихикнул, а дальше продолжил очень серьезно, – Но с рассветом он возобновит поиски. Сейчас наша поимка стала для него вопросом чести, а я обожаю дергать этого недооборотня за усы. Его самодовольство из-за того, что он владеет магией, выводит меня из себя. Пусть себе старается, мечется между деревьями, пытается напасть на след.

– Томас, – перебил Харпер приятеля.

– Так вот, с рассветом Зеор утроит свои усилия, так что нам придется очень жарко, – сделал паузу волкодлак, осмотрел нас внимательно и продолжил, – Понятно, что нас ждет? – встревоженный взгляд был ему ответом, – Вижу, что глупых среди нас нет. Вот что я предлагаю сделать. Вы пройдете еще немного на север, постараетесь найти хоть какое-то подобие убежища, а мы с Харпером вас оставим и направимся на восток, где нас будет разыскивать Зеор. Ведь вы туда направлялись? – В ответ я кивнула, настороженно слушая, что придумал оборотень. – От вас заберем по одной вещи и будем прокладывать путь в сторону востока. Мы с Харпером поведем облаву за собой, оставляя след из запахов.

Томас хищно улыбнулся, а его глаза блеснули азартом. Кажется, оборотню очень нравилась идея водить за нос Зеора. Только вот Харпер не разделял такого энтузиазма своего друга. Он стоял мрачный и недовольный, в то время как у Томаса даже ноздри подрагивали от возбуждения. Волкодлак готовился вступить в игру, где он не только будет уходить от погони, но и дурачить своего противника, подстраивая ему ловушки. Томас об этом не говорил, но такое воодушевление горело в его глазах, что сомнений не оставалось: парень решил оторваться по полной программе.

– А мы? – спросила его.

– Вы можете продолжать свой путь, – отозвался телепат.

– Но наша цель на востоке, – резонно возразила ему, – а именно туда вы будете уводить погоню.

– Свернете потом, – отмахнулся от моих слов волкодлак, – Сейчас важно, чтобы Зеор не нашел нас.

– Харпер, ты говорил, что здесь территория … – подошла к парню и тихо произнесла, опасаясь говорить громче о каннибалах.

– Томас заверил, что вам ничего не угрожает, – не очень уверенно ответил мне он.

Это не очень утешало, но другого выхода я пока придумать не могла. Посмотрела на эльфов и задумалась, нужно ли им сообщать о поджидающей нас опасности? Элеоноре, наверное, не стоит говорить, а Реду, пожалуй, все же скажу. Как говорится, кто предупрежден, тот вооружен. А так мы оба будем настороже.

– Все понятно? – строго спросил Томас.

Эльфы согласно кивнули ему в ответ, а Харпер притянул меня за талию с каким-то ожиданием в глазах и стал рассматривать.

– Что? – спросила его.

– На тебе морок, – чуть поморщился он, чем даже немного развеселил.

Представляю, как он себя сейчас чувствует, прижимая к груди мужчину.

– Томас, нам нужно сохранять мороки? – немного с раздражением спросил приятеля Харпер.

Телепат привычно замер на несколько секунд, а потом ответил:

– Можно убирать. Теперь они не пригодятся.

Через мгновение я смотрела на привычное лицо волка-оборотня, а в его глазах разлилась теплота при взгляде на меня. Харпер наклонился и прижался к моим губам. Этот странный поцелуй в ночном лесу, под перекрестными взглядами остальных спутников, разбудил странные чувства во мне. Хотелось закрыть глаза, а открыв их, оказаться дома, на широкой веранде, где играет Даш, и с чтобы с кухни пахло обедом. Парень остро напоминал мне о доме и том покое, который там остался. Его поцелуй обещал, что все будет хорошо и мы вернемся к тому комфорту, что ждет нас дома, в кругу самых близких и любимых, а эти события останутся лишь воспоминаниями о приключениях. Пусть опасных, но закончившихся весьма хорошо.

– Я вернусь, – выдохнул Харпер, когда наш поцелуй прекратился.

Он уперся лбом мне в лоб и пристально смотрел в глаза.

– Обещай, что ты будешь себя беречь, – произнес строго мой жених.

– Ты тоже береги себя, – попросила парня в ответ.

За моей спиной раздалось вежливое покашливание, торопящее наше прощание с Харпером. Это Томас торопился, впрочем, он был прав, времени мало до рассвета было слишком.