Вася

Глава 34

Дорога стелилась под неспешными шагами, чар-мешок висел на плече, а ранняя осень радовала яркими красками. После дуэли с витязем, мои фокус-точки стали пропускать через себя еще больше энергии, а образовавшийся узел мог впитать в себя столько бахира, что я даже не знал такого конструкта, для наполнения которого потребуется столь огромное количество энергии.

Активировав артефакт портала, я осмотрел окрестности и развеял конструкт. Путешествуя без знания местности, я заглядывал при помощи дальнозоркости немного вперед, выбирая ту или иную дорогу. Свернув на очередной развилке, я продолжил идти пешком. До Столицы, в которую я решил добраться, оставалось около семи дней пути. Хорошая погода радовала погожими денечкам.

— Ля-ля-ля, — дорога впереди огибала холм, из-за которого слышалось чье-то пение.

Свернув с обочины, я поднялся по траве на пригорок и посмотрел вниз. Сразу за поворотом, в ближайших от дороги кустах, сидела девушка и что-то складывала в подол. Звонкий голос разносился довольно далеко, позволяя слышать ее беспечную песенку.

То, что девушка беспечна, я понял сразу. На внешний вид ей можно было дать не больше четырнадцати. Ни рядом, ни в обозримом пространстве, взрослых было не видно. Поза, которую приняла девушка, имела пикантный вид и я с удовольствием на ее смотрел. Через какое-то время она разогнула спину и с недовольным видом уставилась на меня.

— Ну? И долго мне еще ждать? — заявила она.

— Ждать чего? — не понял я.

— Я здесь уже четверть часа ковыряюсь, а ты только стоишь и смотришь! — выдвинула она свое обвинение.

— И? — вопросительной интонаций я дал ей возможность продолжать.

— Что "И"? — незнакомка не на шутку разозлилась: — ты вообще на меня нападать собираешься или как?!

— Э… — растерялся я, ляпнув: — а надо?

В дополнении к упертым в бока рукам, ее глаза подозрительно сощурились.

— То есть ты хочешь сказать, что я не красивая? — прошипела она.

— Красивая, — ни капли не покривив душой, сказал я.

— Тогда в чем дело? — напирала она.

— Ну, я, как бы, не знаю, — признался я.

— Пфф, — выдохнув, она уселась прямо на траву, явно чем-то расстроенная.

Подумав о том, что лучше сделать, ретироваться или спуститься вниз, я выбрал последнее. Девушка действительно была необычайно красива, и чем ближе я к ней подходил, тем больше она мне нравилась.

— Разрешишь присесть? — на всякий случай спросил я, указав на траву.

— Садись, не куплено, — буркнула она, сидя с надутыми губками.

— Гхм, — кашлянул я, после того, как уселся рядом: — слушай, если тебе очень надо, то я могу на тебя напасть, только не очень сильно.

— Тогда я не смогу тебя убить, — ответила девушка расстроенным голосом.

— А это обязательно? — уточнил я, на всякий случай готовясь отпрыгнуть в сторону.

— Ну а как я еще проверю эффективность техник, которым меня учат?! — последовал неожиданный ответ.

— А есть повод сомневаться? — мне почему-то стало смешно, но я сдержался.

— Конечно! — возмутилась она, не заметив моей улыбки.

Какое-то время мы сидели молча, думая каждый о своем. О чем думала незнакомка я не знал, тогда как сам пребывал в недоверчивом веселье. То, что кто-то обучил девушку боевой технике, да еще и не одной, никак не укладывалось в моей голове. Женщины, живущие в крепости Отрада, проходили соответствующее обучение. Но сидящая рядом со мной девушка никак не могла быть одной из них.

— Ладно, чего сидеть, пойду другого разбойника искать, — легко поднявшись, она отряхнула ладонями подол платья.

— А можно с тобой? — спросил я, еще до того, как сообразил, что именно сказала незнакомка.

— Ну, давай, — легко разрешила она, после чего озвучила свои умозаключения: — наверное и в правду слишком подозрительно, когда девушка одна гуляет по лесной дороге.

Приноровившись к ее шагу, я пошел рядом, прокручивая в голове состоявшийся разговор. Неоднозначное мнение, сложившееся о попутчице, настораживало и привлекало одновременно. Бросая изредка на меня косые взгляды, она явно чего-то ждала.

— Ну? И долго ты будешь молчать? — не выдержала она.

— Так ты же тоже молчишь, — глянув на нее, я слегка пожал плечами.

— Это я тебя развлекать что ли должна? — аж сбившись с шага, девушка возмутилась в полный голос.

— Я даже как звать тебя не знаю, — сбив ее с мысли, я представился: — Вася.

— Просто Вася? — переспросила она и, лучезарно улыбнувшись, продолжила: — а я тогда просто Жузи!

— Приятно познакомиться, — кивнув головой, я решил уточнить: — ты сама решила на этой дороге разбойников искать или подсказал кто?

— Ну, — чуть помедлив, она ответила вопросом на вопрос: — а что?

— В семи днях пешего хода от Столицы разбойники не водятся, — заявил я.

— А вот и водятся! — как-то совсем по детски, не согласилась Жузи: — мне в прошлом месяце сразу двое попались!

— О! — остановившись, я уставился на вздернувшую к верху нос девушку, и уточнил: — и ты их убила?

— Ну, нет, — призналась она, но тут же затараторила, торопясь объяснить: — я тогда технику заморозка только-только изучила, так что остались жить, но теперь то у меня молот Тора есть! Умрут сразу!

Я еще раз посмотрел на девушку и двинулся вдоль по дороге. Жузи вышагивала рядом, посматривая на меня "свысока". Я же думал о том, что техникой заморозка владели адепты стихии Вода с рангом не ниже витязя. А упомянутый молот относился к стихии Земля, и как пользователь этого конструкта, я мог ответственно заявлять, что требования к рангу эта техника предъявляла еще более строгие, чем заморозка.

— Понял теперь как тебе повезло, что не стал на меня нападать! — по своему восприняла возникшую паузу в нашем разговоре Жузи.

— С чего ты вообще решила, что я разбойник? — отбросив свои рассуждения о рангах и техниках, возмутился я.

— А что? Нет? — в ее голосе послышалось разочарование.

— Пфф, — выдохнул я.

Лагерь мы разбили когда только-только начало темнеть. Девушка сама попросила об этом, не объясняя причин. Я отлично видел, что она ни капельки не устала, и могла бы двигаться куда быстрее, чем та скорость, с которой мы шагали по дороге.

— Готовить неохота, — сказал я, заглядывая в чар-мешок и выбирая что-нибудь из имеющейся снеди: — будешь?

— Давай, — с некоторой настороженностью взяв из моих рук полоску вяленного мяса, она ее слегка прикусила, пробуя на вкус.

Небольшой костер, который я все же развел для уюта, весело трещал сухими ветками. Я смотрел на сидящую сбоку девушку и все отчетливее понимал, что настолько красивых, как она, не встречал уже давным-давно.

Жузи смотрела на огонь, уже без стеснения разжевывая вяленное мясо. Выбившийся из прически локон упал на глаза и она привычным движением заправила его назад. Приоткрывшийся на какое-то мгновение кончик уха, оказался на удивление острым и длинным. Стремительно побежавшие мысли, помогли окончательно разобраться в испытываемых к девушке чувствах.

"— Вот оно что! — догадки сменялись одна за одной: — Жузи осталась обычной девушкой, несмотря на то, что является довольно сильной одаренной. Ее энергетическое тело не смогло изуродовать доставшуюся от природы красоту, только кончик уха выдавал ее принадлежность к стихии Дерево!"

Ежедневно видя перекрученные стихиями тела одаренных, я незаметно перестал обращать на это внимание. Сидящая рядом девушка помогла сбросить "пелену" с моих глаз, вернув ясность понимания того, что в обычной жизни меня окружают одни уроды.

С некоторой нервозностью я осмотрел себя, постаравшись оценить произошедшие изменения с собственным телом. Длинна рук, ширина плеч, ноги, все пропорции тела остались в пределах обычного человека. Выдохнув с заметным облегчением, я улыбнулся. Судя по всему, равномерно развивающиеся фокус-точки первостихий компенсировали воздействие друг друга на мое энергетическое, а следовательно и физическое тело.

С момента прохождения обряда единения со стихиями, я стал заметно крепче и сильнее, но и только. Никаких внешних признаков высокорангового одаренного в моей внешности не наблюдалось. Как не наблюдались они и у сидящей недалеко от меня девушки, имевшей только слегка удлиненные кончики ушей.

"— А мне так даже больше нравится", — признался я сам себе.

— Спасибо, очень вкусно, — Жузи вышла из своей задумчивости, улыбнувшись: — давно не ела перченого.

— Еще? А почему? — спросил я у отрицательно качнувшей головой девушки.

— Сейчас дома ужин накрывают, если плохо поем, решат, что заболела и придется целую неделю в своих комнатах сидеть, — пояснила она.

— И как же ты окажешься дома, если до ближайшей деревни не меньше суток ходу? — улыбнулся я, уже догадываясь о ее ответе.

— Телепорт, — с грустью в голосе ответила девушка: — скоро за моей спиной откроется портал и я окажусь дома.

— Ну, а ты хотела бы домой? — провокационно спросил я.

— Конечно же нет! — возмутилась она, после чего опять загрустила.

Через пять минут за ее спиной появился октарионовый овал. Заметив отблеск света в сгущающихся сумерках, Жузи еще посидела какое-то время, после чего нехотя встала.

— Мне пора, — на ее красивом лице появилась грустная улыбка: — мы больше никогда не увидимся, так что прощай.

Не дожидаясь моих слов, она развернулась и шагнула в портал. Блеснувшие в ее глазах слезы я счел хорошим знаком и принялся неспешно собирать оставшееся после ужина вещи. Овал портала продолжало висеть над землей, не спеша закрываться.

— Это что такое?! — у вернувшейся через телепорт Жузи в глазах уже не было никаких слез: — я тебя спрашиваю, что это такое?!

— Это портал, — ответил я, закидывая чар-мешок на плечо.

— Я и сама вижу, что это портал! Но это не тот портал! — притопнув ножкой, ее руки вновь уперлись в бока.

— Это мой портал, — сказал я, после чего добавил: — и там, куда он ведет, живут настоящие разбойники, а не какие-то ряженные.

Жузи что-то хотела сказать по поводу "ряженных", но осеклась, так как на поляне появился еще один портал. Он отличался от моего только чуть большим размером октарионового овала и меньшим расстоянием от нижнего края до земли.

— Решай, — сказал я, проходя в свой портал: — выбор за тобой.

Авантюристке по своему характеру, девушке не потребовалось много времени, чтобы сделать свой выбор. Появившись вслед за мной посреди бескрайней степи, она отбежала в сторону.

— Закрой, закрой быстрее! — едва не подпрыгивая на месте от нетерпения, закричала она.

Развеяв конструкт, я с улыбкой смотрел на ликующую девушку.

— Да! — кричала она, взмыв ввысь: — ДА! Свобода!

Несколько воздушных кульбитов были выполнены с такой грацией и филигранной точностью, что невольно закрадывались мысли о долгих часах тренировок, потраченных на эти упражнения.

"— И ей не больше четырнадцати, значит имеет дар в управлении бахиром с рождения, — догадки о том, с кем свела меня судьба, стали складываться в единую картину: — обладает стихиями Вода, Земля, Дерево, теперь вот летает, а это Воздух, значит еще и Огонь."

Улыбка сама собой сползла с моего лица, мысль о том, что со мной сделают, когда поймают, обрела траурные цвета. Похищение родственницы Царя, а никем другим обладатель единения с четырьмя стихиями быть не мог, делало из меня врага всей империи.

— Как здесь здорово! — приземлившись, Жузи пробежала несколько шагов по инерции, и нарочно упала в мои объятья.

— Ты мне тоже очень нравишься, — разгадав ее маневр, я осторожно отстранил девушку от себя.

— А где мы? — энергично начав озираться, Жузи выглядела очень забавно.

— На Востоке, — улыбнулся я.

— А куда нам? Туда? Туда? — начав кружиться, она указывала жестами во все стороны, через минуту попытавшись опять оказаться в моих объятьях.

На этот раз я придержал ее за талию на вытянутых руках, нежно и осторожно.

— Что-то голова так кружится! — воскликнула она, как бы объясняя свое поведение.

— Меньше вертеться надо, — сделав вид, что ничего не понял, ответил я.

— Так куда мы идем? Где разбойники? — она постаралась придать своему лицу серьезное выражение.

— Я думал, ты сверху уже все разглядела, ничего доверить нельзя, — с этими словами я взмыл в воздух, помогая себе взмахами энергетических крыльев.

— Ой как красиво! — смотревшая на мир как и я двойным зрением, Жузи оценила переливы огня в водяных струях: — научи меня, научи!

— Полетели давай, вечером научу, — усмехнулся я.

Переместившись с территории Руси, где сейчас был поздний вечер, мы оказались в Тарском ханстве, где только-только зарождался новый день. Девушка не обратила на это никакого внимания, в то время как еще один пласт воспоминаний из другой жизни стал мне более понятен.

"— Но как у меня получилось создать крылья я так и не понял", — честно признался я сам себе.

В какой-то момент времени, у меня стали получаться техники, которых я нигде и никогда не видел. Стоило представить желаемый эффект, как конструкт формировался перед моим внутренним взором, требуя лишь наполнения бахиром и активации.

— Далеко еще? — облетая меня время от времени и любуясь размахом энергетических крыльев, Жузи не терпелось хоть куда-нибудь долететь.

— Почти прилетели, вот за той горой, — указав направление, ответил я.

Пользуясь дальнозоркостью, уже без использования артефакта портала, я выбрал место скопления каких-то людей. Из-за особенности туннельного виденья, картинка сильно смазывалась и я разглядел лишь длинный караван и нападающих на него разбойников с холодным оружием.

"— Наверное не хотят попортить груз, вот и махают своими железками, вместо активации боевых техник", — решил я.

Спустя пару минут, мы оказались достаточно близко, чтобы увидеть все своими глазами. Я даже снизил скорость полета, так как совсем не ожидал увидеть открывшейся картины. Длиннющий караван состоял из людей, скованных между собой единой цепью. Они брели по дороге, подгоняемые вооруженными надсмотрщиками.

"— Это не разбойники, — подумал я: — это хуже"

Захватив Жузи воздушной петлей, я потянул ее за собою вниз. Девушка отсекла мой конструкт водяной гильотиной, после чего смутилась. Я указал рукой в сторону земли, предлагая снизиться и поговорить.

— Кто там? — едва мы приземлились, как Жузи требовательно повернулась ко мне: — почему мы не стали на них нападать?

Глянув на ничего не понимающее лицо девушки, я активировал конструкт линза. По направлению каравана "воздух" изогнулся, визуально приблизив находящиеся вдалеке объекты.

Едва переступающие ноги, мужчины и женщины брели по пыльной дороге, придерживая металлические ошейники на своих шеях обеими руками. Соединенные между собой крупными звеньями цепи, ошейники блокировали способность одаренных использовать бахир. Около двадцати охранников шли вдоль дороги, внимательно следя, чтобы светящиеся октарионом оковы, продолжали работать.

— Что это? — голос девушки просел, став глухим и не внятным.

— Пойманные разбойники, — соврал я, мысленно кляня себя за не осторожность в выборе маршрута.

— Но почему? — повернувшись ко мне, Жузи потребовала объяснений: — почему их так мучают?

— Разбойники нарушают закон, за это их наказывают, — объяснил я.

— Но ведь можно просто убить! — с какой-то детской непосредственностью заявила она.

— А кто отработает нанесенный ими ущерб? — спросил я и добавил: — разбойник отличается от человека тем, что не приносит никакой пользы обществу. Так что в рудниках или на каменоломнях, он как минимум отработает долг за свою поимку, транспортировку и содержание стражников!

— Хи! — сначала прыснув в кулачок, Жузи не сдержалась, и засмеялась в полный голос.

— Ты чего? — не понял я ее веселья.

— Ну не смешно ли? — продолжая хихикать, выговорила она: — разбойник работает для того, чтобы заплатили стражнику, который его поймал!

— Согласен, смешно, — натужно улыбнулся я.

— Полетели дальше? — предложила она, но тут же передумала: — нет, сначала научи меня своей технике! Хочу такие-же крылья!

Я мысленно вздохнул и посмотрел за спину девушке. В сорока метрах, скрытый иллюзией и пологом невидимости, находилось десять одаренных. Ни визуально, ни внутренним зрением, их было не видно. Судя по всему, каким-то образом местоположение моей спутницы смогли вычислить и целый отряд переместился к месту нашего расположения.

"— Свое присутствие они не афишируют, — начав показывать технику крыльев девушке, размышлял я: — наверное хотят понять, что же я задумал, а дальше будут действовать по ситуации"

С появлением внутреннего узла энергетического тела, в моем организме произошло изменение восприятия пространства. Теперь, на уровне интуиции, я ощущал сконцентрированную вокруг меня энергию. Судя по напряженности пространства, в составе отряда имелся один одаренный, выделяющийся чудовищной мощью.

"— Абсолют, в этом отряде есть одаренный с рангом абсолют", — с похоронным настроением подумал я.

На то, чтобы запомнить конструкт, девушке потребовалось около четверти часа. После двух неудачных попыток, на третий раз она смогла подняться в воздух, используя только энергетические крылья. Страхуя ее по началу, через пару часов полета я предложил приземлиться, присмотрев безлюдный уголок у небольшого озера. Отряд одаренных следовал за нами, никак себя не обнаруживая.

Решив передохнуть в тени одиноко стоящего и раскидистого дерева, мы присели, прислонившись спинами к грубой коре. На водной глади озера изредка плескалась рыба, степная трава колыхалась под порывами ветра. Продолжая смотреть в голубую вдаль, девушка положила ладонь на мою руку, тихонько сжав свои пальцы. Я никак на это не отреагировал, чем вызвал у девушки недоумение.

— Что случилось, спросила она.

— Они здесь, — сказал я, уверенный, что Жузи знает, о ком я говорю.

Девушка совсем не удивилась, лишь раздосадованно выдохнув в ответ. Я же, понимая что пришло время расставаться, прокручивал тысячи вариантов и не находил ни одного подходящего. Что бы я не придумывал, в будущем не оставалось места, где бы мы были вместе.

— Как тебя все-таки зовут? — повернувшись ко мне, Жузи внимательно посмотрела в мое лицо.

— Вася, ранга не имею, — честно сказал я.

— Ну а я Жузи, для тебя я навсегда просто Жузи, — встав, она грустно улыбнулась.

Как и в прошлый раз, за ее спиной открылся портал. В этот раз он был не мой, так что конструкт развеялся до того как я решился идти вслед за девушкой.

— Куда это ты собрался? — насмешливый голос застал меня встающим с примятой травы.

Обернувшись, я увидел одаренного, надменно смотрящего в мою сторону. Мужчина был уродлив высокоранговой уродливостью. Длинные руки почти достигали колен, острые уши были настолько остры, что их кончики свешивались вниз. Несуразно широкие плечи могли поспорить с дверным проемом входной двери городского кабака, а близко посаженные поросячьи глазки довершали общую картину.

Пространство искривлялось в том месте, где находился этот одаренный, свидетельствуя что передо мной тот самый абслоют, прятавшийся под иллюзией. Остальных членов отряда поблизости не наблюдалось, из чего я сделал вывод, что они телепортировались вслед за девушкой.

— Что, язык проглотил? — не дождавшись ответа, он сплюнул на землю.

— Ну и урод же ты, — сказал я.

— Что? — искреннее удивление перекосило его рожу, мужчина осмотрел себя, не понимая, что могло заставить меня сказать такие слова.

— Урод-урод, некрасивый урод, — еще раз повторил я, чтобы окончательно убедить одаренного в том, что он не ослышался.

— Да нет, — осклабился он: — урод это ты, такой же урод, как и рождающиеся без дара уродцы.

Глядя на уверенного в своих словах одаренного, я подумал, что он действительно может так думать. Воспитываемые в культе силы, люди меняли свои взгляды на то, что красиво, а что уродливо. Девушки и мужчины смотрели в первую очередь на первичные признаки предрасположенности к развитию стихии. В конечном счете, к ребенку, родившемуся нормальным, начинали относиться с презрением, считая бесполезным и пытаясь избавиться всеми доступными способами. Вспомнив отца, я наконец-то его понял, но не простил. Из-за таких вот уродов, как стоявший сейчас передо мной высокоранговый одаренный, жизнь многих детей превратилась в ад.

— Что надо? — огрызнулся я.

— Да в общем то ничего, — равнодушно пожав плечами, он произнес всего лишь одно слово: — умри.

Мое сердце сделало предательскую попытку остановиться, но вживленный в энергетическое тело конструкт знал свое дело и запустил его по новой. Я с удивлением посмотрел на противника, который силой лишь одной своей мысли смог изменить реальность. Пусть это был лишь маленький кусочек реальности, размером с мое сердце, но он это сделал и значит это было возможно.

— Да нет, это ты умри, — я вложил в пожелание всю ненависть, что накопилась у меня к высокоранговым уродам.

Споткнувшись и чуть не упав, как и я минутой ранее, он с ненормальной улыбкой оскалился, наконец-то найдя себе достойного соперника. Пустынную местность наполнили всполохи мощнейших техник. Степная трава исчезла в доли секунд, обратившись в начале огнем, потом камнем, а потом став бритвенной остроты травой. Одаренный имел единение с тремя стихиями, судя по чуть более слабым конструктам Земли и Дерева, ранг абсолют принадлежал к Огню.

Самым сложным оказалось успеть создать конструкты, в точности повторяющие чары на каменных столбах дуэльных площадок. Вложенной в защитную технику энергии не могло хватить на долго, но я и не собирался отсиживаться за окрарионовой пеленой. В отыгранные мгновения неуязвимости, я сумел достать из чар-мешка доспехи и экипироваться. Недостающая части брони, сломанный шлем так и остался валяться на дне мешка.

Сплоховавшая ранее защита на основе стихии Крови, стоило мне ужать сфероид до размеров головы, выдержала прямое попадание очередного конструкта. Надетый на тело доспех, так же отражал чужие атаки. Напитанные стихией Хаоса конструкты сводили на нет убийственную мощь чужих техник, ослабляя их и делая менее разрушительными. Оценив неспешную скорость, с которой проседала запасенная в доспехах энергия, я попробовал контратаковать, впрочем сразу же оценив не эффективность своих действий.

— Атакуй! Ну что же ты?! — испытывающий небывалый азарт от всего происходящего, одаренный с рангом абсолют формировал конструкты с потрясающий быстротой.

Активировав усиление, я с не меньшей быстротой принялся уклонялся от его атак, так как энергия Хаоса, хоть и медленно, но убывала. Из пяти атак мне удавалось избежать одной, редко двух, картина боя складывалась не в мою пользу.

"— А если?" — пришла ко мне шальная мысль и я активировал первый из серии конструктов.

Стихия Крови и ее адепты не напрасно подлежали тотальному уничтожению. Начав с самого простого, я все более и более усложнял техники, изменяя одаренного. В какой-то момент времени энергетическое тело моего противника перестало соответствовать телу физическому. А хорошо мне известные, еще со времен работы в "рунной" избе, узловые точки оказались сильно смещены со своих векторов.

— Что ты со мной сделал? — завопил когда-то бывший абсолютом, и ставший измененным противник.

Собачьи лапы волочились по истерзанной боевыми конструктами земле, вместо левой руки в воздухе хлопало перепончатое крыло летучей мыши, а правая рука норовила подломиться, став детской и хрупкой.

Конструкт на основе стихии Смерти прекратил чужие мучения, а полыхнувший следом огонь, развеял по ветру оставшийся после сожжения плоти пепел.

— Так, где там у нас караван? — обернувшись в примерном направлении, я активировал дальнозоркость.

Только неопытная Жузи могла поверить, что бредущие с ошейниками по дороге люди являются разбойниками. В отличие от нее, я уже имел дело с работорговцами и сразу же отметил характерные признаки невольников.

Несмотря на только-что закончившийся бой, я не испытывал удовлетворения и жаждал возможности кого-нибудь убить. Двадцать надсмотрщиков вполне подходили для стабилизации моего психического состояния. Обнаружив встающих на обеденную стоянку лже-караванщиков, я открыл портал и шагнул вперед. Как и прежде, я не собирался заботиться об людях, которые вскоре обретут свободу. Если они захотят выжить и остаться свободными, то им придется приложить для этого все свои силы.