Вася

Глава 26

Летний практикум наступил неожиданно быстро. Еще недавно оставалось две недели и вот уже на завтра было назначено отправление. Во время урока учитель торжественно поздравил меня и еще одну девушку, сказав, что мы зачислены в экспедицию и после уроков нам надлежит зайти к ректору. Парень, заявивший, что тоже хотел бы отправиться на Юг, на следующий день прилюдно отказался от своих слов. На мой вопрос в чем причина его отказа, он тогда так и не ответил, лишь странно посмотрев и сплюнув на мои ботинки.

— Василий Рукин, экспедиция отправляется завтра в восемь утра. Общий сбор перед столовой во дворе старшей школы. Вот подорожная, ее надо держать при себе и предъявлять в случае необходимости, — в самом кабинете господина ректора не было, свитки выдавала какая-то женщина, делая отметки в толстенной книге.

Вечером дед всплакнул, наказав мне себя беречь и не лезть вперед. Несвойственным поведением Палыч меня сильно насторожил и укрепил намеренье бежать из состава экспедиции еще до того, как она прибудет на Юг.

Открывшийся овал портала, рядом со зданием школы, поставил жирный крест на моих планах. Оглянувшись, я оценил плотность провожающих нас школяров и учителей. Они стояли вокруг двора, полностью лишив меня возможности незаметно исчезнуть. Более того, внимательный взгляд Белозерова неотрывно следовал за моей фигурой и мысль о побеге "прямо сейчас" пришлось отложить.

"— Если не войду в портал, то найдут и убьют", — осознал я, так как другой причины, по которой член благородного рода продолжал меня преследовать, я не видел.

Посмотрев на стоящих рядом со мной девчонок и двоих парней, я отметил восхищенное выражение их лиц и предвкушающий блеск в глазах.

"— По идее, я тоже должен предвкушать проход через портал, — наконец-то пришло понимание того, насколько я выделяюсь среди подростков: — теперь понятно, чего Белозеров так напрягся!"

Придав своему лицу испуганное выражение, так как стать "как все" в один момент выглядело бы еще подозрительнее, я уставился на пыльного учителя, открывшего портал. К сожалению, никакой техники одаренный не применял, активировав артефакт. Продолжая напитывать камень бахиром, он стоял с безразличным лицом, как если бы проделывал данную процедуру тысячу раз.

— Все-таки ты трус, — раздался рядом чей-то голос.

Скосив глаза, я сильно удивился, так как рядом со мной стояла та самая девчонка с красивыми глазами. На мое намеренье спросить, что она здесь делает, девушка предусмотрительно фыркнула и отвернулась в сторону.

В этот момент все пришло в движение, человек, крупный мужчина с военной выправкой, первым прошел в портал, за ним последовал агрессивно выглядевший парень, затем девушка. В конце концов я остался предпоследним и все, кто провожал нас во дворе старшей школы, уставившись в мою сторону. За спиной у меня стоял учитель, он держал портал открытым и явно не испытывал от этого никакого удовольствия.

— Ну что же ты, смелее, — подбодрил одаренный, слегка пихнув в спину.

Мне ничего не оставалось, как сделать несколько шагов вперед и переступить через светящийся октарионом вертикальный овал. На той стороне оказалось удушающе жарко, песок тут же набился в сандалии, а на висках выступили бисеринки пота. Накинутый на меня учителем еще на той стороне портала конструкт, дарил прохладу и свежесть. Несмотря на значительное количество вложенного в технику бахира, эффект казался не значительным под палящими лучами стоящего в зените солнца.

"-Ничего, — отходя в сторону, подумал я: — если будет невмоготу, я и сам смогу обновить полезную в пустыне технику"

Никаких особых запасов я не разглядел, девять подростков и двое взрослых, вот и весь состав экспедиции. Октарионовый овал портала закрылся с легким хлопком, окончательно оставив нас наедине с пустыней. Песок простирался от горизонта до горизонта, барханов или оазисов, которые я видел в воспоминаниях из другой жизни, здесь не наблюдалось.

— Так, всем слушать сюда, идем след в след, когда я скажу, сделаем привал, — прошедший первым сквозь овал портала, мужчина отрывисто стал отдавать распоряжения: — привал будет через два часа, я надеюсь, что у всех хватит сил пройти это расстояние пешком. Бахир не использовать! Для тех, кто еще не понял, в пустыне резерв не пополняется. У каждого есть только тот запас, который сохранился в энергетическом теле. Поверьте мне, этого не много, и я очень надеюсь, что его хватит хотя бы для двух активаций круга Порядка.

На дернувшегося что-то сказать учителя, мужчина посмотрел суровым взглядом, под которым последний стушевался и закрыл рот. Убедившись, что все всё поняли, говоривший двинулся вперед, всем видом своей спины показывая, что не намерен ни оборачиваться, ни останавливаться, ради тех, кто не пошел за ним следом.

Не видя причин тормозить, я двинулся за мужчиной, решив для себя, что он военный. Лишенный пиетета перед подростками, краткий в словах и явно привыкший действовать по уставу, он казался мне куда более надежным человеком, чем учитель, начавший в чем-то убеждать растерявшихся подростков и уговаривать проследовать их за ушедшим вперед проводником.

— Привал, — скомандовал военный, подав пример первым.

Усевшись прямо на песок, он с неудовольствием посмотрел на растянувшуюся вереницу экспедиции. Учитель шел последним, контролируя, чтобы никто не отстал. Я так же присел на песок, не сразу обратив внимания на то, что рядом со мной уселась давнишняя девчонка.

— Меня зовут Вася, а тебя? — прошагавшая за моей спиной два часа по песку и не разу не выказавшая слабости, школьница, а теперь член экспедиции, вызывала положительные эмоции.

— Алла, — начав говорить, она хотела добавить что-то еще, но замолчала в последний момент.

"— Наверное своим древним родом хотела похвастаться, но передумала", — небольшая усталость, накопившаяся за два часа перехода по песку, выразилась в ехидном окрасе пришедших на ум мыслей.

— У меня единение с Металлом, на ранг еще не сдавал, а ты? — я попробовал продолжить увядший разговор.

— Только Металл? — уточнила она и, не дождавшись опровержения, рассказала о себе: — у меня стихия Дерево, зимой сдала на ранг воина.

— А почему нас девять не знаешь? — оживился я, продолжая общение: — учитель же говорил, что должны быть все первостихии, получается нужно пять или десять одаренных, чтобы замкнуть артефакт.

— Ты знаешь про артефакт? — вмешался в наш разговор военный: — откуда?

— Ответьте на мой вопрос, если знаете ответ и я отвечу на ваш, — сам не ожидая от себя такой наглости, выдал я.

— Кхм, ладно, я действительно прервал ваш разговор не очень вежливо, и приношу за это свои извинения, — неожиданно проявил знание этикета военный и склонил голову на пару мгновений.

— Ваши извинения приняты, — в который раз вспомнив Лизу добрым словом, я так же склонил голову, но уже на куда большее время: — но тем не менее вынужден настаивать на том, что вы первым должны поделиться информацией.

— И после этого ты еще будешь утверждать, что ты безродный Вася?! — непонятно на что возмутилась девушка, до этого во все глаза смотревшая на наши расшаркивания посреди пустыни.

— А ты просто Алла? — в тон ей ответил я, чем добился лишь ее стремительного вскакивания с места и демонстративно решительного пересаживания на песок с другого края временной стоянки.

— Так что ты знаешь про артефакт? — дождавшись, пока я перестану смотреть на убежавшую девушку, военный напомнил о своем вопросе.

— Ничего, — соврал я: — вы же сами сказали круг Порядка, вот я и подумал, что это как-то связано с пятью первостихиями, которые обычно активируют в артефакте.

— Врешь ты все, но крыть мне не чем, — рассмеялся он, но так и не дождался от меня никакой реакции.

Рассказывать первому встречному о том, что в изученном от корки до корки учебнике описывался не только круг Порядка, составляемый посредством специальной техники из пяти стихий в специальном артефакте, но и многое другое, я не собирался. Перед тем как я покинул Палыча, он забрал учебник себе, наказав никому о книге не рассказывать.

— Учебники изымали из всех старших школ по всей Руси, учителей допрашивали дознаватели под техниками разума, каратели искали пустившихся в бега, и насколько я помню, живым никто назад так и не вернулся, — поведал он мне на прощанье: — мне повезло, я тогда уже не преподавал, и никто не вспомнил о учителе фортификационной артефакторики и учебнике, который остался у него в каморке.

Привал длился не более получаса, после чего военный опять скомандовал подъем. Через час на горизонте показались какие-то палатки, на которые проводник указал взмахом руки. Воодушевленные видимой целью конца путешествия, школяры прибавили шагу, так что еще до наступления вечера мы достигли разбитого посреди пустыни лагеря.

Пять палаток, три больших и две поменьше. Чуть сбоку, из песка торчали горловины больших кувшинов, крышки которых были надежно обмотаны белой материей. Из обитателей лагеря нам навстречу вышел лишь обветренный старик, кивнувший военному и доложивший, что все готово.

— Располагайтесь, одна палатка для мальчиков направо, три палатки для девочек слева, через час стемнеет и станет холодно, из лагеря никому не уходить, — отдав распоряжения, военный скрылся в одной из маленьких палаток.

— И чего он раскомандовался, — возмутился один из парней: — я согласился на этот практикум, чтобы уничтожать порождения Хаоса! Никакой круг строить я не собираюсь!

В экспедиции было всего трое парней, включая меня. Один парень был женоподобным, с мягкими руками и какими-то излишне жеманными движениями. А говоривший второй, имел длинные руки и приплюснутый нос, что подсказывало о врожденных способностях к стихии Огня. Агрессивно настроенный, парень чувствовал наше внимание и все больше и больше храбрился, грозясь в одиночку выжечь пустыню. Мы внимали его речам, так как слышать о тварях Хаоса и их повадках нам не доводилось. Спустя десять минут монолога оказалось, что толком он ничего о самих тварях поведать не мог, переключившись вскоре на восхваление собственного дара и мощности семейной техники огненный шар.

"— Придурок, — сделал я вывод, устав слушать пустую браваду: — всех, кто живет в этом песке, каждый день жжет солнце, так что усилия одного одаренного здешняя живность даже не заметит"

Темнота опустилась на лагерь неожиданно, после чего все вылезли из палаток, так как под плотной тканью стало очень темно. Обветренный старик сложил из кривых веток костер и зажег его кресалом. Такого способа добычи огня большинство подростков никогда не видели и попросили дать посмотреть два брусочка "в руки".

— В пустыне нет бахира, а значит и нет техник, — объяснил он причину, по которой пользуется данным приспособлением.

Напомнив о словах военного про бахир, старик невольно сделал доброе дело. Я уже было собирался активировать обогрев, как получил напоминание о проблемах с пополнением энергии.

"— Получается, что ничего особенного в пустыне из себя я не представляю, — неспешные мысли приходили на ум: — сколько бы не было фокус-точек активно у одаренного, если через них не проходит бахир, то они бесполезны. В пустыне надо использовать артефакты, имеющие собственные запасы энергии".

Задумавшись о том, что успел изучить в учебнике Палыча, я не заметил, как прогорел костер и стало совсем темно.

— Пора спать, — тихо сказали рядом.

— Да, пора, — встав, я подал руку девушке, незаметно подсевшей ко мне и просидевшей рядом все это время.

Алла приняла мою помощь, вложив свою руку в мою ладонь и легко поднявшись. Доведя ее до женской палатки, я остановился, не доходя пары шагов до полога.

— До завтра, — буднично сказал я, чуть сжав ее пальцы и выпустив ладонь из своей руки.

— До завтра, — в темноте ее лица не было видно, но, мне показалось, что она улыбнулась.

В палатке уже все спали, расстелив и укутавшись в одеяла. Опасаясь кого-нибудь разбудить, я решил не пробираться глубоко внутрь и расстелил скрутку там, где стоял, лишь чуть-чуть сдвинувшись в сторону от прохода.

Как мне показалось, я не успел даже заснуть, как был разбужен истошным воплем испуганного человека. Едва рассмотрев просвет в пологе, я ринулся вперед, на ходу протирая глаза и пытаясь понять, что происходит. Истошный вопль повторился, но уже куда слабее и, кажется, безнадежнее. Кинув взгляд по направлению, откуда раздавались крики, я различил силуэт того самого парня, что вчера вечером грозившегося выжечь пустыню Огнем.

"— Придурок, — повторил я свой диагноз, после чего поправился: — мертвый придурок"

Несмотря на расстояние, из лагеря хорошо было видно, что у парня уже нет обеих рук и одной ноги. Качнувшись, он завалился набок, и, в том месте, куда должна была упасть голова, взметнулся песчаный бурун, выбросив в воздух красноватое облако.

"— Кровь", — предположил я.

К тому времени, когда парень упал, из палаток начали появляться заспанные девчонки. Непонимающе оглядывающиеся по сторонам и спрашивающие, кто кричал и сколько сейчас времени, они зевали и потягивались. Взрослые были куда взволнованнее, военный сразу же устремился к краю лагеря, а учитель принялся расчищать от песка какие-то камни.

"— Вот оно что", — рассмотрев знакомые по учебнику Палыча чары, я сообразил, что часть лагеря находится в артефакте, который пока что был еще не активен.

— Всем слушать сюда! Сейчас мы будем активировать круг Порядка, это то, ради чего вас сюда отправили, слушайте внимательно что я буду говорить и все будет хорошо, — судя по бледности на лице учителя, сам он мало верил в собственные слова: — те, чьи имена я сейчас назову, становитесь на указанное мной место! Нет времени все объяснять, сейчас важна каждая минута!

Голос учителя сорвался на истерично высокую ноту и внес в ряды школьниц нервозность. Глянув на обветренного старика, деловито наполнявшего небольшой бурдюк водой из под вскрытой крышки кувшина, я подумал, что он намерен сбежать и сейчас делает жизненно важные запасы влаги, без которых в пустыне не выжить.

— Смотрите, там! — наиболее глазастая девица разглядела среди песка что-то "интересное" и двинулась к краю лагеря.

— Назад! — военный, который и привлек своей фигурой на краю лагеря внимание к этому сектору пустыни, дернулся от звука ее звонкого голоса.

Сделал он это напрасно, так как нечто воткнулось ему в спину, выбив целый фонтан крови прямо в сторону приближающейся глазастой девчонки. Истошный визг и начавшаяся после этого паника, лишила учителя последней надежды на активацию артефакта. Затравленно озираясь, он скользил взглядом по разбегающимся в ужасе подросткам, пока его глаза не наткнулись на меня, стоящего на камне стихии Металла.

— Нам не справиться, вдвоем не справиться, — загоревшаяся в его глазах на мгновение надежда, вновь потухла.

— Что надо делать? — спокойный голос, раздавшийся рядом, несколько удивил, но я смог с собой совладать.

— Нужно по одному одаренному от каждой стихии, встаем кругом и вливаем в находящиеся в камнях конструкты свою энергию, — повернувшись к Алле, объяснил я.

— Ты, я, учитель, нужно еще двое, — глаза девушки решительно зашарили по лагерю: — хватай этого!

Я не стал уточнять, откуда девушка знает, к какой стихии принадлежит женоподобный парень. Кинувшись вперед, я удержал его за рукав, применив после этого удушающий прием.

— Ты ээ… - захрипел он, уступив моему напору без особого сопротивления.

— Жить хочешь? — спросил я очевидные вещи: — мы здесь, чтобы активировать круг Порядка, нам нужен ты! Сейчас встаешь на камень и ждешь сигнала. Все вместе вливаем энергию в конструкты и после этого ни одна тварь Хаоса не сможет нас достать!

Мой уверенный тон, плюс хватка вокруг горла, помогли парню справиться с зарождающейся паникой.

— Хорошо, — согласно прохрипел он.

Разжав руку, но продолжая на всякий случай удерживать парня за локоть, я увлек его за собой.

— Какая у тебя стихия? — замешкавшись перед камнями, спросил я.

— Вода, — увидев девушек и учителя, парень еще больше успокоился и несмело улыбнулся.

— Вставай сюда, — толкнув его в нужном направлении, я повернулся к отловленной Аллой девчонке: — ты кто?

— Света, — представилась она, но быстро сообразила, о чем я хотел ее спросить и назвала свою стихию.

— Вставай туда, — указав на еще один камень, я глянул на учителя.

— Я двусилок, Огонь и Воздух, — ответил он.

— Думаю вы знаете где Огонь, — кивнул я, после чего повернулся к Алле: — твой камень вот этот.

— Ты мне потом все-все расскажешь! — выдержав секундную паузу, она кинулась на свое место.

— На счет три! Раз, Два, ТРИ! — крикнул я.

Наполнение чар-конструктов, находящихся в камнях артефакта происходило чудовищно медленно. Парень, которого я выловил и привел, выдохся быстрее всех. Я отчетливо видел, как наполнявшийся конструкт под его ногами прекратил насыщение, после чего пошло развеивание вложенной в камень энергии.

"— Палюсь по полной", — отчаянно подумал я, дотягиваясь своим энергетическим телом до камня Воды и подавая измененный стихией бахир.

Тем временем в лагере становилось все меньше живых людей. Выскакивающая их песка и ныряющая в песок, непонятная тварь наносила рваные раны и порезы. Убежать и спрятаться от нее надолго не получалось, как только кому-то казалось, что он нашел безопасное место, в тот же момент из-за спины, или снизу, происходило нападение.

"— Надо бы кору дуба активировать", — пришла запоздалая мысль.

Неожиданно к отдающему энергию учителю кинулась одна из выживших девчонок. Глаза ее были широко раскрыты от ужаса, а лицо и правый бок одежды забрызган чужой кровью. Увидев взрослого мужчину, приведшего ее сюда, в эту пустыню, она кинулась прямо к нему, ища защиты и помощи.

— Стой! Не подходи! — предупреждающий крик оказался бесполезен.

Разогнавшись, она схватилась за стоящего на камне учителя, опрокинув и сбив его с ног. Я едва успел "подхватить" наполняющийся чар-конструкт стихии Огня, не дав ему развеяться. До конца обряда активации круга Порядка оставалось совсем чуть-чуть. Тварь, преследовавшая до этого девчонку, потеряла ее из вида, и, чуть помедлив, резко дернулась в сторону, атаковав Свету.

— Ррр, — невольно зарычал я, из последних сил растягивая свое энергетическое тело.

Дотянувшись до окровавленного камня Земли и влив последние крохи недостающей энергии, я облегченно вздохнул, так как пять чар-конструктов, заряженные энергией первостихий, засветились октарионовым светом активации. Спрыгнув внутрь кольца, я не раздумывая применил к себе технику Кора Дуба. Испытывая ранее недостаток бахира, с момента активации контура, я почувствовал в себе "второе дыхание". Обернувшись и встретившись с Аллой взглядом, я улыбнулся и подошел ко все еще стоящей на камне девушке.

— Прошу, — галантно подав руку, я предложил ей спуститься вниз.

— Уже все? — она недоверчиво спросила, переведя свой взгляд с моего лица на разгромленный лагерь.

— Думаю да, — веря, что это действительно так, согласился я.

— Аххр, — очередной хрип, вырвавшийся из горла умирающего человека, опроверг мои слова.

Резко повернувшись, я успел заметить, как тварь снова нырнула в песок, перед этим пронзив насквозь лежащие тела учителя и девушки Саши. Посмотрев в ту сторону, где ранее стоял женоподобный парень, я увидел лишь торчащий к верху сапог. Остальное тело лежало за камнем, затруднявшим определение повреждений, которые получило его тело. Судя по наступившей тишине, из всего лагеря осталось в живых только двое, я и девушка Алла.

— Ай! — она неожиданно вскрикнула, схватив меня за руку и поджав ногу.

Активированный артефакт не защищал людей, находящихся внутри периметра из камней от тварей Хаоса. Кольцо Порядка давало лишь возможность использовать бахир и активировать техники. Примененный на меня конструкт Кора Дуба с честью выдержал испытание, не позволив выскочившей из песка твари подрубить мою ногу. К сожалению, рикошетом задело Аллу, от чего на ее лодыжке появилась кровоточащая рана.

— Так, замри, — скомандовал я: — после чего применил на порез лечебный конструкт, а затем и Кору Дуба.

Повторно атаковавшая со спины тварь, бессильно ударилась о защиту и ее отбросило в сторону. Я воспользовался тем, что она не успела нырнуть в песок и атаковал.

— На тебе! — выдал я, активировав ножички Палыча на упавшую набок чешуйчатую тварь.

Изрубленная на множество частей, она замерла, наконец-то подарив разгромленному лагерю тишину. Вокруг валялись истерзанные тела бывших школяров и взрослых. Обветренного старика нигде не было видно, что подтверждало мою догадку о том, что сражаться с тварью он не будет, предпочтя бегство.

— Как же так а? — отошедшая от стрессовой ситуации, Алла расслабила "кулак", в котором держала себя все это время и расплакалась.

Обняв ее одной рукой, я осмотрелся по сторонам, в затруднении пытаясь понять, что нужно сейчас делать в первую очередь. Наличие вздрагивающей на моем плече девушки подтолкнуло к решению и я, подхватив Аллу на руки, отнес ее в уцелевшую палатку. Выплакавшись девушка неожиданно заснула, после чего заснул и я, пристроившись на скомканном одеяле.