Вася

Глава 33

Деньги творили чудеса, явив передо мной все блага городской жизни. Снятое жилье, за четыре рубля в месяц, находилось в пяти минутах ходьбы от старшей школы. Две комнаты на втором этаже, смотрели окнами на улицу, позволяя лицезреть неспешно гуляющих жителей города. А одна из комнат на первом этаже была отведена под столовую, в которой для меня накрывали стол четыре раза в день. Знакомая портниха хозяина дома, пошила для меня гардероб, так что первого сентября я прошел на территорию старшей школы не только выспавшимся и отъевшимся, но и в новой форме школяра.

— О! Кого я вижу! — заступивший мне дорогу, Белозеров нагло улыбался: — Смотрю мужеложство пошло тебе на пользу! Заработал достаточно, что и на новую одежду хватило!

Парень говорил довольно громко и все, кто находился во дворе перед школой, начали поворачиваться в нашу сторону.

— Может объяснишь, почему ты именно "так" меня назвал? — услышав это слово в свой адрес, я сдержался, так как требовалось прояснить причину выбора оскорбления.

— Да все знают, что худородные школьницы отправляются на Юг зарабатывать приданное! — рассмеялся он: — а как ты похорошел! Видать солдатам не только девочки, но и мальчики нравятся!

Я закрыл и открыл глаза, отчетливо понимая, что на территории старшей школы активировать техники и проливать чужую кровь нельзя. Белозеров продолжал смеяться в лицо, а в отдалении за его спиной стояли еще двое боярычей, явно скучающих, даже от развернувшегося перед ними "цирка".

"— Девчонки умирали за таких вот мразей, сидящих в замках своих отцов, в безопасности и достатке, пресытившихся всем доступным и ищущих новых забав", — пришло понимание того, кто на самом деле стоит передо мной.

— Я так понимаю, что ты тоже не прочь попробовать, вот и подошел спросить совета? — ответил я, широко улыбнувшись.

В единый момент смех прекратился, а стоявшие поодаль друзья Белозерова оказались рядом.

— Ты оскорбил меня и я вызываю тебя на дуэль, — заявил боярыч.

— Мы подтверждаем нанесенное оскорбление, — синхронно раскрыли рты Кулибин и Ржевский.

— Я же безродный, — продолжая улыбаться, напомнил я: — как ты со мной в круг выйдешь?

— Вот еще, — скривился Белозеров: — подмены что ли не найду?!

— А вы втроем спите? И как? Кто из вас кого или вы друг друга по очереди? — понимая, что назад дороги нет, я бросил оскорбление всей троице.

— Я вызываю тебя на дуэль, — быстро произнес Кулибин и победно посмотрел на Ржевского.

— Я тоже вызываю тебя на дуэль, — без энтузиазма выговорил он, после чего повернулся к своим друзьям: — так не честно, это моя была идея с дуэлью, а теперь получается, что до меня даже очередь не дойдет!

— После уроков, на главной площади, и только попробуй не прийти, — отворачиваясь, пригрозил Белозеров.

— Надо было быстрее соображать! — уже позабыв обо мне, Кулибин глумился над нерасторопностью Ржевского.

Троица удалялась, переговариваясь о появившемся на сегодня развлечении. Учеба в старшей школе, как и прочее, уже не горячило кровь. Вынудив меня нанести им оскорбление, боярычи имели право вызвать меня на дуэль, выставив вместо себя замену.

"— Но не более двух раз, — положив голову на мое плечо, Лиза рассказывала о правилах дуэли, как обычно болтая обо всем подряд после изматывающего секса: — если выставленные на замену погибли, на третий раз в круг обязан войти тот, кто вызвал на дуэль"

На моем лице улыбка медленно переросла в оскал. Стоя один, посреди школьного двора, я не опасался, что меня кто-нибудь увидит и сможет в чем-либо заподозрить. Прозвеневший звонок разогнал всех учеников по классам, и никто не сможет предупредить зарвавшихся в своем кураже боярычей о моем странном поведении.

Решив не ходить на уроки, я свернул на школьную аллею. Дорожки кое-где занесло песком, а в особо глухих местах виднелись мелкие ветки и листья. Медленно бредя, я то и дело останавливался, припоминая любимые места Палыча.

— Мальчик! Ты случайно не Вася Рукин? — солидный мужчина, громко обратился ко мне с противоположного края аллеи.

— Да, я Вася, Вася Рукин, — рассматривая во все глаза незнакомца, я попытался понять кто это и что ему от меня надо.

— Хорошо, что я тебя застал, — подойдя ко мне энергичной походкой, он остановился в паре шагов: — в классе сказали, что тебя нет на занятиях, пока какая-то девочка не вспомнила, что видела тебя на школьном дворе.

"— Надо же, — подумал я: — кто-то из девчонок обратил на меня внимание и даже узнал"

— Извини, я не представился, — восприняв возникшую паузу на свой счет, мужчина произнес: — Виталий Бродский, глава благородного рода, имею ранг витязя в стихиях Дерево и Воздуха.

Вглядевшись, я узнал знакомы черты, девушка Алла во многом унаследовала свою внешность от отца, проявив способности в управлении бахиром с теми же стихиями, что и ее родители.

— Чем могу помочь? — тем не менее сказал я.

— Скажи, это правда, что ты единственный выживший из экспедиции, отправившийся на Юг? — спросил Бродский, впившись в мое лицо внимательным взглядом.

— Да, — скосив глаза в сторону, я как мог изображал ложь.

— Василий, если ты мне не скажешь правду, то я позову разумника и все равно все узнаю! — пригрозил он.

— А если скажу? — деланно осмотревшись по сторонам, я метнул на Бродского быстрый взгляд, после чего вновь опустил глаза в землю.

— Это будет зависеть от того, что ты мне скажешь, — в голосе мужчины появились покровительственные нотки.

Понимая, что без должной практики я рано или поздно проколюсь, я решил "вскрываться", так как стоящий передо мной одаренный выглядел довольно умным человеком. Ко всем прочему, он оказался достаточно влиятельным, чтобы быстро узнать о моем возвращении с Юга.

— Когда на наш лагерь напали, — начал я рассказывать свою версию событий: — поднялась паника и все закричали, что надо бежать. Я тоже побежал, но за что-то запнулся и упал. Когда я смог подняться, рядом никого не оказалось. Вокруг все заволокло песком и я растерялся, озираясь по сторонам. Неожиданно, справа от лагеря, появилось свечение октариона. Попытавшись сквозь дующий в лицо ветр что-нибудь рассмотреть, я узнал княжича, проходящего сквозь овал портала. Там был кто-то еще, но песок запорошил глаза и я не успел рассмотреть. Когда я их протер, портал уже развеяли, но я все равно двинулся в ту сторону, найдя через какое-то время чар-мешок. В мешке была вода и продукты, так что я смог дойти до обжитых земель и вернуться в старшую школу.

Ведя повествование, я видел, как хочется Бродскому меня прервать и задать свой вопрос, но он сдержался.

— Скажи, а ты хорошо помнишь девушек, которые были с вами в отряде? — спросил он.

— Ну, кого-то помню, кого-то нет, — на этот раз я сказал чистую правду.

— Имя Алла тебе о чем-нибудь говорит? — впившись в меня глазами, он буквально затаил дыхание.

— Ну, — растянул я, после чего выдал: — как бы об этом я бы и не хотел говорить.

— Что? Почему! — в теле стоящего передо мной мужчины на миг проявился стремительно наполняемый бахиром конструкт, который он, впрочем, так же быстро развеял.

— Ну, княжич ведь жив, — и вправду испытывая затруднения с тем, как сказать, то что хочу, я вполне натурально замялся.

— Княжич? Что княжич?! — собеседнику наверное казалось, что он вытягивает из меня информацию "клещами".

— Ну княжич, он того, с Аллой, — наконец-то выдал я, в конце добавив: — по принуждению.

— По какому принуждению? — свирепея от моего косноязычия, Бродский приблизился ко мне вплотную.

— Княжич, Аллу, принудил, — не поднимая глаз, сказал я: — она с ним в отдельной палатке жила.

Воздух засвистел в ноздрях Бродского. Мужчина вдыхал и выдыхал, сжимая и разжимая кулаки. Я стоял от него в опасной близости, готовый отскочить, если тот бросится на меня с кулаками.

— Но княжич жив? — одаренный взял себя "в руки", вычленив главное.

— Жив, — согласно кивнул я головой.

— И, возможно кто-то еще? — предположил он.

— Может быть девушка и охранник, — сказал я и решил добавить информации: — ему всегда палатку на отшибе ставили, наверное, чтобы не так слышно было. А когда портал открылся, так это как раз в той стороне было.

— Чтобы что не так слышно было? — путаясь в словах, Бродский выговорил свою мысль, но я отлично его понял.

— Ну, чтобы не слышно было, как он девушку это, принуждал, — совсем понизив голос, я довел отца Аллы до состояния близкого к бешенству.

— Как имя княжича? — отчеканил он.

— Я знаю только имя командира отряда солдат, — признался я, и, под воздействием выразительно выгнувшейся брови, добавил: — Георг, из рода Суздальских.

— Этого вполне достаточно, — отодвинувшийся от меня, мужчина сделал несколько глубоких вдохов, приходя в себя.

Я стоял на том же месте, мысленно прокручивая состоявшийся разговор и думая, не надо ли еще чего-нибудь добавить.

— Итак, чтобы ты хочешь за свою помощь? — переведя безразличный взгляд на мою фигуру, в своих мыслях он уже вершил самосуд над княжичем и спасал свою дочь.

— Примите меня в свой род, а?! — озвучил я единственное, что мог попросить безродный у родовитого и не вызвать никаких подозрений.

— Гхм, — подумав пару мгновений для вида, он согласился: — когда закончишь школу, приходи в город Гулич. Спросишь моего управляющего. Я оставлю приказ, чтобы придержали для тебя место в кузнице.

Подумав еще немного, он запустил руку в карман, выудив оттуда железный рубль.

— Вот тебе, держи, — вложив монету в мою ладонь и потрепав по плечу, он поощряюще улыбнулся: — и помни, в роду Бродских не забывают преданных слуг.

Решив, что сделанного достаточно, он развернулся и еще более энергичной походкой, чем до этого, покинул школьную аллею. Я немного постоял на одном месте, после чего продолжил прерванную прогулку.

Оставив "за спиной" разгромленную деревню работорговцев, я другими глазами стал смотреть на этот мир. Встреть меня отец Аллы пораньше, я вероятнее всего указал бы место, где похоронена его дочь. Но теперь я решил, что в рассвете своих сил, Бродский куда охотнее начнет "охоту" за пока-что безымянным княжичем. А потом, долго и педантично, будет портить тому жизнь.

"— А может и убьет", — я вполне допускал и такой расклад возможных событий.

До окончания уроков оставалось менее часа. Первый учебный день делали сокращенным, так что боярычи должны были скоро появиться. Решив их не "разочаровывать", я вернулся на прежнее место, встав посреди школьного двора.

— Тю-ю! Так испугался, что даже сойти с места боится! — тыча в мою сторону пальцем, Кулибин рассмеялся, едва покинув учебное здание.

Белозеров с Ржевским его поддержали, добавив от себя по паре оскорблений. Неспешно, явно растягивая время и давая возможность подтянуться как можно большему количеству школяров, трое друзей громко, на показ, предложили всем присутствующим быть свидетелями предстоящей дуэли.

Подождав пока боярычи пройдут вперед, я последовал за ними, выйдя через школьную калитку и свернув к городской площади. Как и в любом городе, на пересечении главных улиц Алишера, имелось специальная площадка для проведения дуэлей. Каменные колонны с нанесенными чарами, образовывали большой круг. Активируемая с помощью заключенных в чары конструктов, защита позволяла одаренным использовать почти любые техники, не опасаясь нанесения серьезных разрушений в близи стоящим домам и защищая свидетелей дуэли.

— Желает ли оскорбивший принести свои извинения и передать дело в суд, для вычисления размера виры? — заранее извещенный, смотритель произнес ритуальную фразу, предлагая мирное решение спора.

Для меня суд мог закончится только пожизненным служением одному из боярычей. Сумма, исчисленная за оскорбление благородного безродным была бы такая, что мои дети и дети моих детей, не смогли бы ее выплатить до конца своих жизней.

— Не желает, — не раздумывая ответил я.

— Желает ли благородный Ренат Белозеров выставить вместо себя замену? — обернувшись к боярычу, смотритель дуэльной площадки, продолжил привычную для себя процедуру.

— Желаю, — подтвердил он, после чего обернулся к городским зевакам, собравшихся поглазеть и развлечься: — есть желающие подзаработать и отстоять честь моего рода? Плачу железом один рубль!

Среди зевак наметилось оживление и сразу двое мужчин выдвинулось вперед.

— Позвольте ваше благородие, — пробасил один из них: — стихия Земля, ранг ветерана, занимался охраной караванов, прошел обучение на заключенных и в тюрьмах и на рудниках.

Второй, в отличие от первого, был подвижным как ртуть. Плавно обогнув массивную фигуру претендента, он склонился в изящном поклоне.

— Ваше благородие, — представился он: — стихия Ветра, имею ранг специалиста, служил в приграничных войсках на Востоке, владею соответствующими техниками, два рубля.

Озвученная цена произвела впечатление на толпу, предлагаемый Белозеровым рубль уже был большими деньгами, запросив два, подвижный оценил себя ну очень дорого.

— На безродного и рубля хватит, — сделав выбор, боярыч обернулся к смотрителю: — вот, этому человеку я уступаю право отстоять мою честь!

Одаренный, имеющий единение со стихией Земля, прошел в круг, заняв положенное место. Он был спокоен и равнодушен, чувствовалось, что все происходящее для него не в диковинку и делает он это уже в сотый, если не в тысячный раз.

"— Это же наемники! — догадался я, и тут-же пришло полное понимание картины: — такие люди специально торчат целыми днями у дуэльных площадок, нанимаясь в подмену за деньги!"

Стоило мне занять свое место в круге, как наполненные бахиром чары вспыхнули, мгновенно создав конструкты и оградив городскую площадь. Легкое марево октариона, растянувшись пленкой между каменными колонами, позволяло хорошо видеть все происходящее и зрителям и участникам дуэли.

— Проучи его, проучи хорошенько! — крикнул Белозеров, давая указание моему противнику.

Подтвердив кивком головы, что услышал и понял, одаренный сделал шаг в мою сторону и махнул рукой. Сорвавшийся от его массивного тела конструкт устремился вверх, зависнув над моей головой. Напитанный бахиром, он моргнул, полыхнув коричневым, но тут же погас. В то место, где я стоял мгновением назад, ударил столб воздуха, притянутый к земле чудовищным притяжением.

"— И был бы я труп" — оценив чужую технику, я не мог не признать ее эффективности.

Нахмурившись, массивный хлопнул ладонями, как если бы хотел убить летающую перед носом муху. Еще два конструкта, материализовались по обеим сторонам от моего тела, собираясь изменить локальную материю пространства. Сделав быстрый шаг вперед, я оставил за спиной столкнувшиеся друг с другом каменные плиты.

— Пожалел два рубля, нищеброд! — встретившись случайно глазами с Белозеровым, я не удержался от колкости.

— Что?! — до боярыча не сразу дошел смысл моего оскорбления.

Тем временем одаренный стихии Земли, перешел к более интенсивным действиям, это произошло в какой-то мере из-за взбесившегося боярыча. Благородный брызгал слюной, громко обещая, что если я выживу, то он сам войдет в круг и убьет меня.

Массивный противник принялся бить сверху и с боков, повторяя одни и те же техники. Поняв, что ничего нового я не увижу, я быстро сблизился с одаренным и ударил его в основание шеи. Дернувшись, он потерял концентрацию, и попытался схватить меня своими огромными руками.

Легко увернувшись, я ударил в область груди, вкладывая в движение руки конструкт разрыва. Чтобы пробить хитин гигантских скорпионов, солдаты применяли его в момент нанесения удара кончиком меча в непробиваемый панцирь. Проведенные мною позже эксперименты показали, что совсем не обязательно иметь в руке оружие, достаточно поступательного движения и материальной цели.

Осевший на брусчатку противник бессмысленно открывал рот, не в силах сделать вдох. Через какое-то время он завалился на бок, ударившись головой о камни так, что глухой звук услышали даже на другом конце площади. Все это время я стоял неподвижно, склонив голову на бок и неотрывно смотря на притихших боярычей.

— Желает ли благородный Ренат Белозеров выставить вместо себя вторую замену? — спросил смотритель, повидавший на своей работе еще и не такое.

— А… — договорить Белозерову не дал Ржевский, одернув его за руку.

— Теперь я! — вылез в перед Кулибин и начал громко пояснять для тех, кто был не в курсе происходящего: — этот безродный оскорбил и меня и моих друзей. Каждый из нас бросил ему вызов, и теперь моя очередь!

— Желает ли благородный Алик Кулибин выставить вместо себя первую замену? — несмотря на невозмутимость смотрителя, я не мог не отметить упоминание о "первой замене".

Судя по всему, его опытный глаз что-то заметил, и по поводу результата предстоящей дуэли у смотрителя появилось свое мнение.

— Ваше благородие, — одаренный стихии Ветра, специалист, мужчина выдвинулся вперед, напомнив про себя.

— Да-да, я помню, два рубля, я согласен, — подтвердил Кулибин, не собираясь тем не менее платить вперед.

Октарионовая пленка вновь заволокла все пространство, отрезав меня и нового противника от остальной площади. Мужчина не торопился, как если бы хотел дать мне шанс проявить себя.

"— Ну чтож, я же вроде как одаренный стихии Металла", — подумал я, формируя технику на основе этой энергии.

Выбрав камни, на которых стоял противник, я сформировал конструкт и напитал его бахиром. Меньше чем за две секунды, большой квадрат из расплавившихся до состояния жидкого металла камней, появился прямо под его ногами. Судя по тому, как он дернулся, мужчина сам не ожидал того, что активированная еще до начала дуэли защита выдержит.

"— Так, он у нас воздушник и применить защиту мог только на остове этой стихии. Вторичная, она состоит из Огня и Воды, — пролетели в голове стремительные рассуждения: — Вода все портит, для нее Металл стихия антагонист, надо с этим что-то делать"

Убедившийся, что примененная мною техника не может причинить ему вреда, противник демонстративно притопнул ногой по кипящим камням, как если бы он стоял на обычной мостовой. Этот жест вызвал среди зевак одобрительные возгласы, кто-то даже зааплодировал, а Кулибин приосанился, как если бы сам стоял сейчас в круге.

"— Интересно, а что ты скажешь на это?" — мысленно хмыкнул я, продолжая изображать растерянность.

Примененная мной техника проращивала корни во всем, что содержало влагу. Во время экспериментов, особо бурный рост я отмечал при наличии энергии стихии Вода, которую Дерево поглощало с огромной скоростью.

— Урсшш, — вырвалось у воздушника, что он хотел сказать, я не понял.

Утопленные по щиколотку, еще во время активации первой техники, ноги противника оплели корни, издалека кажущиеся продолжением расплавившегося до состояния жидкого металла камней. Судя по перекошенному лицу, наемнику было очень больно и он стремительно принялся метать в меня воздушные ножи. Возможно, название этой техники звучало иначе, но, во внутреннем зрении, быстро летящие сгустки энергии выглядели очень похоже.

Приблизиться к такому противнику не имелось возможности, так что мне ничего не оставалось, как активировать переработанную волчью яму. Отличие использованной техники от прежней, заключалось в лишении конструкта энергии, сразу же после активации. Столь простое действие имело колоссальный эффект, если кто-то оказывался по воздействием техники, то он падал вниз, после чего мгновенно оказывался зажат толщей земли.

Со стороны казалось, что взобравшийся к тому времени до колен жидкий металл ухватил моего противника покрепче и дернул вниз. Скрывшись с головой под бурлящей поверхностью, одаренный так и не вынырнул. Жидкий металл постепенно приходил в статическое состояние, через пару минут вновь став обычной брусчаткой на городской площади.

Третьим противником вышел против меня двусилок, торг происходил без свидетелей, так что я не знал, во сколько обошелся этот наемник благородному Ржевскому.

— Порежь его на ленточки, — напутствовал боярыч нанятого одаренного.

Оставшись вдвоем в круге, я не без удивления отметил доставаемый противником нож. Лезвие оружия было широким и имело зазубрины. Судя по всему, пожелание порезать меня на ленточки, не имело двоякого смысла.

— Ненавижу мужеложцев! — бросил он мне в лицо, явно желая разозлить и спровоцировать на поспешные действия.

"— Интересно, а этот-то откуда это взял?" — прошла краем сознания посторонняя мысль.

Активированный в моем энергетическом теле конструкт усиления позволял двигаться очень быстро. Это помогло ранее уклониться от захвата в первой дуэли, а так же избежать ножей во второй схватке. Третий противник явно наблюдал за предыдущими поединками и не мог не учитывать моей ловкости.

"— Сблизиться всегда успеем", — решил я, начав применять дистанционные техники.

Мой выбор пал на молот и водяную косу. Объяснить появление не свойственных моей стихии техник я собирался при помощи артефактов. Ехавшие в караване работорговцы имели внушительный набор колец, кулонов, браслетов и сережек. Собирая все ценное с трупов, теперь я имел внушительную коллекцию на все случаи жизни.

"— Если конечно меня смогут спросить", — поправил я собственные рассуждения, так как использованные мной конструкты не наносили противнику никакого вреда.

Для вида, одаренный двигался зигзагообразно, неотвратимо при этом сокращая со мной дистанцию. Зажатый в его правой руке нож, весело помахивал из стороны в сторону и пускал солнечные зайчики в мое лицо.

"— Неужели защита от всех стихий?" — заинтересовался я, разрывая дистанцию и применяя техники огненный шар и осиновый кол.

Ни мяч, ни выскочившая из камней остра деревяшка, не смогли нанести противнику повреждений. Вокруг его энергетического тела вспыхивали конструкты, в которых никак не удавалось распознать знакомого узора.

— Поверь, будет не больно, — сблизившись, он сделал быстрый выпад в мою сторону.

Достать незаметно для противника свой нож мне удалось еще несколько минут назад, отступая все это время, я держался к нему левым боком. Оказавшееся в моей руке оружие, надежно легло в правую ладонь, обещая скорую обеду.

— Ах ты! — отскочив от меня, он бросил короткий взгляд на свое плечо.

Лезвие моего ножа, напитанное конструктом на основе Хаоса, без труда пробило его защиту и пустило кровь. Я же успел наконец-то разглядеть конструкты, активировавшиеся в энергетическом теле одаренного за время атаки. Находящиеся в спящем режиме, техники защиты от определенного вида энергий первостихий, они активировались самостоятельно, реагируя на присутствие энергии антагонистичной стихии. Для Хаоса все первостихии были антагонистами, так что я разглядел сразу за пять конструктов, прописанных в энергетическом теле противника.

Передо мной был измененный, так как только в Свободных Землях могли сделать подобное. Дальнейший бой я воспринимал как возможность преподать урок всем, кто наблюдал за нашей дуэлью. Лезвие моего ножа, не встречая сопротивления, резало, кололо, отпиливало, втыкалось, снимало пласты кожи, рубило кости и вскрывало внутренности.

Забрызганный чужой кровью, я нарочно произвел большинство операций перед тем местом, где за защитным барьером стояли боярычи. Лица благородных были бледны, а Кулибина даже вырвало от вида распотрошённого тела. Нанеся последний удар, я окончательно оборвал жизнь измененного, после чего разогнулся в полный рост и пнул лежащий передо мной труп.

В момент смерти одного из дуэлянтов, октарионовая пленка погасла, снимая защиту зрителей. Окровавленные ошметки трупа уже летели в сторону боярычей, так что мой замысел почти удался, не долетев до детишек благородных родов всего лишь одного метра.

Сделав вид, что я совсем не расстроен, я перевел взгляд на того, кто все испортил. Сразу за спиной Белозерова стоял длинный мужчина, который и активировал технику, не давшую долететь кускам кровавого мяса до цели.

— Желает ли благородный Ринат Белозеров выставить вместо себя вторую замену? — подал голос смотритель.

— Да, в защиту чести рода Белозеровых выйдет витязь стихии Огня уважаемый Олейник, — получив вежливый "тычок" в спину, боярыч встрепенулся и объявил свою замену.

Когда-то, слово "витязь" вызывало чувство благолепия и желание преклонить колени. Теперь же, я лишь презрительно сплюнул, видя, чью волю выполняют такие одаренные.

— Ты же вроде сам грозился войти в круг и убить меня?! — напомнил я, найдя глазами бледного боярыча: — Ну? Обоссался?

— Благородному сыну главы рода Белозеровых невместно стоять в одном круге с безродным, — ответил длинный, проходя мимо.

Поняв, что замысел не удался, я тоже отошел от края, заняв свое место.

— Скажи, как ты смог выпустить огненный мяч? Насколько мне известно, у тебя единение со стихией Металла, — не спеша начинать, поинтересовался противник.

— Артефакты, — продемонстрировав левую ладонь, я пошевелил пальцами, демонстрируя надетые на фаланги кольца.

— Так много? — оценив их количество, на лице одаренного мелькнула заинтересованность.

— В пустыне многие погибли, — пояснил я и тоже задал вопрос, пытаясь прощупать противника: — вас боярыч за железный рубль нанял или за два?

— О нет, — мужчина совсем не обиделся и даже улыбнулся: — моя семья служит роду Белозеровых уже семь поколений и мы помогаем решать возникающие проблемы.

Стоило последнему слову сорваться с его губ, как все пространство затопило огнем. Огонь был везде, его было так много, что даже раскрытая полностью фокус-точка стихии Земли не могла справиться. Понимая, что если ничего не делать, то это конец, я решился на вживление конструктов защиты.

Среди техник, которые выпускали в меня колдуньи, имелось несколько сложных конструктов, похожих друг на друга, но отличающиеся в деталях. Сегодня я увидел их вновь в теле измененного, наглядно показавшего, для чего нужна эта техника и как правильно ее подсоединять.

Занявшись делом, я наложил на себя все пять техник, решив за один раз провести привязку. Как и тогда, когда пять рун первостихий вписались одна в другую, так и сегодня, пять техник объединились, явив собою кривоватый сфероид. Чувствуя, что фокус-точка Земли вот-вот перегорит, я произвел активацию.

Перед внутренним взором все померкло, как если бы я оказался в темной комнате. Отчетливо слыша, как бьется мое сердце, я стал считать пульс, продолжая силиться хоть что-нибудь разглядеть. Бушующий рев огня уже выжег мои глаза, но внутреннее зрение не зависело от глазных яблок. Почти отчаявшись, я наконец-то начал различать светлые пятна, через какое-то время обретя и резкость восприятия.

Примененный на самого себя конструкт излечения восстановил поврежденные ткани, обычное зрение так же вернулось, явив моему взору окружающий меня огонь. Неправильный сфероид защиты оплетал мое тело, расщепляя чужую энергию и сбрасывая ее в фокус-точки. Так как имеющихся единений было пять, то и справляться с бушующим потоком энергии оказалось в пять раз легче.

Более того, внутри меня образовался какой-то узел, внешне похожий на фокус-точку, но по своей сути являющийся личным резервом. Отчего я так решил оставалось не понятным, но, на уровне интуиции, я перенаправил в него поток переработанной энергии. Нагрузка на фокус-точки еще больше сократилась, узел забрал на себя "львиную" долю потока.

"— Ладно, где там этот витязь", — вспомнив о продолжающейся дуэли, я двинулся вперед, примерно помня то место, где стоял одаренный.

Слуга рода Белозеровых заметно нервничал. Защитный круг самостоятельно дезактивировался только тогда, когда один из противников умирал. Стоявший у самого края, длинный ждал когда же это произойдет, но защита не выпускала его из дуэльного круга.

— Меня ждешь? — раздумав бить в спину, спросил я, воткнув нож в глаз одаренному, едва он повернулся на звук моего голоса.

Имевшийся на его теле артефакт бессильно развеялся, наглядно показав, что от стихии Хаоса защиты нет. Вслед за упавшим на брусчатку одаренным, опала и октарионовая пелена, снимая защиту. На городской площади царила тишина, стоило стихнуть огню, как все увидели, что я жив, а мой противник мертв.

Оглядевшись, я с удивлением уставился на смотрителя. Зеваки, как и пришедшие посмотреть на дуэль школяры, все были здесь. Только вот главных зачинщиков на прежнем месте не было.

— Уважаемый смотритель, а где вызвавшие меня на дуэль вроде как благородные боярычи? — спросил я.

— Они нас покинули, после того, как технику стихии Огня продолжали использовать, не смотря на прошедшие пять минут с момента ее активации, — уклончиво ответил он.

— А что же Вы? — обернувшись к толпе, я усилил свой голос специальным конструктом, который подсмотрел у командовавшего солдатами во время боя Георга: — Вы!? Призванные сюда в качестве свидетелей! Вы!? Пришедшие посмотреть, как затравят безродного и порадоваться, что благородные не стали к вам цепляться! Вы!? Так много и громко говорящие о законе, но тут же забывающие о нем, если вам это выгодно! Кто из вас будет свидетельствовать трусость Белозерова, Кулибина и Ржевского в суде?! Кто не побоится пойти против благородных родов?!

Отразившиеся эхом от близлежащих домов, мои слова стихли, сменившись воцарившейся над площадью тишиной. Тишина была почти полной, нарушаемая лишь шуршащей одеждой. Люди стремились разойтись, пряча свои лица друг от друга, не желая слышать и понимать того, о чем я говорю.

— Ха-ха-ха, — меня разобрал смех от вида ссутулившихся спин, дерганых движений и боязливых взглядов через плечо.

Через пять минут на городской площади никого не осталось. Только смотритель, продолжал невозмутимо рассматривать перед собой брусчатую мостовую. Сказать ему мне было не чего, человек исполнил надлежащим образом свои обязанности, просить его о большем я счел уже излишним.

— Наверное мне стоит покинуть город, — тем не менее сказал я, испытав желание хоть что-то сказать.

— Зачем? — смотритель взглянул на меня с удивлением: — вы убили всех наемников и даже защитника одного из благородных родов, так что я не думаю, что кто-то решится вас задирать.

— А как же жители? — спросил я, но остался не понят.

Встречая меня на улицах, горожане будут опускать глаза и вспоминать о своем бесчестье. С моим уходом, они получат возможность со временем говорить то, что им самим захочется помнить об этом дне. Появятся и те, кто начнёт утверждать, что покидая площадь он бросился искать боярычей, но не сумел найти. А кто-то скажет, что он отправился в суд, но там не стали его слушать, так как никто из участников дуэли не обращался.