В завоеваниях рожденные

Глава 26

Великолепный Лорд и Блистательный Правитель всех земель могущественнейшей Бракси!

Я, Алдар На-Трев, независимый разведчик на службе Центра, прошу вас прислушаться к моим словам и воспринять предупреждение, в них заложенное. Я понимаю, что обычай требует от независимого разведчика докладывать лично, но характер моего сообщения таков, что промедление может быть катастрофическим. Радиограмма достигнет Бракси намного раньше, чем я сам, и я посылаю ее с надеждой, что информация дойдет быстро. Одна Ар знает, каково будет мое положение в Центре в ближайшие дни, но я надеюсь, что если я буду осторожен, то вы получите все факты. Даже день сейчас важен, что забавно, если учесть, что счет идет на века. Итак…

Я — капитан одного из пяти кораблей, которые покинули Центр три года назад по вашему приказу. Вы дали нам задание составить карты районов за Зоной Гаррона, описать жизнь на планетах, если мы ее там обнаружим. (Поскольку это было давно, а у вас много более важных дел, я осмелился напомнить детали, Великолепнейший).

Нам потребовалось более двух с половиной лет, чтобы пересечь Зону Гаррона. Я не знаю, что именно мы хотели найти, но были очень рады увидеть звезды вновь, найти себе какое-либо иное занятие, кроме споров между собой. И мы тут же начали искать признаки жизни. И нашли!

Простите, Великолепнейший, я понимаю, что мое изложение — сумбурно, я не знаю, с чего начать, и у меня нет времени собраться с мыслями — я никогда не был в такой ситуации. Мы обнаружили населенную планету прямо на Векторе Прогресса, который Сукар прочертил еще миллионы лет тому назад. Там еще только начинают овладевать азами техники, не знают, чем и как живет галактика. Точнее — не знали. Теперь они знают. И скоро они тоже полетят к звездам. Они уже посещают свои ближайшие спутники. КТО-ТО дал им знания современных технологий. Т. е. кто-то из Основного Мира обучил их, дал им знания гравитационного контроля и сложных ускорений. Они быстро прогрессируют.

Я проверил Планы Экспансий — браксана не собираются нападать на этот район еще минимум в течение двух-трех столетий. Но через двести лет эти народы уже смогут постоять за себя. Но дело даже не в этом. Основной Мир от этого не пострадает. Здесь знают о Бракси. В этой части Галактики ничто не помешает народу развиваться очень быстро.

А самое худшее…

Найсер считал, нам следует немедленно возвратиться, но я не согласился, мы должны были исследовать и выявить причины всего. Какой смысл только сообщать о факте и не иметь возможности его осознать? Мы начали подключаться к местным трансляциям — они только что начали использовать искусственные спутники. Когда мы поняли, что происходит, мы не могли поверить своим ушам. Вы помните Ацийского Звездного Командира, женщину, которая исчезла на быстроходном дипломатическом корабле несколько лет назад? Она здесь. Она помогает этим людям усвоить достижения Основного Мира, она рассказывает им о Бракси как об агрессоре. Здесь будет кровавая битва, когда браксианцы прилетят сюда. И если дела пойдут так же быстро, то мне не хотелось бы принимать в них участие.

Другие разведчики и я посчитали обязательным сообщить об этом немедленно, поэтому я высылаю эту информацию (координаты прилагаются). Мы все возвращаемся домой, и один из нас, может быть, придет к вам с докладом. По-моему, они выследили нас. И если слухи верны, то у нее корабль, который может догнать нас без труда. И что она может разрушить наше силовое поле с неменьшей легкостью, чем очистить апельсин. Берегите Бракси, Лорд! Сделайте что-нибудь, умоляю Вас! Если не ради нас, то во имя наших детей! Зачем Центр, если он не сможет завоевывать новые земли?

Лицо Затара покраснело от гнева, но голос его был тверд:

— Это — ее рук дело. Я знал, что просто так она не исчезнет. Я знал, что у нее есть план. Но какой!

Он швырнул кольцо информации на стол, кристаллические вкрапления жалобно звякнули.

— Продолжай читать, — приказал он Ниен, и в ярости произнес: — Как она осмелилась! Как осмелилась она сделать игрушкой технологический баланс в галактике, как будто это всего лишь звездная карта или же просто компьютер!

Взволнованная содержанием сообщения, Ниен уронила кольцо на пол:

— Что ты будешь делать?

Он гневно рассмеялся:

— Сложный вопрос, моя Хозяйка. Она, конечно, права… Большой Салос. Я предполагал, что она что-то затевает, что она будет представлять угрозу. Но этого я не предполагал. Такого размаха! Кому еще могла прийти в голову эта мысль, кто смог бы выполнить все со столь верным расчетом? — Его глаза потемнели от гнева. — Зона Баррена — безжизненное пространство, где царят только пыль и газы, и корабли стараются не залетать туда. Там нет звезд, ничего, кроме микроскопических осколков и атмосферных помех. Нет звездных карт. Составить их практически невозможно, если лететь на большой скорости. Короче говоря, если опустить все детали, я даже не могу, послать туда флотилию — требуются месяцы, возможно, годы. Мы должны будем обеспечить нужные условия. Расставить маяки, установить станции отдыха и ремонта. Мы не должны лететь вслепую, это по-настоящему опасно, но еще опаснее, если она будет знать, что мы направляемся в эту зону. Это — только одна из проблем. Второе — вопрос тактической подготовки. Даже если я отдам немедленный приказ некоторым кораблям оставить их задания и пошлю их туда, то неизбежны задержки: составление планов пересечения Пустоши, стратегические конференции, дипломатические дебаты по поводу методов управления и подавления восстаний в районах, которые останутся без нашего флота. Время… время… Два года минимум, чтобы добраться до них. Одна Ар знает, как долго придется покорять те планеты, еще два года — на возвращение. И отсутствие экстренной связи. Любая информация, посланная оттуда на Бракси, устареет, пока достигнет нас. И даже если мы… когда мы завоюем этот ничтожный мир, возомнивший о себе Ар знает что, мы не сможем найти ЕЕ…

— Но если она поведет их в бой?

— Нет. Если она хочет уничтожить Центр, то не поведет. Она исчезнет, как только сила будет не на ее стороне, и вся галактика — место, где она найдет убежище. И она вновь найдет подходящую планету и начнет все сначала. Как остановить ее? Ар! — он ударил рукой по столу. — Она хочет, чтобы кто-то поступил с нами так же, как мы поступили с Лугастом. Я не позволю этого!

Тихо, стараясь не усилить его гнева, Ниен спросила:

— Что я могу сделать, Лорд?

Он закрыл глаза на мгновение, стараясь унять ярость:

— Нужно действовать. Я должен что-нибудь придумать. И скоро. Вызови командиров флотилий: Бенекса, Сирина, Тувира и Херека. У нас сейчас перемирие — спасибо ациа за это. Хоть одно счастливое очко. Мир может длиться еще несколько месяцев, пока мы вырабатываем план действий. А что касается ее… — он улыбнулся сам себе. — Я иногда забываю о всех возможностях. Чтобы победить на войне, нам нужны военные корабли. Чтобы победить воина, нам нужен его… создатель… Вызови Фериана ко мне!

Когда Фериан явился по зову своего Хозяина, то был очень удивлен, обнаружив Затара отчужденным и напряженным. Когда Инструктор попытался прочесть мысли Притьеры, то не смог этого сделать — его мысленный луч был отторгнут с силой, которая внушала тревогу.

Как мог человек, который никогда не пользовался экстрасенсорными методами, добиться такой ментальной защиты? Было ли это простым проявлением силы воли? Он начал учить Затара основам телепатических дисциплин, но это была только теория, бессмысленная для нетелепата. Он не ожидал, что Затар сможет использовать кое-что из этих знаний.

«Если окажется что ты — телепат, — подумал Фериан, — в дополнение ко всему, что ты умеешь, то никто не устоит перед тобой».

— Здравствуй, — сказал Притьера, но в его голосе не было ни тени дружелюбия, одно напряжение, строго контролируемое, — у меня для тебя новости, которые представляют интерес (которые представляют опасность).

— Я — слуга Притьеры.

— Конечно.

Темные глаза наблюдали за ним, готовые уловить любой оттенок реакции на известие.

— Я знаю местонахождение Анжи ли Митех, — сказал он просто.

Хаос. Смятение. Затем — контроль.

— Где? Что она делает?

— Разрабатывает планы, направленные на падение Бракси.

Затар вынул информационные кольца и дал Фериану возможность ознакомиться с содержанием.

Затем — тишина. В конце концов Фериан спросил, сбиваясь на шепот:

— Что вы будете делать?

— Что должен. Планета погибнет. Нет другого пути. Мои флотилии готовятся. Мы найдем дорогу туда и затем уничтожим тот мир и все прилегающие планеты. Никто из них не выживет, я обещаю. Кто представляет хоть малейшую угрозу для нашей безопасности, — он взглянул на Фериана. Тот отвернулся, не выдержав его взгляда. — Но даже это не решит проблемы.

— Анжа ли…

— Пока она на свободе, пока вся Галактика — ее убежище, Бракси в опасности, — он увидел, что Фериан испугался, подозревая, какое решение принял Притьера. — Что касается ее, то найденный портрет изменил многое. Ее кровная линия столь же почитается, сколь и моя. Если я убью ее, зная это, я уничтожу все плоды моих трудов. Жители Бракси не простят мне этого, бракси не настолько преданны мне, чтобы позволить даже Притьере оскорблять их историю. Даже военные могут выступить против меня, если я поставлю точку в продолжении одного из самых благородных родов. Нет, я не могу убить ее, но я должен нейтрализовать ее. Она должна перестать представлять угрозу, и затем я тебя вызвал.

— Что вы хотите, чтобы я сделал? — с дрожью в голосе спросил Фериан.

— У меня нет иллюзий по поводу того, что мой флот найдет ее. И нет шансов, что ее схватят. Только чей-то разум, настроенный на ее собственный, сможет предугадать ее намерения, обратиться к ней сквозь огромные расстояния. Только чей-то разум, подобный ее собственному, может просить ее отказаться от мечты о завоевании и просить ее вернуться на Бракси.

— Она убьет меня, — в голосе Фериана звучал страх. — Вы учитываете это? Она ненавидит меня почти так же, как и вас. Она убьет меня тотчас же, как только ей представится шанс, а вы даете ей великолепную возможность. Мертвый, я вряд ли смогу быть полезен.

— Ты боишься смерти.

— А вы — нет?

— Не совсем так, как ты. Я боюсь поражения. Поэтому я должен рисковать, чтобы лишить ее преимуществ.

Он помолчал какое-то время, задумавшись, затем вновь обратился к Фериану:

— Что она будет делать, когда узнает о своем происхождении? Как ты думаешь?

Ему было больно вспоминать, но Фериан сказал:

— Ребенок, которого я программировал, не смог бы… Я не знаю.

— А не ребенок?

— Кто может сказать? Нельзя знать человека до конца, Притьера. Можно только предвидеть ряд поступков и ждать, каковы они будут. Если предчувствие не обманет, если тенденции угаданы верно, если обстоятельства были подходящие, то можно ждать того, что задумывалось.

— А в ее случае?

Фериан осторожно подбирал слова.

— В ее поступках виден итог того, что сделали мы. Но у нее есть и право выбора, и здесь мы многое не могли предвидеть. Она намного сильнее, чем была, сильнее, чем мы предполагали. И важна не только ее сила, но и последовательность, логичность. Ли Пацуа думал, что она сойдет с ума, — признался Фериан. — Это устраивало его, и мы планировали соответственно. По достижении совершеннолетия программа должна была дать свой эффект. Лишенная человеческих контактов, четкой национальной принадлежности, даже относительно постоянного дома на какой-либо планете, она была обречена на отчаянные поиски чего-либо, что обеспечило бы ее связь с остальным человечеством. Таков был план. Но то, что произошло, плохо в него укладывается.

— Вы не предполагали, что она уйдет служить во флот.

— Я видел испуганного ребенка, старающегося спастись от темноты и боли, которые она не в силах была осмыслить и которые я ввел во внутренние слои ее мозга. Ли Пацуа предполагал, что получит женщину, полностью зависящую от него, — Фериан говорил быстро словно опасаясь что Притьера обвинит его в чем-нибудь, — которую он будет поддерживать и обеспечивать финансовую сторону ее путешествий по Галактике, в результате которых она будет поставлять столь нужную Директору информацию. Понимаете, он верил в расовую память. Если в ее психике нет ключа к прошлому, то постоянное эмоциональное напряжение будет заставлять ее искать разгадку. И эти поиски были бы на руку. Отчаяние порой творит странные вещи.

— А ты? — темные глаза ждали ответа. — Что думал ты?

— Я подчинялся приказам. Это — моя программа. Во что я верил и верю — неважно. Главное, что мы потерпели фиаско. Ее страдание не сломило ее. И что еще более важно, она не искала поддержки ли Пацуа. Она сама выбрала свою судьбу, мы этого не предполагали. Вы спрашиваете меня что будет, когда она узнает, что ненавистная ей раса — ее собственная? Я думаю, она должна сломаться, не в силах преодолеть это разумом, — или вернуться в Институт, где ли Пацуа встречался бы с ней. Но она не вернется. Он ей не нужен больше. Никто из нас ей больше не нужен.

— Что нужно ей?

Он заколебался. Даже много лет спустя воспоминание о разуме ребенка, дышащем ненавистью, было мучительно.

— Ненависть к себе была так велика, что все Инструктора не знали, что делать. Мне потребовались годы, чтобы переориентировать ее. Вы знаете итог. Поэтому я говорю: она не вынесет этой вести о своем происхождении. Нет, — он передернул плечами. — Я думал, что когда ее связь с расой врагов станет очевидной, мы вряд ли сможем ее спасти от самой себя.

— Она умрет?

Фериан отвернулся. После мучительной паузы он сказал:

— Это будет самым милосердным.

— А если ненависть достигнет своего предела?

— Тогда будет уничтожен Бракси, вы, она сама, стоит ей только узнать правду.

— Но если ненависть направить в другое русло?

Наконец-то догадки Фериана подтвердились, но это принесло еще больший страх.

— Невозможно. Она уничтожит меня при первой попытке. Программирование разума ребенка — это нетрудно. Но введение программ в разум Функционального Телепата — самоубийство!

— А твоя готовность служить мне?

— Притьера, между мной и Анжей ли есть нечто, что вы не можете понять. И это нечто делает невозможным любой наш телепатический контакт.

— Ты зря недооцениваешь меня, — предупредил Затар. — Я в полной мере знаю твою работу, включая даже детали, о которых ты не говорил. Да, даже то, что касается ее сексуальности. Я не сомневаюсь, что она использует любой шанс, чтобы убить тебя, — я бы поступил точно так же на ее месте. Но сейчас ответь все же на мой вопрос: что будет, если ее жажда разрушать будет направлена в другое русло?

— Куда? Против кого? Я вижу, вы хотите, чтобы я это сделал, но я не знаю, как.

Голос Притьеры был низким и ровным — резкий контраст с той бурей эмоций, которая бушевала в его разуме:

— А если она поймет, что ты не несешь ответственности за то, что сделал? Если она поймет, что ответственность несут те, кто отдавал приказы, обучал тебя технике воздействия, манипулировал твоими способностями? Если Институт станет ее врагом?

Затару потребовалось немало времени, чтобы уяснить самому: человек может быть невиновен, если не несет ответственности за содеянное. Эта мысль была чужда браксана, которые наказывали и исполнителя и инициатора в равной мере.

— Тогда я могу быть спасен, — Фериан говорил тихо. — Вы хотите, чтобы она возненавидела Институт? Чтобы ее вендетта обрела другого врага? Я не уверен, что я смогу.

— Но если ты сделаешь, то это будет конец твоих мук. Ты всегда помнил о том, какую боль ты причинил этому ребенку, но не пытался ничего исправить.

— И вновь я должен отобрать у нее часть ее побед и насадить новую, пустую мечту.

— Послушай! — шагнув вперед, Притьера схватил Фериана за плечи. Прямой контакт усилил ощущение гнева и боли Притьеры. — Я посылаю тебя туда. У меня нет другого пути связаться с ней. Я должен иметь контроль над ней — или же Бракси когда-нибудь падет. Фериан, ты понимаешь это?

— Она никогда не подчинится тебе. Вражда — она же Соперник…

— Вражда окончена! Ты не осознал этого? Она отказалась от бесконечных битв ради одной, в которой может победить. Обещай ей возможность мстить. Обещай ей, что ненависть, которая руководила ею всю жизнь, найдет свое удовлетворение. Я облекаю тебя этой властью!

— Что вы имеете в виду?

— Я уничтожу Институт. Я мечтал об этом годами, исходя из военных целей, но теперь я хочу этого во имя ее.

Фериан был поражен:

— Но?..

— Мои способы — мой секрет. Обвиняя ее, нет смысла опасаться другого; и мир будет нерушим, пока я сам не нарушу его. — Чувства извергались из него — ненависть, решимость, страсть. — Я не могу оставить ее там — за Гарроном. Она будет искать способа уничтожить Бракси. Я должен сделать Институт новой приманкой для нее. А что касается остального… — Затар отпустил плечи Инструктора. — Она больше не враг. Зная ее происхождение, я не могу считать ее врагом.

Фериан уловил подспудные мысли Затара и прошептал:

— Вы хотите ее…

— Разве любой мужчина не хочет ее? Она — женщина, которую выбирали мои предки, чтобы улучшить расу. Браксана сражались за таких женщин, умирали, стремясь к обладанию, затевали войны… Как я могу не хотеть женщину, которая воплощает в себе все, что ценит мой народ?

Блокада его внутреннего мира, внезапно сломленная на какие-то секунды, восстанавливалась вновь.

— Но это не имеет отношения к главному, — холодно сказал Затар. — Я должен получить ее, и только ты сможешь мне помочь. А что будет, если она окажется в моих руках, это уже не твоя забота.

— Если я остановлю ее, если она останется жива, если я тоже останусь в живых, неужели вы думаете, она согласится прилететь к вам? После всего?

— Из-за всего. Да, Фериан. Она прилетит. Я не знаю, что будет потом. Но когда я предложу ей уничтожить Институт, я уверен, она согласится. А потом… — его голос смолк, в нем боролись противоречивые чувства. Через несколько минут Притьера сказал: — Она знает мое Имя. — И его разум устремился в ту комнату, где на столе лежала картина. Затар понял, что Фериан тоже видит ее сейчас и понимает его чувства. Притьера прошептал: — А я знаю ее.