В тени монастыря (СИ)

Глава 20. Ни спасения, ни пощады

Небо над Щачином было наполовину синим, наполовину голубым, и сквозь крыши домов на востоке пробивался багрянец рассвета. Улицы ожившего города были заполнены суетливо спешащими на работу и учебу людьми. Киршт влился в общий поток, но шел он отнюдь не в ЩИСХИЖ, и даже не в привокзальное кафе. Сегодняшний день будет совсем другим.

Двое суток он перечитывал свои старые тетради по военному делу, оставшиеся у него со времен учебы в Латальградском университете. Казалось, это было так давно, целую вечность назад! Он смотрел на карты городов, испещренные множеством стрелок – именно такие его учили рисовать на проходивших раз в неделю занятиях. Карты изображали тактику захвата западного Щачина переправой через горы, или взятие Олони морским десантом – исключительно в оборонительных целях! Ведь Империя никогда не вела захватнических войн, она лишь защищалась от нападающих на нее неприятелей. Или приходила на помощь народам, которые желали освободится от гнета своих бесопоклонников-поработителей – именно так, по официальной версии, к Империи добровольно присоединился Щачин.

Масштабы на этих картах были, конечно, совершенно другие, но суть – та же самая, и гном набросал вполне сносный, как ему казалось, план захвата Монастыря, и его обороны в течение нескольких часов. Он успеет освободить Штарну, и Мирта тоже согласилась, что времени ей хватит. Можно ли доверять этой женщине? Киршт ни на минуту не верил, что Мирту подослала Церковь. По закону, их с Хйодром можно было арестовывать уже после того, как они покинули квартиру Мирты, просто за заговор. Ариану хватало и меньшей вины для арестов и заточений. Но, может быть, Мирта действительно шпионка Альянса? Если и так, это не волновало Киршта. Угроза со стороны Альянса была лишь туманным предположением, гипотетической возможностью по сравнению с тем осязаемым злом, что Империя и Церковь уже принесла ему и его городу. Даже раньше было достаточно просто заглянуть за Разлом, чтобы увидеть ту жизнь, которой он лишился. Заключение Штарны в Монастырь помогло Киршту окончательно выбрать сторону.

По дороге Киршт снова повторил план нападения, во всех деталях. Расположение Монастыря в горной местности, с единственной подходящей к нему узкой дорогой делало оборону довольно простой. Что же касалось захвата… С обычным оружием для этого потребовалась бы небольшая армия. Но колдовской горн Мирты до неузнаваемости преображал представления о военном деле. У Киршта было время испытать его волшебство: на Хйодре, на бабках у подъезда, на вокзальной алкашне… Результаты обнадеживали. Некоторые люди были менее восприимчивы, чем другие – а может быть, просто хуже мыли уши – но большинство послушно прыгало на одной ноге или приседала по приказу. Выпивоха в закусочной, не моргнув глазом, отдал ему свою бутыль с остатками водки – немыслимая жертва! И даже те, кто находил в себе силы сопротивляться магии горна, хотя бы ненадолго замирали и собирались с мыслями. Этого будет достаточно для того, чтобы воспользоваться арбалетом или кинжалом – их Мирта тоже раздобыла.

Главное, чтобы в Монастыре внезапно не оказалось несколько десятков стражников или, тем паче, гвардейцев. Может быть, Монастырь охраняли во время «восстания» – Киршт грустно усмехнулся, вспомнив, что и он сам считал это опереточное действо восстанием всего каких-то четыре дня назад – ведь, в конце концов, Иан требовал освободить оттуда Раслава. Но сейчас Киршт хорошо понимал, что требования Иана причиняли Ариану не больше неудобств, чем жужжание надоедливой мухи, случайно залетевшей в комнату. Как же они были наивны! Кроме того, после новых запретов Ариана все силы стражников и Искателей были брошены на патрулирование улиц, разгон собраний и слежку за вредными мыслями. Да и к тому же, Монастырь – это не тюрьма, не сберегательная касса и не дворец Наместника. Люди недолюбливали его, даже боялись, но все-таки он был окружен неким ореолом… святости, что ли? В общем, идея нападения на Монастырь плохо укладывалась в голове. Хотелось бы надеется, что и в голове начальника городской стражи тоже. Мирта соглашалась, что охраны будет совсем немного. Хорошо, если так. Три-четыре десятка медношлемных означали верную смерть. Или каторгу, или заключение в этом самом Монастыре – как карта ляжет. Впрочем, если приказать одним напасть на других… Киршт кивнул, добавив эту идею в копилку других.

Мирта уже была в условленном месте, вместе с обещанной крытой повозкой, запряженной парой козлов. На сей раз она была одета в жуткую ватную телогрейку и грязно-серый пуховый платок, а ее руки и лицо были перемазаны землей. Самая обычная баба, везущая снедь в Монастырь. Да, это может сработать.

– Хршее утро, так ведь? – бросила она, проглотив половину гласных по гномьей манере. Все правильно, гномы в окрестных деревнях говорили именно так, – држи!

Киршт взял из рук Мирты горн, и вздрогнул от прикосновения холодного металла. Он позволял командовать не только другими, но и самим собой. Киршт ощутил собранность, решимость – словно острый стальной клинок рассек неопределенность и сомнения. У него был план, но до сих пор парень сомневался в каждом пункте, постоянно думая о том, что может пойти не так. Теперь же план казался превосходным. Время размышлений закончилось. Пришла пора действовать.

– И кстати, пока не забыла – вот тебе ключ от квартиры с Гедеоном, – сказала Мирта уже без деревенского говора, – ума не приложу, что с ним делать! Так что решай сам. Если я доживу до вечера, то уберусь из Щачина, и скорее всего навсегда, так что беспокойся только за себя и Хйодра. Н-все, впред!

Мирта запрыгнула на козлы, а Киршт – в повозку. Здесь уже сидела его штурмовая бригада – все шесть человек. Из них только Хйодр и Зомм были на площади с Ианом, остальных Киршт обошел вчера впервые. Это были люди, которых он знал всю жизнь – соседи, одноклассники. Только гномы. Больше никому нельзя доверять. Теперь речь пошла уже не о Мече и Посохе, не о Раславе и не об абстрактной свободе. Последние эдикты Ариана озлобили всех, а молодых гномов – больше всего. Теперь же, когда появился конкретный план действий, собрать было делом плевым. Ну и горн Малакая пригодился, конечно же. Он бы не позволил привести их в Монастырь помимо воли – колдовство не работал так долго, и Киршту пришлось бы дуть в него каждые полчаса, чтобы удержать свое маленькое войско – но позволял заразить их идеей, развеять сомнения, избежать длинных объяснений и споров. Придать уверенности. И этого было достаточно: в глубине души каждый щачинский гном уже давно мечтал насолить Церкви.

Дорога до Монастыря была долгой, и Мирта не торопилась, чтобы не привлекать внимания. Киршт молчал, молчали и его друзья – все было уже сказано. Волнения не было, лишь предвкушение: наконец-то он перестал терзаться тем, что оставил Штарну без помощи, наконец-то разрешатся все сомнения. Наконец-то все закончится – так или иначе. Повозка остановилась.

– Стой! Че везем? – раздался грубый бас.

– Кртошку везу, мркву, свеклы чутка… – закаркала Мирта. Три овоща. Три стражника.

– Разрешение? – зашуршали бумаги, – Уведомление? Заключение? Направление?

Киршт сидел как на иголках. Вот сейчас, сейчас стража откроет тент… Дарт и Зомм направили на откидной полог фургона взведенные арбалеты, а Киршт стискивал в руках горн Малакая, чтобы одурманить стражника, если он сунется внутрь. По плану, дуть в горн предполагалось за воротами, чтобы накрыть всех разом. Через Монастырскую стену волшебство, скорее всего, не сработало бы, так что Киршт надеялся въехать во двор в фургоне, чтобы не растерять преимущество внезапности.

Мирта же продолжала шуршать бумагами – наверное, всю ночь их рисовала. Стражник удовлетворенно урчал. В Империи было принято верить бумагам с официальными названиями – если разрешение есть, значит, разрешено, вот и весь сказ. Городская стража вообще не отличалась сообразительностью, а уж привратники были самыми тупыми и бесполезными из всех – на эти должности словно специально искали самых отборных, самых безнадежных идиотов. По работе Киршт не раз бегал в разные инстанции, и каждый раз встречал одну и ту же картину: явившихся без бумажки часами мурыжили в очереди за одноразовыми пропусками, выспрашивая цель визита, номер кабинета, место работы и чуть ли не родословную до третьего колена. Но официальное направление с чинами и печатями производило какое-то волшебное действие, и двери отворялись. И плевать, что чины были вымышленными, а печать – оттиснутой с рисунка чернилами на стирательной резинке.

– Проезжайте! – ну да, вот и в этот раз также. Зачем смотреть в тент, если в бумаге с печатью написано, что там овощи?

Раздался грохот открывающихся ворот, повозка тронулась и въехала в Монастырский двор.

Гедеон, разбуженный поднявшимся утренним солнцем, открыл глаза и потянулся. Как же он отлично выспался! Он был исполнен бодрости и хорошего настроения, пока не оглянулся вокруг. Черт. Он и забыл, в какое дерьмо вляпался! Мирты нигде не было – видимо, она уже ушла. Гедеон знал, куда она направилась. И ему это совершенно не нравилось.

Нет, конечно, не то чтобы он был в восторге от Империи. Никто не был. Недовольство было модным, современным – все его друзья были чем-нибудь да недовольны. Но сделать что-нибудь? Да еще и такое? Это было совершенно немыслимо.

Может быть, Ариан и не идеален. Хорошо, он точно не идеален, он – отвратительный, безумный старик, который, казалось, поставил себе целью лишить этот город веселья, радости и развлечений. Но разве Мирта лучше? Интриганка, ловко сыгравшая на беде Киршта и втащившая его в эту безумную затею с захватом Монастыря – Гедеон до сих пор не мог поверить, что все это всерьез. И ради чего? Ради силы. Ради власти. Можно вообразить себе, как она распорядится источником, когда найдет его! Все будут плясать под ее дудку – точнее, под ее горн. Гедеон невесело улыбнулся каламбуру – в студенческих спектаклях ему всегда удавались самые лучшие шутки.

Без особой надежды он вышел в прихожую. Ему, конечно же, не удалось даже дотронуться до двери – руку тут же свела болезненная судорога. Потому-то Мирта и ушла так запросто: он был под надежной охраной ее чернокнижия. Абсолютно бессильный. Безвредный. Бесполезный. Что она сделает с ним, когда вернется? Он слишком много знал, он сможет выдать ее, и Киршта. Неужели ему придется носить это кольцо всегда? Провести всю жизнь в этой чертовой квартире? Знать правду, и не иметь ни малейшей возможности сообщить ее людям? Это было невыносимо. Его голова закружилась, на спине выступил холодный пот.

Он попытался лечь и расслабиться, но тревожные мысли кружились в его голове все быстрее. Этот источник… Если мерзкая ведьма права, то эта штука могла вновь призвать в мир бесов! Очевидно, Церковь все это время оберегала Сегай от большой беды – скромно и тайно, снося пустые упреки таких, как Гедеон, дурней. Что означали какие-то запреты по сравнению с возвращением потустороннего воинства? Гедеон почувствовал жгучий стыд. Ну конечно, у Церкви были причины для всего этого! Как знать, может быть, только благочестивое поведение, которого старался добиться Ариан, было тем замком, что держал нечисть подальше от Сегая? Может быть, потому-то в город и прислали нового епископа, что духовные скрепы стали расшатываться, и черти зашевелились в своем логове? Мирта говорила, что Сегай живет жизнью своих обитателей – так может быть, только смирение и обеспечивало дрему его могучих сил? А они на площади… Гедеон похолодел. Там было настоящее сражение. Достаточно ли этого, чтобы пробудить бесов?

Гедеон попытался открыть окно – тщетно. Как же здесь было душно! Удерживая эту мысль – я не собираюсь бежать, мне просто нужен свежий воздух – ему все-таки удалось приоткрыть форточку, но едва он подумал о том, чтобы протиснуться в нее, как скорчился, скуля, на ковре. Себя ему не обмануть. Чертово кольцо.

А ведь он мог бы стать героем! Если бы он остановил Мирту, если бы спас источник от ее лап… Ведь это помощь даже не Церкви, а всем народам Сегая! Наверное, он бы не смог рассказать об этом – все-таки это большая тайна, совершенно незачем, чтобы об источнике узнал кто-то еще – но всегда можно намекнуть, загадочно сверкнув глазами и напустив побольше тумана. Ему, наверное, даже выдали бы орден. Секретный, конечно же. Он бы хранил его в тайне, лишь изредка доставая в очередную годовщину спасения мира – чтобы вспомнить о былом подвиге.

Размышления об ордене – подробные, во всех деталях, вплоть до оранжево-черной полосатой ленточки, на которую этот орден следовало крепить – ненадолго отогнали страх. Но он вскоре вернулся. Сможет ли Мирта сдержать бесовские силы? И захочет ли? Может быть, она, подобно королю Дигракху, попытается подчинить их себе и выпустить в мир? Гедеон представил себе пляшущих чертей на улицах Щачина, войну, которая неминуемо накроет весь Сегай. Прощай, счастливая студенческая жизнь, прощай, непыльная работа в торговом представительстве, которую обещал ему отец. Придется проживать жизнь в лишениях, в боях, и, вполне возможно, умереть во цвете лет – и похоронят его в братской могиле, без памятника, возможно, даже без надписи. Если вообще похоронят.

Но была возможность все это исправить. Гедеон не мог снять кольцо с пальца, но существовал еще один способ… он прошел на кухню и открыл ящик с посудой. Да, это то, что нужно. Кольцо молчало. Ему было запрещено покидать квартиру, привлекать внимание, нападать на Мирту и снимать кольцо – однако ведьме не пришел в голову еще один вариант. Когда речь шла о службе в Гвардии, на это отваживались лишь самые отчаянные головы. Но сейчас все гораздо важнее. Гедеон стоял, собираясь с силами. Ему будет больно. Но он спасет мир! Получит орден! Придется потерпеть – что ж, это будет его подвигом. И за последние дни он уже вытерпел столько боли, что еще немножко не остановит его. Гедеон вытащил из ящика тесак для рубки мяса.

В следующий момент дом на улице Латаля, 39, сотряс истошный вопль.

Услышав свист Мирты, Киршт выпрыгнул из фургона: горн Малакая в одной руке, взведенный арбалет – в другой. Тревожный, сначала низкий, затем уходящий вверх звук разнесся по монастырскому двору. Киршт старался трубить потише, чтобы не было слышно внутри монастыря.

– Стоять смирно! – негромко произнёс Киршт.

Первый стражник, худой и молоденький – из Староместа, видимо – сразу же вытянулся в струнку, пятки вместе, руки по швам – уж этому-то его научили. Другой просто стоял, выпучив глаза и хватая ртом воздух.

– Здесь запрещено играть музыку! – третий стражник, тролль, оказался самым стойким. Он уже тянулся к своему мечу, когда в его горло вошел арбалетный болт.

За Иана, сука, – отрешенно подумал Киршт. Конечно, это не был тот же самый стражник, но он тоже носил медный шлем. Ненавижу медные шлемы.

– Хйодр! Закрой ворота, – парень рысью побежал в указанном направлении. Все верно, горн действовал и на них тоже. Хорошо. Они – его друзья, но здесь, в Монастыре, начиналась небольшая война – и он был ее полководцем. На поле боя послушание необходимо. Только Мирта не выглядела ожидающей немедленных приказаний – наверное, вовремя заткнула уши пальцами.

– Ульрик, на башню! – чемпион школы по стрельбе из длинного лука кивнул и полез наверх. Секунду подумав, Киршт добавил:

– Дирк, за ним. Зомм, Дарт, оттащите труп и вяжите этих двоих.

Киршт обернулся к староместскому стражнику – горн околдовал его сильнее всего, паренек с готовностью подставлял руки под веревки.

– Сколько еще стражников внутри?

– Докладываю, ваше превосходительство: нисколько! – отрапортовал парнишка, – распоряжением наместника излишки городской стражи отозваны из Монастыря! Раз шпионов Альянса нет, то и охранять Монастырь не от кого, ваше превосходительство!

– Вольно, – разрешил Киршт уже связанному парню. Тот послушно расслабился в путах.

Гном обернулся к Мирте, которая изучала его, приоткрыв от удивления рот.

– Эта штука иногда работает лучше, иногда хуже, конечно. Но ты… Извлек из нее все возможное, похоже. Никогда не видела подобного. Ведь он действительно жаждет повиноваться! Думаю, ты мог бы даже дать ему оружие.

– Ага, щас!

– Я имела в виду, теоретически, конечно.

– Меня другое волнует, – Киршт не был настроен обсуждать теоретические вопросы, – как такое вообще может быть? Трое стражников на весь монастырь? Я ожидал как минимум дюжину!

– Я тоже. До меня доходили слухи, что после суда Бернд основательно поругался с Арианом, и отозвал часть Стражи в качестве очередной мелкой пакости. Но чтобы трое? Этого и я не ожидала.

– Неужели Бернд не знает про источник…

– Никто про это не знает, – резко оборвала гнома Мирта, видимо, не желая, чтобы его друзья или стража стали исключением, – кроме Ариана и, возможно, пары-тройки его приближенных. Ты даже не представляешь себе, насколько старый хрен скрытен.

Киршт оглянулся по сторонам и вздохнул, набрав полные легкие морозного, чистого воздуха. Его сердце учащенно стучало – взволнованно, быстро. Тем спокойнее показался парню внутренний двор. От ворот к тяжелым, окованным железом дверям Монастыря вела мощеная серым камнем дорога, с каждой стороны от которой виднелись ровные ряды чуть припорошенных снегом грядок. В полусотне шагов стоял Монастырь – величественный, трехэтажный, мрачный, как склеп, распахнувший двери перед новыми вечными постояльцами. Он ждал.

– Вот отсюда все и началось, – ни с того, ни с сего сказал Киршт.

– В смысле?

– А вы не знали? Ну, Площадь Восстания… Это Иан нас привел. Для него заключение Раслава в Монастырь стало последней каплей.

– Но ведь Раслав никогда не был… – Мирта смолкла. Киршт внимательно посмотрел на нее.

– Где он?

– Ну…

– Где он? – это было важно. Ради Иана.

Мирта пожевала губами и вздохнула:

– Где-то… На краю света, очень далеко. Я увезла его из города, и сейчас он в безопасности – с его-то талантом, в большей, чем когда бы то ни было.

– Разве художником быть так опасно?

– А кто говорит о художествах?

– Просто его рисунки… Вся эта история с обысками и арестами началась с его фишек для Меча и Посоха: с Императором, Наместником, епископом…

– Рисунки у него и впрямь неплохие, но дело не в этом. Мальчик – провидец. Его картинки так выразительны, так живы именно потому, что само грядущее смотрело с них в мир.

И кое-кого пугало, – мысленно добавил Киршт. Вот, значит, почему Ариан так взвился из-за них. Провидцы считались легендой – как и джены, как и Малакай со своим горном – но их на всякий случай не любили. Как Каркальщицу, к примеру. Еще бы, ведь талант вынуждал их говорить правду. Киршт снова посмотрел на Монастырь и молча двинулся вперед. Сзади также молча шла его штурмовая команда. Хйодр держался рядом с Миртой, и катил за собой впечатляющих размеров сундук на колесах.

Время нападения было выбрано не просто так: в Монастыре шла заутренняя молитва, и все его обитатели собрались в молельном зале. Киршт осторожно заглянул внутрь и обозрел ряды выряженных в серые робы, стоявших на коленях людей. Несколько стариков, дюжина послушников, пара десятков монашек. Его никто не заметил – молящиеся были полностью поглощены речами проповедника. Странно, но это был не Ариан. Проповедник вещал что-то о великой исторической миссии, о вахте, на которой стоит Церковь для противостояния мировому злу и хаосу, и тому подобный бред, который Киршт не раз и не два слышал от уличных проповедников, на собраниях в школе и Латуне, на соборах в ЩИСХИЖе. Речи этого святого отца, впрочем, отличались от других, в них слышалась сила и уверенность взамен обычной скучной казенщины. Киршт даже на мгновение заслушался.

О, если бы все это было правдой! Чем-то большим, чем просто слова. Великая миссия, особая роль великого имперского народа. Впрочем, Киршт никогда не считал себя его частью. Он не был имперцем, он был гномом и щачинцем, и его лояльность никогда не простиралась дальше его города, его гномьего народа. Но, возможно, быть частью чего-то большего – это не так уж и плохо? Может быть, стоило поступиться долей собственных мелочных интересов ради создания могучей Империи? Наверное, именно так после войны думали те щачинцы, которые вместо воссоединения с Горными Городами предпочли вхождение в Империю. Не то чтобы у них был выбор – но, возможно, немного принуждения было необходимо и даже полезно для великих целей? Ясность сознания Киршта померкла, в него закрались сомнения. Что я здесь делаю? Может быть, Штарна – это та жертва, которую я должен принести во имя благополучия страны, благополучия народа?

Тут он почувствовал резкий, болезненный тычок в ребра – это Хйодр с силой пихнул его локтем. Он смотрел на Киршта с недоумением: чего, мол, застял. Ох, дьявольщина! В Монастыре проповеди были особенно доходчивы. Киршт едва не попался!

Звук горна Малакая – на этот раз не приглушенный, а полнозвучный, волнующий, тревожный – возвестил о конце проповеди, прорезавшись, словно ложка сквозь желе, через сонную трясину. Только что ритмично кивавшие головами и послушно хлопающие люди собрались, вытянулись, ожидая приказаний. Приказания последовали незамедлительно – проповедник почти не поддался колдовству, и в следующую минуту десяток цепких рук бывших обожателей обвили его, повалив на землю, связывая веревками, которые Киршт бросил в кучу-малу.

– Дарт, Зомм, вяжите всех, – приказал Киршт, когда с проповедником было покончено. Он подошел к ближайшей к нему послушнице – молоденькой девушке, которая была даже симпатичной, особенно сейчас, когда на ее лице вместо мины служения и покорности было оживление, жажда деятельности.

– Где арестованные с Площади Восстания?

– Все исцелены, все выписаны, кроме одного больного, – отбарабанила послушница, словно отвечала у доски урок, – очень тяжелый случай, сам Ариан лечит его.

– Кто это? Как его имя?

– Я не знаю.

– Это девушка или парень?

– Не знаю, – повторила послушница. Уголки ее рта поползли вниз. Она была так расстроена тем, что не может помочь!

Киршт смирил подступающую ярость. Послушница ни в чем не виновата.

– Веди меня!

Послушница засеменила к лестнице наверх. Уходя, Киршт услышал голос Мирты:

– Хйодр, а нам с тобой этажом ниже.

Штарна балансировала на грани потери сознания. У изголовья ее койки стоял епископ Ариан самолично – все прочие клирики уже потеряли надежду исцелить Штарну, но только не этот упрямый старик. Епископ нараспев читал молитву по лежащей у него на коленях священной церковной книге – Штарне так хотелось уйти куда-нибудь далеко, ускользнуть от вгрызавшихся в нее слов:

– …буквально на наших глазах мир меняется и меняется в лучшую сторону. Наш народ, наша церковь – не пассивные созерцатели этих перемен. Нет, мы – активные их участники. Труд народа, строящего равенство и единство, деятельность Церкви и Имперского государства на международной арене, – язык епископа слегка заплетался, оттого у него вышло скорее нечто вроде «гусарства на межродной рее», – все это вносит достойный вклад в дело общественного прогресса. И разве можно не гордиться этим, – епископ прервался, несколько раз хлопнув в ладоши.

Казенные клише, перемежающиеся хлопками, насиловали ее разум, уничтожая сознание, мысли и чувство реальности. Эти чтения она, и без того обессиленная и обескровленная, слушала ежедневно по несколько часов.

– …в наших календарях этот год записан как пятидесятый от начала Великой Освободительной Войны и казни отца нашего, Латаля, – хлопки, – это не просто слова. Сегодняшние свершения есть прямое продолжение дела Латаля, практическое воплощение его идей. Этому делу, этим идеям наша церковь верна и будет верна всегда!

Ариан закончил молитву и посмотрел на Штарну. В его взгляде чувствовалась какая-то… безнадежность. Впрочем, он все равно от своего не отступиться. Она будет лежать здесь до тех пор, пока не сдастся. День за днем, неделю за неделей – кровопускания, голод, молитвы и эта одинокая, пустая келья… Словно прочитав ее мысли, Ариан придвинулся ближе:

– Не сопротивляйся вере! Ты надеешься, что тебя спасут? Пойми, дитя, это не спасение. Спасение лишь здесь, в Церкви. А там – грех, суета и тщета. Разве ты не видела свою подругу? Она спокойна, ее душа нашла мир, для нее нет войн, нет бедности, только счастье и покой – разве ты не хочешь такого же для себя?

Штарна молчала.

– Упрямая… – с оттенком досады проговорил Ариан, – ты последняя, кто упорствует в своем грехе. Иногда я даже сомневаюсь, что тебя можно спасти.

Он раскрыл наугад поднятую с пола книгу – разницы не было никакой, все одинаковые:

– Мы всегда гордились своей страной. Но мы не претендуем на звание какой-то сверхдержавы, не покушаемся ни на чьи интересы, никому не навязываем своё покровительство, никого не пытаемся учить жить. Но мы будем стремиться быть лидерами, добиваясь уважения к самостоятельности и самобытности народов Загорья. И это абсолютно объективно и объяснимо для такого государства, как Империя Братских Народов, с её великой историей и культурой, с многолетним опытом совместной, органичной жизни разных народов в рамках одного единого государства. И мы знаем, что в мире всё больше людей, поддерживающих нашу позицию по защите традиционных ценностей, которые тысячелетиями составляли духовную, нравственную основу цивилизации, каждого народа: ценностей равенства и единства всех и каждого на Сегае!

Равенство, единство… Не так уж это и плохо. Всего-то и нужно, что услышать, поверить, принять… и плыть по жизни дальше добропорядочной, счастливой горожанкой. Ариан достал из складок своей рясы знак глаголя: огромный и заостренный к концу, выполненный из рога какого-то животного:

– Покайся, дитя мое. Покайся! Чтобы ни держало тебя в мире – отпусти это. Это человек? Мать? Муж? Жених? – Ариан словно читал ее мысли. В его голосе зазвучало напряжение, – любая любовь грешна, кроме любви к Церкви. Кто он? Назови его имя! Отрекись от него.

Еле слышно, глядя мимо епископа, Штарна выдохнула:

– Киршт…

– Что ты здесь делаешь? – изумленно спросил Ярин у эльфа, когда за ним захлопнулась решетка, и стражник скрылся за углом.

– Ну, в некотором смысле, я здесь из-за тебя, – ответил Эжан.

– Что? Они решили, что ты тоже работаешь на Ритца? Эжан, я ничего не говорил им, клянусь! Они что, просто хватают всех, кто под руку подвернется?

– Ну да. Обычное дело. Что ж тут такого?

– Но ведь должны быть какие-то основания… Нельзя же просто так взять и арестовать человека!

– Так кто ж спорит, были основания… И в твоем случае, наверное? Ты-то как сюда попал?

– Соседи донесли, черт бы их побрал. Кушаю я, видите ли, не по чину. Бабки в мусоре копались.

– Ну вот. Экий ты беспечный.

– А что, я, по-твоему, должен был делать? С собой уносить все, что в холодильнике? Вместе с холодильником?

– Конечно. Другие же так делают, а ты, со всеми твоими чародейскими талантами, не можешь?

Ярин, раздраженный, уселся на нары.

– В голове не укладывается. Каждый раз, когда я думаю, что хоть как-то устроился в жизни, все катится псу под хвост. Начиная с того экзамена в Академию. Я же на голову выше всех остальных абитуриентов был. На две головы! Сомневаешься?

– В твоих способностях? Ничуть, – на сей раз Эжан не язвил, – но сомневаюсь, что тебе они помогли.

– Вот именно. Приняли на мое место убогого из Тролльих земель, дуру со связями и блатного горца. Разве это честно? И с посудомоечным шкафом то же самое… Для себя я, что ли, старался? У меня и посуды-то почти не было, чашка да тарелка. Хотел людям помочь, цех поднять… И вот чем все в итоге закончилось.

Ярин замолк, настороженно, нервно озираясь по сторонам.

– Я всего-то и делал, что детали для швейных машинок да игрушки для детей! Они посадят меня? Как ты думаешь? Надолго?

– Лет на пять. Или на десять, если попадешь под какое-нибудь решение всеимперского собора об усилении мер. Или на пару месяцев, если тот же собор внезапно решит взять курс на гуманность. Или выпустят, если сдашь Ритца. А может, и не выпустят. Как захотят, так и будет.

– Но ведь я ни в чем не виноват.

– Объясни это им.

Да уж, им это было совершенно неинтересно. Ярин это знал. Он помолчал еще немного, постепенно наливаясь злобой, и с чувством воскликнул:

– Черт бы их всех взял! И дознавателей, и соседей-стукачей, сук эдаких, и Томаша, и рабочих цеховых – они тоже донести не замедлили… Всех вас! Понаразвели церковников, стражников, бабок сплетничающих, соборы трудящихся, всю эту мразоту – на хера?

– Ну конечно, все вокруг сволочи, один ты – Лерр в сияющих доспехах!

– Так ведь и вправду сволочи! – заорал Ярин в голос. Обычно его не так-то легко удавалось вывести из себя, но сейчас он был зол и напуган, да еще и Эжан будто специально задался целью его разозлить, – на хрена они все нужны? Что они делают, кроме как мешают нормальным людям радоваться, творить, наслаждаться жизнью? Зачем все это? Может быть, мы, чародеи, действительно лучше их, а они действительно сволочи? Может быть, все что нам нужно – это просто избавится от них, избавится от Церкви и Империи, и просто жить счастливо?

– А может быть, ты просто не умеешь приспосабливаться?

– А может, я и не должен? Может, это они должны приспособиться к нам? Где бы они были без колдовства? Мотыгами бы в навозе копались да за плугом шли – никаких тебе тракторов! Никакого водопровода – вали с коромыслом к колодцу, никаких плиток, никакого отопления – ворочай кочергой, растапливай печку! Это мир был построен чародеями – так может быть, не мы к ним, а они к нам должны приспосабливаться.

– Может быть.

– Может быть, – задумчиво произнес Ярин, словно пробуя мысль на вкус. Было приятно, хотя и очень уж необычно. Вся Империя, все общество вокруг было пропитано совершенно другими идеями. Равенство. Единство. Не высовываться. Не лезть. Каждый раз, когда Ярин пытался – очень робко! – воспротивиться этому, мир бил его по голове, и до сих пор парень винил в этом себя – недостарался, недообъяснил… А может, все и впрямь не так?

– Может быть, – повторил Ярин, – ты и прав. Может быть, думай я так раньше, мы бы здесь не сидели…

– Что ты имеешь в виду?

– Я могу делать… кое-что. Я мог бы отпереть эту решетку, мог бы побороть стражников. Если бы только знал как. Эта сила…

– Какая сила?

Ярин вздохнул и рассказал ему все: про поверженных в поезде обидчиков, про отпертую неведомо как дверь при пожаре. Эти откровения в неправильной компании означали бы обвинения в бесопоклонстве, и Монастырь, а то и виселицу, но ведь Эжан был его другом. Внезапно, он похолодел. Как все-таки получилось так, что меня посадили именно в эту камеру?

Послушница, спотыкаясь и аж подергиваясь от желания помочь, проводила гнома в лечебное крыло Монастыря – длинный коридор с парой десятков выходящих в него келейных дверей. Она не знала, где находится Ариан со своим пациентом, и потому Киршту пришлось заглядывать в каждую из них по очереди. Все палаты были похожи друг на друга – бесцветные, безликие, безжизненные. По спине Киршта пробежали мурашки. Ему вдруг показалось, что он бегает по кладбищу, и каждая из этих комнат – чья-то могила. Ох, Штарна… Успел ли я?

Почти отчаявшись, Киршт увидел выбирающийся из-под двери последней кельи голубоватый свет – и сразу побежал к ней. Он пинком распахнул в дверь и влетел в помещение. На кровати лежала Штарна, ее рука свешивалась вниз, вся покрытая запекшейся кровью. Над ней навис епископ Ариан, сжимающий в руке знак церковного Глаголя. О джены, что за чертовщина здесь происходит? Присутствие чего-то темного, холодного и сонного, чувствующееся во всем здании монастыря – и внизу, и в коридоре лечебного крыла, и в кельях – было особенно ощутимо здесь: оно словно сгустилось, сконцентрировалось, почти обретя самость. Смерть. Он словно увидел ее, сотканную из теней, стоящую напротив епископа, по другую сторону кровати. Но тут Штарна простонала, прошептала его имя – чуть слышно – и вспышка надежды ослепила гнома. Она узнала его! Неужели, неужели еще не все потеряно? В нем заклокотала сила, та самая, что просыпается в любом человеке, в любом живом существе в миг, когда к нему прикасается смерть – собственная или чья-то чужая.

Движимый этой силой, он не вспомнил об арбалете на поясе, и кинжал выпал из его руки. Киршт подбежал и со всей силы пнул так и не заметившего его старика. Ариан, так и не заметивший гнома, опрокинулся на бок и ударился о железный край кровати. Глаголь, который он держал перед собой, глубоко вошел в его глазницу.

– Холодно тут… пахнет смертью, сном… Злом, – отчего-то шепотом произнес Хйодр. Тяжелый ларец было куда сподручнее катить по дороге, чем спускать по ступенькам, и гном уже запыхался. Почему она не выбрала Зомма? Впрочем, Хйодр был не уверен, что стоять с оружием над монастырскими послушниками лучше, чем тащить эту штуку. Или, чего доброго, торчать с луком в башне над воротами. Ох, дьявольщина. Будет беда, будет.

– Даже смертью? – рассеянно отозвалась женщина.

– Наверное, мне просто кажется. И наверху тоже что-то такое почудилось… Это же просто-напросто монастырский подвал, ведь правда?

– Просто-напросто подвал, да… И тем не менее, – задумчиво сказала Мирта, – у тебя хорошее чутье. Надо будет заняться тобой, когда все закончится, из тебя может выйти толк.

Хйодр замолк. Ему приятно было слышать похвалу, но в то же время его пугала эта женщина. А может, и не пугала, а завораживала. Загадочная, решительная и резкая, знакомая с волшебством, неведомым другим… И она сказала, из меня может выйти толк! Хйодра не так уж часто хвалили в его жизни.

– Я тоже чувствую это. В точности как когда-то, в катакомбах под Латуном… Я думала, бесовщина будет пахнуть по-другому. Огнем, серой, чем-то в этом духе, – продолжала Мирта.

Гном осторожно, ощупывая носками ступеньки и пытаясь глядеть поверх ларца, дотащил сундук вниз, с облегчением ухнул его на пол и осмотрелся по сторонам. Подвал был мрачен сверх всякой меры: голые и сырые каменные стены, на которых тут и там висели полки с расставленными на них чучелами и головами животных, детенышами, заспиртованными в банках – словно в природоведческом музее. И кости. Много костей. Черепа с рогами или клыками, когтистые лапы, поддерживаемые незаметными стальными опорами, выкрашенными в черный цвет, несколько гигантских спинных позвонков – такие Хйодр раньше видел только на картинках в учебнике, они остались от исполинских чудовищ, населявших Сегай в прошлом. Ощущение тьмы, смерти и небытия от всей этой выставки стало еще сильнее. Часть Хйодра была до смерти перепугана, но, тем не менее, он сделал несколько шагов внутрь подвала. Горн Малакая заставлял его полнее чувствовать значительность его миссии, важность участия в общем деле, и тем самым притуплял страх.

– А что мы здесь ищем? – нерешительно спросил он.

– Думаю, вот это, – откликнулась Мирта, – тащи ларец сюда.

Вот черт, только-только отдышался. Хйодр подхватил ларец и занес его за угол. Он ахнул от увиденной картины.

В небольшом, отделенном от остального подвала стенами зальце стоял гигантский чугунный стол, диаметром в четыре-пять шагов. Над столом на вертикальном штыре был укреплен череп, на сей раз, похоже, человеческий. Он испускал голубоватое свечение, мягкое и холодное, а из его ноздрей медленно выходили тонкие струи вязкого, густого тумана, похожие на сигарный дым, но не сизые, а ослепительно-белые, и не поднимающиеся к потолку, а стекавшие вниз. Присмотревшись, Хйодр обнаружил, что стол был миниатюрой Щачина. Он мог различить крошечные выкованные фигурки домов, знакомые улицы, Площадь Восстания – весь городской центр. Спускавшийся из ноздрей черепа туман тек по улицам, водопадом уносясь в зиявшую у края чугунного города трещину. Щачинский Разлом.

– Источник – Мирта. Мирта – Источник, – познакомилась женщина с черепом, – вот ты, оказывается, какой.

– Вы не знали?

– Не в точности. Но это оно, я уверена.

Хйодр кивнул. Он это и так чувствовал. Ощущение забвения, покоя и смерти, казалось, исходило именно отсюда.

Мирта открыла сундук, покопалась в нем и извлекла огромные стальные щипцы с длинной ручкой.

– Остальное нам не понадобится, будь добр, вывали на пол.

Хйодр перевернул ларец, и на пол, грохоча, посыпались разные инструменты, от кувалды до отмычки.

– Не знала, к чему готовиться, – хмыкнула Мирта, – думала, придется взламывать замки, или на худой конец искать тайник за стенкой. Но все оказалось гораздо проще.

Она осторожно ухватила череп щипцами за челюсть и вытянула его с места.

– Череп Императора Т., инвентарный номер триста пять семнадцать, – нараспев продекламировала она запись на крошечной бумажке, прилепленной к затылку черепа.

– И что, это все?

– Как ни странно, да.

Хйодр задумчиво смотрел на то, как Мирта бережно убирает череп в ларец. И вдруг его осенило.

– Мирта!

Женщина вопросительно посмотрела на него.

– Это череп Тарешьяка! Он был жив, когда демоны ворвались в Щачин. Это – не источник.

Мирта посмотрела на Хйодра сначала удивленно, а затем в ее взгляде проступила досада. Она открыла рот, и тут через маленькое окошко под потолком до них донесся свистящий, шепчущий и вместе с тем оглушительный звук. Туман, испускаемый черепом Тарешьяка, поднимался в воздух.

– Я ошиблась, – произнесла Мирта. Она казалась отстраненной, словно ее мысли парили где-то далеко, – дважды! Им все-таки удалось!

– Итак, это действительно ты, – в полумраке Эжан не заметил выражения ужаса, которое разлилось по лицу Ярина, – получается, тебя мы искали уже год как, со времени этого треклятого Щачинского полета.

– Ты с Церковью, – прошептал Ярин.

Эжан приподнял бровь.

– Не отпирайся. Почему меня посадили именно в эту камеру? Специально, чтобы я все тебе рассказал, и во всем признался? Нас подслушивают, да?

– Что за чушь? Нет, Ярин, послушай…

– Почему я оказался в этой камере? – Ярин не слушал оправданий эльфа.

– Да зачем бы церкви весь этот цирк? – оправдывался эльф, – они бы просто закрыли тебя в Монастыре, и все!

– Почему я здесь? – в голос заорал Ярин.

– Потому что я попросил стражника, – ответил Эжан.

– Ты попросил?

– Да, – Эжан быстро достал из-за пазухи металлическую флейту и, прежде чем Ярин успел понять, что происходит, извлек из нее чистый, долгий звук, – и теперь я прошу тебя успокоиться и послушать меня.

Ярин и впрямь успокоился, вопреки своему желанию. В конце концов, если церковники уже услышали его откровения, его судьба предрешена – почему бы и не послушать напоследок этого эльфа?

День уже разгорелся в полную силу, и Герти работала – вернее, сидела на работе, на главпочтамте. Или во Дворце Почты, как она привыкла его называть. До войны здесь был особняк какой-то баронессы, но с приходом Империи порядки изменились, и баронессой стала Герти. Ну и другие работающие на почте женщины, конечно. С другой стороны закрытого окошка уже давно топталась очередь из желающих получить бандероли, оплатить счета или оформить подписку на журналы. Какой вздор! К счастью, Герти не видела страждущих – окошко было из непрозрачного стекла, а стенка, ограждавшая сотрудников почты от посетителей, достаточно высокой. Герти налила себе еще чая из чайника, поставив чашку на пачку писем. До нее донесся звук – тихий, шепчущий, скребущий слух. Что за чертовщина? Неужели мышь? Нет, непохоже. Прислушиваясь, Герти сделала глоток теплого, сладкого чая.

Звук усиливался. Скоро он напоминал гул, затем – грохот. Герти обернулась и посмотрела в расположенное за ней окно – высокое, до самого пятиаршинного потолка. Ее рука дрогнула. Чай залил письмо некоего Тайра, предназначенное какой-то Хилде. Не повезло ей, придется читать слегка подплывшие чернила. Но Герти это сейчас не волновало – она, не отводя глаз и не моргая, смотрела в окно.

Со стороны Площади Восстания поднимались столбы дыма. Неужели пожар? Нет, непохоже. Дым шел не ровной стеной, а вытянутыми, неторопливыми столпами, походившими на зубы в нижней челюсти голого черепа. Оскал, двигаясь, увеличиваясь, истончаясь – он словно смеялся над Мартой, и от этого смеха становилось жутко. Слишком белый… Это был не дым.

– Туман Разлома, – потрясенно выдохнул кто-то с другой стороны заграждения.

Да, это был он. Латаль всемудрейший, что ж это делается? В голове Герти поднялась паника. Туман был частью самого Щачина всю ее сознательную жизнь. В какой-то степени – его основой. Нерушимой и непреодолимой преградой, отделяющей Империю от пешего вторжения с Запада. Стеной, защищавшей щачинцев от пороков и соблазнов той стороны. Герти вспомнила о россказнях своего сына – будто бы на той стороне все иначе: нет очередей, нет дефицита, и люди ходят по улицам веселые и нарядные. Герти отругала сына за выдумки, и еще пуще – за предложение пойти да посмотреть самой. Вот еще, делать мне нечего – по деревьям лазать! И так ясно, что все это небылицы. Как так, нет очередей? Всегда были и будут! Когда всякие несознательные граждане собираются толпами, чтобы завалить работой несчастных работников – что ж с ними еще делать, кроме как в очередь выстроить? Иначе и порядку никакого не будет.

Туман защищал их. И теперь Туман поднимался высоко в воздух, уже почти растворившись в пронзительно голубом зимнем небе.

Едва представление за окном закончилось, здание почты немедленно наполнилось гомоном. Что все это значит? Снова случится война? Можно будет ездить на выходные в Западный Щачин? Что скажет Бернд? Один за другим люди покидали Почтовый Дворец: кто-то шел на в разлому, чтобы разобраться во всем на месте, а кто-то – в ближайший храм, чтобы послушать проповедь, которая, несомненно, разъяснит, что делать дальше.

Герти осталась одна. Чай остывал. Что-то подсказало – ее дни как баронессы Почтового Дворца сочтены.

Гедеон скакал к Монастырю на вороном коне. Его волосы развевались на холодном ветру, а взор был устремлен вперед – навстречу грядущей битве с черным колдовством и спасению Сегая от бесовских полчищ.

Правда, конь принадлежал не ему, а конюшне городской стражи, и ехал он позади грузного командира отряда со связанными на всякий случай руками. Косные идиоты! Собрать этот отряд оказалось чуть ли не сложнее, чем выбраться от Мирты! Он пришел в участок, но, едва завидев его окровавленную руку, стражники запирались по своим кабинетам: видимо, думали, что он пришел написать заявление, и их ожидает морока с оформлением документов. Он потратил целую вечность, рассказывая в каждую закрытую дверь свою историю, и еще две вечности – чтобы заставить какого-то лейтенантика ему поверить. Лейтенант доложил капитану, капитан повел еще три вечности перед дверьми полковника… В общем, в конце концов, десяток вооруженных людей отправился в Монастырь, просто для проверки. Гедеона они прихватили с собой, чтобы сдать в этот же самый Монастырь за ложное доносительство, когда все разрешиться. Ну ничего, они еще увидят!

Монастырь стоял, внешне спокойный и нетронутый. Командир отряда уже обернулся к Гедеону, чтобы еще раз высказать ему все, что он думает о выдумщиках и провокаторах, из-за которых ему приходится чуть ли не бегом бежать черт знает куда, вместо того, чтобы сидеть в уютном кабинете за чашкой чая – и тут в его грудь вонзилась стрела, пройдя через его тело насквозь.

Хрип вырвался изо рта командира, и он свалился, потянув за собой поводья. Лошадь испуганно заржала, встала на дыбы и сбросила Гедеона, который мешком свалился на дорогу. Черт, черт, они стреляют! Мать их за ногу, они стреляют! Свистнула вторая стрела, угодившая в ногу какому-то рядовому. Дьявол, так нечестно! Извиваясь на заснеженной дороге, он червем отполз в кусты – никто из его попутчиков и пальцем не пошевелил, чтобы ему помочь, все были слишком заняты собственным спасением. Они стреляют, это ж надо! Как они посмели! Отчего-то Гедеон был уверен, что, когда отряд городской стражи явится к воротам, Мирта и Киршт образумятся и сдадутся властям. Он не был готов к этому! Да его ведь едва не подстрелили! Страшно подумать, что случилось бы, будь он на коне один…

Как-то быстро и очень внезапно Гедеону расхотелось быть героем. Он забился за камень, не решаясь шевельнуться.

Хйодр стоял, переминаясь с ноги на ногу. А теперь-то что мы здесь делаем? Туман почти рассеялся с чугунного города стола. Потусторонний, шипящий, заполняющий сознание звук снаружи свидетельствовал: произошло что-то очень большое и важное. Может, никто не догадается, что это важное произошло на самом деле здесь, в Монастыре? Хйодр загривком чувствовал приближающиеся неприятности. Надо убираться отсюда. Но Мирта, разобравшись с черепом, принялась быстро, хотя и без суеты, копаться в бумагах и тетрадях, лежащих на расставленных вокруг столах и в ящиках их тумбочек, бормоча себе под нос:

– Поздравление с юбилеем… Список членских взносов… Донос… Еще один донос, еще один. Ого, уже интереснее! Пачка доносов на Бернда… заявки на говяжью вырезку и творог? – уже в голос удивилась она, – да что за чертовщина, я что, на ферме?

– Киршт вернулся! – из люка в потолке высунулась голова Дарта, – Со Штарной! На дороге откуда-то взялась Стража, но Ульрик выпустил в них пяток стрел, и они попрятались за деревьями. Хйодр? Госпожа Мирта? Пора уходить.

– Не сейчас, мальчик, мне нужно еще чуть-чуть времени, – спокойно и уверенно ответила Мирта, но Хйодр увидел, как уголки ее рта опустились книзу сильнее, чем обычно, а губы сжались. Голова Дарта исчезла.

– Что вы ищете? – робко спросил Хйодр, – может быть, я могу помочь?

– Что ищу… Не это, не это, и уж точно не это, – Мирта уже не пролистывала тетрадки, а лишь наскоро просматривала первую страницу. Несмотря на показное спокойствие, она все-таки нервничала. Она обшарила полку под столешницей, задумалась на мгновение, просунула руку поглубже и вытянула-таки потрепанную книжку в кожаном переплете. Открыв ее, она довольно улыбнулась:

– Нашла, кажется.

– Можем уходить? – с облегчением воскликнул Хйодр, подхватывая ларец. Женщина все еще листала страницы записной книжки.

– Да, да, да… – улыбка Мирты разом иссякла, и она сосредоточенно нахмурилась, – подожди-ка… Нет…

Хйодр вопросительно посмотрел на Мирту. Ее глаза расширились от ужаса:

– Во имя дженов, нет! Ариан, старый ты сукин сын! Поверить не могу! Тебе и это удалось, козий ты выкидыш! Так. Дай подумать. Хйодр… Нам нужно еще немного времени. Эти записи нужно сжечь. Вместе с подвалом. И не только подвал, весь Монастырь. Все, что может гореть!

Киршт спускался по лестнице с горящим факелом в руке. На втором и третьем этажах Монастыря разгоралось пламя. Когда Мирта не с того ни с сего потребовала сжечь монастырь, он решил, что женщина все-таки немного не в себе. Но, принявшись за дело, он не столько понял, сколько почувствовал ее правоту. Огонь словно слизывал холод, тоску и смерть с этих стен.

Сердце гнома трепетало от счастья, душа его – пела. Мирта уже осмотрела Штарну и заверила его, что девушка будет в порядке – только в ближайшее время ей нужно как можно больше гулять, проводить время с семьей и близкими и есть столько, сколько она сможет. В этих ее словах Киршт даже не думал сомневаться. Он знал, что теперь у них все будет хорошо.

Все уже собрались в холле Монастыря – и его друзья, и по-прежнему связанные по рукам и ногам пленники.

– Ну что, все в сборе? – спросил Киршт. К счастью, им не предстояло с боем пробираться через окопавшихся за стенами стражников – в Монастыре был черный ход, в существовании которого Мирта была уверена с самого начала. Дрожащая от желания услужить послушница уже показала Киршту неприметную дверь в одной из дальних комнат.

– С этими-то что делать? – спросил Дарт

– Развяжите их, пусть через главные ворота выходят.

– Нет! – каркнула подошедшая Мирта, вся прокопчённая, с подпаленными штанами. Она собственноручно сожгла все до последней бумажки в подвале Монастыря – кроме ежедневника Ариана, который убрала в свой сундучок, к уже лежащему там черепу.

– Как это – нет? – удивился Киршт, – не тащить же их за собой через туннель.

– Но и не выпускать.

Их глаза встретились.

– Ты что, с ума сошла? Они же сгорят!

– Туда им и дорога.

– Они же люди!

– Люди? Они? Мальчик, дай-ка я тебе все объясню, ты даже понятия не имеешь о том, что здесь происходит. Ты что, ничего не почувствовал? Монастырь пропитан тьмой, как и эти люди. Они научились обращать людей в веру помимо их воли, подчинять их себе, порабощать! Это знание не должно покинуть Монастырь!

Киршт посмотрел на послушницу, что провожала его в лечебное крыло – она, связанная, сидела на полу вместе со всеми остальными. Рог Малакая не мешал ей слушать и думать в свободное от приказов время – поэтому у послушницы тряслись губы, а в глазах выступили слезы. Наверное, она не могла поверить, что ее добрый хозяин так обойдется с ней. Колдовство или не колдовство, я не стану убивать стариков, женщин и детей. Гном полоснул лезвием кинжала по веревкам на руках послушницы, и отдал ей кинжал.

– Давай, пошевеливайся. Все, ребята, уходим!

– Нет! – срывающимся голосом крикнула Мирта, – они унесут…

– Хватит на сегодня смертей.

– Но…

– Я сказал – хватит! – гном в упор посмотрел на обезумевшую женщину, и та, внезапно, захлопнула рот.

– Чертов горн, – прошептала она, когда Киршт отвернулся.

– Все это очень трудно объяснить кратко, но я попробую. Во-первых, я не с Церковью. Я – наоборот. Во-вторых, мы ищем тебя уже целый год.

– Ищете меня? То есть все это время… – Ярин опешил. У него все-таки было прошлое?

– Да. Год назад в Щачине произошло нечто странное. Коротко говоря, кому-то удалось невозможное: оторваться от земли и полететь.

– Я слышал об этом. Говорили, с неба спустилась джана Амалькирия, – начал было Ярин, но осекся, увидев усмешку Эжана, – подожди! То есть ты хочешь сказать, что это был я?

– Что? Тот парень погиб… О, нет. Извини. Ты подумал не о том. Мы искали тебя не в этом смысле. Просто, где один – там должны быть и другие. История, которую нам рассказала Орейлия, была достаточно странна, чтобы мы решили к тебе присмотреться. Но ничего особенного с тобой не происходило, а забрать тебя также, как других, я не мог. Ты не был готов. Ты слишком цеплялся за людей, за свою нормальную жизнь… Я решил подождать. Но потом объявился Алехей…

– Орейлия? Ты знаком с ней? Что с ней? – из всего этого короткого, сбивчивого рассказа, Ярин выхватил только это имя. Имя – и еще то, что чуда не произошло, и его прошлое по-прежнему является загадкой.

– Она в безопасности, и скоро ты будешь там же.

– Дома?

– Ярин, я не знаю, где был твой дом раньше. Прости. Никто не знает этого. Но новый дом, уверен, тебе понравится. Пошли.

– Куда?

– Отсюда, – усмехнулся эльф, – я тоже могу делать кое-что.

Отарин вместе со своими сослуживцами, стоял за оградой Дворца Наместника. Его руки нервно сжимали дубинку. Едва туман покинул Разлом, – что это была за чертовщина? – как на площади собралась толпа, состоявшая преимущественно из гномов. Они кричали что-то на своем грубом, лающем языке. И когда только они успели его вспомнить? Ведь говорили же по-человечески! Точно такая же толпа выросла и с другой стороны разлома.

Хорошая работа, – говорили они. Следить за порядком, бороться с преступностью, – говорили они. Отарин отслужил в Гвардии, не любил и не хотел ни работать, ни учиться – так что место в городской Страже Щачина казалось отличным вариантом. Мир посмотреть, себя показать… Насмотрелся. Сначала были эти сумасшедшие со своими перьями в волосах – какого рожна им было надо? А теперь все и вовсе вышло из-под контроля. Два десятка студентов – это одно, а толпа из взрослых, крепких и весьма целеустремленных гномов – совсем другое. А ведь даже со студентами они налажали!

– Разрешите обратиться? Какие будут приказания? – обернулся Отарин к своему начальнику.

– Стоять смирно, – раздраженно откликнулся тот, – гонец все еще не вернулся из дворца. Будьте готовы, приказ придет в любую минуту.

– Какой приказ? – спросил Торне, стоявший рядом с Отарином.

– Откуда я знаю? Что-то нужно делать со всем этим! Разогнать, арестовать, запретить, я не знаю. Ждем приказаний.

Помолчав пару мгновений, Торне сказал:

– В задницу ваши приказы, – он снял медный шлем и китель городской стажи, – я ухожу!

Его примеру последовало еще несколько человек – вернее, гномов. Отарин запоздало сообразил, что городская стража состояла из них больше, чем наполовину. Чертовы гномы. Какой бы приказ они ни ждали, выполнить его становилось все сложнее и сложнее.

Эжан поднялся с нар, подошел к стене и нарисовал вынутым из кармана мелом на стене камеры идеально правильную арку, и начал расписывать ее текучей вязью замысловатых узоров. Ярин с удивлением смотрел на него.

– Эжан, с тобой все нормально?

– Не мешай! – шикнул эльф, – это довольно сложно, знаешь ли. Ладно хоть стены свободные, двигать ничего не надо.

Ярин замолчал, гадая про себя, не повредился ли эльф в рассудке. Эжан тем временем закончил роспись, отошел от стены и уселся рядом.

Пару минут ничего не происходило. Затем буквы будто поплыли светло-серыми ручейками, блестящими, отзеркаливающими багрянец заката, пробивавшегося сквозь маленькое зарешеченное окно под потолком. Разлившееся нечто постепенно заполняло арку, преображая грубые каменные стены в спокойную, холодную гладь. Когда арка целиком затянулась, Эжан вновь подошел к стене и потрогал ее пальцем. По блестящей поверхности пошли круги.

– Вот как Алтемья выбралась из квартиры, – потрясенно воскликнул Ярин, – а механик – из уборной… Это был ты. Ну конечно! – Ярин с громким, смачным звуком хлопнул себя по лбу, – я же даже видел тебя на вокзале, только не успел рассмотреть как следует!

– Да, я, – просто сказал эльф, – поторопись. Проход не будет открыт вечно.

Ярин подошел поближе и осторожно, с опаской дотронулся до стены рукой – она провалилась, не встретив сопротивления. Ох, дьявольщина! Все это время Ярин задавал вопросы Тарпу, Илке, Вадаю, кому угодно – только не тому единственному человеку, которому было нужно их задать! Но вопросам было суждено подождать еще немного. Арка как будто уже начала съеживаться по краям. Набрав полные легкие воздуха, Ярин нырнул в обернувшуюся текучим металлом стену.

Хйодр устало плюхнулся на ступени. Потайной ход оказался вертикальным колодцем, заканчивающимся в канализации, так что пришлось сначала спускать сундук на веревке, а потом карабкаться по лестнице вниз самому, а потом – еще и вверх, чтобы оказаться, наконец, на улице. Он подставил лицо дневному солнцу: после холодного полумрака Монастыря это было так приятно!

Его друзья молча уселись рядом. Все они устали: от телесных усилий, от волевого напряжения, а больше всего – от волшебства горна. Решимость и собранность, которые он дарил, имели последствия – когда дело было сделано, опустошение и разбитость поселялись во всем теле, и еще больше – в разуме. Киршт выглядел хуже всех: он сидел, откинувшись назад, и закрыв глаза. Голова все еще спящей Штарны лежала на его коленях.

Чуток отдохнув, Хйодр огляделся по сторонам. Они находились на улице Бесогонов, той самой, что проходила вдоль Щачинского разлома, в самом ее конце – или, вернее сказать, на самой ее вершине. Несколько последних кварталов улица поднималась вверх, в горы, так что трехэтажные с одной стороны дома оказывались двухэтажными с другой, а некоторые участки улицы были выложены ступеньками. Улица упиралась в скалистые горы, на вершине которых был расположен Монастырь. Наверняка он все еще горел, но отсюда этого не было видно.

Зато Хйодру открывался прекрасный вид на город внизу. Он не сразу увидел толпы людей, бурлящие по обе стороны Разлома, и ему потребовалось довольно много времени, чтобы осмыслить происходящее. Туман ушел. Теперь две стороны Щачина больше не разделяло темное колдовство – только яма, слишком широкая, чтобы ее перепрыгнуть, но, тем не менее, простая яма. Где-то через нее натянули веревки, и первые смельчаки уже перебирались по ним: разумеется, с востока на запад. Никому бы и в голову не пришло идти в обратном направлении. На той стороне их объятьями и радостными криками приветствовали вновь обретенные братья, мигом собирающиеся в огромные толпы, качающие перебежчиков на руках.

С восточной стороны начались потасовки: не со стражей – ее и вовсе не было видно – а между собравшимися. До Хйодра долетели крики, самым громким из которых было гномье слово, обозначавшее «отсюда». «Мы убираемся отсюда!» – кричали гномы. Или, может быть, «убирайтесь отсюда»? Им отвечали другие крики, уже на общем наречье, что-то вроде «мы остаемся здесь» – но они звучали все слабее и слабее.

– Наверное, нужно помочь им? – нерешительно спросил Киршт у друзей.

– Мы уже помогли. Да что там, мы начали все это! – откликнулась Мирта.

– Вы знали?

– Нет, – покачала гномиха головой, – но я довольна. Я родилась здесь, знаешь ли.

Киршт понимающе кивнул.

– Гедеон сбежал, – напомнила Мирта, – ты в опасности. И Хйодр тоже, и остальные, возможно. Я могу забрать вас с собой, всех вас. Империя вас не найдет и не сможет вам отомстить.

– Теперь Империя и здесь не сможет никому отомстить, – проговорил Киршт. Далеко, внизу, несколько гномов уже перекидывали бревно через Разлом.

– Пожалуй, ты прав, – кивнула Мирта, – но тем не менее, подумай об этом. Киршт, ты видел, на что ты способен… Подумай, насколько большего ты смог бы достичь с нами!

– Я уже достиг всего, чего хотел, – гном погладил по лицу Штарну, которая мирно спала, положив голову ему на колени. Киршт снова посмотрел вдаль:

– И даже большего. Теперь это наш город, Мирта. Я нужен здесь. Может быть, и ты тоже.

– Может быть, – откликнулась гномиха, – но я не могу. Мне пора.

Киршт протянул ей горн Малакая. Мирта прикоснулась к нему, задумалась, и покачала головой:

– Он – твой, – просто сказала она, – он не единственный. Есть и другие похожие… вещи. Когда-нибудь горн тебе пригодится. И, я думаю, мы еще встретимся с тобой.

Мирта тяжело поднялась на ноги – хоть она и не подавала виду, но устала тоже, тем более что ей-то было совсем не двадцать лет – и взялась за ручку сундука. Тяжелого сундука. Сундука с черепом Тарешьяка внутри. Источником темного колдовства – пусть и не тот, на который она рассчитывала. Хйодр все еще чувствовал мрачное веяние чар, пробивающееся через толстые железные стенки. У Киршта, по крайней мере, остался горн, а у него? Хйодр не знал, как сможет вернуться к обычной жизни щачинского школьника после того, как столь близко подошел к настоящим чудесам. Снова делать уроки? Волноваться о поступлении в Академию или Университет? Слушаться маму? Мирта говорила, что из него может выйти толк. Он просто не мог упустить свой шанс, захлопнуть, развернувшись, дверь в таинственный мир волшебства, куда ему по счастливой случайности удалось заглянуть. Хйодр вскочил и тоже схватил рукоять сундука.

– Я пойду с вами.

Мирта кивнула, чуть улыбнувшись. Они побрели вместе, навстречу все новым людям, решительно направляющимся к разлому. Когда Хйодр обернулся через пару минут, он уже не смог разглядеть Киршта за их спинами.

Наместник Бернд сидел на балконе, выходящем на площадь – на том самом, с которого иногда обращался к собравшемуся народу. Сегодня люди снова собрались, но они и не думали внимать его обращению – да он и не обращался к ним. Вместо этого он, сдерживая ярость, смотрел на ликующие толпы с обеих сторон Разлома, на бревна, облепленные людьми, которые, как муравьи, тащили их черт знает откуда. Скоро мост станет достаточно широким, чтобы пройти по нему. Тогда все и закончится.

Предатели! И Стража туда же! Он видел – чуть ли не половина из них уже встала в один ряд с изменщиками, бросив свои шлемы, растоптав свою солдатскую честь, свое служение народу… Какой позор! Трусы! Может быть, из Латальграда все-таки пришлют подкрепление? Бернд еще раз посмотрел вниз: первый смельчак уже перебирался в западную половину города. Ишь, не терпится ему. Отчизна, родина – все это для них пустой звук.

Было уже слишком поздно. Бернд не мог надеяться ни на спасение, ни на прощение. Скоро они сообразят, что в Западном Щачине им места не хватят. И тогда они придут сюда. И все изменится. Бернд, конечно, никогда бы не признался себе в этом – но ему было страшно.

Он закрыл глаза. И вновь открыл их. И увидел перед собой Щачин своей юности. Полуразрушенный, но благочестивый, встречающий армию освободителей-бесогонов цветами и песнями. Увидел он и себя – молодого, статного, в парадном мундире с высоко поднятым над головой мечом, на вороном коне, раздувавшем ноздри и бившем копытом в землю. Его время. Его юность. Его страна.

С тех пор Гвардии Генерал, наместник Императора в Щачине и окрестностях Бернд никогда не смотрел на людей: они попросту прекратили для него существовать. Ни дознаватель в околотке, ни обвинитель в суде, ни сестра милосердия в приюте так и не смогли поймать его взгляд.

Пациент из палаты номер шестнадцать жил своей жизнью, в своем мире, где он по-прежнему командовал армиями, управлял городом, отдавал распоряжения. Где он по-прежнему был Наместником Берндом.