В тени монастыря (СИ)

Глава 17. Церковь – мать, Император – отец

Штарна лежала и бездумно таращилась вверх. За стеной Монастыря радовало глаза дневное солнце – а может быть, холодно и мягко светила луна. Изнутри никогда нельзя было знать наверняка. У Штарны не было ни солнца, ни луны, были лишь включенные днем и ночью светильники, а вместо неба, голубого или черного, покрытого звездами – потолок. Она уже выучила наизусть каждую крошечную неровность, каждую мельчайшую трещинку, она знала потолок настолько хорошо, что, закрывая глаза и проваливаясь в дрему, видела все его же. Может быть, она и сейчас спала. А может быть, нет. Так сложно было отличить сон от яви! И там, и там к ней являлись кошмарные клирики со своими ланцетами и молитвами, не давай покоя ни в бодрствовании, ни в забытии.

Иногда, впрочем, к ней на помощь приходил Киршт. В первый раз он тайком пробрался сквозь охрану, разрубил связывающие ее руки путы, и тайком вывел через черный ход. В следующий раз ему пришлось перебить половину клириков, а в последний – нести ее на руках, потому что сил ходить у нее уже не было. Нет, это всегда происходило во сне. Наяву она лишь надеялась на спасение.

Впрочем, и надежды оставляли ее, вместе с силами: сказывались и постоянные кровопускания, и разъедающие сознание, монотонные бессмысленные молитвы церковников. Ее даже перестали привязывать к койке – зачем? Она все равно не смогла бы сбежать. Только один раз ей удалось встать, и уже для этого ей пришлось собрать в кулак все остатки воли, которые еще были в ее распоряжении. Она сделала два шага и рухнула на пол, где и пролежала пару часов, пока к ней не пришла монашка с обходом. Это было пару дней назад… Или больше?

Надежды, мечты, желания утрачивали отчетливость очертаний, сменяясь чем-то холодным и серым, будто грязный лед. Ее внутренний огонь почти угас. Она просто лениво, неторопливо грезила о том, как это закончится – без подробностей, без деталей.

Кажется, к ней кто-то зашел. Раньше при виде служителей Церкви она сжималась от страха и отвращения, но теперь ей было уже все равно. Она даже не повернула головы. До нее долетели обрывки фраз:

– Ваше высокопреосвященство… Трудный случай… не поддается. Что-то знает.

Шаги. Перед ее взором возникло старческое лицо – и на мгновение ей показалось, будто сама смерть пришла к ней сегодня. Голый, казавшийся сделанным из кости, череп, темные круги под ввалившимися глазами, тонкий бескровный рот, и это омерзительное бесстрастное выражение, так характерное для всех святых отцов… Епископ Ариан ощупал пальцами ее похудевшие щеки, покрытый испариной лоб, заглянул в глаза.

– Исповедуйся, дитя мое. Покайся в своем грехе. Очисти свою душу.

Штарна молчала.

– Только в исповеди ты сможешь найти покой. Расскажи нам все. Как вы вызвали бесовские силы? Как твой знакомый смог оторваться от земли?

У нее не было сил отвечать.

– Кто еще? Кто еще знал его? Тебя видели в его компании в лагере, не отпирайся. Кто еще был с вами?

Штарна, не мигая, смотрела на епископа. Если они спрашивают о тех, кто был с ней, значит… Мысли путались, и ей понадобилось время, чтобы понять – они еще на свободе. Киршт еще на свободе. Он придет за мной, он спасет меня! Ей не удалось скрыть от Ариана искорку надежды, вспыхнувшей в ее глазах.

– Дурная кровь еще не вышла из тебя. Ты делаешь хуже только себе. Нет для тебя другого пути, кроме покаяния.

Лицо епископа исчезло. Снова раздались голоса:

– … нетипичный случай… Полный бред… Ладно, давайте попробуем.

Перед Штарной возникло другое лицо, на сей раз хорошо ей знакомое.

– Хана? – выдохнула она.

– Добрый день, Штарна! – женщина широко улыбалась, чуток оскалив зубы, – я пришла помочь тебе. Ты напрасно сопротивляешься. Посмотри на меня – я исцелилась! – Хана потрепала Штарну по голове. Девушку обожгло холодом ее пальцев.

– Я уверовала в учение Латаля. Штарна, ты даже не представляешь, как все оказалось просто! – эти слова должны были быть сказаны с воодушевлением, но прозвучали как-то плоско, равнодушно, – на самом деле нет ни несправедливости, ни притеснений – ничего! Все вокруг меня довольны и счастливы, все в Империи – и я тоже. Просто поверь! Поверь словам отцов, поверь молитвам из их книг – и к тебе придет покой, и счастье, и блаженство. Нужно просто верить. Церковь – мать, Император – отец, Штарна. Я нашла свое счастье в вере – и теперь вольна уйти отсюда, когда захочу. Только я не хочу. Ибо в вере – счастье и спасенье!

Хана говорила и говорила, и Штарна вяло пыталась сообразить, что с ней случилось. В лице Ханы больше не было доброты и заботы – несмотря на постоянную улыбку, в ней чувствовалось отстраненность, равнодушие. Может быть, она решила подыграть святым отцам, и просто повторить все, что они ей повторили? Неужели епископ надеялся, что Хане удастся уговорить ее обратиться в веру? Эти холодные глаза, разученные интонации, ледяные пальцы… Внезапно, Штарне сделалось жутко. Хана не просто сломалась и сдалась. Что-то… странное было в том, как женщина выглядела сейчас. Улыбка, слова, движения Ханы – все это выглядело так, будто из ее тела вытащили душу, и набили его чем-то другим. Покорным и преданным, странным и страшным. Страшным настолько, что Штарна, собрав все силы, предпочла отвернуться.

Она тут же пожалела о своем решении. Краешком глаза она увидела свою старую знакомую – Тень.

Сегодня она выглядывала из глаз Ханы.

Гедеон поднимался по крутым ступеням старого, обшарпанного подъезда, угрюмо уставившись себе под ноги. На душе у него скребли кошки. Он бы никогда не подумал, что хоть в чем-нибудь согласится с Цархтом, но – зря, зря он позволил Киршту втянуть себя в эту историю вслед за Хйордом. Сам Цархт, конечно, никуда не пошел.

– Это провокация Ариана, – торжественно заявил он, едва увидев странную записку.

Гедеон лишь посмеялся тогда. С какой стати Ариану присылать уборщицу с запиской, если он мог – с гораздо меньшими усилиями! – отправить стражника с ордером на арест? Конечно, епископ именно так и поступил бы, будь у него хотя бы малейшее подозрение, кому этот самый ордер следует доставить.

Это было что-то другое. Поначалу парень испытал необыкновенное возбуждение. А как же, загадочная записка, таинственные встречи, встречи рыцарей плащей и кинжалов… Все это было похоже на шпионские и приключенческие спектакли, которые Гедеон очень любил. Именно поэтому он и присоединился к Иану одним из первых. Повседневная жизнь была скучна и пресна для него, но там, на площади – о, там он чувствовал себя на своем месте! В первый же день он, благодаря рассудительности и хорошо поставленной речи, пробился в штаб, где занимался в основном организацией политических дискуссий и наставлением молодежи. Однако сейчас Гедеон впервые почувствовал, что заигрался. Он вдруг вспомнил о том, что шпионы из спектаклей редко заканчивали хорошо. Слишком уж часто они умирали: выполняя свое задание, если служили Империи, или проваливая его, если работали на Альянс – но конец был один. Гедеону стало страшно. Всю дорогу сюда он одолевал Киршта вопросами и предложениями, но упрямый гном словно не слышал его.

– Я все-таки считаю, что нам нужно все это тщательно обдумать, – в последний раз подал голос Гедеон, уже стоя на нужной лестничной клетке, – Киршт, ты же не знаешь, кто эта женщина, вдруг она действительно прислана из-за Разлома… Или даже Арианом… Киршт, ну послушай же!

Киршт снова пропустил его слова мимо ушей и решительно постучал в нужную дверь. Она, скрипнув, отворилась, приоткрыв темные недра прихожей, из которой невысокая, тощая фигура приглашающе махнула рукой. Гедеон, подавив вздох, проследовал за Кирштом, пригнувшись. Потолок в прихожей был низким из-за антресолей, на которых запасливые щачинцы десятилетиями копили всевозможный хлам, от старых пыльных брюк и обломков сломанной мебели до найденных на улице подков – авось, пригодятся! Низкие потолки малорослых гномов смущали куда меньше необходимости выбросить старый хлам.

Втроем они прошли в чуть более светлую гостиную, где их уже ждали – за потрепанным обеденным столом сидела та самая женщина, которая и сунула Киршту записку в кафетерии. Она уже сменила маскарадные халат и косынку на простой черный брючный костюм и вымыла чумазое лицо, так что на уборщицу уже не походила, но все равно оставалось в ее облике что-то простецкое. Грубое, слегка мужиковатое лицо, небрежно стянутые в хвост волосы, и этот типичный гномий рот – крепко сжатый, с опущенными вниз уголками губ, придающий женщине некоторое сходство с бульдогом. С задумчивым бульдогом, который некоторое время внимательно их изучал.

– Добрый день, – сказал наконец женщина, – Рада вас всех видеть. Меня зовут Лерджанамирта. О, вы присаживайтесь, присаживайтесь, – вдруг засуетилась она, словно внезапно вспомнив о правилах приличия, – будь добр, – перевела она взгляд на Гедеона, и парню почувствовалась какая-то неприязнь, или, как минимум, отсутствие симпатии, – принеси с кухни табуретку. Я не ожидала, что вы придете втроем.

И что у нее за имя такое? – думал Гедеон по пути на кухню. Женщина была гномихой, на это указывало все, и рост, и внешность, но имя было слишком длинное, слишком запутанное, совершенно не в характере этого народа. Подозрительно. Вернувшись и примостившись на жестком табурете, он с усилившимся недоверием уставился на женщину, которая, в свою очередь, внимательно рассматривала всех троих.

– Итак… – она словно собиралась с мыслями, – ваше сидение на площади не закончилось ничем хорошим, не так ли? Абсолютно безумная попытка. Смелая и очень благородная, но что толку, Империя перемалывала и не таких в свое время.

– Мы хотя бы попытались, – перебил Гедеон. Нет, эта женщина ему решительно не нравилась, – и потом, не так уж мало мы сделали. Мы высказали свое мнение, обозначили позицию… жалко, что нам так и не удалось достучаться до Бернда.

– Ну да, конечно… Высказали, обозначили, поболтали и разбежались. Но не все… Некоторые оказались в Монастыре.

– Мы думаем, как вызволить их, – промямлил Хйодр.

– И что вы придумали? – с интересом откликнулась женщина.

– Ну… Ничего, – честно ответил Киршт.

– Да, – задумчиво сказала гномиха, – в каком-то смысле, мне с вами повезло. Теперь, после всего, что случилось, я, по крайней мере, могут быть уверена, что вы не побежите в Церковь доносить. И у вас тоже есть свой интерес в Монастыре, так что мы могли бы быть друг другу полезны. Я могла бы помочь вам освободить ваших друзей…

– Как, интересно? Вы знаете кого-то, кто может нажать нужные рычаги? Кого-то в Монастыре? – заинтересовался Гедеон.

– О, нет, – засмеялась гномиха, – вернее, да! Я знаю кое-кого в монастыре даже слишком хорошо, и поэтому уверена, что никаких рычагов он нажимать не будет. Особенно для меня. Сомневаюсь, что он вообще обрадуется, узнав, что я жива. В этом, собственно, и проблема. Мне кое-что нужно в монастыре, – женщина побарабанила пальцами по столу и, вдруг резко выдохнув, обратилась к Киршту, – настолько сильно, что я готова помочь вам его захватить. Ты умеешь стрелять?

Конечно, Киршт умел стрелять. И Гедеон умел. Более того, предполагалось даже, что он умел управлять боевой самоходной баллистой – и он, действительно, один раз даже постоял рядом с ней. Все студенты Университета и Академий знали военное дело, больше по книжкам, чем на практике, но все-таки… Захватить Монастырь? Она в дурдоме давно была?! Гедеон открыл было рот, чтобы запротестовать, но его опередил Киршт:

– Лежарна…

– Мирта, – поправила женщина. Так лучше, конечно, но что за путаница?

– Пусть так, Мирта, мы не можем просто так взять и захватить Монастырь. Мы думали об этом, но… У нас нет людей. Мы не солдаты! Мы не умеем драться. У нас нет оружия. Мы всего лишь мирные жители.

Да, все правильно. Именно так Гедеон и ответил Киршту несколько дней назад, сразу после того, как Штарну отправили в Монастырь и гном, ослепленный горем и яростью, сгоряча предложил отбить ее и всех остальных. Но Киршта еще можно было понять, а эта женщина, похоже, попросту сошла с ума!

– Вот здесь я вам и пригожусь. Мне известно колдовство, которое сделает вас чуть менее мирными, и чуть более полезными.

Киршт уставился на нее:

– Как тут поможет волшебство? Оно не может сделать людей храбрее или воинственнее… Так во всех книгах пишут. Да что там, колдовство не может коснуться реальности…

Мирта пристально посмотрела на него, и вдруг, будто вспомнив что-то, почти что по-матерински добро улыбнулась:

– Факультет наук?

Киршт кивнул.

– А как ты объяснил для себя полет Иана, кстати?

Ну причем тут это? Гедеон провел немало времени – наверное, пару часов! – в попытках объяснить увиденное, но ничего стоящего так и не придумал, а потому решил плюнуть. Померещилось, наверное. А даже если и нет… Гедеон изучал иностранные языки и дипломатию в Академии Духовности – отец готовил для него карьеру торгового дипломата, очень выгодную в пограничном Щачине, но, с точки зрения Гедеона, смертельно скучную. Карьера все равно была ему обеспечена, слишком уж высокопоставлен был его отец, так что парень не слишком налегал на учебу, предпочитая проводить время в танцевальной студии, студенческом театре и на вечеринках. Чародейство же парню всегда казалось вещью темной и неведомой – он смог освоить только самые простые заклинания, в пределах школьной программы, так что ломать голову над колдовскими загадками в любом случае не собирался. В конце концов, что здесь такого странного? Ну да, раньше не летали, сейчас полетели – так и поля раньше упряжкой быков вспахивали, а сейчас – трактором, но почему-то никто не делает из этого такую историю! И вообще, разве это важно? Ведь речь только что шла совсем о другом!

– Никак. Ведь колдовство не может… – он запнулся, – ну, вернее, не должно… Хорошо, а вы как объяснили?

– Тоже никак, – развела руками Мирта, – но меня бы на твоем месте это убедило, что книги и профессора знают о волшебстве не все. Так бывает. Вроде и слов много умных напридумывали, и теории складные, а на деле – ну такая ерунда получается! И ведь не в первый раз, кстати. Особенно здесь, в Щачине…

Киршт и Хйодр выжидательно посмотрели на нее.

– Разлом и нашествие бесов, конечно же. Что это было?

– Известно что. Это чернокнижие, – влез Хйодр, долбанный зубрила, – когда король Диграгх понял, что осада подходит к концу, и скоро ему придется расстаться со своей властью, он обратился к темным силам и…

– Это не слишком убедительно. Подумай сам. Если бы каждый Горный король мог, обратившись к чернокнижью, вызвать нашествие орд демонов, Сегай бы давно лежал в руинах. Но хорошо, пусть ты прав. Как он это сделал? Я могу совершенно определенно сказать: никто в мире сейчас не может призвать не то что бесовское войско, а хотя бы даже самого маленького, самого хилого демона! И от земли тоже оторваться не может, ни на вершок.

– И хорошо, что не может! – воскликнул Гедеон, которого аж передернуло, – Это все бесовщина. Что до демонов, то даже задавать такой вопрос…

– Что не так в вопросе? – оборвала его Мирта, – все на свете имеет свою причину. Я хочу знать причину появления бесовского войска.

– Но ведь… это же неприлично!

– Значит, я неприличная, – ответила Мирта, – но для меня важнее знание, а не соблюдение приличий. Поэтому я и приехала в Щачин, чтобы узнать больше…

– И что вы узнали? – нетерпеливо спросил Хйодр, который слушал Мирту с приоткрытым от интереса и внимания ртом.

– Ну… Пока что – ровным счетом ничего. Хотя нет, луковый суп с клецками уже не так хорош, как в мое время, – с некоторой досадой проговорила Мирта, и было непонятно, вызвана ли досада неудачными поисками или качеством супа с клецками, – Я и раньше подозревала, что колдовство каким-то образом связано с местностью. Никаких полетов в Назимке, никаких бесов в Джирбине. Или в Нимце, или в Врхе, если уж вам угодно винить во всем Горных Королей. Вот Латальградский Университет – другое дело. Кольца Призыва, например, можно изготовить только там. Пробовала – знаю. Но, будучи изготовленным один раз, волшебный предмет сохраняет свойства где угодно… И, кстати, пришла пора для небольшой демонстрации.

Женщина встала из-за стола и вынула из стоящего в углу сундука большой блестящий горн – желтого металла, бронзовый, или, возможно, даже золотой? – с пущенной по спирали серебряной вязью букв на непонятном языке. Мирта набрала в легкие воздуха, дунула в горн и неожиданно рявкнула:

– Встать!

Гедеон машинально встал, хотя не имел ни малейшего желания это делать. Вслед за ним поднялся Хйодр, а Киршт остался сидеть, неодобрительно глядя на Мирту.

– Сесть!

Оба плюхнулись на место.

– Дернуть себя за ухо!

Гедеон уже потянулся было рукой к своему уху, но немалым усилием воли остановился. Что за чертовщина?

– У меня, видишь ли, получается не очень хорошо. Но я чувствую, что у тебя, – Мирта обратилась к Киршту, – выйдет отлично. Горн словно выбрал тебя… собственно, так я тебя и нашла.

– Как это происходит? – потрясенно вымолвил Киршт.

Мирта развела руками:

– Это мне и самой интересно, – с оттенком горечи ответила она, – но знаний об этой вещи нет. Только мифы, легенды…

– Неужели это… – выдохнул Хйодр. Гедеон покосился на него. Очевидно, мальчишка всерьез верит в старые сказки.

– Может быть. А может быть, такой был и не только у Малакая. А может, и не у Малакая вовсе. Так много вопросов, и ни одного ответа. Но горн делает свое дело. Ты видел.

– Да… С такой штукой можно взять не только Монастырь, но и дворец Наместника, – задумчиво протянул Киршт.

– И что дальше? Слишком много сил потребуется потратить на удержание такого количества людей под своим контролем, и в итоге ты просто потеряешь сознание. И потом, вам, как я понимаю, ничего не нужно от Бернда. Вы хотите вызволить друзей. И уж точно во дворце нет ничего интересного для меня, так что…

– А что, кстати, вам нужно в Монастыре? – спросил Киршт.

Он спрашивает так, будто всерьез собирается… Да неужели же? Гедеон внезапно поймал себя на мысли, что захват Монастыря, схватка с охранниками и похищение Штарны больше не кажется ему такой уж безумной затеей. Он словно… заразился идеей? Бред, бред, это все бред. Парень попытался запротестовать, сказать хоть что-нибудь, но будто бы оцепенел. Это не со мной. Мирта, меж тем, снова постучала пальцами по столу, вздохнула, и, наконец, решилась:

– Как я сказала, здесь, в Щачине, особое место. Это все горн… – Мирта говорила сбивчиво, словно путаясь в собственных мыслях, – он не говорит со мной, конечно; этого я тоже не могу объяснить. Просто, когда я держу его, я знаю некоторые вещи. Здесь есть источник волшебства, темного волшебства. Малакай, как и все джены, сражался с бесами в последней битве – возможно, поэтому горн способен чувствовать их? А потом еще и полет Иана – могло ли быть лучшее доказательство? Согласно сказаниям, бесы могли летать. Иан не бес, конечно, но, возможно, ему удалось как-то дотянуться до их сил? Так много вопросов… Но, по крайней мере, на один я знаю ответ. И он мне совсем не нравится. Видишь ли, я исходила, вместе горном, весь Щачин, и теперь точно знаю, что в городе есть некая точка, в которой колдовство чувствуется сильнее всего. Это Монастырь. Не в том смысле, что Монастырь является источником, скорее, это источник заперт внутри. Весьма могущественный источник. Некогда призвавший бесов. И сейчас он – в руках Церкви.

Гедеон увидел, как нахмурился Киршт. Он и сам почувствовал некую обеспокоенность, но… Лучше уж в руках Церкви, чем этой женщины! Она же сама призналась, что знается с бесами!

– В Щачине еще и Туман есть, – вспомнил Хйодр, – это тоже как-то связано, да?

– Туман? – нахмурилась женщина, очевидно раздраженная тем, что разговор опять ушел куда-то в сторону, – нет, туман вряд ли. Он… не вписывается в общую картину. Вот если бы речь шла о стене огня, я бы согласилась. Я изучала и Туман тоже. Он кажется таким спокойным и холодным… Нет, это совсем не та магия, что призвала бесов.

– Но та метель, когда взлетел Иан, она тоже…

– Неважно, – отмахнулась от Хйодра Мирта, и взгляд ее стал более цепким, губы еще сильнее опустились книзу, – Вот вам сделка. Я готова дать тебе горн Малакая и помочь захватить Монастырь. Ты спасешь Штарну, а я увезу источник, чем бы он ни был, настолько далеко от Щачина, насколько смогу.

Повисло молчание. Киршт, нахмурившись сильнее обычного, сверлил Мирту глазами, и она точно также не сводила взгляда с него. Хйодр заметно нервничал, и Гедеону тоже было не по себе. Он не мог поверить, что они всерьез обсуждают подобное. Выйти с протестом, или, к примеру, возложить белые розы ко Дворцу Наместника – это понятно, но захват Монастыря? Это уже настоящее преступление. И эта женщина… Кто она вообще такая? И на кого она работает? Гедеона прошиб холодный пот от внезапной догадки. Измена!

– Итак? – спросила между тем Мирта Киршта, – ты освобождаешь друзей, я получаю источник, город спасен от нависшей опасности. Все счастливы, кроме Церкви. По рукам?

– Да. Я согласен. Честная сделка, – ответил гном.

– Честная сделка? Честная сделка? – прорвало Гедеона, – Киршт, она говорит о захвате Монастыря! Насилие – это не выход!

Мирта и Киршт уставились на него, будто только сейчас вспомнив о его существовании. Гедеон сбросил с себя оторопь, и его понесло:

– Только мирный протест! Даже если это правда, насчет бесовских сил – а это еще доказать надо! – мы должны написать в газеты петицию! Потребовать от Ариана сознаться во всем, – в этом месте Мирта, уронив голову, закрыла глаза рукой, – мы не разбойники какие-нибудь, мы добропорядочные граждане! Киршт, вспомни, что говорил Иан, чему он нас учил.

– Иана больше нет, – грубо напомнил ему Киршт.

– Но он бы этого никогда не одобрил. Киршт, это – преступление. Она одержима бесами, она пытается их освободить! Да ее же Альянс подослал! Это даже не просто разбой, это – измена! Измена Родине! Какие бы ни были у нас проблемы… Как можно сдавать Альянсу город? Наш город! Лучше уж Церковь, чем неизвестно что! Я считаю, это нужно обсудить с другими, и принять взвешенное решение. Написать петицию, Киршт… Киршт?

Пара секунд молчания. Вдруг Киршт коротко кивнул, и что-то тяжелое опустилось Гедеону на затылок. Он успел заметить испуганное лицо Хйодра, а потом мир потемнел в его глазах.

– Ты так ничего и не понял, – услышал парень голос Киршта перед тем, как отключиться. – Это наш город. Не твой. А вот Родина, вместе с Церковью – твоя. Не наша.