В Осаде

Глава 8

— И помни, автопилот все сделает за тебя. Ничего не трогай, — в сотый раз повторил, глядя, как Мэрау со значительно подросшим Дараном устраиваются внутри самолета. — Как только вы войдете в зону спутника…

— Загорится зеленый сигнал, — кивнула воительница, защелкивая ремни безопасности. — Я знаю, Виктор.

Кивнув, я отошел от бывшего бомбардировщика. Кошка улыбнулась на прощание и закрыла поляризованную крышку. Двигатель машины загудел, корпус завибрировал — подготовка к старту началась.

Сделав еще несколько шагов назад, проверил состояние аппарата. Пока он не перейдет под контроль спутника, полет пройдет полностью под нашим с помощником управлением. По сути, все, что требуется от Мэрау — обозначить площадку для посадки.

Разумеется, делать это нужно в безлюдном месте, иначе все пойдет насмарку. Но с этим, подозреваю, она справится, недаром же Мэрау провела у нас так много времени.

Подавив желание оставаться на площадке до последнего, отправился обратно на базу. На дисплей брони помощник вывел данные самолета, и я подтвердил взлет.

Машина на картинке сменила цвет с желтого на зеленый. Вот и все, теперь мы снова будем одни.

— Мы взлетели, — сообщила Мэрау по связи. — До встречи, Виктор. И спасибо.

— Приятного полета, — отозвался я.

Проводив взглядом удаляющуюся точку на дисплее, просто запретил себе переживать о Мэрау и Даране, ставших за это время практически своими. Их судьба больше от меня не зависит, и это на самом деле хорошо: устроенная мной акция устрашения принесла свои плоды.

За минувшие с момента нападения сутки еще трижды джипы кошаков пытались штурмовать мои джунгли. Пока я не трогал осаждающих, они, по-видимому, уже считали их безопасными, ведь никаких препятствий с нашей стороны никогда, по сути, и не было. Теперь же джаргары потеряли две сотни солдат, пробуя вторгнуться с разных сторон на мою землю.

Конечно, после первой провальной попытки, когда дроны и боты порвали ринувшихся мстить кошаков на одном эффекте неожиданности, солдаты одумались и больше не спешили. Им даже удалось разнести пятерых «Оккупантов» и семнадцать дронов. Однако эти потери мы возместили еще раньше, чем подоспело подкрепление в лице двух граддаров.

Решив не испытывать судьбу, магов встретили турели. Там, где не справлялась точечная стрельба, отлично показал себя газ. Экономить на нем, имея под рукой огромные соляные залежи, и обеспечив загрузку отравы через подземные ходы насекомых, было глупо.

Эффект превзошел все мои ожидания. Поедаемые газом кошаки вопили так громко, что никто из готовившихся к штурму джунглей солдат не посмел переступить городскую черту. Боль не давала магам поддерживать щиты, и теперь я мог бы расстрелять их. Но вместо этого позволил колдунам орать от боли в разъедаемых хлором тканях. А потом они просто сдохли, хотя сипели обожженными глотками еще несколько часов. Концентрация яда была такой, что ни о какой эффективности регенерации уже не было речи. Едва ли не купающиеся в отраве, маги лишь продлевали агонию, сращивая полученные повреждения, пока их энергозапас не оказался окончательно исчерпан.

Видели это не только мы с помощником, но и оставшиеся в лагере джаргары. Может быть, именно благодаря этому никто больше не пытался взять берег джунглей нахрапом. Вместо этого, не расставаясь с броней, кошаки спешно воздвигали укрепления, защищаясь от новой угрозы.

О потере дисциплины речи в их рядах уже не шло. Да, наши виды не слишком-то отличались. И, наблюдая и слыша, как умирают на протяжении нескольких часов их граддары, солдаты перестали покидать территорию поселка.

Для пущего эффекта я раздал всем «УБ» по снайперской винтовке, а вшитые в них электронные мозги распределили между собой сектора обстрела. И теперь, стоило кому-то из кошачьих героев сунуться на обозримое пространство, в него летела пуля. Разумеется, о каком-либо нанесении урона речи уже не шло, но нервы джаргарам изрядно трепало.

Маги хоть и использовали свои щиты для защиты всего поселка, но как показала практика, расширение площади покрытия пагубно сказалось на эффективности, и остановить пулю они уже не могли, лишь немного сбить скорость и отклонить с курса.

Тогда колдуны решили изменить тактику. На обстреливаемое пространство вышел один воин, на которого навесили щиты сидящие под защитой стен маги. Поначалу джаргар опасался, но когда первый десяток пуль упал у него под ногами, не причинив вреда, рискнул приблизиться к джунглям. Однако расстояние между целью заклинания и поддерживающими его магами имело свои пределы. Так что, ступив на мою территорию, воин спокойно прошел метров триста, не встречая сопротивления. Я специально позволил ему зайти глубже, и только потом порвал на куски одновременно тремя десятками турелей. Пусть считают, что безопасная зона гораздо больше, чем кажется.

После этого, однако, эксперименты закончились. Из поселка выдвигались только под щитами, что серьезно ограничило возможности солдат. Выкатившаяся же из укрытия машина была превращена в решето бронебойными снарядами из снайперских винтовок.

Я не торопился форсировать события, памятуя об ушедших на второй континент граддарах. Не было известно, как скоро они могут вернуться, если разом уничтожить весь лагерь. А потому истребление джаргаров в мои планы не входило. Ведь одно дело — вялотекущая перестрелка, и совсем другое опасный враг, порешивший армию за считанные часы. Если первого просто решат устранить, вовремя укрепляя ряды за счет новых солдат, то на второго организуют настоящую охоту. И я не был уверен, что мы справимся с колдунами, решившими вернуться из рейда на родной материк.

В городах еще оставались те, кого можно прислать в подкрепление, и мы с помощником ждали, когда спутник отразит нам передвижение новых мобилизованных отрядов. Однако пока что все было тихо.

Восстановленный цех поставлял ресурсы на склад. И, протестировав умные брони, мы решили расширить их численность. О полноценной армии речи пока не шло, но сколотить два новых отряда удалось. В итоге линия снайперов дополнилась еще двумя — с гранатометами, в чью задачу вошел отстрел техники, и тяжелыми пулеметами для подавления солдат.

Против магов использовать то же оружие было нельзя. Так в чертежи доспехов вкрались некоторые изменения. В частности: газовые снаряды, рассчитанные на устранение одной цели с пары попаданий.

Животные, вновь почувствовавшие себя в безопасности, медленно возвращались на свою территорию. Хотя, избавившись от двух дополнительных ртов, я уже и не испытывал проблем с пищей. Да, получалось не так вкусно, как у Мэрау, но выходило вполне сносно. И запасы провизии позволили бы дожить до следующей весны, не переживая о популяции косуль.

Дни сменялись неделями. Просыпаясь по утрам, я выслушивал отчет помощника о прошедшей ночи, занимался с базой и снова ложился спать. Отстрел мы прекратили, ослабив давление на лагерь джаргаров. Однако теперь их дисциплина уже не падала, с броней они не расставались, да и защитные сооружения укреплялись постоянно. Так что и смысла стрелять уже не было, только пули тратить.

Наконец, послали подкрепление на место убитых нами солдат. Три грузовика, битком набитые воинами, и ни одного граддара. Решив рискнуть, мы отправили им навстречу три десятка только что сошедших с производства «УБ». В итоге из лагеря был послан отряд на помощь, но когда они прибыли на место, все уже было кончено. Схватка прошла тяжело, и последний наш уцелевший костюм активировал самоуничтожение, сжигая последних бойцов подкрепления.

Несмотря на размен десять к одному в нашу пользу, акция была признана неудачной. Во-первых, джаргары не ожидали нападения на безопасной территории. Во-вторых, большая часть «УБ» погибла из-за повреждения системы управления. И если с первым все было ясно, то второй момент выявил серьезный недочет в работе живых доспехов. Данные о сражении нам доставил приставленный для наблюдения костюм с приказом оставаться в тени до конца сражения и любыми средствами обязанный доставить результаты в нашу сеть.

Для экспансии системы мы пока не были готовы. Зона «А», уже охваченная сетью, пока что оставалась единственной. Конечно, немного помогли данные с самолета Мэрау, у него картинка была четче, чем со спутника.

Сам летательный аппарат по заветам партизан был тщательно спрятан. Кошка и Даран скрылись где-то в джунглях, выбрав обратную сторону материка — зону промышленных городков, откуда всех мужчин выгребли в первую очередь, а граддаров там не появлялось даже с инспекцией.

Надо признать, без этой парочки на базе стало пусто. Привыкший к вечному смеху и беготне Дарана, я несколько недель просыпался и не мог понять, почему на базе так тихо. Первую пару ночей даже хватался за винтовку, в обнимку с которой спал, не понимая, что никакого нападения не произошло.

Но человек привыкает ко всему, вот и я постепенно свыкся с одиночеством. Режим дня, не меняющийся месяцами, один и тот же рацион питания. Единственное, что менялось, так это количество «УБ» под нашим контролем с разнообразным вооружением да высота стен в джаргарском лагере.

Время шло, а вялотекущая осада не кончалась. Кажется, даже свыкся с таким вынужденным соседством: кошаки на рожон не лезли, а я не спешил их вытравливать.

Неумолимо приближался сезон дождей, заменяющий зиму в местных джунглях. Мы восстановили загон и затащили в него несколько десятков молодых косуль, подросших за лето. Не сказать, что мне так хотелось молока или не хватало мяса, но показалось правильным иметь их под рукой. И, пожалуй, это впервые в Мьеригарде, когда выжил абсолютно весь приплод у этих травоядных.

В теплице дали первые плоды посаженные растения. Помощник на пару с автодоком выводили формулы удобрений и химии для прироста урожая. Попутно комбинируя полученную траву, компьютер составлял местную таблицу микроэлементов, подмечая высокое содержание всего необходимого для полноценной жизни списка. А в комплекте с мясом выходило, что в Мьеригарде, по крайней мере, на этом материке, был настоящий рай.

Подумав немного над имеющимися данными, я дал разрешение на усиленный развод косуль. Если сыворотки помощника окажутся действенными, уже к следующему году можно будет видеть прирост поголовья в загоне, а на улучшенных зерновых их вполне реально будет прокормить. И пускай не верится, что это противостояние продлится так долго, но у меня, возможно, получится обеспечить себя всем необходимым для сытной и здоровой жизни.

Разработка подземных залежей шла полным ходом. Убедившись, что граддары не спешат воевать, я оставил на поверхности только боевые машины, загнав всех имеющихся дронов в отвоеванные у жуков тоннели. Автоматизированные системы значительно ускорили добычу ископаемых, и теперь на моем складе лежало больше ресурсов, чем мы успевали освоить.

Даже удивительно, что совсем недавно я и не надеялся дожить до зимы, а теперь спокойно строю планы на следующий год. Впрочем, система уже работает практически без моего вмешательства, и даже если пустить все на самотек, принципиально ничего не изменится.

— Приближается мощный ураган, — предупредил помощник.

— Покажи, — велел я, усаживаясь в кресло.

Карта зоны «А» отдалилась, пока на дисплее не обозначился весь материк. От перешейка на севере, с которого отплыли граддары на родные земли, к нам медленно тянулась туго скрученная воронка. Судя по данным помощника, через несколько дней легкий осенний ветерок станет таким, что разъяренная стихия начнет слизывать не только траву и деревья, но и ломать дома, разрушая их в пыль, и убивая все живое.

— Продублируй загон в секторе минус три, — выбрав на карте базы подходящий участок, распорядился я.

— Неизбежны повреждения системы энергопитания, — вставил помощник. — Продублировать их за отпущенный срок невозможно. Вероятна потеря водных платформ. Уничтожение энергосистем на поверхности зоны «А» — 100%. Уничтожение средств связи на поверхности зоны «А» — 100%. Уничтожение доступных боевых единиц на поверхности — 100%.

Это плохо, конечно, но все еще поправимо. С нашими ресурсами хватит построить еще парочку таких же, да и напичкать бомбардировщики также найдется чем. Другое дело, что траектория движения у этого урагана вряд ли даст ему снести лагерь джаргаров, а вот у нас он разойдется на полную катушку. И вряд ли тогда мои соседи решат отсидеться в стороне.

— Чем мы можем его остановить?

— Ничем, — оборвал все мои надежды компьютер. — В текущей ситуации единственное, что возможно сделать, это максимально минимизировать потери. По оценке полученных данных верхние этажи пещер, включая минус второй уровень, окажутся заблокированы с вероятностью в 42.7%.

— Не слишком радостные вести, — произнес, качая головой. — Сколько времени уйдет, чтобы откопаться?

— С учетом максимальных повреждений — 25 дней.

— Месяц, — кивнул я. — При всех наших мощностях это слишком долго. Откуда он вообще тут взялся?

— Вероятность возникновения подобных погодных явлений в данной климатической зоне всегда была высока. Возможно, не имея аппаратуры для обнаружения, мы просто не знали об их существовании.

— Все равно месяц это слишком долго, — вернулся к вопросу я. — Почему так долго?

— После разрушительного воздействия понадобится время на возведение безопасной зоны, перераспределение энергоресурсов для осуществления работы по созданию новых тоннелей и шахт. Устойчивость имеющихся у поверхности тоннелей и пещер может измениться в худшую сторону. Для точного прогноза на данный момент недостаточно данных.

А ведь я только-только расслабился. И снова Мьеригард бьет под дых. Могли ли создать этот чертов ураган граддары? Хрен его знает. Но исключать подобный вариант нельзя. Что если они не просто засели за стенами, но и дожидались, когда погода испортится, создав предпосылки для возникновения ветра разрушительной силы? Ведь я считаю, что того червяка натравили именно кошачьи маги, так чем влияние на атмосферные явления выбивается из этого ряда?

Но, как ни строй догадки, однако нужно действовать. Природа не даст нам дополнительного шанса. Так что нужно переводить максимум в подземелья. И кто знает, возможно, когда ветер уляжется, а джаргары обнаружат перекопанную почву, разрушенные пещеры и обломки металла, они решат, что мне пришел конец, да и отстанут? Мечты, мечты…

Был во всем этом и плюс — благодаря полученным в наследство тоннелям, я мог буквально на ходу собрать будущую базу на глубине. И для этого практически не требовалось усилий. Да, на поверхности останется часть техники, включая станции связи и элементы питания, но тут уже ничего не поделаешь — я не могу полностью демонтировать защиту, это послужит кошакам приглашением.

— Рекомендую использовать следующую модель, — подсказал помощник, подсветив на карте переходов и тоннелей вариант расположения подземной базы. — Учтены статистика активности оператора, нужды производства, возможности выбраться на поверхность после расчистки завалов в этих точках, — у планируемого гаража засветились четыре выхода. — Сектор робототехники с прямым доступом на склад, — подсветилось новое помещение, — и прямым доступом к основным точкам зоны «А».

— Да ты уже все продумал, — кивнул я, рассматривая схему будущего укрытия.

Практически никаких изменений от меня не требовалось. Удобные подходы, расположение ключевых зон в самых выгодных местах. Конечно, это не решало проблему с обеспечением энергии всей нашей территории, однако когда ураган слизнет большую часть потребителей ресурсов, наши расходы серьезно сократятся.

— План составлен младшим техническим помощником Мэрау.