В Осаде

Глава 9

Чего я никак не ожидал, планируя собственный переход в подземелья, так это спешной эвакуации джаргарского поселка. Стоило нам всерьез приступить к переносу базы под землю, в лагере кошачьего войска тоже началось активное движение. Следящие за происходящим машины хоть и не могли заглянуть за выстроенную защиту, однако даже того, что попадало на видео, хватало, чтобы понять: не только мы опасаемся грядущего торнадо.

Первые машины отбыли буквально минут через 15 после замеченной активности. Следующий транспорт покинул городок еще через несколько минут, забитый контингентом до отказа. А потом колонна и вовсе потянулась друг за другом. Сидящие внутри машин маги выставляли щиты, прикрывая уходящих воинов от нашей возможной атаки. И уезжали они не тем же путем, где попали бы под удар взбунтовавшейся стихии, а намеревались сделать крюк через южный край гор. Пускай там и был гораздо более сложный маршрут, однако там у них хотя бы был шанс спастись.

Конечно, это был бы идеальный момент для атаки, только атаковать было нечем: все наши силы уже участвовали в переезде под землю. Оставленные на поверхности стационарные турели провожали джаргарских воинов, но достать их не могли и, по моему приказу, не пытались. Дождавшись, когда лагерь опустеет, я все же послал два «УБ» и одного «Оккупанта», на всякий случай заряженного напалмом, чтобы проверить брошенные строения. Однако все, что только было можно демонтировать, граддары увезли с собой, оставив лишь голые стены.

Когда мои машины вернулись, я вспомнил о заложенных в болоте зарядах и решил их разминировать на всякий случай. Не хватало еще обрушить свои же тоннели случайно сдетонировавшей из-за налетевшего урагана взрывчаткой.

Часть дронов торопливо демонтировала центр управления полетами. Благо опустошенные ходы ргоров позволяли транспортировать запчасти ЦУП на будущий технический склад. Вторая часть возилась со скотом, едва не разбежавшимся в предчувствии близящейся катастрофы. Еще часть переводила турели и мобильные станции связи, расположенные внутри зоны «А». Да, все мне не убрать, но хотя бы часть спасти удастся.

Платформа авианосца тем временем переводилась в подводный режим. Те бомбардировщики, что не влезли в трюм, перетаскивались обратно на верфь, где погружались в специально вырубленные ячейки, загерметизированные на случай, если ураган доберется до воды.

Один за другим гасли участки джунглей, отключаясь от общей системы. И теперь уже именно мы представляли собой лакомый кусок для джаргаров, если бы кто-то из них решился пойти на самоубийственный приступ. Однако кошаки занимались спасением собственных шкур, и я даже не стал тратить время, гадая, природный ли это торнадо, или созданный магами — на философию времени не было совсем, требовалось срочно выполнить работу.

Вот где пригодился мой земной опыт логиста. Реорганизовав систему доставки демонтированных машин, я потратил несколько дополнительных часов, но результаты говорили сами за себя. По сравнению с предварительными прогнозами помощника мы умудрились вытащить почти все. Оставшаяся линия турелей с мобильными центрами связи вдоль границы не в счет — они оставались на случай внезапного нападения, и были заранее списаны в расход. Однако баки с хлором мы все же от них отстегнули и увезли от греха подальше.

Ослепшие из-за практически полного отключения системы, мы с помощником считали минуты до момента, когда на поверхности разверзнется настоящий ад. Вопреки ожиданиям и расчетам, ураган не только не гас, но и набирал все больше и больше оборотов. Зона охвата ширилась с каждым часом, и оставалось только молиться, чтобы он не добрался до нас на минус третьем этаже подземелий.

Чтобы не терять времени напрасно, я включился в работу вместе с дронами и «УБ». Прокладывая кабеля вдоль тоннелей, кои еще предстояло облагородить, косил глазом на таймер, ожидая, когда же ураган доберется до нас. Руки, однако, при этом занимались делом.

Ведь мало перетащить мобильные центры под землю, их еще и переподключить нужно. А после того, как восстановим всю сеть, нужно будет переоборудовать каждую единицу под принятие и передачу сигнала на поверхность, а это — тоже время, которое терять впустую нельзя. Так что объем предстоящей работы практически не уменьшался.

Пока помощник модифицировал чертежи мобильных станций и подбирал решения выявленных проблем в связи с нашим соседством, я корпел над очередной точкой, вручную подключая ее к общей системе. Дублирующие каналы сейчас пришлось отбросить — этим можно заняться уже после переезда, сейчас важнее был общий охват.

Те пещеры, что мы до этого оснастили связью, конечно, позволяли нам с уверенностью смотреть в будущее, однако для полного контроля над тоннелями требовалось даже больше элементов, чем у нас выходило вместе со спущенными под землю. Как минимум вдвое придется расширять систему, чтобы охватить всю доступную территорию. На предложение помощника завалить «лишние» коридоры я ответил жестким отказом: не раз и не два мы уже откладывали захват подземных территорий, и каждый раз Мьеригард давал нам за это мощный подзатыльник. Ведь имейся у нас изначально полный контроль над тоннелями, никакой червяк не пробрался бы в зону «А».

И как бы нам ни хотелось этого избежать, но, возможно, без ядерного оружия нам не выжить. Да, после событий на Земле, когда всю Западную Европу превратили в светящуюся по ночам пустыню, на данную технологию наложили множество ограничений, но мы больше не на Земле, и даже не в Солнечной Системе. Честно говоря, я вообще не представляю, где мы находимся относительно Млечного Пути.

Так что придется вести переговоры: помощник не допустит меня самолично собирать ядерные боеприпасы. Но и избегать применения нашего самого мощного оружия уже просто нельзя: в любой момент мне может потребоваться такой аргумент в споре с джаргарами, а его на коленке за пять секунд не соберешь. Так что — решено! — ядерному арсеналу быть. Осталось только убедить упрямый компьютер, что я достаточно взрослый для подобных игрушек.

За планированием будущего спора меня и застало сообщение от помощника. Отвлекшись на изображение с границы болота, чертыхнулся и, отложив инструменты, взялся за управление турелями. Неизвестный в броне, отчетливо попахивающей Земным Директоратом, бежал через болото, выбирая удобные места для каждого шага и делая лихие прыжки с места на место. Но, черт возьми, даже намалеванный череп на нагруднике неизвестного воина меня не так впечатлил, как то, что следовало за ним по пятам.

Волны болотной воды поднимались все выше, и, достигая высоты коленей бегущего бойца, возносились вверх черными каплями. Широкие кольца завихрений устремлялись по кругу к далекому пока еще центру, но уже сейчас стихия рушила возведенный джаргарами поселок в щепки. Каменные блоки домов рассыпались песком, который тут же взлетал вверх. Грязное пылевое облако вытягивалось все сильнее, постепенно вбирая в себя и почву и воду, но уже через несколько метров обращалось в широкий чисто белый вихрь, кружащийся с бешеной скоростью.

Зрелище и пугало, и завораживало одновременно. Перед такой мощью стихии сразу чувствуешь, насколько ты на самом деле мал и ничтожен, даже дрожь пробирает. А ведь это самый край наступающего урагана.

Беглец тем временем достиг зоны поражения, но я не стал стрелять, вместо этого отдал приказ выпустить наружу дрона разведчика, воспользовавшись одним из задраенных люков. Однозначно с одним кошаком, пусть и граддаром, мы справимся. А вот возможность выпытать у него немного информации… Хотя кого я обманываю?

Незнакомец увидел поднявшуюся в воздух сферу дрона, скинул перчатки с кистей, тут же улетевшие в неизвестность, демонстрируя пустые руки, и помчался вперед. Сигналящий азбукой Морзе дрон держался против нарастающего ветра, но стоило ему чуть податься в сторону, сферу унесло прочь, будто футбольный мяч от мощного пинка.

Записав дрона в потери, я дождался, когда незнакомец достигнет люка и, как только гость рухнул в проход, отдал приказ механике задраить проход. Вот только ураган приблизился слишком близко, и крышку вырвало вместе с куском почвы, к которой та крепилась.

Повреждение минус первого этажа .

На этом изображение пропало — ветер добрался до оставшихся на поверхности турелей и пунктов связи, перемалывая их в порошок. Не дожидаясь, пока гость заплутает в бесконечных коридорах, направил ему в помощь несколько дронов в паре с двумя «Оккупантами». Сам же вернулся к работе, следя краем глаза за дальнейшими событиями.

Стихия продолжала бесноваться, вибрация доходила даже сюда, стены тоннелей трясло, с потолка сыпалась пыль, но потолок пока держался. Оставалось надеяться, что его запаса прочности хватит, иначе нас всех просто выдернет отсюда, как клещей пылесосом. Так что, раз ничего не можешь изменить, продолжай делать то, что можешь.

Незнакомец на дисплее проследовал под конвоем моих стражей на следующий этаж, где влияние урагана уже почти не ощущалось. Подняв руки к шлему, он остановился, и тут же оказался на прицеле дернувшихся дронов. Но я снова отменил атаку, пока помощник не порешил нашего нового соседа…

Первое, что я увидел — черные волосы, хлынувшие на плечи бойца. Густые и длинные, они закрыли всю голову, и только поэтому до меня не сразу дошло, кто стоит перед моими машинами.

Уши бойца были человеческими.

— Черт возьми, как?! — не успокаивался я, разгуливая по широкой пещере из угла в угол.

Выходить навстречу женщине, представившейся командиром армии Директората, я не спешил. Честно говоря, просто испугался. Сперва, конечно, решил, что она из племени тех самых круглоухих, по словам Марлеса, выведенных граддарами в ходе эксперимента. Однако взятый анализ крови подтвердил, что передо мной человек.

Поверить в это было чертовски сложно, ведь прыжок шел по случайным координатам, и повториться они могли лишь теоретически. На практике сотни первично разведанных миров — это слишком много. Да и потом, Директорат? Армия? Тут что-то было не чисто. Либо должны были послать как минимум отряд инфильтрации с технологией портала для установки постоянной обратной связи, либо сразу заходить вооруженными до зубов отделениями, чтобы начать экспансию, как полагается.

Так что на протяжении уже трех часов я нарезал круги по пещере, опасаясь идти на встречу с живым человеком. Единственным человеком, кроме меня, на хрен знает сколько миллионов лет.

— Я слишком стар для таких потрясений, — сказал сам себе, чтобы хоть как-то успокоиться.

Решив, что вечно сидеть в соседней пещере все равно не выйдет, набрал в легкие побольше воздуха и двинулся в направлении комнаты с капитаном, окруженной боевыми машинами. Еще не зная, что сказать, на ходу поднял забрало шлема и вдохнул чуть влажный воздух пещер. Сочившиеся сквозь щели капли мутной воды, оставшейся от прошедшего на поверхности ливня, едва слышно разбивались об пол.

Тряска на поверхности уже прошла, и разрушения прекратились, хотя и досталось нам гораздо сильнее, чем предполагал помощник — часть уже возведенного на минус третьем этаже оборудования оказалась завалена, и превратилась в мусор, пригодный лишь в переработку, но в целом все относительно легко восстановить. Но, собственно, на этом приятные новости заканчивались. Мы по-прежнему были слепы, как кроты, и беззубы. Так что, вздумай кошачье войско вернуться, нас ждут действительно серьезные проблемы.

— А я уже и не надеялась, что ты меня встретишь, — с кривой усмешкой хмыкнула солдат Директората, когда я переступил порог единственной комнаты с выровненным полом.

— Меня зовут Виктор Карчевский, — представился, держась на приличном расстоянии. — И я был отправлен по случайным координатам за убийство пары наркоманов. Как сюда попал капитан армии Директората?

Она осмотрела меня сверху вниз, при том, что даже в броне была ниже меня ростом. Это снисходительное превосходство во взгляде мне не понравилось, и я даже успел подивиться, откуда взялось такое чувство, как женщина открыла рот и заговорила.

— Бывший капитан Ева Черна. Измена Директорату.

— За измену тебя должны были отправить в мир, где ты бы наверняка умерла.

— Отец постарался, — пожала плечами Ева, тряхнув головой, отчего волосы расплескались волной по наплечникам брони. — Выторговал не только отсутствие укола третьего типа, но и мир, где мои шансы были бы повыше. Но это мои догадки, так как, сам понимаешь, пообщаться изменнику с действующим генералом никто бы не дал.

Я кивнул, перебирая вопросы в голове и не спеша их озвучивать. Капитан же стояла по стойке смирно, выпрямив спину и вскинув подбородок. На сгибе локтя — снятый шлем, вторая рука опущена параллельно телу. Не будь ситуация таковой, может быть, это выглядело бы даже красиво. Но не сейчас.

— Как ты нашла меня? И как давно ты здесь?

— Может быть, Виктор, ты уберешь своих роботов, и мы спокойно сядем с кружечкой чего покрепче, да поболтаем, как цивилизованные люди? — вместо ответа спросила Ева, поводя рукой вокруг. — Клянусь, я не стану вредить единственному человеку на этом свете.

Немного подумав, я отмахнулся от предупреждения помощника о возможной опасности и отозвал машины. Дроны тут же устремились латать повреждения, «Оккупанты» отправились караулить завалы на случай появления врага, а «УБ» отправились на перезарядку.

Сидеть, собственно, у нас было негде. Мы не стали спасать мебель, рассудив, что ее склепать сможем из чего угодно, а потому и предложить гостье куда-либо опуститься я просто не мог.

— У нас тут случилась катастрофа, так что могу предложить только пол, — произнес я, и капитан тут же активировала снятие брони.

Как только ее доспех отключился, помощник смог провести его анализ. Полученные результаты появились на центральном дисплее, и я с интересом их просмотрел.

— Интересная модель, — произнес, указывая на подробный отчет о сканировании брони. — Это новая модель Директората?

— Нечто вроде того, — отозвалась Ева, опускаясь прямо на пол в позу лотоса.

На ней был лишь тонкий холщовый комплект из шорт и короткого топа. Мой взгляд сам собой пробежался по стройной подтянутой фигуре, задержался на четко очерченной тканью груди. Некстати вспомнилось, как я мучился первое время, наблюдая за расхаживающей голышом Мэрау. Мысль, пришедшая сразу за воспоминанием, ударила словно гром. Ведь вдвоем мы уже можем заняться полноценным выращиванием будущего человечества в отдельно взятом мире!

Видимо, эти мысли слишком четко отразились на моем лице, потому как Ева хмыкнула, пристально за мной наблюдая. Впрочем, раз она дослужилась до звания капитана, у нее должны быть стальные нервы и титановые яйца.

— Если ты подумал об Адаме и Еве, должна тебя разочаровать…

— Да, подумал, — не стал скрывать я, пожав плечами. — Но я уже год здесь, и, как ты наверняка уже знаешь, мы несовместимы с местными. Так что вынужденный аскетизм накладывает свои эффекты на мужской разум при виде женщины.

— А еще я помню, что у тебя не должно быть одной ноги, — кивнула она, — но, однако, стоишь на своих двоих.

— Откуда знаешь про ногу? — спросил, тут же вычленив главное.

И она, вздохнув, начала свой рассказ. Как появилась на моей базе, и местный компьютер повысил ее до старшего техника, как она увидела подготовленную одноногую броню. И как сбежала, спасаясь от разрушающих базу джаргаров.

— Ладно, ясно, — кивнул, прерывая рассказ. — С момента разрушения моей базы прошло уже много времени. Раз на тебе не моя броня, ты связалась с джаргарами. И ты, похоже, прекрасно знала, что лагерь кошаков опустеет, и выбрала подходящий момент для появления. В общем, у тебя был план Ева.

Она кивнула, предлагая мне продолжать.

— Ты научилась выживать в Мьеригарде. Ты определенно на хорошем счету у граддаров, раз смогла создать этот доспех. Для такого одних только знаний устройства доспеха недостаточно, ты воспользовалась чьей-то мастерской, и у тебя был доступ к материалам и технологиям. Другими словами, этот мир тебя принял, и ты нашла в нем свою нишу. Так зачем ты пришла?