В Осаде

Глава 2

Пески.

До сих пор я оставлял эту территорию без внимания, не видя в пустыне ничего потенциально полезного. Однако открытие производства репликаторов потребует от нас тонны ресурса. Почему бы и не песка?

Организация линии доставки легла на мои плечи. Ева лишь убедилась, что ее «Хронос» дотягивается до границ нашей песочницы, и оставила меня «играть с совочком». Сама капитан вновь устранилась в медотсек, наблюдая за развитием первого поколения мьеригардских людей. Хотя на деле я очень сомневался, что она понимает в этом, но перечить не стал.

Первым делом для начала работ пришлось организовать поставку энергии. По моему плану на границе пустыни нужно было возвести новый автоматизированный завод, формирующий блоки для транспортировки с функцией отсеивания лишней породы. Помимо этого слишком крупные камни будут проходить анализ на наличие полезных ископаемых. Так в случае обнаружения, например, высокого содержания металла, мы в любой момент сможем узнать, откуда этот камень прибыл, и где вести разработки.

К заводу будут приписаны дроны и самоходные грузовики. Им дополнительное питание выделяться не будет, но на заводе нужно организовать три смены для поддержания постоянной ротации действующих машин. Также потребуется наличие автоматизированного ремонтного цеха на случай неполадок.

Помимо этого в «поле» будут работать заряженные ракетами по типу «Хроноса» боевые машины. Дальность у них поменьше, но в случае опасности отстреляться они сумеют.

Ну и естественно, понадобится система добычи песка, непосредственно загружающая ресурс в грузовики. Здесь я не стал изобретать ничего нового, взяв за основу сельскохозяйственный комбайн. Этих сборщиков мне также понадобится три смены, так как песок будет достаточно быстро выводить машины из строя, забиваясь в щели и системы.

В итоге на реализацию всей задумки у меня ушла неделя для завершения всех проектов и еще одна на создание машин. В качестве интеллекта для завода был применен аналогичный стоящему на базе компьютер. Не то чтобы я ожидал особых проблем с этой стороны, но, как известно, на бога надейся, а к берегу греби. Собственно, если бы позволяли мощности, я бы в каждый предмет на базе вставил аналог мощнейшей модификации помощника, но, увы.

Когда система заработала, уже через три дня наше производство ускорилось на пятнадцать процентов. Начав с линии берега, машины закапывались в песок, постепенно обнажая лежащую под ними плиту.

Изначально я не думал, что там найдется нечто интересное, однако примерно через месяц безостановочной работы мы неожиданно откопали древние руины, укрытые песком несколько столетий назад. Не сказать, что мы сильно удивились, Ева так вообще, кажется, пропустила информацию мимо ушей, полностью поглощенная развитием плодов в инкубаторе. Особого интереса раскопки для нас не представляли, археологов тут не было.

А потому я добавил к уже имеющимся машинам несколько дронов строителей для уничтожения находки. Каменные блоки со следами времени, наверняка имевшие историческую ценность, пошли в топку репликатора.

Песчаный склад к этому моменту заполнился и оперативно пополнялся каждый раз, как в репликатор уходила новая партия материала. Ева уже не торопила меня в вопросе подготовки к экзамену на разрешение строить атомную станцию. Зато не охладел к идее я сам.

Отвлекшись на расчеты для пустыни, немного разгрузил мозги после отчаянной попытки взять курс переподготовки штурмом, и с новыми силами взялся за гранит науки.

Имевшийся у нас репликатор вскоре выработает свой ресурс, и восстановить его будет нечем, если я не успею к этому моменту. Так что даже несмотря на наличие нужды в атомной энергии, изучать материалы было крайне необходимо.

По-хорошему, не столкнись я на Мьеригарде с джаргарами, все это следовало сделать гораздо раньше, тогда бы не пришлось попадать в цейтнот. Однако спокойной обстановки с самого начала не имелось, и я целый год потратил лишь на то, чтобы обезопасить себя от вражеских сил. Теперь же отсутствие атомной энергии может стать критическим фактором.

По ходу обучения я пересмотрел записи накопленных данных о ргорах. Реакция, происходящая в организмах пауков, теперь обрела смысл, и я, при желании, смог бы ее воспроизвести.

Помимо этого для меня неожиданно открылась ошибка в моем понимании работы самого репликатора. Машина не перестраивала решетку атомов, как я изначально думал, она использовала ресурсы на «модификацию» вещества. Фантастика практически, однако, все по известным человечеству законам. Энергия, выплескивающаяся при расщеплении, служила одновременно и для питания репликатора, и для самого процесса. Воспроизвести такое количество энергии самостоятельно у меня не вышло бы никогда. И это, пожалуй, куда более прорывная технология, чем порталы. И чем дольше я изучал репликатор, тем больше склонялся к мысли, что его не создали земляне, а честно украли в одном из миров. Уж слишком не вязалось, как до этого дошли технически.

Конечно, никто уже не узнает правды, и, возможно, на самом деле я ошибаюсь в выводах, однако в инструкциях и прилагающихся к ним учебниках подобное оставалось лишь в теории. То есть, исходя из всех данных, мы просто в какой-то момент взяли и создали подобную технологию. Не было ни одного упоминания об опытных образцах или предшествующих испытаниях. Да, имелись некие теоретические выкладки, но в том-то и дело, что лишь теоретические.

Делиться своими мыслями было не с кем, да и незачем. Однако я сразу вспомнил слова ладжара о «другом пути». Уж не встретился ли Директорат с нашими прародителями? Иначе просто неоткуда угнать подобную технологию, все до сих пор встреченные Директоратом разумные, насколько я знаю, ничем подобным не обладали, и именно поэтому проигрывали землянам в войне за территорию — технологически они уступали нам. Впрочем, в данный момент это знание ничего бы не изменило. Мы все одно отрезаны от землян, и вряд ли когда-нибудь получится задать этот вопрос более ответственным лицам.

Отвлекшись на конспирологические умопостроения, я позволил себе немного расслабиться. А потом сдал-таки чертов экзамен помощнику. И это была самая моя серьезная проверка знаний за всю жизнь. Никаких тестов, где можно угадать правильный вариант, и ни одной допустимой ошибки. Компьютер катал меня по всей теории в хвост и в гриву, а стоило хоть раз ошибиться, сбрасывал результаты с направлением на переобучение. Но и это оказалось цветочками по сравнению с практической частью, когда от меня требовалось решать возникающие с виртуальным реактором проблемы. Одна секунда промедления — и на экране пылала раскалывающаяся планета.

В итоге, когда положенные девять месяцев для эмбрионов в инкубаторе подходили к логическому завершению, передо мной, наконец, загорелась столь желанная надпись.

Доступ к атомной энергии открыт . Доступны следующие проекты: ремонт и создание репликаторов, АЭС, пассажирские космические ракеты, жилые орбитальные станции, ядерное оружие.

Весь мокрый от пережитого стресса, я едва нашел в себе силы подняться из кресла. Нарисованный на плане нашей базы реактор уже начал производство. Также роботы приступили к ремонту имеющегося у нас репликатора и заложили производство его увеличенной версии.

Все это промелькнуло на задворках моего внимания, и я заперся сперва в душе, приводя себя в порядок. Струи горячей воды помогли прийти в себя, а кружка парующего бодрящего отвара окончательно развеяла туман в мозгах.

Допив отвар, бросил кружку в корзину на переработку и направился в медотсек. Ева, окопавшаяся в нем, с умилением смотрела за десятком капсул, где ворочались уже почти готовые выбраться наружу младенцы.

Закладывать больше я не решился, ведь еще неизвестно, как с этими справимся, а потому и больше десяти детей за раз… Нет, технически вырастить мы можем около сотни одновременно. Но что потом с этой оравой делать?!

— Уже скоро мы станем полноценными родителями, — с немного рассеянной улыбкой сообщила Ева, обернувшись ко мне.

— Боюсь тебя разочаровать, но полноценным родителем нельзя стать, просто дав ребенку жизнь, — покачал головой в ответ. — Нам еще предстоит воспитать их в текущих условиях. Да так, чтобы они не только выжили в Мьеригарде, но еще и смогли обеспечить всем необходимым следующие поколения.

Черна отмахнулась от моих слов, вновь разглядывая выведенные на центральный дисплей показатели.

— Ты не понимаешь, Виктор.

— Ну, из нас двоих только у меня был ребенок, — напомнил, пожав плечами. — Но это совсем не то, что нас ждет через пару дней. Мьеригард не Земля, здесь все будет сложнее.

Ева рассеянно кивнула, но я видел, что мои слова пролетели мимо ее ушей. Впрочем, кто знает, может, в ней материнский инстинкт проснулся.

Уже выходя из медотсека, бросил, не оборачиваясь:

— Я закончил с атомной энергетикой. Теперь у нас будет все, что ты так хотела. Сможешь построить пару бомб с ядерной начинкой и даже швырнуть их на второй материк, если пожелаешь.

Реакции я не дождался, да и не рассчитывал на нее. Пусть капитан из боевой единицы превращается в наседку — по большому счету не так уж это сейчас и критично. Сам справлюсь, главное от Евы мне уже досталось.

Погруженный в размышления, добрался до кухни и, употребив порцию приготовленного автоповаром мяса с гарниром из местных злаков, выращенных в наших теплицах, снова вернулся за рабочий стол.

Потребляемая мощность базы, отображенная на графике статистики, еще не сместилась в сторону запаса. Мы пока еще производим ровно впритык к потреблению. Оставшиеся излишки, откладывающиеся в батареи для накопления, вызывают слезы. А ведь не за горами сезон дождей, когда от солнечных панелей толку не будет вовсе.

При текущем уровне развития мы можем не уложиться в срок, и тогда останется только сидеть на аварийном питании. А с нашим грядущим пополнением это недопустимо: если мы с Евой еще можем потерпеть, с младенцами так уже не выйдет. Им не расскажешь, что помыться нечем, так как папа отключил бойлер, чтобы приготовить поесть.

А потому я снял часть энергии с песочного завода на возведение атомной станции. Материалов мы собрали достаточно на первое время, потом можно будет переключить обратно. По-хорошему, можно было бы передать часть энергии с репликаторов, да вот беда, стоит только нарушить систему, и случится еще один апокалипсис, что еще больше подтверждает теорию о неземном происхождении данной технологии, его никак нельзя приспособить для иных нужд.

Проверив выкладки, я смахнул с дисплея окна расчетов и поднялся на ноги. На часах уже глубоко за полночь, и нужно немного поспать. Завтрашний день легче не станет. И хотя песочница серьезно поправила недостатки материалов, нам еще очень многое нужно для полноценного развития.

Отвернувшись от компьютера, замер, глядя на застывшую в проеме Еву. Девчонка теребила застежку комбинезона, глядя куда-то сквозь меня и кусала губы. В общем, типичная дама в беде.

Что ж, похоже, тяжелый день еще не закончился. Перебирая в голове возможные проблемы, возникшие в голове черноволосой девчонки, я осторожно спросил, не особо надеясь на четкий ответ:

— Все в порядке?

Капитан кивнула и, все еще заметно сомневаясь, прошла ко мне. Не двигаясь, я смотрел на нее и мысленно сравнивал с той Евой, что, казалось, только вчера спрыгнула в мои окопы перед ураганом.

Не знаю, что конкретно на нее так повлияло, но от бравого капитана практически ничего не осталось. Сейчас передо мной была молодая женщина, борющаяся с какими-то своими страхами. И в отличие от ситуации с Мэрау, я бы покривил душой, если бы сказал, что не хочу решить ее проблемы.

Мы провели под одной крышей уже далеко не один месяц, и мне стоило больших усилий держать себя в руках и на дистанции. В конце концов, у нас обоих должно было оставаться личное пространство. Если бы я принуждал Еву, или как-то излишне давил, ни о каком мире на базе не могло быть и речи. А в нашей ситуации без этого никак.

Я достаточно повидал в жизни, чтобы понимать, на каких людей и когда можно нажать, не опасаясь последствий, а каких трогать нельзя ни в коем случае. И Ева была из вторых: ее нельзя удержать в ежовых рукавицах, если она сама не согласится следовать правилам. Удивительно, но при таком раскладе выходило, что пошла в армию делать карьеру не из-за отца, а по собственному желанию. И это еще одна причина не пытаться принудить Черну к чему-либо: в отличие от стихийных бунтарей, взрывающихся при одном намеке на ущемление их прав, Ева может сама кого хочешь прищемить, да так, что мало не покажется.

Я ждал, когда она подойдет ближе, никак не реагируя. Пусть сама решает, нужно это ей, или нет. В любом случае, чем бы это ни кончилось, как раньше уже не будет. И ведь, что немного смешно, именно сейчас и здесь, посреди главного зала подземного бункера, решается, каким станет будущее человечество. Потому что если что-то пойдет не так между нами двумя, это отразится на тех младенцах, что сейчас еще плавают в водах инкубатора. И пойдет из поколения в поколение по цепочке. Потому что однажды порушенное доверие не восстанавливается, что бы там ни говорили мудрые психологи. И если в земных условиях это решалось сменой партнера, здесь так не получится.

Между нами осталось не больше десятка сантиметров, когда Ева замерла на месте. Подняв глаза, капитан мягко улыбнулась.

— Виктор, — вздохнула она едва слышно.

— Да?

— Мы же не можем продолжать так дальше, да? Не сегодня, так завтра у нас появятся дети.

Я спокойно приобнял ее за плечи, притянул к себе. Руки Евы обхватили меня, девушка сама прижалась сильнее, не сопротивляясь.

Этой ночью мы заснули лишь в шестом часу утра. А проснувшись, неловко улыбаясь друг другу и замирая, когда наши руки соприкасались, продержались только до завтрака, прежде чем снова рухнуть на постель.

Вот когда я порадовался за встречу с ладжаром. Истосковавшиеся тела тянуло друг к другу, как намагниченные. И если с Мэрау я даже просто глядя чувствовал себя предателем, то с Евой все было… Правильно, верно и так, как должно было быть.

Однако эта эйфория закономерно не могла длиться вечно. Наши простые с точки зрения любого мало-мальски искушенного в искусстве любви экзерсисы подошли к концу, и мы отлипли друг от друга лишь вечером — усталые, но чертовски довольные.

— Не думала, что тебя так надолго хватит, — положив на меня голову, с легкой усмешкой сказала Ева. — Все же годы-то уже не те.

Я спокойно пожал плечами.

— Сам не ожидал, если честно, что среди твоих фетишей окажется геронтофилия.

— Да иди ты, — ткнув меня в бок, фыркнула капитан, снова становясь самой собой. — Лучше побудь настоящим мужиком, и добудь своей женщине мяса.

Она слезла с меня и упорхнула в душ. Я же поднялся с кровати и потопал на кухню, не утруждая себя одеждой.

А пока готовил запоздалый обед, перетекающий по времени в ужин, размышляя о будущем, это самое будущее, — словно все это время дожидалось, когда мы закончим, — соизволило наступить.

— Инкубатор открывается. Персоналу явиться в медотсек, — сообщил помощник. — Первое поколение мьеригардского человечества на подходе.

Из душа раздался крик, хлопнула дверь, и покрытая каплями воды Ева пронеслась мимо меня, на бегу заворачиваясь в комбинезон.

— Виктор! — позвала она.

Но голос был преисполнен восторга и радости, а потому я сперва закончил с готовкой, и лишь потом, заглянув в бытовой блок за одеждой, прошел в медотсек.

Автодок как раз заканчивал осмотр младенцев. Ева металась от одного к другому, с горящими глазами разрываясь от желания взять на руки каждого из них.

Прислонившись плечом к стене, я с улыбкой наблюдал за ее лицом, светившимся от счастья. Что ж, можно сказать, что на Мьеригарде наступила новая эпоха.

Эпоха человека.